Để chứng minh rằng mình thực sự là người vẽ chính, chứ không phải chỉ lấy những bức tranh do người khác vẽ để đóng giả, Thôi Hiệp đã lập tức lấy giấy bút và vẽ nên một bức chân dung nhỏ của Vương (Quan) Yáo (Chỉ) Nương (Lâm).

Dù đây chỉ là nhân vật nữ chính trong loạt truyện về Cẩm Y Vệ, nhưng cô ấy vẫn rất thành thạo trong việc vẽ; không cần phải phác thảo trước, chỉ cần dùng bút lông để tô đường nét, phủ màu và tạo bóng… Không cần thêm quá nhiều chi tiết cầu kỳ, bức tranh vẫn đủ để khiến người xem say lòng.

Anh ta thổi nhẹ lên tờ giấy, sau đó nhìn vào Gu Qian và hỏi: “Thưa ông Gu, bức tranh này có thể chứng minh rằng tôi chính là họa sĩ vô danh Cư An Trại không? Nó có thể chứng minh rằng những bản thảo này đáng được trả công không?”

Có thể.

Gu Qian không cần phải xem kỹ lắm; chỉ cần nhìn vào phần vai và tay trong bức tranh là có thể nhận ra sự khác biệt. Những người sao chép bức tranh này thường vẽ vai người phụ nữ một cách mềm mại, đầu ngón tay nhọn hoắt như măng ngọc; chỉ có bức tranh của anh ta mới thể hiện rõ độ cong của vai và đầu ngón tay hơi tròn, bàn tay được vẽ dài và to hơn, giống y hệt người thật. Ngay cả những người học theo phong cách của anh ta, khi vẽ thân hình và bàn tay của phụ nữ, vẫn không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi các kỹ thuật vẽ cũ; chỉ có những bức tranh thực sự của Cư An Trại mới không cần điệu cầu kỳ, chỉ cần tái hiện được sự chân thực.

Hóa ra, cái tên “Bức tranh vẽ người phụ nữ của Cui…” không phải là tên của một bức tranh cụ thể, mà là tên của một người đàn ông cao lớn, giỏi vẽ tranh người phụ nữ, chứ không phải là tên của một người phụ nữ xinh đẹp.

Quan thanh tra Gu nhìn chằm chằm vào bức tranh, trong đầu vang vọng câu nói “phong cách vẽ độc đáo” của Thôi Hiệp; trái tim anh ta rung động mạnh hơn cả khi chiếc hộp chứa những bản thảo đó bị ném xuống đất. Anh ta cắn chặt răng, nhìn thẳng vào Thôi Hiệp và không thể tin được mà hỏi: “Nếu đây thực sự là phong cách vẽ độc đáo của Thái Sĩ Cô, tại sao lại có những lời đồn đại về Cui… Tại sao lại có những tin đồn đó?”

Tại sao lại có những lời đồn đại về Thái Mỹ Nhân?

Bởi vì anh ta đã vẽ những bức tranh về phụ nữ.

Tại sao lại vẽ những bức tranh như vậy?

Bởi vì anh ta nghèo.

Lúc đó, anh ta nghèo đến mức gần như không đủ tiền để học đọc; anh ta chỉ muốn in những bức tranh có hình ảnh phụ nữ để kiếm tiền, nhưng không ngờ những lời đồn đại lại lan truyền một cách vô lý, buộc anh ta phải đi theo con đường trở thành một “nam nữ tính”.

Tất cả đều là lỗi của xã hội!

Thôi Hiệp bỗng nhiên trở nên hung hăng và nói lạnh lùng: “Tại sao lại có những lời đồn đại này? Viện Đô sát chẳng rõ hơn tôi sao? Trước khi tôi bị Hua Gia Sự cáo buộc, tôi chưa từng nghe về chuyện này. Nếu Viện Đô sát đã biết, tại sao không điều tra ra sự thật mà lại vội vàng cáo buộc tôi?”

Gu Qian im lặng một lúc rồi trả lời: “Vụ việc liên quan đến Hua Chang, một tiến sĩ, đã được Hoàng đế phán quyết. Nguồn gốc của những lời đồn đại đó không thể được nói ra ở đây; tôi cũng không nên nói ra. Sau này, tôi sẽ viết thư cho ông ấy để giải thích rõ ràng.”

Quan thanh tra Gu yêu cầu mang giấy bút, sau đó đưa ra phán quyết, khẳng định rằng Thôi Hiệp không hề tham gia vào các hoạt động kinh doanh cá nhân, và yêu cầu ông ta cùng với các nhân chứng như Thái Khởi, Kế Chủ Nhân… trở về nhà.

Ông ta muốn quay lại soạn thảo văn bản kết luận vụ án; chiếc tranh người đẹp trong tay ông ta được coi là bằng chứng và sẽ được giữ lại, còn những thứ khác thì sẽ được trả lại cho Thôi Hiệp. Dù ông ta không trả, Thái Sĩ Cô cũng tự mình thu dọn hành lí và mang nó đi; các nhân viên của Viện Đô sát không dám cướp, cũng không thể cướp được.

Thôi Hiệp chào tạm biệt họ, mang theo hành lí cùng với Thái Khởi và những người khác rời khỏi tòa án. Trên đường ra, ông ta dùng lý do “đang mang hành lí nên không thể tuân thủ nghi thức đầy đủ” để thoải mái rời khỏi Viện Đô sát.

Ông ta đã quyết định từ bỏ công việc này rồi; còn quan tâm gì đến mối quan hệ đồng nghiệp nữa chứ? Khi mối quan hệ đồng nghiệp vẫn tốt đẹp, họ cũng chẳng ngừng cáo buộc ông ta mà!

Khi ông ta bước ra ngoài một cách hùng hổ như vậy, không một ai trong số các quan chức hay thanh tra ở sáu khoa, mười ba cơ quan có vẻ tức giận; thậm chí còn có người tiến lại gần để nói chuyện với ông ta một cách thân thiện. Nhưng khi ông ta đến cửa Viện Đô sát, ông ta thấy một chiếc kiệu lớn bằng vải len màu xanh đang được đặt xuống bên ngoài; từ trong kiệu bước ra một eunuch đang cầm sắc lệnh hoàng gia, với vẻ mặt uy nghiêm nhìn về phía tòa án.

Ngay lập tức, eunuch đó nhìn thấy Thôi Hiệp đang chuẩn bị rời đi.

Bước chân của eunuch đó bỗng nhiên dừng lại; anh ta nhìn chằm chằm vào Thôi Hiệp và chiếc hành lí trên vai ông ta, cho đến khi Thôi Hiệp vẫy tay, anh ta mới lấy lại được lời nói.

Lúc nãy, eunuch đó đã nhầm lẫn hình ảnh của Thái Sĩ Cô với Thái Mỹ Nhân; giờ thì ông ta nh

Nói xong, cô ấy liếc anh ta một cái rồi cười nhẹ và thì thầm: “Hãy yên tâm đi, Thánh Tâm vẫn ở bên ngài.”

Thôi Hiệp lập tức đặt chiếc giỏ xuống đất một cách cẩn thận, không hề tỏ ra tức giận nữa.

Anh ta giao chiếc giỏ chứa các bản thảo cho Thái Khởi và những người khác để họ mang trở lại cửa hàng, sau đó anh ta theo vào Đô Chính Viện để nhận chỉ dụ. Trước tiên, eunuch đã đọc lên sắc lệnh của Hoàng đế khiển trách Hua Chang vì những báo cáo sai sự thật, và quyết định giáng chức ông ta xuống làm phó viên ngoại lang của Bộ Công vụ ở Nam Kinh. Sau đó, lại đọc lên sắc lệnh an ủi ông ta, yêu cầu ông ta không cần phải nộp đơn biện hộ nữa, mà hãy yên tâm trở lại tiếp tục công việc.

Hoàng đế không tiếp tục điều tra vụ án này nữa, không truy cứu tội lỗi của ông ta, mà chỉ giáng chức Hua Chang… Vậy nếu lúc nãy anh ta cố gắng kiên trì hơn một chút, không từ bỏ danh tính của mình, liệu Đô Chính Viện có thể buộc tội ông ta được không?

Nếu kiên trì thêm một chút nữa…

Thôi Hiệp trong lòng đã hối tiếc đến mười bảy, mười tám lần, nhưng sau khi nhận được sắc lệnh và eunuch rời khỏi Đô Chính Viện, những suy nghĩ hối tiếc đó hoàn toàn bị anh ta quên đi.

Bởi vì ngay sau khi eunuch ra khỏi cửa, anh ta đã vội vàng kể cho anh ta nghe nguyên nhân ra đời của sắc lệnh này.

Thực ra, Hoàng đế vẫn muốn điều tra kỹ lưỡng vụ án này, nhưng chính họ, những người thuộc Cơ quan Lễ nghi, đã mạo hiểm can ngăn, mới thuyết phục được Hoàng đế thay đổi quyết định. Đặc biệt là eunuch đứng đầu – chính là người đã nói với Hoàng đế rằng hai bức tranh chúc mừng sinh nhật của các vị thần trong cung đều do ông ta vẽ.

Hoàng đế mới biết rằng ông ta là một họa sĩ tài ba; số tiền bạc mà Cư An Trại đã đưa cho ông ta đều là tiền thù lao xứng đáng, chứ không phải hối lộ gì cả. Từ đó, Hoàng đế cũng biết về cái biệt danh Thái Mỹ Nhân mà người ta đặt cho ông ta. Hoàng đế thương xót việc ông ta liên tục phải chịu oan ức, nên đã ban hành sắc lệnh trừng phạt Hua Chang để an ủi ông ta trong những ngày qua.

Eunuch đưa sắc lệnh mỉm cười và nhắc nhở anh ta: “Chúng ta cũng không cần phải nhớ ơn gì cả. Bây giờ ngài đã trở lại làm việc bình yên, thì nên quên đi những phiền muộn, tập trung hết sức mình phục vụ Hoàng đế… Ừm, cũng đừng để việc riêng tư ảnh hưởng đến công việc.”

Đừng để việc này làm trì hoãn việc phát hành tập truyện tranh “Jinyiwei: Gió và Mây trên Biên giới” trong tháng này; mọi người đều đang mong chờ xem Tạ Trấn Phủ và các

Tất cả mọi người đều biết rằng Hoàng đế đã trực tiếp vạch trần sự thật, thì còn gì để giấu nữa chứ? Giấu đi cũng chẳng có ích gì cả.

Ít nhất bây giờ ông ấy vẫn là một họa sĩ trong sáng, được Hoàng đế yêu quý; dù có bị đặt cho bất kỳ biệt danh nào, ông ấy cũng có thể viết sớm xin minh oan và yêu cầu các cơ quan chức năng điều tra. Đó còn tốt hơn nhiều so với việc phải gánh chịu những cáo buộc không đáng có.

Cho đến thế kỷ 21, vẫn còn người tin vào Công chúa Aisin Gioro Changping; trong khi đó, vào thế kỷ 16, lại chẳng ai đi phủ nhận những lời đồn đại đó cả. Nếu ở những nơi hẻo lánh xuất hiện một cô con gái ngoài giá thú của Thái Sĩ Cô và Thái Mỹ Nhân, liệu có bao nhiêu người sẽ tin vào điều đó chứ! Có thể sau vài thế hệ nữa, vẫn sẽ có kẻ lừa đảo dùng tên Thôi Gia để tranh giành tài sản gia đình!

Nếu có người học giả nào thực sự tin vào những lời đồn đại đó và ghi chép lại, thì danh dự của ông ấy sẽ ra sao?

Không được, khi viết hồi ký và đổi tên, ông ấy phải ghi rõ rằng mình suốt đời chưa bao giờ ngoại tình, không có con cái, và những kẻ tự nhận là con trai ông ấy đều chỉ là những kẻ lừa đảo mà thôi!

Ông ta lấy ra túi tiền để cảm ơn người eunuch đó, rồi vội vàng trở về nhà để viết bản tạ ơn và hồi ký của mình. Trong khi đó, Hua Chang thì với vẻ u sầu và buồn bã, tiếp nhận công văn và rời khỏi Viện Điều tra, để đến Nam Kinh sống những ngày cuối đời mình.

Chỉ trong vài ngày, hai sắc lệnh hoàng gia này cùng với thông tin rằng Thái Sĩ Cô chính là họa sĩ vô danh Cư An Trại đã nhanh chóng lan truyền khắp các cơ quan chính quyền ở kinh thành.

Những học giả và quan lại từng cùng nhau thảo luận về việc “Thái Sĩ Cô không phải là Thái Mỹ Nhân” đều bắt đầu đổ mồ hôi lạnh; họ mới nhận ra rằng họ suýt nữa đã phát hiện ra thân phận thật của người phụ nữ xinh đẹp này – người đã được bao người ngưỡng mộ âm thầm trong hơn mười năm qua. Họ từng có những suy nghĩ lãng mạn về người phụ nữ này, nhưng không ngờ rằng người mà họ tưởng tượng lại chính là Thái Sĩ Cô – người đã khiến nhiều người phải tham gia các kỳ thi khoa cử, ép họ phải làm việc với áp lực lớn, và thậm chí còn bị Vương Hàn Lâm đánh… Tất cả những tình cảm mà họ dành cho người phụ nữ này suốt nhiều năm qua, hóa ra đều là sai lầm!

Người đã chứng minh rằng Thái Sĩ Cô không thể là cháu trai của Thái Mỹ Nhân đã im lặng suốt một ngày; Chen Ji, người đã đoán ra rằng biệt danh của Lý Đông Dương

Anh ta đã công khai đặt tên cho trường phái hội họa của mình là “Trường phái Thái Mỹ Nhân” ngay trước mặt Thái Sĩ Cô!

Khi Thái Sĩ Cô tự đặt tên cho trường phái hội họa của mình, anh ta còn thấy cái tên đó quá xấu, nên đã lén đổi từ “Trường phái Chụp ảnh” thành “Trường phái Vẽ Chân Thực”!

Lần thứ hai, khi anh ta viết thư cho Văn Trinh Minh và Thẩm Chu, yêu cầu họ đổi tên “Trường phái Thái Mỹ Nhân” thành “Trường phái Vẽ Chân Thực”, họ đã chậm trễ vài ngày; vì vậy, cái tên “Trường phái Thái Mỹ Nhân” lại bắt đầu được lan truyền ở miền Nam, và điều này có liên quan rất lớn đến bài viết của anh ta!

Những kẻ lừa đảo dùng danh nghĩa của Thái Sĩ Cô để gian dối cũng có liên quan đến bài viết đó!

Đường Dân run rẩy không ngừng.

Thái Sĩ Cô không chỉ có thể đỡ được cây gậy của Tiến sĩ Vương bằng một tay, mà còn có thể mang những chiếc vali sách nặng hàng chục, hàng trăm cân bằng một tay nữa; liệu thân hình nhỏ bé của Đường Dân có thể chịu đựng nổi một cú đánh của anh ta không?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Đường Dân nhận ra rằng chỉ có Lý Các Lão mới có thể cứu mạng mình, vì vậy anh ta đã nhanh chóng ôm lấy đùi của Lý Triệu Tiên và xin anh ta đưa mình về nhà gặp cha mình, để cha mình can thiệp giúp đỡ.

Nghe xong những lo lắng của Đường Dân, Lý Triệu Tiên không khỏi cười và nói: “Anh Bạch Hổ lo lắng quá rồi… Sư huynh tôi không phải là người như vậy đâu. Không cần phải gặp cha tôi đâu; tôi sẽ bảo lãnh cho anh. Nếu sư huynh tôi tức giận với anh, tôi sẽ đứng ra trước và để họ trách móc tôi trước.”

Tuy nhiên, Đường Dân là một người tài năng trong lĩnh vực thơ ca, luôn là trụ cột trong các buổi đối đáp thơ văn tại nhà cha mình; việc mời anh ta đến nhà dùng bữa và cùng nhau sáng tác thơ cũng là một điều rất tốt. Hơn nữa, hôm nay sư huynh của anh ta cũng vừa nhận được sắc lệnh ân uống từ hoàng gia; có thể vào buổi tối, anh ta cũng sẽ đến nhà Đường Dân. Như vậy, Đường Dân có thể trực tiếp xin lỗi sư huynh mình và làm rõ mọi hiểu lầm, và sẽ không còn lo lắng nữa.

Sau khi nói chuyện với cha mình, Đường Dân mua một số món ăn chín tại quán rượu, rồi cùng với hai người kia đi xe ngựa về nhà Lý.

Vào lúc đó, Thôi Hiệp đã đang đợi họ tại cửa nhà Lý, cùng với em út Triệu Đồng.

Anh ta và Lý Đông Dương trở thành thầy trò, quan hệ giữa họ gần như cha con; vì vậy khi đến gặp phu nhân của sư phụ, anh ta cũng không cần e ngại điều gì. Vì vậy, sau khi viết xong bản lời cảm ơn vào buổi chiều, anh ta liền đến đây ngay.

Khi thấy anh ta có mặt, Đường Dân lại trốn sau lưng cha con nhà Lý, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta. Trong khi đó, Thôi Hiệp lại gạt bỏ thái độ oai phong của mình, tự tay rót rượu mời mọi người và cảm ơn từng người một; đối với anh ta, ông cũng nói một cách rất nhẹ nhàng: “Những ngày trước, tôi đã bị người khác cáo buộc, nhưng Bạch Hổ cũng đã viết thư bênh vực tôi; tôi luôn ghi nhớ lòng tốt của anh ấy, và bây giờ tôi muốn cùng Bạch Hổ nâng ly chúc mừng.”

Ý của ông ấy, có phải cũng giống như câu mà Tôn Tiểu đã nói với Phan Ngọc: “Nếu lòng đã giấu kín, làm sao có thể quên được?”

Đường Bá Hổ cảm thấy lo lắng; khi thấy anh ta hoảng sợ, Lý Triệu Tiên liền vỗ vai anh ta và nói nhỏ: “Đừng sợ, Sư huynh Thùy thực sự không trách bạn đâu. Nếu bạn vẫn cảm thấy lo lắng, thì bạn có thể viết thêm vài bài thơ tặng cho anh ấy mà!”

Đúng vậy… Viết thơ, vẽ tranh – đó chính là điểm mạnh của anh ta mà.

Trước đây, có lẽ do những lời đồn đại về Thái Mỹ Nhân, anh ta không dám nói chuyện về hội họa với ai; nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi rồi, chắc chắn anh ta không cần phải giấu giếm gì nữa. Vậy thì nếu anh ta tặng thêm nhiều thơ và tranh hơn nữa, chắc chắn sẽ làm hài lòng Thái Sĩ Cô chứ?

Đường Dân bình tĩnh lại, cầm ly nói: “Ly này nên do tôi cúi chào các bậc tiền bối mới đúng. Tối nay, chúng ta nhất định phải uống cho đến khi say mới thôi; hãy noi gương câu chuyện về Lý Bạch và 100 bài thơ, cùng nhau sáng tác thêm nhiều bài thơ hay nữa, và vẽ một bức tranh thể hiện tinh thần thi ca để lưu truyền cho đời sau!”

Khi nói đến việc sáng tác thơ, nụ cười trên mặt Thái Sĩ Cô có vẻ gượng ép.

Lý Triệu Tiên biết rõ rằng việc viết thơ đối với anh ta rất khó khăn; những bài thơ hay thường là của người khác, vì vậy cô vội vàng chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Tôi đã biết từ lâu rằng Bạch Hổ huynh giỏi vẽ tranh chân dung, nhưng mãi đến hôm nay tôi mới biết Sư huynh cũng giỏi vẽ tranh; vì vậy trong bức tranh thể hiện tinh thần thi ca hôm nay, chắc chắn phải nhờ Sư huynh đảm nhận phần vẽ tranh; còn ba chúng ta chỉ cần viết thơ thôi.”

Sư đệ thật là một người sư đệ chu đáo và tốt bụng.

__TERMLOCK

“Hôm nay khi cùng nhau làm thơ, em đã thay anh làm việc đó; vốn dĩ anh chỉ cần yên ổn uống rượu thôi mà, giờ lại thêm công việc phải lo nữa…”

Thầy Li rất yêu thích thơ của con trai mình, nhưng đối với các học trò khác thì ông không còn đặt ra bất kỳ yêu cầu nào nữa, cũng chẳng quan tâm đến việc họ có gian lận trong quá trình làm thơ hay không. Lý Triệu Tiên Ông ta giả vờ than phiền một tiếng, sau đó lục lọi trong cái bình sành chứa những tờ giấy ghi âm điệu và rút ra chữ “nhặt”.

Ông ta bắt đầu ca ngợi người anh cả một cách thành thật: “Anh Cui văn chương xuất sắc, không hề nịnh hót hay sùng bái ai… Giống như chiếc kim trong túi, sắc bén đến mức không thể che giấu được…”

Lý Đông Dương mỉm cười gật đầu, còn Đường Bá Hổ cũng vỗ tay tán thưởng. Li, người em út, cảm thấy vô cùng tự hào; ông uống một ly rượu rồi nói với anh cả: “Những ngày qua, thấy anh phải chịu thiệt thòi, em cũng rất buồn lòng, chỉ là không biết phải làm thế nào để bào chữa cho anh… Không nói đến những chuyện khác, cuốn sách ‘Sự biến động trên biên giới’ do phe Kim Y Vệ viết rõ ràng đã được hoàn thành trước khi triều đình tiến hành chiến dịch phía Bắc; bản thảo gốc cũng do một học giả bình thường tên là Thủy Tây soạn thảo… Làm sao anh ấy có thể hiểu biết nhiều về những chuyện lớn của triều đình được…”

Thôi Hiệp suýt nữa là làm rơi đôi đũa trong tay; may mắn thay, ông ta phản ứng kịp thời, nhanh chóng gắp lấy đôi đũa và đặt một miếng thịt vào miệng em út, ngăn không cho anh ta tiếp tục nói những lời không đúng mực nữa.

Nụ cười trên khuôn mặt thầy Li có vẻ gượng ép; ông nhìn con trai mình với ánh mắt phức tạp, không biết nên cảm thấy thỏa mãn vì bút danh của mình không bị con trai nhận ra, hay buồn bã vì con trai mình lại không thể nhận ra chính giọng văn của mình.