Ông Cui thật sự là người có tính cách nóng bỏng như lửa.

Những thông tin mà Hoa Thường chơi đàn để phơi bày ra không phải là những bí mật khó có thể bác bỏ; chỉ cần điều tra rõ ràng là có thể minh oan cho ông ấy mà thôi. Tại sao lại cấm ông ta tiếp tục giữ chức vụ?

Hoàng đế rõ ràng đang thiên vị một bên; đối với Thôi Hiệp, hoàng đế dùng lời nói nhẹ nhàng để an ủi và khuyên ông ta tiếp tục giữ chức; còn đối với Hoa Thường thì lại trách móc ông ta không nên tin vào những lời đồn đại vô căn cứ mà đệ trình đơn khiếu nại.

Hoa Thường không chấp nhận điều này.

Các quan viên kiểm sát vốn đã có quyền báo cáo những tin đồn; nếu họ tìm ra rằng Thôi Hiệp có những hành vi không đúng đắn, liệu họ có nên khiếu nại hay không? Việc sau khi khiếu nại có tìm được bằng chứng xác thực hay không là việc của các cơ quan pháp luật, nhưng với tư cách là các quan viên kiểm sát, họ hoàn toàn có quyền nói lên sự thật!

Dù chức vụ của các quan viên kiểm sát không cao, nhưng vị thế của họ thực sự rất quan trọng; những lá thư họ viết ra có sức mạnh lớn, và họ thậm chí không cần phải né tránh các đại thần trong triều khi đi lại ở kinh thành. Vậy tại sao một vị học giả như ông ta lại không thể khiếu nại được?

Ông ta không chỉ muốn khiếu nại, mà còn muốn liên kết với các đồng nghiệp để tìm ra những bằng chứng xác thực về những hành vi phi pháp của Thôi Hiệp và khiếu nại một cách mạnh mẽ!

Vì vậy, Hoa Thường đã tìm đến Quan thanh tra Gu Qian, người chịu trách nhiệm điều tra về việc Thôi Hiệp trực tiếp quản lý nhà xuất bản, yêu cầu ông ta tiến hành điều tra một cách công bằng, không được vì danh tiếng cao của Thôi Hiệp hay vì ông ta là học trò của các đại thần mà khoanh tay trước những hành vi vi phạm của ông ta.

Gu Qian nói một cách bình thản: “Tôi được giao nhiệm vụ điều tra, vì vậy tôi sẽ tiến hành điều tra theo đúng quy định, không quan tâm đến việc ông ta là học giả hay là doanh nhân. Nếu anh Huāguāng nghi ngờ rằng tôi sẽ che chở cho những người in tranh truyện, thì cứ khiếu nại cả tôi luôn; tôi sẵn lòng đợi lệnh của Cơ quan An ninh Hoàng gia đến thẩm vấn.”

Hoa Thường không khỏi băn khoăn: “Tôi chưa bao giờ nói như vậy đâu; tôi chỉ lo rằng nhà xuất bản này có những người có ảnh hưởng lớn, có thể cản trở việc điều tra của ông.”

Cư An Trại thực sự có những người có ảnh hưởng lớn; Ngài Đềch Sát Viện muốn điều tra, nhưng đã có rất nhiều người thuộc gia tộc quý tộc và những người có quyền lực gửi đến những lá thư yêu cầu họ không can thiệp vào hoạt động bình thường của nh

Dưới áp lực từ nhiều quyền quý, ông Đại Tổng Hiến đã yêu cầu Gu Qian đóng cửa văn phòng kế toán của Cư An Trại, thu giữ sổ sách và các tài liệu giao dịch liên quan, đồng thời bắt giữ người con trai út của họ là Thái Khởi cùng với chủ cửa hàng và nhân viên để điều tra tại Viện Điều tra.

Toàn bộ gia đình Cư An Trại đều khẳng định rằng cửa hàng này thuộc sở hữu của cha con Thái Khởi, và là Kế Chủ Nhân người điều hành nó. Mặc dù trước đây Cui, chủ cửa hàng, từng là con nuôi của gia đình Thái Sĩ Cô, nhưng ông ta đã được trả tự do từ lâu khi chuyển đến thành phố An. Cửa hàng này được họ cha con này mở sau khi được trả tự do, và hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với Thôi Gia.

Thôi Hiệp chưa bao giờ xuất hiện tại cửa hàng này, cũng không can thiệp vào việc kinh doanh của họ; ông chỉ cung cấp bản thảo để họ in sách mà thôi. Thông thường, các nhà văn cũng thường tìm đến các nhà xuất bản để in sách của mình, và điều này không có liên quan gì đến việc họ trực tiếp điều hành cửa hàng.

Vì không thể thu thập được lời khai nào có ích, Viện Điều tra buộc phải thả những người làm chứng về nhà và tiếp tục kiểm tra sổ sách kế toán.

Thái Khởi và Kế Chủ Nhân trở về nhà trong tình trạng hoang mang và lo lắng, họ tìm đến Thôi Hiệp để thảo luận về cách ứng phó. Trong sổ sách giao dịch của họ thực sự có ghi chép về số tiền bạc đã được trả cho Thôi Hiệp; tuy nhiên, vì số tiền đó được trả cho chủ nhà, nên họ không ghi rõ danh tính người nhận, mà chỉ ghi là “trả cho Thôi Gia”. Lúc này, họ không biết phải giải thích thế nào mới đúng.

Lúc này, những tin đồn về mối quan hệ giữa Thái Mỹ Nhân và con gái ruột của ông Cư An Trại đã khiến ông tỉnh ngộ hoàn toàn. Với tâm trạng bình tĩnh, ông nói: “Các bạn không cần phải lo lắng cho tôi đâu. Gia đình tôi không hề có hành vi tham nhũng hay hối lộ, mọi thứ đều là tiền công minh bạch đã được trả đúng theo thỏa thuận, thì tại sao lại phải e ngại ai đâu?”

Cui, người đứng sau hậu trường, bình tĩnh gom tất cả các tác phẩm như “Giải mã bí mật của ông Shuixi”, “Bình luận về mười tác giả nổi tiếng”, “Tuyển tập tranh vẽ về cây tre của Shouren”, “Điểm Thu Hương”, “Dưới lớp áo lụa: Những năm tôi theo đuổi các chiến binh của lực lượng Jinyiwei”… cùng với những bức ảnh kỷ niệm và ảnh cưới của mình, cho vào một cái thùng rồi khóa chặt lại, sau đó gửi đến nhà của Tạ Anh để cất giữ.

Chẳng may nếu hắn bảo người ta đến khám xét nhà cửa thì sao? Mọi người đều là người tử tế; những thứ này không thể để người ngoài biết được đâu. Hắn mang theo những chiếc vali nặng vài chục cân, chạy đến nhà của Tạ Anh vào giữa đêm, giao phó mọi việc cho anh ta. Thấy vẻ mặt lúng túng của hắn khi không biết nên giấu những thứ đó ở đâu, Tạ Anh không nhịn được mà bật cười, rồi tiếp nhận chúng và cất xuống một cái hầm bí mật dưới bàn thờ nhà mình, an ủi hắn: “Làm sao có chuyện khám xét nhà được chứ? Dù họ phát hiện ra cửa hàng đó thuộc về bạn, hoàng đế cũng chỉ trách mắng vài câu thôi; tin tức đã lan ra trong cung rồi đấy.”

Hắn cũng chẳng quan tâm nữa; dù có ai tố cáo đi nữa, thì hắn cũng sẽ không đi làm nữa mà thôi! Hắn lại viết một bản kiến nghị xin lỗi, sau đó yên tâm ở nhà chuẩn bị hành lý cho Tạ Anh. Về quần áo thì không cần phải lo; hắn chỉ bảo người ta làm bánh mì rang dầu, thịt khô, rau củ khô, bánh bao làm thức ăn khô; ngâm bạc hà và băng phiến trong rượu để dùng làm nước hoa; đồng thời còn vẽ bản thiết kế 3D của chiếc xẻng công binh – vũ khí thần kỳ của quân đội chúng ta – và yêu cầu Tạ Anh tìm một thợ rèn giỏi để chế tác vài chiếc bằng thép tốt. Nếu không thể làm từ thép nguyên chất, thì cũng có thể thêm một thanh thép ở mặt lưỡi dao; kết quả vẫn sẽ rất tốt thôi.

Tạ Anh nhìn bản vẽ và thấy chiếc xẻng đó trông giống hệt một cái xẻng đồng nông nghiệp, liền hỏi hắn với vẻ ngạc nhiên: “Vào hàng trăm năm sau, binh sĩ vẫn sử dụng loại vũ khí như thế này à? Họ cũng có việc huấn luyện quân sự à?” Đừng coi thường chiếc xẻng công binh này nhé; đây là vũ khí thần kỳ có thể dùng để đào đất, chém người, thậm chí còn có thể dùng để nấu ăn nữa đấy! Chỉ là do ngành công nghiệp thép của Đại Minh chưa phát triển, nên họ vẫn chưa thể sản xuất ra loại xẻng công binh gập được; vì vậy mới phải chế tạo loại cổ điển trước đã. Đến thế hệ thứ hai, thứ ba, chiếc xẻng này sẽ mạnh mẽ hơn cả dao Swiss Army Knife đấy.

Thôi Hiệp tự hào kể cho anh ta nghe về những ưu điểm của chiếc xẻng công binh, đồng thời cũng đưa cho anh ta bản đồ Trung Quốc mà mình đã vẽ từ trước đây. Dù các đường biên giới và tỉnh thành trên bản đồ này chắc chắn khác với bản đồ chính thức của Đại Minh, nhưng hình dáng của các ngọn núi và sự phân bố của các con sông vẫn tương đồng; vì vậy, khi so sánh với thực tế, vẫn có thể sử dụ

Cư An Trại Việc sử dụng số tiền bạc đó được ghi chép rõ ràng: có tiền dùng để mua gỗ, màu sắc, giấy; có tiền lương cho chủ cửa hàng và nhân viên; còn có tiền lương cho họa sĩ, thợ khắc, thợ in và các công nhân khác. Mỗi năm, tùy vào số lượng sách được in ra, mức tiền hoa hồng dành cho các tác giả cũng sẽ thay đổi… Chỉ có số tiền được gửi cho nhà họ Cui thì không hề có ghi chú gì về nguyên nhân sử dụng hay sự thay đổi, mà luôn được gửi đến đúng số lượng hàng năm.

Quan lại Trung Hoa Chang một lần nữa đệ trình tấu chương, nghi ngờ mối quan hệ của ông ta với Cư An Trại. Nếu hai bên không hề có liên quan gì đến nhau, tại sao lại hàng năm gửi tiền cho ông ta? Nếu không phải ông ta là chủ sở hữu thực sự của cửa hàng này, thì chắc chắn là cửa hàng đã sử dụng tiền bạc để hối lộ, xin sự bảo vệ của ông ta!

Hoàng Đế Hoằng Trị Lướt qua những con số trong tấu chương khiến người ta choáng ngợp, khi đọc đến phần ghi chép về “nhà họ Cui” với số tiền hàng năm lên đến hàng nghìn, hàng vạn lượng bạc, ông ta ngạc nhiên nói: “Sao lại gửi nhiều tiền như vậy? Ta tưởng gia đình ông Cui rất nghèo khó, hóa ra không phải vậy.”

Hoàng đế từ trước đến nay luôn nghĩ rằng Thôi Hiệp là một người thanh liêm, chính trực, cổ hủ, không biết cách quản lý kinh doanh và cần sự chăm sóc của mình; nhưng khi phát hiện ra rằng ông ta có thu nhập khá cao, trong lòng hoàng đế cảm thấy hơi thất vọng. Những eunuch đứng bên cạnh thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt hoàng đế, đều sợ rằng ông ta sẽ tức giận với Thôi Hiệp, vội vàng bênh vực ông ta: “Có lẽ ban đầu chủ nhân của Cư An Trại đã vay tiền của ông ấy để mở cửa hàng; bây giờ khi kiếm được tiền, họ cũng nên trả lại một phần lợi nhuận cho ông ấy.”

Quan Kim cũng nói: “Không chỉ là phần lợi nhuận thôi; những cuốn sách thi cử và các tài liệu nông nghiệp hàng ngày hiện nay, chẳng phải đều do Thái Đại biên soạn sao? Nghe nói ở các nhà xuất bản dân gian, dù cuốn sách có bán được hay không, họ cũng phải trả cho người biên soạn từ một trăm đến một trăm lượng bạc để chi trả chi phí ăn uống và sinh hoạt; huống chi Thái Đại lại là một nhân vật được triệu tập để giảng dạy trước mặt hoàng đế, và từng là một nhà khoa học nổi tiếng đỗ tiến sĩ ở kỳ thi ngũ nguyên… Bất kỳ nhà xuất bản nào cũng sẽ trả cho ông ấy một mức hoa hồng cao.”

Cao Cung Quân Ánh mắt ông ta lóe lên một tia sáng, sau đó bước lên trước mặt hoàng đế và nói một cách công bằng: “Thiếp đã hiểu rồi; số tiền này chắc chắn là tiền hoa hồng. Những cuốn sách mà __TERM

“Gì cơ? Mỗi tháng phải cung cấp hàng trăm bức tranh sao? Anh ta không phải là tổng biên tập sao? Làm sao lại còn phải vẽ tranh nữa chứ?

Hoàng đế không quan tâm anh ta đã nhận được bao nhiêu bạc từ Cư An Trại, liền hỏi ngạc nhiên: “Anh ta vẽ bản thiết kế cho Cư An Trại sao? Chẳng lẽ ông Cui cũng biết vẽ… vẽ…” Đúng rồi, ông ấy biết vẽ mà. Trong những bài viết về nông nghiệp mà ông ấy viết khi ở Qian’an, đã có minh họa đi kèm; sau khi vào cung, ông ấy cũng vẽ thêm vài bức, vẽ rất sống động, quả thực phù hợp với phong cách tranh truyện của Cư An Trại. Chỉ là cách vẽ người và vẽ vật khác nhau; không phải ai biết vẽ hoa cỏ là có thể vẽ được người được đâu. Thái Sĩ Cô chưa bao giờ nói rằng mình biết vẽ chân dung, và ông ấy cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Hoàng đế nhớ lại chuyện xưa, gật đầu nhẹ. Cao Cung Quân liền nói: “Năng khiếu vẽ của Thái Sĩ Cô thực sự xuất chúng, không ai sánh kịp. Chỉ là khi còn trẻ, ông ấy đã bị lan truyền những tin đồn không hay, nên luôn e ngại không dám công khai tài năng của mình. Nếu Hoàng đế không tin, có thể lấy ra hai bức tranh về các vị thần mừng sinh nhật mà Tiên hoàng từng giữ để xem – đó chính là do Thái Sĩ Cô vẽ, chỉ là đặt tên người khác thôi.”

Chỉ vừa nhắc đến những bức tranh về thần tiên của Tiên hoàng, hoàng đế lập tức nhớ đến những bức tranh như “Bữa tiệc lớn trên trời” và “Bức tranh mừng sinh nhật các vị thần”. Trong những bức tranh đó, các vị thần mặc trang phục đa dạng, toát lên vẻ thanh cao và uy nghiêm, khác hẳn so với những bức tranh thần tiên thông thường; giống như người đã từng chứng kiến những buổi yến tiệc trên trời thực sự, và đã miêu tả chúng một cách rất chi tiết.

Nếu đó là do ông Cui vẽ… thì cũng đủ hiểu tại sao Quốc thượng lại nói rằng ông ấy gặp được may mắn lớn! Vẻ đẹp và phong thái của các vị thần trong tranh, làm sao những bức tranh bắt chước có thể sánh kịp được chứ!

Hoàng đế cảm thấy xúc động, lập tức ra lệnh mang những bức tranh đó đến. Trong lúc chờ người mang tranh về, hoàng đế cũng hỏi thêm một cách quan tâm: “Lúc đó, những tin đồn về ông Cui mà mọi người lan truyền, chính là những tin đồn đó sao? Ai là người đã tung tin đồn đó ra, thật là đáng ghét.”

Cao Cung Quân cũng bày tỏ sự bất bình thay cho ông Cui: “Đúng vậy! Lúc đó, Thái Sĩ Cô mới chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, lại có vẻ ngoài nhỏ nhắn, đẹp trai; trong làng đã có những tin đồn không hay như vậy lan truyền, làm sao ông ấy dám v

Hoàng đế tức giận nói: “Thật là hèn nhát và vô lý! Dám bịa đặt những điều xấu xa về một học trò của bậc thánh nhân như vậy… Chẳng trách gì các quan Gao, Tang khi bênh vực ông Cui chỉ nói rằng sẽ bảo đảm cho ông ta trong sạch, chứ không nói gì khác. Hóa ra lại có những lời đồn đại xấu xa như vậy… Họ không nỡ nói ra thôi! So với những lời đồn này, những kẻ bịa đặt rằng ông ta có quan hệ tình cảm với người khác còn tử tế hơn nhiều…”

Cao Cung Quân bối rối, muốn giải thích rằng mình không có ý đó. Nhưng Hoàng Đế Hoằng Trị đã ra lệnh soạn thảo sắc lệnh để trách móc Viện Điều tra, hỏi tại sao họ không báo cáo ngay những lời đồn xấu xa ấy, thay vào đó lại điều tra và cáo buộc các quan triều đình.

Hua Chang bị kết án oan, bị giáng chức xuống Nam Kinh và được phong làm Tham gia Vụ Bộ; vụ án của Cư An Trại thì không cần phải xét xử nữa, cũng đừng để Thôi Hiệp phải tự biện hộ nữa… Hãy dừng lại ở đây thôi.

Lệnh này cần được gửi đến Phòng Soạn Thảo Sắc Lệnh để các quan viết bản thảo, sau đó mới được gửi đến các vị đại thần trong cung để xem xét. Các vị đại thần có quyền phủ quyết; chỉ những bản lệnh không bị phủ quyết mới được ban hành.

Khi thông báo này đến Nội các, thầy Li nhìn thấy liền mừng rỡ và hỏi người hầu: “Đây là ý chỉ của Hoàng đế ư? Quyết định của Ngài thật sự minh bạch và công bằng… Tôi thay mặt Thôi Hiệp xin cảm ơn.”

Người hầu có vẻ phức tạp trong biểu hiện và nói: “Các vị đại thần nên về an ủi Thái Sĩ Cô một chút. Ban đầu ông ấy đã phải chịu uất ức, nhưng Hoàng đế đã biết hết rồi… Ngài yêu cầu ông ấy cứ yên tâm vẽ tranh đi; Hoàng đế hoàn toàn không tin những lời đồn đại đó.”

Tại sao lại liên quan đến chuyện ông ấy vẽ tranh nữa chứ?

Ba vị đại thần Liu, Li, Xie đều cảm thấy ngạc nhiên; còn tiến sĩ Trình thì lần đầu tiên nghe nói về chuyện này và thốt lên: “Hà Zhong cũng biết vẽ tranh à? Học theo trường phái nào vậy? Tôi chưa từng thấy trước đây… Sau này phải nhờ ông ấy vẽ một bức để xem thử.”

“Ông ấy học theo trường phái Thái Mỹ Nhân đó.”

Lý Học Sĩ một lúc không nhớ được tên mới mà Đường Bá Hổ đã đặt cho trường phái đó, liền nói: “Chính là trường phái đang thịnh hành ở kinh thành, trường phái của Cư An Trại đó.”

Tiến sĩ Trình thốt lên một tiếng, rồi đáp: “Chính là trường phái Thái Mỹ Nhân đó…”

Anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền cắn môi và nuốt lại những lời

Vị thái giám truyền chỉ cũng nhìn ông ta một cách đầy ý nghĩa, lắc đầu nói: “Lão Chéng sau này đừng bao giờ nhắc đến ba chữ đó nữa; cái danh hiệu đó quá nhẹ nhàng, sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của người ta. Hoàng tử không thể chấp nhận điều đó, vì vậy mới yêu cầu Viện Đô Sát tiến hành điều tra nghiêm túc.”

Người eunuch nói chuyện một cách nhẹ nhàng, giọng nói thấp xuống, dường như sợ người khác nghe thấy. Trái tim của Chéng Mǐn Chính cũng như thể đang bị một bàn tay nào đó nắm chặt, đập không dám mạnh lên, hít thở cũng không dám mạnh lên; ánh mắt ông từ từ di chuyển về phía khuôn mặt của Lý Đông Dương.

Ánh mắt của Lão Lý đầy vẻ hoài niệm, khuôn mặt trở nên trống rỗng.

Chỉ có Thủ tướng Lưu mới quyết đoán, ngay lập tức yêu cầu thái giám nhanh chóng gửi thông điệp hoàng gia đến Viện Đô Sát, yêu cầu họ không được tiếp tục điều tra về việc kinh doanh của Thôi Hiệp.

Tuy nhiên, bản kiến nghị này đến quá muộn; sau khi Quan Cảnh đã kiểm tra kỹ lưỡng các số liệu, ông ta liền ra lệnh mời Thôi Hiệp đến Viện Đô Sát để ra tòa. Những ngày gần đây, Thôi Hiệp đã hoàn toàn thất vọng với con đường sự nghiệp của mình, và cũng đã xem xét xem tin đồn nào gây tổn hại nhiều hơn; cuối cùng, ông mang theo một chiếc vali bằng gỗ liễu, lên xe đến cửa Viện Đô Sát, sau đó tự mình mang vali bước vào, và trước mặt mọi người, ông ném chiếc vali xuống đất.

Tiếng đập mạnh khiến bụi bặm bay tung tóe; ngay cả ngưỡng cửa của phòng xét xử thứ hai của Viện Đô Sát cũng rung chuyển nhẹ, trong khi trái tim của Quan Cảnh và các quan viên khác cũng rung động theo. Họ lén nhìn người Thái Sĩ Cô này – người giờ đây đã trở thành một “người hùng” mạnh mẽ.

Không chỉ sức mạnh của ông thay đổi, thái độ của ông cũng thay đổi hẳn; ông không còn là người học giả hiền lành, tử tế như trước nữa.

Sau khi Quan Cảnh bước lên phòng xét xử, ông mở chiếc vali mà ngay cả nhân viên cũng không thể di chuyển được, đặt một tay sau lưng, cúi xuống lấy lên một chồng bản thảo, và nói một cách bình thản: “Ngài đã hỏi tôi tại sao lại có được nhiều bạc như vậy phải không? Đây chính là lý do… Những bản thảo này đều là tôi cùng với các tác giả vẽ ra; có cả những bản phác thảo sơ bộ và những bản vẽ chi tiết… Nhưng mỗi cuốn sách đều do tôi định hình bố cục trước, sau đó mới giao cho người khác vẽ chi tiết.”

Ông ra lệnh cho người khác lấy những bản thảo đó đi, và nói một cách bình thản: “Đưa cho Quan Cảnh xem… Ngài