“Khi xem xét những vấn đề quan trọng của đất nước, không có gì cần thiết hơn việc phát triển quân đội; trong số các yếu tố then chốt của quân đội, không có gì quan trọng hơn ngựa…”

Dương Nhất Thanh Ngay sau khi đến biên giới để kiểm tra tình hình, ông đã lập tức sai người gửi bản tường trình về kinh thành, báo cáo về những vấn đề nghiêm trọng trong công tác quản lý ngựa quân sự tại Tu viện Ngựa Shaanxi – nơi cung cấp ngựa cho các tỉnh Ningxia, Gansu và Shaanxi. Nếu công tác quản lý ngựa không được thực hiện tốt, quân đội sẽ thiếu hụt ngựa chiến; nhiều con ngựa chiến thậm chí còn gầy yếu, suýt chút nữa là gục ngã… Làm sao quân Đại Minh có thể đối đầu với những binh lính Tạt Đặc điều khiển hai hoặc ba con ngựa?

Một mặt, ông bắt đầu xây dựng các pháo đài, chuồng ngựa và doanh trại tại Ningxia; mặt khác, ông yêu cầu truy cứu trách nhiệm của các quan chức liên quan đến công tác quản lý ngựa ở Shaanxi và sửa chữa lại hệ thống này.

Tu viện Ngựa Shaanxi đã bị bỏ bê quá lâu; một nửa các khu chăn nuôi đã trở thành đất tư của các vương gia và tướng lĩnh địa phương. Nhiều nơi được gọi là đồng cỏ, nhưng thực tế đã trở thành đất hoang. Dương Nhất Thanh Ông hành động mạnh mẽ, thu hồi lại những khu chăn nuôi bị chiếm đoạt trái phép từ tay Vương Shaanxi; thu hút những người di cư và tù nhân đến các khu chăn nuôi ở biên giới để trồng cỏ và nuôi ngựa; thử nghiệm trồng khoai lang và lúa mạch cao ở những vùng đất hoang để cung cấp lương thực cho quân đội biên giới…

Ngoài ra, ông còn khôi phục lại hệ thống giao dịch trao đổi trà và ngựa với Tây Tạng, cấm buôn lậu, và thu hồi quyền giao dịch này vốn đã bị bỏ trống suốt 60 năm trời về với triều đình.

Những biện pháp mạnh mẽ mà ông áp dụng trong công tác quản lý ngựa đã giúp ông có thể giám sát tình hình biên giới, cùng với các chỉ huy địa phương và eunuch canh gác, huấn luyện binh sĩ và xây dựng các pháo đài.

Các khu chăn nuôi ngựa cách thành phố khoảng hai mươi đến ba mươi dặm; thường xuyên có những binh lính Tạt Đặc rải rác ở đó, chờ đợi cơ hội để cướp bóc. Những kẻ này xuất hiện rồi lại biến mất nhanh chóng, khiến quân đội biên giới không kịp truy đuổi; hàng năm, họ mất đi rất nhiều ngựa và cỏ. Vì vậy, Vương Thượng Y đã cho xây dựng các pháo đài bên ngoài các khu chăn nuôi, xây dựng những tháp canh cao ở góc tường, và sử dụng ống nhòm mang từ kinh thành để theo dõi những đội quân Mông Cổ đang ẩn náu bên ngoài các khu chăn nuôi.

Trong thời đại này, dù kỹ năng ẩn

Chắc chắn trong số những người chăn cừu và thương nhân truyền đạt tin tức cho họ, phải có gián điệp của quân Minh!

Người đứng đầu bộ lạc Tát Đặc Gô Lạc Kinh, Hỏa Sàng, tràn ngập cơn giận dữ khi hàng loạt kỵ binh lại một lần nữa bị tiêu diệt dưới bức tường thành mới xây dựng bởi quân Minh. Sau khi nhìn chằm chằm vào bức tường thành, ông ta lạnh lùng ra lệnh rút quân. Không lâu sau đó, một nhóm kỵ binh đã để lại một đống đầu người bị coi là có liên quan đến âm mưu phản bội bên ngoài sân ngựa, rồi quay lưng bỏ đi.

Vương Thủ Nhân cùng với Vũ An Hầu Trình Anh và những người khác đang tuần tra bên ngoài bức tường mới, nhìn thấy cảnh này mà lòng phẫn nộ đến tột độ. Ngay lập tức, họ dẫn quân xâm nhập vào đồng bằng cỏ hoang và tiêu diệt gọn nhóm kẻ thù đó.

Những tin tức về chiến thắng liên tục được gửi về, và hình ảnh Vương Thủ Nhân cầm kiếm dài, dẫn đầu quân đội vào trận chiến hiện lên rõ ràng trên giấy.

Vương Chuẩn Yếu cũng là một trong những người đầu tiên nhận được tin tức. Sau khi đọc xong, ông ta bèn bỏ qua báo cáo chiến trường và từ tốn nói: “Những người trẻ tuổi này đã đánh bại được kẻ thù.”

Tuy nhiên, ông ta đi giày da chứ không phải giày gỗ cao gót, nên khi ra ngoài, ông ta không làm vỡ gót giày. Mọi người không chỉ ngưỡng mộ tấm lòng khoáng đạt của ông ta mà còn nhớ đến cảnh ông ta cầm cây gậy đuổi theo Vương Thủ Nhân ngày hôm đó, và thầm khen: “Nếu không có người cha như vậy, làm sao có thể có đứa con như vậy? Nếu Vương học sĩ trẻ hơn hai mươi tuổi, chắc chắn cũng có thể ra trận chiến như Vương Bá An.”

Còn… người đàn ông giỏi võ thuật và y học, Cui Ngọc Cô, người có thể chịu đựng được một đòn công phá mạnh mẽ từ Vương học sĩ thì sao?

Họ Hàn Lâm Viện thực sự là những người tài năng ẩn mình; nếu họ được cử đi chiến đấu sớm hơn, có lẽ cũng có thể đánh bại được những kẻ thù đó!

Không chỉ các học giả mà cả Vương Thánh Nhân ở biên giới cũng nghĩ đến Thôi Hiệp – người đã tặng ông ấy chiếc kính viễn vọng tuyệt vời đó. Thứ này thực sự là một vật báu; chỉ cần xây dựng một cái tháp quan sát cao, thì di chuyển của kẻ thù cách đó vài dặm cũng sẽ hiện rõ trước mắt như in. Khi ông ấy gửi báo cáo lên triều đình, ông đã viết thêm vài dòng về việc nhờ chiếc kính viễn vọng của Thôi Hiệp, và yêu cầu Bộ Công thương sản xuất thêm nhiều chiếc để gửi đến các căn cứ biên giới, đảm bảo rằng mỗi nơi đều có sẵn.

Khi Lưu Các Lão nhìn th

Trước đây việc thay thế vữa bằng xi măng cũng vậy; muốn chế tạo kính thì cũng vậy nữa — nếu Bộ Công trình có thể sản xuất ra loại kính trong suốt, chắc hẳn sẽ tiết kiệm được rất nhiều bạc. May mà dù không có phương pháp sản xuất kính, nhưng qua nhiều năm, Bộ Quân sự cũng đã tích lũy được một số thấu kính; các tướng lĩnh canh giữ biên giới, các quan thanh tra và eunuch đều có thể nhận được một chiếc kính viễn vọng. Những binh sĩ canh gác tại các pháo đài nhỏ ở biên giới dù không có kính viễn vọng, nhưng hàng năm họ vẫn được cung cấp xi măng để xây dựng tường thành cho chắc chắn hơn, có thể chống lại các cuộc tấn công của kỵ binh từ bên ngoài.

Lý Đông Dương Suy nghĩ một lúc, ông ta do dự mà nói: “Anh nghĩ học trò của mình có phải thực sự có duyên phú hay không? Nếu không làm sao anh ta có thể nghĩ ra cách thay thế vữa bằng xi măng, và sử dụng thấu kính pha lê để chế tạo kính viễn vọng, kính hiển vi?” Hơn nữa, từ khi bắt đầu viết truyện tranh, thái độ kỳ lạ của anh ta—xem kẻ thù ở nước ngoài như mối nguy lớn…

Trương Quốc Trượng Người ta thường nói rằng Thôi Hiệp đã gặp một vị tiên trên ngọn đồi nhỏ bên cạnh mộ tổ tiên của mình; dù đó chỉ là chuyện hoang đường, nhưng Thôi Hiệp thực sự có vẻ như sở hữu một trí tuệ phi thường, khác biệt so với người bình thường.

Liu Thủ tướng không quá quan tâm đến những điều đó, ông cười thoải mái và nói: “Học trò của anh là một người đỗ đầu thi, tự nhiên sẽ khác chúng ta những người đỗ hạng hai. Biết đâu sau này, không chỉ con trai của vị đỗ đầu thi kia có thể trở thành một bậc thánh nhân, mà học trò đỗ đầu thi của anh cũng có thể như vậy. Anh không phải cũng bảo nó viết truyện tranh sao? Thôi thì cứ để nó thêm vào sách những câu chuyện về Wang Bo'an, để mọi người cũng có thể thấy được sức mạnh của quân đội Đại Minh.”

Lý Đông Dương Dù sao thì ông ta vẫn là một nhà văn truyền thống, không dám công khai ca ngợi học trò mình có trí tuệ bẩm sinh, tài năng xuất chúng và chắc chắn sẽ trở thành một bậc thánh nhân. Vì vậy, ông ta quyết định gặp Thôi Hiệp và yêu cầu anh ta thêm vào cuốn sách mới một phần kể về trận chiến đánh bại bộ lạc Fire Screen, với kết quả thắng lợi rõ ràng.

Thầy Li biết rằng các tác giả thời đại này đều có thói quen gửi gắm tâm tư thông qua những nhân vật hư cấu, vì vậy ông đã nhắc nhở học trò của mình: “Cứ gọi anh ta là Wang Hanlin thôi, đừng dùng tên của Wang Wei hay Wang Changling; cha của anh ta đã tự gán cho mình cái tên Wang Wei rồi, không thể làm sai thứ

Thôi Hiệp thực sự rất giỏi trong việc xử lý vấn đề này. Nếu không có ai quản lý, anh ta chắc cũng dám bảo Vương Thánh Nhân khiến những “con mắt trên trời” xuất hiện… Nhưng sau bao năm hoạt động thực tế, nếu đột nhiên áp dụng phong cách huyền ảo vào câu chuyện, e là sẽ làm người đọc hoang mang. Thà rằng Wang Yushi nuôi vài con côn trùng có khả năng nhận biết kẻ thù còn hơn…

Trên đầu đội quân, vài con đại bàng, chim bồ câu… những loài chim khác đều không thích hợp; chúng bay qua thì chắc chắn sẽ bị bắn hạ mà thôi. Dù bay cao đến đâu, người lính có kinh nghiệm vẫn có thể nhận ra chúng được nuôi để canh gác. Chỉ có côn trùng mới vừa kín đáo vừa an toàn, là công cụ lý tưởng để thu thập thông tin trong chiến tranh.

Anh ta lại gọi mấy tác giả đến và yêu cầu họ nhanh chóng sửa đổi bản thảo.

“Sai Thượng Phong Vân” đã được Lý Triệu Tiên giám sát và viết xong hàng nghìn từ; tập đầu tiên đã có cả nhân vật và các bản phác thảo chi tiết, chỉ cần thêm bìa minh họa là có thể in ra. Nhưng biên tập viên Cui yêu cầu sửa đổi nội dung, và những phần được thêm vào liên quan đến Vương Thủ Nhân – người được mô tả là có tài năng văn chương và thành tích quân sự lẫy lừng – vì vậy các tác giả đều vui vẻ và nhanh chóng sửa đổi bản thảo.

Sau khi đội ngũ Jin Yi Wei được triệu tập về triều để nhận danh hiệu, họ đã viết một đoạn về câu chuyện Wang Yushi, một quan chức biên giới của Đại Đường, đã làm bị thương một tướng lĩnh của phe kẻ thù; điều này tạo tiền đề cho những âm mưu của bọn man rợ muốn cướp đi những báu vật mà các quốc gia khác dâng lên Đại Đường.

Phần nội dung còn lại được bổ sung sao cho đủ để tạo thành tập thứ hai. So với tập đầu tiên, nội dung của tập thứ hai còn nhiều hơn nữa; vì vậy Thôi Hiệp quyết định in cả hai tập cùng lúc.

Thật đáng tiếc là Vương Thủ Nhân không xuất hiện đúng thời điểm; bìa tập đầu tiên đã được quyết định là hình ảnh của Tạ Anh, còn trong tập thứ hai thì anh ta lại không xuất hiện, nên không thể vẽ riêng một bức tranh minh họa cho anh ta được; chỉ có thể đợi đến khi các nhân vật quân đội khác xuất hiện thì mới vẽ sau.

Thôi Hiệp liếm mực vào bút, rồi những vệt máu khô màu mực rơi lên chiếc áo đỏ của Tạ Anh; sau đó, anh ta viết tên sách bằng chữ thể cổ điển bên cạnh bức tranh:

“Jin Yi Wei Chi Sai Thượng Phong Vân Tập Thứ Hai.”

Cả hai tập đều sử dụng hình ảnh của Tạ Anh làm bìa; tập thứ hai chỉ thêm vào hình ảnh của một vật báu quốc gia. Tạ Anh tự thấy hơi ngại khi nhìn thấy điều này, ông đặt tay lên mép bàn và nói: “Việc lặp lại hình ảnh

」

Thôi Hiệp lên tiếng: “Lát nữa nên vẽ một bức tranh tuyên truyền về biên giới để mọi người đều biết rằng chính những binh sĩ biên phòng đã hy sinh mạng sống để chiến đấu chống kẻ thù, nhờ đó chúng ta mới có được cuộc sống yên bình.”

Thật không may, anh ấy hơi quên mất Dương Nhất Thanh lớn tuổi ấy trông như thế nào.

Còn Tạ Anh thì vẫn còn nhớ vài điều: “Anh ấy không đẹp trai lắm, không có râu; có tin đồn nói anh ấy bị cắt bỏ dương vật, còn bản thân anh ấy thì nói rằng mình là kiểu người từng xuất gia sau này tái sinh, vì vậy mới không mọc râu. Tôi nhớ lần bạn trở về quê, tôi đã dọn dẹp phòng làm việc cho bạn và thấy những bức chân dung của các quan lại triều đình mà bạn vẽ; trong đó có bức của anh ấy không?”

Có vẻ như không có… Lúc đó, tất cả những bức tranh đều vẽ về các tác giả của họ.

Thôi Hiệp cũng không nhớ rõ lắm; những bức tranh đó sau đó được Tạ Anh cất giữ lại mà không gửi trả cho Thôi Gia. Khi hai người bàn về chuyện này, họ càng ngày càng quan tâm đến nó, và cuối cùng đã quyết định vào ban đêm đến phòng ngủ của Tạ Anh để tìm kiếm.

Phòng ngủ này đã không còn giống như trước nữa, nhưng bố cục vẫn khá giống. Bên trong phòng treo một bức tượng Quán Thế Âm do Thôi Hiệp vẽ khi anh ấy còn trẻ. Bức chân dung đó được anh ấy cất giấu đi, đặt cùng với bức ảnh của chính mình; còn những bức tranh khác thì đều được khóa trong một cái tủ da.

Hai người bật đèn lên để tìm kiếm những bức tranh đó; họ lục tung khắp nơi, và đôi khi những thanh gỗ dùng để cuốn tranh vô tình chạm vào đâu đó, tạo ra tiếng động. Mặc dù tiếng động không lớn lắm, nhưng vì Hạ gia đều là những người am hiểu võ thuật nên thính giác của họ rất nhạy bén; dần dần, có người nghe thấy tiếng động và đến xem chuyện gì đang xảy ra.

Trong căn phòng, ánh nến le lói, bóng người lung lay; người nhà không dám bước vào để làm phiền, chỉ hỏi từ bên ngoài: “Ngài vẫn chưa ngủ sao? Có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

Thái Đại vì cảm thấy có lỗi nên lập tức quỳ xuống và cố gắng trốn vào bên trong một chiếc bàn. Tạ Anh nhanh chóng chặn lại mép bàn, sợ rằng anh ta sẽ va đầu khi trốn quá vội và đứng trước bàn với tư thế nửa cong người, nói ra ngoài cửa sổ: “Tôi đang tìm một số tài liệu thôi, không có chuyện gì cả; các bạn cứ về ngủ đi.”

Thôi Hiệp co ro nằm dưới gầm bàn, trán chạm vào tay của anh ấy; một chân vẫn chưa được kéo vào, vừa đúng vào gấu váy của anh ấy.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng hỏi thăm và tiếng bước chân của người nhà; có vẻ như bất kỳ lúc nào ai đó cũng có thể xông vào phòng và kéo anh ta ra khỏi tình trạng này để mọi người biết sự thật.

Trong lúc hoảng loạn như vậy, anh lại cảm thấy một sự yên bình kỳ lạ. Anh nắm lấy tay Tạ Anh, hôn nhẹ lên lòng bàn tay cô ấy, lần này sau lần khác.

Những cái hôn nhẹ nhàng ấy dần trở nên sâu đậm hơn; cảm giác ẩm ướt lan tỏa khắp lòng bàn tay. Giọng nói của Tạ Anh gần như không thể duy trì được vẻ nghiêm túc đặc trưng của một quan chức thuộc tổ chức Kim Y Thủy Vệ. May mắn thay, mọi người trong gia đình đã trở về, và anh mới thở phào nhẹ nhõm. Anh nhìn xuống Thôi Hiệp một cái, muốn tỏ ra tức giận, nhưng rồi lại không nhịn được mà cười.

Thôi Hiệp cũng cười theo, chỉ là không dám phát ra tiếng động. Tạ Anh quỳ xuống, ôm lấy cô ấy và kéo cô ra khỏi dưới chiếc bàn; tiếng cười thấp thoáng vang qua cửa sổ ra ngoài sân. Mấy người hầu còn đứng gần đó thì thầm bàn tán: “Chủ nhân đã thấy điều gì mà cười như vậy vào giữa đêm vậy?”

“Trong nhà chúng ta cũng không có sách hài hước gì cả; chắc hẳn là tin tức từ biên giới mới phải? Những ngày gần đây liên tục có tin vui; không chỉ chủ nhân vui mừng, chúng ta các anh em nghe xong cũng vui lắm.”

Tiếng động bên ngoài dần dần im bớt; tiếng cười của Tạ Anh cũng được thay thế bằng những nụ hôn sâu đậm. Bức chân dung của Hàn Lâm Viện vẫn còn trong hòm, chưa được lấy ra; còn bức chân dung của Dương Nhất Thanh thì không biết liệu đã được vẽ hay chưa… Nhưng không ai còn quan tâm đến việc tìm kiếm chúng nữa.

Cuối cùng, họ cũng không tìm thấy bức chân dung của Dương Nhất Thanh; vì vậy họ quyết định vẽ lại hình ảnh của anh ta khi đang quay lưng về phía quân đội, đang tiến hành kiểm tra binh sĩ; bên cạnh anh ta còn được thêm vài vị tướng mặc áo giáp, nhằm thể hiện sự đoàn kết giữa quân sự và dân sự trong việc bảo vệ biên giới. Hình ảnh của Vương Thủ Nhân thì Thôi Hiệp nhớ rất rõ; họ vẽ anh ta thành một vị quý ông mặc áo trắng, điệu đà ngồi trên ngựa, toát lên vẻ oai nghi của một vị đỗng nguyên thượng thư.

Phía sau hai người này là đội quân mặc áo giáp sáng loáng, tràn đầy khí thế hung hãn; lá cờ quân đội bay cao trên không, và xa xa, con Đại Vạn Lý Trường Thành uốn lượn đến cuối bức tranh.

Hai cuốn truyện tranh mới được phát hành cùng lúc; khi mua sách, người mua sẽ được tặng một tấm poster màu cỡ bìa sách của cả hai cuốn. Ngoài tấm poster này, cuố