Lý Công Mưu, Lưu Công Đoán, Tạ Công càng thêm hùng biện và quả quyết.

Thầy Lý đã bàn với ba vị đại thần về kế hoạch cử người đi cùng các nhà truyền giáo người Ý để mua vũ khí, và Lưu đại thần đã quyết định thay ông.

Hiện nay, Bộ Quân sự đang gặp nhiều khó khăn trong việc sao chép loại pháo Franque: những khẩu pháo làm từ đồng có tầm bắn và độ chính xác kém hơn so với phiên bản gốc, đôi khi còn xảy ra hiện tượng nổ tung; còn những khẩu pháo làm từ sắt thường có những lỗ hổng nhỏ, những lỗ lớn thậm chí có thể chứa đầy nước, vì vậy không ai dám chắc viên đạn bắn ra từ những khẩu pháo này sẽ bay về hướng nào. Vấn đề liên quan đến ống pháo có thể được giải quyết bằng cách cho thợ thủ công mài giũa từ từ, nhưng loại thuốc súng được sao chép lại không bằng hàng nhập khẩu, nên sức nổ của chúng yếu hơn nhiều, điều này thực sự rất khó giải quyết.

Nhìn vào tình hình hiện tại, việc mua thêm thiết bị và thuốc súng từ người Tây phương là điều cần thiết. Tuy nhiên, nếu muốn cử sứ giả đi, thì sẽ phải tiêu tốn rất nhiều chi phí, giống như khi ba vị eunuch xuất hành sang Tây Dương trước đây – phải xây dựng những con tàu lớn, hùng vĩ, với hàng trăm con tàu và hàng vạn binh sĩ đi cùng. Hiện nay, Đại Minh không thể chịu đựng được những chi phí lớn như vậy. Nếu cho binh sĩ giả danh thành thương nhân, đi cùng các nhà truyền giáo về Ý, và mời thêm những thương nhân yêu nước đã từng cung cấp giống cây trồng tốt để đi cùng, thì có thể giảm bớt gánh nặng cho kho bạc quốc gia và tiết kiệm chi phí hơn nhiều.

Lưu đại thần là người đứng đầu chính phủ, luôn có khả năng đưa ra quyết định một cách quyết đoán; hai vị đại thần Tạ và Trình cũng không muốn đi ngược ý ông. Bốn người đã tiếp tục thảo luận chi tiết: vì phải giả danh thành thương nhân, nên cần chuẩn bị những mặt hàng nào đó mà người nước ngoài ưa chuộng; những mặt hàng này không chỉ giúp che giấu danh tính mà còn có thể bán được để lấy tiền mua vũ khí. Hơn nữa, cũng không thể tin tưởng hoàn toàn vào các nhà truyền giáo và thương nhân đó; những người đi cùng cần học tiếng địa phương để tránh bị thông dịch viên lừa gạt.

Lý Đông Dương đề xuất: “Theo tôi thấy, Yáo Kính thuộc đội Ngàn Hộ của Kim Y Thủy Vệ rất đáng tin cậy và ổn định; có thể cử anh ta dẫn đầu đoàn.”

Tạ Kiến vô thức nói: “Vẫn là vị Từ Thiên Hộ lớn tuổi thuộc đội Giữa-Hậu càng đáng tin cậy hơn; võ nghệ của anh ta cũng rất giỏi.”

Lưu đại thần nhìn hai người đang nhiệt tình đề xuất những người dưới quyền mình, suýt n

Bốn vị đại thần đã bàn bạc trong vài ngày, cuối cùng soạn thảo xong một bản kiến nghị và trình lên cung điện.

Các quan chức trong Sở Lễ nghi chỉ nhìn thấy ba chữ “Hạ Tây Dương” là máu trong người họ như muốn trào lên đầu.

Hạ Tây Dương!

Điều này không giống như ông tổ của họ – viên eunuch Ba Bảo sao?

Dập tắt Nhật Bản! Chinh phục các quốc gia khác! Trở thành một viên eunuch danh tiếng trong sử sách!

Ngay cả Cao Cung Quân cũng có chút xao lòng trong khoảnh khắc đó.

Nhưng dù có xao lòng thế nào, khi nghĩ đến tuổi tác và thể trạng của mình, ông ấy cũng chỉ dám suy nghĩ mà thôi; không dám thực hiện gì cả. Vì viên eunuch Ba Bảo đã chết trên biển, còn ông ở độ tuổi này, với thân thể như vậy, nếu ra đi lần này, e rằng sẽ không bao giờ trở lại được nữa.

Mặc dù bản thân ông không thể đi, nhưng ông vẫn còn con cháu...

Gia đình họ Cao chỉ còn một người con trai duy nhất để kế thừa hàng ngàn mẫu ruộng đất; không có cháu trai nào khác cả, vì vậy ông cũng không nỡ để con trai mình ra đi. May mắn thay, con trai ông rất giỏi, đã sinh cho ông sáu người cháu trai; việc chọn một người trong số họ để mang về vinh quang cũng không phải là điều tồi tệ.

Dù sao đi nữa, trước hết hãy yêu cầu Viện Ngoại Giao chuẩn bị một bộ sách chữ cái Latinh do các nhà truyền giáo biên soạn, để những đứa trẻ này có thể học tập ngay tại nhà!

Hoàng Đế Hoằng Trị thường không phản đối các bản kiến nghị của triều đại trước; ông chỉ đơn giản ghi chữ “Không sai” vào và gửi xuống Nội các. Sau đó, trong cung điện, cũng giống như tại Viện Thần Kíp hoặc Học Viện Quân sự, một làn sóng học tập đã bùng nổ.

Trong bầu không khí học tập căng thẳng này, kỳ thi Hội thích lần thứ mười lăm cũng bắt đầu. Kỳ thi này do Vương Ác, người vừa được thăng chức làm Phó Thượng thư Bộ Hành chính, đảm nhiệm vai trò Giám khảo; Wu Kuan, trợ lý của Thôi Hiệp, đứng ra làm Chủ khảo, còn một học giả khác là Liu Ji cũng đảm nhận vai trò Phó Chủ khảo.

Lạ thay, trong kỳ thi này, ba vị người đứng đầu bảng xếp hạng đều đến từ các vùng biên giới phía bắc: Người đứng đầu bảng là Kang Hai, người tỉnh Shaanxi; người đứng thứ hai là Sun Qing, người đến từ vùng Wujingwei thuộc Bắc Trực Lệ; người đứng thứ ba là Li Tingxiang, người đến từ lực lượng Jinyiwei và đã thi đỗ tại trường học của tỉnh Shuntianfu.

Chỉ đến các vị trí thứ hai và thứ ba, người dân miền nam mới bắt đầu chiếm ưu thế trở lại.

Khi chấm điểm các bài thi, một số vị đại thần và quan chức đã bàn luận một cách mê tín: “Phong cách văn chương đang chuyển dịch về phía bắc; những nơi như Bắc Trực Lệ và Shaanxi, gần biên

Lúc đó, việc một người bất ngờ xuất hiện quả thực là dấu hiệu tốt lành phải không?

Sau kỳ thi này, Phó Đô Úy Lưu Đại Hạ đã gửi lên triều đình bản kiến nghị, đề cử vị ông quan từng giữ chức Thái Úy tại tỉnh Thiểm Tây – Dương Nhất Thanh – làm Tổng Chế độ ba biên giới, để tiến hành công việc sửa chữa Vạn Lý Trường Thành:

Việc xây dựng lại Vạn Lý Trường Thành sẽ kéo dài từ Tây đến Ninh Hạ, từ Đông đến Liêu Đông, bao gồm các khu vực như Khai Bình, Đại Ninh, Hưng Hòa, Đông Thắng… Nhờ đó, tuyến phòng thủ phía Bắc sẽ được mở rộng xa hơn ra các vùng đồng cỏ, giúp cho kinh thành và các tỉnh lân cận không còn phải đối mặt với nguy cơ quân địch xâm lược nữa.

Năm nay, Dương Nhất Thanh lại không thể thưởng thức những bữa ăn có ớt nữa rồi…

Lý Đông Dương đã bày tỏ sự tiếc nuối cho đệ đệ của mình, nhưng ngay sau đó, họ lại nhìn thấy một bản kiến nghị càng khiến người ta phải tiếc nuối hơn nữa: Hàn Lâm Viện đề nghị Vương Thủ Nhân chuyển sang giữ chức vụ Thái Úy, đi tuần tra biên giới.

Ngay cả đệ tử ruột của Vương Thủ Nhân, Tiến Sĩ Thị Giảng Thôi Hiệp, cũng đã gửi lên triều đình bản kiến nghị ủng hộ, nhận định rằng Vương Thủ Nhân vừa có khả năng vẽ tranh miêu tả các trận chiến, vừa giỏi trong công tác quản lý dân chúng; lại còn trẻ tuổi, am hiểu võ nghệ và kỹ năng cưỡi ngựa, đánh trận, nên là ứng viên lý tưởng cho công việc tuần tra biên giới trong thời gian chiến tranh.

Khi có nguy cơ xảy ra chiến tranh ở chín biên giới, tất nhiên phải chọn những vị Thái Úy trẻ tuổi, giỏi cưỡi ngựa và có khả năng di chuyển nhanh chóng trong thời gian chiến tranh. Mặc dù Nội các và sáu bộ đều không muốn một người đỗ đầu tiên phải đến biên giới đối mặt với nguy hiểm, nhưng họ không thể cưỡng lại ý chí kiên định của Vương Thủ Nhân. Sau khi ông này liên tục gửi nhiều bản kiến nghị, và nhờ sự giúp đỡ của Thôi Hiệp thông qua con đường của Lãnh đạo Lý, cuối cùng ông cũng được bổ nhiệm làm Thái Úy kiêm Tuần Tra Biên Giới tỉnh Thiểm Tây.

Khi Nguyên Thủy Tiên nghe tin này, ông suýt nữa ngất xỉu… Sau khi đứng dậy, ông đã tìm một cái côn to và đập con trai mình khắp sân; không ai có thể ngăn cản ông được.

Vương Thủ Nhân không dám chống lại cha mình, và đã chạy vào phòng của Thái Sĩ Cô ở Võ Công để tìm sự bảo vệ.

Tất cả các học giả, những người vừa đỗ cao trong kỳ thi và những sinh viên xuất sắc khác đều tránh xa hiện trường, chỉ có thể nhìn người cha Nguyên Thủy Tiên vung côn mạnh mẽ đánh con trai mình.

May mắn thay, cậu bé Nguyên Thủy Ti

Mọi người đều nhìn mà choáng váng, trái tim đập thình thịch. Làm sao có thể đánh nhau một cách tàn bạo và vô lễ đến thế chứ?

Ba người này lại chính là những người giành hạng nhất trong các kỳ thi trước đây à? Đúng rồi, họ đã đưa người giành hạng nhất võ thuật vào đây để thi đấu với những người giành hạng nhất văn học ư?

Người giành hạng nhất kỳ thi trước, Lục Văn Tự, sờ vào cánh tay mình và thốt lên: “Tôi không hề biết rằng việc trở thành người giành hạng nhất cần phải có những kỹ năng như thế này… Có vẻ như việc tôi giành được danh hiệu này quả thực quá dễ dàng.”

Anh ta lại nhìn về phía người giành hạng nhất mới, Kang Hải – người này dù có vẻ tức giận và khinh thường ba người kia vì hành vi vô lễ của họ, nhưng ánh mắt anh ta vẫn không rời khỏi căn phòng nhỏ đó.

Ông Vương Hoa, một nhà văn, do quá xúc động, đã chạy theo con trai mình suốt nửa con đường, cơ thể đã gần kiệt sức, nhưng vẫn không thể giành lấy cái côn gỗ trong tay Thôi Hiệp. Anh ta thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào hai người đó một hồi lâu, cuối cùng cũng buông tay xuống và vung tay la mắng: “Đồ không biết điều! Muốn rời nhà đi, đã hỏi ý bố chưa? Dám lén lút làm những việc này mà còn kéo cả người khác đến bảo lãnh cho mình… Thật là không biết xấu hổ!”

Vương Thủ Nhân đứng sau lưng Thôi Hiệp, cúi đầu nghe lời mắng, nhưng vẫn không hề sửa đổi hành vi của mình.

Thôi Hiệp liền ném cái côn gỗ vào phía sau, rồi đặt tay lên vai Vương Chưởng Nguyên và an ủi anh ta: “Vương tiền bối, hãy bình tĩnh lại đi… Nếu em trai Shou Ren có những tài năng như vậy…”

Vương Chưởng Nguyên tức giận đến nỗi cũng mắng luôn cả Thôi Hiệp: “Lúc đầu ngươi nói rằng đứa bé này sau này sẽ trở thành một bậc thánh nhân… Ta đã tin tưởng ngươi và khuyên nó học hành… Nhưng không ngờ ngươi lại đứng về phía nó, muốn đẩy nó ra chiến trường!”

Sau khi mắng xong, anh ta bỗng nhận ra rằng mình đã nói trước mặt nhiều người rằng con trai mình chắc chắn sẽ trở thành một bậc thánh nhân… Cảm thấy xấu hổ đến mức không thể nói nên lời.

Nhưng Thôi Hiệp thì hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ chút nào, và còn tự hào nói: “Vương đại nhân vẫn nhớ câu nói đó ư? Tôi cũng nghĩ rằng em trai Shou Ren có những suy nghĩ sâu sắc và tài năng xuất chúng… Chỉ cần trải qua thêm nhiều trải nghiệm thôi… Sau khi đến biên giới, chứng kiến những cảnh chiến tranh tàn khốc và cuộc sống khó khăn của người dân, nếu có cơ hội giáo dục họ, dạy họ cách sống theo

」

Bình thường mọi người đều lén gọi anh ta là “người thiêng liêng”, nhưng hôm nay, trước mặt tất cả mọi người, họ lại nói rằng anh ta thực sự có thể trở thành vị thánh, khiến cho ngay cả Vương Thủ Nhân cũng không dám tiếp tục lắng nghe nữa.

Anh ta vội vàng nói: “Anh Cui quá khen ngợi tôi rồi… Hiện tại, tôi chỉ có một mong muốn duy nhất, đó là phục vụ đất nước; tôi chẳng có thời gian để lo bất cứ điều gì khác. Hôm nay, tôi đã làm cha tôi tức giận, thật là bất hiếu… Và cũng khiến cho anh Cui phải chịu khổ… Tôi sẽ đưa cha về nhà trước, rồi sẽ quay lại xin lỗi vào ngày mai.”

Nhìn thấy cha mình yếu đuối, anh ta vội vàng đỡ ông dậy và cẩn thận tránh những nơi có gậy hoặc que để ra ngoài. Hai vị học giả Lương Trữ và Trương Nguyên Chân cũng không dám ngăn cản, sợ rằng việc này sẽ gây hậu quả nghiêm trọng cho Vương Hoa, nên họ cứ giả vờ không thấy gì và để cho bố con họ rời khỏi nơi đó.

Vua Tiến Sĩ Wang vẫn đấm con trai mình vài cái, mắng rằng cậu ta không quan tâm đến cha mẹ, sau đó mới bỏ đi về phía những nơi nguy hiểm. Vương Thủ Nhân chỉ biết chịu đựng mọi sự đánh đập và mắng nhiếc của cha, mãi sau đó mới thật lòng xin lỗi: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi không nên giấu cha điều đó trước, mà tự ý nộp đơn xin đi chiến đấu… Thực ra, tôi cũng biết rằng cha luôn có mong muốn phục vụ đất nước; nếu có cơ hội, cha cũng sẽ sẵn lòng đi chiến đấu để giành lại đất nước… Tại sao cha lại ngăn cản tôi chứ? Nếu tôi đã nói trước với cha, thì mọi chuyện đã không xảy ra như hôm nay…”

“Còn ai bảo tôi không ngăn cản cậu! Ai bảo tôi không muốn cậu đi chiến đấu chứ!” Vua Tiến Sĩ Wang nhìn con trai mình một cách giận dữ, rồi bỏ qua tay cậu ta và bước đi nhanh hơn. Vương Thủ Nhân theo sau cha, cúi đầu xuống và thầm thở.

Rốt cuộc thì… tất cả những điều đó cũng chỉ là những gì anh ta đã thấy trong những cuốn truyện tranh do cha mình vẽ mà thôi…

Cuối cùng, Vương Thủ Nhân cũng được bổ nhiệm làm thanh tra tại tỉnh Thiểm Tây, và cùng với Dương Nhất Thanh bắt đầu công việc mới. Vua Tiến Sĩ Wang đã đưa con trai mình ra xa, không còn đánh đập hay mắng nhiếc nữa, chỉ dặn dò cậu ta phải làm việc chăm chỉ và không được phụ lòng sự kỳ vọng của triều đình.

Tính tình của ông đã trở nên ôn hòa hơn, nhưng uy áp vẫn còn đó; những người sinh viên mới ra trường theo học ông đều phải sống theo những quy tắc nghiêm ngặt, và ngay cả khi tổ chức các buổi thảo luận về thơ ca,

Khang Hải, Vương Đình Tương và Hà Khánh Minh – ba nhân tài đã chỉ trích mạnh mẽ phong cách văn chương yếu đuối hiện nay – sau khi đi kiểm tra tình hình văn học tại kinh thành vài lần, cuối cùng đã xác định được ba bậc tiền bối có phong cách viết văn mạnh mẽ và tôn sùng cổ điển là Lý Mộng Dương, Biên Cống và Vương Cửu Tư. Họ mang theo những bài thơ của mình đến gặp họ, với ý định hợp tác cùng nhau để tái thiết nền văn học.

Khi họ mời các vị tiền bối này ra và đưa cho họ những bài thơ, Lý Mộng Dương cùng hai người kia đã từ chối một cách kỳ lạ.

“Không được đâu, chúng tôi vẫn còn phải viết bài cho tạp chí ‘Nhật Ký Nông Nghiệp’ mà.”

Tổng biên tập của tạp chí này là Thái Sĩ Cô; ông ta hàng ngày đều thúc giục các tác giả gửi bài.

Người đã dùng một tay giật lấy cây gậy của Tiến sĩ Vương, đó chính là Thôi Nguyên Tiến… Các bạn hiểu ý tôi chứ?

Lý Mộng Dương nói một cách thẳng thắn: “Chúng tôi chắc chắn phải ưu tiên những bài viết của ông ấy. Nếu các bạn muốn thảo luận về văn chương với chúng tôi, thì hãy đọc trước ‘Nhật Ký Nông Nghiệp’ để chuẩn bị tâm lý. Với khả năng viết văn của các bạn, chúng ta sẽ không thể thảo luận lâu đâu; các bạn cũng nên chuẩn bị tâm lý rằng mình có thể sẽ trở thành những người cung cấp nội dung cho loại truyện tranh này.”

Khang Nguyên Thủy, người cũng là một trong ba người đỗ đầu khoa cử nhưng lại yếu đuối đến mức có lẽ không thể chịu đựng nổi một cú đánh từ Vương Nguyên Thủy, chỉ im lặng và từ bỏ ý định cùng Lý Mộng Dương thực hiện khẩu hiệu “Văn học thời Tần-Hán, phong cách thơ ca thời Đường”.