Những củ khoai lang mới mà Lý Tông dâng lên có vỏ đỏ tươi, hai đầu nhọn; những củ lớn có thể dài đến hai bàn tay. Vì được trồng từ Luzon sang, người dân địa phương thường gọi chúng là “khoai lang nước ngoài”. Loại khoai lang này có thể mọc được trên những mảnh đất cát khô cằn hay trong các cánh đồng ở Phúc Kiến; chúng không kén đất, không cần phân bón hay công việc canh tác tỉ mỉ, chỉ cần trồng bừa là đã có thể phát triển tốt, và năng suất của chúng lại cao hơn tất cả các loại lương thực khác cũng như các loại cây có thể giúp no bụng.

Ngoài vài xe đầy đủ những củ khoai lang được sắp xếp gọn gàng, ông còn dâng lên vài đĩa khoai lang còn nguyên lá, chỉ được rửa sạch bùn đất. Trong mỗi chuỗi khoai lang đó, có tới năm củ khoai lang to lớn; khi cân, chúng nặng đến bảy tám cân.

Hoàng Đế Hoằng Trị thực sự rất thích những củ khoai lang này và ngay lập tức hỏi ông Lý Tông cách trồng chúng, để có thể áp dụng phương pháp này ở khắp mọi nơi.

Lý Tông trả lời một cách rất rõ ràng và chi tiết. Khi ông lần đầu tiên nhìn thấy loại khoai lang này, ông cũng coi chúng như báu vật quý giá; không chỉ khen thưởng những thương nhân đã mang chúng đến, mà còn tự mình trồng thử chúng trong vườn của mình, vì vậy ông hiểu rất rõ cách trồng chúng. Ngay cả khi có người hỏi ông về thời điểm bón phân hay làm cỏ, ông cũng có thể trả lời một cách rành mạch. Tuy nhiên, trước mặt Hoàng đế, ông chỉ nói những điều quan trọng, còn những chi tiết về cách canh tác và cách sử dụng khoai lang thì sẽ do những người dưới quyền tiếp tục thực hiện.

Hoàng đế gật đầu cười và nói: “Đã nói đến đây thì thôi. Các ngươi hãy trở về và chờ đợi một cách yên tâm; trước khi Bộ Hành chính tiến hành kiểm tra, Thái Sĩ Cô – một thành viên của ban Hàn lâm – sẽ đến viết ra phương pháp trồng khoai lang. Các ngươi hãy giải thích cho ông ấy biết một cách cẩn thận; Bộ Hành chính cũng sẽ ghi nhận công lao của các ngươi.”

Phương pháp trồng khoai lang lại cần đến sự tham gia của các thành viên Hàn lâm để viết ra? Chẳng lẽ điều này sẽ được ghi chép vào hồ sơ nội bộ, và sau này khi viết sử, cũng sẽ được đề cập đến?

Lý Tông cùng với các quan chức khác đều rất vui mừng và cúi đầu cảm ơn. Hoàng Đế Hoằng Trị ra lệnh cho nhóm quan chức này tham gia bữa tiệc tại cung điện, đồng thời cũng sai các thái giám thuộc Viện Quản lý Nghi lễ đến nhà trọ để ban tặng cho những thương nhân đã dâng khoai lang bạc, lụa, rượu hoàng gia, tiền vàng cùng với một bàn đầy món ăn hoàng gia.

Cùng với đó, còn có một sắc lệnh ban tặng cho những thương nhân này

Vào đêm giao thừa năm mới, tức là vào năm thứ mười ba kể từ khi Hoàng Trị xuất hiện, dù những sóng gió ở nước ngoài vẫn chưa bắt đầu, nhưng các quan lại ở đây đã có cơ hội gặp một vị học giả nổi tiếng thuộc triều đình trung ương.

Người này thật sự rất nổi tiếng.

Nếu ở nơi khác, có lẽ tên ông ta không được biết đến nhiều như vậy; nhưng tại Fujian – nơi mà việc sao chép trái phép sách vở diễn ra phổ biến – ngay cả những người dân không biết chữ cũng đã từng nghe đến tên Thôi Hiệp. Những bản sao lậu của ông ta lan truyền khắp nơi; nhiều nhà in sống nhờ vào việc tái bản những cuốn ghi chú về kỳ thi khoa cử, những kinh nghiệm của những người đỗ cử nhân, và loạt sách về nông nghiệp do ông ta biên soạn.

Năm nay, vì trận hỏa hoạn lớn ở Jianyang, rất nhiều bản in sách đã bị thiêu hủy. Những chủ nhà in đó vội vàng dùng gỗ tre, bê tông và rơm để xây dựng lại nhà cửa; điều đầu tiên họ làm là tái bản cuốn “Nhật ký Nông nghiệp hàng ngày” của ông ta, cùng với loạt sách tranh minh họa về “Quân đội Bảo vệ Hoàng gia” và “Quân đội Bảo vệ” do Cư An Trại biên soạn. Sau đó, họ còn tiếp tục in lại những cuốn “Ghi chú”, “Câu hỏi kiểm tra” và “Kinh nghiệm” của ông ta… Chỉ những cuốn sách kinh điển như “Tứ Thư Ngũ Kinh” thì mới được các quan chức ép buộc phải tái bản lại một cách miễn cưỡng.

Thống đốc Li Cong và quan chức địa phương ở Jianyang đều rất quan tâm đến Thôi Hiệp; họ đã tiếp đón ông ta một cách nồng nhiệt, và Li Cong thậm chí còn tự mình rót trà cho ông ta uống.

Thôi Hiệp chỉ là một viên chức cấp năm, nhưng được một vị thống đốc cấp ba tiếp đón trực tiếp như vậy, ông ta tự nhiên cảm thấy vô cùng vinh dự. Ông vội vàng đứng dậy cảm ơn và giải thích rằng mình được mệnh lệnh đến đây để ghi chép lại phương pháp trồng khoai lang cho Hoàng đế.

Li Cong liền sai người mang khoai lang đến; ông tự tay cắt khoai thành từng miếng và hướng dẫn Thôi Hiệp cách chọn giống khoai, ngâm để kích thích mầm mọc; sau khi cây non mọc cao khoảng vài inch, thì cần cắt bỏ cây con để kích thích rễ phát triển; và khi rễ đã đủ dài, mới có thể trồng chúng xuống đồng ruộng…

Khoai lang thích ánh sáng và khí hậu ấm áp; đất trồng phải mềm mại và sâu, tốt nhất là loại đất cát sét; không cần tưới quá nhiều nước – nếu tưới quá nhiều, rễ sẽ bị ngập úng và khoai lang sẽ không ngon.

Khi họ vào kinh đô, họ mang theo những khối khoai lang được cắt gọn gàng; nhưng cũng có thể dùng cành khoai lang để gieo trồng. Đợi đến

Vài năm trước, khi tôi đang giữ chức vụ thanh tra sứ tại Sơn Tây, tôi đã thấy mọi người sử dụng loại bút này được mang từ kinh thành về. Lúc đó, chỉ có người dân thường mới dùng nó; sau này, khi tôi đi làm quan tại Phúc Kiến, tôi thấy cả những người trong văn phòng quan lại cũng đều sử dụng loại bút này. Tôi không biết ai là người tạo ra thứ này, nhưng việc dùng nó để ghi chép hoặc viết thơ lên tường thực sự tiện lợi hơn nhiều so với việc phải xay mực và nhúng bút, đồng thời cũng dễ dàng vệ sinh hơn.

Thôi Hiệp lại một lần nữa nói “thật xấu hổ”, bởi vì chính ông ta là người yêu cầu người khác chế tạo ra thứ này. Sau đó, người anh em cùng niên khóa của ông ta là Lục Bá Sơn đã nỗ lực rất nhiều để quảng bá loại bút này, và không ngờ rằng giờ đây nó đã được sử dụng rộng rãi ở cực nam của Đại Minh.

Nghe vậy, Lý Tông ngạc nhiên một chút, rồi đứng dậy và nhìn Thôi Hiệp kỹ lưỡng, sau đó cúi chào ông ta và nói: “Nhân dân Phúc Kiến thực sự rất biết ơn ông.”

Rất nhiều nhà in sử dụng sách do ông biên soạn để in ấn, và những cây bút do ông chế tạo cũng được dùng trong quá trình in ấn. Tiền thu được từ việc này đã giúp nuôi sống một nửa dân số của thành phố Kiến Dương. Vì vậy, với tư cách là một quan chức, tôi xin đại diện cho nhân dân cảm ơn ông.

Thị trưởng Kiến Dương cũng đứng dậy và cúi chào ông, kể cho ông nghe về việc việc in ấn các cuốn sách của ông đã trở thành một xu hướng phổ biến tại đây. Nghe vậy, Thôi Hiệp mới hiểu ra lý do, và ông cũng mỉm cười đáp lại lời cảm ơn.

Ban đầu, ông từng rất nghiêm túc trong việc chống lại hành vi vi phạm bản quyền, nhưng sau đó, vì mục tiêu trở thành Thủ tướng, mở cửa giao thương với nước ngoài và đánh bại quân xâm lược Nhật Bản, Đại Minh đã có cơ hội tham gia vào cuộc Cách mạng Công nghiệp. Vì vậy, tranh truyện đã trở thành một công cụ quảng bá quan trọng, và ông không thể tiếp tục kiểm soát chặt chẽ việc vi phạm bản quyền nữa.

Các tài liệu giáo khoa cũng không thể bị hạn chế – dù sao thì Cư An Trại cũng không phải là một nhà in hiện đại; những cuốn sách được in ra chỉ có thể cung cấp cho các tỉnh thành nơi có cửa hàng sách, chứ không thể phục vụ toàn quốc. Mặc dù chất lượng của những cuốn sách vi phạm bản quyền này kém hơn một chút, nhưng số lượng in ra lại rất lớn. Chúng có thể được bán đến những nơi mà Cư An Trại không thể cung cấp hàng hóa, giúp những người học giỏi ở khắp nơi đều có cơ hội tiếp cận những tài liệu giáo khoa giống nhau, từ đó đảm bảo sự công b

Ăn quá nhiều khiến dạ dày khó chịu, nhưng nếu có thể áp dụng phương pháp này một cách rộng rãi, thì việc dùng chúng làm lương thực trong những lúc khan hiếm vẫn tốt hơn nhiều so với việc chỉ ăn canh rau dại.

Lý Bù Chính còn tặng anh ta một hộp khoai lang, bảo anh ta mang về nhà để cùng gia đình thử món mới này. Trong Trở về nhà, cũng có những món quà từ Hoàng đế được gửi đến; đó là những giỏ khoai lang được chọn lọc kỹ lưỡng, nặng khoảng hơn mười cân, vỏ trơn nhẵn và màu đỏ tươi, nhìn thấy đã muốn thưởng thức ngay.

Anh ta đã hơn mười năm không ăn khoai lang nướng rồi; nghĩ đến điều đó, lòng anh ta lại se lại.

Không do dự nữa, anh ta lập tức bảo người mang đến cái bếp lửa, chọn ra hai củ khoai lang nhỏ hơn để chôn vào tro, sau đó nấu chín vào buổi tối để cùng Tạ Anh thưởng thức. Còn vài củ nhỏ khác, anh ta bảo đầu bếp hấp chín, bóc vỏ rồi chiên với bột mì trắng mịn thành các món ăn vặt, để tặng cho ba em gái ở kinh thành.

Khoai lang quá quý giá; những củ to nhất nên giữ lại để gieo trồng, còn những củ khác thì mọi người có thể ăn pha trộn với các loại nguyên liệu khác.

Không chỉ gia đình anh ta mới có khoai lang này; hàng nghìn cân khoai lang được gửi từ Phúc Kiến về kinh thành, và những người quyền quý, quan lại cao cấp ở đây đều được phân phát từ vài cân đến vài chục cân khoai lang. Mỗi quan chức đều nhận được một phần; những vị đại thần thì còn được phân phát nhiều hơn nữa. Lý Đông Dương đang muốn tận dụng kỳ nghỉ Tết Nguyên đán để tổ chức một cuộc họp thơ về khoai lang.

Cuộc họp thơ về khoai lang.

Những thiếu niên làm thơ thuộc phái Thái Lăng nghe tin này đều rất mong muốn tham gia, chỉ có một mình đệ tử ruột của anh ta, Thôi Hiệp, mới cau có không muốn tham gia vào sự náo nhiệt đó.

Thực ra anh ta có việc quan trọng hơn phải làm: anh ta cần viết một cuốn hướng dẫn chi tiết về cách trồng và sử dụng khoai lang dành cho Hoàng đế.

Lý Triệu Tiên an ủi anh ta: “Sau khi nhận được quà từ Hoàng đế ngày hôm trước, anh trai chúng ta đã viết bài thơ cảm ơn rồi; tham gia thêm một cuộc họp thơ nữa cũng chẳng sao cả. Lúc đó anh chỉ cần không viết thơ mà ngồi ở vị trí trung tâm, cùng cha chúng ta đánh giá các bài thơ là được.”

Thôi Hiệp thở dài sâu: “Thôi thì được… Lúc đó chắc chắn sẽ có người yêu cầu tôi viết thơ; hy vọng Li Đệ tử sẽ giúp đỡ tôi.”

Vì thầy muốn tổ chức cuộc họp thơ về khoai lang, người đệ tử như anh ta cũng phải hết sức giúp đỡ. Dù anh ta không thể tham gia vào việc viết thơ, nhưng anh ta đã đóng g

Bánh lạnh khoai lang và mì khoai lang dù ngon nhưng không thích hợp cho bữa tiệc này; tốt hơn hết là chờ đến khi thu hoạch năm nay xong rồi mới làm chúng.

Trong lúc hướng dẫn mọi người làm các món ăn này, ông cũng vừa vẽ lại những chiếc bánh trông đẹp mắt, vừa viết ra hướng dẫn sử dụng khoai lang.

Thầy Li cùng với Lão gia Xie và nhà của Thái thường quan Trần đã gửi đến cho ông một số giỏ khoai lang; ông đã kết hợp chúng với mì gạo, bột mì, bột khoai lang và bột khoai tây, thêm một chút mật ong để tăng hương vị, từ đó đã chuẩn bị được những món ăn ngon miệng để tiếp đãi tất cả những người tài năng có mặt tại đó.

Mọi người thưởng thức những món ăn mới do triều đình ban tặng, bàn luận về những chiến thắng lớn ở biên giới trong năm nay, cũng như về những ngôi nhà ấm áp được xây dựng cho người dân lưu lạc bên ngoài thành phố vào mùa đông này. Họ càng nói càng hứng thú, lòng tràn đầy niềm tự hào và sự hào phóng, ai nấy đều lấy giấy bút để sáng tác thơ.

Giờ đây, đất nước đang trong thời kỳ thịnh vượng; những bài thơ mới này cũng mang trong mình tinh thần hùng vĩ và oai phong của thời Đường. Lý Đông Dương sau khi đọc chúng, cảm thấy rất ngạc nhiên và hài lòng, ông nhận xét: “Ngày xưa, khi người ta học theo thơ của Đường, của Lý Bạch và Đỗ Phủ, họ thường cố gắng bắt chước một cách máy móc, không chỉ về cách diễn đạt mà còn cả về tiêu đề bài thơ nữa; khi đọc lên, chúng giống hệt như những bản gốc. Những bài thơ này dù cũng có phần bị ảnh hưởng bởi phong cách Đường, nhưng vẫn toát lên được tình cảm chân thành từ trái tim người sáng tác, và chúng thực sự nổi bật giữa hàng loạt những bài thơ khác!”

Bản thân ông cũng có hiểu biết sâu sắc về thơ Đường; khi còn trẻ, ông đã từng đọc qua rất nhiều tập thơ mà trước đó chưa từng thấy, và chỉ cần đọc vài bài thôi là ông có thể đoán ra đó là tác phẩm của Bạch Lạc Thiên. Về thơ Song, Nguyên, Minh, ông cũng có thể đánh giá một cách dễ dàng; ông nhận định rằng những bài thơ này có vẻ đẹp và hình ảnh đặc trưng của thơ Đường.

Các vị cao nhân đang bình luận về những câu thơ hay, và những người muốn sáng tác thơ cũng lần lượt tiến lên hỏi han. Dưới ánh nến, ông nhìn thấy một số thanh niên tài năng bước ra từ đám đông, trả lời các câu hỏi của các bậc tiền bối một cách nhanh nhẹn và trôi chảy như những viên ngọc. Trong số những người này, có một người nổi bật hơn những người khác; người này hiểu biết sâu sắc về thơ ca, và đã trả l

Bên cạnh ông ta, Thái Thường Tự khanh Trần Âm suy ngẫm về những lời này, vỗ tay vào tay của Lý Đông Dương và nói một cách vui mừng: “Những lời này có phần giống với ý kiến mà bạn đã từng nói trước đây: ‘Sự khác biệt giữa thể thơ và phong cách văn chương… nằm ở việc chúng sử dụng âm điệu để khiến người đọc có thể lặp lại việc ngâm nga, qua đó thể hiện được tình cảm sâu sắc và khơi dậy ý chí.’”

Nhiều bậc anh chị lớn đều cho rằng Lý Mộng Dương sẽ là người kế thừa truyền thống thi ca của Đông Dương, vì vậy họ rất hứng thú khi thảo luận với anh ta về các vấn đề liên quan đến âm điệu và quy tắc thi ca.

Tuy nhiên, chỉ có một người duy nhất trong nhóm không thích viết thơ và cũng không thể cảm nhận được sự tinh tế trong phong cách thi ca; người đó chăm chú nhìn Lý Mộng Dương và nhận ra rằng trong những quan điểm thi ca có vẻ tương đồng với Lý Đông Dương, ẩn chứa những bất đồng mà sau này chắc chắn sẽ ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Trường phái Thi Lăng nổi tiếng với những bài thơ tươi mới và đẹp đẽ, chủ yếu theo phong cách thơ cuối thời Đường. Còn Nhóm Bảy Người Tiên Phong thì đã đưa ra khẩu hiệu vận động văn học cổ điển, kêu gọi mọi người chỉ nên học thơ từ thời Ngụy-Tấn đến thời Đường thịnh vượng, nhằm chống lại trường phái Thi Lăng do Lý Đông Dương đại diện.

Nhưng đó chỉ là những gì được ghi chép trong sách sử mà thôi. Bây giờ, với rất nhiều công việc mà Lý Mộng Dương và những người bạn của anh ta đang đảm nhận, họ chắc chắn không còn thời gian để quan tâm đến nhóm Bảy Người Tiên Phong nữa.

Những người này ngoài công việc chính thức, còn đảm nhận nhiều công việc phụ có ích cho đất nước và người dân. Với sự thịnh vượng của Đại Minh và danh tiếng mà họ đạt được, họ dường như không còn cảm thấy bị gò bó hay cần phải thông qua thơ ca để bày tỏ tình cảm hay đấu tranh vì lý tưởng nữa.

Có lẽ quan điểm thi ca của Nhóm Bảy Người Tiên Phong vẫn giống như trong lịch sử, nhưng miễn là họ không đối đầu với thầy Li thì mọi chuyện vẫn ổn thôi.

Ánh mắt của Thôi Hiệp chuyển sang những người tài năng đứng phía sau Lý Mộng Dương; ông ghi nhớ khuôn mặt và tên của họ vào lòng – sau này, ông sẽ cần phải theo dõi chặt chẽ những người này hơn nữa, và thường xuyên tổ chức các cuộc họp để giúp họ hiểu rõ tầm quan trọng của sự đa dạng trong nghệ thuật văn học.