Lúc này, những người thợ ở sân sau vẫn chưa ăn trưa; họ đang ở trong phòng làm việc tầng hai để nghiên cứu cách in ấn.

Phòng làm việc được thiết kế theo kiểu văn phòng hiện đại. Bên trong, hầu hết đều là bàn ghế học tập do ông Vương để lại – mỗi người có một bộ riêng, và hai người thợ ngồi đối diện nhau để làm việc. Chỉ ở giữa phòng mới có một chiếc bàn dài hình bàn ăn, dùng để họ tụ tập bàn bạc.

Khi Thôi Hiệp lên tầng, cánh cửa văn phòng đóng chặt; trong phòng nghỉ được thiết lập riêng bên cạnh, có đầy đủ thức ăn và bánh mì đã nguội hẳn, nhưng vẫn không ai đến ăn. Một người phụ nữ mặc áo khoác vải xanh đang bận rộn dọn dẹp thức ăn, chuẩn bị mang chúng trở lại bếp để hâm nóng lại.

Người phụ nữ này tên là Huang Yang, vợ của một người thợ khắc bản. Cách đây vài ngày, cả gia đình cô đã chuyển đến đây cùng chồng. Thấy chủ nhà và hai người hầu đều là đàn ông, không có ai lo việc nhà, cô liền tự nguyện đến dọn dẹp và nấu ăn cho họ. Khi Thôi Hiệp thấy họ chuyển đến mà chỉ mang theo vài đồ đạc và quần áo tạm bợ, ông đã trả trước cho họ một tháng tiền công để chi trả chi phí chuyển nhà; ngay cả Huang Yang cũng được trả 500 đồng tiền đồng mỗi tháng.

Tiền mà Thôi Gia trả cho họ là tiền đồng thật, không phải loại tiền kém chất lượng pha sắt như những nơi khác. Hơn 600 đồng tiền đồng đó đủ để đổi lấy một lượng bạc; vì vậy, cặp vợ chồng này rất biết ơn và làm việc chăm chỉ, không ngại vất vả.

Cô gửi lời cảm ơn đến Thôi Hiệp và gọi anh là “thưa quý ông”, rồi muốn vào gọi các người thợ ra ngoài. Thôi Hiệp nói: “Chị Huang, hãy đi hâm nóng thức ăn đi; tôi sẽ nói chuyện với các anh thợ về việc khắc bản, sau đó sẽ gọi họ ăn trưa.”

Huang Yang mang thức ăn xuống tầng dưới; những người thợ nghe thấy tiếng anh nói bên ngoài, cũng ngừng việc và đứng dậy đón anh.

Vừa bước vào phòng, Thôi Hiệp đã thấy trên chiếc bàn dài ở giữa có đống bản khắc đã được nhuộm màu, có cả những bản hoàn chỉnh lẫn những bản bị vỡ; bên ngoài bàn, có vài tờ giấy trắng in hình hoa mai màu đỏ thắm.

Trong những ngày qua, vì bận rộn với việc chuẩn bị cho việc nhập học, ông ít khi đến kiểm tra tiến độ công việc của họ. Hôm nay đến đây, ông mới phát hiện ra rằng họ đã in ra những bản khắc khá tốt rồi.

Khi lần đầu tiên nói với Li Jinbao về kỹ thuật in màu, ông thậm chí còn không biết gì về việc in màu bằng hai màu đen và đỏ; nhưng chỉ trong vòng hơn một tháng,

Chỉ khi nhìn kỹ mới thấy rằng hoa mai khô có màu đen như mực, còn các cánh hoa thì lại đỏ rực tuyệt đối, thiếu đi sự biến đổi về độ sâu màu sắc. Những đường nét mực vẽ bên ngoài cánh hoa và phần nhụy hoa tạo ra sự tương phản quá mạnh so với màu sắc của chính cánh hoa, khiến tổng thể trông không hài hòa lắm.

Có lẽ họ đã sử dụng cùng một khuôn in được dùng để in các họa tiết màu trắng ban đầu, nhưng không hiểu họ đã áp dụng phương pháp gì để điền màu vào những đường nét đó; việc điền màu quá đậm khiến cho sản phẩm in ra trở nên cứng nhắc và không tự nhiên.

Anh ta vô thức lắc đầu, ngón tay vuốt dọc theo đường nét của thân cây hoa mai, vừa nhìn vừa nói: “Những đường nét được khắc rất tinh xảo, màu sắc cũng được phân bố đều, chỉ là màu sắc của thân cây và hoa còn quá cứng nhắc; đường nét mực và màu đỏ của hoa không hòa hợp lắm.”

Mặc dù vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng việc họ có thể nhanh chóng hoàn thành công việc này đã là một điều rất đáng ngạc nhiên. Anh ta từng nghĩ rằng sẽ xuất hiện vấn đề về sự lệch màu, nhưng không ngờ tất cả các bản in đều rất đều đặn; có vẻ như những người thợ này rất cẩn thận trong công việc của mình.

Anh ta không khỏi nhớ đến những câu chuyện về những thợ thủ công giỏi ở giai đoạn đầu sau khi giải phóng, và bắt đầu quan sát những người thợ dường như bình thường này một cách kỹ lưỡng hơn. Họ thật sự giấu giếm tài năng của mình một cách tài tình… Thật đáng ngưỡng mộ.

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh ta bỗng nhận ra rằng trên khuôn mặt những người thợ đó hiện rõ vẻ lo lắng và bối rối; họ đang nhìn anh ta như thể muốn phải làm thêm giờ để sửa lại tất cả những bản in này ngay lập tức.

Thôi Hiệp Lúc này anh ta mới nhận ra rằng những nhận xét của mình vừa rồi đã làm họ lo lắng, liền mỉm cười và nói một cách nhẹ nhàng: “Các bạn đã in rất tốt rồi, thậm chí còn tốt hơn cả những gì tôi mong đợi. Ngày mai tôi sẽ bảo chị Hoàng chuẩn bị thức ăn uống để thưởng cho mọi người. Bây giờ, tất cả các bản in này đã đều đều đặn như vậy rồi phải không?”

Hai người thợ in e lệ trả lời: “Lúc đầu, trong mười bản in thì có chín bản không đúng vị trí, làm lãng phí rất nhiều giấy của chủ nhà; bây giờ thì tình hình đã tốt hơn một chút, khoảng năm sáu bản trong mười bản đã đúng vị trí rồi. Nếu ông cho chúng tôi thêm thời gian luyện tập nữa, chúng tôi tin rằng sau vài chục bản in nữa, chúng tôi sẽ làm tốt hơn nữa.”

Anh ta nó

Một thợ in họ Vương thấy ông ấy tính tình hiền lành, liền lớn tiếng nói: “Chúng tôi in sách đã hàng chục năm rồi, nhưng chưa bao giờ thấy có cuốn sách nào được in kèm hình minh họa màu sắc cả. Nếu thấy có người bán ở ngoài đường, chúng tôi cũng sẽ mua một bộ để giữ lại vì thấy mới lạ. Cậu chủ không cần phải lo lắng rằng việc in hình xấu sẽ ảnh hưởng đến doanh số bán sách đâu; điều chúng tôi sợ hơn là nếu khắc bản in không chính xác, sẽ tiêu tốn nhiều giấy hơn và chi phí sản xuất sẽ tăng lên.”

Trương Đại suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hình hoa mai mà chúng tôi khắc cũng chỉ làm một cách tự phát thôi, nên không được tốt lắm. Khi đến lúc khắc hình minh họa, nếu cậu chủ có thể mời một họa sĩ giỏi vẽ ra thiết kế, chúng tôi sẽ theo đó mà khắc và tô màu, chắc chắn sản phẩm cuối cùng sẽ tốt hơn nhiều so với bản hiện tại này.”

Họ nhìn vào bức tranh hoa mai mực trên bàn, ánh mắt họ đều tràn đầy khích lệ. Trước đây, khi chưa có ai in sách, thì chưa nói đến việc in những hình minh họa màu sắc giống như tranh vẽ này. Nếu họ là những người đầu tiên in ra loại sách này, thì không chỉ bản thân họ nổi tiếng, mà ngay cả khi cuốn sách được phát hành, khắp hai kinh thành và mười ba tỉnh khác cũng sẽ biết đến “Nhà in Chí Vinh” – nơi đã in ra những cuốn sách có hình minh họa màu sắc. Những người thợ này chắc chắn cũng sẽ nhanh chóng trở nên nổi tiếng khắp nơi!

Mấy người công nhân nhìn nhau, ánh mắt đều tràn đầy hy vọng, nhưng cũng lo lắng rằng cơ hội này có thể bị bỏ lỡ. Họ quay đầu nhìn những tấm bản khắc, nguyên liệu và giấy đang chất đống trong nhà, muốn tận dụng thời gian trước khi bắt đầu in để luyện tập thêm.

Thấy mọi người đều đầy ý chí, Thôi Hiệp cũng cảm thấy yên tâm hơn và cười nói: “Vậy thì các bạn cứ ăn uống đi, nghỉ ngơi thêm vài ngày để lấy lại sức lực. Tôi đã sai Pong Yên đi sao chép bản thảo sách rồi; việc chuẩn bị hình minh họa thì tôi sẽ tự mình lo, chắc chắn chúng ta hoàn toàn có thể làm được.”

Đã khá muộn rồi, chị Hoàng lại mang thức ăn nóng lên, và sau khi ăn xong, mọi người công nhân đều trở về nhà.

Thôi Hiệp mang theo một số cọ vẽ, màu sắc, keo và thước đo về phòng làm việc của mình. Khi vào phòng, anh thấy Pong Yên đang ngồi trước bàn, dưới ánh nến sao chép bản thảo sách.

Mùa thu đã đến, ngày càng ngắn lại; bên ngoài tối om, ánh nến mờ ảo, thật là thời điểm khó chịu để đọc sách. Anh đặt đồ xuống, cắt bớ

」

Pao Nham không suy nghĩ gì đã đáp lại: “Chắc chắn bức tranh của cậu sẽ rất đẹp.” Nói xong, cô nhìn vào trang tranh thêu mà anh ấy đang giữ trên tay – với biết bao nhân vật và ngôi nhà được vẽ rất tinh xảo – liền nhíu mày và khuyên nhủ một cách nhẹ nhàng: “Hay là chúng ta hãy vẽ một cái đơn giản hơn đi… Chỉ cần một người phụ nữ xinh đẹp thôi, không cần quá nhiều chi tiết… E rằng những người thợ in lần đầu tiên thực hiện việc in sách có màu sẽ không làm tốt được đâu.”

Thôi Hiệp không nhịn được mà vuốt ve đầu anh ấy, an ủi: “Không sao đâu, trước đây em chỉ chưa từng vẽ thôi; cứ luyện tập thêm theo những hình mẫu này là sẽ ok thôi.”

Pao Nham vẫn còn nhỏ, không giống như anh ấy – người luôn buộc tóc để học sách – mà vẫn để tóc rối ra, việc vuốt ve đầu nó rất thuận tiện. Hai năm nữa, khi tóc được chải gọn gàng thì sẽ không dễ vuốt như bây giờ nữa đâu. Anh ấy không nhịn được mà vuốt ve thêm vài lần nữa, sau đó mới thu tay lại và bắt đầu xem những hình minh họa trong cuốn sách thêu đó, rồi ghi chú chúng lại một cách rõ ràng vào file PDF, để sau này cần tham khảo thì không phải lục lại sách nữa.

Trong cuốn sách thêu đó, số lượng hình minh họa không nhiều; việc xem hình cũng đơn giản và ít tốn công sức hơn so với việc đọc chữ. Chẳng mất nhiều thời gian, anh ấy đã in hết tất cả chúng ra. Sau đó, anh ấy cũng lấy giấy tre màu vàng rẻ tiền, dùng bút kẻ nhúng mực nhạt, bắt đầu vẽ từ góc trên bên phải, từng hàng từng hàng những đường thẳng, cong, dài, ngắn… để dần lấy lại kỹ năng vẽ bằng đường nét đơn giản.

=====================

Khi bản thảo sách của ông Linh đến, đúng lúc họ trong thư phòng vừa nghiên cứu xong phương pháp in ấn bằng khuôn gỗ, nên ngay khi nhận được bản thảo, họ có thể bắt đầu in ngay. Thôi Hiệp ngày hôm sau khi đi học, đã mang theo một giỏ quả xoài đỏ và một miếng thịt muối ngon để đến trường cảm ơn ông.

Sau khi hoàn thành công việc này, ông Linh cảm thấy thoải mái hơn nhiều; khi gặp học trò mình, ông cũng tỏ ra tự tin hơn. Nhận lễ vật xong, ông vẫn như mọi khi, nhắc nhở cậu bé đừng dành quá nhiều thời gian cho những cuốn sách không liên quan đến việc học, sau đó xem qua bài tập mà cậu đã nộp và đưa ra vài nhận xét. Rồi ông nói: “Những ngày gần đây, tôi thấy cậu quá lo lắng về việc nhà cửa, không tập trung vào học tập, nên tôi chưa dạy cậu nhiều điều. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ yêu cầu cậu nghiêm túc hơn nữa; không chỉ cần nghiên c

“Đây là ý tưởng của bạn tự mình nghĩ ra sao? Bạn đã thử viết trước khi về nhà phải không?”

……

Thành Hóa Khi mới mười tám tuổi, thì văn bài kiểu Bát Cổ Văn còn chưa được gọi là Bát Cổ Văn đâu nhỉ? Ồi, lúc đó tại sao mình lại chọn ngành văn học hiện đại mà không chọn ngành văn học cổ đại nhỉ!

Thôi Hiệp Trong lòng, mình đang đổ mồ hôi lạnh, ước gì có thể quay ngược thời gian để thay đổi ngành học và bắt đầu lại từ đầu. Nhưng trên mặt, mình không dám biểu lộ bất kỳ biểu hiện nào, cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Tôi chưa từng học qua, chỉ là trước đây ở nhà, tôi có nghe một vị khách nói rằng muốn thi đỗ khoa cử thì phải viết văn theo kiểu Bát Cổ Văn, vì vậy tôi mới ghi nhớ điều đó.”

Ông Lâm không hề nghi ngờ gì, chỉ gật đầu và nói như thể đang suy ngẫm: “À, ra vậy. Những gia đình quan lại sau này đều có truyền thống học vấn sâu rộng; các tổ tiên họ đã tổng kết ra rất nhiều kinh nghiệm như vậy. Nếu viết văn theo hình thức Bát Cổ Văn, sử dụng các câu đối xứng để làm nổi bật chủ đề chính, thì chắc chắn bài viết sẽ rất đẹp mắt và ngăn nắp; ngay cả khi người chấm thi nhìn vào, họ cũng sẽ thấy thích thú…”

Giọng ông ngày càng trở nên thấp dần, và ông dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình. Thôi Hiệp Suýt nữa thì mình đã bị phát hiện là người đến từ tương lai; đây chính là lúc cần phải giữ thái độ kín đáo, vì vậy mình cũng không dám làm phiền ông, lặng lẽ quay trở lại chỗ ngồi và tiếp tục luyện viết chữ.

Mãi cho đến khi sinh viên tiếp theo bước vào lớp và chào hỏi ông Lâm, ông mới tỉnh táo trở lại. Ông nhận lại bài tập về nhà, vắng vẻ trả lời vài câu, sau đó đến bên cạnh Thôi Hiệp và nói: “Bạn hãy ôn lại ‘Tiểu Dã’ trước đã; sau khi tôi kiểm tra xong bài tập của các bạn, tôi sẽ hướng dẫn bạn cách bắt đầu giải bài.”