Hoàng Trị Vào cuối năm thứ mười một, loại xi măng làm từ đất sét và gạch cuối cùng cũng được chế tạo thành công. Người tìm ra công thức này chính là Hạ gia – người đầu bếp từ quê nhà được mời đến giúp đỡ.

Thôi Hiệp Tôi chỉ nhớ rằng trong công thức xi măng có một thành phần khi trộn với nước sẽ đông cứng lại. Khi giao cho Hạ gia và những người hầu làm thử, mọi người đã thử nghiệm nhiều loại vật liệu như keo, sơn, nhựa, đất sét… Nhưng cuối cùng, chính người đầu bếp miền Nam mới nhớ ra loại thạch cao thường dùng để làm đậu phụ, loại vật liệu này cũng sẽ dần đông cứng khi trộn với nước.

Ngược lại, người đầu bếp miền Bắc chuyên làm đậu phụ không hề nghĩ đến điều này.

Họ đã thử nghiệm nhiều lần, và cuối cùng tìm ra tỷ lệ phù hợp: khoảng 70% gạch vụn, 25% vôi, 15% thạch cao. Nếu không thêm thạch cao, xi măng sẽ nhanh chóng đông cứng thành khối khi trộn với nước; còn nếu thêm quá nhiều thạch cao, quá trình đông cứng sẽ chậm lại. Khi thêm 15% thạch cao, tốc độ đông cứng sẽ vừa phải: sau khoảng hai ba giờ, xi măng sẽ bắt đầu đông cứng, và sau khi tưới nước để ủ, sau hai ba ngày nữa, nó sẽ trở nên cứng cáp, có thể chịu đựng được các lực tác động mạnh.

Tạ Anh Anh ta đã làm cho khu vườn đẹp đẽ của họ trở nên bừa bộn; tường và nền đều phủ một lớp xi măng xám xịt. Sau khi khô, anh ta đã dùng cây sắt và đá đập vào nó vài lần. Xi măng này khô nhanh hơn nhiều so với vữa hoặc hỗn hợp đất sét, và khi đông cứng thì cực kỳ chắc chắn, có thể chịu đựng được những cú đập mạnh.

Sau vài lần thử nghiệm, anh ta cảm thấy rất hào hứng, mặt đỏ bừng và mắt hơi ướt; anh ta nắm lấy tay Thôi Hiệp và cười nói: “Nếu như ở biên giới có pháo đài nào bị kẻ thù đánh chiếm, chỉ cần rải hỗn hợp này xuống, sau đó tưới nước, qua một đêm là lại có một bức tường vững chắc!”

Thôi Hiệp cũng rất vui mừng và gật đầu liên tục: “Loại xi măng này cũng không quá đắt đâu. Sau này, khi chúng ta tìm ra công thức chuẩn xác, chúng ta có thể trộn đất sét với vôi và thạch cao để nung trực tiếp, giúp tiết kiệm công sức sản xuất gạch. Lúc đó, ở các khu vực biên giới, chúng ta có thể sử dụng tre để gia cố và trát hỗn hợp xi măng, xây dựng vô số pháo đài, nối liền các điểm canh gác với nhau, và chắc chắn sẽ không để kẻ Thát Nguyên xâm nhập được nữa.”

Không chỉ có thể dùng để xây tường thành, xi măng này còn có thể được sử dụng để xây đê chống lũ lụt; trên truyền hình th

**Cement**, như tên gọi của nó, khi tiếp xúc với nước sẽ trở thành bùn; càng thêm nước thì nó càng cứng lại, và chỉ sau ba ngày là khô hoàn toàn, khi khô đi thì cứng chắc hơn cả gạch đá.

Tạ Anh Khi mô tả đặc tính của cement này, từ hoàng đế cho đến các quan lại đều biết rõ công dụng của nó và những lĩnh vực có thể sử dụng nó: xây dựng thành phố, đập, đường xá, nhà cửa… Từ quân đội đến các cơ quan địa phương, cement đều rất hữu ích!

Nguyên liệu để sản xuất cement cũng rất rẻ, thậm chí còn dễ kiếm hơn cả loại vữa thông thường.

Hoàng Đế Hoằng Trị Sau khi đọc bản tấu trình đó, hoàng đế rất ấn tượng và lập tức triệu tập Cui Xie vào cung để họ thử nghiệm cách sử dụng cement.

Tạ Anh Sau khi nhận ra sai lầm của mình, ông ta đã cởi bỏ áo quan và tự mình pha trộn cement, đổ hỗn hợp đó lên tấm tre do chính mình làm, sau đó đổ thành tấm bê tông.

Thôi Hiệp Ông ta đã trình báo kết quả thử nghiệm và nhắc nhở hoàng đế: “Loại vật liệu này cần được trộn lẫn với cát sỏi có kích thước khác nhau mới thực sự chắc chắn. Và nó không giữ được độ bền lâu dài như loại đất sét trộn ba loại vật liệu khác nhau; khoảng mười năm sau thì nó sẽ bắt đầu bong tróc và đổ sập, vì vậy cần phải thay thế ngay lập tức.”

Thực ra, những ngôi nhà được xây dựng bằng vật liệu bê tông có thanh tre vào những năm 60–70 vẫn có thể đứng vững trong hai mươi năm. Nhưng vì cement này do ông ta tự chế tạo, thiếu kinh nghiệm nên chất lượng không tốt lắm; vì vậy thời hạn sử dụng có lẽ chỉ bằng một nửa so với loại thông thường, để an toàn hơn thì nên coi là vậy.

Hoàng Đế Hoằng Trị Hoàng đế cười và nói: “Trên đời này, có cái gì là không hỏng được đâu… Mười năm thì cũng đã dài hơn nhiều so với việc sử dụng loại vữa thông thường rồi. Nếu thứ này thực sự có thể được ứng dụng rộng rãi, hai vị quan này chắc chắn đã có công lao lớn đối với đất nước; ta sẽ ban thưởng cho các ngươi.”

Hai người đều từ chối nhận thưởng, vì vậy hoàng đế bèn yêu cầu họ trở về và ra lệnh cho Bộ Công và Bộ Quân hợp tác nghiên cứu, thử nghiệm việc sản xuất cement dạng bột.

Lý Đông Dương, Xu Pu, Liu Jian cùng với vị Đại Học Sĩ mới được bổ nhiệm vào tháng Hai – Tạ Kiến – cũng đã xem tấm bê tông mà Tạ Anh đã tự làm trước mặt hoàng đế. Bốn người này đều từng hoặc hiện đang giữ chức vụ Giám Thị Học Sĩ; khi nhìn thấy tấm bê tông cứng như đá và đọc báo cáo thử nghiệm dày cộm do eunuch Gao cầm trên tay, họ đều cảm thấy có một sự bất an nào đó trong lòng.

__

Thông thường, việc thăng chức của các học giả trong Viện Hàn lâm là dựa vào việc tích lũy kinh nghiệm tại đó, biên soạn sách, soạn thảo chiếu chỉ và đảm nhận vai trò giám khảo để gây dựng thành tích; sau khi được phong làm Tiến sĩ, họ sẽ kiêm nhiệm chức vụ Thượng thư, rồi tiếp tục kiêm nhiệm chức vụ Phó Thượng thư Bộ Lễ hoặc Bộ Hành chính, cố gắng đạt được những thành tích cụ thể và đệ trình những bản kiến nghị có lợi cho đất nước và người dân; sau đó họ có thể tiếp tục được thăng chức cao hơn…

Tuy nhiên, Thôi Hiệp chính là người đã đạt được những thành tích thực sự có lợi cho đất nước và người dân, và cũng đã đệ trình những bản kiến nghị tương ứng…

Thái giám Cao nhìn thấy bốn vị Đại học sĩ im lặng không nói gì, liền chủ động nói: “Những loại xi măng mà hai vị ông Cui và Xie đã dâng lên quả thật là những thứ xuất sắc; Hoàng thượng rất thích chúng. Nếu trong hai kỳ thi này, chúng thực sự được áp dụng vào công tác quốc phòng hoặc xây dựng thủy lợi, thì nhờ vào những công lao này, sau cuộc đánh giá hàng năm vào năm tới, Thái Đại sẽ được thăng chức một cấp. Bốn vị Đại học sĩ có thể trở về và thảo luận với Thầy Trưởng viện, Tiến sĩ Trình.”

Thôi Hiệp bắt đầu phục vụ triều đình từ năm Thành Hóa; ban đầu ông làm công việc biên soạn sách, sau đó làm giáo viên giảng dạy, nhưng trong thời gian đó ông luôn ở nhà để tuần tang cha mẹ, và chưa hoàn thành hết thời hạn ba năm phục vụ theo quy định thông thường; do đó, ông không thể được thăng chức theo quy trình bình thường, mà cần phải nhờ sự giúp đỡ của người có quyền lực, đó là Tiến sĩ Trình.

Tạ Anh vì thuộc về lực lượng Kim Y Vệ, nên không phải chịu nhiều quy định như các quan lại văn phòng; chỉ cần kết quả thử nghiệm hiệu quả của loại xi măng này được xác nhận, ông sẽ được ban hành sắc lệnh thăng chức lên vị trí Chỉ huy đồng tri.

Chức vụ của ông vẫn không thay đổi, vẫn là Chỉ huy Bộ Lãnh đạo miền Bắc.

Thời gian cuối năm trôi qua trong bận rộn, và khi Tết Nguyên đán đến, ngoài việc vào cung triều bái, các quan lại cũng đều được nghỉ ngơi yên bình. Hoàng tử, người đã học hành chăm chỉ suốt một năm, cuối cùng cũng có được khoảng thời gian nghỉ ngơi.

Năm đó có lẽ là một năm đầy những điều tốt lành; cha ông và các anh họ của ông đột nhiên không còn ép buộc ông học hành nữa, thậm chí hai vị anh họ còn tặng ông một số cuốn truyện tranh mới được sản xuất bên ngoài cung.

Lần cuối cùng một vị anh họ mang sách đến cho ông xem, là khi ông vẫn chưa được bắt đầu học hành. Sau đó, anh em họ Zhang đột nhiên thay đ

Ồ? Sao lại khác với những bộ truyện mà các eunuch mang vào cung vậy? Toàn là phiên bản màu sắc, và nội dung câu chuyện cũng không giống nhau?

Bộ truyện tranh màu này được in rất tinh xảo; những chú lợn con đen nháy với đôi mắt long lanh trong sách khiến cậu bé muốn ôm chúng ra chơi ngay lập tức. Những hình vẽ về Tạ Thiên Hộ trong đó còn đẹp hơn cả những bức tranh thêu; họa sĩ đã thể hiện được vẻ trẻ trung và oai phong của nhân vật một cách xuất sắc. Chỉ qua những thay đổi nhỏ như ánh mắt hay cái liếc nhìn giữa hai trang sách, người ta đã có thể cảm nhận được sự thông minh và quyến rũ của nhân vật.

Tuyệt vời! Thật đẹp!

Mặc dù hoàng tử nhỏ đã từng đọc những cuốn “Ngày Nông Lâm Kinh” mà các eunuch mang từ bên ngoài cung vào, nhưng cuốn Tạ Thiên Hộ này thì cậu bé đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần. Khi nhìn thấy phiên bản có hình minh họa màu sắc, cậu bé vẫn không khỏi ngạc nhiên và say mê đọc suốt buổi chiều.

Khi tỉnh táo lại, các thị vệ Lưu Kỳnh đã mang đến những cuốn sách mà các eunuch khác đã lén lút đưa vào cung trước đó, để hoàng tử so sánh.

Không cần so sánh nữa, Chu Hậu Triệu đã nhận ra rằng những cuốn sách này đã bị cắt bớt nội dung. Một số câu nói thô tục, những phần liên quan đến tình yêu nam nữ hay thủ đoạn lừa đảo trong bản gốc đều đã bị xóa bỏ; phần viết về nuôi lợn cũng không được trình bày chi tiết như trước, thay vào đó, phần truyện trinh thám lại được mở rộng và sắp xếp một cách hợp lý hơn, khiến cho cốt truyện trở nên hấp dẫn và thú vị hơn nhiều.

Sau khi đọc xong cuốn sách này, những bức tranh thêu mua ở chợ trước đây dường như chỉ là những sản phẩm kém chất lượng, không được sắp xếp cẩn thận. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, cậu bé cũng không muốn đọc lại chúng nữa.

Chu Hậu Triệu vẫy tay và nói: “Đủ rồi, hãy mang những thứ đó đi đi. Chỉ giữ lại bộ sách này mà quốc thúc đã gửi đến là đủ.” Sau đó, cậu nhìn lại những cuốn truyện tranh đen trắng mà mình từng yêu thích, cắn răng nói: “Những thứ này cũng đều là những thứ quý giá. Các bạn hãy thu dọn chúng lại và sau này gửi cho em trai Wei của tôi đi. Các quốc thúc khác không quan tâm đến việc học của em ấy, họ thường xuyên gửi cho em ấy những cuốn sách giải trí và đồ chơi khác; họ sẽ không hỏi gì về nguồn gốc của những cuốn sách này đâu.”

Hoàng tử thứ hai, Hoàng tử Hậu Wei, sinh năm Hoàng Trị và năm nay đã six tuổi rồi. Vì không phải là hoàng tử kế vị, nên cậu ấy không phải gánh vác nhiều trách nhiệm, và cũng không bắt đầu học hành

Lưu Kỳnh bước lên nhận lệnh, nhặt một chiếc hộp nhỏ tinh xảo để đựng cuốn sách rồi tự mình mang nó đến cung của Thái tử thứ hai. Những người hầu cận trước đây được phái đi tìm sách cho Thái tử đều liếc nhau, và một người nóng vội hơn đã nói: “Cuốn sách mà Quốc thúc gửi đến ít hơn so với những cuốn có sẵn trên thị trường. Nghe nói lại có thêm một cuốn mới tên là ‘Chuyện Tiểu Châu Hậu dùng máy dệt để truyền thông tin’, chúng tôi đã cử người theo dõi rồi; khi nào cuốn đó được in ra, chúng tôi sẽ đưa vào cung cho Thái tử.”

Nếu trước đây Thái tử biết về cuốn sách này, chắc chắn anh ta sẽ mong đợi từng ngày để được đọc nó. Nhưng bây giờ, với số lượng sách tranh họa hấp dẫn mà anh ta đang có, câu chuyện về Tiểu Châu Hậu dệt vải mà anh ta chưa từng nghe đến đó, đã hoàn toàn không còn hấp dẫn đối với anh ta nữa.

Dù sao thì khả năng quan sát của những người hầu cận cũng không bằng người thân như Quốc thúc – họ chỉ biết mang sách vào cung mà không biết cách sắp xếp lại hay biên tập chúng thành những cuốn sách tranh họa đẹp mắt hơn.

Thái tử chỉ gật đầu và nói: “Không cần vội, sau này ta sẽ hỏi Quốc thúc xem sao. Nếu họ không thể cung cấp được, các ngươi cứ tiếp tục mang vào cung là được.”

Quả thực, Quốc thúc thật tuyệt vời! Khi ta lớn lên, ta sẽ trao quyền lực cho họ, để họ cùng với Tạ Trấn Phủ ra biển đánh bọn cướp biển Nhật Bản, và phong họ làm Tướng quân chống lại bọn chúng!

À đúng rồi, những người viết sách cũng cần được trao quyền lực. Những người như Chúc Chi Sơn, Lý Không Đồng, Biên Hoa Quán, Vương Mạch Bê… khi ta lớn lên, ta sẽ thăng chức họ thành các giáo viên, đừng để họ phải học dưới sự dạy dỗ của những ông giáo già nhàm chán như ông Vương nữa! Còn Thôi Hiệp… cũng vì anh ta đã giúp viết một số cuốn sách về chăn nuôi heo, trồng trọt không mấy hay đẹp, nên ta cũng sẽ không coi thường anh ta nữa, mà sẽ phong anh ta làm quan trong Bộ Nông nghiệp để anh ta quản lý việc cung ứng lương thực.

Thái tử nhỏ tuổi đang vui vẻ đọc những cuốn sách mới, trong khi những người eunuch bị bỏ qua thì cảm thấy không mấy vui vẻ chút nào. Ban đầu, họ có thể được Thái tử yêu mến là nhờ vào khả năng đoán trước ý muốn của Thái tử; khi Thái tử tức giận với Quốc thúc, họ sẽ đứng bên cạnh Thái tử để chỉ trích Quốc thúc, và lén lút mang vào cung những cuốn sách hay đồ chơi mà Thái tử yêu thích để làm hài lòng ông ta. Bây giờ, không những Quốc thúc không còn ép buộc Thái tử đọc sách nữa,

Nếu Hoàng tử lớn thêm vài tuổi nữa, họ chắc chắn sẽ tìm cách khiến cậu ta đắm chìm trong những cuộc vui giải trí. Nhưng Hoàng tử mới chỉ chín tuổi sau Tết; một đứa trẻ chín tuổi, dù bạn có muốn cậu ta sa vào lối sống phóng đãng đến đâu, cậu ta cũng không có gì để thỏa mãn những điều đó cả!

Các eunuch hoảng loạn đến mức nghĩ ra đủ mọi cách, nhưng càng làm nhiều, họ lại càng để lộ nhiều sai sót hơn. Kể từ khi tập hai của “Thanh Niên Kim Y Vệ” được xuất bản, họ liên tục theo dõi Đông Cung, hy vọng tìm cơ hội để tiếp tục gây ra những vụ án lớn có thể dùng để buộc tội gia tộc Zhang. Cuối cùng, họ cũng tìm được cơ hội.

Chưa kịp đến Tết Nguyên đán, anh em nhà Zhang lại một lần nữa dâng sớm lên triều đình, cáo buộc rằng có những kẻ tham quyền trong Đông Cung, nhằm chiếm lòng Hoàng tử, đã dụ dỗ cậu ta tiếp xúc với những con chó hung dữ và thực hiện những hành vi xấu xa như những đứa trẻ hư đồi!

Hoàng tử là người thừa kế ngai vàng, là cơ sở vững chắc của đất nước. Nếu cậu ta mắc phải những thói hư này, trật tự của Đại Minh sẽ lập tức bị phá vỡ! Hơn nữa, trong cung đều là những người quý tộc cao quý; Hoàng tử mới chín tuổi, Thái tử thứ hai mới sáu tuổi, còn Hoàng hậu Zhang đang trực tiếp chăm sóc công chúa nhỏ chưa đầy ba tuổi. Nếu những con chó đó thoát ra ngoài và làm cho các hoàng tử, công chúa hoảng sợ, ai sẽ gánh vác trách nhiệm đó?

Hai vị Quốc thúc này đã bắt giữ ngay viên eunuch Gu Da Yong khi ông ta đang cố gắng đưa những con chó nhỏ vào Đông Cung. Khi họ dâng sớm lên triều đình, họ còn mang theo hai con chó hung dữ, với thân hình thon dài và chiều dài từ đầu đến cuối gần bằng chiều dài cánh tay người, để minh chứng cho cáo buộc của mình.

Khi nhìn thấy những con chó đó, Hoàng Đế Hoằng Trị im lặng không nói gì. Các quan lại triều đình cũng thở dài nhẹ.

Những con chó săn mồi này có thân hình thon dài, những con lớn thậm chí có thể dài hơn hai thước bốn tấc; trong lồng chỉ có hai con chó con, vẫn chưa trưởng thành. Những gia đình bình thường cũng thường nuôi chó cho trẻ con chơi đùa; nếu viên eunuch Gu chỉ đơn giản là cho Hoàng tử xem những con chó con, thì cũng không phải là tội lỗi lớn gì.

Mọi người đều cảm thấy rằng hai vị Quốc thúc này quá nôn nóng trong việc muốn gây ấn tượng với hoàng đế, đến nỗi họ đã làm quá mức. Nhưng nếu thực sự không phải là tội lỗi lớn, tại sao hai người có địa vị cao quý như vậy lại bắt giữ viên eunuch đó?

Trương Hạc Lăng Ra lệnh đưa những con chó vào trong điện, Zhang Yanling lấy kí