Thôi Hiệp Rõ ràng là không tin tưởng vào bản thân mình như anh ta, đành phải quay mặt lại và trả lời Lý Mộng Dương: “Bản sớ của tôi gồm ba điều chính: thứ nhất là khuyên Hoàng đế ban chiếu kêu gọi những người tài năng từ nước ngoài; thứ hai là xin các học thuyết kinh điển từ các quốc gia khác; thứ ba là mong muốn có được những giống cây chịu được rét, chịu được hạn, cho năng suất cao và dễ trồng. Anh Li đã bỏ qua một điều.”

Lý Mộng Dương nói: “Điều thứ ba là những đề xuất có lợi cho đất nước và dân tộc; điều này chúng tôi không thể nào phủ nhận được. Chỉ là không hiểu tại sao ngài lại đệ trình những yêu cầu về hai điều đầu tiên? Nước ta xây dựng đất nước dựa trên Nho giáo; Hoàng đế hàng ngày cùng các học giả nghiên cứu kinh điển, con đường tu dưỡng bản thân, quản lý đất nước đã nằm sẵn trong lòng Ngài rồi, tại sao còn cần tìm kiếm lời giải đáp từ những học thuyết của các dân tộc man rợ nước ngoài? Việc mời những người tài năng từ nước ngoài về Trung Hoa càng không nên—những người ấy không biết tiếng, không am hiểu kinh điển, làm sao biết được họ có thực sự là những người tài năng, hay chỉ là những kẻ muốn tranh danh vọng?”

Anh ta đứng dậy và cúi chào, nói: “Mộng Dương thực sự không hiểu nổi, mong ngài giải thích rõ hơn.”

Vương Cửu Tư cũng đứng dậy và cúi chào, đồng ý nói: “Ý kiến của anh Hiến Kỳ, tôi cũng thường xuyên nghe mọi người nói về điều này trong lớp học của mình. Mong ngài giúp chúng tôi giải đáp những thắc mắc này.”

Biên Cống dù không đứng dậy một cách hào hứng như vậy, nhưng cũng đang chăm chú nhìn Thôi Hiệp, chờ đợi anh ta trả lời.

Cuối cùng, Thôi Hiệp cũng hiểu ra rằng những người này không phải đến để trò chuyện về nghệ thuật với mình, mà là đến để gây rối. Anh ta thở dài nhẹ, nhìn lên ba người đó và hỏi: “Các ngài có từng nghe câu ‘Hôm nay hiểu được một điều, ngày mai lại hiểu thêm một điều; khi tích lũy đủ nhiều, rồi sẽ tự nhiên tìm thấy sự liên kết giữa chúng’ chưa?”

Phản ứng của ba vị thiên tài kia vẫn chưa rõ, nhưng Vương Thánh Nhân đã quay mặt về phía cửa, không muốn đối mặt với quá khứ đen tối của mình.

Lý Mộng Dương cười khổ và nói: “Đó là lời của Chu Tzu trong cuốn ‘Ghi chép suy ngẫm gần đây’; chúng ta, những người học vấn, làm sao có thể chưa từng đọc qua điều đó được.”

Hai vị thiên tài kia cũng cảm thấy bị coi thường và im lặng, thể hiện sự phản đối của mình bằng cách không nói gì.

Thôi Hiệp mỉm cười nhẹ và hỏi họ: “Nếu đã đ

Vương Thủ Nhân gần như ngã quỵ vì cú cúi chào, nói: “Anh Cui quá khen rồi…”

“Không hề quá đâu!” Thôi Hiệp tự hào trả lời: “Chính là sau khi thấy em Vương tập huấn phương pháp ‘giải tích vật thể’, tôi mới trở về quê hương và bắt đầu áp dụng phương pháp đó vào từng loại vật thể một; qua đó, tôi đã học được điều gì đó và biết cách trồng trọt để tăng năng suất đậu.”

Ba chàng trai tài năng không hiểu tại sao lại cần phải “giải tích” cây tre và đậu nành, họ nhăn mày hỏi: “Chúng tôi đến đây không phải để học phương pháp này, mà là để hỏi tại sao ngài lại yêu cầu hoàng đế ban hành sắc lệnh mời sách vở và nhân tài từ các quốc gia khác…”

Thôi Hiệp bình tĩnh trả lời: “Chu Tzu từng nói rằng, dù có vạn vàn lý lẽ khác nhau trên thế giới, nhưng cuối cùng chúng đều thuộc về một nguyên tắc duy nhất, không thể có hai hay ba nguyên tắc khác nhau được. Ngay cả khi hoàng đế mang về những lý lẽ từ nước ngoài, chỉ cần bỏ qua những từ ngữ bên ngoài, những nguyên lý đó vẫn phải là những nguyên lý có thể được áp dụng trên khắp thế giới. Nếu chúng đều là những nguyên lý thiêng liêng, thì việc đọc chúng cũng giống như đọc sách của các bậc hiền triết mà thôi. Nhưng nếu những nguyên lý đó sai lầm, thì chúng ta – những người am hiểu sách vở và lý lẽ – chắc chắn sẽ có thể chỉ ra những sai sót đó và bỏ qua chúng.”

Ba người nghe xong, cảm thấy lời nói của ông có vẻ hợp lý, nhưng lại cảm thấy như ông đang nói về điều gì khác với những gì họ đang hỏi.

Thôi Hiệp không cho họ cơ hội phản ứng, với vẻ mặt đầy trải nghiệm, ông tiếp tục nói: “Tôi đã dành năm năm để ‘giải tích’ vật thể ở quê hương, và cuối cùng cũng tìm ra nguyên lý về sự phát triển đa dạng của đậu nành, nhưng vẫn chưa hiểu được nguyên nhân sâu xa hơn. Nếu tôi tiếp tục ‘giải tích’ từng loại vật thể một trong thêm mười, hai mươi, năm mươi năm nữa, dù tôi đã nghiên cứu hết tất cả những thứ mình thấy và biết, nhưng thế giới này vẫn còn rất nhiều thứ mà tôi chưa từng thấy, chưa từng biết đến. Và những nguyên lý liên quan đến những thứ đó, có lẽ đã được những bậc tài năng sống ở những nơi đó ghi chép lại trong sách vở.”

“Vì vậy, nếu muốn tìm hiểu hết những nguyên lý thiêng liêng, không thể chỉ dựa vào việc ‘giải tích’ vật thể mà còn phải đọc sách, đọc hết tất cả những cuốn sách trên thế giới, để học hỏi những nguyên lý quý báu mà không phải ai cũng biết.”

Ông cười một cách bí ẩn, rồi

“Có gì khác biệt so với mầm đậu bình thường không?”

“Không có gì khác biệt cả, chỉ là kích thước lớn hơn một chút, và quả đậu cũng tròn đầy hơn mà thôi.”

Thôi Hiệp mỉm cười nhẹ, nhờ Vương Thủ Nhân giúp tiếp khách, còn mình thì vào phòng sách lấy hai tấm thấu kính đã được mài sạch, một đôi kẹp nhọn và một con dao nhỏ, sau đó quay lại cùng họ quan sát cây đậu nành.

Người đầu bếp mang đến một cái rổ đầy đậu nành đã ngâm nở, chuẩn bị để xào làm món mầm đậu buổi tối. Thôi Hiệp mở tấm vải che rổ ra, chọn lựa các hạt đậu dựa trên mức độ nảy mầm, rồi trải chúng ra trước mặt mọi người. Anh ta dùng dao và kẹp để tách riêng từng hạt đậu – những hạt mới chỉ bắt đầu mọc rễ non.

Tuy nhiên, anh ta không nhớ hết tên các bộ phận đó nên tự đặt ra vài cái tên cho chúng; dù sao thì cũng chẳng có chuyên gia nào đến hỏi ý kiến anh ta cả.

Sau khi xử lý xong một hạt đậu, anh ta vẽ sơ đồ của nó trên bảng đen, sau đó tiếp tục mổ xét một hạt đậu khác có rễ dài hơn, vỏ hạt đã bong tróc, và lá mầm hơi phát triển hơn, so sánh chúng với hạt đậu ban đầu và yêu cầu mọi người quan sát kỹ lưỡng dưới kính hiển vi.

Anh ta tiếp tục mổ xét từng hạt đậu một, yêu cầu mọi người quan sát kỹ lưỡng. Những hạt đậu dài nhất đã dài đến một tấc, phía dưới đã mọc ra những rễ nhỏ; chỉ cần bẻ bỏ rễ đi là có thể dùng để xào được ngay.

Mặc dù các vị thiên tài kia cố gắng quan sát kỹ lưỡng, nhưng họ vẫn không thấy có điều gì đặc biệt trong cấu trúc của những hạt đậu này. Vương Thủ Nhân là người đầu tiên cười khổ và nói: “Điều này không phải là người bình thường như chúng ta có thể hiểu được; hay là Cui Thế huynh hãy giải thích cho chúng ta nghe xem? Chính từ đây mà anh đã tìm ra phương pháp để tăng năng suất trồng đậu nành phải không?”

Mặc dù mọi người cảm thấy thú vị khi quan sát những hạt đậu dưới kính hiển vi, nhưng sau khi nhìn kỹ, họ vẫn chỉ thấy những hạt đậu nành quen thuộc mà thôi; cuối cùng họ đều nhìn về phía Thôi Hiệp, mong muốn nghe anh ta giải thích thêm.

Thôi Hiệp lấy ra bài báo nghiên cứu về đậu nành lai, mở phần nói về tỷ lệ nảy mầm của hạt đậu, tình trạng của rễ, cũng như các đặc tính chống rét và chịu hạn, và bắt đầu giải thích về các loại đậu nành khác nhau. Một số loại đậu có mầm ngắn và to, một số loại có hệ rễ phát triển tốt và chịu hạn tốt, một số loại khác thì nảy mầm nhanh và có th

Chủ biên Cui chắc chắn sẽ không làm những việc lãng phí như vậy. Thấy họ đọc đi đọc lại trang thứ hai từ cuối bài viết mà không dám lật sang trang tiếp theo, ông liền cười nói: “Hôm nay lẽ ra chúng ta nên cùng nhau thảo luận về các bài viết, nhưng lại chỉ để mọi người đọc những tác phẩm tụt túi của tôi… Điều này quả không phù hợp với bầu không khí của buổi gặp gỡ các nhân tài chúng ta.”

Đúng vậy!

Buổi gặp gỡ các nhân tài lẽ ra phải là dịp để viết thơ, uống rượu, bình luận về các bài viết và thảo luận về kinh điển… Đó mới xứng đáng với danh hiệu “nhân tài” của họ mà!

Trong ánh mắt của mọi người, một tia hứng thú lóe lên, và họ đồng loạt đồng ý. Vì vậy, Thôi Hiệp đã tự giới thiệu mình là người chủ trì và đề xuất một chủ đề: “Nếu vậy, tôi sẽ đưa ra chủ đề này – mọi người hãy dựa vào những cây mầm đậu trên bàn này để viết bài; có thể viết về những lý lẽ mình suy nghĩ ra, hoặc về những vấn đề nghiêm trọng trong xã hội hiện nay, về nỗi khổ của người dân… Hay đơn giản là dùng chúng làm đề tài để sáng tạo nên những bài viết hay nhất.”

Các nhân tài bắt đầu ghi chép những ý tưởng của mình, còn ông thì đóng vai trò là người giám khảo, chỉ cần đánh giá các bài viết của họ là được.

Vương Thủ Nhân dường như nhận ra ý định của ông trong việc lựa chọn người viết thông qua nội dung bài viết, và cười nhẹ nói: “Viết bài viết mà không có rượu thì sao được? Chúng ta cần phải mời anh Cui tham gia một bữa rượu…” Viết thơ cũng cần rượu, viết bài viết cũng cần rượu; càng uống thì tư duy càng trở nên sáng suốt hơn.

Thôi Hiệp bảo người mang những cây mầm đậu chưa được chế biến đi xào, sau đó mở một cái bình rượu gạo, chuẩn bị sẵn các món ăn kèm như cá hấp, gà xào, thịt hầm, hành tây xào với thịt lợn muối… Không hiểu vì lý do gì, các nhân tài ăn thịt hơi ít hơn bình thường, nhưng lại liên tục cho thịt vào xào cùng mầm đậu, nhai chúng với âm thanh “rắc rắc”. Rượu gạo đó là loại rượu mạnh được ủ lên men; sau vài ly, mọi người đều bắt đầu cảm thấy say, và có người bắt đầu lấy giấy bút để viết bài viết trong cơn say.

Lý Bạch từng viết được hàng trăm bài thơ khi uống rượu; Lý Mộng Dương sau khi uống khoảng nửa bình rượu gạo, cũng đã viết được một bài viết đầy sức mạnh, tràn đầy ý tưởng sáng tạo và phản ánh rõ ràng những vấn đề nghiêm trọng trong xã hội. Trong bài viết, ông nhấn mạnh đến tác hại của các trang trại hoàng gia và những loại thuế khóa nặng nề đối với người dân; lời văn mạnh m

Vương Thủ Nhân biết mình chỉ là người hỗ trợ thái tử trong việc học tập, nhưng vào lúc cần thể hiện tài năng như thế này, cô ấy cũng không muốn bỏ phí cơ hội, vì vậy đã viết một bài viết khen ngợi Thôi Hiệp vì khả năng nghiên cứu sâu rộng về tư tưởng của Chu Tzu và phương pháp “giải quyết vấn đề thông qua sự quan sát”.

Lần này đến lượt Thôi Hiệp cảm thấy xấu hổ.

Ôi, được một bậc thánh nhân khen ngợi như vậy, ít ra anh ta cũng có thể được ghi nhận là một nhân vật có những chú thích văn học trong “Bản truyện về Yangming” rồi.

Anh ta đã cảm thấy hào hứng một lúc, sau đó để bài viết của Vương Thủ Nhân sang một bên và bắt đầu đánh giá nghiêm túc các bài viết của ba người còn lại. Về mặt ngôn từ, Lý Mộng Dương viết rất hay; về cấu trúc, thì Wang Jiusi thực sự xuất sắc, nhưng bài viết của Bian Gong còn tích cực và phù hợp hơn với các giá trị cốt lõi của Đại Minh chúng ta.

Thái Lão suy nghĩ kỹ lưỡng, không nỡ bỏ qua bất kỳ bài viết nào, cuối cùng quyết định giữ hết tất cả, rồi ngợi khen: “Những bài viết tuyệt vời này thể hiện rõ tấm lòng quan tâm đến dân chúng. Nếu trong triều còn nhiều người như các bạn, làm sao có thể lo lắng về sự bất công cho đất nước hay sự nghèo đói của người dân?”

Ông ấy đã đưa ra những nhận xét chi tiết về từng bài viết, khoảng hai trăm từ mỗi bài, sau đó hào hứng hỏi bốn người: “Các bạn có sẵn lòng thực hiện những điều đã nói hôm nay, và cống hiến hết sức mình cho sự thịnh vượng và ổn định của đất nước chúng ta không?”

Bốn người đều rất hào hứng và trả lời: “Chúng tôi vào triều đình, chính là vì mong muốn phục vụ đất nước; làm sao có thể không sẵn lòng! Công tử Cui, có điều gì muốn chỉ bảo cho chúng tôi không?”

Để đất nước được ổn định, yếu tố then chốt chính là lương thực. Khi kho lương thực đầy đủ, con người mới có thể tuân theo các chuẩn mực đạo đức. Nếu sản lượng lương thực tăng lên, cuộc sống của người dân sẽ trở nên sung túc hơn, số lượng người di cư hoặc nổi dậy sẽ giảm bớt, và thuế thu nhập cũng sẽ được nộp đầy đủ.

Khi thuế được thu đầy đủ, các quan chức triều đình cũng sẽ được trả lương đầy đủ. Không cần phải như bây giờ, mỗi tháng chỉ được nhận hai thạch gạo thô, hoặc những tờ tiền giấy không có giá trị thực sự, thậm chí còn thường xuyên không đủ số lượng. Những quan chức như Thầy Li và một số người bạn của ông ấy, vì sống trong gia đình giàu có và biết cách quản lý tài sản, nên khi đi ăn uống, họ vẫn có thể vui vẻ dùng hai tấm khăn trắng và nửa con cá muối. Còn nhữ

Lý Mộng Dương không khỏi hỏi anh ta: “Theo ý của ngài, chúng tôi có thể làm gì được?”

Thôi Hiệp bắt đầu cười, và Vương Thủ Nhân cũng tỏ ra vẻ như đang nghĩ “Đúng như vậy rồi”.

Thôi Hiệp nói: “Các bạn có thể cùng tôi tập trung nghiên cứu, tìm kiếm những phương pháp giúp cây trồng cho năng suất cao hơn. Dù các nông dân trong làng đã canh tác nhiều năm, nhưng họ không hiểu biết về lý thuyết khoa học; họ chỉ biết cách trồng trọt mà không tìm hiểu tại sao lại phải làm như vậy, hay yếu tố nào khiến cây trồng phát triển tốt hơn. Chúng ta, những người học vấn, am hiểu kinh điển và lý thuyết khoa học, hoàn toàn có thể tìm ra nguyên nhân sâu xa và chỉ ra con đường đúng đắn cho họ…”

“Không… chúng tôi không thể làm được! Khi nhìn thấy cây đậu non, chúng tôi chỉ nghĩ đến việc xào chúng ăn thôi!”

Mặt ba vị thanh niên đó đều chuyển sang màu xanh lá, họ cố gắng nén tiếng cười lại, sợ rằng anh ta sẽ hiểu lầm và nghĩ rằng họ đồng ý với ý định đó.

Thôi Hiệp nhìn họ một lúc lâu, thấy rõ họ thực sự không muốn đi theo con đường nghiên cứu khoa học, liền đề xuất một hướng khác: “Nếu không thế, các bạn có muốn dùng ngòi bút tài ba của mình để biên soạn những bài viết dễ hiểu, giúp mọi người hiểu rõ hơn về các phương pháp lai tạo giống, canh tác và nuôi trồng mà tôi đã thu thập được không?”

“Điều đó thì dễ thôi… Đó chính là công việc phù hợp với bản chất của chúng tôi mà…”

Lý Mộng Dương đứng dậy đầu tiên, cúi chào và nói: “Xin mong sự hướng dẫn của tiền bối Cui.”