Sau khi trở về từ cung điện, Thôi Hiệp lập tức lao vào kho tàng bí mật của triều đình.

Những tài liệu liên quan đến việc biên soạn bộ luật tu hành, ông đã đọc kỹ hết từ lần trước và ghi nhớ chúng trong đầu, nên việc viết lách trở nên rất thuận tiện. Ông làm việc dưới sự chỉ đạo của Đại học sĩ Tư, mỗi ngày chỉ cần viết khoảng ba đến năm trăm từ là đủ để hoàn thành nhiệm vụ, còn phần thời gian còn lại thì được dành cho việc nghiên cứu các tài liệu lịch sử.

Các tài liệu về việc các quốc gia ngoại bang đã cống nạp cho Trung Quốc qua các thời đại, thông tin về văn học và khoa học nước ngoài được du nhập vào nước ta, những người nước ngoài đã xa xôi đến Trung Quốc để học tập hay giữ chức vụ… Điều quan trọng hơn nữa là các tài liệu liên quan đến lương thực, gia súc, trái cây và rau củ được du nhập vào Trung Quốc qua các thời đại.

Việc trước đây ông đã thuyết phục Hoàng đế ban hành sắc lệnh để mời những nhân tài, sách vở và giống cây trồng tốt đẹp từ nước ngoài về, dù là do một phút bốc đồng, nhưng sau này nghĩ lại, ông không hề hối tiếc.

Đó chính là những việc có ích cho hiện tại và lợi ích lâu dài cho muôn đời sau; dù có bao nhiêu người cáo buộc ông, những việc cần phải làm thì vẫn phải được thực hiện. Người khác có thể sợ hãi trước những lời cáo buộc của các quan thanh tra, không dám làm gì cả, nhưng ông sợ gì chứ? Ông có sự hậu thuẫn của hai gia đình quyền lực là các đại thần trong triều đình và cha vợ của Hoàng đế, đồng thời còn có mối quan hệ với một eunuch cao cấp trong cung điện, và một người bạn cũng đang giữ chức vụ trong lực lượng Vệ binh Kim Y. Nếu không thể trở thành một công thần trung thành, thì cũng coi như là một “Liu Mianhua” thứ hai mà thôi…

Một danh tiếng nhất thời, làm sao có thể so sánh được với việc thay đổi những trang sử đẫm máu của hàng trăm năm sau này!

Ông bắt đầu làm việc không ngừng nghỉ; buổi tối, ông mong muốn trời tối mới về nhà, và khi về nhà, ông lại cùng với Tạ Anh thảo luận về cách để Trung Quốc tận dụng thời cơ của kỷ nguyên hàng hải này để trỗi dậy và loại bỏ những lịch sử đầy nhục nhã trong tương lai. Tạ Anh dường như đã học hỏi được một số kinh nghiệm từ việc các eunuch thời cổ đại đi ra nước ngoài từ nhà của một vị quý tộc hay eunuch nào đó, và anh ấy kể cho ông nghe chi tiết về những quốc gia mà đoàn tàu thuyền quý báu đã đến, về những cảnh vật mà họ đã chứng kiến.

Với hy vọng, ông nói: “Việc đi ra nước ngoài quá xa xôi; e rằng tôi sẽ không có cơ hội, và cũng không nỡ đi quá lâu. Nếu có thể cho tôi đến Nh

“Không được… Thà rằng hai người cùng nhau đi thuyền ra biển, tham gia vào cuộc chinh phạt này sẽ tốt hơn.”

Thôi Hiệp chôn mặt vào lòng anh ấy, cắn mạnh vào vai anh và nói khàn giọng: “Theo em thì chỉ có trong truyện tranh mới miêu tả đúng nhất… Làm sao Thái Hàn Lâm có thể tách rời khỏi Tạ Trấn Phủ được chứ?”

Tạ Anh bỗng cảm thấy đau đớn, suýt nữa đã phản xạ đẩy cô ra, nhưng sau đó lại nhận ra ý của mình và ôm cô chặt hơn, thở dài: “Thôi đi, đến lúc đó rồi tính… Bây giờ em không thể tách rời anh đâu.”

Suốt những ngày đêm bận rộn với công việc quốc gia, Thôi Hiệp quá mải mê đến nỗi không kịp gặp cả những nhân tài mới mà Vương Thủ Nhân đã tìm đến. Cuối cùng, chính ông Lý đã kéo cô ra khỏi kho bí mật và hỏi một cách nghiêm túc: “Hôm đó ở Điện Văn Hoa, em đã nói gì với Hoàng đế vậy?”

Sau khi khuyên Hoàng đế tìm kiếm những người tài giỏi và các vật phẩm từ nước ngoài, Hoàng Đế Hoằng Trị đã suy nghĩ nhiều ngày và thấy lời khuyên của mình có phần hợp lý, nên vào buổi trưa hôm đó, anh đã nói chuyện về điều này với ba vị đại thần.

Từ thời Minh Ngọc Liên, triều đình Đại Minh đã cấm xuất hiện các đoàn thuyền ra biển; sau thời kỳ Chính Thống, ngay cả hoàng gia cũng không còn cử các đoàn thuyền ra ngoài nữa, và không ai dám đề cập đến vấn đề hàng hải. Khi nghe đề xuất này, ba vị đại thần liền nghĩ rằng có những người có lợi ích liên quan đến các gia đình giàu có ven biển đang can thiệp vào việc này, họ liền hỏi người đưa ra đề xuất là ai… Kết quả, cái tên đó khiến ông Lý vô cùng sốc.

Làm sao lại là một đệ tử của ông?

Làm sao lại là đệ tử của một người xuất thân từ Quan An, gia đình không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với vùng ven biển đông nam?

Có vẻ như… người này cũng có mối liên quan đến biển cả… Những ngày gần đây, anh ta không phải luôn say mê đọc những truyện tranh về việc Quân đội Bảo vệ Hoàng gia đánh bại quân Nhật Bản sao? Anh ta còn nói rằng Nhật Bản không tôn trọng Đại Minh, muốn tìm người để nghiên cứu về thủy văn và khí tượng, để tìm ra thời điểm thích hợp để tấn công họ…

Những người tài giỏi được mời và những cuốn sách cần thiết… nếu suy nghĩ kỹ, thực sự có vẻ như chúng đều liên quan đến việc đánh bại quân Nhật Bản… Không lẽ đứa trẻ ngốc nghếch này đã bị những truyện tranh ấy ảnh hưởng đến mức muốn thúc đẩy Hoàng đế thành lập các đoàn thuyền và hải quân, từ đó tiến tới việc tấn công Nhật Bản sao!

Ông Lý suy nghĩ rất phức tạp về đệ tử mình, trong khi đó, Xu Pu và Liu Jian cũng nhìn

Hai người này tính cách nghiêm túc, chín chắn; họ không tham gia đội ngũ những người viết truyện, nhưng suốt vài năm qua, họ đã chứng kiến trực tiếp “Kim Y Vi” phát triển mạnh mẽ trong cộng đồng văn học này, lắng nghe các tác giả part-time từ những câu chuyện đơn giản về những vụ án mà Kim Y Vi đã giải quyết, dần chuyển sang bàn luận về việc sử dụng loại hình đội tàu nào để vượt qua những con sóng dữ trên biển, để chinh phục đất nước Nhật Bản…

Thôi Hiệp Xin Hoàng đế ban chiếu kêu gọi những tài năng từ nước ngoài… Thật sự không phải là để chuẩn bị cho cuộc chiến chống Nhật sao?

Ý tưởng đó của anh ấy… thật sự không phải do thầy dạy sao?

Sau buổi họp nhỏ, hai vị đại thần đã ép Lý Đông Dương phải thú nhận xem liệu anh ta có ý định ra biển chinh phục Nhật Bản hay không.

Thầy Li rất bối rối.

Thầy Li chưa bao giờ nghĩ đến việc dẫn hàng trăm nghìn binh sĩ đi chinh phục Nhật Bản cả. Khi Thôi Hiệp chia sẻ ước mơ của mình với thầy, thầy còn khuyên anh ta đừng vội vàng, hãy đợi đến khi trở thành Thủ tướng mới nói đến chuyện đó. Tất cả những lời khuyên đó đều do chính học trò tự mình quyết định… Làm sao có thể trách ai được chứ?

Dĩ nhiên, vẫn phải trách thầy.

Mối quan hệ thầy-trò ở Đại Minh giống như cha-con; những việc học trò làm ở bên ngoài, thầy đều phải gánh chịu một phần trách nhiệm.

Thầy Li lo lắng rằng Thôi Hiệp có thể do bốc đồng mà quyết định tiến hành chiến dịch diệt vong đất nước Nhật Bản, nên thầy đã đích thân đến tìm anh ta để hỏi rõ.

Thôi Hiệp ngạc nhiên và thốt lên: “À?!”

Anh ta đang chuẩn bị cho sự phát triển toàn cầu của Đại Minh, để đón đầu Cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất… Chuyện chinh phục Nhật Bản có liên quan gì đâu! Chẳng lẽ trong cuộc thảo luận giữa Hoàng đế và Nội các đã có sự hiểu lầm nào đó sao?

Anh ta vội vàng giải thích: “Thầy hiểu lầm rồi! Làm sao học trò dám phản bội thầy, âm thầm khuyên Hoàng đế đi chinh phục Nhật Bản được? Hôm đó, Hoàng đế triệu tập thầy để hỏi về những phương pháp canh tác mới, còn mang cả hoa đậu nành đến để xem xét, hỏi thầy làm thế nào để tuân theo lý lẽ thiên nhiên. Vì vậy, thầy đã đề xuất hai phương pháp: quan sát kỹ lưỡng mọi vật và mở rộng kiến thức. Chỉ có việc tìm kiếm những giống cây tốt từ nước ngoài mà Hoàng đế chưa hỏi đến… Thấy Hoàng đế quan tâm đến nông nghiệp, muốn mọi người dân Đại Minh đều có cuộc sống no đủ, nên thầy mới tự mình bổ sung ý kiến đó.”

Thầy Li lạnh lùng phản bác: “Khi

Lúc đó anh ta chưa nghĩ ra nhiều điều như vậy; chính là thầy Li đã nghĩ rất chu đáo.

Thôi Hiệp cũng không dám khen ngợi thầy quá mức, sợ làm thầy bận lòng; anh ta chỉ thành thật kể lại những tài liệu mình đã đọc trong những ngày gần đây. Có lịch pháp từ Ấn Độ do Phật giáo mang vào Trung Quốc, có các phương pháp tính toán do người da màu sử dụng trong triều đại Nguyên, có danh sách những người thuộc các dân tộc khác nhau đã giữ chức vụ quan lại tại Trung Quốc kể từ thời Hán trở đi, và còn có những loại thực phẩm được nhập khẩu từ nước ngoài nữa.

Về kiến thức toán học, thầy Li không quá quan tâm; nhưng khi Thôi Hiệp liệt kê ra những loại thực phẩm mà mình yêu thích như dưa hấu, dưa chuột, cà tím, đậu lăng, khoai lang, củ cải trắng, tỏi, rau bina… thì ông lập tức hiểu được ý định của Thôi Hiệp muốn du nhập các giống cây trồng tốt từ nước ngoài vào. Nếu có thể tìm được những giống cây này và áp dụng chúng rộng rãi trong dân gian… thì cũng không phải là điều xấu.

Thôi Hiệp nói một cách chân thành: “Phương pháp này không cần phải xây dựng tàu thuyền để ra biển, cũng không liên quan đến việc phá vỡ các lệnh cấm hàng hải; nó vừa có lợi cho đất nước mà không gây hại gì cả. Vì vậy, con xin dâng sớm lên hoàng đế.”

Anh ta vừa soạn sớm xin tiêu diệt sâu bọ, vừa viết các bản sớm xin ban hành chiếu chỉ, xin tài liệu tham khảo, và xin tìm kiếm các giống cây trồng tốt. Bởi vì lần trước khi trình bày trước mặt hoàng đế, ông ta biết rằng Hoàng Đế Hoằng Trị rất thích đọc những thông tin cụ thể và hình ảnh minh họa; vì vậy, anh ta không cố tình bỏ qua bất kỳ dữ liệu nào, mà muốn giữ lại những thông tin hữu ích này để mọi người có thể thấy rõ.

Lý Học Sĩ khi đọc các bản sớm của Thôi Hiệp trong cung, đã lấy chúng ra cho hai học giả Xu và Liu xem và nói: “Đây cũng là những bản văn xuất phát từ tình yêu thương đối với đất nước; hai học giả hãy xem kỹ nhé.”

Hai học giả đọc kỹ các bản sớm đó và thấy rằng chúng không chứa bất kỳ điều gì trái với luật lệ cổ xưa của Đại Minh hay lãng phí ngân sách quốc gia; chỉ toàn những ý tưởng nhằm tìm cách cứu giúp dân chúng mà thôi. Vì vậy, họ cũng yên tâm và bắt đầu ghi nhận ý kiến của mình vào các bản sớm đó.

Nội các không còn ngăn cản nữa, và hoàng đế đã quyết định theo đúng ý muốn của mình.

Thái Hòa sau khi xa cách kinh đô suốt năm năm, khi trở về, ông đã thuyết phục hoàng đế ban hành chiếu chỉ kêu gọi những người tài giỏi và sách vở học thuật từ nước ngoài. Đ

Không còn cách nào khác, khi hoàng đế ban hành sắc lệnh, ông đã dùng quỹ riêng của triều đình để treo thưởng; Bộ Hộ và Viện Điều tra đều không lên tiếng phản đối, còn những ý kiến của các quan chức nhỏ cấp dưới hay những học giả thì càng không có tác dụng gì. Tuy nhiên, vẫn có một số người trạng nguyên mới vào triều được may mắn có cơ hội chứng kiến bằng chính mắt và thuyết phục hoàng đế từ bỏ việc tìm kiếm nhân tài trong nước mà lại đi tìm ở nước ngoài.

Chỉ sau mười ngày kể từ khi sắc lệnh được ban hành, Lý Mộng Dương, Biên Cống và Vương Cửu Tư đều nhận được lời mời từ Hàn Lâm Thị Giảng Thôi Hiệp và cùng với Vương Thủ Nhân đến dự cuộc họp tại nhà họ Cui.

Những người này đều là những trạng nguyên trẻ tuổi, đầy tài năng và tự tin. Biên Cống là người trẻ nhất, mới chỉ hai mươi hai tuổi; Vương Thủ Nhân và Lý Mộng Dương cũng khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi; người lớn tuổi nhất là Vương Cửu Tư, đã bước vào tuổi ba mươi. Ở thời Minh, đàn ông thường không để râu cho đến khi hơn ba mươi tuổi; trong số những người này, ngoại trừ Vương Cửu Tư có một ít râu, những người khác đều là những học giả trẻ tuổi với khuôn mặt trắng trẻo.

Với vẻ ngoài trẻ trung, xinh đẹp và tài năng xuất chúng, họ tự nhiên có đủ lý do để tự hào trước mặt mọi người.

Tuy nhiên, lòng tự hào của họ đều phải giảm bớt trước mặt Thôi Hiệp. Bởi vì Thôi Hiệp chính là người đỗ trạng nguyên, đã liên tiếp giành được hai huy chương vàng trong kỳ thi khoa cử; về thành tích thi cử, ngoại trừ Vương Thủ Nhân – người đã đỗ trạng nguyên suốt sáu năm liền – tất cả mọi người đều phải cúi đầu trước ông. Hơn nữa, Thôi Nguyên Tiến này đã đỗ cao trong kỳ thi năm 23, mặc dù mới chỉ hai mươi chín tuổi, nhỏ hơn Vương Cửu Tư, nhưng đã vào triều sáu đến chín năm trước họ, coi như là một người tiền bối có nhiều kinh nghiệm.

Không chỉ vậy, người tiền bối này còn có vẻ ngoài thanh tú, hiền lành và đầy phong độ, so với họ còn ưu việt hơn nhiều.

Mặc dù ba vị quan trẻ tuổi này đến với cuộc họp với tâm lý muốn đặt ra những câu hỏi, nhưng sau khi gặp chủ nhân, họ đều bắt đầu giảm bớt sự kiêu ngạo của mình.

Thái độ của Thôi Hiệp đối với họ cũng rất ân cần và dễ chịu; ông mời họ vào phòng khách và bảo người mang đồ uống và bánh kẹo đến.

Mặc dù ông tổ chức bữa tiệc tại nhà, nhưng vẫn sử dụng những người nhà để phục vụ, và thức ăn cũng được đặt hàng và mua sẵn từ bên ngoài, giúp tiết kiệm công sức

Trà mà họ uống chính là loại trà hoa nhài bán tại các cửa hàng trà; các món ăn vặt thì gồm bánh gạo, sữa hấp hai lớp và các loại bánh giò nhân hạt mà những cửa hàng đó bán. Lý Mộng Dương Thử một miếng rồi cảm thấy quen thuộc, liền hỏi: “Hương vị của trà và các món ăn này giống hệt như ở những cửa hàng trà bên ngoài cổng nhà, không biết ngài cũng thích ăn những thứ này sao?”

Thôi Hiệp Cười đáp: “Gia đình chúng tôi ít người, tự nấu ăn thì phiền phức lắm; cửa hàng này lại nằm ngay gần nhà, nên chúng tôi đơn giản là mua đồ ở đó thôi. Các bạn đừng để ý đi.”

Bốn người dù được phân công làm việc tại ba cơ quan khác nhau – Đại Thường Tự, Hộ Bộ và Hàn Lâm Viện – nhưng tất cả đều có một cửa hàng trà nhỏ ngay trước cửa. Những món trà và bánh ăn ở đây vừa ngon vừa rẻ, đã trở thành thói quen hàng ngày của họ; họ không thấy có gì phải phàn nàn cả, ngược lại còn cảm thấy rằng sự trong sạch và chuẩn mực của Thôi Hiệp chính là điều mà những người thuộc phe thanh liêm nên có.

Nhưng tại sao ông ấy lại khuyến khích Hoàng đế tiếp xúc với những người và quan điểm từ các quốc gia nhỏ ở nước ngoài nhỉ?

Lý Mộng Dương Không nhịn được mà hỏi: “Chúng tôi nghe nói gần đây triều đình đã ban hành sắc lệnh kêu gọi những người tài năng và sách vở từ nước ngoài; liệu đó có phải là do Thái Đại đã thuyết phục Hoàng đế không?”

Hừm… Chẳng lẽ những người này đến đây là để viết kịch bản truyện tranh sao?

Thôi Hiệp không khỏi nhìn về phía Vương Thủ Nhân. Vương Thủ Nhân cũng nhìn lại ông ấy và gật đầu tin tưởng.

Mặc dù hiện tại họ vẫn chưa thực sự đến đây để viết truyện tranh, nhưng chỉ cần ngồi bên cạnh Thôi Hiệp một lúc thôi, Vương Thánh Nhân tin rằng ngay cả người cứng đầu nhất cũng sẽ bị ông ấy thuyết phục được thôi.