Buổi giảng dạy hàng ngày được tổ chức một cách đơn sơ hơn nhiều so với các buổi học kinh điển; chỉ cần thiết lập một chiếc ghế hoàng gia và bàn giảng phía sau Điện Văn Hoa là đủ để tiến hành buổi học. Một số quan giảng dạy và nhân viên phục vụ sẽ tham gia vào buổi học này.

Thôi Hiệp Người này được mời đến giảng dạy là nhờ vào ân huệ của hoàng đế tiền nhiệm; nếu nói một cách nghiêm túc thì anh ta có thể được coi là một quan truyền đạt kiến thức, tuy nhiên vì xuất thân từ người đỗ trạng nguyên và giữ chức vụ biên soạn sách, anh ta thuộc nhóm quan lại có địa vị cao trong giới công chức, vì vậy không ai có thể chỉ trích điều này. Sau khi ở quê năm năm, anh ta trở lại với cả kinh nghiệm lẫn uy tín, vì vậy việc mời anh ta trở lại đội ngũ giảng dạy là điều hoàn toàn hợp lý.

Tuy nhiên, vì anh ta được mời quá gấp, nên không kịp chuẩn bị bài giảng. Các quan giảng dạy đã thống nhất rằng anh ta sẽ đọc và ghi lòng cho hoàng đế mười lần, còn những người khác sẽ tiếp tục giảng dạy theo tiến độ đã định.

Với sự sắp xếp này, mọi người đều thuận tiện hơn.

Thôi Hiệp Anh ta hiểu rõ rằng hoàng đế mời mình không phải để nghe những gì anh ta biết, mà là để nghe về lý thuyết lai tạo của Mendel. Vì vậy, trước khi đến, anh ta chỉ đọc qua bài giảng của Zhang Yuanzhen và những người khác một lần, còn tự mình ôn lại những dữ liệu quan trọng trong bài luận của mình.

Sau buổi giảng dạy, Hoàng Trị đã mời các quan đến ngoại ô Điện Văn Hoa để dùng trà và ăn uống, chỉ riêng Thôi Hiệp được mời lại để trao đổi riêng.

Thôi Hiệp Sau năm năm ở quê, ngoại hình của hoàng đế không thay đổi nhiều, nhưng nhờ vào chế độ ăn uống và tập luyện hợp lý, hoàng đế trông rạng rỡ hơn, đầy sức sống hơn so với khi còn là một thiếu niên yếu đuối trong cung điện. Hoàng đế mời Thôi Hiệp ngồi xuống, ra lệnh mang trà và trái cây đến, sau đó hỏi một cách nhanh chóng: “Thưa ông Cui, làm thế nào mà ông biết được phương pháp này để tăng sản lượng đậu nành?”

À… tất nhiên là vì ông vẫn còn nhớ một số kiến thức về sinh học, ít nhất là về gen di truyền, lai tạo, thí nghiệm đậu Hà Lan của Mendel và những thứ tương tự. Tuy nhiên, lý do cuối cùng khiến ông quyết định trồng đậu nành thay vì đậu Hà Lan là bởi vì đậu nành có nhiều ứng dụng hơn: có thể dùng để làm sữa đậu nành, làm đậu phụ, ép dầu, và phần bã đậu còn lại cũng có thể dùng làm thức ăn cho gia súc.

Tất nhiên, không thể nói ra sự thật này một cách trực tiếp; ông phải dựa vào những lý thuyết chính thống của Nho giáo thời bấy gi

Từ “lai tạo” nghe có vẻ không mấy thanh lịch, nên Hoàng đế liền né tránh không đề cập đến nó, và bắt đầu nhớ lại những gì đã học trong thời đại Đại học – ngay cả các chú giải tổng hợp cũng không hề đề cập cụ thể đến việc canh tác nông nghiệp phải không?

Eunuch Vương của Cục Sở Thú cũng đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào Thôi Hiệp.

Thôi Hiệp không chút do dự mà kể ra: “Trước khi trở về quê hương để sinh sống trong hoàn cảnh khó khăn, tôi từng thấy biên tập viên Vương Thủ Nhân – người lúc đó vẫn chưa đỗ thi – đang học tập sau cung điện của Hàn Lâm Viện. Khi ông ấy đọc đoạn ‘Giai vật trí tri’, ông ấy không giống như tôi; tôi chỉ đơn giản là ghi nhớ lại ý nghĩa của những lời giải thích của các bậc hiền triết rồi thôi, còn ông ấy thì thực sự áp dụng phương pháp này vào thực tế. Ông ấy đã dành bảy ngày để nghiên cứu cây tre phía sau cung điện, và cuối cùng bị ốm nặng.”

Hoàng đế tò mò hỏi: “Vậy biên tập viên Vương đã tìm ra được điều gì?”

Thôi Hiệp trả lời một cách rõ ràng: “Các bậc hiền triết nói rằng để hiểu rõ bản chất của vạn vật, chúng ta cần phải nghiên cứu một cách kỹ lưỡng. Nhưng mọi vật đều có kích thước khác nhau, mọi việc đều có độ khó khác nhau; ngay cả một cây tre cũng có sự khác biệt về rễ, lá… Việc nghiên cứu một vật gì đó một cách kỹ lưỡng không phải là chuyện dễ dàng. Nhưng sau khi trở về quê hương, tôi đã học theo phương pháp nghiên cứu kỹ lưỡng của ông ấy, bắt đầu từ những chi tiết nhỏ nhất, và cuối cùng tôi đã hiểu rõ được bản chất của đậu nành.”

Hoàng Đế Hoằng Trị ngẫu nhiên khen ngợi: “Biên tập viên Vương quả thực là một người có tâm huyết.” Sau đó, ông tiếp tục hỏi Thôi Hiệp: “Sau khi đọc bản tường trình và những ghi chép về việc trồng đậu của ngươi, ta vẫn còn một số điểm chưa hiểu rõ; hãy giải thích cho ta thêm một chút nữa.”

Eunuch Vương của Cục Sở Thú đã đưa bản tường trình đã được sửa đổi bởi Lý Học Sĩ đến trước mặt Hoàng đế, và Hoàng Đế Hoằng Trị đã đặt ra một số câu hỏi liên quan đến đặc tính và tính không ổn định của đậu nành.

Dù không thể nói về khoa học di truyền, nhưng Thôi Hiệp vẫn có thể giải thích về các quy luật liên quan đến nông nghiệp. Ông đã tự vẽ sơ đồ các loại đậu mà mình trồng, và lần này, trước mặt Hoàng đế, ông lại vẽ lại những sơ đồ đó, giải thích sự khác biệt giữa hạt giống thế hệ lai tạo đầu tiên và thế hệ thứ hai, đồng thời thống kê những thay đổi về đặc tính của hạt giống thế hệ thứ hai. Mặ

Hoàng Đế Hoằng Trị đã rất cảm thấy vui mừng và khen ngợi: “Những bức tranh hoa này được vẽ đến nỗi như thể hoa thật đang hiện ra trước mắt chúng ta; có thể thấy ngài đã dành rất nhiều tâm huyết vào việc này. Không ngờ Cui Aiqing còn giỏi vẽ hoa chim nữa; những tác phẩm tinh xảo và sống động như thế này, ngay cả trong cung điện của bệ hạ…”

Bỗng nhiên, ông nhớ ra điều gì đó, dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Bệ hạ chỉ từng thấy hai bức tranh mô tả cảnh các vị thần tiên dự tiệc, nhưng chúng cũng không mang lại cảm giác sống động như những bức tranh này. Thật đáng tiếc là người họa sĩ đó không bao giờ đến cung, và chúng ta cũng không biết danh tính thực sự của ông ấy là gì.”

“Xin lỗi, hai bức tranh đó cũng do con vẽ.”

Thôi Hiệp cúi đầu xuống, khiêm tốn nói: “Bệ hạ quá khen ngợi con rồi; con chỉ là thường xuyên nhìn thấy những thứ này nên mới vẽ chúng một cách tỉ mỉ hơn mà thôi. Nếu nói về việc vẽ sao cho giống thật, có lẽ là vì gia đình con khá giàu có, nên có điều kiện sử dụng thấu kính pha lê, giúp con nhìn thấy rõ hơn người khác. Và cũng chính vì con đã nhìn thấy rõ cách thức thụ phấn của chúng, nên mới nghĩ đến việc áp dụng phương pháp này để lai tạo giống cây tốt hơn.”

“Nếu có kính hiển vi thì sẽ tốt hơn nữa…”

Không biết thời đại này đã có kính hiển vi hay chưa… Có lẽ nó chỉ là hai thấu kính được đặt trong một ống, và người ta điều chỉnh độ cao của chúng khi sử dụng… Dù không thể làm ra kính hiển vi, ít nhất cũng có thể chế tạo ra một chiếc kính viễn vọng; sau này sẽ tìm người thử làm xem sao…

Ông nhớ lại hình dạng của kính hiển vi và thấy nó khá phức tạp; bên trong có quá nhiều loại thủy tinh được sử dụng. Chỉ riêng việc sản xuất thủy tinh pha lê thôi cũng đủ khiến gia đình họ phá sản rồi.

Hoàng Đế Hoằng Trị cười nói: “Ngài quá khiêm tốn rồi; trên đời này, có bao nhiêu người có điều kiện sử dụng thấu kính pha lê chứ? Liệu những người đó có không biết đến con đường nghiên cứu và tìm hiểu sâu sắc về vạn vật không? Cuối cùng, họ vẫn chưa thể đạt được sự thật; chỉ có ngài mới thực sự hiểu rõ điều đó.”

Eunuch Wang của Sở Giáo dục vội vàng hỏi: “Trong phòng ấm đang có những cây đậu đang nở hoa; hoàng tử có muốn cắt vài cành về để quan sát qua ống nhòm xem liệu chúng có giống như những gì Thái Đại đã vẽ không?”

Hoàng đế gật đầu: “Các ngươi hãy chuẩn bị trước đi; bệ hạ và ông Cui sẽ dùng bữa.”

Sau năm năm xa cung, Thôi Hiệp cuối cùng cũng được thưởng thức bữa ăn hoàng gia – phiên

Hoàng đế bận rộn với công việc triều chính, trước đây chỉ đơn giản là xem qua những ghi chép do cung nữ gửi lên, hoặc quan sát những hạt đậu mọng nước; lần này mới là lần đầu tiên ông chú ý quan sát kỹ lưỡng cấu tạo của hoa đậu nành. Những bông hoa nhỏ bé, không mấy nổi bật ấy, khi được quan sát dưới kính phóng đại, lại hiện ra những điểm thú vị kỳ lạ, như thể chúng trở nên huyền bí và phức tạp hơn rất nhiều.

Ông không khỏi thì thầm: “Giai vật… Giai vật… Ngay cả những thứ bình thường như thế này, ta cũng chưa từng quan sát kỹ lưỡng; làm sao có thể nói rằng mình đã ‘giai được’ chúng?”

Giai vật, trí tri, thành tâm, chính tâm, tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ…

Nếu ngay bước đầu tiên còn chưa thực hiện được, làm sao có thể nói rằng các bước sau đã thành công?

Dưới áp lực này, suy nghĩ của hoàng đế càng trở nên lạc hướng; ông không nhịn được mà hỏi: “Làm thế nào để các quan lại của Đại Minh chúng ta thực sự hiểu rõ những điều này, áp dụng lý lẽ và lương tâm của mình để mang lại một thế giới bình yên cho ta?”

Thôi Hiệp Ban đầu tôi nghĩ rằng sau khi hoàng đế hiểu rõ cơ chế thụ phấn của đậu nành, ông sẽ hỏi về cách trồng lúa mì lai, lúa gạo; tôi đang lo lắng không biết phải làm thế nào. Nhưng không ngờ hoàng đế lại suy nghĩ theo hướng hoàn toàn khác so với chúng tôi, ngay lập tức chuyển sang vấn đề trị quốc và bình thiên hạ.

Tôi suy nghĩ một lúc rồi không nhịn được mà bổ sung thêm ý kiến cá nhân: “Theo quan điểm ngu dốt của tôi, nếu muốn nghiên cứu sâu rộng về các vật thể, có hai con đường: Một là phân tích một vật thể đến mức tối thiểu, để hiểu rõ bản chất của nó. Chẳng hạn, với bông hoa này, nếu chúng ta chia nó thành các bộ phận như lá bao hoa, nhụy hoa, cánh hoa, và quan sát kỹ lưỡng công năng của từng bộ phận, chúng ta sẽ hiểu được cơ chế thụ phấn và sinh sản của nó; từ đó, có thể suy luận rằng các loài hoa khác cũng hoạt động tương tự.”

Người eunuch Vương cười nói: “Thiếp đang thử nghiệm điều đó…”

Hoàng Trị Quát lên: “Làm sao có thể cướp lời người khác trước mặt thầy cơ?” Rồi ông nói một cách nhẹ nhàng với Thôi Hiệp: “Thầy Cui, cứ tiếp tục nói đi.”

Thôi Hiệp cũng không ngần ngại, tiếp tục bổ sung ý kiến của mình: “Con đường thứ hai là mở rộng kiến thức. Những điều hay từ nơi khác có thể giúp chúng ta tiến bộ hơn.”

“Những người tài ba hàng đầu của Đại Minh đều đang ở trong triều đình, họ đã dốc hết sức lực để phục vụ bệ hạ; nhưng bên ngoài Đ

Hoàng đế không hề kiên định lắm; Thôi Hiệp bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn và thẳng thắn can ngăn: “Nếu đó là chính nghĩa thiên đạo, thì đó chính là những quy luật bất biến của thế giới này. Con người được sinh ra từ âm dương và học hỏi theo những quy luật của trời đất; tất cả những điều đó đều thuộc về chính nghĩa thiên đạo.”

“Bệ hạ thường xuyên tiếp nhận sứ giả từ các nước chư hầu đến triều yết; bệ hạ có biết rằng họ đều thông thạo tiếng Hán của Đại Minh và có thể đọc các kinh sách Hán, họ không phải là những người sống man rợ, không biết văn minh đâu. Ngoài những quốc gia nhỏ này, ở xa xôi ngoài biển còn có rất nhiều quốc gia khác, trong đó cũng có những nhân tài am hiểu về khoa học và triết học. Nếu chúng ta có thể tìm được những cuốn sách của họ và mời những nhân tài ấy đến đây, để họ chia sẻ những kiến thức quý báu của mình…”

“Nhầm rồi, nhầm rồi… Những điều này thì triều đại Minh vẫn chưa thực hiện được.”

Anh ta lắc đầu, đang muốn thay đổi cách diễn đạt thì thấy Hoàng Đế Hoằng Trị đã cúi đầu suy nghĩ.

Hoàng Trị cũng giống như Thành Hóa, đều là những vị hoàng đế có tính cách tốt bụng, khoan dung và sẵn lòng nghe lời can ngăn của triều thần. Điểm khác biệt duy nhất là Hoàng đế Hiến Tông đã nghe nhưng không áp dụng những lời khuyên đó; trong khi đó, Hoàng Trị thì dễ dàng bị các quan lại thuyết phục hơn.

Anh ta cảm thấy hơi khó xử và nói: “Chính sách cấm giao thương hàng hải không thể được coi thường. Hơn nữa, vào những năm trước, đoàn tàu của eunuch Tam Bảo đã đi ra biển, điều đó đã gây ra nhiều tổn thất cho dân chúng và ngân khố quốc gia. Chưa kể đến Viện Nội các, thì Lưu Phó Thượng Thư và Bộ Quân sự cũng chắc chắn sẽ không đồng ý với việc này…”

Lưu Đại Hạ trong lịch sử còn có tin đồn liên quan đến Zheng He nữa. Tuy nhiên, khi anh ta còn ở triều đình, chưa ai đề cập đến chuyện này; chỉ khi nói đến việc đi ra biển, ngay cả Liêu Đại Gia cũng bày tỏ sự lo ngại. Đó là bởi vì những chuyến đi ra biển trước đây đã tiêu tốn quá nhiều tiền bạc, gần như làm cạn kiệt ngân khố quốc gia, khiến các quan lại trong triều đình rất sợ hãi.

Tuy nhiên, anh ta vẫn còn trẻ; anh ta sẽ có thể vượt qua những quan lại già cỗi kia và một ngày nào đó sẽ thực hiện được ước mơ của mình.

Thôi Hiệp liền nở một nụ cười nhẹ nhàng và nói một cách ôn hòa: “Thần thật sự không xứng đáng; thấy bệ hạ khoan dung, thần không kiềm chế được mà nói quá nhiều. Nhưng Mạnh Tử đã từng nói rằng Shun sinh ra ở Đông Di

Ở Đại Minh, sản lượng của các loại khoai như khoai sâm và khoai lang cũng rất cao, nhưng chúng không chịu được hạn hán hay lạnh giá bằng khoai lang đỏ và khoai tây; các loại ngũ cốc như lúa mì và lúa mạch cũng không cho năng suất cao và ngon bằng ngô.

Còn về sách vở liên quan đến nghiên cứu khoa học thì… toàn bộ học sinh trong Quốc Tử Giám đều học toán, và với thêm các môn toán, vật lý, hóa học, sinh học do người nước ngoài giảng dạy, họ cũng có thể học hiểu được mà.

Dù sao thì Quốc Tử Giám cũng là khóa học kéo dài năm năm mà.

Hoàng đế lúc này không thể quyết định ngay được, cũng không có ý định nghiên cứu về gen di truyền, nên đã ra lệnh cho Thôi Hiệp trở về trước, và sẽ bàn lại vấn đề này sau.

Thôi Hiệp cảm ơn rồi rời đi, nhưng chưa kịp bước đi xa, hoàng đế lại ra lệnh lấy lụa, áo quan, bạc và tiền giấy Đại Minh để ban thưởng cho ông vì những kỹ thuật canh tác mà ông đã đề xuất trước đó.

Một số eunuch mang đồ cho ông, trong khi eunuch Wang đứng đầu đường dẫn lối; Thôi Hiệp mặc bộ áo màu xanh lá cây với họa tiết chim én được thêu tinh xảo, bước đi thong dong phía sau, với vẻ ngoài tuấn tú và thái độ bình tĩnh; từng cử chỉ của ông đều toát lên vẻ hài hòa đặc biệt.

Khi ông đi qua trước cửa điện, phía sau cửa sổ của phòng phụ thuộc vào Điện Văn Hoa có một cậu bé nhỏ mặc mũ guara và áo choàng màu đỏ thắm với họa tiết rồng được thêu bằng vàng, đang chăm chú nhìn đoàn người đi qua trước mặt mình, rồi thì thầm hỏi eunuch bên cạnh: “Người đó là ai vậy? Sao lại… lại đẹp đến thế?”

Cậu bé đã thấy rất nhiều quan viên ra vào cung điện, và người đẹp nhất mà cậu từng thấy là quan viết sách của mình, ông Fei; những người khác đều là những quan viên có râu dày, nhưng người này lại còn oai phong hơn cả ông Fei.

Còn về hai người anh họ đã phản bội lòng tin của họ và luôn soạn đề thi cho cậu bé thì… cậu bé không muốn nhắc đến họ.

Một trong những eunuch phục vụ bên cạnh nhận ra ông ta và trả lời một cách kính trọng: “Đó là Thành Hóa, người đã đạt thành tích xuất sắc nhất trong cả hai kỳ thi Hội Thí và Điện Thí vào năm thứ hai mươi ba.”

Xuất sắc nhất… tức là người đỗ đầu bảng!

Vừa đẹp trai vừa là người đỗ đầu bảng!

Tại sao người như vậy lại không được làm thầy của mình, mà lại để ông Wang Ao, người luôn có vẻ ngoài nghiêm túc, làm chức vụ Right Spring Fang Right Yude?

Cậu bé hoàng tử đang cảm thấy tiếc nuối thì bỗng nhiên, phía sau đoàn người vang lên một giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy uy tín: “Vị quan Thành Hóa kia vừa mới tr