Bây giờ Chúc Chi Sơn không còn bản thảo nào để viết, còn Thôi Hiệp thì không nỡ bỏ qua công việc đó, nên đã bàn với anh ấy như sau: “Khi tôi tuần tang, tôi đã tìm hiểu về các vấn đề liên quan đến đất đai và biên soạn một bộ sách nông nghiệp; trong vài ngày nữa, cuốn sách sẽ được in ra. Tuy nhiên, những bài viết này khá phức tạp, chỉ dành cho những người học vấn; e rằng người dân thường sẽ không hiểu hoặc không thể áp dụng chúng. Vì vậy, tôi muốn biên soạn một bộ sách mà ngay cả những người làm nông nghiệp cũng có thể hiểu được, và tôi cần sự giúp đỡ của Chi Shan.”

Chúc Chi Sơn cười buồn và nói: “Khi ở nhà, tôi thậm chí còn chưa từng trải qua thực tế sản xuất nông nghiệp; có thể nói là ‘bốn thể không cần lao động, năm loại lương thực cũng không biết’. Ngay cả khi bạn dạy tôi, tôi cũng cần vài tháng mới học xong; làm sao tôi có thể viết sách nông nghiệp thay cho anh Cui được?”

Thôi Hiệp thở dài và nói: “Đây thực ra là việc lẽ ra tôi phải làm, nhưng những bài viết của tôi được viết theo phong cách cổ điển của thời Đường, Tống, quá đơn giản và mộc mạc; e rằng người dân sẽ không thích đọc chúng. Chi Shan thông minh hơn người, văn phong của anh ấy hài hước và duyên dáng; cuốn sách “Thanh Niên Kim Y Vệ” mà anh ấy viết đã được người dân ở cả hai miền Nam Bắc yêu thích; vì vậy, tôi thực sự cần sự giúp đỡ của anh.”

Anh ấy nhìn Chúc Chi Sơn với vẻ ngạc nhiên và tiếp tục giải thích: “Nếu tôi in một bộ sách nông nghiệp dài 200.000 từ, liệu có bao nhiêu người dân có khả năng mua và đọc nó? Ngay cả những người biết đọc biết viết, khi nhìn thấy những trang sách dài dòng như vậy, họ cũng sẽ cảm thấy nhàm chán và bỏ qua chúng. Tôi muốn biến những phương pháp này thành những truyện tranh hay những câu chuyện kể được người dân yêu thích, để họ sẵn lòng lắng nghe trước; sau khi lắng nghe xong, có lẽ họ sẽ thử áp dụng chúng.”

Mặc dù ông đã trình bày những phương pháp này lên hoàng đế, nhưng không thể đảm bảo rằng chúng sẽ được thực hiện ở mọi nơi. Nhưng nếu bắt đầu từ cộng đồng dân gian, để mọi người biết đến những kỹ thuật này trước, nếu có người quan tâm và thử áp dụng, khi thấy được kết quả tích cực, họ sẽ tự nhiên tiếp tục sử dụng chúng. Và những người hàng xóm nhìn thấy những người thử nghiệm tăng sản lượng và thu nhập cũng sẽ bắt chước theo.

Chúc Chi Sơn vẫn cau mày và hỏi: “Vậy tôi phải làm thế nào để viết? Nếu bạn muốn tôi viết bản thảo cho truyện tranh thì còn

Những kiến thức nông nghiệp này, dù được trình bày bằng giấy màu đẹp đẽ và thiết kế tinh xảo đến đâu, khi in ra vẫn sẽ rất nhàm chán. Ông dự định kết hợp những phương pháp trồng trọt mà mình nghiên cứu vào những câu chuyện được người dân yêu thích, để tạo thành một loại sách tranh giáo dục kiến thức nông nghiệp, tương tự như những cuốn sách tranh dạy đọc cho trẻ em.

Chẳng hạn, có một người dân nghèo sống ở vùng núi; dù đã lớn tuổi nhưng vẫn chưa lập gia đình được. Thỉnh thoảng, anh ta bắt được vài con lợn con trong rừng, sau đó dùng hạt óc chó, bã đậu và bã bông trộn với cải bắp luộc chín để nuôi lợn, đồng thời hàng ngày quét dọn chuồng lợn sạch sẽ và rải vôi bên ngoài để khử trùng. Nhờ cách nuôi khoa học này và biết cách phòng ngừa bệnh tật, đến cuối năm anh ta đã nuôi được những con lợn nặng tới hai trăm cân, và sau vài năm, anh ta trở thành người giàu có, sau đó kết hôn và có con cái, gia đình đầy đủ người.

Hoặc có một cô gái trẻ sống ở làng núi; cô ấy chăm chỉ và giỏi giang, nuôi gà trong những chiếc lồng tre, để phân gà rơi xuống dưới lồng, đồng thời không cho người ngoài tiếp cận chuồng gà một cách dễ dàng, thường xuyên sử dụng nước vôi để khử trùng, vì vậy gà ít khi bị bệnh. Nhờ vậy, gia đình cô ấy trở nên giàu có, các anh em của cô ấy đều có điều kiện học hành, và cô ấy cũng kết hôn với một chàng trai thông minh và đẹp trai.

Hoặc có một nơi sắp thu hoạch, nhưng lại gặp phải dịch hạch châu chấu. Vị quan mới đến nhậm chức đã cầu xin sự giúp đỡ từ thần linh, và vào một đêm nọ, một vị thần già đã báo mộng cho ông biết cách diệt tận gốc loài châu chấu này. Châu chấu thường đẻ trứng ở các vùng đầm lầy vào mùa hè; trứng của chúng nằm ở tầng mặt đất, còn vào mùa đông thì chúng đẻ ở sâu dưới lòng đất, tạo thành những hố trên mặt đất; chỉ cần đào lên là có thể tiêu diệt chúng. Quan đã ra lệnh tìm ra nơi châu chấu đẻ trứng, đốt cháy những quả trứng đó, đồng thời cùng với người dân địa phương bắt và ăn thịt châu chấu nướng, qua đó giải quyết được nạn đói. Vì vậy, vị thủ tướng đã để mắt đến ông và gả con gái mình cho ông...

Trước khi ông kể thêm những câu chuyện khác, Chúc Chi Sơn đã ngăn ông lại, vẫy tay nói: “Đây không phải là những câu chuyện kỳ ảo sao? Mặc dù tôi chưa từng viết loại này, nhưng tôi đã đọc rất nhiều, và nó dễ viết hơn nhiều so với ‘Thanh Niên Kim Y Vệ’ đấy. Chỉ là, nếu làm như vậy, mỗi

Nếu Chúc Chi Sơn thực sự không biết làm thế nào để viết nội dung khoa học phổ thông, thì cứ để lại một đoạn trống để anh ta tự viết, sau đó mới chỉnh sửa lại là được.

Các bậc tiền bối như Hàn Lâm đã từng hợp tác theo cách này khi viết sách về Viện Kim Y Vệ hay kịch bản truyện tranh; chỉ có khi Chúc Chi Sơn tham gia vào các dự án mới, anh ta luôn phải tự mình làm mọi việc. Sau này, khi có thêm nhiều tài năng trẻ mới gia nhập, anh ta cũng sẽ phải học cách chia các tuyến cốt truyện thành các nhóm khác nhau, mỗi người chịu trách nhiệm cho một hoặc vài tuyến cốt truyện, rồi cùng các đồng nghiệp tổng hợp chúng thành sách.

Khi nghĩ đến cuốn sách nông nghiệp dày 200.000 từ của Thôi Hiệp, Chúc Chi Sơn thực sự mong muốn Đường Dân, Đô Mục và Văn Tấn Minh sẽ đến kinh đô, và càng hy vọng rằng Lý Mộng Dương – người mà Vương Thủ Nhân rất coi trọng – sẽ sớm tham gia vào đội ngũ.

Vương Thủ Nhân cũng không làm anh ta phải thất vọng; chưa đầy hai ngày, ông đã tìm đến Lý Mộng Dương và trực tiếp hỏi: “Anh Hiến Cát có biết về học trò của Tướng Quân Tây Y, Thành Hóa – người đỗ trạng nguyên năm 23, Thôi Hiệp Thái Hòa không?”

Tất nhiên là biết.

Kể từ khi bắt đầu công việc tại triều đình, hay chính xác hơn là sau kỳ thi xuân năm 23, Lý Mộng Dương đã không ít lần nghe đến tên Thôi Hiệp. Trong suốt cuộc đời mà Lý Mộng Dương luôn tự hào về tài năng học thuật của mình, chỉ có người tiền bối này – người xuất thân từ gia đình nghèo khó, chỉ vì gặp phải giáo viên của mình làm giám khảo trong kỳ thi mà không thể đạt danh hiệu trạng nguyên – mới khiến Lý Mộng Dương cảm thấy rằng tài năng văn chương của mình không thể được thể hiện trước mặt người này.

Lý Mộng Dương sống nhờ vào thơ ca và văn chương, trong khi Thôi Hiệp lại dành cả đời mình để viết sách giáo dục cho những người học vấn; so sánh giữa hai người thì không ai sánh kịp ai cả.

Hơn nữa, tài năng văn chương của Thôi Hiệp cũng không hề kém cạnh ai. Những bài viết của anh ta trong kỳ thi trung cấp quả thực rất đẹp, không hề mờ nhạt hay yếu ớt như những tác phẩm hiện đại, mà mang đậm phong cách giản dị và hào phóng của các nhà văn thời Đường; điều này rất phù hợp với sở thích của Lý Mộng Dương. Thật đáng tiếc là Thôi Hiệp hiếm khi viết văn cổ, và những tác phẩm của anh ta chủ yếu là những bài văn theo chuẩn mực thời bấy giờ; sau khi đỗ kỳ thi trung cấp, anh ta càng say mê việc biên soạn các tài liệu học tập cho kỳ thi khoa cử, và chỉ thỉnh thoảng mới đăng tải một vài đoạn trả lời hoặc kinh nghiệm thi cử của mình trong sách.

Những cuốn sách đó, anh ta hẳn đã Hoàng Trị đọc hết khi tham gia kỳ thi hương thứ năm; chính nhờ vậy mà anh ta mới hiểu tại sao mình lại bị trượt trong kỳ thi đó. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng những ghi chú của các danh sư chỉ là những tập tài liệu như “Kinh Hoa Nhật Sao”, “Ý Tưởng” hay “Đề Cương” mà thôi; những cái tên như Quốc Tử Giám, Hàn Lâm trên bìa sách cũng chỉ là những cái tên được người biên soạn sách mượn một cách tùy tiện mà thôi. Anh ta tự tin vào tài năng của mình và hoàn toàn không coi trọng những phương pháp học tập do người khác đề xuất; có lần, một người bạn muốn mượn những cuốn sách đó để đọc, nhưng anh ta đã viết thơ chế giễu chúng, khiến người bạn đó xấu hổ đến mức phải rời đi và suýt nữa thì quen biệt với anh ta.

Mãi cho đến khi anh ta theo học dưới sự dạy dỗ của Dương Nhất Thanh, thầy của mình đã tặng anh ta một bộ sách có tên “Loạt Sách Bắt Buộc Đọc Cho Khoa Cử”. Chỉ khi đó, anh ta mới nhận ra sự hẹp hòi của mình – những cuốn sách đó thực sự là tác phẩm của các danh sư, là những bản giải thích về kinh điển do các đại thần triều đình soạn thảo. Sau phần giảng bài, còn có những bài tập và đáp án cụ thể, giúp người học kiểm tra xem mình có thực sự hiểu nội dung sách hay không. Trong số những đáp án đó, có cả những dòng chữ của Thôi Hiệp– vẫn luôn rõ ràng, súc tích, nhưng lại thiếu đi sự hùng tráng và mãnh liệt như trong những bài viết thành công, khiến người đọc cảm thấy chưa thỏa mãn.

Anh ta rất mong muốn được gặp Thôi Hiệp, nhưng vào năm thứ sáu, khi anh ta lên kinh để thi cử, vị tiền bối này đã trở về quê để tuân lệ tang; mãi đến bây giờ ông ấy mới trở lại…

Lý Mộng Dương thu dọn suy nghĩ và hỏi Vương Thủ Nhân: “Sao anh lại hỏi như vậy? Chẳng lẽ có cơ hội để tôi gặp vị Tiền bối Cui này sao?”

Vương Thủ Nhân mỉm cười và nói: “Không chỉ là gặp mặt đâu… Chúng ta là những người học vấn, khi gặp nhau chắc chắn sẽ bàn luận về văn chương phải không? Anh Hợp Chung ở quê vừa viết rất nhiều bài văn mới; bài ‘Quy Thiên Phú’ mà anh ấy gửi cho tôi chỉ là một trong những bài không mấy nổi bật thôi. Thực ra, có một số bài văn của anh ấy thực sự xứng đáng được lưu truyền qua các thế hệ – cấu trúc mới mẻ, nội dung sâu sắc, chưa từng có ai viết trước đây. Tôi đã đọc đi đọc lại nhiều lần, và có thể nói đó thực sự là những tác phẩm xuất sắc!”

Những lời nói của Vương Thủ Nhân hoàn toàn chân thực, không hề phóng đại, nhưng lại xa cách rất nhiều so với những gì Lý Mộng Dương tưởng tượng về những tác phẩm tuyệt vời ấy. Sau khi đọc “Quy Thiên

Nói vài câu xong, anh ta lại nhớ đến một số người bạn có chung hoài bão về thơ văn với mình, liền hỏi: “Có thể mời hai anh Bian và Wang cùng đi không? Còn có anh Li Bozheng nữa, con trai của Tướng Quân Xiyaya, chắc chắn anh ấy quen biết với Thầy Cui. Nếu chúng ta cùng tổ chức một buổi gặp gỡ để thảo luận về thơ văn, chẳng phải sẽ rất vui sao?”

Trong lúc nói, anh ta dường như thấy ánh mắt của Vương Thủ Nhân đầy vẻ thương hại, nhưng cảm giác đó chỉ là ảo giác của anh ta mà thôi, và nhanh chóng biến mất.

Vương Thủ Nhân vẫn mỉm cười và trả lời: “Tôi cũng thấy hai anh Bian và Wang rất tài giỏi, nhưng thực ra không cần phải mời anh Li Bozheng đâu. Khi Anh Hezhong vào kinh, đã từng đến nhà anh ấy rồi; hai anh em họ thường xuyên qua lại với nhau. Nếu mời anh ấy đến, chúng ta sẽ khó có cơ hội trò chuyện thoải mái trong buổi gặp gỡ này.”

Anh ta đã từng trải qua cảm giác khi phát hiện ra cha mình chính là tác giả của loạt truyện tranh yêu thích của mình; anh không muốn Lý Triệu Tiên cũng phải trải qua điều tương tự.

Hơn nữa, mời Lý Triệu Tiên cũng chẳng có ích gì; Thôi Hiệp thật sự rất kiên quyết trong việc này – trong một gia đình chỉ được phép mời một người thôi, giống như các danh tướng cổ đại khi chọn binh sĩ vậy, chắc chắn không thể cả cha lẫn con đều được mời.

Vương Thủ Nhân đã thỏa thuận với anh ta rằng sẽ nhờ anh ta mời Bian Gong và Wang Jiusi đến dự buổi gặp gỡ này. Trong số hai người tài năng đó, Bian Gong tính tình khá ôn hòa, trong khi Wang Jiusi thì kiêu ngạo; họ chỉ muốn gặp những người thực sự xuất sắc về thơ văn mà thôi. Nhưng tài năng của Lý Mộng Dương đã khiến họ rất ngưỡng mộ, và cả hai đều tuân theo ý muốn của anh ta; dù họ cho rằng Thôi Hiệp hầu như không có tài năng về thơ văn và không xứng đáng với tầm cỡ của họ, nhưng họ vẫn đồng ý gặp mặt.

Tuy nhiên, khi họ đã đồng ý, Thôi Hiệp lại không thể dành thời gian để tham gia buổi gặp gỡ đó ngay lập tức.

Vừa mới nộp đơn xin phục chức lên Bộ Hành chính, cung điện đã gửi thông báo yêu cầu anh ta trở lại tiếp tục công việc ngay lập tức. Không còn thời gian nghỉ ngơi ba ngày nào cả; Hoàng Đế Hoằng Trị rất mong muốn gặp anh ta để thảo luận về công nghệ đậu nành lai mới đang được thử nghiệm.