Thôi Hiệp Không vội vàng muốn nổi tiếng, bởi vì anh ta đã có được sự hậu thuẫn của tương lai là người đứng đầu triều đình và cả danh hiệu “Thánh nhân”. Anh ta cũng đã gây ấn tượng mạnh trong các tựa đề thơ văn như “Cảm xúc trước cơn mưa thu ở Tây Giáp, viết hai bài thơ gửi cho đệ tử Thái Hòa”, “Gửi thêm lời đồng cảm”, “Thư trao đổi với Hòa Trung”, “Lời tựa cho luận về việc giữ gìn sức khỏe của Ngọc Cô” và các bài thơ khác của Vương Thánh Nhân như “Đáp lại bài thơ tưởng niệm ngày 15 tháng 7 của anh Cui Hòa Trung”, “Viết thơ theo điệu của anh Hòa Trung”, “Trả lời bài phóng sự về cuộc sống nông thôn của Thái Hòa”… Chỉ cần nhắc đến những cái tên này, người ta đã biết đến anh ta rồi!

Chẳng cần phải nói đến việc để lại tên tuổi trong sử sách; ngay cả việc xuất hiện trong sách giáo khoa Tiếng Việt cũng hoàn toàn có thể xảy ra!

Với sự tự tin như vậy, anh ta tự nhiên trở nên điềm tĩnh hơn nhiều so với những người trẻ tuổi mới bước vào triều đình, chỉ có tài năng văn chương và lòng đam mê, nhưng vẫn chưa hiểu rõ tương lai của mình.

Anh ta mỉm cười, khiêm tốn cúi đầu: “Thầy quá khen ngợi con rồi. Con cũng từng có những lúc tuổi trẻ nghịch ngợm mà. Những người mới thi đỗ kia chỉ còn non nớt thôi; sau vài năm rèn luyện trong triều đình, họ sẽ trưởng thành hơn.”

Không, sự nghịch ngợm của con khác với mọi người. Người khác muốn thể hiện tài năng văn chương của mình, muốn trở thành người dẫn đầu trong lĩnh vực văn học; còn con thì lại dùng những người đó để viết sách tranh cho mình.

Li Các Lão nhớ lại những năm tháng anh ta lén lút viết bản thảo cho tổ chức Kim Y Thủy Vệ, không khỏi bật cười và không tiếp tục nói về những người trẻ mới vào triều đình nữa, mà chuyển sang nói về chuyện sách tranh: “Bây giờ tôi đã được bổ nhiệm vào cung đình, Wang Thực Am, Liang Hậu Trai, Dương Thạch Trai cũng đều đã được thăng chức lên thành học sĩ hay quan chức trong cung đình; họ không còn nhiều thời gian để viết bản thảo cho con nữa. Chúng tôi, những người già này, đã thảo luận với nhau rằng sau khi câu chuyện về tổ chức Kim Y Thủy Vệ được hoàn thành, chúng tôi sẽ không thể tiếp tục viết cho con nữa.”

Dù thông tin này hơi gây thất vọng, nhưng Thôi Hiệp biết rằng sớm muộn gì đi nữa, những người như ông Li Các Lão, Vương Nguyên Tiến cũng sẽ tiếp tục thăng chức. Ngay cả bản thân anh ta cũng không còn là người chính phụ trách viết truyện tranh nữa; những vị quan cao cấp này đều bận rộn hơn anh ta, việc họ vẫn tiếp tục viết

Anh ta thực sự rất yêu thích câu chuyện bình dị này và thở dài nói: “Những kẻ người Nhật Bản này chỉ biết sợ hãi trước quyền lực mà không hề có lòng tốt; chúng bắt nạt các nước láng giềng và cũng có ý đồ không chính trực đối với Đại Minh. Trong thư, tôi chưa kể cho bạn nghe rằng vào tháng ba năm ngoái, Nguyên Ngọc Cao của Nhật Bản đã cử sứ giả đến triều đình để dâng các vật phẩm quý, nhưng đoàn thuyền của họ liên tục gây rối trên đường đi; tại Tế Ninh, chúng còn cưỡng bức mua hàng và thậm chí dùng dao giết người…”

Một cơn giận dữ bỗng nhiên trào dâng trong lòng Thôi Hiệp; anh suýt nữa đứng dậy khỏi ghế và kiềm chế cảm xúc hỏi: “Liệu những tên cướp biển Nhật Bản đó đã bị bắt giữ chưa?”

“Đã bị bắt rồi. Kẻ giết người đã bị người dân đánh chết ngay tại chỗ, nên các quan chức chỉ có thể xin lệnh của hoàng đế để xử lý chúng. Hoàng đế rất tức giận và ban hành lệnh rằng từ nay trở đi, mỗi đoàn sứ giả của Nhật Bản chỉ được phép có năm mươi người vào kinh đô; những người còn lại sẽ bị giám sát chặt chẽ tại nơi đoàn thuyền của họ dừng chân.”

Cuối cùng, Thôi Hiệp mới thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười: “Đúng là như vậy mới đúng. Những kẻ người Nhật Bản này đến Trung Quốc cũng không có ý định tốt; chúng chỉ lấy danh nghĩa ‘dâng cống’ để đòi hỏi những lợi ích và cướp bóc ven biển mà thôi.”

Lý Đông Dương cười lạnh và nói: “Không chỉ hôm nay mới như vậy. Vào năm hai, đã có sứ giả tên Sư Thanh Khai đến kinh đô và gây án; sau đó chúng còn lập luận rằng những kẻ người Nhật Bản phạm tội thì nên bị xét xử tại nước họ, vì vậy hoàng đế tiền nhiệm đã ban hành lệnh ân xá cho chúng… Thật đáng tiếc là Nhật Bản thuộc về nhóm ‘mười lăm quốc gia không cần phải được chinh phục’ do Thái Tổ đặt ra…”

Nhưng Nhật Bản không giống những quốc gia chân thành coi Trung Quốc là chủ nhân của mình đâu! Lúc đó không cần phải chinh phục là bởi vì Đại Minh mới thành lập và quốc lực còn yếu; bây giờ khi Hoàng Trị đang trong thời kỳ hưng thịnh, tại sao không tận dụng cơ hội này để tiến hành một cuộc chiến?

Anh nhẹ nhàng nghiêng người về phía thầy và nói: “Thực ra, cũng không nhất thiết phải dùng từ ‘chinh phục’. Nhật Bản là nước chư hầu của Đại Minh; nếu trong nước họ xảy ra chuyện gì, vua Nhật Bản có thể yêu cầu sự giúp đỡ từ chủ nhân… Chúng ta hoàn toàn có thể giúp họ dập tắt những rối loạn đó. Theo những gì tôi đọc trong sách sử, nước họ hiện đang bị các lực lượng phân chia quyền lực chi phối; tướng quân shogun lợi dụng hoàng đế để

Hơn nữa, Ryūkyū là một quốc gia trung thành với Đại Minh; họ thậm chí còn cử các hoàng tử và nữ quan cung đình đến Học viện Quốc tử để học tập. Nếu trong quá trình điều tra ban đầu, chúng ta xin sử dụng cảng biển của Ryūkyū để đóng tàu, có lẽ sẽ không bị từ chối.

Trong những năm anh ấy học tại Học viện Quốc tử, anh ấy thường xuyên gặp những sinh viên người Ryūkyū như Cài Bīn. Nếu có thể chọn một vài sinh viên quen biết với họ vào đoàn sứ giả, thì với sự giúp đỡ của bạn bè, có lẽ chúng ta sẽ đạt được nhiều thành quả hơn.

Thôi Hiệp thực sự rất nóng vội, không kìm lòng được mà càng nói càng hào hứng với Lý Đông Dương.

Nghe có vẻ như anh ta không phải là một quan lại hàn lâm chuyên về giáo dục và nông nghiệp, mà giống như một vị tướng hải quân khao khát lập công vậy.

Thầy Liêm cau mày và khuyên anh ta: “Tại sao lại vội vàng đến thế? Nhật Bản ở xa xôi ngoài biển; dù có bọn cướp biển xâm lược, cũng chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt mà thôi. Hiện nay, khắp nơi đều đang gặp phải hạn hán, dân chúng vẫn chưa đủ no đủ ăn; lại thêm hàng loạt cuộc chiến tranh ở biên giới, triều đình làm sao có đủ tiền và tàu thuyền để xâm lược một quốc gia nhỏ ở bên kia biển được? Có lẽ anh ta đã tự tin quá mức rồi?”

Không, không phải vẽ tranh đâu… mà là… lịch sử.

Vô số cảm xúc dâng trào trong lòng Thôi Hiệp, nhưng anh ta không thể nói ra được; chỉ có thể nuốt lại những kế hoạch chưa kịp nói ra và cố gắng cười khô khàn để trả lời: “Đệ không vội đâu. Đệ chỉ muốn bàn bạc trước thôi; khi thầy trở thành Thủ tướng, sau đó mới bắt đầu chuẩn bị một cách thoải mái.”

Thầy Liêm lắc đầu nhẹ và vỗ lên mu bàn tay anh ta: “E rằng ngay cả khi ta trở thành Thủ tướng, cũng khó có thể làm được. Bộ trưởng Quân vụ Mã Duệ Tài rất coi trọng vấn đề biên giới; nếu trong triều đình có quân đội và lương thực, họ cũng sẽ ưu tiên cho việc phòng thủ biên giới Xuan Da Liao và Jizhou, chứ không thể phân bổ cho việc xây dựng hải quân đâu. Anh hãy gác lại ý định này đi, hãy tập trung vào việc biên soạn các quy định pháp luật và tìm cách tăng sản lượng lương thực, làm cho dân chúng giàu có hơn. Khi anh trở thành Thủ tướng, và Đại Minh chúng ta đạt đến thời kỳ ‘lúa gạo trắng ngần, kho lương đầy đủ’, thì mới nghĩ đến những việc này!”

……

Ít nhất thì thầy Liêm cũng không phủ nhận ý tưởng của anh ta; thậm chí còn cho rằng điều đó hoàn toàn khả thi. Dù sao thì anh ta cũng là một quan lại hàn lâm; những người hàn lâm như vậy cũng có quyền đề cử mình vào vị tr

Hai ngày nay, hãy tạm gác việc đối phó với quân Nhật Bản sang một bên và dành thời gian nghiên cứu kỹ lưỡng cuốn “Mạnh Tử”. Sau này khi trở lại tiếp tục giảng dạy, chắc chắn Hoàng đế sẽ đặt ra nhiều câu hỏi chi tiết hơn; bạn cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng để trả lời được.

Mặc dù ông đã ở trong tang lễ nhiều năm và vị trí quan giảng dạy đã bị người khác thay thế, nhưng nhờ vào sự ủng hộ của Hoàng đế và sức ảnh hưởng của Lý Công Thái, sau khi trở về triều đình, ông chắc chắn sẽ được giao nhiệm vụ giảng dạy trực tiếp cho Hoàng tử.

Hoàng tử năm nay mới chỉ năm tuổi, nhưng Hoàng đế vẫn còn rất trẻ trung và mạnh mẽ; vì vậy, việc được gần gũi và phục vụ Hoàng đế vẫn là điều quan trọng hơn cả.

Lý Công Thái mỉm cười, không nhắc đến những công sức mà mình đã bỏ ra, mà chỉ giải thích cho Thôi Hiệp về những sự kiện lớn xảy ra trong triều đình và những thay đổi quan trọng trong các bộ môn, giúp anh ta hiểu rõ tình hình hiện tại.

Thôi Hiệp lắng nghe chăm chỉ suốt đêm, và ngày hôm sau đã đến Bộ Hành chính để nộp lại các giấy tờ cần thiết và đưa một số bạc cho Văn phòng Tuyển chọn Quan lại, nhờ họ giúp đỡ trong việc phục hồi chức vụ của mình. Là một đệ tử của Lý Công Thái, dù ông không có mặt tại triều đình trong những năm qua, danh tiếng của ông vẫn được biết đến rộng rãi; vì vậy, các quan chức đều coi trọng ông và đã tiễn ông ra cửa, yêu cầu ông chỉ cần về nhà chờ đợi, không lâu sau đó ông sẽ được phục hồi chức vụ.

Ông cảm thấy rất yên tâm, sau khi rời Bộ Hành chính, ông đã đến thăm gia đình ông Trương. Trương Quốc Trượng hiện nay sống rất thanh tao, thậm chí khi mời ông ăn uống, họ còn dùng những món ăn có chứa hoàng qin và sâm, thuộc loại thức ăn dành cho người tu luyện Đạo giáo. Hai con trai của ông Trương vẫn đang ở bên cạnh phục vụ ông, và họ đã tận dụng cơ hội này để cho Thái Lão xem những bài kiểm tra mà hai con họ đã làm.

Trên những bài kiểm tra đó còn có đáp án viết bằng bút màu xanh; từ chữ viết có thể thấy rằng chính hai đứa trẻ đó đã tự làm bài kiểm tra và cung cấp đáp án chuẩn xác, điều này thể hiện sự trách nhiệm của chúng.

Trương Quốc Trượng cười nói: “Hai đứa trẻ này thật là nghịch ngợm… Cung Đông có rất nhiều quan giảng dạy và quan phụ trách việc học tập của Hoàng tử; liệu chúng có đủ tầm để soạn đề bài kiểm tra cho Hoàng tử không? Chẳng biết đáp án của chúng có đúng hay sai nữa… Khi nào Hoàng tử học giỏi hơn, chúng sẽ dùng cái gì để so

……Anh ấy chỉ đơn giản là thực hiện một vài bài tập vận động mắt mà thôi; sao khi nói ra lại có vẻ như là đang thực hành phép thuật gì đó vậy?

Thôi Hiệp tự mình mô tả cách thực hiện các bài tập đó cho họ nghe, sau đó không ngại bị chế giễu, anh ta cũng đóng mắt lại và bắt đầu thực hiện chúng một cách yên lặng, giống như đang luyện tập võ công vậy. Thấy rằng việc xác định các điểm huyệt và áp dụng phương pháp massage của Trương Quốc Trượng không khá chính xác, trong khi bản thân mình cũng không chắc lắm, anh ta liền bảo người hầu của gia đình Trương mang giấy bút đến, và ngay lập tức viết ra các điểm huyệt cùng cách thức massage đó.

Thực ra, khi mới đến đây, anh ta cũng đã từng thực hiện các bài tập vận động mắt, nhưng vì có ổ đĩa cứng để tham khảo, nhiều lúc anh ta không cần phải quan sát trực tiếp. Khi tuổi tác tăng lên, anh ta trở nên lười biếng và không còn duy trì thói quen này nữa, cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc dạy người khác. Tuy nhiên, vào độ tuổi này, hoàng tử cần phải thường xuyên thực hiện các bài tập vận động và nhảy múa, điều này khiến anh ta nhớ lại thời thơ ấu của mình. Anh ta nhanh chóng viết xuống nửa trang giấy, rồi bảo người hầu của gia đình Trương mời một vị danh y đến để xác định các điểm huyệt.

Sau khi viết xong hướng dẫn các bài tập vận động, anh ta cũng khuyên hai vị quốc thúc: “Hoàng tử còn nhỏ, cơ thể chưa phát triển hoàn thiện; việc chỉ tập trung vào việc học sách vở có thể gây hại cho sức khỏe của cậu ấy. Sau này, các ngài nên ít giao cho hoàng tử những bài tập viết văn hơn mà thay vào đó, hãy yêu cầu cậu ấy chủ yếu học bằng cách thuộc lòng.”

Hai vị quốc thúc suýt nữa tưởng rằng anh ta muốn miễn bỏ bài tập văn học cho hoàng tử, trong lòng họ cảm thấy hơi bất mãn. Nhưng sau khi được giải thích rằng chỉ cần thay đổi từ việc viết thành việc thuộc lòng, họ cảm thấy thoải mái hơn một chút và đồng ý một cách tiếc nuối.

Nói đến đây, Thôi Hiệp bỗng nhiên nhớ đến một việc quan trọng, liền nhắc nhở hai anh em họ Trương: “Các ngài thường xuyên ra vào cung điện, hãy chú ý xem những người hầu bên cạnh hoàng tử có tốt không. Nếu có ai đó thích dẫn dắt hoàng tử chơi đùa, hãy báo cáo lên Hoàng đế ngay, đừng để những người như vậy làm hỏng con người của hoàng tử.”

“Yên tâm đi thầy, chúng tôi sẽ quan sát kỹ lưỡng; với sự hỗ trợ của ‘Thanh Niên Kim Y Vệ’, làm sao chúng tôi có thể bỏ qua những kẻ có âm mưu xấu xa đó được!”

Trương Hạc Lăng và các anh em họ lại cảm thấy hào hứng, tự nguyện đảm nhận

Vì các quan thân không gấp rút yêu cầu nộp bản thảo, nên phần thứ hai của “Thanh Niên Kim Y Vệ” được viết một cách chậm rãi; mãi đến đầu năm mới được nộp lên, và giờ vẫn chưa được in ra.

Thôi Hiệp khuyên anh ta: “Các tác giả chính của bộ truyện ‘Kim Y Thủy Vệ’ sớm muộn gì cũng sẽ không thể tiếp tục viết nữa; sau này, phần viết về cuộc chiến chống lại người Tát Đạt Ngô cũng sẽ phải dành cho Cư An Trại để viết, vì vậy sau này em sẽ phải gánh vác trọng trách đó. Trong hai năm qua tôi không có mặt ở triều đình, các bạn đã biết đến những nhà thiên tài nổi tiếng nào chưa? Có thể giới thiệu cho tôi không?”

Có rất nhiều nhà thiên tài, nhưng những người thông minh, tài hoa thường viết lách theo ý muốn riêng của mình, nên không thể tin tưởng họ để giao trọng trách quan trọng.

Chúc Chi Sơn thành thật trả lời: “E là phải đợi đồng hương của tôi, Đường Dân, vào kinh thì mới được. Anh ấy mới 16 tuổi đã đỗ đầu kỳ thi ở Sử Dương, tài năng xuất chúng, chỉ là trước đây anh ấy tập trung vào thơ văn hơn là thi cử, nên đến nay vẫn chỉ là một sinh viên học giỏi mà thôi. Nhưng năm tới, anh ấy chắc chắn sẽ đỗ trong kỳ thi địa phương, và trước kỳ thi quốc gia năm sau thì sẽ vào kinh.”

Vương Thủ Nhân lại nói: “Tôi và Hoàng Trị cùng đỗ tiến sĩ cách đây sáu năm; Lý Mộng Dương – người đang giữ chức vụ tại Bộ Công – cũng quen biết với anh ấy. Tôi nghĩ anh ấy hoàn toàn có thể thử sức. Anh Xian Ji không chỉ giỏi viết văn mà còn biết sáng tác nhạc và từ; nếu thầy Bao Shi không tiếp tục tham gia viết bản thảo nữa, thì anh ấy cũng có thể đảm nhận công việc đó.”

Chúc Chi Sơn ngạc nhiên nhìn anh ấy, không hiểu tại sao anh ấy lại giới thiệu lại một người đã bị loại trước đó cho Thôi Hiệp. Vương Thủ Nhân mỉm cười nhẹ và nói một cách điềm tĩnh: “Lúc trước không dùng anh ấy là vì anh Hè Zhong không có mặt ở kinh; bây giờ khi anh ấy đã ở đây, ai mà tôi muốn dùng thì không thể không dùng được chứ?”

Chúc Chi Sơn bỗng nhiên nhớ lại cách mình đã thúc giục Thôi Hiệp viết bản thảo trước đây, và da đầu anh ta bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran. Anh ta đặt đũa xuống và uống một ngụm rượu vàng nóng.