Vấn đề khí tượng học phức tạp như thế này, bản thân Thôi Hiệp cũng không hiểu rõ lắm; việc giải thích cho hai chàng trai tài hoa, am hiểu văn học như Lý Triệu Tiên và Chúc Chi Sơn thì càng khó hơn nữa. Thay vào đó, anh ta quyết định dùng kiến thức chuyên môn của mình – tổng hợp dữ liệu, làm báo cáo – để giải thích. Anh ta lau sạch nội dung trên bảng đen bằng khăn ướt, sau đó ghi lại từng thông tin theo thứ tự thời gian:

“Tôi là Thành Hóa. Năm thứ 23, tôi gia nhập Hàn Lâm Viện và học cách soạn thảo các sắc lệnh hoàng gia. Dù không soạn thảo nhiều, nhưng tôi cũng đã được xem không ít các sắc lệnh miễn thuế mà các thầy cô và người tiền nhiệm đã soạn thảo. Tôi xin trình bày với các bạn những ví dụ này…”

– Tháng 9 năm thứ 23: Vì hạn hán nặng nề ở Shaanxi, thuế mùa thu và lương thực của các khu vực Lin Tao Wei và Gong Chang Wei được miễn;

– Tháng 10: Vì hạn hán, thuế mùa thu của Vĩnh Bình Phủ được miễn;

– Tháng 12: Vì hạn hán, thuế mùa thu của khu vực Wuchang ở Huguang được miễn.

– Năm thứ nhất của triều đại Hoàng Trị, tháng Giêng nhuận: Vì lũ lụt, khoản thuế muối ở hai giếng đá đen ở Yunnan được miễn;

– Tháng 6: Vì nạn đói ở hai tỉnh Chiết Giang, việc nộp lụa và tơ lụa được miễn;

– Tháng 7: Vì thiên tai, thuế mùa hè của hai tỉnh Anqing và Luzhou được miễn;

– Tháng 10: Vì hạn hán, thuế mùa hè của năm tỉnh ở Henan và thành phố Ruzhou được miễn; thuế lương thực của các khu vực Wuchang cũng được miễn;

– Tháng 11: Do có nhiều hộ gia đình bỏ trốn, không thể thu thuế, thuế mùa thu và cỏ cho ngựa của năm tỉnh ở Henan cùng thành phố Ruzhou được miễn.

– Những năm tiếp theo…

Đây mới chỉ là những trường hợp được ban hành sắc lệnh miễn thuế mà thôi; chưa kể đến những năm liên tục xảy ra thiên tai, khiến người dân chỉ phải nộp từ 10% đến 20% số lượng lương thực theo quy định, phần còn lại thì được các cơ quan địa phương giữ lại để cứu trợ nạn nhân.

Những danh sách về thiên tai lũ lụt, những quy định miễn thuế mùa hè/mùa thu, những thông tin về tình trạng “dân chúng khổ sở”, “dân chúng cực kỳ nghèo khó”, “nhiều hộ gia đình bỏ trốn” khiến hai chàng trai tài hoa này vô cùng lo lắng và thốt lên: “Tại sao các cơ quan chức năng không hỗ trợ người dân!”

Việc các cơ quan chức năng hỗ trợ người dân là điều cần thiết, nhưng dù họ có cố gắng đến đâu, cũng không thể bù đắp hết thiệt hại do những năm thiên tai gây ra.

Thôi Hiệp đã lấy lời thay cho những cơ quan chức năng đó và kéo sự chú ý của

Tôi, một kẻ không tài giỏi gì, cũng có chút của cải riêng; khi trở về quê hương, tôi sẽ thực hiện những việc từ thiện để không phụ lòng lời dạy của Thái Đại ngày hôm nay.”

Thôi Hiệp cười và nói: “Tôi chỉ đưa ra một số ví dụ thôi, chứ không bao giờ yêu cầu bạn làm điều gì cả. Những gì bạn nghĩ ra đều xuất phát từ tấm lòng nhân ái của chính mình; sao lại phải cảm ơn tôi chứ?”

Thật đáng tiếc là trong thời gian anh ấy tuần hoàn tang, anh ấy không thể rời khỏi nhà, vì vậy không thể đưa hai vị học giả này đến xem những cây đậu tằm lai mà anh ấy đã trồng vào mùa xuân. Tuy nhiên, có một thứ mà họ có thể nhìn thấy ngay tại nhà – đó không phải là phân gà được tích tụ bên cạnh khu vườn rau nhỏ, mà là vài cây liễu được trồng bên tường sân.

Phần gốc của các cây này đều được quét một lớp vôi trắng.

Thôi Hiệp tự hào giới thiệu: “Loại vôi này có tác dụng diệt sâu bọ và giữ ấm cho cây. Khi được phun lên cây vào mùa đông, đến mùa xuân, cây sẽ ít bị sâu bọ tấn công hơn, lá và quả liễu cũng sẽ phát triển tốt hơn.”

Cách làm này là do anh ấy học được khi còn nhỏ, từ những cây ven đường. Trong những năm sau đó, người ta thường sử dụng các loại dung dịch dinh dưỡng để chăm sóc cây, vì vậy cách dùng vôi này dần trở nên ít được áp dụng hơn.

Trước đây, anh ấy luôn bận rộn với việc học tập và kiếm tiền, không có thời gian để quan tâm đến việc trang trí vườn cây hay sản xuất nông nghiệp. Nhưng bây giờ, khi anh ấy bắt đầu nghiên cứu về sản xuất nông nghiệp, anh ấy mới bắt đầu tìm hiểu lại những kiến thức khoa học mà trước đây anh ấy coi là bình thường, nhưng thực ra chứa đựng nhiều ý nghĩa quý báu.

Vì nhận ra rằng vôi có tác dụng diệt sâu bọ, anh ấy đã cho pha chế một lượng lớn vôi và sử dụng nó để khử trùng chuồng gà, chuồng vịt, chuồng heo và chuồng cừu trong trang trại của mình. Phân gà và nước thải phân cũng được trộn thêm một ít vôi sống; khi vôi sống gặp nước, nó sẽ sủi bọt, tạo ra nhiệt độ cao và hấp thụ nước, giúp tiêu diệt các trứng sâu bọ và vi khuẩn E. coli có trong phân.

Sau khi thực hiện quy trình này, heo, cừu, gà và vịt đều không bị chết, và nước thải phân cũng không làm hỏng cây trồng. Cách khử trùng bằng vôi này đã trở thành một thành tựu đáng tự hào của anh ấy.

Đáng tiếc là Li và Chu, hai vị học giả yếu đuối, không có kinh nghiệm thực tế trong việc làm nông nghiệp, nên không thể hiểu được niềm đam mê và tinh thần chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với khó khăn của

Thôi Hiệp Khi đến sống cùng Đại Minh triều, anh ta lập tức bắt đầu nghĩ cách thưởng thức những món ăn đó, và cho đến tận bây giờ vẫn không hề cảm thấy chán ngấy; điều khiến anh ta yêu thích chúng chính là tình cảm và ký ức gắn liền với những món ăn đó!

Tuy nhiên, hai vị thiếu gia xuất thân từ gia đình quan lại này hoàn toàn không hiểu được vẻ đẹp của những tình cảm ấy. Khi nghe Thôi Hiệp ca ngợi công dụng tuyệt vời của cơm lá dương, họ chỉ có thể cảm thấy thật đáng thương cho anh ta mà thôi.

Thái Hòa Phải ở quê để tuân thủ nghi lễ tang, cuộc sống của anh ta lại trở nên vô cùng khó khăn đến mức phải ăn rau dại và lá dương để sinh tồn! Dù bản thân phải sống trong cảnh khốn cực như vậy, nhưng anh ta vẫn không quên đến sự khó khăn của người dân; tấm lòng như vậy thật đáng được ngưỡng mộ!

Sau khi đã thưởng thức vài bữa ăn chay làm từ rau dại, dưa khô, đậu phụ và nấm rừng, cùng với việc cùng nhau sáng tác những bài thơ đầy hương vị nông thôn, họ còn tặng Thôi Hiệp tập thơ mà mình đã viết ở kinh thành để ông thưởng thức. Sau đó, mỗi người trở về nhà và lan truyền những câu chuyện cảm động về việc Thái Hòa đã dạy dỗ người dân đọc sách, nghiên cứu “Nông kinh” và hướng dẫn họ cách canh tác.

Khi nghe về chuyện này, Thượng thư Từ không khỏi cảm thán: “Một người làm việc chăm chỉ như vậy, nếu lúc đó kết quả kỳ thi của anh ta xếp thấp hơn một chút, thì việc gửi anh ta vào Viện Censur mới thực sự là điều tốt nhất. Nếu sau này anh ta được cử đi các nơi để thúc đẩy phương pháp canh tác mới, chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho người dân.”

Thượng thư Lưu nói một cách bình thản: “Hiện nay, quy tắc ‘không ai được vào Nội các nếu không phải là Hàn lâm’, vì vậy, một người có tấm lòng lo lắng cho đất nước như vậy, nếu chỉ đảm nhận vai trò của một viên thanh tra thông thường thì thật là đáng tiếc. Theo tôi, việc anh ta ở lại trung ương chính quyền sẽ tốt hơn so với việc đi khắp nơi. Nếu anh ta có thể biên soạn ra một cuốn “Nông kinh” mới, thì việc triển khai nó ở các tỉnh, huyện cũng sẽ không phải là điều khó khăn chút nào.”

Thượng thư Lưu lại có một học trò như vậy; học trò này không phải là kiểu người chỉ biết nịnh hót cấp trên, đây thực sự là một câu chuyện thú vị trong triều đình.

Thượng thư Từ không khỏi nhìn Thủ tướng một cách chăm chú hơn.

Tiểu thư Khâu Điệp mỉm cười và can thiệp: “Thái Hòa vẫn đang ở quê để tuân thủ nghi lễ tang, hãy để anh ta giảng dạy về “Nông kinh” trong

Anh ta bắt đầu nảy sinh ý định từ chức, điều này cũng khiến Xu Pu cảm thấy lo lắng: “Tôi chỉ nhỏ hơn anh Qiongshan tám tuổi mà thôi; nhìn vào thì tôi cũng đã gần bảy mươi tuổi rồi. Liệu mình còn có thể tiếp tục giữ chức vụ này trong bao lâu nữa? Trong triều đình có rất nhiều người; nếu anh Qiongshan từ chức trước, thì vài năm nữa tôi cũng sẽ phải rời khỏi chức vụ và trở về quê hương.”

Liu Thủ tướng, người có độ tuổi tương đương với Xu Pu, lại không hề nao núng, vẫn kiên định giữ vững vị trí của mình.

Tuy nhiên, sau khi Qiu Jin trở về quê hương, một chỗ trong số bốn vị Thủ tướng sẽ trở nên trống. Mặc dù việc ba vị Thủ tướng đồng thời điều hành công việc cũng là một cấu trúc bình thường trong nội các, nhưng hiện nay Liu Thủ tướng chỉ quan tâm đến việc chăm sóc sức khỏe, không còn can thiệp vào các vấn đề chính trị hay cáo buộc ai cả; hai vị Thủ tướng còn lại thực sự gặp khó khăn trong việc điều hành công việc. Hiện tại không còn là thời kỳ mà triều đình im lặng hoàn toàn, và chỉ cần ba vị Thủ tướng để xử lý mọi việc được nữa; Hoàng Đế Hoằng Trị là một vị vua siêng năng và chu đáo, vì vậy cần phải thăng chức cho một người trẻ tuổi vào nội các.

Hai vị Thủ tướng Xu và Liu, đều xuất thân từ hàng ngũ Hàn lâm học sĩ, đều đưa ra một cái tên:

Lý Đông Dương.

Người này đã dành nhiều năm trong Hàn lâm, am hiểu về chính sách quốc gia, nổi tiếng về tài năng văn chương, và còn sở hững tinh thần của một quốc sĩ. Trong thời kỳ Thành Hóa, ông đã không ngần ngại hy sinh bản thân để cáo buộc các eunuch và Vạn Quý Phi… Làm sao có ai trong bộ máy chính quyền này phù hợp hơn ông để được bổ nhiệm vào nội các?

Thủ tướng Qiu cũng luôn có mối quan hệ tốt với Lý Đông Dương; họ thường xuyên cùng nhau uống rượu và sáng tác thơ ca; ngay tại nhà ông Qiu cũng còn lưu giữ hai bài thơ viết sau khi say rượu ở Đông Dương, cho thấy ông hiểu rất rõ về tầm nhìn và hoài bão của Lý Đông Dương. Khi nghe hai vị Thủ tướng đề cử ông, ông cũng đã im lặng đồng ý.

Ba người đã đạt được sự thống nhất, và sau đó họ nhìn về phía Thủ tướng Lưu Ký – người duy nhất có thể phản đối quyết định này, chính là Thủ tướng Liu.

Tuy nhiên, lần này Thủ tướng Liu lại thay đổi phong cách so với trước đây; ông không hề cản trở hay trì hoãn việc này, mà ngược lại còn tích cực hơn mọi người trong việc thực hiện kế hoạch: “Trước hết, hãy thăng chức Lý Đông Dương thành Hàn lâm học sĩ phụ trách việc giảng dạy, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ Phó Thượng thư Bộ Lễ! Chỉ

**Qiu Jin sau đó lại mời anh ta về nhà uống rượu, nắm lấy tay anh ta và nói:** “Tôi sẽ từ chức trở về quê hương; Tây Yên sẽ kế tiếp tôi vào triều đình, phải làm tốt công việc này, đừng làm tôi thất vọng.”

Lý Đông Dương cảm thấy buồn bã và xúc động, thở dài nói: “Quý ông Qiong Shan thực sự muốn từ chức… Trong triều đình này, có người khác mới đáng được từ chức hơn.”

Qiu Jin nhìn vào ly rượu trong tay, gật đầu nhẹ và nói: “Thực ra, tôi cũng muốn để lại cho bạn và những người trẻ tuổi sau này một thời đại mà trong đó các quan chức đều là những người chính trực và tốt đẹp.”

Anh ta quay người đi và dâng sớm lên hoàng đế, nói rằng thái tử rất thông minh và xuất sắc; vì đã được chỉ định làm người kế vị, nên nên sớm cạo đầu và bắt đầu học tập dưới sự giáo dục của những thầy giáo giỏi. Hoàng đế rất yêu quý thái tử này; mặc dù nói rằng “sẽ đợi đến khi thái tử lớn hơn mới tiến hành”, nhưng thực tế ông cũng cho rằng nên sớm tìm người giỏi để dạy dỗ thái tử, để không để thái tử phải trải qua những khó khăn như khi ông còn nhỏ – khi không được mọi người biết đến hay coi trọng.

**Hoàng Trị Vào tháng hai năm thứ tám, hoàng đế không còn trì hoãn nữa, ban hành sắc lệnh yêu cầu Bộ Lễ tổ chức lễ cạo đầu cho thái tử đã đủ năm tuổi. Bộ Lễ đã tra cứu các nghi thức liên quan đến lễ này, chỉnh sửa một chút rồi trình lên hoàng đế để quyết định.**

Với việc thái tử đã được chỉ định làm người kế vị và sắp tham gia lễ cạo đầu, việc tuyển chọn những quan chức chính trực để giáo dục thái tử sẽ trở nên dễ dàng hơn; nếu thái tử được nuôi dưỡng thành người tiết kiệm, chăm chỉ và khoan dung như cha mình, Đại Minh chắc chắn sẽ lại trải qua một thời kỳ thịnh vượng trong vài thập kỷ tới. Hơn nữa, vào năm **Thôi Hiệp**, thái tử sẽ hoàn thành thời gian tang lễ và trở lại triều đình; với người hiểu rõ kinh điển và biết rõ nỗi khổ của dân chúng như thái tử, liệu còn điều gì đáng lo ngại nữa chứ?

Nhìn lại tình hình trong triều đình hiện tại và nghĩ về tương lai rực rỡ, Qiu Jin cảm thấy mình không còn điều gì phải hối tiếc trong suốt những năm làm quan; sau khi trở về nhà riêng, ông viết một bản sớ xin từ chức.

Cùng với bản sớ này, còn có một bản sớ cáo buộc Thủ tướng **Lưu Ký** già yếu, không đủ sức làm việc, đàn áp những người bày tỏ ý kiến, và ham muốn giữ quyền lực đến mức không xứng đáng làm Thủ tướng.

**Hoàng Đế Hoằng Trị** Cả hai bản sớ đều không được chấp thuận.**

Qiu Jin, nhận thấy

Lần này nếu tôi vượt qua được thì chắc chắn sẽ đưa họ tất cả trở về quê hương và tiến hành một cuộc thanh tra mới tại Viện Censor!”

Sau khi đã quyết đoán mạnh mẽ như vậy, ông lại lo lắng rằng nếu có quá nhiều người gửi đơn kiến nghị lên hoàng đế, bệ hạ sẽ không còn khoan dung với mình nữa, vì vậy ông lại bắt đầu suy nghĩ cách nào để lấy lại lòng tin của hoàng đế.

Các con trai trong gia đình ông khuyên rằng: “Hiện nay, gia tộc Trương là người có quyền lực nhất; sao ngài không mời Trương Quốc Trượng cùng hai vị Quốc Thúc đến góp ý?”

Ông dám sử dụng hai vị Quốc Thúc đó sao?

Người eunuch Lý từ Đông Cung đã từng dùng hai người này để đệ trình đơn cáo buộc ông; bài học đó vẫn còn hiển hiện rõ ràng trong loạt truyện tranh Thanh Niên Kim Y Vệ! Hiện nay, hai người đó cũng đang đi khắp nơi, tìm cách khiến những người không biết chuyện tặng họ quà, và họ rất muốn một lần nữa gây chú ý trước triều đình… Làm sao ông có thể tự nguyện đưa họ vào tình thế nguy hiểm như vậy được?

Không thể xem thường hai vị Quốc Thúc đó; trừ khi ông có thể tác động đến những người thân cận của họ, dùng tình cảm để lay động họ. Nhìn quanh triều đình, chỉ có người vừa được thăng chức thành Đô Đốc Kiểm Sát thuộc lực lượng Jinyiwei mới có thể kiểm soát được hai vị Quốc Thúc đó, thậm chí có thể khiến họ nói lời tốt cho mình…

Nhầm rồi!

Còn có một người nữa!

Trước mặt người đó, Tạ Anh chẳng là gì cả!

Ông thật sự già rồi… Tại sao trước đây không nghĩ ngay đến người thầy của hai vị Quốc Thúc – đó chính là Thôi Hiệp đang giữ chức vụ ở Qian’an!

Ông vội vàng gọi người tin cậy để hỏi: “Gần đây, Thái Hòa có viết ra bất kỳ tác phẩm nào không?”

Thôi Hiệp phải giữ chức vụ này đến tháng Chạp năm nay; trong thời gian đó, ông luôn tập trung nghiên cứu về nông nghiệp và đã đưa ra nhiều phương pháp giúp tăng sản lượng cây trồng – những điều này chắc chắn sẽ được hoàng đế yêu thích. Nếu Thôi Hiệp vẫn còn ở triều đình, ông sẽ không sợ hãi gì cả; nhưng bây giờ, do sự tấn công đột ngột của Qiu Wei, Thôi Hiệp không kịp trở về triều đình, vì vậy ông chỉ có thể sử dụng một tác phẩm của mình để gửi lên cung điện, thể hiện sự quan tâm của mình đối với công tác nông nghiệp, và hy vọng nhờ đó mà may mắn được hỗ trợ.

Tất nhiên, miễn là tác phẩm này đủ mạnh mẽ, khi Thôi Hiệp trở về triều đình, tất cả những công lao đó sẽ được chuyển thành chức vụ và trả lại cho ông.

Liu Shoufu tính toán rất kỹ l

Chỉ sau năm ngày, những người được tin tưởng đã vội vàng đi xa hàng trăm dặm đến Chuyên An nhưng trở về nhà họ Lưu với hai bàn tay trắng không, và nói một cách bi thảm: “Bà ngoại của Thị lang Cui đã qua đời, gia đình ông ấy đang tổ chức lễ tang; vì vậy không thể viết ra những bài viết mới, cũng không thể cung cấp những loại lương thực may mắn được. Hơn nữa, tất cả các bài viết về phương pháp canh tác mà ông ấy từng viết trước đây đều đã được gửi cho thầy giáo của mình là Lý Học Sĩ; mặc dù tôi đã cố gắng xin lại một bản, nhưng e rằng cũng không thể nào dâng lên cung đình được…”

Lưu Thủ Phụ tái nhợt mặt; cái bản lĩnh vốn có dường như cũng đã suy yếu đi phần nào.

Ngay sau đó, Quan Tân – người đứng đầu cơ quan Sự Lý Giám vào thời điểm đó – cũng đến nhà họ Lưu và thực hiện nhiệm vụ tương tự như Huái Ân đã từng làm trước đây, khuyên Thủ Phụ nên từ chức và trở về quê hương.

Nếu chỉ cần ông ấy có thể ngay lập tức cung cấp một bài viết hướng dẫn người dân trồng trọt để thu hoạch nhiều; nếu ông ấy có thể mang đến những loại lúa mì may mắn, với mỗi bông chỉ có hai ba bông và hơn mười hạt; nếu lúc này có ai đó có thể giúp ông ấy đi năn nỉ gia đình Quốc Trượng, để họ vào cung yêu cầu Hoàng Đế…

Nhưng tất cả những điều đó đều không thể xảy ra; ông ấy chỉ có thể thở dài sâu, oán trách số phận… Rằng ý trí của trời không nằm ở nhà họ Lưu!