Một tương lai như thế này thật sự rất tốt.

Dù là căn nhà nhỏ hẹp nhưng sáng sủa, chỉ dành cho hai người sống; hay là góc đọc sách yên tĩnh; hoặc là con phố đông đúc người qua kẻ lại; thậm chí cả những khu vườn và bức tường được bao quanh bởi đám du khách cũng đều tuyệt vời. Nếu được sinh ra vào thời điểm đó, không phải là thành viên của tổ chức Kim Y Việt, anh ấy có thể thoải mái giao lưu với những người say mê đọc sách này, cùng Thôi Hiệp đi đâu đó mà không sợ ai biết chứ?

Tạ Anh mỉm cười, tập trung xem những bức ảnh, như thể bản thân mình đã đến cái thời điểm tốt đẹp ấy – thời điểm mà dù chưa từng trải nghiệm nhưng chắc chắn sẽ đến. Tuy nhiên, khi ánh mắt anh ấy rời khỏi những bức ảnh nhỏ bé ấy, xung quanh chỉ còn lại căn phòng tối tăm, cửa sổ đóng chặt, khiến không khí trở nên u ám; điều này kéo anh ấy trở lại hiện tại.

Thôi Hiệp thấy anh ấy không còn xem ảnh nữa, liền tiến lại hỏi: “Thế nào, em thích món quà này không? Nếu không thích, anh cũng chỉ có thể dùng bản thân để trả nợ thôi.”

Tạ Anh cẩn thận cất những bức ảnh lại, cười nói: “Làm sao có thể không thích chứ? Thực sự rất tuyệt vời đấy. Em nhận được món quà như thế này mà không biết phải đền đáp thế nào… Lần này, em sẽ dùng bản thân để trả ơn anh thôi.”

Sau khi trao đổi như vậy, hai người ôm nhau trên ghế sofa, nhìn lên bầu trời tối om và những cây cột gỗ. Tạ Anh nhớ đến những bức ảnh về những mái nhà trắng tinh, những chiếc đèn sáng trưng trong tranh của anh ấy, liền chỉ vào những cây cột đó và nói: “Chiếc đèn trong tranh anh thật đẹp… Sau này, em sẽ làm vài chiếc đèn bằng kính, treo lên trên mái nhà cho anh.”

Thôi Hiệp quay đầu nhìn những cây cột, lắc đầu nhẹ: “Mái nhà ở đó làm bằng gỗ, một số nơi còn dán giấy lên… Treo đèn lên đó e rằng sẽ làm cháy trần nhà đấy. Ở nơi chúng ta, nhà cửa đều làm bằng bê tông cốt thép, đèn cũng là loại sử dụng điện; ánh sáng phát ra từ bóng đèn, không sợ cháy đâu.”

Anh ấy chẳng bao giờ biết mình có thể du hành thời gian… Trong thời gian đại học, anh ấy chỉ bận rộn đi làm kiếm tiền, chẳng hề đọc sách nào về việc chế tạo vũ khí hay xi măng… Bây giờ, khi cần thiết, anh mới thấy mình thiếu sót quá nhiều. Những cuốn sách hình ảnh màu vàng ấy cũng chỉ có thể dùng làm tài liệu tham khảo khi vẽ truyện tranh mà thôi… Thực sự chẳng hữu ích gì trong công việc thực tế cả!

Anh ấy không khỏi thở dài, buồn bã… Tạ Anh

“Việc lắp đèn cho anh cũng dễ thôi mà, bảo người ta nung một tấm vỏ sứ mỏng để đặt lên trên đèn, như vậy lửa sẽ không lan lên được.”

“Đúng vậy, dù không có kính, nhưng gốm sứ của Đại Minh rất phát triển; có rất nhiều loại gốm trong suốt mỏng manh được sản xuất ra, làm thành vỏ đèn chắc cũng khá đẹp.”

“Dù sao thì họ cũng chưa thể sản xuất điện được, việc nghiên cứu về kính có lẽ cũng chưa cần gấp lắm; thôi thì đợi sau này nhập khẩu từ nước ngoài vậy.”

Thôi Hiệp đơn giản là bỏ qua những suy nghĩ phân vân, lười biếng nói: “Bây giờ tôi đang trong thời kỳ tuần thủ tang, không thể sử dụng những đồ dùng làm từ kính được. Nếu anh muốn lắp đèn, thì hãy lắp ở nhà chúng ta trước đã; đợi khi kết thúc thời gian tuần thủ tang rồi tôi sẽ sử dụng.”

Hai người gặp nhau rồi cũng không rời xa nhau nữa; mãi đến buổi tối, Xie Shan mới gặp lại họ. Thấy vẻ mặt bình tĩnh của họ, như thể họ sẽ ở lại nhà người khác trong thời gian tang lễ, ông không khỏi nhắc nhở: “Thôi Gia Người chủ nhà vừa mới qua đời được năm tháng thôi; hiện tại Thái Đại đang trong thời kỳ tuần thủ tang, liệu việc ông ở lại đây có phù hợp không? Chẳng lẽ ông muốn ở lại đây cho đến lễ Hoàng đăng?”

Tạ Anh trả lời: “Chính vì nhà họ đang trong thời kỳ tang lễ, vào dịp Tết cũng không ai đến thăm, nên tôi mới không thể rời đi sớm được. Những năm trước, hai gia đình chúng ta sống gần nhau, lúc nào cũng rất vui vẻ và đông vui; bây giờ họ chỉ sống một mình ở trang trại, tôi thấy thật đáng thương. Hơn nữa, Quan An cách kinh thành ít nhất cũng hai ngày đường; nếu chúng ta xuất phát ngay mai, thì đến ngày 15 hoặc 16 sẽ đi qua dịp lễ trên đường, thà ở lại Quan An còn hơn!”

Người đàn ông đó nói gì cũng có lý lẽ cả. Xie Shan không tiếp tục hỏi nữa, thở dài một tiếng: “Vậy thì ông cũng phải ăn chay cùng họ à? Thật đáng tiếc, rượu ngon mà nhà chúng ta tự làm đã được tặng hết trước Tết rồi; dịp lễ này, chúng ta lại không thể uống được một ngụm nào.”

Tạ Anh cười ha hả: “Anh chỉ muốn ăn thịt thôi mà… Tôi biết ở các trang trại này vẫn còn ăn thịt; anh cứ đi ăn với họ đi, đừng quan tâm đến tôi.”

Xie Shan cười ngượng ngùng: “Tôi cũng chỉ muốn lo cho sức khỏe của ông mà thôi… Buổi tối, nếu tôi chuẩn bị một số món ăn nhẹ sạch sẽ để mang đến cho ông thì sao?”

Tạ Anh ban đầu muốn từ chối, nhưng bỗng nhiên nhớ lại

Ban ngày họ là khách, không thể bỏ mặc chủ nhà để ăn thịt được; nhưng đến tối, khi ở trong phòng riêng của mình, họ cũng không cần phải quan tâm đến điều đó nữa, phải không? Xie Shan đã chu đáo mua sẵm gà vịt, thịt dê, thịt lợn, cho vào các hộp đựng thức ăn lớn, rồi bọc kín chúng bằng quần áo dày và mang đến phòng Tây nơi Tạ Anh đang ở.

Khi mang đồ đi, thức ăn vẫn còn nóng hổi; cùng với đó còn có một bình rượu trắng tự nấu của người dân làng, cũng có mùi rượu nhẹ.

Tạ Anh đã đưa cho anh ta vài lượng bạc, bảo anh ta có thể cùng người dân làng uống rượu hoặc ra ngoài ngắm đèn lồng vào ban đêm; không cần phải quay lại dọn dẹp vào giữa đêm. Xie Shan cầm số bạc đó mà vui mừng rời đi, còn Thôi Hiệp thì lặng lẽ theo sau anh ta, từ phòng chính đi ra và bước vào phòng Tây, mặc chiếc áo dài màu xanh thẫm.

Cũng có thể coi đó là cảnh “đứng dưới ánh trăng ở phòng Tây, mở cửa ra đón gió”, nhưng tiếc là không có câu “bóng hoa qua tường đung đưa, tưởng như người đẹp đang đến”.

Thôi Hiệp vừa tiếc nuối vừa hào hứng đến gặp người đẹp bí mật đó; anh ta không nỡ lãng phí cả đêm. Cho đến ngày thứ mười sáu, khi mọi bệnh tật đều đã qua, Tạ Anh mới buồn bã thu dọn hành lý, mang theo một số sản vật đặc sản của Quan An như giấy viết đẹp, đèn đẹp, tượng người được vẽ kiểu tranh liên hoàn, và bản đồ con thuyền biển, để tặng cho đồng nghiệp.

Nhờ có anh ta truyền tin, triều đình cũng biết được cách ba anh em họ Cui ở nông thôn đã chăm sóc bà ngoại mình một cách kiên nhẫn và hiếu thảo. Thầy Li nghe nói rằng họ đang sống khổ cực ở nông thôn và bà ngoại lại bị bệnh nặng, không khỏi lo lắng cho anh ta; tuy nhiên, vì không thể rời khỏi kinh thành, ông muốn cử con trai mình đến thăm họ.

Mặc dù bây giờ ông có những học trò tài năng như Mao Cheng – người đã đỗ trạng nguyên – và Lý Mộng Dương – người giỏi về thơ ca; trong số đồng nghiệp cũng có Vương Thủ Nhân – người xuất sắc cả về văn học lẫn thơ ca, nhưng học trò mà ông đã nhận từ khi còn trẻ này thực sự rất đặc biệt…

Khi cha của họ bị bệnh nặng, chính học trò này đã mời bác sĩ và tặng thuốc giúp ông ấy khỏe lại; sau đó, học trò này còn dạy cha con họ các bài tập rèn luyện sức khỏe, giúp họ tránh bệnh tật và sống lâu hơn. Mối quan hệ giữa họ không chỉ là thầy trò mà còn giống như cha con!

Lý Triệu Tiên cũng muốn tận dụng cơ hội này để ra khỏi kinh thành và ngắm nhìn thế giới bên ngoài.

Khi hai người nghe nói rằng sư huynh Li sắp đến thăm thầy của họ, họ liền tự tay sao chép bản thảo cuốn “Thanh Niên Kim Y Vệ” mới được Chu Cử nhân viết xong, và nhờ Lý Triệu Tiên mang đi để Thôi Hiệp góp ý.

Li Tài tử nhìn bài viết của Chu Tài tử, cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ và không khỏi vỗ tay khen ngợi liên hồi; anh ta muốn mời Hạ gia đến để thưởng thức bài viết tuyệt vời này cùng rượu ngon.

Nhưng ý định của anh ta đã bị cha mình từ chối.

Ông Li luôn sống tiết kiệm, không thể nuông chiều thói quen này của con trai! Ông nghiêm khắc dạy bảo: “Anh trai cậu không có ở kinh thành, làm sao chúng ta có thể mời Hạ gia đến lấy rượu? Sau Tết chỉ còn lại vài thùng rượu thôi; tôi còn phải mời các vị như Hầu Giá Lão, Sư Triệu, Lục Đỉnh Nghĩa đến nhà uống rượu nữa… Trẻ con uống rượu ngọt thì còn đỡ, nhưng cậu uống loại rượu mạnh như vậy mà còn muốn ra ngoài à!”

Bất chấp việc con trai mình đã trở thành một thiếu gia tài hoa, ông Li chỉ cho con mình một thùng rượu gạo nhỏ rồi bảo anh ta trở về. Li Tài tử đành phải uống hết rượu gạo đó, trong lúc say, anh ta viết vài bài thơ than phiền về rượu gửi cho Chúc Chi Sơn, đồng thời cũng thu thập các bài thơ trả lời của Chúc Chi Sơn lại và in thành sách, mong rằng khi về quê sẽ có thể kể lể nỗi buồn của mình với anh trai.

Anh trai mình có mối quan hệ thân thiện với Tạ Trấn Phủ, chắc chắn sẽ giúp anh ta lấy được vài thùng rượu ngon!

Vì sức khỏe của Li Tài tử không mấy tốt, mãi đến tháng Tư ông Li mới cho phép anh ta ra ngoài. Khi nghe tin này, Chúc Chi Sơn cũng xin đi cùng để gặp Thôi Hiệp; anh ta quyết định trở về miền nam – lý do anh ta ở lại kinh thành là để viết sách cho Thôi Hiệp, và bây giờ khi sách đã viết xong, lại không thể tiếp tục học tập ở Thôi Gia, thì anh ta còn ở lại đây làm gì nữa?

Hai người thuê một chiếc xe ngựa đến Quan An, trước tiên họ ghé thăm bà lão chủ nhà ở Thôi Gia, sau đó đến Gia Xương Thôn tìm Thôi Hiệp.

Ngay khi bước vào khuôn viên biệt thự, họ đã chứng kiến một cảnh tượng đáng buồn – trong một khuôn viên nhỏ bé như thế này, lại có một gian phòng học nhỏ được thiết lập, với khoảng mười cái bàn dài được xếp hàng ngang, và trong đó có rất nhiều học sinh mặc trang phục giống như những người dân địa phương đang ngồi học.

Chúc Chi Sơn nhìn nhóm học sinh đó và thốt lên: “Thái Đại quả thực là một học giả nổi tiếng hiện nay; ông ấy không phân biệt đối xử với ai, thậm chí còn dành thời gian để dạy dỗ những người dân địa phương này nữa.”

」

Lý Triệu Tiên nhìn về phía ông Châu ở cuối sân, môi mình mở ra rồi lại đóng lại vài lần, thì thầm nhắc nhở Chúc Chi Sơn: “Anh Chú nên đeo kính vào xem đã.”

Chúc Chi Sơn lấy chiếc kính cao cấp dùng một tay ra khỏi túi đeo kính bên hông, đặt lên mắt để quan sát kỹ hơn, mới phát hiện ra rằng trên tấm biển gỗ lớn khoảng một trượng phía sau lưng Thôi Hiệp không hề có những nội dung liên quan đến Kinh Thánh hay sách giáo dục truyền thống, mà toàn là những từ ngữ tục tĩu như “canh tác xen kẽ”, “canh tác chồng lấn”, “thụ phấn”, “tro thực vật”, “bột xương”, thậm chí còn có những từ ngữ khiếm nhã như “phân gia súc” hay “nước tiểu”…

Trong bộ áo trắng thanh tao và vóc dáng gầy guộc như tiên nhân của ông ấy, hai chàng trai tài hoa này thực sự không biết phải nghĩ sao nữa.

Ông ấy đang trong thời kỳ tang lễ mà!

Lẽ ra ông ấy phải dành thời gian viết sách và giảng dạy chứ!

Tại sao ông ấy lại viết những thứ tục tĩu như vậy?

Hai người đứng ở cửa sân, lâu lắm mới quyết định bước vào. Chính người làng đã tiến lên thông báo trước; khi quay đầu lại thấy họ đứng bên ngoài, Thôi Hiệp mới buông cây bút than xuống và gọi họ vào: “Thưa ông Châu và em út, các ngài đến từ xa, tại sao lại đứng ở cửa mà không vào nói chuyện?”

Liệp Sư Đệ một lúc lâu không thể nói được gì; còn ông Châu thì đặt kính xuống và ngợi khen anh ta một cách thoải mái: “Thái Đại Ngay cả trong thời kỳ tang lễ, ông ấy vẫn không quên việc giáo dục mọi người, mở mang trí tuệ cho người dân trong làng; điều này thực sự khiến học trò chúng tôi rất ngưỡng mộ.”

Thôi Hiệp cười ha hả bước xuống, bắt tay hai người rồi quay lại chỉ đạo người làng: “Các bạn hãy quay về thử sản xuất loại phân mới đi; nếu rảnh rỗi thì cũng đến nghe Tiểu Tùng Yên đọc ‘Sách Nông Nghiệp’, xem liệu trong bản vẽ dụng cụ nông nghiệp có cái gì có thể hữu ích cho làng chúng ta không. Tôi sẽ tiếp đãi khách trước; hai ngày nay tôi sẽ không giảng dạy, để các bạn nghỉ ngơi một chút.”

Những người làng trong sân lập tức đứng dậy, vội vàng dọn dẹp bàn ghế và đưa chúng vào một căn phòng trống, sau đó cung kính chào tạm biệt, giống hệt như một nhóm học sinh vậy.

Cuối cùng, hai vị khách mới bắt đầu hiểu ra tại sao một danh sĩ như ông ấy lại bắt đầu đọc “Sách Nông Nghiệp”.

Bởi vì chính triều đại Minh đã bị suy yếu bởi “kỷ Băng Hà nhỏ” mà!

Trong thời kỳ này, ngày nắng ngắn, thời tiết lạnh giá, sản lượng lương thực giảm sút

Ông chỉ là một quan chức cấp thấp trong bộ máy học giả triều đình, không thể can thiệp vào việc xây dựng chính sách thuế khóa hay giải quyết các vấn đề liên quan đến sự chiếm đoạt đất đai hay những trường hợp người dân giấu tài sản, giấu ruộng đất. Ông chỉ có thể dựa vào kiến thức nông nghiệp mà mình sẽ tích lũy được để cố gắng nâng cao năng suất cây trồng!

Tuy nhiên, về lĩnh vực nông nghiệp, ông chỉ nhớ được một số thông tin cơ bản như nitơ, phốt pho và kali; còn về các công nghệ liên quan đến ba axit và hai bazơ thì hoàn toàn không biết gì cả. Cuốn sách hóa học cổ đại mà ông mang theo khi “du hành” qua thời gian cũng không chứa thông tin nào về cách sản xuất phân bón hóa học. Vì vậy, ông chỉ có thể tự học từ các cuốn sách nông nghiệp và tài liệu kinh điển như “Kỹ thuật nuôi dân”, đồng thời cùng với những người nông dân nghiên cứu cách sử dụng các loại phân bón tự nhiên.

Về nitơ, ông chỉ nhớ rằng vi khuẩn rhizobium trên rễ đậu nành có thể giúp cây hấp thụ nitơ; về phốt pho, ông biết rằng xương chứa phốt pho; còn kali thì may mắn hơn một chút, vì trong các tài liệu hóa học cổ đại đã ghi rõ rằng tro bãi cỏ chứa kali cacbonat, còn trong đất mặn thì chứa kali cacbonat natri, vì vậy tro bãi cỏ có thể được sử dụng làm phân bón kali.

Tất cả những kiến thức này đều là nhờ vào chuyến “du hành” qua thời gian của ông mà ông mới quyết tâm thúc đẩy sự phát triển của khoa học và công nghệ. Ông đã cố gắng nhớ lại những thông tin đó và cùng với người dân thử nghiệm để tạo ra một số phương pháp hữu ích. Những điều mà ông không hiểu thì ông chỉ có thể tiếp tục học hỏi từ các cuốn sách nông nghiệp và truyền đạt những kinh nghiệm canh tác và công cụ do người xưa tổng kết cho những người nông dân này – những người không học hành mà chỉ dựa vào kinh nghiệm truyền thống để làm nông.

Ông không dựa vào thu nhập từ trang trại để sinh sống; thay vào đó, ông coi trang trại của mình như một khu vực thí nghiệm để áp dụng những kiến thức mới. Nếu thực sự có thể tìm ra những thành quả nào đó, với địa vị của mình, ông hoàn toàn có thể trình lên Hoàng đế để đề xuất việc áp dụng những kỹ thuật hữu ích này. Trong trường hợp xấu nhất, khi thầy của ông, ông Lý, được bổ nhiệm vào triều đình, ông cũng có thể tận dụng ảnh hưởng của mình để thúc đẩy việc áp dụng những kỹ thuật này trên khắp các tỉnh, huyện.