Thôi Hiệp Mặc dù anh ta không ở kinh đô, nhưng khắp nơi ở đó vẫn có những truyền thuyết về anh ta.

Kim Y Ý Liên Hoàn Bức tranh đã miêu tả những phần mà vở kịch chưa đề cập đến, đó chính là cuộc chiến của lực lượng Kim Y Thủy Vệ khi họ đi xa sang Nhật Bản. Trong những trang minh họa về trận hải chiến, người ta in ra nhiều hình ảnh biển màu sắc, khiến người đọc cứ tưởng như đang được chứng kiến đại dương thực sự – đó không phải là cảnh biển bình thường mà người dân ở các vùng ven biển có thể thấy, mà là cảnh biển hoang vắng, nước và trời hòa vào nhau; ngoài những con chim biển và thỉnh thoảng xuất hiện những con cá voi khổng lồ, không gì khác có thể được nhìn thấy cả.

Thực ra, biển trong bức tranh không phải là Biển Nhật Bản, mà giống như Đại Tây Dương trong những bộ phim siêu anh hùng.

Vì điều kiện có hạn, anh ta cũng không quá quan tâm đến việc liệu đó có phải là biển nào; quan trọng là bức tranh được vẽ tỉ mỉ hơn cả sách giáo khoa Ngôn văn là được.

Các con tàu của hai bên trong trận hải chiến được thiết kế dựa trên hình vẽ tàu thuyền của Đại Minh, đồng thời cũng lấy cảm hứng từ những con tàu chiến và du thuyền xuất hiện trong các bộ phim lớn của Hồng Kông, Nhật Bản, Châu Âu và Mỹ. Các con tàu của Đại Minh chủ yếu sử dụng buồm cứng truyền thống, trong khi các con tàu chiến của Nhật Bản được vẽ theo kiểu hiện đại hơn, với tốc độ di chuyển và sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ hơn; điều này nhằm tạo ra sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên, và cũng để gieo rắc ý tưởng rằng Đại Minh cần phải nâng cao sức mạnh hải quân của mình trong lòng độc giả.

Lúc bấy giờ, tác hại của bọn cướp biển Nhật Bản vẫn chưa được coi là nghiêm trọng; nhưng đến thời kỳ Jiajing, vấn đề cướp bóc ven biển do chúng gây ra đã trở nên rất nghiêm trọng. Tuy nhiên, triều đình lại không mấy muốn tiến hành các cuộc chiến hải quân, mà chỉ áp dụng các biện pháp như cấm hàng hải và xây dựng các căn cứ phòng thủ dọc theo bờ biển để chống lại những cuộc tấn công của bọn cướp biển. Do không thể xây dựng được hải quân mạnh mẽ, những bản vẽ về những con tàu vĩ đại từng có thể đi vòng quanh thế giới cũng đã bị mất vào những năm Thành Hóa; và từ đó, Trung Quốc dần bị bỏ lại phía sau trong kỷ nguyên hàng hải này.

Những công nghệ tiên tiến, các loại cây trồng cho năng suất cao, cũng như các chiến thuật hải chiến của các quốc gia khác đều bị cách ly bên ngoài biên giới của Trung Quốc… cho đến khi đến thời nhà Thanh…

Thôi Hiệp Mặc dù anh ta học về văn học hiện đại, nhưng ai trong số những người đã học qua trung học cơ sở và trung học phổ thông mà ch

Trong truyện tranh, hai nhân vật Xie và Cui luôn ở bên nhau trên con thuyền biển, dành thời gian nghiên cứu về đồng, bạc và các loại vật phẩm quý hiếm mà Nhật Bản sản xuất ra; khi có chiến tranh xảy ra, một người đi đầu tiên vào chiến đấu, người kia thì ở phía sau để chỉ trích âm mưu xấu xa của bọn giặc Nhật. Họ luôn cố gắng tìm cách xuất hiện trong những khung hình ở góc trang truyện.

Truyện tranh này bán chạy ngày càng tăng, và Thôi Gia đã quyết định cùng gia đình trở về Quan An để thực hiện nghĩa vụ tang lễ. Dần dần, những tin đồn bắt đầu lan truyền trong dân gian, rằng Thái Hàn Lâm thực ra đã lên thuyền đi chinh phục bọn giặc Nhật.

Người dân truyền tai nhau những tin đồn này mà không cần dựa trên bằng chứng nào, cũng chẳng quan tâm liệu chúng có đúng sự thật hay không; họ chỉ muốn nghe những câu chuyện hấp dẫn thôi. Khi các quan chức đi tuần tra trên đường phố, họ đã cố gắng bác bỏ những tin đồn này nhưng không thành công. Khi trở lại văn phòng, họ chỉ coi đó là những câu chuyện đùa cợt mà thôi:

“Mọi người đều nói rằng Thái Hàn Lâm đã ra biển đối đầu với bọn giặc Nhật, dù chúng tôi nói gì cũng không ai tin. Tôi đã nói rằng ‘Nếu triều đình thực sự muốn chinh phục bọn giặc Nhật, thì ít nhất cũng phải cho tôi – một quan chức cấp cao – đi cùng quân đội, làm sao có thể để một mình Thái Hàn Lâm đi được?’ Vậy các bạn đoán những người già kia nói gì?”

“Họ nói rằng Thái Hàn Lâm biết tiếng Nhật, nên đã lén lút vào nước Nhật để thăm dò lực lượng của họ.”

“Họ nói rằng Thái Hàn Lâm là một quan chức dân sự; Đại Minh chúng ta khi đối đầu với một quốc gia nhỏ như vậy cũng cần phải dùng đạo đức trước, sau đó mới sử dụng vũ lực; vì vậy họ đã cử Thái Hàn Lâm đi làm sứ giả để thuyết phục bọn giặc đầu hàng.”

“Họ nói rằng Thái Hàn Lâm là một vị thần linh, sở hữu những phép thuật mạnh mẽ; chỉ cần ông ấy xuất hiện thôi là có thể tiêu diệt hoàn toàn bọn giặc Nhật.”

“Họ nói rằng Thái Hàn Lâm ……”

…

Mọi người đều tranh nhau kể những tin đồn mà họ nghe được; sau khi nói xong, họ mới nhận ra rằng có rất nhiều phiên bản khác nhau của những tin đồn đó, và những gì họ nghe được chỉ là một vài trong số đó mà thôi.

Khi người ta bắt đầu truyền tai những tin đồn, việc bác bỏ chúng lại trở nên vô cùng khó khăn. Những tin đồn này được kể một cách rất hấp dẫn, đến nỗi chính các quan chức cũng cảm thấy chúng có vẻ đáng tin. Họ nhìn nhau và hỏi:

“Thực sự gia đình họ đã trở về quê để thực hiện nghĩa vụ tang lễ rồi phải không?

“Các câu chuyện trong truyện tranh đều là do người ta bịa ra mà thôi, các bạn không biết điều đó sao?”

Những cuộc chiến chống quân xâm lược hay những chuyến đi biển của chúng ta cũng chỉ là giả dối mà thôi, nhưng Cui Yuegu thực sự biết cách tu luyện để sống lâu trường! Nếu không tin, hãy hỏi Trương Quốc Trượng hoặc vua hiện nay xem; tất cả họ đều tin vào phương pháp dưỡng sinh của Yuegu mà mới có được thể trạng khỏe mạnh như vậy chứ?

Tạ Anh Thấy họ cứ hỏi mãi không ngừng, anh ta liếc nhìn nhóm người này và những người đang đứng xem từ xa, rồi thở dài không biết phải nói gì: “Thôi thì thôi, các bạn nói gì tôi cũng không biết cái nào là thật, cái nào là giả nữa. Dù sao thì tôi cũng đơn độc, không có gia đình để sum họp; vào kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán này, tôi sẽ đi thăm quê hương để xem liệu Thái Hàn Lâm có thực sự đi biển không!”

Anh ta nói một cách nghiêm túc đến nỗi mọi người đều cảm thấy xấu hổ: “Làm sao có thể vì một trò đùa mà bắt ngài phải đi xa đến thế chứ? Chúng tôi chỉ nghe thấy những lời đồn đại nên mới đến hỏi thôi; nếu ngài nói ‘không phải’ thì chúng tôi cũng yên tâm rồi.”

Tạ Anh cười nói: “Vua hiện nay rất nhân từ và tiết kiệm; trong dịp Tết Nguyên Đán, cung điện không tổ chức bữa tiệc lớn, nên chúng ta cũng không cần phải vào đó làm việc. Tôi đang không biết phải đi đâu để tiêu thời gian trong những ngày này… Hôm nay các bạn không đến gây phiền cho tôi nữa, thì tôi cũng muốn đến thăm vùng biển Hải Sơn Vệ một chút; dù sao thì trong kỳ nghỉ này tôi cũng phải ra ngoài chơi một chút thôi.”

Cuộc sống của anh ta thật sự khiến người ta ngưỡng mộ.

Lục Tích thở dài: “Ban đầu tôi còn muốn khuyên ngài kết hôn, nhưng bây giờ nhìn lại, thì sống không có gánh nặng gia đình quả thực tốt hơn! Trong hai tháng qua, tôi đã xem loạt truyện “Kim Y Vi” mới, và cũng mong muốn được đến thăm biển thực sự… Nhưng gia đình tôi lại bắt tôi dẫn họ đi xem lễ hội đèn, yêu cầu tôi mua này mua kia… Lương của tôi cũng không đủ để nuôi gia đình, làm sao tôi dám nghĩ đến chuyện đi chơi ngoài kinh thành trong dịp lễ được!”

Tạ Trấn Phủ Cuộc sống của anh ta, dù trong phim hay ngoài đời thực, đều khiến mọi người phải ghen tị! Mọi người chỉ biết ngưỡng mộ sự tự do của anh ta, nhưng không ai biết rằng anh ta cũng ghen tị với những người có gia đình bên cạnh mình. Thôi Hiệp Chuyến đi này ra khỏi kinh thành ít nhất cũng phải mất hai năm mới trở về, và trong thời gian đó anh ta còn phải ở lại cạnh mộ cha mẹ để tuần tang, không th

Thôi Gia Vào dịp Tết, chẳng ai đến thăm ngôi nhà này cả. Khi ông chủ và tôi mở cổng vào sân nhà, các người hầu trong nhà đều có vẻ ngạc nhiên.

Tạ Anh Dắt con ngựa bước vào, ông nói một cách điềm đạm: “Tôi là Tạ Anh, quan phụ trách của lực lượng Cẩm Y Vệ, đặc biệt đến thăm ông Thôi Hiệp – cựu giáo viên của Hàn Lâm.”

Những người nông dân đang quét tuyết ở sân trước mới bất ngờ hiểu ra, vội vàng chạy vào báo tin. Tin này khiến linh hồn của Thôi Hiệp như được gọi tỉnh từ trong những bộ phim.

Thôi Hiệp Mặt vẫn còn đỏ hồng vì xem phim, nhưng ông không nỡ để Tạ Anh phải chờ lâu, liền áp mặt vào khung cửa lạnh lẽo rồi bước ra đón khách.

Khi nhìn thấy ông, ánh mắt Tạ Anh vẫn đầy tình cảm sâu đậm; vẻ mặt ông thật là đáng yêu. Thái Hòa đi cùng anh trai mình, nhưng khuôn mặt tái nhợt, rõ ràng là một người học giả yếu đuối, không giống như anh trai mình – người luôn chăm chỉ luyện võ.

Tạ Anh khen ngợi lòng hiếu thảo của anh trai mình, rồi nói với giọng có phần trách móc: “Anh trai em yếu đuối như vậy, sao lại để anh ấy ra đón khách? Nhanh gọi anh ấy về nghỉ đi! Tôi là một người lính, không quan tâm đến những quy tắc phức tạp đó!”

Thôi Hiệp cũng đồng ý: “Anh trai hãy về phòng nghỉ trước đi. Trời lạnh thế này, chiếc giường trong phòng anh ấm áp lắm; nếu ngồi lâu ở phòng khách trống trải này, sẽ dễ bị cảm lạnh đấy. Anh về nghỉ hoặc đọc sách cũng được, hãy chăm sóc sức khỏe của mình đi. Tôi và anh Xie sẽ vào phòng bên trong nói chuyện.”

Anh trai Thôi Hiệp hít một hơi thật sâu, rồi vâng lời và trở về phòng nghỉ.

Thôi Hiệp cũng dẫn Tạ Anh vào nhà, ra lệnh cho người ta chuẩn bị phòng khách cho họ, đồng thời sai người mang trà và bánh ngọt đến.

Trà là loại trà xanh rang với hoa nhài; bánh ngọt thì làm từ dầu thực vật, không hề chứa một chút mỡ heo nào.

Tạ Anh uống một ngụm trà, thử một miếng bánh giòn, rồi thốt lên: “Trà nhà em thật là thanh khiết và thơm ngon. Sau khi quen với hương vị hoa nhài này, tôi gần như không thể uống nổi những loại trà khác có thêm hạt thông, bánh cam hay các loại gia vị nữa.”

Chính vì không dùng mỡ lợn để trộn bột làm bánh, nên bánh cuối cùng vẫn không thể giòn ngon và thơm phức như ý muốn. Nếu họ vẫn đang ở kinh thành…

Anh ta mất tập trung một lúc, rồi Thôi Hiệp không hiểu sao đã dọn dẹp sạch sẽ cả nhà, sau đó ngồi xuống bên cạnh anh và nói: “Anh Xie quá khen rồi, chỉ là một ít trà thôi. Khi hoa nhài mới nở ở khu vườn ở Nam Kinh về, tôi sẽ bảo họ chế biến thêm vài hũ trà ngon cho anh.”

Tạ Anh chỉ nhìn anh ta và thì thầm: “Trà vẫn là ngon nhất khi uống ở kinh thành. Tôi chỉ mong hai năm này sớm qua đi, để ngày mai có thể đến Hoàng Trị… Chín năm nữa.”

Thôi Hiệp cũng cau mày và thở dài: “E rằng trong Hoàng Trị chín năm nữa, tôi cũng khó có thể trở lại được. Tôi thấy sức khỏe của bà ngoại cũng không tốt lắm; khi ông nội qua đời, bà ngoại đã buồn đến mức bệnh đầu tái phát thường xuyên hơn, còn việc cha tôi ra đi càng gây tổn thương lớn hơn nữa…”

Với những chuyện như vậy, Tạ Anh cũng không thể làm gì được, chỉ có thể an ủi Thôi Hiệp phải chăm sóc sức khỏe bản thân thật tốt; dù lúc này không thể trở về kinh thành thì cũng đừng vội vàng, anh ta sẽ tìm cách đến thăm anh.

Thôi Hiệp tựa vào vai anh ta và nhìn những tờ giấy trắng treo trên cửa sổ, nói: “Tôi chỉ chuẩn bị sẵn sàng như vậy thôi. Thực ra, từ khi Thôi Quát sống phóng đãng ở kinh thành, bà ngoại đã biết rằng anh ta không thể sống lâu được; có lẽ bà cũng không đến nỗi quá đau buồn mà làm hại đến sức khỏe của mình.”

Nhưng dù sao thì bà cũng đã trải qua nỗi đau mất chồng, mất con; bây giờ bà phải sống ngay cạnh ngôi mộ hàng ngày, làm sao có thể không đau lòng được? Vì vậy, anh ta đã yêu cầu Thôi Hằng cùng vợ chồng đưa bà ngoại đến thành phố Qianan để chữa bệnh; còn anh và anh Hai thì ở ngoại ô thành phố để tuần tiết tang lễ.

Tạ Anh nhớ lại khu vườn nhỏ hẹp ở quê nhà; nếu ba anh em đều ở đó, thì đi lại sẽ rất khó khăn, làm sao có thể nói chuyện thoải mái như bây giờ được? Anh không khỏi lắc đầu và nói: “Anh vẫn nên ở đây thôi. Mỗi lần tôi ra khỏi kinh thành cũng phải che giấu mọi người; may mắn thay, bây giờ mọi người ở kinh thành đều quá say mê với lực lượng Jinyiwei, đều nghĩ rằng anh đã ra biển đánh bại quân Nhật Bản rồi… Tôi cũng dựa vào cái cớ đó để đến thăm anh. Nếu chỉ có thể nói chuyện vài câu vào ban ngày thì thật là đáng tiếc.”

Từ kinh thành đến Qianan, anh đã mất hơn hai ngày; h

“Và nữa, ngươi đã hứa sẽ đưa cho ta những thứ thực sự tốt đẹp, vì vậy ta mới đặc biệt đến lấy bằng chính mình. Nếu những thứ đó không tốt, ta sẽ dùng ngươi để trả nợ đấy.”

Thôi Hiệp liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Vì trời lạnh, cửa sổ được đóng kín chặt chẽ; chỉ có thể thấy một màu trắng bên ngoài, còn bên trong thì tối om. Chỉ có góc cửa sổ hơi hở ra để thông gió, và phía trước cửa sổ còn được che bởi một tấm rèm, nên khó có thể nhìn thấy gì rõ ràng được. Ông ta có ý định dùng Tạ Anh để trả nợ, nhưng vào ban ngày như thế này, lại sợ gia đình vào bên trong, nên đành bỏ qua ý định đó và lấy ra một cái hộp gỗ nhỏ từ đầu giường.

Chiếc hộp đó được khóa chặt bằng ổ khóa đồng; không biết bên trong chứa cái gì, khi lắc nhẹ thì không hề phát ra tiếng động nào.

Thôi Hiệp lấy chìa khóa ra khỏi túi quần, mở khóa và lấy ra một chồng tranh nhỏ, đưa chúng trước mắt Tạ Anh: “Trước đây ta đã nói với ngươi rằng ta là người của thế kỷ 21 phải không? Ta luôn muốn cho ngươi xem quê hương của mình trông như thế nào, nhưng mãi bận rộn với việc này việc kia mà không có thời gian để nhớ lại quá khứ. Lần này cuối cùng cũng có thời gian rồi, ta sẽ vẽ vài bức ảnh cho ngươi.”

Bên mép các bức tranh có khoảng trống, còn phần giữa thì được vẽ đầy đủ hình ảnh của một căn phòng được trang trí theo kiểu khá kỳ lạ:

Cửa sổ của căn phòng rất lớn và sáng sủa, không hề được dán giấy bọc cửa sổ; hai bên treo những tấm rèm bóng loáng như nước; trên tường sau có nhiều bức tranh nhỏ màu xanh nhạt, cùng vài bức tranh được đóng khung; phía dưới là một chiếc giường hẹp, bề mặt được phủ kín bằng vải màu xanh nhạt; trên trần nhà còn treo một chuỗi đèn lồng có hình dáng kỳ lạ, và có vẻ như chúng đang sáng.

Giữa chiếc giường hẹp đó, có một cặp đôi nam mặc áo ngắn cổ cao, tóc cắt rất ngắn, đang ngồi đối diện nhau với đôi tay chắp lại với nhau. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Thôi Hiệp mới nhận ra rằng đó chính là họ.

Tạ Anh nhìn chăm chú một lúc, rồi hỏi: “Không lạ gì mà ngươi có thể thiết kế ra loại áo ngắn đó; lúc bấy giờ các ngươi mặc những bộ áo còn hẹp hơn nữa. Nhưng tại sao lại cắt tóc ngắn như vậy, không coi trọng câu ‘Tóc da là do cha mẹ ban tặng’ nữa à?”

Thôi Hiệp cười nhẹ, rồi lấy ra thêm nhiều bức tranh vẽ tay về họ khi còn ở trường đại học, thư viện, khuôn viên trường, nhà hàng, phố đi bộ… cũng nh