Thôi Hiệp Cảm thấy mình có vô số việc phải làm, nhưng sau khi thức dậy vào buổi sáng, anh vẫn cưỡng bức bản thân ngồi xuống bàn và bắt đầu sao chép “Tứ Thư Chương Cú” bằng phong cách chữ Yan mà mình đã luyện tập quen thuộc trong nửa ngày.

Trước đây, khi sao chép các sắc lệnh hoàng gia, mọi người chỉ nhận xét rằng chữ của anh trông đẹp hơn so với trước, và không ai thấy điều đó có gì lạ. Vì vậy, anh không còn cố gắng bắt chước chữ viết của người ban đầu nữa, mà thay vào đó, trong quá trình sao chép sách, anh vừa luyện tập viết chữ vừa học thuộc lòng nội dung.

Bản sách trong ổ đĩa cứng của anh được in kèm cả văn bản gốc, các chương và phần chú giải, nên khi đọc thì không mượt mà lắm. Khi tự mình sao chép, anh chia riêng văn bản gốc ra một bản và phần chú giải ra một bản khác: khi viết văn bản gốc, anh nhớ lại nội dung chú giải trong đầu; khi sao chép phần chú giải, anh lại nhớ lại nội dung văn bản gốc, nhờ đó việc học thuộc lòng sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Sau khi học xong “Luận Ngữ” và các tác phẩm khác, anh còn tự vẽ một sơ đồ cây để ghi chép thông tin chi tiết từng chương, bao gồm cả văn bản gốc và phần chú giải. Trên giấy, anh chỉ viết vài dòng gợi ý ngắn gọn, còn phần nội dung cụ thể thì nhớ hết trong đầu.

Tuy nhiên, loại sơ đồ này không nên để người khác thấy; ngay sau khi vẽ xong, anh liền cuộn nó lại, ngâm vào cốc trà cho nó mục rữa, sau đó đổ cả nó cùng với bã trà xuống chậu hoa dưới cửa sổ.

Một lần, người làm công cho gia đình họ đến quét dọn sân vườn và phát hiện ra miếng giấy đó. Anh ta vội vàng niệm danh Văn Xương Đế Quân vài lần, rồi yêu cầu Thái Nguyên chuẩn bị một cái bếp than để đốt giấy. Thái Nguyên không chỉ mang đến bếp than mà còn kèm theo cả que diêm, đồng thời cũng nói rất nhiều lời nhắc nhở anh: “Làm sao có thể vứt giấy đã viết chữ vào đất được? Giấy đã viết chữ là đã chứa đựng linh khí văn hóa, phải được tôn trọng và giữ gìn cẩn thận. Nếu không muốn giữ nữa thì hãy đốt nó đi cho đúng cách, làm thế này thật là lãng phí…”

Thôi Hiệp nhìn thấy bếp than mà mắt sáng lên, mỉm cười nói với anh ta: “Chú Yuan nghĩ thật chu đáo; tôi chỉ là lúc đó quên mất không cần đến bếp than thôi.”

Thái Nguyên thở dài: “Có lẽ cậu chủ coi tôi là người hay nói nhiều quá… Là người làm công đó thấy cậu vứt giấy đã mục rữa mới bảo tôi mang đến đây; nếu trước đây không thấy cậu vứt giấy, tôi cũng sẽ không nhớ đến chuyện này đâu. Sau này, cậu phải nhớ giữ gìn giấy viết chữ

Thái Nguyên Dùng đũa lửa lật qua lật lại, vài quả hạt dẻ lớn bắt đầu lộ ra dưới lớp tro trắng; cô ấy nói với anh ta: “Khi không cần cái chậu này nữa, cứ để ngoài cho nó tiếp tục cháy thêm một lúc; hạt dẻ được nướng lâu sẽ càng thơm ngon hơn.” Anh ta đương nhiên đồng ý ngay.

Thái Nguyên Còn rất nhiều việc phải làm bên ngoài, nên cô ấy để cái chậu và đũa lửa ở nơi không gây phiền toái rồi đi xa. Thôi Hiệp Đốt lại lửa, chôn những quả hạt dẻ xuống dưới lớp tro, dọn phẳng mặt tro ở một bên, sau đó dùng đũa lửa vẽ một hình quả hạt dẻ có vỏ và gai trong chậu. Đó chỉ là vẽ cho vui thôi; anh ta vẽ vài nét rồi đặt đũa xuống, quay lại tiếp tục vẽ các bức tranh cây cối và học sách “Tứ Thư”. Khi mệt mỏi với việc học, anh ta lại chuyển sang vẽ các bài thơ “Bình Thủy Vận”, rồi cuộn giấy đã vẽ thành từng viên và đốt chúng trên than. Lửa trong chậu than liên tục tắt đi tắt lại, và những quả hạt dẻ được chôn dưới tro nhanh chóng chín. Những vết cắt trước đó trên vỏ hạt dẻ khiến phần thịt bên trong chuyển sang màu vàng nâu; thổi bay lớp tro và nếm thử, quả thực chúng rất giòn và ngọt.

Không lâu sau, khi Thôi Hiệp mang theo bàn mài vào nhà để pha trà, cô ấy để anh ta tự mình lấy hạt dẻ trong chậu để ăn. Không chỉ ăn mình, cô ấy còn bóc sẵn một nắm hạt dẻ tròn đầy và đặt lên bàn cho anh ta. Anh ta đã ăn khá nhiều rồi, nên không vội vàng ăn ngay, mà để chúng ở bên cạnh bàn để ráo; trong lúc sao chép sách, anh ta thỉnh thoảng dùng mép giấy để vẽ vài nét lên hạt dẻ – chỉ cần vài nét đơn giản thôi, nhưng đã đủ để tạo hình và thể hiện chi tiết của quả hạt dẻ; phần sáng được để trống, còn phần bóng thì được tô nhẹ bằng mực nhạt, khiến bức vẽ trở nên sống động.

Khi Thôi Hiệp lại mang đến cho anh ta một nắm hạt dẻ đã được bóc sẵn, cô ấy nhìn thấy những bức vẽ nhỏ trên mép giấy và không khỏi ngạc nhiên: “Làm sao em có thể vẽ hay đến thế? Hóa ra khi em vẽ hoa sen cùng ông Lu, ông ấy còn cho rằng những bức vẽ của em thiếu tính nghệ thuật, không giống như hoa thật đâu.” Bởi vì người vẽ những bức tranh đó thực ra là Thôi Hiệp nhỏ, chứ không phải anh ta – người đã xuyên thời gian đến đây.

Anh ta cúi đầu, chớp mắt và nói: “Lúc đó em phải theo phong cách vẽ mà ông Lu dạy mới được; việc pha màu và vẽ cũng rất phức tạp, em luôn lo lắng rằng mình sẽ làm sai điều gì đó, nên c

Chỉ cần giữ gìn chiếc bát mực mà không nghi ngờ gì thì ok rồi.

Thôi Hiệp Đã sống ở đây lâu rồi, tôi đã hiểu khá rõ về mọi người xung quanh chủ nhân của mình. Người giữ gìn chiếc bát mực này là người hầu thân cận của chủ nhân, tôi biết khá nhiều về anh ta; còn Thái Nguyên thì ban đầu ở khu vực ngoài, nên tôi không quá am hiểu về anh ta.

Nhìn vào đôi mắt tràn đầy tin tưởng và ngưỡng mộ của đứa trẻ kia, anh ta thở dài trong lòng, rồi đưa hết những hạt dẻ cho nó và cười nói: “Tôi cũng cảm thấy mình có thiên phú; những bức tranh tôi vẽ theo hướng dẫn của thầy lại hay hơn cả những gì thầy dạy. Sau này tôi sẽ vẽ vài bức chân dung cho bạn xem, biết đâu tôi cũng vẽ được khá giống đấy.”

Người giữ gìn chiếc bát mực vui mừng đồng ý, rồi mang những hạt dẻ đi mua đồ ăn vặt cho chủ nhân.

Đến buổi chiều, người đại diện của làng đã đưa đến cho gia đình họ bản hợp đồng đã được đóng dấu đỏ. Thôi Hiệp cất nó vào hộp, từ đó anh ta cũng trở thành một chủ nhân.

Người đại diện uống trà nhà họ và khen ngợi không ngớt miệng: “Khi tôi nói ra ở huyện rằng cậu bé nhỏ của Thôi Gia đã ký hợp đồng với người khác, thậm chí những người làm công việc ở cổng làng cũng không muốn nhận tiền hối lộ của tôi; văn phòng hộ khẩu cũng không hỏi gì mà chỉ đóng dấu luôn! Mọi người ở huyện đều nói rằng bạn là người được hoàng đế công nhận là người tốt, chắc chắn sẽ không vi phạm hợp đồng hay pháp luật… Những người làm công cho bạn thật may mắn khi được làm việc cho một chủ nhân tốt bụng như vậy.”

Thôi Hiệp nghe vậy liền hỏi: “Nếu tôi muốn giải phóng những người hầu trong nhà mình, tôi phải làm thế nào?”

Người đại diện trả lời: “Việc đó rất đơn giản. Bạn chỉ cần làm một giấy tờ chứng nhận việc giải phóng họ, đến văn phòng hộ khẩu của huyện để đăng ký, sau đó họ sẽ được đăng ký hộ khẩu mới. Tuy nhiên, sau khi được giải phóng, họ vẫn phải tham gia các công việc lao động công ích… À, những người thợ trong nhà bạn đều là người dân bình thường; có lẽ ông muốn giải phóng người hầu thân cận bên mình chứ?”

Thôi Hiệp nghĩ đến việc giải phóng cả bố con Thái Nguyên, nhưng nghĩ đến việc trong thời Minh, mọi người từ tuổi 16 đến 60 đều phải tham gia các công việc lao động công ích, nên anh ta không trả lời ngay mà lắc đầu nói: “Tôi chỉ hỏi thăm thôi.”

Người đại diện cũng không quá bận tâm đến chuyện đó, uống hai ly trà pha với hạt dẻ và mè, ăn vài miếng bánh nhân thịt

Thái Nguyên Gặp ông ấy bên ngoài cửa, ngạc nhiên hỏi: “Sao lại chọn một ngày không phù hợp như thế này để xin làm đệ tử vậy? Tại sao không đợi đến ngày 15 tháng Tám, khi trường học nghỉ giải lao, rồi mới chuẩn bị đầy đủ lễ vật và tiền lễ để cúng dâng một cách trang trọng?”

Thôi Hiệp Cười nói: “Xin làm đệ tử tất nhiên phải chọn ngày tốt, nhưng hôm nay tôi có việc muốn nhờ ông Lin giúp đỡ. Nhà sách của chúng tôi sắp in sách mới mà, ông Lin quen biết nhiều học trò; về mặt kiến thức, ông ấy chính là người phù hợp nhất mà chúng tôi có thể tìm được. Tôi muốn nhờ ông ấy giúp việc biên soạn một cuốn sách.”

Kế Chủ Nhân Những cách mà họ nghĩ ra đều liên quan đến việc sao chép trái phép; ngay cả khi mua bản quyền từ người khác, chi phí cũng khoảng ba bốn xu bạc mỗi trang, chưa kể đến chi phí vận chuyển. Nếu mua những cuốn sách đã có sẵn trên thị trường để tái bản, công sức điêu khắc của họ cũng sẽ bị người ta mua hết hoặc sao chép hết. Việc thuê người viết sách mới cũng không đắt hơn việc đi xa hàng ngàn dặm đến Kiến Dương để mua bản quyền; vậy tại sao lại phải làm những việc trái phép, khiến mình gặp rắc rối lớn?

Thái Nguyên Nghĩ trong lòng rằng ông Lin có lẽ không phải là người giỏi nhất, nhưng nếu thêm vào đó từ “dễ tìm được”, thì ông ấy không chỉ là người giỏi nhất mà còn là người duy nhất có thể giúp đỡ họ.

Thôi Hiệp Đổi quần áo mới, ăn mặc chỉnh tề, mang theo cái bút lông và chén mực đến sân nhà ông Lin. Lúc này đã qua giờ tan học, chỉ còn vài học trò nghịch ngợm bị phạt phải viết sách trong trường. Ông Lin đang ngồi đọc sách trong phòng khách; khi thấy anh ta mang quà đến, ông vội vàng đứng dậy chào đón và hỏi: “Bây giờ anh đã sẵn sàng nhập học rồi à?”

Anh ta đưa quà cho ông Lin và cúi đầu chào: “Nhà tôi đang trong giai đoạn xây dựng, quá ồn ào nên không thể tập trung học tập được; có lẽ phải đợi đến sau Tết Trung Thu mới có thể bắt đầu học được. Hôm nay tôi đến đây là để nhờ ông một việc. Vì không có gì đáng giá để làm quà, nên tôi chỉ mang theo một số đồ dùng học tập được các quan lại và nhà giàu quen biết tặng, cùng với một số trái cây tươi do quan chức địa phương ban tặng; hy vọng ông sẽ không từ chối.”

Những đồ dùng học tập đó đều rất tốt; dù quả mâm xôi nhỏ bé, nhưng vì được ghi dấu “do quan chức địa phương ban tặng” nên giá trị của chúng cũng tăng lên đáng kể.

Ông Lin nhìn qua những món quà, rồi hài lòng gật đầu, vuốt ve bộ râu và cười n

Xin ngài biết rằng, gần đây nhà tôi được giao trách nhiệm quản lý một thư viện có tên là Chí Vinh ở phía tây thành phố. Nhưng kể từ khi lũ lụt xảy ra vào năm ngoái, thư viện này vẫn chưa thể hoạt động bình thường, và giờ đây chúng tôi cũng không biết nên in những cuốn sách gì. Hôm qua, chủ nhân của thư viện đã đến xin sự giúp đỡ của tôi. Biết rõ bản thân mình không có nhiều kiến thức, tôi đành phải nhờ ngài hỗ trợ, dù là tìm người viết một cuốn tiểu thuyết dài hay chọn lọc một số truyện ngắn để xuất bản thành tập…”

Anh ta cúi đầu sâu sắc, van nài: “Đây là lần đầu tiên tôi tự mình đảm nhận một công việc lớn như vậy, xin ngài hãy giúp đỡ tôi, đừng để gia đình tôi thất vọng.”

Ông Linh tỏ vẻ nghiêm túc, đứng dậy và nói: “Con mới chỉ vài tuổi thôi, làm sao dám đảm nhận việc biên soạn sách này?”

Thôi Hiệp thở dài và nói: “Thư viện đó là di sản mà mẹ tôi để lại khi kết hôn. Và may mắn thay, con lại đến sống ở huyện này. Làm sao con có thể để di sản của mẹ mình bị bỏ hoang và suy tàn? Còn việc biên soạn sách, con tuyệt đối không dám xem thường. Con chỉ mong ngài thông cảm với lòng hiếu thảo của con và giúp con hoàn thành việc này.”

Ông Linh suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng gật đầu: “Ta sẽ giúp con lần này vì mẹ của con. Những cuốn tiểu thuyết đó chỉ là những thứ làm xao nhãng tâm trí con người mà thôi. Con là người muốn theo con đường khoa cử, nên phải coi trọng kinh sách, đừng để những việc vặt này làm mất tập trung.”

Thôi Hiệp liên tục gật đầu: “Những việc đó thực ra cũng do các thợ làm, con sẽ tuân theo lời dạy của ngài và chuyên tâm học tập ở nhà.”

Sau khi giao việc này cho người khác, anh ta yên tâm quay lại học tập ở nhà, đồng thời cũng dành thời gian hướng dẫn các thợ xây dựng hai nhà vệ sinh khô sạch sẽ trong khu vườn ba tầng. Mặc dù bà Zhang sắp trở về kinh đô, nhưng nếu sau này có người hầu gia đình nào chuyển đến ở đây, thì cũng cần phải chuẩn bị nhà vệ sinh cho phụ nữ của họ.

Bà Zhang thấy anh ta đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa trong nhà, và mọi người trong hiệu sách cũng tuân theo lệnh của anh ta, liền thu dọn hành lí nhỏ của mình, chia tay ba người chủ tớ và cùng người hầu đưa mình trở về kinh đô trên một chiếc xe lừa nhỏ.

Bà lão hàng ngày đều mong chờ tin tức về cháu trai mình, và Trở về nhà liền liên tục hỏi han bà. Bà Zhang liền kể cho bà nghe những điều mình đã nghe thấy trong những ngày qua, kể một cách hấp dẫn và cười ha hả: “Cháu trai chúng ta ở quê nhà thực sự được mọi người khen ngợi; hàng xóm xung qu