Chúc Chi Sơn đã bị giữ lại tại Thôi Gia, còn những người khác thì hoàn toàn nằm trong tay của Thôi Hiệp. Thôi Hiệp bảo người hầu và lính canh của Chúc Chi Sơn mang danh thiếp đến hội quán; những người lao động ở đó liền chuyển hành lý và gia nhân đi theo Chúc Chi Sơn đến đây.

Các sinh viên cùng ở tại hội quán ở Suzhou cũng tận dụng cơ hội này để đến xem sự việc. Họ trao đổi thông tin với nhau, và rất nhanh chóng, tất cả các sinh viên ở các hội quán, nhà trọ và nhà riêng trong khu vực đều biết được rằng Zhu Zhide – người đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi này và được mệnh danh là “hai ngôi sao” – đã được Thôi Hiệp chọn để đến học tập tại nhà ông ta.

Lý Triệu Tiên khi đang đi dạo cũng bị những sinh viên quen biết kéo theo đến cửa nhà Thôi Gia.

Đến nhà anh trai mình cũng giống như đến nhà mình vậy. Trước đây là người khác dẫn ông ta đến đây, nhưng bây giờ ông ta đã trở thành chủ nhân, vẫy tay gọi những thanh niên muốn vào nhưng không dám bước vào: “Đã đến cửa nhà mà không ghé thăm, chẳng phải là thiếu lễ phép sao? Hôm nay tôi sẽ cho các bạn được vào xem thử những học trò mới của anh trai tôi là những người tài năng như thế nào.”

Ông ta dẫn các bạn đồng học bước vào trong, và những sinh viên đang đứng xem bên ngoài cũng lần lượt theo vào, muốn xem nhà của người đạt hai ngôi sao trong kỳ thi này ra sao.

Trong biệt thự chỉ còn lại một người làm bếp và một người già phụ trách việc quét dọn; ngay cả người coi ngựa cũng đã được đưa về làng quê, không ai đến tiếp đón họ. Thôi Hiệp đang trong vườn chuẩn bị tài liệu sách vở, còn Zhu Yunming thì đứng bên cửa sau để đón tiếp những sinh viên và quý ông đến xem sự việc, đưa họ vào khu vườn nhỏ nhìn ra đường mà Thôi Hiệp đã sắp xếp sẵn.

Dù căn nhà này được ban tặng từ triều đình, và đã được Cao Cung Quân trang trí tỉ mỉ, thì khu vườn có thể hơi nhỏ, nhưng rất ngăn nắp và đẹp đẽ; bên trong còn có đầy đủ đồ nội thất làm từ gỗ tốt. Chúc Chi Sơn nhìn người ta đưa đồ vào phòng ngủ, ra lệnh cho người hầu dọn dẹp bên trong, còn bản thân thì dẫn nhóm sinh viên đó đứng ở sân… Sau đó lấy ra một túi tiền, bảo người lao động chuẩn bị rượu thức ăn để tiếp đãi khách.

Lý Triệu Tiên – người đầu tiên bước vào – tiến lên chặn ông ta lại, cười nói: “Làm sao có thể để khách phải chi tiêu được.”

Chúc Giữ Nhân chính là người tài hoa mà sư huynh của tôi rất quan tâm đến. Khi vị khách quý này đến, chắc hẳn sư huynh đã sắp xếp sẵn bữa tiệc rượu rồi; ngay cả nếu chưa, thì tôi – người em út – cũng phải lo liệu thay cho ông ấy mới đúng.

Anh kiềm chế nỗi hứng thú trong lòng, tỏ ra điềm đạm và gọi Thôi Gia đi mua rượu thức ăn, đồng thời cũng nhờ vài chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai đến hát giúp vui không khí. Một người tài hoa phong lưu thực sự cần có những người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh để cùng uống rượu và sáng tác thơ!

Suốt những năm qua, Li – người em út này – vẫn luôn giữ nguyên ước mơ về cuộc sống phóng khoáng, đầy thơ ca và rượu chè. Nhưng vì sư huynh luôn nhắc cha anh về việc chăm sóc sức khỏe, gia đình họ đã sống như những người già từ sớm; vì thế, anh, một người yêu thích rượu và thơ ca, lại không thể thưởng thức rượu hay gặp gỡ những người phụ nữ xinh đẹp. Tất cả những gì anh có thể làm chỉ là gửi gắm tình cảm ấy vào những bài thơ, và những dòng thơ ấy đều đầy ưu phiền và buồn bã.

Bây giờ, khi tất cả những người tài hoa này đều có mặt ở đây, cuối cùng cũng đến lúc anh và những người bạn thân thiết có thể ngồi cùng nhau, uống rượu và sáng tác thơ! Thật đáng tiếc là sư huynh của anh hiện đang là một quan chức triều đình; nếu mời gái mại dâm về nhà, anh ta sẽ bị các quan thanh tra cáo buộc. Vì vậy, anh chỉ có thể tìm cách mời những người đàn ông khác thay thế.

Li lấy tiền ra và thở dài, định đưa túi bạc cho người kia, nhưng nó lại bị ai đó chặn lại. Một giọng nói trong trẻo như tiếng suối vang lên, kéo anh trở lại thực tế…

“Làm sao có thể để anh chi tiêu trong nhà sư huynh được.”

Khi ngẩng đầu lên, Li thấy Lý Triệu Tiên – người chuyên chỉ hướng dẫn cha con họ về việc rèn luyện sức khỏe hàng ngày – và sư huynh của mình, Thôi Hiệp.

Tuổi tác của Thôi Hiệp không hề đặc biệt so với những người tài hoa khác; trong nhà, ông cũng không mặc áo quan. Chỉ có hai người trong số những người tài hoa này nhận ra ông: một người đang chuẩn bị tiền để mời khách, và người kia thì không đeo kính, khiến ông có thể lẻn vào đám đông một cách âm thầm, và ngăn chặn ngay ý định của Li muốn tận hưởng niềm vui trong đám đông này.

Thôi Hiệp đưa lại túi bạc cho Li và cười nói: “Hôm nay mọi người đã đến nhà tôi, với tư cách là chủ nhà, tôi tự nhiên phải cố gắng tiếp đãi mọi người một cách tốt nhất. Phòng khách hơi chật, mọi người hãy theo tôi vào sảnh

Bữa tiệc như thế này thực sự rất là lành mạnh và tích cực; quá phù hợp với anh ấy rồi!

Chúc Chi Sơn cũng đã viết thơ tại buổi tiệc, thể hiện trọn vẹn tài năng văn chương xuất chúng của mình, khiến cho tất cả các sinh viên ở kinh đô đều ngưỡng mộ. Lý Triệu Tiên đã đến gần đám đông để đọc bài thơ đó đi lại vài lần; nhìn thấy Chúc Chi Sơn, anh ta như thể vừa gặp một người con gái xinh đẹp vậy, liền tiến lại gần Thôi Hiệp và thốt lên: “Anh trai thật biết chọn người tốt; tài năng của chàng trai Chu này không hề kém gì những người tài năng mà cha tôi từng đánh giá cao ở Hà Nam – Lý Mộng Dương à!”

Ai vậy?

Lý Mộng Dương ư? Chẳng phải người ta nói rằng Lý Mộng Dương và Lý Đông Dương không hòa thuận với nhau, thậm chí còn viết kịch châm biếm Lý Đông Dương sao? Vậy tại sao bây giờ lại trở thành người được Lý Đông Dương đánh giá cao như vậy?

Thôi Hiệp nhìn Lý Triệu Tiên một cách bối rối; tuy nhiên, người em trai của mình lại nghĩ rằng anh ấy chưa từng nghe đến tên Lý Mộng Dương, liền tiến lại gần và giải thích thầm: “Lý Mộng Dương tên là Hiến Cát, là người đứng đầu kỳ thi khoa cử ở tỉnh Thiểm Tây; tài năng văn chương của anh ấy thực sự xuất chúng. Cha tôi đã đọc những bài thơ của anh ấy và thấy rằng anh ấy rất giỏi trong việc sử dụng các kỹ thuật ngắt gãy và đảo ngược câu văn; những bài thơ đó thực sự mang đậm phong cách thơ Đường, không phải ai chỉ học theo từng từ hay âm điệu mà có thể tạo ra được.”

Thầy Li quả thực là một người thầy rộng lượng, luôn sẵn lòng hỗ trợ những người trẻ tuổi. Sau này, khi gặp Lý Mộng Dương, mình sẽ xem anh ta là người như thế nào… Dù sao đi nữa, phẩm chất con người cũng không quan trọng lắm; cuối cùng thì anh ta cũng chỉ chiếm được vài trang trong lịch sử văn học cổ đại mà thôi, chẳng giữ được chức vụ gì lớn lao cả. Nếu thầy trò tranh chấp với nhau, thì chắc chắn Lý Đông Dương sẽ là người chiến thắng!

Nghĩ đến đây, Thôi Hiệp cảm thấy yên tâm hơn. Nhìn người em trai mình, người luôn say mê thơ văn đến mức dễ bị những người tài năng hút hồn, cô hỏi: “Em trai có quen biết nhiều với Mộng Dương không?”

Người em trai đáp: “Dĩ nhiên là có rồi… Nhưng anh ấy là người đã đỗ trong kỳ thi hoàng gia; còn em thì vẫn còn là một học trò trẻ chưa đỗ tiến sĩ, thân phận của chúng ta khác nhau nên không thể nhanh chóng kết bạn được…”

Nghe vậy, Thôi Hiệp chỉ biết lắc đầu thở dài: “Thầy luôn lo lắng cho sức khỏe của em, nên không dám ép buộc em… Trước đây, thầy cũng không

Nhưng giờ em càng lớn tuổi rồi, cũng nên kết bạn với những chàng trai tài hoa bên ngoài. Những người tài hoa mà chúng ta quen biết, ai lại không có công danh gì đó chứ? Thầy của em, ở độ tuổi này đã đỗ tiến sĩ rồi, còn em thì vẫn chỉ là một học trò thông thường; khi giao tiếp với người khác, em chắc chắn cảm thấy không thoải mái phải không?

Thật sự là không thoải mái, nhưng Li Sư Đệ thì lại luôn gặp khó khăn trong các kỳ thi!

Mỗi khi vào phòng thi, anh ấy đều không thể hiện tốt. Năm nay, vào thời điểm thi, trời lại lạnh giá, và ngày thi lại có mưa lạnh suốt cả ngày; may mắn thay là anh ấy không bị ốm vì cái lạnh đó. Làm sao thầy Li không thương xót cho anh ấy được chứ? Hơn nữa, Li Sư Đệ chỉ muốn trở thành một chàng trai tài hoa, tâm huyết của anh ấy đều dành cho thơ ca; tập thơ của anh ấy gần như đã hoàn thành rồi, còn bài thi thực tế thì chưa bao giờ viết qua một lần nào cả.

Lý Triệu Tiên Cũng giống như ngọn lửa trong lòng mong muốn đối đầu thơ ca với những người tài hoa ấy vậy, anh ấy thở dài và nói: “Em cũng có ý nghĩ như vậy. Chỉ là em luôn không may mắn trong các kỳ thi, nếu anh trai có thể chỉ bảo em để em đỗ được, từ nay về sau, em sẽ sẵn lòng viết thơ thay cho anh trai để bày tỏ lòng biết ơn.”

……Đứa bé này thật là thẳng thắn quá!

Liệu anh ấy có phải là kiểu người sẵn lòng dạy dỗ em chỉ để em viết thơ thay mình không?

Thôi Hiệp Anh ta mạnh mẽ vung tay lên bàn và nói: “Sư đệ đừng nói nữa. Năm nay, hai anh em chúng ta vừa mới qua ba kỳ thi sơ bộ. Trước khi thi, tôi cũng đã đặt ra kế hoạch ôn tập cho họ. Nếu sư đệ tin tưởng tôi, khi hai anh em ấy trở về kinh, tôi sẽ bảo họ giúp sư đệ làm quen với môi trường thi!”

Nghe lời anh ta nói một cách chân thành, Li Sư Đệ liền hứa một cách vội vàng: “Được!”

Sau buổi họp thơ vào buổi tối, Chúc Chi Sơn ở lại nhà họ Cui, còn Lý Triệu Tiên thì cưỡi ngựa trở về nhà họ Li. Cho đến chiều hôm sau, khi cha anh ấy trở về, ông cười hỏi: “Con nói với anh trai con rằng muốn chuẩn bị cho kỳ thi sơ bộ và để anh ấy giúp con ôn tập phải không? Hôm nay, khi đi làm, anh ấy còn đặc biệt nói với tôi rằng con nên mang theo vài bộ quần áo thường dùng đến nhà anh ấy, để tiện cho việc ở lại qua đêm.”

Lý Triệu Tiên nhìn cha mình và hỏi: “Gì cơ? Con chưa hề nghe nói về chuyện phải chuyển đến nhà anh trai đâu!”

Lý Đông Dương nhìn anh ta một cái rồi cười giải thích: “Anh trai con không phải là muốn con ở lại nhà anh ấy lâu dài đâu. Anh ấy chỉ muốn dựng một căn phòng riêng tại nhà để

Lý Triệu Tiên Đã từng thấy Thôi Hiệp tự mình giam mình trong căn phòng nhỏ đó hai ngày một kỳ thi, làm bài từ ban ngày đến tận đêm; chỉ nhìn từ bên ngoài thôi cũng thấy anh ta vất vả lắm rồi. Bây giờ mới là đầu tháng ba mà mình đã phải bước vào cuộc sống khổ cực đó… Phải chịu đựng đến khi nào thì mới có thể thành công được?

Không! Mình vẫn có thể trì hoãn thêm nửa năm nữa!

Anh ta kéo lấy tay áo của cha mình, nói một cách hiếu thảo và ngoan ngoãn: “Con muốn cùng cha thưởng thức thơ ca và đối đáp về văn chương…”

Cha anh ta vỗ về tay con trai mình, nở nụ cười nhưng nói một cách lạnh lùng: “Kỳ thi này, ông Quý tộc Từ sẽ tiến hành việc tuyển chọn các sinh viên xuất sắc; những người được chọn sẽ do cha dạy dỗ. Trong số họ có rất nhiều người giỏi thơ ca và văn chương; trong triều còn có bạn bè có thể đối đáp thơ với cha nữa… Con không cần lo lắng gì cả.”

Nhưng cha không lo lắng cho con sao?

Lý Triệu Tiên Cảm thấy hoảng sợ và đau lòng, anh ta nhìn thấy cha mình chuẩn bị quần áo cũ của mình và quyết liệt gửi anh ta đến nhà họ Thúy.

Ngày 15 tháng 3, kỳ thi đại học được tổ chức; ba người là Mao Thanh, Từ Mục và Lao Thân Thuận được xếp vào hạng ba; Gu Thanh dẫn đầu 90 người khác được phong làm tiến sĩ; 205 người còn lại được xếp vào hạng đồng tiến sĩ. Đại học sĩ Từ Phủ đã đệ trình lên triều để yêu cầu tiếp tục tổ chức kỳ thi tuyển chọn sinh viên xuất sắc, và quyết định này sau đó được thông qua. Triều đình ra lệnh cho Nội các cùng với Bộ Hành chính và Bộ Lễ tổ chức kỳ thi tiếp theo, và đã chọn ra 20 sinh viên xuất sắc như Vương Tuấn và Gu Thanh để được Lý Đông Dương cùng với Tiến sĩ Phù Hàn dạy dỗ.

Một sự kiện quan trọng như vậy, nhưng ông Lưu Quý tộc lại không tranh thủ ký tên vào bản đệ trình để chiếm công lao cho mình!

Từ Phủ, Lưu Kiện và Khâu Dung đều cảm thấy ngạc nhiên khi bàn luận về chuyện này; họ cảm thấy rằng kể từ khi trò chơi hoạt hình trở nên phổ biến ở kinh đô năm ngoái, ông Lưu Quý tộc dường như say mê việc rèn luyện sức khỏe; ngay cả khi đang làm việc ở phòng làm việc, ông cũng thường xuyên luyện tập các bài tập dưỡng sinh… Không giống như trước đây, ông không còn háo hức đưa ra các bản đệ trình để cáo buộc này nọ nữa.

Liệu việc luyện tập có thể khiến con người mất đi lòng tham quyền lực không?

Ba vị quý tộc đều ngạc nhiên và hy vọng rằng ông Lưu Quý tộc sẽ tiếp tục đảm nhận vai trò của mình mà không can thiệp vào các vấn đề khác; họ mong ông sẽ yên lặng ngồi trên vị trí Quý tộc, chỉ đơn giản là một “

Từ Phủ và Câu Điệp lớn tuổi hơn ông ta, vậy mà vẫn không biết chăm sóc sức khỏe của mình, cứ lo lắng về những chuyện nhỏ nhặt như việc quản lý các sinh viên tiến sĩ… Chưa đợi người khác đẩy họ ra khỏi vị trí đó, họ nên tự rút lui về quê đi thôi! Ông ta không phải là kiểu người không biết phân định trọng nhẹ đâu. Hãy tận dụng thời gian bình yên này để rèn luyện sức khỏe cho bản thân; trong vài năm nữa, khi Thái tử kết hôn, ông ta vẫn có thể hướng dẫn Thôi Hiệp cách xử lý mọi tình huống giữa hai vị hoàng đế, và giúp Thôi Hiệp trở thành một vị đại thần được hai – hay ba – triều đại tín nhiệm.

Liu Thủ tướng với tầm nhìn xa trông rộng, đã không can thiệp vào công việc của triều đình, khiến mọi việc diễn ra một cách minh bạch và hiệu quả hơn. Nhờ vào việc ông ta ít can thiệp, Thôi Hiệp cũng trở nên thoải mái hơn trong công việc; sau khi hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày, ông ta còn có thể về nhà sớm hơn để theo dõi công việc xây dựng phòng thi riêng tại nhà.

Còn tại biệt thự của gia đình Cui, một nhóm thợ sửa chữa đang dưới sự giám sát của Thôi Gia và Quản sự tiến hành trùng tu ngôi nhà, chuẩn bị cho ngày chủ nhân trở về sinh sống.

Sau khi kết thúc kỳ thi, Thôi Hiệp đã ngay lập tức đặt lễ hôn với gia đình Dương và thông báo tin này với bà ngoại mình. Vài ngày sau khi lá thư được gửi về quê, Thôi Lương Đống cùng gia đình đã vội vàng trở về từ quê hương, đầu tiên đến ngôi nhà mới để mang tin đến cho Thôi Hiệp – cha của cô ấy rất hài lòng với cuộc hôn nhân này, và muốn đưa bà cụ cùng hai người con trai về kinh để tự mình chủ trì lễ cưới.