Ngày hôm sau, khi Vương Thủ Nhân tỉnh rượu, một sự thật lớn bỗng nhiên hiện ra trong đầu anh.

Mặc dù ngày hôm đó anh không nhìn rõ những bản vẽ rải rác trong phòng làm việc của cha mình, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, anh nhận ra rằng những bản vẽ đó được xếp gọn gàng, mép giấy vuông vắn, chúng không phải là những trang sách được xé ra từ cuốn truyện tranh nào đó. Và câu nói “Hóa ra ông ấy lại…” vẫn còn vang vọng bên tai anh; những chi tiết tương đồng đã giúp anh ghép nối lại một sự thật mà suốt nhiều năm qua anh vẫn không hề để ý đến:

Cha anh chính là một trong những tác giả đứng sau những bộ truyện tranh thuộc loại “Kim Y Vi” đang rất phổ biến hiện nay.

Hơn nữa, quê hương của gia đình họ Vương nằm ở Yuyao, tỉnh Chiết Giang; phía tây thành phố, bên cạnh sông Yao Jiang, có một ngọn núi tên là Long Quán Sơn.

Long Quán… Người ẩn dật…

Anh không kịp thay đồ, vội vàng bảo vợ mình lấy hết những cuốn truyện tranh đã được bán từ thời đại hoàng đế tiền nhiệm ra, mang chúng vào phòng làm việc, xếp từng cuốn lên sofa và bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng các bút danh trên bìa sách.

Những bút danh đó cũng có quy luật riêng: đôi khi là “Long Quán Ẩn Sĩ”, đôi khi là “Dục Châu Sinh”, đôi khi là “Thủy Tây Tiên sinh”, đôi khi là “Đông Sơn Dã Sư”… Nói chung, dù tên có giống nhau, thứ tự sử dụng lại thay đổi tùy theo nội dung của từng cuốn sách. Trước đây anh chưa từng để ý đến điều này, nhưng sau khi tổng kết kỹ lưỡng, anh phát hiện ra rằng có vài tập có bút danh “Long Quán Ẩn Sĩ” được xếp ở vị trí đầu tiên.

Hơn nữa, anh họ Cui của mình còn gửi cho anh tập tài liệu gồm những bài viết của các thiên tài ở kinh đô về vở kịch “Kim Y Vi Phong Khởi Vân Chung” khi nó được công diễn. Trong tập tài liệu đó, cũng có những bài viết do “Long Quán Ẩn Sĩ”Viết, trong đó bàn về việc nam giới giả trang thành nữ giới là cần thiết như thế nào, hoặc bác bỏ những quan điểm cho rằng tính cách của những nhân vật nam giả nữ giới giống như phụ nữ…

Người cha nghiêm khắc, thanh liêm và giáo dục con cái một cách nghiêm ngặt như vậy, lại thích viết những câu chuyện về việc nam giả nữ giới… Cha anh đã dành rất nhiều tâm huyết cho thể loại truyện này…

Không! Yuyao là nơi sản sinh ra nhiều thiên tài qua các thế hệ; chỉ riêng trong danh sách Hàn Lâm Viện, đã có một vị trạng nguyên xuất thân từ Yuyao tên là Xie Shibo… Liệu cha anh có phải chính là người yêu thích viết những câu chuyện kiểu này?

Khi anh đang muốn bào chữa cho cha mình, ánh mắt anh bất chợt dừng lại ở tên “Đông Sơn Dã Sư” được viết ngay dưới tên “Long Qu

Hàn Lâm Thị Giảng tổng hợp các tài liệu, và người viết chính của những tác phẩm đó chính là Hàn Lâm Thị Giảng Bác Sĩ. Dù những tác giả khác cũng luôn ẩn danh sau những bút danh giả mạo, nhưng ông ấy có thể nào không đoán ra danh tính của họ? Ngay cả khi không biết được ai đứng sau từng bút danh đó, ông vẫn biết rằng… tất cả họ đều là người của Hàn Lâm Viện!

Nếu tài năng của họ quá khác biệt, làm sao những tác phẩm của những nhân vật nổi tiếng như ông Xie và cha ông lại có thể nổi bật lên được? Nếu danh tính của họ không giống nhau, làm sao cha ông lại không mời những tài năng trẻ mới nổi đến nhà để cùng nhau sáng tác?

Suốt những năm qua, ông không hề phát hiện ra bất kỳ điểm nào đáng ngờ, bởi vì những nhân vật nổi tiếng đó vốn dĩ đã thường xuyên lui tới nhà ông – họ chính là những người anh chú, người lớn tuổi trong gia đình ông!

Sau khi hiểu ra điều này, ông nhanh chóng suy đoán ra danh tính của một vị tiên sinh tên là Thủy Tây – những tác giả của loạt truyện tranh này lần đầu xuất hiện gần như đều trên tác phẩm “Vương Diệu Nương Ký Sự Cây Đàn Pipa”. Lúc đó, Thôi Hiệp vẫn chỉ là một tiến sĩ, chưa kịp thi đỗ cao hơn, làm sao có thể mời được cha ông hay ông Xie đến?

Chắc chắn phải có sự can thiệp của ông Tây Y! Nếu đảo ngược hai chữ “Tây Y” lại và loại bỏ phần “bên bờ sông”, thì ai khác nữa có thể là ông Thủy Tây?

Vương Thủ Nhân suy nghĩ một ngày trời mà không ăn tối, rồi lặng lẽ đến thăm Hạ gia. Sau khi gặp Tạ Trấn Phủ, ông không hỏi về Thôi Hiệp hay về những bức tranh của Kim Y Ý Liên Hoàn, mà trước hết hỏi liệu An Thiên Hộ có thích hóa trang thành phụ nữ như trong những cuốn sách và vở kịch hay không.

Ông trả lời một cách thẳng thắn: “Trước đây tôi bận rộn với việc thi cử, không có thời gian đọc những cuốn truyện tranh mới này. Gần đây tôi bắt đầu đọc lại, và phát hiện ra rằng An Thiên Hộ là người cùng quê với tôi, từ Yú Yáo. Tôi vừa ngưỡng mộ lòng dũng cảm của anh ấy, vừa cảm thấy thân thiện vì chúng tôi cùng là người cùng quê, nên mới đến hỏi ông.”

Không phải vậy.

An Thiên Hộ không phải người Yú Yáo; quê hương thực sự của anh ấy nằm ở Kỷ Bắc, còn Yú Yáo là quê hương của tác giả Vương Tiến Quán và cậu con trai tiến sĩ trước mắt này.

Tạ Trấn Phủ không muốn nói với vị “thánh nhân tương lai” này rằng thông tin về xuất thân của An Thiên Hộ trong sách, cũng như những hành động như hóa trang thành phụ nữ để điều tra án hay dụ dỗ quân xâm lược Nhật Bản, đều do cha anh ấy, Vương Tiến Quán, sáng t

Anh ta dừng lại một chút, rồi thêm vào một câu nữa: “…Thực ra, anh ta cũng không đẹp trai như trong truyện tranh đâu; chỉ là vì muốn câu chuyện trở nên hấp dẫn hơn mà người viết đã cố tình thêm vào cho anh ta một đặc điểm đó thôi.”

Vương Thủ Nhân Đã lo lắng hết những điều cần lo rồi; khi nghe được sự thật về An Thiên Hộ, anh ta chỉ cảm thấy xót xa và cúi đầu đáp: “Hóa ra là vậy… Tôi thật là ngu dại quá.”

Tạ Anh An ủi: “Không chỉ có An Thiên Hộ như vậy đâu; khi chúng tôi ở Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia đi làm nhiệm vụ, thường thì trước tiên sẽ tìm đến các người đứng đầu làng và các trưởng khu phố để hỏi han, sau đó mới đi từng nhà một; không có nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra đâu. Những gì được viết trong sách hay kịch bản, dù có một số trường hợp thật sự xảy ra, nhưng nhiều chi tiết khác thì đều do các nhà văn tự bày tỏ ra thôi; bạn cũng không cần phải tin hết tất cả đâu.”

Vương Thủ Nhân Nói: “Thực ra tôi không nên hỏi những điều này… Chỉ là tò mò quá, không thể kiềm chế được mà thôi.”

Nhưng ít nhất thì giờ anh ta đã biết rằng khi cha mình viết sách, chỉ là dùng tên của An Thiên Hộ mà thôi; những thông tin về xuất thân, ngoại hình, thậm chí cả chuyện anh ta giả danh con gái đều là do cha mình tự sáng tạo ra…

Vậy thì người mà cha mình miêu tả trong sách – người có xuất thân từ Yuyao, người luôn nghĩ về nhà cửa cổ kính và người thân… – là ai đây?

Trong lòng đầy băn khoăn, anh ta im lặng chào tạm biệt với chủ nhân.

Tạ Anh Đứng dậy tiễn anh ta và an ủi một cách ân cần: “Các bạn trẻ như các bạn nên suy nghĩ và hỏi han nhiều hơn; đừng chỉ bám theo những gì người xưa đã làm, hãy tìm ra con đường riêng của mình. Thái Hiền Đệ Đã nhờ bạn một việc liên quan đến tác giả… Nhưng đừng để việc đó chiếm quá nhiều tâm trí của bạn nhé; ông ấy… cũng giống như Quý ông Vương và các quan lại khác trong triều đình, đều mong rằng bạn sẽ giành được thành tích xuất sắc trong kỳ thi tiếp theo và sớm được chọn vào hàng ngũ quan lại, phải không?”

“Hãy nhanh chóng tìm ra lý thuyết tâm học đó đi… Để Thôi Hiệp không phải lo lắng về ông ấy mãi nữa.”

Quý ông Vương – người vẫn chưa trở thành Thánh nhân – cúi đầu chào tạm biệt và đáp: “Cảm ơn sự nhắc nhở của Tạ Trấn Phủ; tôi sẽ không dám làm thất vọng lòng cha và các vị quý ông. Về nhà tôi sẽ cố gắng học hành chăm chỉ hơn, cố gắng hiểu sâu sắc hơn về nội dung những cuốn sách này, để thấu hiểu được ý nghĩa thực sự của chúng.”

Vương Thủ Nhân

Thôi Hiệp ở phía này thì chuyển nghề thành chuyên gia nhãn khoa, tìm người thợ giỏi để mài kính cho Chúc Chi Sơn.

Từ thời Đại Tống, đã có những chiếc gương thủy tinh được nhập khẩu từ nước ngoài, nhưng đều là loại kính dành cho người già. Còn kiểu kính hiện đại với khung mũi thì có lẽ phải chờ vài chục hoặc vài trăm năm nữa mới xuất hiện. Tuy nhiên, vì Thôi Hiệp đã xuyên không đến đây và là một người hiện đại, anh ta vẫn nhớ rõ hình dạng của kính và biết rằng trước khi làm kính cần phải đo khoảng cách giữa hai mắt; điều này ít nhiều cũng giúp anh ta có thể đưa ra những góp ý tiên tiến cho các thợ thủ công.

Tất nhiên, việc tính toán các thông số liên quan đến sự phản xạ ánh sáng bởi thấu kính lõm thì anh ta cũng không thể làm được. Vào ngày phân lớp năm lớp 11, anh ta đã quyết định bỏ học môn vật lý một cách “không thương tiếc”.

May mắn thay, trong khoa của họ có rất nhiều sinh viên phải đeo kính, và bản thân anh ta cũng đã từng vẽ hình những người đeo kính; vì vậy anh ta vẫn nhớ rõ hình dạng của chúng. Anh ta bắt đầu vẽ phác thảo kiểu dáng của kính hiện đại và thấu kính, sau đó thuê những người thợ giỏi để mài kính, đưa cho họ bản vẽ và giải thích những nguyên lý liên quan đến thấu kính lõm – dù bản thân anh ta cũng chưa hiểu rõ lắm về chúng. Cuối cùng, anh ta còn dùng những tấm thủy tinh còn thừa từ việc chế tạo kính phong cách phương Tây để họ thử nghiệm.

Dù sao thì Chúc Chi Sơn cũng sống ngay ở kinh đô, nên việc gọi người đến thử kính cũng không hề phiền phức.

Sau khi sắp xếp xong việc làm kính, Thôi Hiệp liền nhanh chóng bắt đầu viết phác thảo nội dung cho cuốn “Thanh Niên Kim Y Vệ”.

Những người tài năng từ miền Nam này thường có cái tật tự cao tự đại; họ không thể chu đáo như những người tiền nhiệm của Hàn Lâm Viện – những người sẵn lòng thêm bất kỳ nhân vật nào vào câu chuyện theo ý muốn của mình. Vì vậy, họ chỉ có thể dựa trên cơ sở cốt truyện của tổ chức “Kim Y Việt” để bổ sung hai nhân vật Trương Quốc Cô vào đó.

Tuy nhiên, danh tính của họ không thể còn là “quốc cụ”, mà chỉ có thể là hai thiếu niên có xuất thân bí ẩn và tài năng phi thường mà thôi. Dù sao thì bối cảnh chính của câu chuyện cũng diễn ra vào thời kỳ Đại Khai Nguyên; Hoàng đế Đường Minh Hoàng lúc đó do nhân vật Thành Hóa đảm nhận vai trò, còn Dương Quý Phi thì tượng trưng cho gia đình Vạn Quý Phi. Nếu tiếp tục đưa hai nhân vật “quốc cụ” vào vai trò này, sẽ rất khó xác định địa vị và thứ bậc của họ.

Dù sao thì anh ta cũng không thích xem kịch đâu; có lẽ anh ta cũng chẳng thích hóa thân thành hoàng đế Đại Đường trong các vở kịch đâu nhỉ?

Anh ta không ngần ngại đã xóa bỏ những phân đoạn liên quan đến hoàng đế và hoàng hậu hiện tại, để Chúc Chi Sơn tự viết nội dung mới dựa trên cái bản phác thảo mà mình đã soạn sẵn. Hai vị quốc thúc trong vở kịch cũng không cần được miêu tả là đệ tử của anh ta; có thể coi họ là đệ tử của những nhà tu hành ẩn dật ở núi rừng, sau khi xuống núi thì theo Tạ Trấn Phủ đi làm công việc, giúp phe Cẩm Y Vệ loại bỏ những kẻ gian ác và phi nghĩa trong triều đình là được.

Như thường lệ, cuối bản thảo còn kèm theo những bức tranh minh họa về hai vị quốc thúc; những bức tranh này được vẽ đẹp hơn cả thực tế, với thân hình cao ráo, đôi mắt sáng ngời, toát lên vẻ trẻ trung và tươi mới.

Chúc Chi Sơn nhìn kỹ từng bức tranh qua kính, rồi nói với vẻ đầy am hiểu: “Đây chính là tác phẩm của họa sĩ Cư An Trại ẩn danh phải không? Những bức tranh này sống động hơn cả những bản in màu thông thường, và cũng tinh xảo hơn nhiều so với những bức tranh do người khác vẽ; cứ như thể họ đã in hình người thật lên giấy vậy. Tôi đã xem rất nhiều bức tranh theo phong cách của Thái Mỹ Nhân ở hai kinh đô, nhưng bức này thực sự là tâm huyết tột độ của Thái Mỹ Nhân!”

Cảm ơn, có thể không cần đề cập đến cái tên đó được không?

Bây giờ mọi người ở kinh đô đều không còn gọi là “Thái Mỹ Nhân” nữa, mà chỉ gọi là “Cư An Trại”; việc Chúc Chi Sơn – người thanh niên từ miền Nam không theo trend này – vừa nói ra điều đó đã khiến Thôi Hiệp phải gánh chịu một “trang đen” trong cuộc đời mình; ông ta thực sự muốn bỏ cái tên đó đi cho xa.

Phải mất một lúc lâu, ông ta mới dùng hình ảnh của Châu Tinh Trì để an ủi bản thân, và cuối cùng cũng kiềm chế được sự chế giễu tự nhiên của Chúc Chi Sơn, rồi nói: “Câu chuyện về hai vị quốc thúc này cơ bản là như vậy; tuy nhiên, chỉ với vài trang phác thảo này thì không thể tạo thành một bộ truyện tranh đầy đủ được. Chi Shan, em có thể tự do bổ sung thêm chi tiết vào đó, nhưng những thứ mà em thêm vào…”

Ông ta gõ nhẹ vào mặt bàn, khiến ánh mắt của Chúc Chi Sơn phải rời khỏi kính: “Tôi sẽ kiểm tra lại tất cả những thứ đó. Nội dung của vở kịch này phải phù hợp với các giá trị của triều đại Đại Minh; không được chế giễu hay chỉ trích hoàng đế và các đại thần trong triều đình, phải tuân thủ luật pháp, và không được tôn sùng những quan niệm mê tín về quả báo…”

Chúc Chi Sơn nhăn mày

“Nếu ngài cho rằng tôi không đủ tư cách để viết bản văn này, ngài hoàn toàn có thể…”

Thôi Hiệp nhẹ nhàng mỉm cười, hỏi anh ta một cách âu yếm như một người thầy: “Chí Sơn nói vậy, là vì cảm thấy bài viết của mình chắc chắn sẽ không được các giám khảo trong kỳ thi này đánh giá cao phải không? Nhưng tôi luôn cho rằng những bài viết của em rất hay; đọc xong là cứ mãi nhớ mãi không quên. Em đã có thể viết những bài văn phù hợp với ý muốn của các bậc tiền nhân trong kỳ thi này, vậy làm sao lại không thể viết ra những cuốn tiểu thuyết hay được chứ?”

“Phải chăng em viết bất cứ thứ gì cũng chỉ theo ý muốn riêng của mình, không suy nghĩ đến sở thích và mong muốn của các giám khảo, không hiểu rõ ý nghĩa sâu sắc đằng sau từng đề bài được đưa ra… Chỉ dựa vào sở thích cá nhân mà viết một cách tùy tiện? Nếu vậy, thì cũng đáng lý giải tại sao em có tài năng xuất chúng như vậy, nhưng lại không thể đỗ đạt thành công trong kỳ thi.”

Anh ta dùng tay phải đẩy người Chu Cử nhân đang hoảng sợ vào mép bàn, thở dài nói: “Làm sao tôi có thể nhìn thấy một tài năng xuất chúng như em lãng phí tuổi trẻ và đi theo con đường sai lầm được? Từ hôm nay trở đi, em hãy chuyển đến sống tại nhà tôi. Tôi sẽ trực tiếp giám sát em trong quá trình viết văn, dạy em cách hiểu ý định của người đặt đề bài, để em tạo ra những tác phẩm mà cả giới học giả lẫn người dân đều yêu thích – những tác phẩm có thể lan truyền khắp nơi, giống như bộ tiểu thuyết ‘Kim Y Vệ’ vậy; đồng thời, tôi cũng sẽ dạy em cách viết những bài văn phù hợp với sở thích của các giám khảo.”