Vở kịch “Đại hỗn kịch của Cơ quan An ninh Hoàng gia” được biểu diễn một cách sôi nổi, gây chấn động khắp kinh thành. Những tác giả tham gia viết kịch bản đều rất tự hào về thành tựu của mình; không có điều gì vui sướng hơn thế trong đời họ. Mặc dù các kịch bản đều được viết dưới danh tính ẩn danh, nhưng khi thấy những bài phê bình, bài viết lan truyền khắp kinh thành, lòng họ không khỏi cảm thấy vui mừng.

Vào giữa vở kịch, lại có thêm một tin vui nữa – cuốn “Biên niên sử chính thức của Hoàng đế Hiến Tông” do Hàn Lâm Viện biên soạn đã hoàn thành và được nộp lên cho Hoàng đế vào ngày 24 tháng 8.

Việc biên soạn biên niên sử chính là thành tựu thực sự lớn lao của các quan viên Hàn Lâm; tất cả những người tham gia biên soạn đều sẽ được thăng chức sau khi công việc hoàn tất. Bộ Hành chính đã đề xuất thăng chức cho những quan viên tham gia biên soạn này: Ví dụ, Lưu Thủ Phụ từ chức vụ Đại học sĩ của điện Cẩn Thân được thăng lên chức vụ Đại học sĩ của điện Hoa Cái; Tiến sĩ Từ được thăng chức Đại học sĩ của điện Vũ Anh kiêm chức vụ Quản lý Hộ khẩu; còn Lý Đông Dương vì vẫn đang giữ chức vụ Tiến sĩ Giảng dạy và chưa đủ điều kiện để thăng chức, nên chỉ được thăng chức Phó Thượng thư của Viện Thường thự và nhận thêm một khoản lương.

Còn Thôi Hiệp, người mới chỉ từ cấp bậc sáu trong việc biên soạn, đã may mắn nhận được chức vụ Tiến sĩ Giảng dạy vừa rảnh ra sau khi người tiền nhiệm qua đời; chỉ trong vòng hơn bốn năm, anh ta đã thăng lên cấp bậc sáu chính thức. Một quan viên 20 tuổi ở cấp bậc sáu chính thức, trong một cơ quan cao quý như vậy của Hàn Lâm Viện, thật sự có giá trị hơn nhiều so với cha anh ta – người từng đạt cấp bậc tư trong quá khứ nhưng sau đó bị bãi nhiệm.

Một thanh niên tài năng và đầy triển vọng như vậy… Ngay cả Lưu Thủ Phụ, khi nhìn thấy tên anh ta trong bản đề xuất, cũng có ý định muốn mời anh ta làm con rể. Nhưng sau khi nghĩ đến Vạn Thủ Phụ – người bạn vợ của mình – và đến việc Yên Tam Phụ bị buộc tội nghiêm trọng, Lưu Thủ Phụ vẫn kiềm chế lại ý định đó và chỉ viết dòng chữ “Nên chấp thuận” vào bản đề xuất của Bộ Hành chính.

Hoàng đế sau khi xem xét bản biên niên sử mới được nộp lên, cũng rất hài lòng với sự tỉ mỉ và chi tiết trong công việc biên soạn của các quan viên Hàn Lâm, nên đã chấp thuận đề xuất của Bộ Hành chính và ban thưởng cho mỗi người ba mươi lượng bạc trắng, ba tấm lụa, một bộ quần áo lụa và một bộ sách do Hoàng đế ban hành.

Đối với những người như Hàn Lâm Viện – những người làm việc trong một cơ quan trong sạch như vậy – thông thường mỗi tháng họ chỉ nhận

Cuối cùng, cuốn “Thực lục” cũng được hoàn thành, nhưng vị mới đăng quang lại không yêu cầu biên soạn bất kỳ “Đại điển” hay “Văn khố” nào; từ nay trở đi, họ lại trở thành những người tài ba không ai kiềm chế được nữa!

Các học giả trong triều thường xuyên đến muộn và về sớm vào ban ngày, còn buổi tối thì uống rượu, xem kịch, sống một cách phóng khoáng, tận hưởng từng khoảnh khắc rảnh rỗi… Chẳng bao lâu nữa, hoàng hậu sẽ sinh con; dù là con trai hay con gái, họ vẫn phải soạn thảo chiếu chỉ và gửi lời chúc mừng – nếu không tận hưởng những ngày yên bình này ngay bây giờ, sau này họ sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.

Quả nhiên, chỉ sau một tháng yên bình, vào ngày 24 tháng 9, hoàng hậu đã hạ sinh Hoàng tử trưởng. Hoàng Đế Hoằng Trị Cuối cùng, người kế vị đã ra đời, và ngai vàng của Đại Minh cũng trở nên vững chắc hơn.

Sự ra đời của hoàng tử khiến mọi người đều vui mừng; các đại thần cũng lo lắng rằng việc hoàng hậu thiên vị một người duy nhất có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của gia đình hoàng gia, nhưng tâm trạng của họ cũng đã bớt lo hơn phần nào.

Đặc biệt là Tạ Kiến – Tiến sĩ Xie; khi nghe tin hoàng hậu đã sinh được Hoàng tử trưởng, ông ta vô cùng vui mừng, như thể chính gia đình mình đã có con trai vậy.

Ngay vào năm Hoàng Trị, khi hoàng đế cần chọn phi tần, chính ông ta là người đã kiến nghị, khuyên hoàng đế nên tuân thủ nghi lễ tang lễ đầy đủ một năm trước khi tiến hành việc chọn phi tần. Nhưng kể từ lúc đó, hoàng đế không bao giờ muốn chọn thêm phi tần nữa, thà ở bên cạnh Hoàng hậu Zhang một mình còn hơn. Nhiều người lén đổ lỗi cho ông ta về việc hoàng đế thiên vị Hoàng hậu Zhang đến mức không có con cái, khiến ông ta trở thành kẻ bị coi là “phi tần ma quỷ”, không thể sinh con được.

Bây giờ khi Hoàng tử trưởng ra đời, dòng máu hoàng gia đã được kế thừa, ông ta cũng cuối cùng cảm thấy thoải mái hơn; vì quá vui mừng, ông ta đã soạn ra vài bản lời chúc mừng, viết với phong cách tuyệt vời, từng chữ đều sâu sắc và lay động lòng người, vượt trội hơn cả nhóm Hàn Lâm Viện những người tài ba khác, và yêu cầu Thầy Xu, người phụ trách công việc này, đưa chúng lên để trình lên hoàng đế.

Tuy nhiên, mặc dù Tiến sĩ Xie đã nhanh chóng soạn thảo các bản lời chúc mừng, toàn bộ triều đình vẫn phải làm thêm hai ngày việc nữa – bởi vì việc Hoàng tử chào đời không chỉ đòi hỏi phải soạn thảo chiếu chỉ thông báo cho toàn thiên hạ và gửi lời chúc mừng mà hoàng đế còn đặc biệt ra lệnh cho các đại thần soạn th

Hoàng Trị Lưu Thủ Phụ, người dẫn đầu cuộc công kích chống lại những kẻ tham nhũng trong triều đình, sau khi đọc bản kiến nghị của hai người này, cũng tràn đầy lòng trung thành và tinh thần dám can gián. Ông lập tức viết tên mình vào trước tên họ của họ, từ đó giành được danh hiệu “Người can gián số một trong triều đình”.

Hoàng Đế Hoằng Trị Nhìn vào bản kiến nghị nói rằng ông là “Chúa tể của trời đất và các vị thần linh, mọi điều may mắn đều do sự phù hộ của trời”, và cho rằng ngay cả các vị thần cũng không xứng đáng bảo vệ ông, ông chỉ có thể cười buồn và lắc đầu thở dài: “Lời nói của ông Lưu quá đà rồi. Dù ta là hoàng đế, nhưng ta cũng chỉ là một con người bình thường, làm sao có thể gọi mình là Chúa tể của trời đất và các vị thần… Tuy nhiên, những lời khuyên của các ông đều xuất phát từ tốt lòng, và ta cũng không bao giờ quên những rối loạn do Li Zisheng, Ji Xiao và những kẻ khác gây ra.”

Tuy nhiên, sức khỏe của ông thực sự không tốt lắm. Mặc dù có sự chăm sóc của các thầy thuốc hoàng gia, nhưng hiệu quả vẫn rất hạn chế; ông vẫn thường xuyên cảm thấy mệt mỏi và mong muốn tìm ra một phương pháp hiệu quả hơn y học để có thể gánh vác trách nhiệm trị vì đất nước. Mặc dù khi còn ở triều đại trước, ông đã biết rằng những tu sĩ trong cung đều là những kẻ lừa đảo, và ngay sau khi lên ngôi, ông đã đày họ đi; nhưng khi bệnh tình trở nên nghiêm trọng…

Ông thở dài, phê duyệt bản kiến nghị, sau đó nghe Bộ trưởng Lưu và Xu Pu cùng với Quý Jun mới được bổ nhiệm báo cáo về việc bắt giữ vua lãnh đạo khu vực biên giới ở Sichuan. Ông cho phép vị tướng Lưu – người đã góp phần vào việc ổn định tình hình – trở lại tiếp tục đảm trách nhiệm vụ của mình, rồi trở về cung với vẻ mệt mỏi.

Hoàng hậu Trương, mặc dù mới sinh con không lâu, nhưng tinh thần vẫn rất tốt; bà đang ngồi bên giường chăm sóc Hoàng tử cả. Khi thấy ông bước vào điện, bà còn đứng dậy để chào hỏi. Hoàng Đế Hoằng Trị Ông vội vàng bước đến, bảo bà nghỉ ngơi thoải mái, sau đó ngồi bên cạnh vợ và con trai, hỏi thăm sức khỏe của bà và than phiền về tài năng y khoa kém cỏi của các thầy thuốc hoàng gia, khiến hoàng hậu phải chịu khổ.

Hoàng hậu Trương cười nói: “Việc con gái được sinh ra là phúc lành mà trời ban cho ta; làm sao có thể nói là ta chịu khổ được? Thực ra, vài tháng trước, ta lo lắng rằng con sẽ là một công chúa, nên cảm thấy rất lo lắng; nhưng khi sắp sinh, biết rằng sẽ sinh được một hoàng tử, ta đã cảm thấy rất mãn

Tôi được gả vào cung đã vài năm nay, thực sự cảm nhận được ân huệ lớn lao của Hoàng đế. Bây giờ nghĩ lại, hóa ra Thái Đại người đó không chỉ nói những lời an ủi xã giao mà đã dự đoán trước tất cả những điều này rồi…」

Hoàng đế ngẩn ngơ một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi bỗng nói: “Trước đây, ta đã hứa với các quan thân trong hoàng gia rằng khi Tạ Anh, vị quan phụ trách việc ổn định biên giới phía bắc, có công lao, ta sẽ ban cho ông ta một căn nhà để tiện cho việc ông ta đến giảng dạy cho hai vị quan thân kia. Tuy nhiên, trước đây, các vụ án lớn mà Tạ Anh đã xử lý không nhiều; vụ án đáng được khen thưởng nhất chính là vụ án liên quan đến cha của Cui Qing. Ta lo rằng hai người có thể sinh ra hiểu lầm vì vụ này, nên mới trì hoãn việc ban thưởng.”

May mắn thay, Thôi Hiệp bây giờ đã được thăng chức thành Thị giảng, không chỉ tham gia giảng dạy trong các buổi học kinh điển mà còn có quyền giảng giải kinh điển vào buổi chiều hàng ngày. Vì vậy, Hoàng đế đã đặc biệt triệu tập ông ta để giảng về Mạnh Tử. Nếu ông ta giảng tốt, ta sẽ có cớ để ban thưởng cho ông ta một căn nhà.

Nữ hoàng Trương nghe xong kế hoạch của Hoàng đế, mỉm cười và hỏi một cách đùa cợt: “Hoàng đế có muốn ông ấy giảng về ‘Làm thế nào để nuôi dưỡng khí hùng vĩ trong người’ không?”

Đúng lúc này, Hoàng đế rất muốn nghe về chủ đề “nuôi dưỡng khí”. Hơn nữa, Thôi Hiệp am hiểu về phương pháp hít thở và rèn luyện sức khỏe, lại còn là một quan lại cao cấp trong triều đình; việc triệu tập ông ta vào cung để giảng dạy còn tốt hơn so với việc mời các tu sĩ từ bên ngoài đến.

Vì vậy, Hoàng đế đã ban hành một sắc lệnh đặc biệt, thăng chức cho Thôi Hiệp lần nữa.

Hai học giả Xu và Lưu, cùng với Giáo viên Qiu – người đã dạy Thôi Hiệp – đều lo lắng rằng việc ông ta được ưu ái quá mức ở độ tuổi còn trẻ có thể khiến ông ta sa đọa. Chỉ có Thủ tướng Lưu là không hề do dự mà ban hành sắc lệnh, đồng thời còn nói một cách bí ẩn với ba vị đại thần kia: “Cui Thị giảng từng được Hoàng đế tiền nhiệm đánh giá là người giỏi giảng dạy; ngay từ trước đây, ông ta đã từng giảng sách cho Hoàng đế bây giờ. Bây giờ ông ta đang giữ chức vụ này, việc triệu tập ông ta tham gia giảng dạy hàng ngày cũng không có gì sai cả.”

Nhưng thật ra, ông ta còn quá trẻ, được thăng chức quá nhanh; nếu không có thời gian để đọc sách và rèn luyện tâm hồn, điều đó có thể cản trở việc ông ta trở thành một học giả lớn hay một quan lại

Hoàng Đế Hoằng Trị rất kiên nhẫn, không vội vàng yêu cầu ông ấy giảng về phương pháp dưỡng sinh, mà đợi đến khi ông ấy giảng xong chương “Việc gì là quan trọng nhất” trong tác phẩm Mạnh Tử – “Lý Lâu thượng”, mới khen ngợi: “Bài giảng của Cụ Tuyền thực sự trúng vào điểm then chốt, rất đúng với ý muốn của bệ hạ. Từ nhỏ, bệ hạ đã được cha tiên hoàng dạy dỗ về việc hiếu thảo với cha mẹ và giữ gìn bản thân; bệ hạ luôn nỗ lực hết sức, không dám lơ là chút nào. Hôm nay, sau khi nghe bài giảng này, bệ hạ lại nhớ đến lần cha tiên hoàng từng yêu cầu Cụ Tuyền giảng kinh cho bệ hạ nghe… Cứ như thể những việc đó vẫn đang diễn ra trước mắt bệ hạ vậy.”

Ông ta thở dài một hồi, rồi nói với các vị giáo sư: “Các thầy cô hãy trở về ăn uống đi; chỉ có Cụ Tuyền ở lại cùng bệ hạ dùng bữa.”

Vì các vị giáo sư trong triều đình Thành Hóa hầu như không giảng dạy nhiều, nên đến triều đình Hoàng Trị họ đã thiết lập lại các quy tắc giảng dạy. Vì vậy, việc hoàng đế mời riêng một vị giáo sư đến dùng bữa cũng không khiến họ nghi ngờ gì. Ngay cả Thôi Hiệp cũng nghĩ rằng mình chỉ được đổi chỗ để ăn một bữa ngon hơn so với bữa ăn do các giáo sư khác chuẩn bị, nhưng không ngờ hoàng đế không hề mời ông ấy đến ăn uống thông thường, mà là để ông ấy giảng kinh.

Sau khi các giáo sư rời đi, Hoàng Đế Hoằng Trị liền bỏ qua vẻ oai nghiêm và uy tín của mình, nhìn Thôi Hiệp với ánh mắt mong đợi và hỏi: “Tôi đã nghe Cụ Tuyền giảng về Mạnh Tử, và có câu ‘Trong số các việc, việc giữ gìn bản thân mới là quan trọng nhất’. Lý lẽ mà Cụ nói thật sự rất đúng đắn. Nhưng nếu một người thường xuyên cảm thấy mệt mỏi, tâm trí bất an, và luôn cảm thấy không đủ sức để học tập hay giải quyết công việc, thì làm sao họ có thể giữ vững ý chí của mình được?”