Sau khi trở về kinh thành, hai người hùng Sơn và Trình đã liên lạc với Thôi Hiệp và báo rằng chuyến đi đến khu vực nano diễn ra rất suôn sẻ. Nhà của ông ngoại họ, vì xem trọng cháu trai mình, đã quan tâm đặc biệt đến Thôi Gia – người con rể già này; họ còn cung cấp lương thực để giúp anh ta hoàn thành án phạt.

Thôi Hiệp vừa ngạc nhiên vừa lo lắng, sợ rằng gia đình nhà Lưu thực sự sẽ nhân tình mà hòa giải với cha của mình, khiến cho cuộc sống của anh ta ở biên giới trở nên quá dễ dàng… Vì vậy, anh ta không mấy hài lòng với việc này. Hai người hùng thấy vậy liền cười nói: “Chúng tôi có công việc quan trọng nên không thể theo dõi cha bạn trở về, nhưng chắc chắn rằng khi cha bạn gặp lại con rể, họ sẽ ở lại thêm vài ngày để sum họp, tâm sự về gia đình… Dù chỉ muộn trở về vài ngày cũng không sao cả.”

Thôi Hiệp cố gắng nở nụ cười và cảm ơn họ: “Cảm ơn các anh đã thông báo tin tức về cha tôi; được biết cha tôi khỏe mạnh, tôi mới yên tâm được. Chỉ là biên giới thật sự rất lạnh lẽo, và giờ đây gần đến Tết Trung Thu rồi, đường đi cũng đầy gió bão… Tôi chỉ lo lắng rằng cha tôi sẽ không chịu nổi cái lạnh trên đường…”

Hai người hùng nhìn ra ngoài trời và cười nói: “Đâu có gì là gió bão đâu! Bạn lo lắng quá mức rồi… Bây giờ là thời tiết thu se lạnh, rất thích hợp cho việc đi dạo hay du lịch… Cha bạn trên đường về cũng có thể thưởng thức cảnh đẹp đấy. Ngay cả ở vùng biên giới, mãi sau tháng Chín mới bắt đầu lạnh… Vì vậy, bạn cứ yên tâm đi.”

Thái Hàn Lâm dù trong lòng có yên tâm hay không thì cũng đã viết thư về quê hương, bảo bà ngoại và các em trai mình đừng lo lắng cho cha mình nữa. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hai người hùng cũng tranh thủ thời gian này để may quần áo mới, chuẩn bị đi xem kịch cùng đồng nghiệp vào sau Tết Trung Thu.

Đó là vở kịch mới do Cao Bách Hộ sắp xếp – một tác phẩm xuất sắc của nhiều tài năng bí ẩn như Bào Thạch Cư Sĩ, Thủy Tây Tiên Sinh, Long Quán Ẩn Sĩ… Vở kịch này được chuyển thể từ loạt truyện tranh hiện đang rất phổ biến – “Cuộc đấu tranh gay gắt của Đội Vệ Sĩ Kim Y”. Trong danh sách tác giả ở cuối sách còn có tên của Kim Y Ý Liên Hoàn – họa sĩ Long Quán Ẩn Sĩ, Dục Châu Sinh… Điều này cho thấy vở kịch này được thực hiện bởi cùng một nhóm người với loạt truyện tranh, và chắc chắn không thể so sánh được với những vở kịch kém chất lượng trên thị trường.

Cả bìa sách lẫn những hình vẽ được đính kèm trong cuốn này đều giống hệt truyện tranh liên hoàn; thậm chí còn có nhiều hình minh họa màu sắc và tinh xảo hơn nữa, khiến người ta không thể rời mắt khỏi nó.

Chỉ có điều, người vẽ những hình ảnh này vẫn chưa được tiết lộ danh tính – có lẽ đó là những họa sĩ do chính Cư An Trại thuê để vẽ theo phong cách của Thái Mỹ Nhân. Chủ nhân của Cư An Trại chắc hẳn coi họ như báu vật quý giá, nên không dám tiết lộ danh tính họ, sợ rằng người khác sẽ chiếm họ đi.

Vở kịch này được biên soạn dựa trên cốt truyện của truyện tranh liên hoàn; tác giả của truyện tranh cũng đã ghi tên mình vào đó, và nội dung của vở kịch gần như giống hệt với truyện tranh. Vì nội dung ban đầu quá dài, nên bốn màn kịch không thể chứa hết tất cả các tình tiết; vì vậy, Hoàng Pháp Sư Bão Thạch đã kết hợp các giai điệu và cách biên đạo của kịch miền Nam vào kịch miền Bắc, kéo dài bốn màn thành mười bốn màn, và thêm một màn mở đầu để phù hợp với số lượng nhân vật chính trong tổ chức Kim Y Vi…

Ồ, có vẻ như vẫn còn thiếu ai đó nữa…

Hai người hùng mạnh suy nghĩ mãi mà vẫn không nhớ ra, đành phải bỏ qua điều đó và tập trung nghiên cứu phiên bản mới của vở kịch, tưởng tượng xem trên sân khấu nó sẽ trông như thế nào, dựa trên những gì họ đã xem trong truyện tranh liên hoàn. Những nhân vật trên giấy ấy dường như sống động lên trong đầu họ, hóa thân thành những người lính quen thuộc, oai phong và dũng cảm; còn họ cũng hóa thân thành những người hầu cận bên cạnh những người lính đó, cùng nhau chiến đấu mãnh liệt chống lại quân xâm lược Nhật Bản, và theo đuổi chúng xa xôi đến tận nước ngoài…

Hiện nay, truyện tranh liên hoàn vẫn đang được xuất bản liên tục, nhưng phiên bản kịch này đã có một cái kết: mười bốn người lính Kim Y Vi dưới sự chỉ huy của Tạ Trấn đã cùng nhau chiến đấu chống lại quân xâm lược Nhật Bản, và cuối cùng đã cưỡi thuyền báu tiến về phía Nhật Bản!

Trong phiên bản kịch này, không có thông tin gì về những gì xảy ra sau khi họ tiến về Nhật Bản, nhưng vì họ đã có thể tiến đến đó, chắc chắn phần tiếp theo sẽ kể về việc quân đội Đại Minh làm thế nào để tiêu diệt hoàn toàn quân xâm lược Nhật Bản, và khiến cho hoàng đế Nhật Bản phải đầu hàng…

Chẳng lẽ vì lý do đó mà tên của vở kịch được đặt là “Kim Y Vi – Cơn bão đang nổi dậy”, chứ không phải đơn giản là “Kim Y Vi” sao? Chắc chắn sẽ còn những phần tiếp theo nữa với tên như “Kim Y Vi – ……”!

Không chỉ hai người họ, mà tất cả mọi người từ cấp cao đến cấp thấp trong tổ chức Kim

Hôm đó anh có đi không? Dù có đi cũng đừng viết lời nhắn gì cả; dựa vào việc anh đã làm thông dịch cho quan chức địa phương suốt nhiều năm nay, mọi người trong văn phòng ông ấy đều coi anh như người của họ rồi đấy.”

Thôi Hiệp Bây giờ đã qua thời gian tang lễ, xem kịch cũng không sao cả. Sau khi tính toán ngày tháng, cô liền đồng ý một cách thoải mái: “Các anh em nhà Trương có lẽ cũng sẽ đi vào ngày đó. Tôi sẽ bảo họ đi cùng anh Vương, còn tôi sẽ tự mình đến tìm anh. Chúng ta vẫn sẽ tìm một nơi yên tĩnh để xem kịch phải không? Chỉ là e rằng hôm đó cha tôi sẽ trở về từ ngoài, tôi sẽ phải nhờ người canh gác trước…”

Tạ Anh Ngạc nhiên hỏi: “Ông Cui… chưa trở về à?”

Không chỉ ông Cui chưa trở về, hầu hết những người hầu theo ông cũng chưa về. Thay vào đó, người nhà Lưu lại mang đến một số bạc và quà tặng.

Anh ta đã đặc biệt gặp người phụ trách công việc của nhà Lưu, tên là Lưu Quản sự, nhưng người này lại cùng với gia đình Lưu trở về, và nói rằng trên đường đi, Thái Lão đã cướp đi số bạc đó và bỏ lại. Sau đó, họ phải mất rất nhiều công sức mới tìm được nhà Lưu và nhờ họ sắp xếp để gửi số bạc đó trở lại. Nhưng không ai biết chuyện gì đã xảy ra sau khi ông Cui và nhóm người rời khỏi Yulin. Những người nhà Lưu mang quà tặng cũng chỉ nói rằng những việc liên quan đến Nano không thuộc thẩm quyền quản lý của quan chức địa phương, và Thôi Quát cũng chưa từng hỏi han họ về chuyện đó, nên không biết rõ thông tin gì cả.

Những ngày gần đây, anh ta liên tục cử người đi đón ông Cui và nhóm người từ phía tây bắc về, khiến cho nhà cửa trở nên trống trải. Trong cái sân rộng lớn này, chỉ còn lại vài người lao động chăm sóc vườn, không có ai có thể tiếp đón khách, khiến cho ông, một vị học giả cao cấp, phải tự mình pha trà cho quan chức địa phương uống.

Tạ Trấn Phủ Thực sự rất lo lắng cho anh ta: “Làm sao bây giờ anh có thể sống tiếp được? Cha anh đã bị đưa về quê để sống như một người dân bình thường; dù ông ấy trở về từ phía tây bắc, ông ấy cũng không thể vào kinh thành, mà vẫn phải tiếp tục ở quê để tuân thủ nghi lễ tang. Trong sân nhà anh không có ai phục vụ, tại sao không tạm thời ở nhà tôi vài ngày, đợi khi mọi người trong gia đình trở về rồi hãy sắp xếp lại?”

Anh ta cũng muốn cử vài người trong gia đình giúp Thôi Hiệp tìm người, nhưng Thôi Hiệp chỉ lắc đầu và nói: “Trước đây, hai vị ông Sun và Cheng đã nói rằng nhà ông ngoại đã

Thôi Hiệp cười nói: “Dù sao bà nội và anh Heng cùng anh He đều không ở đây, số người trong sân vắng đi một chút thì cũng chẳng sao cả. Những việc thông thường tôi tự mình làm được, còn việc quét dọn hay giặt giũ thì cũng có người khác làm hết.”

Gia đình họ Jinrong Tang vẫn tiếp tục kinh doanh xà phòng hương viên và kiềm thuần khiết; việc giặt quần áo lụa bằng nước có pha kiềm sẽ giúp quần áo sạch sẽ mà không bị phai màu. Khi sử dụng xà phòng tự sản xuất hoặc các miếng kiềm từ hoa đào, những người giặt giũ cũng sẵn lòng trả giá thấp hơn cho họ.

Tạ Anh nghe vậy, không khỏi cười buồn: “Cuộc sống của em thật sự quá khó khăn… Thôi, để tôi đến thăm em thường xuyên hơn, mang người đến giúp em dọn dẹp sân vườn, giặt giũ và vá quần áo. Tôi chỉ mong chú sớm trở về quê hương, để gia đình em cũng có thể về nhà sớm hơn.”

Thôi Hiệp lắc đầu: “Thực ra tôi lại mong ông trở về muộn một chút… Càng muộn thì càng tốt. Khi có nhiều người xung quanh, tôi vẫn phải cố gắng tránh gặp họ; còn khi chỉ có hai chúng ta một mình, dù phải làm việc nhà thì cũng rất đáng giá.”

Anh đứng dậy, đi đến bên cạnh Tạ Anh, nắm lấy cổ áo anh ấy và nói: “Sau Tết Trung Thu, chúng ta hãy cùng đi xem vở kịch của Lực lượng Vệ binh Kim y phục có sự tham gia của Tạ Trấn Phủ và Thái Hàn Lâm nhé. Hôm nay, tôi mời anh xem một vở kịch nhỏ về việc Tạ Thiên Hộ cứu Thái Công tử thì sao?”

Tạ Trấn Phủ thực sự muốn xem đoạn Thái Hàn Lâm chạy trốn vào ban đêm, nhưng vì vẫn còn sớm, và nhớ rằng Thôi Hiệp đã hứa sẽ cho mình xem một điều gì đó mới mẻ, anh liền đứng dậy theo lời mời đó, nắm lấy tay anh ấy và hỏi: “Vở kịch nhỏ đó sẽ được biểu diễn như thế nào? Trong nhà này cũng không có người ngoài; chẳng lẽ anh muốn tự mình hát cho tôi nghe sao?”

Thôi Hiệp cười nhẹ: “Nếu anh thực sự muốn nghe, tôi cũng có thể hát… Chỉ sợ là giữa chừng anh sẽ bỏ chạy mất thôi; nếu anh không chạy, tôi sẽ tiếp tục hát.”

Tạ Anh ôm chặt lấy anh ấy vào lòng, đặt cằm lên vai anh và cười không ngừng; mãi sau đó mới ngừng cười, rồi nói bằng giọng hơi khàn: “Hay là anh cho tôi bản lời kịch đi; nếu đó là bài hát mà tôi biết, tôi sẽ hát cho anh nghe.”

Thôi Hiệp thực ra cũng chưa bao giờ viết lời kịch cả; khi chiếu phim hoạt hình, cần lời bài hát làm gì chứ?

Những nghệ sĩ kia đều hát ngay tại chỗ, dù anh ấy không thể hát trực tiếp, nhưng ít ra anh ấy vẫn có thể kể chuyện được mà!

Anh ấy dẫn Tạ Anh vào căn phòng đọc sách nhỏ trong phòng ngủ của mình, kéo lên tấm vải đỏ che phía trên chiếc bàn gần cửa sổ phía bắc, và lộ ra một cái thùng gỗ lớn gồm hai tầng; phía dưới thùng được gắn một vòng gồm tám tấm thấu kính pha lê.

Tạ Anh nhìn thấy hình dạng của chiếc thùng liền bật cười: “Thật xứng đáng với một người từng là học giả cao cấp, nhận lương từ triều đình… Đến nỗi còn chuẩn bị một cái thùng gắn thấu kính pha lê để chơi đùa à? Vở kịch mà Cui đệ muốn cho tôi xem ở đây sao? Chẳng lẽ lại là những trò xiếc như thuần hóa kiến, ếch hay chim chóc gì đó chăng?”

Thôi Hiệp vỗ nhẹ vào thùng gỗ và cười nói: “Vở kịch ở bên trong này rồi, đã được sắp xếp sẵn sàng. Anh Xie hãy nhắm một mắt lại, nhìn qua những tấm thấu kính này vào bên trong đi.”

Tạ Anh nhìn vào chiếc thùng gỗ to lớn nhưng không thấy gì đặc biệt cả; chỉ khi áp mắt vào mới nhận ra rằng phía sau các tấm thấu kính cũng có ánh sáng, và từ đó hiện lên một bức tranh rất chi tiết. Trong bức tranh, có một con hẻm dài, cánh cửa góc được mở ra; một chiếc xe ngựa đơn sơ đậu bên ngoài cửa, phía trước xe có một người già trông quen thuộc, còn phía sau xe thì có người hầu đang giúp đỡ người sắp lên xe… Khuôn mặt người đó quá quen thuộc đến nỗi không thể nhầm lẫn được.

Dù hình ảnh qua thấu kính pha lê hơi méo mó, nhưng khuôn mặt đó vẫn trẻ trung và đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Thôi Hiệp: “Lúc anh rời nhà à?”

Anh ấy vừa định hỏi thêm điều gì đó thì bức tranh trước mắt bỗng thay đổi: Con hẻm và chiếc xe ngựa đều biến mất, thay vào đó là một con đường lớn, kéo dài ra hai bên, các cửa hàng hai bên đều mờ ảo đến mức không thể nhìn rõ; tuy nhiên, một quán trọ ở cuối con đường lại chiếm trọn vị trí trung tâm của bức tranh. Nhìn qua cửa sổ quán trọ, có thể thấy một viên chức của tổ chức Kim Y Thủy Vệ mặc áo xanh đang đấu với ai đó.

Anh ấy mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Hóa ra anh vẫn nhớ tôi rõ đến thế.”

Thôi Hiệp đưa tay kéo một cái cơ khí ở phía sau thùng, khiến bức tranh bên trong lại thay đổi thành cảnh anh bị ông sư Tổ của giáo phái Bạch Liên Giáo bắt giữ, còn những người lính mặc áo xanh đứng đối diện với anh với dao trong tay. Anh ấy cười nói: “Khi lần đầu tiên nhìn thấy anh, tôi đã nghĩ rằng anh là một người rất

」

Tạ Anh Khi nhớ lại chuyện cũ, anh thường cảm thấy sợ hãi – nếu lúc đó Thôi Hiệp không đánh trúng ông tổ Xu, có lẽ mình đã bị người ta đâm chết rồi.

Anh nắm lấy cổ tay của Thôi Hiệp, với giọng đầy lời xin lỗi: “Lúc đó tôi quá vội vàng, sợ ông tổ Xu sẽ trốn thoát, và mọi việc sẽ bị hỏng… Nếu lúc đó tôi biết rằng sau này em sẽ thuộc về tôi, và tôi yêu em đến mức này, chắc chắn tôi sẽ bảo vệ em, không để em phải chịu cái đòn đó, và không phải trải qua những khổ đau sau này.”

Thôi Hiệp đặt khuôn mặt mình vào mu bàn tay anh, cười nói: “Không cần đâu! Em cũng có mong muốn trở thành anh hùng, sẵn lòng hy sinh vì đất nước, giúp anh bắt giữ những kẻ phạm tội!”

Dù là bắt Đại Minh triều hay những kẻ phạm tội khác của triều đình, mọi người đều có trách nhiệm góp phần bảo vệ an ninh công cộng mà!

Anh hơi ngẩng ngực lên: “Lúc đó, tôi thật sự rất tự hào và hài lòng với hành động dũng cảm và thông minh của mình; tôi không hề hối tiếc chút nào cả! Hơn nữa, chỉ là ông tổ Xu chỉ làm cho tôi bị một vết thương nhỏ thôi, xa lắm mới đến mức khiến tôi chết được… Vết thương chính cũng không ở chỗ quan trọng. Nếu lúc đó tôi không gặp đội lính canh của triều đình, và không có em đi tìm bác sĩ cho tôi, thì thật sự tôi đã chết trên đường rồi.”

Tạ Anh bỗng nhiên nhớ lại cảnh anh đứng không vững, máu chảy ra từ hai chân, ánh mắt anh chuyển sang khuôn mặt anh, nét mặt trở nên u ám, và anh nói một cách nặng nề: “Chính người cha của em đã làm em bị thương, và còn bắt em phải trở về quê hương trong tình trạng bị thương như vậy… Nếu vết thương đó không được chữa trị kịp thời và bị nhiễm trùng…”

Thôi Hiệp nói nhẹ nhàng: “Câu chuyện của em lẽ ra nên bắt đầu từ khi em vào Cang Châu và gặp em… Nhưng sau đó em nghĩ lại và quyết định kể thêm cả những chuyện trước đó nữa. Ngày hôm đó… chính là ngày trước khi em gặp em, em đã bị mẹ kế Hứa Thị vu oan, và bị cha em đánh một trận; ngày hôm sau lại bị đuổi đến Tiền An… Nếu không gặp em trên đường đến Thông Châu, có lẽ em đã chết mất rồi…”

Tạ Anh không hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời anh nói, chỉ nghĩ rằng anh bị đánh đến mức hôn mê, và Thôi Gia còn không cho chữa trị vết thương mà đuổi anh ra khỏi nhà. Nhưng ngay cả với lời giải thích đó, Tạ Anh vẫn có thể cảm nhận được nỗi đau và sự cô đơn mà anh đã trải qua lúc đó, và không kiềm được mà