Thôi Hiệp Nghe có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó, anh ta vội vàng ném Kế Chủ Nhân xuống giường, đẩy cái bàn đựng mực sang một bên rồi nói: “Nhanh lên, gọi bố cậu và anh Kế cùng với người đàn ông kia ở quầy vào đây, đi cùng tôi ra sân xem sao.”

Anh ta vội vàng chạy xuống lầu, thấy cửa sau của cửa hàng, liền hét lớn: “Có chuyện ở phía sau, mau lại đây!” Rồi đứng trên đầu ngón chân để lấy thanh kiếm bảo vệ gia đình treo trên tường; không quan tâm đến việc thanh kiếm có được mài sắc hay chưa, anh ta liền bước vào sân. Cửa sau ở tầng một của cửa hàng đang đóng, và nó cũng khá cách âm; anh Kế đang lo lắng quá nhiều nên không để ý đến những tiếng ồn phía sau. Bất ngờ, khi anh ta chạy xuống và đi về phía sân sau, hai người đàn ông làm việc trong cửa hàng vội vàng chặn lại, nhưng vẫn muộn một bước.

Thôi Hiệp Cầm thanh kiếm chạy vào trong, thì thấy cánh cổng hoa trong sân đã bị niêm phong, và bên cạnh đã mở ra một con đường nhỏ. Anh ta đi theo con đường đó một lúc mới vào được sân chính, thấy dưới chân đầy những tấm áo lụa bị xé nát, những mảnh sứ vỡ thành bụi, cùng với son đỏ thắm và phấn trắng như tuyết, tạo nên một mảnh đất bẩn thỉu. Bên cạnh sân có vài người hầu có mũi đỏ mắt đen đứng lung tung, xung quanh là hai người phụ nữ trẻ tuổi tóc rối bù, quần áo lộn xộn, đang đứng đối diện nhau với vẻ tức giận.

Anh ta không thể nhận ra ai đang kêu cứu, liền hỏi bằng giọng run rẩy: “Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tôi sẽ báo quan đấy!”

Một người phụ nữ mặc áo màu hồng đứng ở giữa hét lên: “Báo quan thì tốt! Nhưng báo quan rồi thì sao nữa! Vương Hạng Chân Đồ vô lòng này, mắt tôi cũng là mắt, mũi tôi cũng là mũi… Tôi là một người vợ xinh đẹp, bố mẹ tôi cũng đã chuẩn bị cho tôi một khoản sính lễ lên đến hàng nghìn lượng bạc để gả vào nhà bạn… Vậy mà bạn lại lấy số tiền đó để nuôi người tình bên ngoài! Chúng tôi sẽ đến huyện để nói chuyện về hành động vô nhân đạo của nhà bạn… Tôi sẽ đòi công lý từ quan viên!”

Người phụ nữ mặc áo xanh lá cây cũng nói: “Đúng vậy, chúng ta sẽ đến gặp quan! Tôi không sợ gì cả! Hãy để ông chủ nhìn thấy xem, trên đời này còn có người vợ độc ác đến mức đánh đập chồng như bạn không… Hãy giải thích xem bạn phạm phải những tội lỗi gì!”

Thôi Hiệp Anh ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền giơ thanh kiếm chỉ vào nhóm người đó và hỏi: “Ai ở đây có quyền quyết định? Ai muốn báo quan?

“Ông Vương quý nhân, xem này, sân vườn nhà chúng tôi đang hỗn loạn thế nào… Lúc trước ông không phải đã nói với chúng tôi như vậy sao!”

Nhóm người hầu kia đều có vẻ mặt u ám khi nhìn hai người họ; lời nói của họ thì oai phong, nhưng thái độ lại không được tự tin chút nào, trông rất nhục nhã, như thể muốn quỳ xuống ngay lập tức vậy.

Thôi Hiệp đứng sau lưng họ, nhíu mắt hỏi: “Các ngươi giam giữ phụ nữ trong gia đình ta trong sân nhà ta, ta không thể can thiệp sao? Ta là người được Hoàng đế ban tặng danh hiệu ‘Người trung nghĩa’, cả bia tiến sĩ cũng đã được dựng lên rồi… Những hành động xấu xa này của các ngươi, làm sao ta có thể để yên được!”

Chủ nhân của nhóm người kia, ẩn sau đám đông, do dự và gọi lên: “Ông… ông chính là ông Cui…”

“Đúng vậy, ta chính là Thôi Hiệp! Các ngươi có biết tại sao ta được phong làm Người trung nghĩa không?” Anh ta nắm chặt chuôi kiếm, vươn tay đẩy Thái Nguyên vừa chạy đến ra sau lưng mình, rồi quát lớn với nhóm người kia: “Đừng động đậy! Cẩn thận, thanh kiếm của ta không khoan dung đâu! Lúc trước, ta từng cùng với binh lính của Tổng đốc Vệ sĩ chiến đấu chống lại thủ lĩnh của giáo phái Bạch Liên… Ta đã đối mặt với vô số kẻ địch, tự tay đánh vỡ khuôn mặt của kẻ đó mới được Hoàng đế ban tặng danh hiệu này… Cho đến bây giờ, những vết thương vẫn còn đó! Các ngươi có muốn thử xem cái đầu mình có cứng hơn cái đầu của kẻ đó không?”

Anh ta kéo lỏng cổ áo, để lộ những vết sẹo dài và hung ác trên vai mình; khuôn mặt điển trai nhưng hơi quá mảnh mai của anh ta bỗng trở nên đầy uy nghi và đe dọa.

Thanh kiếm trong tay anh ta dường như cũng phát ra ánh sáng lấp lánh; nhóm người hầu kia không khỏi co ro lại. Chủ nhân nam của nhóm người kia, với giọng nói đầy kiêu ngạo, bước ra từ phía sau đám đông… Nhưng đôi mắt anh ta đen quầng, khuôn mặt đầy vết máu, miệng bị một vết thương sâu kéo dài đến cổ… Không hiểu làm thế nào mà anh ta vẫn có thể kiên nhẫn giữ vững thái độ kiêu ngạo đó… Nhưng khi nhìn thẳng vào mắt anh ta, anh ta không khỏi nuốt nước bọt.

Chàng trai tên Kế run rẩy càng thêm dữ dội; đầu gối anh ta mềm nhũn, ngã xuống đất và không thể đứng dậy được nữa… Anh ta bám vào đùi anh ta và van xin tha thứ: “Ông chủ ơi, xin hãy tha cho chúng tôi… Cha con tôi chỉ là lúc đó hoang mang mà thôi… Năm ngoái, phòng đọc sách của chúng tôi bị nước lụt phá hủy, số tiền hàng trước đó chưa kịp trả, hàng đã đặt cũng không thể giao đúng hạn

Cô ấy lại kéo cổ áo của Thôi Hiệp lên để che đi vết sẹo đó, dặn anh ta phải cẩn thận kẻo bị gió thổi vào làm đau họng.

Ngược lại, người phụ nữ mặc áo hồng lại hét lên với họ: “Hãy trả lại sân này cho các bạn, chúng tôi cũng không muốn tiền thuê nữa; chỉ cần các bạn đuổi cái đĩ kia ra khỏi đây là được!”

Chàng trai chính tức giận mà mắng: “Đồ vợ xấu xa, ngay trước mặt đàn ông mà còn dám làm loạn!”

Người phụ nữ đó lao lên để xé miệng anh ta, nhưng người phụ nữ mặc áo xanh lá lại bảo vệ anh ta và bắt đầu đánh nhau với người phụ nữ kia. Thôi Hiệp cảm thấy rằng câu chuyện này không hề giống với việc buôn bán phụ nữ, liền túm lấy cổ áo của người đàn ông đó và hỏi: “Người phụ nữ kia là do anh ta cưỡng bức lấy hay là lén lút cưới? Tại sao lúc nãy cô ấy lại nói rằng anh ta đã cưỡng hiếp cô ấy?”

Bỗng nhiên, cửa sau sân vang lên tiếng “đập” mạnh, và Pong Yan cùng với vài người đàn ông cao lớn chạy vào, hét lớn: “Tất cả hãy lùi lại, không được xúc phạm chủ nhân trẻ của gia đình tôi!” Sau khi thở hổn hển một lát, họ nói với Thôi Hiệp: “Anh trai, những người này là các quan chức địa phương và hàng xóm sẵn lòng giúp đỡ; tôi sợ rằng nếu đến ty cảnh sát thì sẽ chậm trễ, nên đã mời họ đến trước.”

Các quan chức địa phương nhìn thấy cả sân bị phá hỏng tan hoang, đều tỏ vẻ lo lắng và nói: “Ông Vương, sao lại như vậy được? Trong ánh nắng ban ngày mà lại phá hỏng sân nhà người khác, thậm chí còn đánh người nữa?”

Vương Hạng Chân nhìn thấy tất cả những người quen trong sân này, liền mất hết kiêu ngạo, cúi đầu nói: “Trong thế giới thanh bình này, ngay gần ty cảnh sát như thế này, ai dám cưỡng bức phụ nữ dân thường chứ… Thực ra là vợ tôi quá hung hãn, tôi không để ý kỹ, nên cô ấy mới chạy đến đây và phá hoại đồ đạc… Những thứ trong sân này đều là tôi tự mua sắm, thực ra không có gì bị hỏng cả.”

Người đàn ông tên Kế nói với nước mắt lăn dài: “Cửa hàng của chúng tôi ban đầu bị lũ lụt nhấn chìm, nhà của các thợ thủ công cũng bị thiệt hại nặng nề, thậm chí còn nợ nần các xưởng sản xuất giấy và khách hàng; chủ nhà lại không chịu trả tiền nào cả, chúng tôi suýt nữa phải đi xin ăn trên đường… Chính ông Vương đã trả hết số tiền nợ cho chúng tôi, và không yêu cầu chúng tôi bán sân này cho ông, chỉ muốn thuê vài năm thôi; tôi thực sự không còn cách nào khác nữa…”

Dù thấy rõ rằng mép miệng của Thôi Hiệp đang nhăn lại và thanh ki

Cậu bé Kế Ôm lấy chân anh ta và khóc nức nở: “Tất cả những chuyện này đều do kẻ xấu tự ý làm ra. Cha tôi đã già rồi, không chịu nổi hình phạt nặng nề… Xin ngài xử lý cho tôi, hãy tha thứ cho cha tôi đi…”

Thái Nguyên kéo cậu bé ra và ném xuống một bên, bảo cậu ta phải chờ xét xử. Những người tham gia cuộc họp ấy đều không nỡ nhìn cảnh đó, nhưng Thôi Hiệp thì không quan tâm đến họ nữa, mà chỉ chỉ vào sân và nói: “Tôi không rõ lắm về chuyện của gia đình họ. Các người sống ở đây lâu rồi, chắc hẳn biết rõ liệu người phụ nữ đó là do anh ta cưới về hay là bắt cóc được… Nếu thực sự là bắt cóc, các người cứ nói cho tôi biết, tôi sẽ báo lên quan lại.”

Những người kia kéo anh ta sang một bên và thì thầm: “Người phụ nữ đó thực sự không phải là bị bắt cóc đâu. Anh ta là con trai của Vương Đại Quan, người chỉ huy quân đội ở Xingzhou… Vì không dám cưới thêm vợ nữa, nên khi đi chơi cùng bạn bè, anh ta đã mang một người ca sĩ từ bên ngoài về, nhưng lại không dám đưa cô ấy về nhà, nên mới thuê một căn nhà phía sau cửa hàng của các bạn để nuôi cô ấy…”

Thôi Hiệp nghe xong mà vẫn còn hoài nghi, nhìn người phụ nữ mặc áo màu xanh lá cây kia. Người phụ nữ đó lại cười duyên dáng với anh ta, khuôn mặt cô ấy đầy vết móng tay, son phấn, và những vết lem nhem… Trông cô ấy thật sự không giống như người bị bắt cóc chút nào.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, đặt thanh kiếm vào tay người đang cầm bút mực, rồi quay đầu hỏi cậu bé Kế: “Căn nhà này các bạn đã thuê được bao nhiêu năm rồi?”

Cậu bé Kế cúi đầu và trả lời: “Chưa… cũng chưa lâu lắm…”

Thôi Hiệp tiếp tục hỏi: “Tại sao tiền thuê nhà lại không được ghi vào sổ sách?”

Cậu bé Kế im lặng không nói gì. Thôi Hiệp cười lạnh và nói: “Bởi vì sổ sách đó là giả phải không? Sổ sách thật ở đâu?” Anh ta cũng từng học về giải tích và xác suất; nếu không phải vì không hiểu được cách ghi chép số liệu thời Minh, lúc đó anh ta đã nên xem kỹ sổ sách đó một cách cẩn thận!

“Ở… ở trong phòng tôi…” Kế Chủ Nhân chạy đến phía sau, thở hổn hển và nói với vẻ đau khổ: “Chúng tôi thực sự không dám chiếm đoạt tiền của chủ nhà! Chỉ là lúc đó chúng tôi gặp nạn và đã xin Thôi Gia viện trợ để xoay sở… Rể tôi đã hứa sẽ trả tiền, nhưng khi chúng tôi đến kho bạc để lấy tiền, họ không chỉ không trả, mà còn nói rằng chúng tôi đã lấy tiền trước rồi, lại đến lừa gạt Thôi Gia… Suýt nữa chúng tôi bị bắt đưa đi gặp quan

Chuyện này… có vẻ như thực sự chỉ có Thôi Gia mới làm nổi. Thôi Hiệp không lên tiếng bình luận gì, lại hỏi anh ta: “Các nhân viên trong cửa hàng thì sao?”

Kế Chủ Nhân lắp bắp nói: “Do kinh doanh không tốt, chúng tôi không thể tiếp tục trả lương cho họ được… Vì vậy, tôi đã quyết định để họ tự đi tìm việc làm khác.”

Thôi Hiệp gật đầu và hỏi tiếp: “Tổng cộng có bao nhiêu nhân viên? Có bao nhiêu người làm nghề khắc bản in? Còn có thể gọi họ trở lại không?”

“Những người ở đây đều là những người đã ký hợp đồng từ khi công việc còn thuận lợi. Chúng tôi có một người kế toán già, hai nhân viên chính, năm người làm nghề khắc bản in, hai người làm nghề in ấn, và bốn người lao động phụ. Nhưng họ cũng phải lo cho gia đình mình; nếu không làm việc, họ sẽ không có gì để ăn…” Giọng của Kế Chủ Nhân càng nói càng nhỏ dần; anh ta và các nhân viên đều nhìn Thôi Hiệp một cách lo lắng.

Thôi Hiệp vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không biểu hiện cảm xúc gì, khiến mọi người càng thấy bất an hơn. Ngay cả hai người phụ nữ kia cũng không dám lớn tiếng, mà chỉ lén lút nhìn ông ta từ sau lưng.

Vương Hạng Chân không chịu nổi bầu không khí này nữa. Thấy Thôi Hiệp không còn kiếm trên tay, trông không giống người có thể giết người, anh ta liền lấy hết can đảm tiến lại gần và thì thầm: “Hay là tôi cho anh mượn một cái sân khác? Tôi cũng có một sân nhỏ rất yên tĩnh ở nơi khác… Nhưng địa điểm của cửa hàng này thực sự rất thuận tiện; Mẹ Yue cũng đã quen sống ở đây rồi…”

Khi quay đầu lại, anh ta thấy con vật cưng của mình đầy máu, còn vợ mình thì đang nhìn anh ta với ánh mắt hung dữ; bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mình có chút áy náy khi nói ra lời đó.

Thôi Hiệp không hề nhìn anh ta, mà bình tĩnh nói: “Chuyện này không liên quan gì đến công tử cả. Nếu anh đã trả tiền để mua căn nhà đó, thì anh hoàn toàn có thể tiếp tục ở đó. Hôm nay, vì có sự hiện diện của Quyết chính, Phó Quyết chính, Lý chính và các hàng xóm, tôi sẽ để mọi người làm chứng. Kỹ sư Jì, hãy đi gọi tất cả nhân viên trong cửa hàng trở lại, hỏi xem ai sẵn lòng làm việc với tôi. Từ nay trở đi, tôi sẽ cung cấp cho họ áo ăn, chỗ ở và trả lương hàng tháng… Nhưng đổi lại, tôi muốn ký một bản hợp đồng mới với họ.”