Thôi Hiệp Người con hiếu thảo này đã làm rất tốt bổn phận của mình. Trong suốt thời gian ở Hàn Lâm Viện, anh ta vừa phải biên soạn các biên niên sử, vừa phải soạn thảo các sắc lệnh hoàng gia, vừa phải lo việc ăn uống… Ngoài ra, anh ta còn đảm nhận vai trò quan chịu trách nhiệm trình bày sách cho các buổi học kinh điển; dù phải làm việc từ sáng đến tối không ngừng nghỉ, anh ta vẫn không quên viết hàng chục bài thơ và bài văn để bày tỏ nỗi nhớ cha mình.

Thầy Li nhìn thấy những bài thơ của anh ta – dù không có nhiều vần điệu hay cảm xúc sâu sắc – cũng đã rất hài lòng, và đã khen ngợi sự hiếu thảo chân thành của anh ta trước mặt Tiến sĩ Lưu Kiện: “Hồi đó, khi tôi yêu cầu anh ta viết vài bài thơ với tư cách là thầy giáo, anh ta cứ trì hoãn mãi, đến nỗi tôi phải sửa lại từng bài thơ cho anh ta. Nhưng bây giờ, vì quá nhớ cha, tình cảm trong anh ta trào dâng, và anh ta đã viết được rất nhiều bài thơ…”

Bài thơ thì có nhiều, nhưng làm sao có thể nói rằng “tình cảm trào dâng” qua những bài thơ này? Chẳng phải tất cả chỉ là những bài thơ được viết một cách gượng ép sao? Những bài thơ mà anh ta từng viết trước đây chẳng lẽ còn tệ hơn thế sao?

Lưu Kiện, người mà những bài thơ của mình nổi tiếng khắp thiên hạ, thật sự không thể đồng ý với những bài thơ tầm thường như vậy. Anh ta nghĩ mãi và cuối cùng cũng kết luận rằng chính mình, với tư cách là thầy giáo, đã đặt tiêu chuẩn quá thấp khi đánh giá những bài thơ của học trò mình.

Anh ta thực sự không biết phải khen ngợi những bài thơ đó như thế nào, nên mới chọn một điểm có thể khen được: “Tình cảm hiếu thảo chân thành của anh ta thật đáng khen ngợi. May mắn thay, anh ta đã sớm nộp hết sổ sách và tài sản tham nhũng cho cơ quan chức năng, giúp Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia có thể kết thúc vụ án một cách nhanh chóng, và cũng giúp vị lão gia đó tránh khỏi việc phải ra tòa nhiều lần và chịu đựng sự tra tấn.”

Thôi Quát Trong nhà tù, nhờ có người con trai này mà ông ta sống khá thoải mái. Vì gia đình ông ta đã sớm nộp tiền tham nhũng, trong suốt nửa năm qua, ông ta không cần phải ra tòa hay chịu đựng bất kỳ hình thức tra tấn nào khi bị điều tra về số tiền tham nhũng đó; ông ta chỉ cần ở trong căn phòng tù sạch sẽ, và con trai mình cũng thường xuyên gửi thư và đồ đạc vào cho ông ta, nên cuộc sống trong tù của ông ta khá tốt. Tuy nhiên, bây giờ, vì các bằng chứng và lời khai từ địa phương đã được mang về, bằng chứng về vụ án tham nhũng đã rõ ràng, nên ng

Lão đại nhân Lưu lại tiếp tục duy trì phong cách tranh luận không ngần ngại với bất kỳ ai kể từ thời Đường mới được thành lập; ông đã nhiều lần khuyên Hoàng đế không nên tha thứ cho tội ác của cha Thôi Quát chỉ vì sự yêu mến dành cho người thân trong hoàng gia. Thôi Quát này đã gây rối loạn cho dân chúng và các quan địa phương ở Yunnan, làm ảnh hưởng đến sự bình yên biên giới. Ban đầu, ông ta đã lợi dụng chức vụ để thu tiền, sau đó lại cử người thân phát hành tiền giấy để kiếm lợi nhuận; việc phạm tội cả công lẫn tư như vậy thật là không thể dung thứ được. Làm sao có thể đơn giản chỉ yêu cầu ông ta trả lại số tiền tham nhũng rồi cho phép ông ta trở về triều đình làm quan được?

Nếu ông ta tiếp tục gây ra những hành động tương tự, khiến cho dân chúng biên giới bị xáo trộn, liệu điều đó có làm ảnh hưởng đến cuộc sống của họ và làm suy yếu uy tín của Hoàng đế hay không?

Tất cả những lời nói đó đều có một điểm chung: không thể tha thứ!

Khác với cha mình, Hoàng đế hiện tại là một vị vua biết lắng nghe và tiếp nhận lời khuyên; ông không chỉ không phiền lòng vì những lời phản đối của Thôi Quát, mà còn khiêm tốn chấp nhận những lời khuyên đó. Khi ban hành lệnh mới, mức án đã được điều chỉnh: từ việc phải lao động công ích trong bốn năm, ông ta được cho phép vận chuyển than để chuộc tội, và sau khi hoàn thành nghĩa vụ, ông ta có thể trở về nhà sinh sống bình thường.

Ngay cả lệnh này, Lão đại nhân Lưu cũng muốn phản đối.

Nhưng ban đầu, khi Thôi Hiệp đệ trình lời xin lỗi, chính ông Lưu là người bảo vệ Thôi Hiệp không bị liên lụy; bây giờ ông lại tự gây khó khăn cho Thôi Quát. Phải chăng ông lại muốn thể hiện lòng trung thành với Hoàng đế một lần nữa? Hai vị học giả đã khuyên ông Lưu rằng: “Theo ý chỉ của Hoàng đế, tại sao ngài lại cứ khăng khăng muốn phản đối? Hơn nữa, những quan viên phạm tội vẫn có thể chuộc tội bằng cách vận chuyển hàng hóa đến biên giới hàng năm; nếu họ vận chuyển mười thùng gạo hoặc mười lăm thùng ngũ cốc khác đến biên giới trong năm năm, số tiền đó cũng đủ để chuộc tội.”

Ông Lưu, với vẻ ngoài nghiêm túc và không khoan nhượng, thở dài và nói: “Nếu theo ý chỉ của Hoàng đế, tôi cũng chỉ có thể tuân theo mà thôi.”

Nội các nhanh chóng soạn thảo xong lệnh này; Hoàng đế thấy mức án không quá nặng nên ra lệnh cho cơ quan quản lý biên giới đưa tù nhân đến quê nhà của họ để sinh sống bình thường. Tất nhiên, họ vẫn phải tiếp tục vận chuyển mười thùng gạo mỗi năm đến biên giới để chuộc tội.

Vì Hoàng đế muốn quan tâm đến Thôi Hiệp, hai vị học gi

Trong thời gian giữ chức vụ cố vấn tại Yunnan, ông đã tham nhũng và làm sai trái, gây tổn hại cho địa phương; đó là tội danh đáng bị xử tử. Nhưng nhờ ân điển của Hoàng đế, gia đình ông được phép hàng năm mang mười thạch lúa gạo đến biên giới huyện Yulin để chuộc tội này. Quan này sẽ ngay lập tức cử người thông báo cho gia đình ông đến nhận người và trở về quê hương.”

Ông lạnh lùng đẩy hồ sơ qua và yêu cầu người khác đưa cho Thôi Quát ký tên và đóng dấu. Tuy nhiên, Thôi Quát không thể bình tĩnh được; tay ông run rẩy khi ký tên. Không phải vì hình phạt quá nặng, mà vì ông bỗng nhiên nhớ ra rằng cha của gia đình Lưu đang đóng quân tại Yulin. Trước đây, ông từng có mâu thuẫn với gia đình Lưu, và kể từ đó hai gia đình đã cắt đứt mối quan hệ. Gia đình người lính quân đó rất thô lỗ và hay giữ thù; bây giờ ông bị mất chức vụ và còn phải tự mình vận chuyển lúa gạo đến biên giới… Chắc chắn họ sẽ coi thường và sỉ nhục ông!

Tạ Trấn Phủ trên đài không hề quan tâm đến nỗi lo của ông, chỉ nhận hồ sơ xét xử rồi bảo người ta giam ông lại và cử người thông báo cho Thôi Gia đến chuộc người.

Thôi Hiệp đang trong phòng Hàn Lâm Viện thì nghe tin gia đình đến báo, suýt nữa ông không kiềm chế được cảm xúc. May mắn thay, trên bàn có đống tài liệu, nên mọi người không nhìn thấy rõ biểu cảm của ông, chỉ nghĩ rằng ông vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời. Người ta lại gọi ông một tiếng: “Chúc mừng Thái Đại và gia đình được đoàn tụ! Ông không muốn trở về sao?”

Về ngay, về ngay! Thôi Hiệp lập tức ra lệnh cho người nhà chuẩn bị quần áo mới và đưa xe đến dinh ty của viên quan phụ trách việc an dân để đón người. Tạ Trấn Phủ đã biết trước rằng ông sẽ đến, nên đã đưa Thôi Quát đến chờ ông ở phòng thứ hai, và trực tiếp giao người cho Thôi Hiệp, nói: “Theo lệnh của Hoàng đế, ông phải trở về quê hương sống như một công dân bình thường, hàng năm phải mang mười thạch lúa gạo đến biên giới để chuộc tội chết. Nhưng việc chuộc tội này có những quy định riêng: từ hôm nay trở đi, cha ông phải tự mình đưa người đến biên giới và hoàn thành nghĩa vụ trong vòng hai tháng; người của Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia sẽ giám sát việc này.”

Trong bốn năm tiếp theo, mỗi năm ông đều phải làm như vậy; chỉ khi hoàn thành việc chuộc tội, ông mới được coi là một công dân trong sạch và không có tội lỗi gì.

Thôi Hiệp vô cùng biết ơn và cúi đầu chào Thành Cung Hoàng Đế: “Ân điển của Hoàng đế thật sự vô bờ bến; làm sao Thôi Hiệp có thể đền đáp được!”

Ông cũng nói với Tạ Anh: “Trong nửa năm vừa qua, cha tôi cũng nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ ngài. Vì tình hình gấp rút, tôi chưa kịp cảm ơn, chỉ mong sau khi lo xong mọi việc cho cha, tôi sẽ mời ngài đến nhà tôi dùng bữa.”

Tạ Anh mỉm cười nhẹ nhàng và nói một cách kiêng đề: “Tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình, thực hiện theo lệnh của hoàng đế mà thôi. Không cần phải cảm ơn quá nhiều. Hãy để tôi đưa cha ông về nhà, chuẩn bị lương thực rồi gửi đến biên giới.”

Thôi Hiệp cúi đầu chào và nhờ người nhà giúp ông lên xe. Ông cũng để lại một số tiền cho người trong xe để họ chuẩn bị quần áo mới cho ông. Sau đó, ông cưỡi ngựa theo xe trở về dinh thự.

Sau khi thay đổi quần áo sang trọng, về đến nhà, Thôi Quát lại tỏ ra uy nghiêm như một người cha, yêu cầu Thái Đại và Quản sự mở đền thờ để cảm tạ tổ tiên đã phù hộ gia đình.

Thôi Hiệp không quan tâm đến những hành động của con trai mình, chỉ ra lệnh cho người đi thuê lúa và xe ngựa từ trang trại ở ngoại ô kinh thành vào ban đêm, để ngày mai có thể vận chuyển lương thực đến biên giới cho ông.

Nhìn thấy cha mình bận rộn, Thôi Quát cảm thấy tức giận vì mình sắp phải đến Yulin Wei để chịu sự sỉ nhục, liền cau mày mắng ông: “Con luôn có mối quan hệ tốt với Tạ Trấn Phủ mà, sao họ lại không để ý đến mặt con? Họ buộc con ra tòa, tra tấn con, và hôm nay lại ép con vận chuyển lúa, không để lại chút danh dự gì cho cha con sao?”

Thôi Hiệp ngập ngừng một chút, rồi thành thật trả lời: “Vì cha bảo con không được quen biết với người của Cơ quan Áo Giáp Kim, sợ làm ô uế danh tiếng của Thôi Gia, nên con cũng không dám giao du nhiều với họ. Nhưng xin cha yên tâm, bây giờ vụ án đã được giải quyết xong. Chỉ cần gia đình chúng ta nộp đủ lương thực, dù Cơ quan Áo Giáp Kim có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể tìm cớ gì để trách móc cha được nữa.”

……

Thượng thư Cui vung tay mạnh mẽ, rồi quay người trở vào phòng. Sân vườn trống trải, những người nhà và thiếu nữ mà ông mang theo khi trở về đều không còn nữa; chỉ còn vài người phụ nữ thô lỗ và người hầu đang dọn dẹp trong sân. Ông tức giận trở lại và hỏi Thôi Hiệp đã đưa những người nhà và thiếu nữ mà ông quen dùng đến đâu.

Thôi Hiệp vẫn nói một cách vô tội: “Lúc đầu, khi chủ nhân gặp nạn, có người bảo tôi rằng có thể đổ lỗi việc hối lộ cho người nhà, để minh oan cho chủ nhân, vì vậy tôi đã đưa họ đi trước sự thẩm vấn của cơ quan chức năng. Một số người sau khi bị thẩm vấn đã phải chịu hình phạt; còn những người khác, vì biết quá nhiều thông tin liên quan đến sự việc ở Yunnan và sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của chủ nhân, tôi đã cho người giữ họ lại trong nhà.”

Còn về hai người dì kia, Thôi Quát vẫn đang trong thời gian tôn thờ cha mẹ, nên không dám hỏi gì về các tình nhân của chồng mình, chỉ có thể nuốt giận mà thôi.

Thôi Hiệp ân cần nói: “Nếu chủ nhân vẫn muốn họ phục vụ, thì khi chúng ta mang lúa gạo từ Yulin trở về, tôi sẽ cho người đưa họ trở lại Jiaxiang Tun để tiếp tục phục vụ chủ nhân, được không?”

Thái Lão Bản thân ông cũng sắp ra đi vận chuyển lúa gạo rồi, còn tranh cái gì về việc ai sẽ phục vụ nữa chứ? Dù có tranh được, những người đó cũng đã đi hàng trăm dặm từ Qian'an đến kinh thành rồi.

Ông ăn vài bữa rau củ tẻ nhạt ở nhà, rồi các binh sĩ thuộc lực lượng Jinyiwei đến bắt ông cùng vài người hầu mạnh khoẻ đi vận chuyển lúa gạo đến huyện Yulin.

Phải vận chuyển mười thạch lúa gạo đến biên giới; trên đường, chỉ riêng chi phí cho yên ngựa của nhiều người đã chiếm hết hai ba thạch rồi. Thông thường, mọi người khi nộp lúa gạo đều mang theo bạc ở kinh thành, rồi mới mua thêm khi đến gần biên giới. Nhưng Thôi Hiệp không biết điều này, cứ bảo người ta chất vài xe lớn đầy lúa gạo, cùng với một số thực phẩm khô, rau củ, đặc sản kinh thành và vài lá bạc, rồi sai người nhà họ Liu đi cùng để vận chuyển.

Người nhà của Lưu Chương Tử đã nhiều lần đi lại đến Yulin, nên rất quen đường và biết nhà của bố vợ ông. Trên đường đi, họ vừa có thể làm hướng dẫn viên, vừa có thể gửi tin đến nhà họ Liu để xin sự giúp đỡ, chắc chắn sẽ không để cha ông gặp rắc rối gì đâu.

Ông còn muốn trả tiền cho hai người lính Jinyiwei đang canh giữ mình, nhưng họ không chịu nhận. Một người đỏ mặt, người kia cười toe toét, nói: “Thái Hàn Lâm là người đã giúp chúng tôi làm thông dịch, giúp chúng tôi bắt giữ bọn cướp biển Nhật Bản; làm sao chúng tôi có thể nhận tiền của bạn được!”

Thái Hàn Lâm mỉm cười một cách khiêm tốn: “Đó chỉ là những gì người ta viết trong sách thôi… Tôi lớn lên đến này cũng chưa bao giờ thực sự gặp bọn cướp biển Nhật Bản cả. Nếu một ngày nào đó thực sự gặp phải chúng, tôi cũng s

“Quả nhiên, mối quan hệ giữa anh và ông ấy vẫn rất thân thiết…” Chỉ là không sẵn lòng giúp đỡ ông trong chuyện này sao!

Thôi Hiệp cúi đầu im lặng, để cho cha mình trách móc. Hai người lính canh bên cạnh không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, liền xen vào và quát lớn: “Thái Lão, ông đang làm gì vậy? Tại sao việc giao tiếp với chúng tôi, những người thuộc phe Tạ Trấn Phủ, lại trở thành vấn đề? Ngay cả Hoàng tử cũng không cấm điều đó; liệu ông có coi thường chúng tôi, những người thuộc phe Kim Y Vệ không? Nếu không phải vì Thái Hàn Lâm, chúng tôi đã không che chở ông, thì với hành động gần như gây ra rối loạn này của ông, ông đã không thể yên ổn ở trong ngục suốt nửa năm, và cũng không thể thoát ra đây một cách an toàn!”

Việc Thái Hàn Lâm âm thầm hy sinh vì cha mình bỗng nhiên bị phơi bày trước mắt mọi người khiến Thôi Quát tức giận đến mức mặt đỏ bừng, không thể nói ra lời nào, chỉ cắn răng, cúi đầu và lao lên xe ngựa.

Thôi Hiệp cảm ơn hai người lính đã bảo vệ mình, sau đó cũng lao lên và giải thích, xin lỗi cha mình. Khi mọi chuyện gần như ổn thỏa, ông ta còn bảo người mang thêm vài đồng bạc cho Lưu Trang Hộ đi cùng, để anh ta mua rượu, thịt cho các thành viên của phe Kim Y Vệ trên đường, đồng thời chuẩn bị thức ăn chay cẩn thận cho cha mình, để không làm ảnh hưởng đến lòng hiếu thảo của ông.

Một người con hiếu thảo như vậy thực sự khiến cả trời đất cũng phải xúc động.

Dù cha mình có biết ơn hay không, Thôi Hiệp vẫn luôn cố gắng lo liệu mọi thứ cho cha mình. Sau khi dặn dò gia đình kỹ lưỡng, ông ta còn nói với hai người thuộc phe Kim Y Vệ: “Ông ngoại của tôi chính là Đại nhân Lưu, người đứng đầu phe Uy Linh Vệ. Khi hai ngài đến Uy Linh, hãy coi như đang ở nhà Thôi Gia. Trong đoạn đường cuối cùng này, thường xuyên có những kẻ man rợ từ biên giới xâm nhập vào nội địa; hai ngài nên dừng lại ở thành phố lớn để bảo vệ lương thực, và nhờ người nhà gửi thông điệp cho ông ngoại, để họ cử người đến hộ tống lương thực, tránh bị bọn cướp cướp đi.”

Hai người lính chỉ biết rằng ông ta là con trai cả của Thái Đại, nhưng không ngờ rằng hai gia đình này đã trở thành kẻ thù; vì vậy, họ đều sẵn lòng đồng ý: “Không cần phải nói gì nữa! Chúng tôi cũng mong muốn hoàn thành nhiệm vụ này một cách an toàn. Vì đã có người ở Uy Linh đón tiếp, chúng tôi có thể nghỉ ngơi một chút khi đến Sui Đức Thành; chúng tôi sẽ tự mình gửi thông điệp cho ông của gia đình ông.”