Khuôn mặt của Thôi Hiệp co giật dữ dội đến nỗi khiến Tạ Anh hoảng sợ, vội vàng ôm lấy anh ta vào lòng và xoa dịu bằng những lời an ủi: “Quan thanh tra vẫn chưa trở lại; chuyện này có thể là thật, cũng có thể chỉ là vu khống. Hơn nữa, việc các quan chức nhận tiền hối lộ tại địa phương cũng là điều thông thường trong công việc… Tôi nghĩ Thái Đại cũng không đến nỗi làm quá đâu, và ngài thanh tra cũng sẽ không điều tra quá kỹ lưỡng. Trong cơ quan của tôi, chúng tôi cũng sẽ áp dụng những biện pháp khoan dung khi xử lý các vụ án, để không làm tổn hại đến sức khỏe của ngài…”

Lần trước, chính Thôi Hiệp là người chủ trì phiên tòa xét xử người mẹ kế của mình, khiến Hứa Thị bị đày đi Phúc Kiến; và bây giờ, cha ruột của Thôi Hiệp lại rơi vào tay anh ta, dường như lại một vụ án lớn nữa sắp xảy ra. Anh ta thực sự cảm thấy mình như bị ám ảnh bởi số phận xấu xa, như thể mình đang gây họa cho tất cả mọi người trong gia đình… Không chỉ gia đình, mà bây giờ ngay cả cha vợ anh ta cũng bị ảnh hưởng!

Anh ta cảm thấy mình thật sự có lỗi với Thôi Hiệp, nên đã cố tình quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào mặt anh ta. Vì vậy, anh ta cũng không thấy nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt Thôi Hiệp, cũng không thấy vẻ tiếc nuối không thể kiềm chế được của anh ta khi nghe anh ta nói muốn áp dụng những biện pháp khoan dung trong việc xét xử.

Thôi Hiệp đã phải cố gắng rất nhiều mới kìm nén được niềm xúc động trong lòng, kéo mặt anh ta về phía mình và nói một cách nghiêm túc: “Tôi cũng từng học luật pháp; làm sao tôi có thể không biết đến sự nghiêm ngặt của pháp luật triều đình? Nếu cha tôi thực sự không có tội, tôi tin rằng Hoàng đế và ngài chắc chắn sẽ minh oan cho ông ấy. Nhưng nếu… nếu cha tôi thực sự đã vi phạm luật pháp ở Yunnan, tôi sẵn sàng bán hết tài sản của gia đình để chuộc lỗi cho cha, và tôi cũng không muốn ngài vì chuyện của gia đình tôi mà vi phạm pháp luật.”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Tạ Anh và nói một cách chân thành từng từ: “Anh Ying, anh là người được lòng mọi người dân Đại Minh, là tấm gương cho lực lượng Cẩm y Vệ. Anh không thể vì cha tôi mà làm tổn hại đến danh dự của mình, cũng như ảnh hưởng đến danh tiếng của lực lượng Cẩm y Vệ trong mắt mọi người.”

Tạ Anh cũng biết rằng vụ án này không còn gì để điều tra nữa; người được ủy quyền điều tra tại Yunnan đã đưa ra kết luận rằngThái Tham mưu viên chắc chắn đã tham nhũng.

Trước đó, anh ta đã muốn

Có thể trong những năm qua, để thanh minh cho danh tiếng của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, người đó đã phải diễn kịch, vẽ tranh, van xin rất nhiều người và chịu không biết bao khó khăn, tất cả chỉ vì muốn hai người họ có thể giao tiếp một cách thuận lợi sau này, tránh những rắc rối do danh tiếng của anh ta gây ra.

Là vì danh dự của ông Gu Thôi Gia, để giúp Cui Can Ý thoát tội; hay là để làm vừa lòng mong muốn của Thôi Hiệp, để bảo vệ danh tiếng của bản thân mình?

Tạ Anh suy nghĩ mãi, cuối cùng quyết định rằng tình yêu thương dành cho Thôi Hiệp sẽ chiếm ưu thế hơn.

Anh ta hạ mắt xuống và an ủi: “Cha ngài là một viên chức cao cấp của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, chắc chắn không thể làm những việc phi pháp; ông ấy cũng không có quyền lực đó. Chỉ là việc nhận một ít bạc, hoặc phải chịu hình phạt đánh đòn và bị lưu đày… Sau này, tôi sẽ cố gắng xin ân huệ từ Hoàng đế, để người đó có thể dùng tiền chuộc bỏ án và trở về quê hương sinh sống bình thường.”

Nếu Hoàng đế sẵn lòng khoan dung với người đó, chỉ yêu cầu anh ta trả lại tài sản tham nhũng và trở về quê hương sinh sống bình thường, thì càng tốt.

Rốt cuộc, anh ta vẫn đã tự phục vụ bản thân mình một lần, khi phải lựa chọn giữa danh dự của ông Gu Thôi Gia và tương lai của hai người họ. Sau khi nói ra những lời đó, anh ta cảm thấy mình đã phụ lòng tình yêu thương mà Thôi Hiệp dành cho mình, liền ôm chặt lấy Thôi Hiệp và sau một lúc mới nói: “Trong tù, tôi sẽ cố gắng chăm sóc người đó thật tốt; sau này, tôi cũng sẽ giúp bạn chăm sóc các thành viên khác trong gia đình.”

Thôi Hiệp xúc động và nói: “Thực ra, hai gia đình chúng ta đã như một gia đình duy nhất rồi; còn gì để tính toán nữa chứ? Bạn cũng đừng quá bảo vệ cha tôi, điều đó có thể ảnh hưởng đến công việc của bạn. Dù cha tôi không rơi vào tay lực lượng Kim Y Thủy Vệ, nhưng nếu rơi vào tay Viện Điều tra Hoàng gia hoặc Bộ Hình luật, liệu họ có không sẽ tra tấn ông ấy không? Ngay cả nếu ông ấy bị thương nhẹ, sau khi trở về, bạn hãy đưa ông ấy đi chữa trị và mang thuốc cho ông ấy; tôi sẽ từ từ an ủi ông ấy… Ông ấy là người hiểu chuyện, chắc chắn sẽ không trách bạn đâu.”

Nhờ sự thông cảm và an ủi lẫn nhau giữa hai gia đình, một đội ngũ Kim Y Thủy Vệ cũng đã xuất phát từ kinh đô để đưa tên tội phạm Thôi Quát đến căn cứ Quan An Gia Tường Tún. Người chỉ huy đội ngũ này chính là Diệu Thiên Hộ – người được ông Xie tin tưởng nhất. Vị chỉ huy cấp cao Zhu cũng đã xem một số bức tranh của Kim Y Ý Liên Hoàn trong

」

Diệu Thiên Hộ trả lời một cách thành thạo: “Lời của ngài Chu quả đúng. Tôi sẽ lập tức đi gọi Thôi Quát về đây.”

Chu Tongbi mỉm cười và nói một cách điềm tĩnh: “Khi đi, hãy nhớ xem xét đến mặt Thái Hàn Lâm mà cư xử nhẹ nhàng một chút, đừng làm gia đình anh ta hoảng sợ.”

Diệu Thiên Hộ là một người đáng tin cậy, biết cách làm việc. Khi đưa các đứa trẻ đến bên ngoài khu vực Thôi Gia ở Giá Xương Thôn, ông ta cũng đã cung kính gõ cửa và nói với người nhà ra mở cửa: “Đây có phải là nhà của cựu Phó Đốc Quản Lý Yunnan, ông Thái Đại không? Tôi là Yao Jing, thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ. Không biết ông Thái Lão có ở nhà không?”

Sau khi hỏi xong, mấy sĩ quan đi cùng ông ta liền bao vây người nhà và một cách lịch sự dẫn họ vào sân sau. Ngay khi gặp ông Cui, họ không nói gì mà lập tức bắt giữ ông ta.

Thôi Hằng lần thứ hai trong đời này chứng kiến cảnh Kim Y Thủy Vệ bắt người. Nỗi sợ hãi sâu sắc mà ông từng trải qua khi mẹ và mình bị bắt lại trào dâng lên. Ông hoảng sợ hỏi: “Tôi… tôi là em trai của ông Cui Thôi Nguyên Tiến, cha tôi cũng chính là cha của ông ấy… Gia đình chúng tôi rất thân thiện với Tạ Trấn Phủ…”

Anh trai ông, Hè Gia, đứng phía sau và cố gắng giữ bình tĩnh: “Thưa ngài, cha tôi chỉ là một viên quan giữ chức ở Yunnan, không phải kẻ trộm cắp. Tại sao các ngài lại bắt giữ ông ấy?”

Nhưng trong lòng ông Cui, hình ảnh của một người nào đó hiện lên – chỉ có người đó mới căm ghét ông đến mức muốn ông bị ruồng bỏ và mất danh dự; chỉ có người đó mới dám vu khống một quan chức cao cấp như vậy.

Ông không khỏi nhìn con trai thứ hai một cái với ánh mắt đầy hận thù, rồi lại giữ thái độ của một quan chức cấp cao, bình tĩnh hỏi: “Phải chăng vợ cũ của tôi, người đã viết thư vu khống các quan chức, lại đang tố cáo tôi lần nữa?”

Thôi Hằng cảm thấy đau lòng đến mức suýt ngã. Anh trai ông vội vàng đỡ lấy ông. Những người trong gia đình, dưới sự bao vây của Kim Y Thủy Vệ, cũng không dám tiếp cận ông chủ và đều đến bảo vệ cậu bé nhỏ.

Còn Diệu Thiên Hộ thì cười nhẹ và nói: “Theo ý kiến của tôi, ông Thái Lão không nên đoán mò lung tung. Chúng tôi, Kim Y Thủy Vệ, chỉ xử lý những vụ án được các cơ quan địa phương gửi về kinh thành và do Hoàng đế trực tiếp chỉ đạo cho Bộ Trưởng Bắc Kinh. Theo ông, liệu có phải là vị Phó Đốc Quản Lý Yunnan đang vu khống ông, hay là quyết định của Hoàng đế không công bằng?”

Câu phản biện đầy quyết tâm và chính nghĩa của Tham mưu viên Cui bị ngăn lại ngay ở cổ họng, khiến ông đỏ bừng mặt. Nhưng người đứng bên cạnh ông – Thôi Hằng – thì thầm nhẹ nhõm, cảm thấy mình đã lấy lại được chút sức lực và có thể đứng thẳng được.

Có lẽ ông ta thực sự đã có những hành động bất hiếu, nhưng khi nghe người thông minh này của tổ chức Kim Y Vệ, người luôn muốn thảo luận mọi việc với mình – Diệu Thiên Hộ – nói rằng cha mình thực sự có tội, không phải do mẹ vu oan, ông ta lại cảm thấy một chút vui mừng trong lòng. Lần này, mẹ mình không phạm tội gì cả; bà có thể yên ổn sống ở Yunnan mà không cần phải chịu đựng hậu quả vì con trai mình nữa.

Ông cúi đầu, im lặng mà vui mừng, trong khi anh trai mình thì buồn bã nhìn theo Diệu Thiên Hộ và Tham mưu viên Cui. Từ khi còn nhỏ, anh luôn ngưỡng mộ cha mình; nhưng giờ đây, niềm kính trọng đó dường như đang lung lay. Ở độ tuổi này, ai lại không ngưỡng mộ những người có quyền lực? Và trong công việc xử lý các vụ án, liệu có ai có uy quyền hơn những người thuộc tổ chức Kim Y Vệ, những người có tên tuổi trong những bức tranh nổi tiếng từ kinh thành?

Hơn nữa, Diệu Thiên Hộ cũng nói rằng tội của cha mình không phải do ai khác tố cáo mà là do cấp trên của cha ở Yunnan đã xác minh rõ ràng… Điều đó có nghĩa là cha mình thực sự đã phạm tội…

Tại sao người cha mà bao năm không gặp lại lại không thể tốt bụng như anh trai họ chứ?

Gia đình Tham mưu viên Cui biết rõ rằng họ không thể tranh luận với tổ chức Kim Y Vệ; họ chỉ có thể gửi ánh mắt cho các con trai mình, yêu cầu họ trở về kinh thành để người con trai cả giúp hủy bỏ bằng chứng và tìm cách cứu cha họ. Nhưng hai anh em này vẫn đắm chìm trong suy nghĩ của mình, hoàn toàn không nhận ra ý định của cha mình, và chỉ lặng lẽ đi theo sau, nhìn người của tổ chức Kim Y Vệ kéo cha họ ra khỏi khuôn viên nhà.

Vừa mới đến cửa, tiếng la hét ồn ào lại vang lên bên trong nhà. Một số phụ nữ nông dân chạy ra khóc lóc, nói rằng bà chủ nhà đã ngất xỉu khi nghe tin con trai mình bị tổ chức Kim Y Vệ bắt giữ!

Thôi Quát hét lên “Mẹ ơi!” và muốn quay trở lại thăm bà. Hai cháu trai cũng tỉnh táo lại, nhìn chằm chằm vào những người của tổ chức Kim Y Vệ với vẻ lo lắng. Bây giờ, Diệu Thiên Hộ đã trở thành một người nổi tiếng; ông không thể cứ hành động thẳng thắn như những năm trước nữa, mà cũng cần phải coi trọng danh tiếng của mình trong việc chăm sóc người dân. Vì vậy, ông nói với hai anh em Thôi Gia: “Các bạn hãy đi

Tên phạm nhân tội ác là Cui đã bị đưa vào cơ quan chức năng xử lý tội phạm; theo quy định, hắn cũng phải bị đánh một trận. Tạ Anh và Thôi Hiệp đã giải quyết xong mâu thuẫn với nhau, nên không sợ rằng hắn sẽ oán trách việc mình làm tổn thương cha của hắn. Vì vậy, họ vẫn thực hiện công lý một cách nghiêm túc, không hề giảm nhẹ hình phạt; chỉ là họ yêu cầu người thi hành hình phạt phải làm nhẹ tay một chút, để không khiến hắn bị thương nặng đến mức gần chết sau một trận đòn.

Ông Cui, vốn biết rằng một khi bị đưa vào cơ quan này thì coi như đã bước vào “đền âm phủ”. Sau khi bị tra tấn xong, ông lấy ra tiền bạc để hối lộ người canh gác nhà tù, mong họ truyền tin cho con trai mình, nhờ con trai nói lời tốt với Tạ Trấn Phủ và mang thêm tiền để cứu cha mình.

Những người lính canh gác, nhìn thấy mối quan hệ thân thiện giữa hai gia đình Cui và Xie, cũng rất kính trọng người cha của vị tiến sĩ này; họ không dám nhận tiền của ông, mà chỉ đứng từ xa và nói: “Hãy yên tâm đi, Tạ Trấn Phủ là một quan lại chính trực và minh bạch; chắc chắn ông ấy sẽ tìm hiểu rõ sự oan ức của ngài và sớm thả ngài ra ngoài. Chúng tôi cũng được lệnh mang theo rượu mạnh và thuốc chữa thương cho ngài; vì vết thương ở mông, ngài khó có thể tự chăm sóc được, vậy nên xin hãy để chúng tôi giúp đỡ ngài.”

Nhưng việc chăm sóc vết thương thì có ích gì chứ? Điều quan trọng nhất là phải tìm người thông báo cho con trai lớn của ông, để hắn đem những cuốn sổ sách mà ông mang theo từ Yunnan đi đốt hết, tránh để kẻ địch có thể lấy chúng làm bằng chứng!

Thôi Quát bây giờ mới hối tiếc vì trước đây đã cãi vã với con trai cả, không giao những khoản tiền, đồ vật và sổ sách mà mình thu thập được ở Yunnan cho con trai, mà lại đưa chúng cho người tình của mình. Phụ nữ thì biết cái gì chứ… Con trai ông thì rất thông minh và có khả năng, chắc chắn sẽ xử lý mọi thứ một cách ổn thỏa, để các binh sĩ của tổ chức Jinyiwei không thể tìm ra bằng chứng gì cả…

Ài, đau quá! Cảm giác khi rượu mạnh được đổ lên vết thương giống như đang bị tra tấn một lần nữa… Ai mà nghĩ ra cách độc ác như vậy chứ!

Ông Cui, với đầy lo lắng và vết thương trên người, liên tục lăn qua lăn lại trong căn ngục tối tăm, chỉ hy vọng rằng con trai mình sẽ hiểu được những quy tắc ngầm trong giới quan lại, và có thể xử lý mọi thứ một cách ổn thỏa.

Cuối cùng, ông trời cũng đã đáp ứng mong muốn của ông.

Sau khi Tạ Anh rời đi, con trai cả của ông đã gọi tất

Các người đã giải thích rõ ràng rồi; nhờ vậy tôi mới có thể vận động trong triều để làm cho các tội danh nặng được xử nhẹ hơn, và mọi người sẽ yên ổn sống tiếp. Nếu các người không nói rõ ràng, việc thiếu sót bạc sẽ bị Cơ quan Vũ trang Kim Y phát hiện ra, và đừng trách tôi sẽ đưa cả các người – những kẻ đã tham lam lấy đi biết bao bạc của chủ nhân ở Yunnan – đi lưu đày cùng nhau!

Cơ quan Vũ trang Kim Y… Người quản sự tài khoản dám hỏi: “Cháu không phải có mối quan hệ tốt với ông Xie, người đứng đầu Bắc Châu Phủ sao? Cháu có thể nhờ ông ấy giúp đỡ một chút không?”

Thôi Hiệp cười lạnh và nói: “Nếu ngươi nói như vậy, chắc hẳn ngươi biết rõ những bí mật ẩn sau đây. Khoản sổ của chủ nhân ở Yunnan chính là do ngươi lo liệu phải không? Chắc chắn ngươi, kẻ xảo quyệt này, đã lén lút thực hiện những hành động gian dối và thu tiền bất chính, khiến chủ nhân bị Cơ quan Vũ trang Kim Y để mắt đến… Đem người này lại, buộc Song Quản sự lại! Ngày mai tôi sẽ tự mình đưa ông ta đến Bắc Châu Phủ!”

Người quản sự hoảng sợ đến mức quỳ xuống van xin tha thứ. Những người trong gia đình thấy chủ nhân đã nổi giận thực sự, và biết rằng mọi chuyện có thể sẽ trở nên tồi tệ, liền vội vàng kể ra những gì họ biết.

Hầu hết những thứ mà Tham mưu viên Cui mang từ Yunnan về đều được cất giấu trong kho, nhưng những thứ đó lại không phải là những thứ có giá trị nhất. Những thứ có giá trị thực sự – bạc, trang sức và sổ sách kế toán – đều nằm trong tay bà Mẫu thị đang được sủng ái.

Bà Mẫu thị còn khá trẻ; vì con trai bà lớn tuổi không thể đến gặp bà trực tiếp, nên bà đã sai người gọi những người phụ nữ trong nhà vào để buộc hai bà Mẫu thị từ Yunnan lại, rồi nhờ bà Mẫu thị của Yun Jie dẫn người vào kiểm tra những thứ trong phòng bà ấy.

Yun Jie may mắn có được một cuộc sống tốt đẹp, tất cả đều nhờ vào anh trai bà; bà không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Tham mưu viên Cui. Và để tiếp tục sống tốt đẹp trong tương lai, bà cũng chủ yếu phụ thuộc vào anh trai mình, chứ không hoàn toàn dựa vào cha mình. Mẹ ruột của Yun Jie hiểu rõ tình hình, nhanh chóng hành động quyết đoán, dẫn người vào buộc bà Mẫu thị và bà Mẫu thị khác lại, rồi lấy hết tất cả đồ đạc trong phòng bà ấy ra và trải khắp sân.

Nhiều thứ mang tính riêng tư giữa Tham mưu viên Cui và hai người tình của ông thậm chí còn bị để lộ ra ngoài.

Thôi Hiệp cũng cảm thấy xấu hổ vì mình; ông đã đuổi tất cả mọi người trong gia đình đi, rồi tự m