Hứa Thị Dù chuyện xảy ra với ông Cui Tham mưu tại Yunnan, nhưng trên chính trường, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; tin tức đó chắc chắn sẽ sớm lan về kinh thành thôi.

Ông đã lập gia đình và hoàn thành những việc quan trọng trong đời, nên không sợ những lời đồn đại ảnh hưởng đến mình. Tuy nhiên, trong nhà ông vẫn còn một cô con gái đang chờ được mai mối; đây chính là lúc cần phải giữ gìn danh tiếng nhất. Nếu chuyện tồi tệ ở Yunnan lan về kinh thành, e rằng điều đó sẽ khiến em gái ông bị người ta coi thường, và việc tìm một người bạn đời tốt cho cô ấy sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Ông cau mày suy nghĩ một lúc, rồi ra lệnh với người mang tin: “Các ngươi đã vất vả trên đường, hãy đến kho bạc để nhận lương và thưởng của vài tháng qua, sau đó nghỉ hai ngày rồi mới tiếp tục công việc. Nhớ dặn những người đi cùng các ngươi, không ai được phép tiết lộ chuyện này ra ngoài, nếu không tôi sẽ xử lý nghiêm khắc—các ngươi đều biết tính tình của tôi chứ?”

Những người đó cúi đầu thề thốt cam đoan: “Chúng tôi sẽ giữ kín chuyện này, không dám nói ra ngoài đâu!”

Thôi Hiệp gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc vẫn không tan biến, rồi quay sang sân nhà nơi em gái mình đang ở và gọi cô ấy ra.

Bây giờ, em gái ông đang quản lý việc nhà trong nhà, lại từng là người bạn thân thiết của Hoàng hậu, nên đã nhận được không ít ân huệ từ cung đình. Hiện tại, Thôi Hiệp luôn chăm sóc cô ấy chu đáo, và cô ấy cũng có kiến thức rộng lớn, cách cư xử lịch sự và đầy uyển chuyển khi gặp người khác, không hề kém cạnh những cô gái xuất thân từ các gia đình quý tộc.

Tuy nhiên, tuổi tác của cô ấy vẫn còn hơi trẻ; theo ý kiến của Thôi Hiệp, nếu có thể chờ thêm hai năm nữa trước khi cô ấy kết hôn thì sẽ tốt hơn.

Nhưng với những gì ông Cui Tham mưu và Hứa Thị đã làm ở Yunnan, nếu tin tức đó lan về kinh thành và mọi người lại nhắc đến những tội ác cũ của Hứa Thị, thì em gái ông sẽ càng khó tìm được người bạn đời phù hợp. Để giảm thiểu tác động của chuyện này, ông chỉ còn cách vội vàng lo liệu việc kết hôn cho em gái mình; như vậy, dù gia đình có xảy ra chuyện gì tồi tệ, cũng sẽ không ảnh hưởng đến danh tiếng của cô ấy sau khi cô ấy kết hôn.

Ông nhìn em gái mình và thở dài sâu, khiến cô bé tưởng mình đã làm sai điều gì đó, vội vàng cúi đầu và chào ông: “Anh gọi em ra có chuyện gì vậy ạ?”

Lại có chuyện xấu xí xảy ra trong nhà...

Loại chuyện này không thể che giấu được người

Chị Yun thì bị sự thẳng thắn của anh ta làm cho mặt đỏ bừng lên, cúi đầu nói nhỏ: “Tất cả đều tùy vào quyết định của anh trai.”

Câu trả lời này giống hệt những tình tiết trong phim truyền hình… Đồng nghĩa với việc đã đồng ý rồi!

Sau khi quyết định chuyện hôn nhân của chị Yun xong, vẫn cần phải thông báo tin này cho Thôi Hằng – người mẹ ruột của anh ta. Nếu chuyện này truyền về kinh thành, nó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến anh ta; nhất định phải để anh ta biết.

Anh ta đã gọi Thôi Hằng ra sân vào ban đêm và kể lại những lời được truyền đạt từ gia đình đó, bảo anh ta chuẩn bị tâm lý tốt, đừng để bị những lời đồn đại bên ngoài ảnh hưởng.

Nghe xong, Thôi Hằng hoàn toàn sửng sốt, đôi mắt đỏ hoe, nắm chặt nắm tay và nói: “Cô ấy… sao có thể như vậy chứ? Sao cô ấy lại chấp nhận trở thành thiếp thân của người khác! Tại sao cô ấy không trở về! Tại sao… Tôi có thể nuôi dưỡng cô ấy, tôi đã quyết định sẽ lo cho cô ấy sau này… Tại sao cô ấy lại bỏ rơi tôi, không quan tâm đến tôi nữa…”

Rốt cuộc, anh ta không phải là người kiên cường; khi nói đến đó, anh ta đã khóc ngã vào vòng tay của anh trai mình, làm ướt đẫm áo anh trai bằng nước mũi và nước mắt.

Thôi Hiệp không hề thương xót lòng tự trọng non nớt của anh ta, mà đẩy anh ta xuống giường, nâng cằm anh ta lên và nói: “Bà Xu đã không còn là mẹ ruột của chúng ta nữa; bà ấy đã bị cha chúng ta ly hôn từ lâu, giờ đây bà ấy là người tự do, muốn kết hôn thì tự nhiên có thể làm vậy.”

“Anh…” Thôi Hằng bị những lời nói đi ngược với suy nghĩ thông thường của mình làm cho sững sờ, thậm chí muốn hỏi liệu anh trai có thực sự mong muốn bà Xu kết hôn, mong muốn anh ta mất mặt, trở thành người bị cả cha mẹ bỏ rơi hay không.

Nhưng Thôi Hiệp chỉ dùng một tay đè lên người anh ta và nói một cách lạnh lùng: “Bà Xu đã từng hãm hại tôi; tôi có lý do để oán trách bà ấy. Nhưng làm sao anh có thể trách bà ấy vì đi kết hôn ở nơi xa xôi? Nếu bà ấy có thể làm phiền cha chúng ta, thì chẳng lẽ bà ấy không thể quay về kinh thành để làm phiền chúng ta sao? Bà ấy sẵn lòng kết hôn ở nơi hẻo lánh như vậy, chủ yếu là vì cha chúng ta không chịu đón bà ấy trở về nhà, và bà ấy cũng có nỗi oán giận… Phần lớn là vì anh mà thôi…

“Nếu anh có một người mẹ đã từng hãm hại mình ở bên cạnh, danh tiếng của anh chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, và anh sẽ khó có thể đạt được thành công trong sự nghiệp. Còn nếu bà ấy

Thôi Hiệp cũng không phải là chuyên gia tâm lý, nên không thể giúp đỡ anh ta vượt qua những tổn thương tinh thần đó được; ông chỉ vỗ vai anh ta và nói: “Đây là chuyện của người lớn, em còn quá trẻ, không cần phải suy nghĩ nhiều. Nếu sau này em thực sự nhớ cô Xu, em có thể đến thăm cô ấy, nhưng đừng làm phiền cô ấy quá mức. Dù sao thì theo luân lý, cô ấy đã thuộc về gia đình khác rồi; dù chúng ta có mối quan hệ mẹ con, nhưng cũng cần phải xem xét đến lợi ích của gia đình chồng cô ấy.”

Sau khi Thôi Hằng hiểu rõ mọi thứ, ông liền quay lại phòng đọc sách để tìm lại những thông tin về những người được chọn làm rể tương lai – những người mà ông đã cẩn thận lựa chọn trong những ngày trước đó – rồi bắt tay vào lo liệu việc hôn nhân cho chị gái mình.

Những người được ông chọn đều là người bản địa kinh thành; khi kết hôn, họ sẽ sống gần nhà ông, thuận tiện cho việc người nhà ở quê có thể chăm sóc họ. Cha hoặc anh trai của những chàng trai này, có người là bạn học cùng ông tại Quốc Tử Giám, có người là đồng niên của ông khi ông thi đậu các kỳ thi cử, và còn có ba người bạn đồng hương được giới thiệu là những thanh niên tài năng mới nổi từ Quan An; tất cả đều là những người đáng tin cậy.

Vì chính chị gái ông cũng ngại lựa chọn, nên ông đã đưa những tài liệu mà mình đã thu thập được trong những ngày qua cho bà cụ và ông Song xem, nhờ họ giúp đỡ trong việc chọn người.

Ông Song chủ yếu chọn những người xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn; bà cụ thì muốn gả cháu gái mình về quê, nhưng lại nghĩ rằng ở kinh thành sẽ thuận tiện hơn trong việc nhận sự giúp đỡ từ anh trai mình, vì vậy bà cũng hơi do dự. Sau vài ngày xem xét những tài liệu giống như hồ sơ xin việc hiện đại đó, cuối cùng họ cũng chọn ra năm người phù hợp và trình lên Thôi Hiệp.

Ông lần lượt xem xét tên tuổi, gia thế của họ, rồi vỗ nhẹ trang giấy và cười nói: “Gia thế của những người này đều rất tốt, và họ cũng đều là những người biết đọc sách, am hiểu văn hóa. Nhưng khi nói đến việc kết hôn, tính cách của họ cũng rất quan trọng. Tôi sẽ xin sự giúp đỡ của ngài để tìm hiểu về phẩm chất và tính cách của họ, và chọn ra một người đáng tin cậy để gả cho chị gái tôi.”

Chọn một người… Ngay cả khi những chuyện xấu xa của cặp vợ chồng đó lan truyền về kinh thành, điều đó cũng không làm giảm giá trị của gia đình chị gái tôi đâu.

Cuối mùa xuân năm nay, dì và cháu trai của gia đình ông Xie cuối cùng cũng đến kinh thành và chiếm lấy dinh thự cũ của gia đình Xie; Tạ Anh

Tuy nhiên, dù là chuyện lớn đến mấy khi xảy ra với Thái Hàn Lâm, cũng phải trì hoãn lại đã. Vì vậy, Tạ Anh bèn gọi ông Quản sự đi ở tại phòng khách trước, rồi sắp xếp người mang trà và đồ ăn nhẹ lên, tự mình tiếp đón Thái Hàn Lâm.

Ông ta đang giữ chức vụ tại cơ quan quản lý địa phương – nơi thông tin được truyền tải nhanh chóng nhất trong đất nước này; vì vậy, ông ta biết chuyện của cha mẹ mình sớm hơn cả Thôi Hiệp. Khi gặp ông ấy, Thôi Hiệp có vẻ ngập ngừng không biết nên nói gì, không nỡ để những chuyện ô uế này ảnh hưởng đến ông ấy, nhưng lại lo rằng nếu ông ấy biết muộn thì sẽ càng gặp khó khăn. Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng ông ấy vẫn nói ra thành lời với lòng thương xót: “Tôi nghe nói cha anh gặp phải một số rắc rối ở Yunnan… E rằng danh tiếng công việc của ông ấy sẽ bị ảnh hưởng…”

Không chỉ danh tiếng công việc bị ảnh hưởng, mà uy tín gia đình họ cũng sẽ bị tổn hại. Thôi Hiệp cười buồn và nói: “Tôi đã biết hết chuyện này rồi. Tôi trở về đây để nhờ anh giúp đỡ, vì sợ rằng những chuyện đó sẽ lan về kinh đô, ảnh hưởng đến việc em gái tôi kết hôn. Tôi muốn sớm tìm cho cô ấy một người chồng đáng tin cậy.”

Ông không còn giữ thể diện với Tạ Anh nữa, liền đưa ra thông tin về những người mà bà ngoại và gia sư của mình đã đề xuất, và nói: “Anh hãy giúp tôi tìm hiểu về tính cách và sở thích của những người này, để tôi có thể mời họ làm mối.” Nếu ông Li không còn trong thờ kỳ tang, thì việc nhờ bà Chu giúp đỡ trong việc tìm bạn đời cho cô ấy mới là lựa chọn phù hợp nhất. Nhưng hiện tại, bà Chu không thể tham gia vào việc này, vì vậy ông chỉ có thể tự mình tìm người giúp đỡ, như Tạ Kiến, Dương Đình Hòa hay những người có uy tín khác.

Với sự giúp đỡ của anh trai mình và các quan chức cao cấp như Hàn Lâm Viện, có lẽ việc tìm bạn đời cho em gái sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Tạ Anh đến bên cạnh anh trai mình, ôm lấy anh và nói nhỏ vào tai anh: “Giữa chúng ta cần gì phải nói về việc nhờ vả nữa chứ? Em gái anh cũng chính là em gái tôi mà. Khi em gái cần kết hôn, chúng ta là anh em ruột thịt, tất nhiên phải tìm cho cô ấy người chồng tốt nhất. Tôi còn định chuẩn bị đồ sính cho cô ấy nữa đấy.”

Thôi Hiệp đặt tay lên eo anh trai mình, úp mặt vào chiếc áo lụa mềm mại, cảm nhận hơi ấm từ người anh qua lớp áo mùa

Những ngày gần đây, công việc của anh quá bận rộn, lại còn phải lo cho đám cưới của em gái nhỏ, trông thấy anh gầy đi rồi đấy. Nếu có thời gian, thà đừng nghĩ đến những món quà lớn nữa, hãy ngủ thật say đi.”

Đúng là đã đến lúc ngủ rồi, nhưng không phải về nhà, mà là sử dụng sân nhà của Hạ gia để cùng anh Xie thảo luận về chuyện đám cưới của em gái vào ban đêm.

Cui Xiu Zuan ôm chặt tay mình hơn, nhắm mắt nói: “Chuyện đám cưới của chị Yun chưa được quyết định trong ngày nào đâu, làm anh trai như tôi làm sao có thể yên tâm ngủ được? Anh Xie và tôi là bạn thân từ lâu, có mối quan hệ thân thiết như ruột thịt; tự nhiên phải coi chuyện gia đình tôi như chuyện của mình. Tối nay, hãy cùng nhau xem xét xem trong kinh thành có những chàng trai tài giỏi nào thích hợp làm rể cho em gái tôi nhé?”

Tạ Trấn Phủ hiểu rõ những lo lắng của Thái Hàn Lâm, không ngại ở lại cùng anh suốt đêm để giúp anh lựa chọn người chồng phù hợp cho em gái.

Hạ gia cũng lắng nghe một lúc, dù không hiểu hết, sau đó đã thì thầm hỏi Thái Đại: “Chẳng lẽ anh muốn gả em gái mình cho ta à? Nếu thế thì cứ gả đi! Anh và anh cậu này tính cách rất hợp nhau; nhìn dáng vẻ của anh ấy, chắc chắn em gái anh ấy cũng là một người phụ nữ xinh đẹp, xứng đáng với một anh hùng như ta! Anh chỉ cần đền đáp ân tình của gia đình ba bà cụ thôi, sau này cứ hỗ trợ cậu cháu trai trong nhà nhiều hơn một chút là được, đâu thể vì anh ấy mà anh không lập gia đình được.”

Không… Không phải vì anh ấy đâu. Bây giờ là vì người anh cậu trong lòng anh mà anh không thể lập gia đình được.

Tạ Anh cúi đầu cười nói: “Gia đình Thôi Gia là gia đình có truyền thống học vấn, làm sao lại có thể gả con gái cho một gia đình quân nhân được? Họ chỉ đưa ra vài cái tên nam giới phù hợp làm rể, bảo tôi giúp họ kiểm tra xem những người đó có phẩm chất tốt hay không thôi. Sau này, trong nhà chúng ta đừng nói đến chuyện đám cưới của tôi nữa, kẻo mẹ con họ nghe thấy sẽ nghi ngờ.”

Quản sự thấy anh buồn lòng, thở dài nói: “Những chàng trai tốt như các anh, sao lại có số phận không may thế này, đều vì gia đình mà không thể lập gia đình được? Thôi đi… À, không phải tôi không tốt bụng đâu, may mà bây giờ còn có Thái Hàn Lâm ở bên cạnh anh, sống cô đơn cũng tốt hơn là có gia đình mà chỉ mình anh thôi.”

Tạ Anh im lặng, quay về nghiên cứu những người đàn ông mà Thôi Hiệp đã đề xuất làm rể cho em gái mình.

Ông ta tự mình không tiện điều tra tại cơ quan chức năng, nên đã nhờ vài vị quan có mối quan hệ thân thiết để khi tuần tra thành phố, họ có thể kiểm tra xem những người đó thường lui tới những nơi nào, giao du với ai, và liệu họ có có những hành vi xấu như ăn uống, chơi bạc, đánh bạc hay không.

Sau nhiều lần điều tra, họ loại bỏ hai người vì không học giỏi và thích lén lút đến những nơi không lành mạnh; chỉ còn lại ba ứng viên cuối cùng được trình lên cho Thôi Hiệp. Một người là hàng xóm cũ của Thôi Gia, từng theo học cùng thầy dạy Lin tiên sinh; một người là em trai của Yue Lin – bạn học cùng Thôi Hiệp tại Quốc Tử Giám; và một người nữa là cháu trai của Vương Tiến Sĩ cùng niên khóa với Thôi Hiệp.

Thôi Hiệp dành thời gian hỏi thăm thông tin về người thứ ba, sau đó tự mình quan sát hai người còn lại và vẽ chân dung của họ mang về cho Chị Yun xem, để cô ấy tự chọn người mình thích.

Chị Yun ngượng ngùng đến mức gần như không thể nói ra lời, nhưng tay cô ấy vẫn chính xác chỉ vào bức chân dung của người trông đẹp nhất – đó chính là cháu trai ruột của Vương Tướng.

Ừm, đó là em gái anh ta...

Thôi Hiệp lấy chân dung đó đi và nhờ người mai mối.

Nếu việc này diễn ra trước khi ông Yín trở về quê hương, với sự giúp đỡ của thầy giáo, chuyện hôn nhân này chắc chắn sẽ thành công. Nhưng bây giờ, họ chỉ có thể nhờ Thầy Li truyền đạt lời nhờ cậy đến các bậc tiền bối tại Hàn Lâm Viện để họ giúp đỡ.

Vì bản thân mình không thể kết hôn, việc gả con gái cũng coi là chuyện lớn trong đời. Làm sao các bậc tiền bối có thể không quan tâm? Ngay cả Hiệu Trưởng Học Viện Xu cũng sẵn lòng giúp đỡ họ; một số người tự nguyện đứng ra làm người mai mối và đã rời khỏi văn phòng trước thời hạn để đến nhà gia đình Vương Tướng, nơi ông đang giữ chức vụ tại Bộ Công.

Thực ra, Vương Tướng hoàn toàn không quen biết những người này, và càng không hiểu tại sao họ lại đột nhiên quan tâm đến cháu trai mình. Khi nhìn thấy những vị quý nhân này, ông cảm thấy rất ngượng ngùng và không biết phải nói gì.

Tạ Kiến cười nói: “Không biết Đại sứ Vương có một cháu trai tên là… không nhớ tên rồi... Chúng tôi đến đây để nói chuyện về việc mai mối cho công tử Xun.” Ý họ là cô em họ của Vương Tướng – người đã đỗ trạng nguyên trong kỳ thi này, con gái của Vương Tướng và cũng là con gái riêng của ông Cui, người cùng niên khóa với Vương Tướng. Gia đình ông chắc chắn sẽ không đồng ý chứ!

Một cô gái con trạng nguyên... xuất hiện bất ngờ trong gia đình họ, và những người mai mối lại đều là các quan cao cấp, thầy giáo của Hoàng đế... Vương Tướng cảm thấy hoang mang

Dương Đình Hòa cười nói: “Là anh trai của cậu ấy thích bạn, muốn gả em gái mình cho nhà ông Vương. Nhưng gia đình họ không dám chủ động đề nghị kết hôn, nên mới nhờ chúng tôi đến truyền lời này; nếu nhà bạn có ý định, có thể cử người mai mối đến.”

Có ý định… Có ý định! Đáng tiếc là không phải để gả cho con trai ông ấy; vẫn phải báo cho anh trai và chị dâu biết trước. Nếu anh ấy có con trai lớn như vậy, thì chắc chắn sẽ không do dự mà kết hôn với Thôi Hiệp rồi!

Một thời gian sau, các vị quý nhân lại tiếp tục thảo luận về những điều liên quan đến lễ nghi và đạo đức, uống no nê rồi mới cùng nhau vui vẻ ra về. Vương Tác đưa họ đến cửa ra vào, thì Trở về nhà vội vàng chạy lên tầng trên nơi anh trai mình ở, bước vào liền kéo áo anh trai và nói: “Anh trai ơi, em có một tin tốt muốn báo cho anh!”

Anh trai và cháu trai suýt nữa bị làm giật mình bởi sự hứng thú quá mức của Trở về nhà. Nhưng Vương Tác không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng nói: “Em muốn xin anh giúp cháu trai mình kết hôn với em gái của Thôi Hiệp, người đã đỗ trạng nguyên trong kỳ thi này… Anh có cho phép không?” Chưa kịp đợi anh trai hỏi gì thêm, anh ta đã nói ngay với cháu trai mình: “Thôi Nguyên Tiến xinh đẹp tuyệt vời, rất hợp với cháu trai em đấy!”

Anh trai nhà Vương nhìn chằm chằm vào em trai mình, suy nghĩ một lúc rồi mới hiểu ra – vì Thôi Nguyên Tiến xinh đẹp, nên em gái cô ấy cũng sẽ xinh đẹp không kém; việc kết hôn giữa hai người quả là hoàn hảo!

Dù nhà Vương biết về những chuyện rắc rối mà vợ của Thôi Gia từng gây ra trước đây, nhưng người phụ nữ đó đã bị ly hôn từ lâu rồi. Bây giờ trong nhà có Thôi Hiệp– người được yêu mến và giữ chức vụ quan trọng trong triều đình – tình hình đã khác hẳn so với trước đây. Gia đình Vương đã bàn bạc về chuyện này nhiều lần, và cuối cùng Vương Tác cùng các anh em đã lén lút đi gặp Thôi Gia để xem xét. Sau khi trở về, cả nhà không còn do dự gì nữa, và ngay lập tức cử người mai mối đến xin cầu hôn cho cô Yún.

Thôi Hiệp ban ngày không ở nhà, vì vậy bà lão và ông Song đã cùng nhau tiếp đón người mai mối. Thực ra, bà lão vẫn muốn viết thư cho con trai mình để để anh ấy quyết định, nhưng Thôi Hiệp sợ rằng nếu để lâu sẽ gây ra rắc rối, nên đã nói dối bà lão rằng chính Hàn Lâm Viện – người đang giữ chức vụ quan trọng trong triều đình – là người đề xuất việc này; nếu anh ấy không đồng ý, sẽ ảnh hưởng