Sau khi Thư viện Hai Kinh mở cửa, rất nhiều người đam mê đọc sách đã tìm đến đó để đọc và sao chép các tài liệu. Nhiều quan lại trong triều cũng tò mò đến thăm, đặc biệt là những vị quan từng đỗ đầu kỳ thi khoa cử như Lý Mân, Ngô Khoát… Mặc dù có vài người tỏ vẻ không quan tâm, nhưng sau khi rời đi, họ vẫn không kiềm được mà cưỡi ngựa ra khỏi thành phố để đến thư viện này, làm thủ tục đăng ký và ngồi đọc sách.

Người cuối cùng biết đến thư viện này chính là Hoàng Đế Hoằng Trị sống trong cung điện sâu thẳm. Tin tức này không phải do một viên quan nào báo cáo lên, mà là do hai vị anh rể vào cung thăm chị gái, và họ đã khoe chiếc thẻ đọc sách đặc biệt của mình, khiến chị gái họ nhìn thấy.

Hoàng Đế Hoằng Trị biết rằng Thôi Hiệp đã xây dựng thư viện này tại Quán An. Khi nhìn thấy dòng chữ “Thư viện của người đỗ đầu kỳ thi khoa cử Bắc Kinh” trên thẻ, ông bỗng nhớ lại chuyện cũ và hỏi hai người anh rể: “Điều này giống như việc Cui Tuấn Trao đã hiến tặng một sân nhà cho huyện Quán An để xây dựng thư viện đó phải không? Hồi đó, khi nghe về chuyện này, ta cũng đã tưởng tượng ra hình dạng của nó, nhưng bản báo cáo của huyện Quán An không đề cập chi tiết lắm, nên ta không thể hình dung được thư viện đó trông như thế nào, và cách thức mượn sách để đọc cũng không rõ. Vậy chỉ cần sử dụng chiếc thẻ này là có thể mượn sách đọc được à?”

Vua mới 19 tuổi, dù luôn tỏ ra nghiêm túc và đứng đắn, nhưng ông cũng không khỏi tò mò. Ông cầm chiếc thẻ có kích thước bằng một trang giấy, mặt sau in họa tiết màu sắc rực rỡ, và quan sát kỹ lưỡng hình dạng trên thẻ.

Cậu bé Trương Quốc Cô đứng dậy bằng hai chân, ngực căng tràn, cố gắng thể hiện mình trước mặt anh rể: “Chỉ cần sử dụng chiếc thẻ này là có thể mượn sách được! Loại thẻ này yêu cầu phải đặt cọc bốn lượng bạc; mỗi lần có thể mượn năm cuốn sách và phải trả lại trong một tháng. Còn loại thẻ không yêu cầu đặt cọc thì chỉ có thể đọc sách tại thư viện mà không được mang về nhà. Nếu Hoàng thượng muốn đọc sách trong thư viện, chúng tôi sẵn lòng mượn mười cuốn sách để gửi vào cung cho Hoàng thượng và chị gái!”

Anh trai cậu ta nhìn cậu bé một cách ngưỡng mộ và cúi đầu nói: “Nếu Hoàng thượng muốn biết thư viện đó trông như thế nào, chúng tôi sẽ về tìm người vẽ lại bên trong và bên ngoài thư viện, rồi cũng gửi vào cung.”

Hoàng Trị nhìn hai người anh rể thông minh và ngoan ngoãn, mỉm cười và gật đầu: “Vậy thì các ngươi hãy thay ta đi xem thử. Nếu thư viện này thực sự có ích cho các học giả và người dân, ta s

Thôi Hiệp Nghe nói Hoàng đế muốn xem, họ không dám lơ là chút nào, liền ở bên ngoài thành vài ngày, về đêm vẽ ra vài bản phác thảo cho sân vườn, nhà sách và phòng đọc sách.

Hai vị Quốc Cung còn mượn thẻ đọc sách của cha mẹ và ba anh em Thôi Gia, đến thư viện tìm kiếm kỹ lưỡng, mượn hết những cuốn truyện tranh và sách yêu thích. Cuối cùng, họ mang theo hai quyển ghi chép của các danh sư và một quyển kinh nghiệm của những người đã thi đỗ tiến sĩ, chọn một ngày tốt lành để đưa vào cung.

Thật đáng tiếc, có hai cuốn truyện tranh bị thiếu; chúng mới được đưa vào kho lưu trữ vào tháng Hai.

Hoàng Đế Hoằng Trị Nhìn thấy những bìa tranh màu sắc và những cuốn truyện tranh chỉ bằng nửa kích thước sách thông thường, ông không khỏi ngạc nhiên và lấy ra xem. Eunuch Gao cũng nhô cổ ra, nhìn màu sắc bìa sách và những hình ảnh hiện lên ở mép trang sách, rồi ra hiệu cho eunuch Qin phía sau: “Đây đều là sách cũ của năm ngoái; sách mới chỉ có trong hai tháng đầu xuân.”

Eunuch Qin cũng im lặng, thu lại cổ và đứng yên bên sau Huái Ân.

Hoàng đế đã từng nghe các anh em họ nói rằng ông Cui không quá nghiêm khắc trong việc giáo dục học sinh, thậm chí còn cho họ đọc truyện tranh; nhưng vì ông ấy tính cách nghiêm túc, không thích đọc những loại sách không đáng tin cậy, nên Hoàng đế chưa từng để ý đến điều này. Lần này, khi nhìn thấy cuốn truyện tranh có hình ảnh vị võ sĩ mặc áo đỏ đẹp đẽ ở trang trên cùng, Hoàng đế bỗng nhiên nhớ lại điều gì đó và hỏi: “Cuốn này có phải là ‘Bích Hợp Vệ’ – cuốn truyện mà Cha ta rất thích khi còn sống… Vương Diệu Nương ‘Bích Hợp Vệ Ký’ không?”

Vị Đại Eunuch Trương Quốc Cô nghiêm túc giải thích với anh rể của Hoàng đế: “Không phải cuốn kịch đó; cuốn kịch đó được biểu diễn ở phía trước, tổng cộng có ba cuốn riêng biệt về Phong Vân; trong đó có Tạ Trấn Phủ. Sau này, mười bốn vị Thập Phủ đều tự biểu diễn những vở kịch của mình, và cuốn truyện tranh này là tập hợp lại những hình ảnh từ các vở kịch đó, kể về câu chuyện mười bốn vị Thập Phủ đánh bại quân xâm lược Nhật Bản.”

Mặc dù cuốn truyện tranh vẫn chưa được vẽ xong, nhưng những người yêu thích truyện tranh như họ có thể nhận ra ngay nội dung của nó. Hoàng đế lật qua những trang tranh và những lời giải thích ngắn gọn, rõ ràng, và nói: “Chẳng trách sao các anh em bạn luôn khen ngợi những bức tranh này; thực sự rất đẹp, ngay cả Hoàng đế cũng muốn đọc thêm vài lần nữa. Sao trong cung lại không in được những cuốn sách như thế này… Chắc hẳn là do thiếu sót gì đó trong quá trình in

Hoàng tử trẻ tuổi này vốn không mấy quan tâm đến những thú vui xa xỉ, càng không muốn vì chuyện nhỏ như việc tạo thêm vài hình minh họa cho kho sách Trung Thư mà phải điều động dân chúng đến cung để làm việc luân phiên. Ông chỉ nói qua loa rồi bỏ qua chuyện đó.

Nhưng ai ngờ Trương Hạc Lăng lại coi lời nói của hoàng đế như lời dạy của mình, suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi rồi cúi đầu đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, nếu trong cung không thể in ra những cuốn truyện tranh như vậy, chắc chắn là vì người viết các bài văn hay kịch bản đó thiếu nền tảng, khiến cho nội dung trở nên không chân thực và không hay! Chỉ có khi có câu chuyện thật được sử dụng làm nguồn cảm hứng, thì hình minh họa mới đẹp mắt được. Thần xin sẵn lòng gánh vác công việc này giúp Hoàng thượng; chúng tôi sẽ đến miền Bắc đối phó với người Tát Đạt, hoặc xuống miền Nam tiêu diệt bọn cướp biển Nhật Bản, để tạo nên những chiến công lớn đủ để được ghi chép vào sách vở, từ đó các nghệ nhân có thể vẽ thành truyện tranh để Hoàng thượng xem!”

Zhang Huanghou bất ngờ đứng dậy, hoảng loạn và hét lên với hai em trai mình: “Không được—!” Nhưng hoàng đế vẫn bình tĩnh, nhận ra rằng hai anh rể của mình chỉ muốn nổi tiếng, liền gật đầu nhẹ: “Nếu các anh rể sẵn lòng gánh vác công việc này giúp ta, ta rất vui mừng. Tuy nhiên, việc in ấn sách trong Trung Thư có những quy định riêng, không giống như việc người dân bên ngoài in sách một cách tự do. Các ngươi còn trẻ, hãy theo học ông Cui vài năm nữa; khi ông ấy cho phép các ngươi ra trận, ta chắc chắn sẽ tìm cách sử dụng công sức của các ngươi.”

Zhang Huanghou lo lắng nhìn hai em trai mình, rồi lại nhìn về phía hoàng đế, sợ rằng chồng mình thực sự sẽ cử hai người con nhà họ Zhang đến biên giới đối đầu với kẻ thù man rợ. Hoàng Trị chỉ mỉm cười với hoàng hậu rồi lắc đầu; sau khi hai anh rể rời đi, ông mới nắm tay hoàng hậu và thì thầm nói lời thật lòng: “Vì ông Cui đang quản lý họ, nên khi nào họ ra trận và làm gì sau khi ra trận, tất cả đều do thầy của họ quyết định; chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra.”

Sau khi an ủi hoàng hậu xong, vào buổi sáng hôm sau, sau khi buổi giảng dạy kết thúc, hoàng đế đã đặc biệt gọi Thôi Hiệp lại để bàn về việc hai anh rể muốn ra ngoài đánh dập kẻ thù và lập công.

Thôi Hiệp cúi đầu trước mặt hoàng đế và nói một cách thành kính: “Bẩm báo Hoàng thượng, hai anh rủa còn trẻ và kiến thức võ thuật vẫn chưa đủ, thần cũng không dám yêu cầu họ ra trận ngay bây giờ. Tuy nhiên, họ thực sự có khát vọng phục vụ đ

Thôi Hiệp Nhìn thấy khuôn mặt gầy yếu của hoàng đế, lòng người ta không khỏi lo lắng. May mà ông còn trẻ; nếu tiếp tục như vậy trong vài năm, thậm chí vài chục năm nữa… có lẽ sẽ thực sự gây ra hậu quả nghiêm trọng! Hoàng Trị Ngai vàng mới được nắm giữ chưa đầy hai mươi năm; khi lên ngôi, Chu Hậu Triệu mới chỉ mười lăm tuổi, xung quanh lại toàn là eunuch, không lạ gì mà triều đình lại rối ren như vậy!

Kể từ khi Hoàng đế Hiến Tông qua đời, Thôi Hiệp không thể nào coi những vị hoàng đế và quan lại này chỉ là những nhân vật trong lịch sử nữa được. Nhìn thấy vẻ mệt mỏi và gầy yếu của Hoàng Trị Đế, ông không nhịn được mà hỏi: “Bệ hạ dường như gầy đi rồi, đã gọi các thái y đến chẩn trị chưa?”

Hoàng Trị Đế mỉm cười nhẹ nhàng: “Thần vẫn còn trẻ, sức khỏe vẫn tốt, Cui khanh không cần phải lo lắng quá. Khanh hãy cứ cố gắng làm việc thật tốt; thần vẫn mong được cùng khanh gắn bó với nhau trong hàng chục năm nữa.”

Thôi Hiệp Dù không phải là thái y, nhưng cũng không thể ép buộc hoàng đế đi kiểm tra sức khỏe. Xét cho cùng, trong vài năm qua, Hoàng Trị Đế cũng chưa gặp phải vấn đề nghiêm trọng nào, vì vậy ông cúi đầu xuống và nói: “Dù công việc quốc gia quan trọng đến đâu, nhưng cũng không quan trọng bằng sức khỏe của bệ hạ. Mong bệ hạ hãy chăm sóc bản thân thật tốt để mang lại hạnh phúc cho muôn dân.”

Sau đó, ông rời khỏi cung điện và trở về để dạy hai người đệ tử của mình: “Mặc dù các ngươi là quan lại, nhưng cũng là anh em ruột của hoàng hậu, có mối quan hệ họ hàng với hoàng đế. Là quan lại, các ngươi phải trung thành phục vụ vua chúa; nhưng với tư cách là người thân trong gia đình, các ngươi cần phải khuyên nhủ hoàng đế chú ý đến việc ăn uống và rèn luyện thể chất để giữ gìn sức khỏe.”

Hai người đệ tử này nghe vậy liền reo lên: “Chẳng phải chỉ là những phương pháp luyện tập thông thường mà thôi sao? Cha tôi đã bắt đầu cảm nhận được khí chất rồi; để cha tôi hướng dẫn bệ hạ luyện tập thì được!”

Khí… khí chất? Hóa ra ông đang dạy hai đứa trẻ ngốc nghếch những thứ giống như kỹ thuật chạy bộ bình thường mà thôi; làm sao có thể cảm nhận được khí chất được chứ?

Trương Hạc Lăng Anh em nhà tôi có vẻ như không cảm nhận được điều đó khi gặp ngài, nên không khỏi tự hào mà nói: “Bố tôi bảo rằng mỗi khi chạy bộ, ông ấy thường cảm thấy có dòng khí ấm chảy qua cơ thể, toàn thân trở nên nóng lên và tinh thần cũng trở nên sảng khoái hơn. Chúng tôi cũng có cảm giác tương tự; càng chạy nhiều, cảm giác đó càng mạnh mẽ. Đây chẳng phải là hiện tượng của “khí trong cơ thể” sao?”

…Điều này chẳng phải chỉ đơn giản là do việc chạy bộ giúp máu lưu thông tốt hơn, quá trình trao đổi chất được tăng cường, và cơ thể trở nên nóng lên sao?

Mặc dù Thôi Hiệp là một sinh viên ngành khoa học xã hội, nhưng anh ấy cũng đã đọc qua nhiều bài viết khoa học phổ thông; vì vậy, anh ấy không thể để bị những quan niệm mê tín dân gian lừa dối. Tuy nhiên, anh ấy cũng không sửa lại những lời nói của hai anh em nhà Trương – thôi kệ, miễn là họ vui vẻ là được. Miễn là họ có thể thuyết phục được Hoàng đế chăm sóc sức khỏe mình tốt hơn, sống thêm vài chục năm nữa, thì về mặt khoa học, anh ấy hoàn toàn có thể nhượng bộ.

Thôi Hiệp đã khoan dung đồng ý với quan niệm về “khí trong cơ thể”, rồi cho hai đệ tử của mình về nhà nghỉ ngơi, còn bản thân thì tận hưởng hai đêm yên bình.

Hoàng đế mới lên ngôi, bận rộn không ngớt; những quan lại như họ cũng rất bận rộn, không còn thời gian nhàn rỗi như thời gian Học giả Lý trước đây, khi ông ấy thường xuyên uống rượu và sáng tác thơ ca. Nhờ được Hoàng đế quan tâm đặc biệt, Xu Pu – người đứng đầu các học giả triều đình – cũng coi trọng anh ấy hơn; đôi khi, khi soạn thảo các sắc lệnh, ông ấy cũng mời anh ấy tham gia học hỏi, và yêu cầu anh ấy thử soạn thảo các loại văn kiện, khiến áp lực lên vai anh ấy càng tăng thêm.

Tuy nhiên, cơ hội được tiếp xúc với các văn kiện quan trọng như vậy là điều mà người bình thường không thể có được; vì vậy, anh ấy không hề than phiền hay mệt mỏi, mà chỉ tập trung vào việc học hành, không ngừng nghiên cứu sách vở.

Cho đến vài tháng sau, khi đoàn người đi tìm Hứa Thị trở về với tin tức, tâm trí anh ấy mới tạm thời thoát khỏi gánh nặng của những văn kiện phức tạp đó.

—– Hứa Thị Quả nhiên, lúc đó cô ấy không vào kinh thành, mà trực tiếp từ Phúc Kiến đi đến Vân Nam, xin Cựu tham mưu viên Cui tiếp nhận cô ấy trở lại.

Thôi Quát Ngày xưa ông ta có thể tàn nhẫn ly hôn vợ mình, thì bây giờ cũng chắc chắn sẽ không cho phép cô ấy trở về, mà buộc