Gần cuối tháng Ba, đoàn tàu của Thôi Gia mới cuối cùng dừng lại bên ngoài thành phố Nam Kinh.

Tiểu Kế Chủ Nhân sẽ đến đây để quản lý chi nhánh Cư An Trại này, vì vậy anh ta cùng với một số Quản sự, các nhân viên kế toán và thợ thủ công đã cùng xuống tàu với Thôi Gia – những người cũng có trách nhiệm xây dựng thư viện và mua đất đai. Họ đã xem xét kỹ các kế hoạch từ trước, sắp xếp trước việc tìm hiệu thuốc để kiểm tra khuôn viên, tuyển chọn thợ để thiết kế và chế tác các tầng sách, giá sách cùng đồ nội thất; đồng thời cũng đã gửi thư yêu cầu sự hỗ trợ từ cơ quan chức năng tại Tứ Phong Thiên…

Khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, sau khi khuôn viên được xây dựng xong, mấy vị thầy từ kinh đô sẽ bắt đầu công việc in ấn và kiểm duyệt các tài liệu, và thư viện cũng sẽ được khai trương cùng lúc với chi nhánh Cư An Trại.

Mọi người trong nhóm, bao gồm cả Tiểu Kế Chủ Nhân, đều chuẩn bị sẵn rất nhiều tiền bạc để chi tiêu khi vào thành phố. Nhưng ngay khi họ vừa bước xuống tàu, họ đã thấy một nhóm binh sĩ mập mạp, hung hãn đang chặn đường họ. Những người này chỉ cho phép những ai được xác minh là người của gia tộc Thái Hàn Lâm ở kinh đô mới được đi qua.

Những Quản sự có nguồn gốc từ gia tộc Thái Hàn Lâm ở kinh đô đều sợ hãi đến mức không thể đứng vững trên chân. Mặc dù về danh nghĩa họ không phải là người của gia tộc Hàn Lâm, nhưng vì họ làm việc cho Thái Hàn Lâm, nên Tiểu Kế Chủ Nhân cũng cảm thấy lo lắng. Anh ta đã lén lút đưa cho những người mang hàng một số tiền lớn và hỏi thăm nguồn gốc của nhóm binh sĩ đó.

Người mang hàng thì thầm: “Quý ông không biết đâu, những người này thuộc về gia tộc Công tước Thành Quốc, Zhu. Họ đã bắt đầu chặn đường người ta từ đầu tháng này; bất kỳ thương nhân nào từ miền Bắc đến đây đều phải bị họ kiểm tra kỹ lưỡng. Nghe nói họ đang tìm người thuộc gia đình của người đỗ trạng nguyên kỳ này.”

Người đỗ trạng nguyên? Con trai cả của gia đình họ?

Làm sao con trai trạng nguyên của họ lại có thể gây ra xung đột với dinh thự của Công tước được? Trước đây, họ chỉ nghe nói rằng cha họ đã gây rắc rối với hai vị đại thần và bị điều đến Vân Nam làm cố vấn, nhưng chưa bao giờ nghe nói con trai ông ấy từng làm gì sai trái cả. Con trai ông ấy đang làm việc tại kinh đô, thuộc gia tộc Hàn Lâm, và còn được Hoàng đế sủng ái nữa mà…

Chẳng lẽ lại là cha ông ấy đã gây ra rắc rối ở nơi khác à?

Tiểu Kế Chủ Nhân càng nghĩ càng lo lắng. Anh ta hỏi thêm vài

Anh ta không thể hỏi ra được điều gì, chỉ có thể tìm nguyên nhân ở những người do các ông chủ Thái Lão cử đến, và liền hỏi họ xem gia đình họ có từng làm phật lòng nhà công tước thành hay không.

Những người bị hỏi còn bối rối hơn anh ta, vừa lắc đầu vừa nói: “Chủ nhân của chúng tôi trước đây chỉ là một quan chức thuộc Bộ Hộ, chứ không phải là một viên quan thanh tra thuộc sáu khoa mười ba viện; dù muốn làm phật lòng ai đi nữa, cũng không thể làm phật lòng được nhà công tước chứ.”

Nhóm người này vừa mới xuống từ con thuyền lớn, đều mặc những chiếc áo dài bằng lụa mềm mại mà giới Quản sự thích mặc, họ tụ tập lại với nhau và thì thầm bàn tán; điều này đã sớm được các binh sĩ của nhà công tước để ý đến. Một nhóm người đàn ông mạnh mẽ liền xếp hàng, đẩy lùi những người chở hàng, người bán hàng rong và những thương nhân đơn độc, tiến về phía họ một cách oai vệ và uy nghiêm, dường như đang chuẩn bị tạo ra một “vòng vây” không cho nhóm người kia thoát ra được.

Người nhỏ tuổi trong nhóm Kế Chủ Nhân cảm thấy lông gáy dựng đứng; vài người nhà của Thôi Gia cũng run rẩy, e dè hỏi: “Xin hỏi các quý ông binh sĩ có việc gì cần với chúng tôi không? Chủ nhân của chúng tôi hiện đang là người đỗ đầu kỳ thi này, là một thành viên của ban biên soạn sách của Hàn Lâm…”

Người đàn ông đứng đầu nhóm binh sĩ ánh mắt lấp lánh, quát lớn: “Các người là người nhà của Thôi Nguyên Tiến phải không?”

Khổ thật… Lần này không phải là chủ nhân của họ đã làm phật lòng ai đâu; mà là người con trai cả của họ gặp rắc rối rồi!

Những người thuộc nhóm Quản sự trong lòng thất vọng, nắm chặt lấy những đồ bạc và những lá thư trong tay, cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Quý ông binh sĩ có biết đến người con trai đỗ đầu kỳ thi của chúng tôi không? Hiện nay, người con trai đó đang là một quan chức cao cấp của Hàn Lâm, là người giảng dạy cho Hoàng đế…”

Người binh sĩ đó vung tay mạnh vào đùi mình, quay đầu về phía nơi đông người và hét lớn: “Các bạn ơi, người chúng ta đợi đã đến rồi! Kêu gọi mọi người đừng chậm trễ nữa, mau mang những người nhà của Cui Quý Thân về đây, để cho công tước vui lòng!”

Cui… Quý Thân?

Con trai cả của họ là người mà tổ tiên đã linh ứng, cấm anh ta kết hôn; tổ tiên của họ từ hàng chục đời trước đến nay đều là người Hồ Bắc; làm sao có thể kết hôn với người thuộc nhà công tước ở Nam Kinh được chứ?

Trước khi họ kịp nói gì thêm, nhóm binh sĩ đó đã cưỡng bức họ, mang theo tất cả đồ đạc và đưa họ trực tiếp về nhà công tước – một căn biệt thự lớn có năm cửa vòm và

“Nếu không có kế hoạch gì cả, vậy thì những người nhỏ đó đã sắp xếp mọi thứ thay cho chàng trai giành vị trí số một trong kỳ thi công pháp rồi sao?”

Những người này nhìn ngôi biệt thự lớn hơn cả vườn nhà họ Hoàng mà không dám thở mạnh, hỏi: “Chàng trai của chúng tôi quả thực đã có sẵn kế hoạch… Nhưng chúng tôi không hiểu tại sao chúng tôi lại có mối quan hệ họ hàng với gia đình Quốc Công, và làm thế nào mà Ngài Quốc Công lại biết được về việc xây dựng ngôi nhà này cho chàng trai giành vị trí số một trong kỳ thi công pháp?”

Không chỉ những người này thắc mắc, ngay cả người có mối quan hệ họ hàng thật sự với gia đình Quốc Công cũng chưa nhận được thư trả lời từ Ngài Quốc Công.

Chỉ có thể trách rằng hai thành phố này cách xa nhau quá nhiều, khiến cho thông tin truyền đi chậm. Thư của Ngài Quốc Công đi đường mất khá nhiều thời gian; việc mua đất xây nhà, cử người đến bến cảng đón tàu thì được sắp xếp rất thuận lợi. Tuy nhiên, ngay sau khi những người này đặt chân đến nơi, họ đã bị đưa vào ngôi biệt thự mà Ngài Quốc Công đã chuẩn bị sẵn, nên cũng không tránh khỏi cảm thấy bối rối.

Người họ Chu đã giải thích mối quan hệ giữa Ngài Quốc Công và Lý Học Sĩ một cách thân thiện, cười nói: “Ngài Quốc Công rất yêu thương cô gái và chàng rể nhà chúng ta, vì vậy tất nhiên Ngài cũng sẽ quan tâm đến các đệ tử ruột thịt của chàng rể. Các bạn cứ yên tâm xây dựng thư viện ở đây, không cần phải lo lắng gì thêm. Khi viết thư về nhà để báo cho chàng trai giành vị trí số một trong kỳ thi công pháp của các bạn biết, hãy nhớ nhắc anh ấy viết bia đá cho thư viện nữa nhé – ngôi biệt thự này do Ngài Quốc Công sửa sang cho các bạn, nhưng bản văn bia đá thì phải do chính chàng trai giành vị trí số một trong kỳ thi công pháp của các bạn viết.”

Chàng trai giành vị trí số một trong kỳ thi công pháp của họ đã viết xong bản văn đó ở nhà, và bây giờ nó đang được cất trong vali hành lý. Nhưng làm sao những người này có thể không nhận ra ý định ẩn sau lời nói của gia đình Quốc Công?

Ngài Quốc Công đã bỏ ra rất nhiều tiền của để giúp họ xây dựng thư viện; điều Ngài muốn đạt được chắc chắn không phải là điều gì đơn giản! Bản văn “Ghi chép về việc sửa sang Thư viện Chàng trai Giành Vị Trí Số Một Trong Kỳ Thi Công Pháp ở Nam Kinh” trong vali đó không thể sử dụng được nữa; họ cần phải nhanh chóng gửi thư về nhà để yêu cầu chàng trai của mình viết lại một bản mới!

Những người này nhìn nhau, đều cúi đầu tôn trọng và đáp: “Chúng tôi sẽ ghi rõ những lời quan tâm của Ngài Quốc Công vào thư, để chàng trai và __TERMLOCK000__

Thư viện gần như đã được xây dựng xong, ngay cả các kệ để sách cũng đã được lắp đặt. Chỉ trong vài ngày nữa, mọi thứ sẽ được sắp xếp ổn thỏa. Các thợ thủ công liền lấy ra những bản khắc được niêm phong cẩn thận và in ra vài bộ sách như “Ghi chú của các giáo viên danh tiếng tại Quốc Tử Giám”, “Bài giảng của các học giả hàng đầu Hàn Lâm”, “Tuyển tập các bài thi của kỳ thi hội vào năm 23”, “Tuyển tập các bài thi tại điện thi hoàng gia”, “Kinh nghiệm của những người mới đỗ tiến sĩ”, “Hình vẽ”… Sau đó, họ mang những cuốn sách mới in này đến Yên Thành Phủ để kiện cáo.

Họ trình báo rằng có kẻ trộm đã cướp đi những bản khắc sách mà họ đã vất vả vận chuyển từ tổng kho ở kinh thành đến đây.

Đây quả là biện pháp hiệu quả nhất để ngăn chặn việc người khác sao chép trái phép.

Khi còn trẻ, họ thường xuyên tham gia vào các hoạt động liên quan đến in ấn và đã bán sách bản quyền không hợp pháp cho nhà họ Cui trong hơn mười năm. Vì vậy, họ không chỉ có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này mà còn biết rất nhiều câu chuyện về cách ngăn chặn việc vi phạm bản quyền. Những thông tin như “Bản in độc quyền của phòng nào đó” hay “Sẽ truy tố đến cùng” thực sự không có tác dụng gì; ngay cả khi người ta đưa những người in sách ra tòa, cũng rất ít quan lại sẵn lòng bảo vệ quyền lợi của họ.

Từ xưa đến nay, sách luôn có thể được in ra một cách dễ dàng miễn là có giấy và bản khắc; bất kỳ ai muốn in đều có thể làm vậy. Việc sao chép sách của người khác không phải là tội ác, chỉ khi nào hành vi đó được coi là trộm cắp thì mới có ý nghĩa.

Ở khu vực Kinh Kỳ, họ có sự hậu thuẫn của nhà họ Cui cùng các học giả và quan lại, vì vậy hầu như không ai dám sao chép trái phép sách của họ; nhưng khi đến miền nam, họ phải cực kỳ thận trọng để tránh bị các cửa hàng địa phương chiếm đoạt bản khắc sách và khiến cho việc kinh doanh của họ bị đe dọa. Mất tiền thì còn đỡ, nhưng nếu những bài viết do quan lại viết bị người khác sao chép và bán trái phép, họ sẽ không dám trở về gặp chủ nhân của mình nữa.

Kế Đô dũng cảm dẫn theo vài thợ thủ công đến Yên Thành Phủ để kiện cáo. Khi nhà họ Thành Quốc Công nghe tin về chuyện này, họ cũng ngay lập tức sai người đến Yên Thành Phủ để can thiệp, giúp đỡ gia đình của cháu trai mới được nhận nuôi của quốc công và yêu cầu Yên Thành Phủ tiếp nhận vụ án về việc trộm cắp bản khắc sách.

Từ đó trở đi, bất kỳ ai ở bất kỳ nơi nào trong và quanh thành phố Nam Kinh mà in những cuốn sách này đều sẽ bị coi là tội phạm trộm cắp. Trách nhiệm pháp lý s

Khi Quán Nguyên Tiến của kinh thành khai trương, vì mọi người đều bận rộn với việc biên soạn các sử liệu chính thức, soạn thảo chiếu chỉ mới cho hoàng đế và các văn kiện quan trọng nên vào ban ngày không có thời gian để tổ chức lễ khai trương; lễ được tiến hành vào ban đêm. Quán mới này được xây dựng ở phía tây bắc Nam Quan, trên một khu đất rộng vài mẫu, trong sân có đầy những câu đối khuyến khích học tập và những bài thơ do các bậc tiền bối viết; ngay khi bước vào cửa, bạn đã cảm nhận được mùi thơm của sách vở.

Vào buổi tối, ánh đèn sáng rực khắp nơi trong sân, hàng chục người canh giữ những chiếc đèn được treo lên để tránh chúng bị gió làm lệch vị trí hoặc gây ra hỏa hoạn. Ánh sáng từ những ngọn nến lan tỏa ra ngoài sân; bên dưới tầng lầu cho mượn sách của tòa nhà chính, trên bức tường màu hồng được vẽ hình ảnh của Đức Khổng Tử cùng các đệ tử như Yên Hui, Tử Lộ, Tử Trương, Tử Hạ… Những bức tranh này được vẽ theo phong cách truyền thống, không giống hệt với hình dáng thật của các nhân vật, nhưng dưới ánh đèn ban đêm và được nền những bộ quần áo chính thức màu đỏ và xanh, chúng trở nên uy nghiêm hơn, khiến những người học sinh bước vào đó đều phải cúi đầu.

Tạ Kiến, Vương Hoa, Liang Chu... và cả Thôi Hiệp – người mới được nhập học vào Hàn Lâm năm ngoái – tạo thành một hàng người đứng trước tòa nhà chứa sách được trang trí rực rỡ bằng cờ đỏ và ruy băng màu; họ cầm trên tay những sợi ruy băng dài. Một số học sinh mặc áo trắng đi theo bên cạnh, mang theo những cái kéo vàng trên đĩa, đưa chúng cho các vị nguyên tiến để họ cùng nhau cắt ruy băng.

Những cái kéo được mài sắc bén; khi mọi người cùng lúc cắt, những sợi ruy băng liền rơi xuống, chỉ còn lại một bông hoa ruy băng lớn được một học sinh cầm giữ và đặt trở lại đĩa. Sau khi cắt ruy băng, một số vị nguyên tiến tiếp tục gỡ bỏ lớp ruy băng đỏ trên tấm biển gỗ được đặt trước sân, để lộ ra ba chữ vàng “Quán Nguyên Tiến”. Tiếng pháo nổ vang lên, nhưng âm thanh của chúng hơi kém vang dội; lý do là vì những que pháo được đốt bên trong những thùng sắt, để tránh hỏa hoạn xảy ra ngay trước tòa nhà đầy sách vở này. Ngay sau đó, tiếng nhạc cụ dây và kèn bắt đầu vang lên; những người học sinh đang chờ đợi để tham gia lễ khai trương cùng nhau chúc mừng, làm cho tiếng pháo nổ trở nên ít bị át đi hơn.

Sau khi tiếng chúc mừng tạm lắng xuống, một số vị nguyên tiến tiếp tục di chuyển đến một khu đất đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh hiên nhà sách. Ở đó, có một tấm bia đá cao khoảng nửa người, thân bia được ph

Còn có một phiên bản của sự kiện này tại Nam Kinh; nội dung tổng thể giống hệt phiên bản Bắc Kinh, chỉ khác là những người được cảm ơn không giống nhau – ở đây, các học giả hàng đầu và những người đỗ trạng nguyên được thay thế bằng công tước Chu, người đã tài trợ xây dựng các viện học và tòa nhà cho họ.

Ông ta còn rất trẻ tuổi nhưng lại rất tài năng; trong bộ áo xanh của một quan chức cấp sáu hoặc bảy, ông vẫn toát lên vẻ oai phong và đầy uy nghi. Khi đọc bản ghi về viện học, ông trông giống như một thiên thần đang cầm trên tay sắc lệnh hoàng gia, khiến mọi người không dám nhìn thẳng vào mặt ông.

Hai vị anh họ của những người đỗ trạng nguyên, nhờ quen biết mà có mặt bên cạnh họ, đều bất giác ngẩn ngơ và thở dài: “Nếu chúng ta cũng có thể đỗ trạng nguyên, thì tốt biết mấy nếu có nhiều người xung quanh và chăm chú lắng nghe chúng ta đọc bài viết trước mặt mọi người…”

Người mặc áo đạo màu xanh, lẫn vào đám học sinh để quan sát ông ta, cũng không hiểu sao mà bất chợt mỉm cười. Nghe những bài viết của ông ta, trong sáng, giản dị nhưng lại đầy duyên dáng, người đó thì thầm khen ngợi ông với những người xung quanh: “Vừa có vẻ ngoài đẹp đẽ, vừa có tài năng văn chương xuất sắc; so với những học giả hàng đầu kia, ông ấy cũng không hề kém cạnh chút nào. Chắc chắn tương lai của ông ấy sẽ rất rực rỡ.”

Những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ tự nhiên sẽ không tham gia vào loại sự kiện mà ngay cả bài hát cũng không được phép hát; xung quanh họ toàn là những học sinh bình thường, không ai sẽ vô điều kiện ủng hộ họ như những người thuộc Kim Y Thủy Vệ.

Nhưng không biết là vì lời nói của ông ta quá thuyết phục, hay thực sự tài năng của ông ấy quá xuất chúng, một học sinh bên cạnh cũng lặng lẽ gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Không chỉ những bài viết của ông ấy khiến mọi người kinh ngạc, mà ông ấy còn rất đa tài nữa; nếu không thì làm sao trong những bức tranh truyện này lại có nhân vật Thái Hàn Lâm biết tiếng Nhật nữa chứ?”

Một học sinh khác thì có vẻ không hài lòng và nói: “Không biết ai là người vẽ những bức tranh truyện này… Họ quá yêu mến Thôi Nguyên Tiến rồi! Sao mỗi khi nhân vật này xuất hiện trong truyện, Tạ Trấn Phủ lại luôn bàn bạc với ông ấy về việc bắt trộm, mà hiếm khi hỏi ý kiến của Diệu Thiên Hộ chứ?”

…

Tiếng bàn tán về những bức tranh truyện này dần trở nên ồn ào hơn; ngay cả những người đang thực hiện nghi thức khai mạc bia đá cũng nghe thấy được những tin tức này. Những người đỗ trạ