Tạ Anh đã cử người đi nhờ sự giúp đỡ của các thành viên thuộc lực lượng Kim Y Việt, để tìm kiếm Hứa Thị tại các nơi như viện từ thiện, tu viện nữ và khu vực tập trung của những người ăn xin trong thành phố. Bản thân cô cùng với Thôi Hiệp đã đi khắp các rạp hát bên ngoài thành phố – dù cô mới chỉ hơn ba mươi tuổi, lại từng là vợ của một quan chức, nên cô khá xinh đẹp; không loại trừ khả năng cô sẽ bị ai đó lừa đảo và bán đi.

Hai người đã tìm khắp mọi nơi, từ những người hát kịch, ca hát, biểu diễn các màn trình diễn đặc sắc, cho đến những người bán trà nóng và đồ ăn vặt ở chợ đêm, hy vọng sẽ tìm thấy Hứa Thị ẩn náu ở đâu đó. Thật đáng tiếc, sau cả một ngày một đêm tìm kiếm, và đã chi rất nhiều tiền để quan sát những người này, họ vẫn không tìm thấy Hứa Thị, thậm chí cũng không ai có tin tức gì về một người giống như cô ấy. Các binh sĩ canh gác thành phố cũng đã được yêu cầu đi hỏi thăm khắp nơi, nhưng sau nhiều ngày tìm kiếm, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về người phụ nữ nổi tiếng này – người từng khiến cả thành phố chú ý khi cô rời khỏi kinh đô…

Cứ như thể cô ấy chưa bao giờ đặt chân vào kinh đô vậy. Tạ Anh đã đến gặp Thôi Gia và kể lại chuyện này cho anh em họ Ngụy. Thôi Hằng tròn mắt, nước mắt tuôn ra như thác đổ; anh cắn môi kìm nén tiếng khóc, quỳ xuống van xin anh trai mình: “Tôi biết mẹ tôi đã làm tổn thương anh, tội lỗi của bà không thể tha thứ được… Nhưng bà vẫn là mẹ ruột của tôi… Xin anh hãy giúp tôi tìm bà về. Nếu mẹ trở về, tôi sẵn lòng rời gia đình để chăm sóc bà, và sẽ không bao giờ để bà làm phiền anh nữa.”

Thôi Hiệp thở dài, đỡ dậy cậu bé này: “Dù bà Xu có những lỗi lầm, nhưng bà đã phải chịu sự trừng phạt của pháp luật… Tôi cũng sẽ không nhớ đến những chuyện cũ nữa… Bà ấy vẫn là mẹ đẻ của bạn… Vì tình cảm anh em mà tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để tìm bà ấy… Nhưng nếu chúng ta tìm mãi mà vẫn không thấy tin tức gì, có thể là bà ấy thực sự chưa bao giờ đến kinh đô.”

Thôi Hằng ngước đầu lên, lau nước mũi và hỏi với giọng nghẹn ngào: “Có thể là bà ấy đã đi tìm cha tôi?” Cũng có khả năng như vậy… Khi mẹ con họ bị đày đi khỏi kinh đô, Thôi Quát vẫn chưa đến Yunnan làm công tác cố vấn… Nhưng sau đó, Thôi Hiệp cũng đã đưa người hầu nhỏ Hải Kinh đi theo Thôi Hằng đến Phúc

Vào thời điểm đó, tại kinh thành, Thôi Gia được ông Thôi Hiệp bảo vệ che chở mọi thứ; gia đình họ Từ cũng không công nhận người con gái phạm tội này của mình. Có lẽ vì cảm thấy không còn hy vọng trở về kinh thành nữa, Hứa Thị đã quyết định đi đến Vân Nam để xin sự giúp đỡ từ người chồng cũ?

Thôi Hiệp suy nghĩ một lát rồi nắm tay em trai mình và an ủi: “Ta sẽ sắp xếp cho gia đình chia làm hai nhóm để tìm người. Một nhóm sẽ đến Phong Hải Vệ để hỏi những người quen biết của cô Từ xem cô ấy đã đi về đâu; nhóm còn lại sẽ đến Vân Nam tìm cha ta – ông ấy cũng có quan viên có thể giúp đỡ trong việc tìm người.”

Ông ra lệnh cho người ta đưa cậu con trai thứ hai trở về phòng, miễn bớt bài tập về nhà cho cậu bé một ngày, để cậu ấy khóc no rồi mới nghỉ ngơi. Sau đó, ông gọi Cui Liang Dong đến để sắp xếp đoàn người xuống phía nam.

Trước khi Thái Đại và Quản sự đến, Tạ Anh đã thì thầm vào tai ông: “Nếu cần dùng người, tôi cũng có thể gửi vài người hầu theo họ đi. Nơi Phong Hải Vệ do các quan binh canh giữ; danh tiếng của tôi với tư cách là Chánh sát tri của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia còn quan trọng hơn so với bạn, một thành viên của Hàn Lâm Viện.”

Thôi Hiệp cười và nói: “Không cần đâu. Chuyến đi này, việc tìm người chỉ là yếu tố thứ yếu thôi; quan trọng hơn là cần phải đi phía nam để mua sắm đồ đạc. Đúng lúc này, Cư An Trại cũng cần mang theo một số bản in sách đến Nam Kinh để mở chi nhánh mới. Khi sông bắt đầu đóng băng vào tháng Hai, chúng ta sẽ thuê thuyền đi qua kênh đào. Trong cái lạnh giá của mùa đông này, việc đi xe ngựa ra ngoài thật sự rất khổ sở… Làm cha mẹ, tôi cũng không nỡ để gia đình phải chịu đựng như vậy.”

Ông rất lo lắng cho gia đình mình, nhưng lại không quá quan tâm đến việc Hứa Thị bị lưu đày ở nơi xa xôi.

Khi mẹ con Hứa Thị bị lưu đày, ông đã chuẩn bị đầy đủ tài sản của Thôi Hằng cho vị sĩ quan của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia đang giám sát họ, yêu cầu họ phải sử dụng những tài sản đó một cách hợp lý cho mẹ con ông. Theo lời Thôi Hằng kể lại, khi trở về, cô Từ vẫn còn vài chục lượng bạc trong tay; mặc dù số tiền này không lớn lắm trong gia đình họ Cui, nhưng nếu so với cuộc sống của người dân bình thường, thì cũng đủ để họ sống thoải mái trong vài năm.

Hơn nữa, còn có Tiểu Hải Kinh ở bên cạnh Hứa Thị, cô bé cũng có thể giúp đỡ cô ấy làm việc và kiếm thêm tiền.

Ngày hôm đó, Cui Liang Dong đã tìm

Nhờ có sự bảo lãnh của vị quan này và ông Thái Lão, các sĩ quan ở Phòng Thủ Bình Hải cũng đồng ý giúp họ theo dõi tình hình, để tránh việc Tiểu Hải Kinh lừa đảo và chiếm đoạt tiền của Hứa Thị. Cậu ta năm nay cũng đã khoảng mười tám, mười chín tuổi rồi; đúng là lứa tuổi sung sức, có thể kiếm được nhiều tiền để nuôi sống người phụ nữ Hứa Thị.

Nếu họ vẫn ở lại Phúc Kiến, chắc chắn họ sẽ sống qua được; ngay cả khi đi về kinh thành, với sự có mặt của một người đàn ông khỏe mạnh bên cạnh, họ cũng không dễ bị cướp bóc. Chuyến đi về phía nam vào mùa xuân này thực sự rất quan trọng đối với tương lai của những cửa hàng trong gia đình họ; đồng thời, đây cũng là dịp để anh ấy chuẩn bị một món quà lớn cho bạn trai mình. Vì vậy, anh ấy cần phải chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ và thận trọng nhất có thể.

Anh ấy nhẹ nhàng nhắm mắt lại, nở nụ cười bí ẩn với Tạ Anh và nói: “Tôi có một thứ muốn tặng bạn… Lần này tôi sẽ yêu cầu họ mua về một linh kiện cụ thể; bạn không được phép để người nhà đi theo, nếu không bạn sẽ biết tôi muốn tặng gì đấy.”

Việc tặng quà quan trọng nhất là phải giữ sự bí ẩn; nếu người nhận biết được đó là thứ gì, thì niềm vui khi nhận quà sẽ giảm đi rất nhiều.

Chỉ sau khi Tạ Anh rời đi, anh ấy mới gọi Thôi Lương Đống cùng hai người quản lý và Liu Quản sự từ cửa hàng trà đến, để thảo luận về kế hoạch mua sắm năm nay. Ngoài những loại vải, phấn son và gia vị thông thường cần mua như mọi năm, họ còn muốn mua một trang trại ở khu vực xung quanh Nam Kinh để trồng các loại hoa thơm như hoa nhài, hoa lan, hoa hồng… Những hoa này không chỉ dùng để sản xuất nước hoa thơm mà còn được dùng để chế biến trà hoa và bán tại cửa hàng trà của họ.

Đây là nhiệm vụ quan trọng trong chuyến đi về phía nam này. Liu Quản sự sẽ chọn người từ trang trại để họ định cư tại Nam Kinh; đồng thời, cũng cần phải cử một số người già trong nhà đi đến Phúc Kiến, Phòng Thủ Bình Hải để tìm hiểu tin tức về Hứa Thị và Tiểu Hải Kinh. Cuối cùng, và cũng là điều quan trọng nhất, khi đến khu vực Minh Quảng, họ cần tìm cách mua được những tấm kính thủy tinh trong suốt nhập khẩu; sau đó nhờ thợ chế tác chúng thành những tấm tròn có kích thước tương đương với thấu kính. Càng mua được nhiều thì càng tốt.

Mặc dù ở kinh thành cũng có bán thấu kính, nhưng giá cả quá đắt đỏ; một đôi thấu kính thủy tinh có thể giá lên đến vài chục lượng bạc. Trong khi đó, ở khu vực Quảng Đông, có những con t

Khi họ gặp nhau lần đầu tiên, anh ta đã nghĩ đến việc thực hiện một trò “Tây Dương Cảnh” – một loại hình hoạt hình thủ công rất phổ biến vào cuối triều đại Thanh – để cho Tạ Anh xem. Anh ta không rõ cấu tạo bên trong của thiết bị này là gì, nhưng đã từng thấy nó trên đường phố: đó chỉ là một cái thùng gỗ lớn chứa đầy các tấm tranh, và bề mặt thùng được gắn tám tấm kính. Người bán hàng vừa đánh trống vừa hát, vừa xoay các tấm tranh bên trong để khán giả có thể nhìn thấy chúng qua những tấm kính đó; một số tấm kính thậm chí còn được thiết kế thành hai lớp màu đỏ và xanh lá cây, tạo ra hiệu ứng 3D giả.

Anh ta nghĩ rằng có thể nhờ người thợ mộc từng làm giường bệnh cho ông nội mình để chế tạo bộ phận quay bên trong thùng; còn về những tấm tranh… anh ta cũng đã nghiên cứu về cách lưu trữ thông tin trong não bộ trong thời gian dài; điều duy nhất còn thiếu chính là những tấm kính này. Một khi mua được chúng, mọi thứ sẽ hoàn tất!

Nghĩ đến khoảnh khắc sau này, khi cùng Tạ Anh thưởng thức những bộ phim hoạt hình do chính mình thực hiện, miệng anh ta không khỏi nở nụ cười. Anh ta nói với những người Quản sự xung quanh: “Những tấm kính này nhất định phải được làm từ pha lê trắng hoàn hảo; tôi muốn dùng chúng để chế tạo một món đồ chơi thú vị. Nếu làm tốt, chúng thậm chí còn có thể được trưng bày ở đây nữa… Đừng bao giờ làm ẩu!”

Nghe nói anh ta muốn mua những tấm kính này, mọi người đều lo lắng liệu anh ta có phải đang lãng phí tiền của vào những thứ vô ích, hay điều đó sẽ ảnh hưởng đến tương lai của anh ta. Nhưng khi biết rằng anh ta muốn dùng chúng để làm đồ chơi, họ đều thở phào nhẹ nhõm và cam đoan: “Chúng tôi sẽ nhắc nhở những người đi mua phải chọn lựa những tấm pha lê tốt nhất; chúng tôi sẽ không để họ bị lừa đâu!”

Trở về, họ cùng những người đồng nghiệp đến cửa hàng trang sức lớn nhất ở kinh đô để xem xét chất lượng của những tấm pha lê cao cấp; nếu không tìm được loại nào tốt ở phía nam, thì cũng đừng mua! Họ ghi lại kế hoạch mua sắm cho đầu năm mới, nộp báo cáo tổng kết hàng năm, và tràn đầy nhiệt huyết trở lại tiếp tục công việc. Sau đó, Thôi Hiệp lại mời Kế Chủ Nhân và Thái Khởi đến họp để thảo luận về việc mở chi nhánh Cư An Trại tại Nam Kinh.

Nam Kinh là kinh đô của sáu triều đại cổ đại, nơi phong lưu và sôi động; đồng thời cũng là trung tâm tập trung của các nhà văn xuôi thuộc phe Nam Phương Cái. Các

Cũng giống như những bậc đại gia như Dương Đình Hòa hiện nay, cùng với Vương Nguyên Tiến và Lương Nguyên Tiến vậy. Khi nhóm người này dần trở thành các quan chức cao cấp trong triều đình, không còn nhiều thời gian để viết các văn kiện nữa, thì thế hệ sau của bốn tài tử lớn từ miền Nam và bảy tài tử hàng đầu cũng sẽ bắt đầu con đường sự nghiệp chính trị, và chắc chắn họ sẽ được mời tham gia vào loạt vở kịch và hội họa do ông ta sáng tạo ra. Hơn nữa, kịch miền Nam không giống như kịch miền Bắc chỉ có bốn màn; nó có thể được mở rộng theo diễn biến câu chuyện, giống như sự khác biệt giữa phim truyền hình và điện ảnh vậy – những vở kịch về tổ chức Kim Y Thủy Vệ của họ cũng hoàn toàn có thể được biên soạn thành những vở kịch dài tới bảy mươi màn! Những tài tử từ miền Nam đều biết cách viết kịch; trong số đó, Kang Hải, người đứng đầu nhóm bảy tài tử, còn là một nhà soạn kịch nổi tiếng với tác phẩm “Sói Trung Sơn”. Hiện tại, họ đã bắt đầu bán sách hướng dẫn thi cử và tập hợp kinh nghiệm của những người mới đỗ đại học ở Nanjing. Khi những người nổi tiếng này đọc sách của họ và đỗ đại học, làm sao họ có thể từ chối lời mời của người chủ biên này, người có thể coi như là thầy của họ? Ngay cả khi họ không muốn dựa vào những cuốn sách hướng dẫn đó, nhưng nếu họ phải làm việc trong một môi trường công việc minh bạch như Hàn Lâm Viện trong thời gian dài, liệu họ có thể từ chối sự cám dỗ của những khoản tiền thù lao hậu hĩnh đó không? Không thể đâu! Chắc chắn họ sẽ mở thêm chi nhánh mới. Kế Chủ Nhân liền đề xuất: “Trong cửa hàng của chúng ta, cũng có khá nhiều nhân viên thường xuyên đi lại về phía nam, nhưng việc mở một chi nhánh mới ở nơi xa lạ thì không hề dễ dàng. Thà rằng tôi cùng với con trai mình đến đó trước, để mở đường và sau đó từ từ tuyển chọn nhân viên…” Hiện tại, tại chi nhánh cũ, Thái Nguyên đã quản lý mọi việc một cách thuận lợi; không cần sự giúp đỡ của các nhân viên nữa, vì vậy việc mời họ đến Bắc Kinh để giúp Thái Khởi quản lý mọi việc ở đó là điều hoàn toàn khả thi. Như vậy, cha con họ sẽ có thời gian để đến Nanjing. Thôi Hiệp suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Sức khỏe của Kế Chủ Nhân có ổn không? Thời tiết ẩm ướt ở phía nam rất dễ gây ra các bệnh về chân; thà rằng Kế Chủ Nhân cùng đi qua đường thuyền trước, và tại trang trại cũng cần chọn một số người để quản lý khu đất nông nghiệp mới mua đó. Khi đó, với sự giúp đỡ của những người do ông chủ Lưu tuyển chọn, và vì tất cả các bạn đều xuất thân từ

Khi đến miền Nam, phong tục tập quán và con người ở đây hoàn toàn khác biệt so với miền Bắc. Nơi này có rất nhiều nhà sách; nếu chỉ mình anh ta đến Nam Kinh thì e là sẽ không thể mở rộng được kinh doanh, gây ảnh hưởng xấu đến việc buôn bán của chủ nhân.

Đến nay, thực ra anh ta cũng không còn quá quan tâm đến việc kiếm tiền hay không nữa; điều anh ta muốn giành được chính là sự tín nhiệm từ các nhà trí thức và danh sĩ khắp nơi. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta vẫn nói với Kế Chủ Nhân: “Ở kinh thành, vẫn cần đến bạn. Hãy để Kế Chủ Nhân dẫn theo vài người đồng nghiệp đáng tin cậy, cùng những thợ lành nghề và bản in sách dùng cho kỳ thi khoa cử, cùng lên con thuyền lớn mà Thôi Gia đã thuê để đến Nam Kinh. Đến nơi đó, trước hết hãy thuê một căn nhà tốt; nếu có thể bán được sách thì bán, còn nếu không thì cứ làm như khi tôi ở Quan An – xây dựng một thư viện để mọi người quen với việc đọc sách của chúng ta, sau đó mới mở riêng một phòng bán sách trong thư viện.”

Miền Nam rất giàu có; chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng chi tiền để mua những cuốn sách hay. Ngay cả khi chỉ có người đọc mà không mua, anh ta vẫn có khả năng duy trì một thư viện. Giống như khi ở Quan An, anh ta sẽ biến nó thành một công việc từ thiện, để tên tuổi của mình được ghi nhận trong lòng các nhà trí thức miền Nam.

“Thôi thì cứ xây dựng một thư viện trước đi, đặt tên nó là ‘Thư viện Người đỗ Tiến sĩ’. Chúng ta sẽ tài trợ cho việc xây dựng này, chắc chắn mọi người sẽ muốn đến đó để hít thở không khí văn hóa. Cư An Trại có thể thuê thêm một khu vườn bên cạnh thư viện, để những ai thấy sách hay và muốn mua về đọc đều có thể mua được những cuốn họ mong muốn… Chỉ có những bức tranh của Kim Y Ý Liên Hoàn thì phải được bán trước trong phòng đọc sách; sau hai tháng mới đưa vào thư viện, để mọi người không thể chịu đựng nổi và muốn sở hữu những ấn bản mới nhất.”