Thành Hóa Mùa đông năm thứ hai mươi ba đã trôi qua trong những biến động không ngừng của các đại thần. Sau Tết Nguyên đán sẽ là năm Hoàng Trị, vào ngày đầu năm, các quan văn võ sẽ đến Đình Phụng Thiên để chúc mừng Hoàng đế; sau khi lễ bái xong, họ sẽ được nghỉ phép dài mười lăm ngày. Không chỉ có Thôi Hiệp, mà cả các em trai của ông – những đệ tử đầu tiên của mình – cũng sẽ theo cha vào cung để bái Hoàng đế.

Thôi Hiệp đã không còn nhớ rõ những việc xấu mà anh em nhà Trương từng làm trong sách sử nữa, nhưng vì biết rằng họ không phải là những người tốt trong lịch sử, ông vẫn cảm thấy lo lắng mỗi khi họ ra khỏi tầm mắt mình. Vì vậy, trước khi hai người vào cung, ông đã đi hỏi Hàn Lâm Viện – những người đi trước – về quy tắc lễ nghi khi người thân ngoại thất vào cung, để chuẩn bị kỹ lưỡng cho họ.

Dù không thuộc Bộ Lễ, nhưng Hàn Lâm Viện vẫn giữ lại các hồ sơ về quy tắc lễ nghi của triều đại trước; ngoại trừ gia đình Vạn Quý Phi – những người thân ngoại thất được sủng ái – thì mọi người khác vào cung đều phải tuân theo quy định đã đặt ra.

Vị quan phụ trách các tài liệu này rất quan tâm đến ông – người vừa đỗ trạng nguyên mới – và sau khi hiểu rõ tình hình, ông đã giúp ông chọn ra những tài liệu liên quan đến quy tắc lễ nghi để sao chép, đồng thời an ủi ông: “Bộ Lễ chắc chắn sẽ hỗ trợ Trương Quốc Trượng và hai vị quý phi này trong việc thực hiện các nghi thức lễ nghi; Thái Đại không cần phải lo lắng về việc họ làm sai quy tắc khi vào cung đâu.” Hơn nữa, vì mối quan hệ thân thiết giữa Hoàng đế và Hoàng hậu Trương, nếu hai người em rể này có phần thiếu sót, có lẽ Hoàng đế cũng sẽ không quá để tâm.

Điều mà Thôi Hiệp lo lắng không phải là họ bị trách móc, mà là nếu họ mắc sai lầm mà không ai quan tâm đến, thì điều đó có thể khiến họ ngày càng lớn mạnh thêm trong những hành vi xấu. Tất nhiên, ông không nói ra suy nghĩ này với người khác, mà chỉ cảm ơn vị quan phụ trách tài liệu và nói với một nụ cười: “Hoàng đế mới lên ngôi, những việc quan trọng như thế này tất nhiên không thể có sai sót được. Dù họ còn trẻ, nhưng họ là anh em ruột thịt của Hoàng hậu, vì vậy họ cần phải gây ấn tượng tốt đẹp cho mọi người; dù cẩn thận đến đâu cũng không thừa.”

Vị quan phụ trách tài liệu thở dài và nói: “Tấm lòng trung thành và yêu thương của ngài thật đáng ngưỡng mộ. Tuy nhiên, tôi đã làm việc dưới sự chỉ huy của Hàn Lâm Viện trong vài năm và cũng có một số lời khuyên muốn đưa ra với ngài… Nếu ngài không muốn bị

Dù sao thì anh ta chắc chắn sẽ trở thành một bậc thầy giám định nổi tiếng trong lịch sử; khi các nhà xuất bản sau này biên soạn “Tiểu sử Vương Dương Minh”, họ cũng phải ghi nhận tên anh ta – người đầu tiên nhận ra rằng Vương Dương Minh xứng đáng được coi là một vị thánh. Danh tiếng của anh ta trong thời đó dù tốt hay kém cũng không quan trọng lắm.

Hơn nữa, nếu kiểm soát chặt chẽ hai vị quý thúc này, có lẽ sau này chúng ta còn có thể dùng họ như những tấm gương để giúp Chính Đức điều chỉnh hành vi của mình. Nếu Chính Đức không sủng ái Lưu Kỳnh và không đi du lịch về miền nam, có lẽ ông ấy sẽ sống lâu hơn, sinh được một người con trai tốt… và như vậy, chúng ta sẽ không cần phải chờ đến khi Gia Tĩnh lên ngôi.

Lên ngôi rồi thì có ích lợi gì chứ?

Biết đâu sau vài chục năm nữa, Tạ Anh đã trở thành chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Kim Y? Liệu anh ta có mong muốn chỉ vì Lu Bình lên ngôi mà mình có thể nghỉ hưu sớm hơn để sống cùng anh ta không? Ha, dù già và nghỉ hưu thì cũng được, nhưng sự nghiệp của đàn ông quả là rất quan trọng; tuyệt đối không thể để Gia Tĩnh cản trở!

Thôi Hiệp càng thêm quyết tâm dạy dỗ tốt các đệ tử của mình. Anh ta sao chép các quy định liên quan về nghi thức từ kho lưu trữ về nhà, và còn viết những tờ giấy dán khắp nơi trong nhà, tạo ra môi trường giống như trong cung điện, để hai đệ tử của mình luyện tập cách đi đứng, gặp gỡ mọi người và thực hiện các nghi thức lễ nghi tại nhà mình. Hai đứa trẻ ngốc nghếch này mặc những bộ trang phục mới may, thấy Thôi Gia dán đầy những tờ giấy khắp nơi, lại tưởng rằng họ được yêu cầu giả vờ làm lính Vệ binh Kim Y để chơi đùa… Thế là chúng luyện tập chăm chỉ hơn cả khi ở Bộ Lễ nghi.

Khi vào cung để chúc mừng Ngày Tết Mới, hai đứa trẻ này cũng thực hiện các nghi thức một cách rất nghiêm túc, cử chỉ chuẩn xác, đứng thẳng tắp, làm cho chị gái và chồng chị của mình rất tự hào. Hoàng Đế Hoằng Trị cũng rất vui mừng khi thấy điều này; vì thấu hiểu nỗi nhớ nhà của hoàng hậu, bà đã đặc biệt để hai người em rể ở lại trong cung, và cả gia đình cùng nhau dùng bữa với họ.

Trương Hạc Lăng cùng hai anh em của mình cũng rất lễ phép khi gặp hoàng hậu, cúi chào một cách kính trọng và gọi bà là “Hoàng hậu”. Hoàng hậu Trương đã tự mình đến giúp họ đứng dậy và nói với lòng thương xót: “Các em không cần phải quá lễ phép đâu; chúng ta vẫn cứ gọi nhau là chị gái như khi ở nhà thôi.”

Hai anh em nhà Trương trả lời một cách nghiêm túc: “Không được! Hoàng hậu thuộc

Điều này thực sự khiến mọi người trên đời này phải cười nhạo, không phải là lời so sánh đâu!

Thầy giáo của họ có mối quan hệ rất thân thiết với Tạ Trấn Phủ; ông ấy từng nói rằng sau vài năm nữa, khi họ làm được những việc lớn lao, chắc chắn họ cũng sẽ được tham gia vào những sự kiện quan trọng nữa đấy! Có lẽ họ sẽ làm ra những điều gì đó đáng chú ý đến mức được vẽ thành truyện tranh hay được viết thành kịch…

Hai anh em Nhị Trương nhìn nhau và cười một cách bí ẩn; cả hai đều ngửa người thêm phần thẳng tắp.

Khi Bà Chúa Zhang mới vào cung, hai người này chỉ là những thiếu niên phù phiếm bình thường; nhưng trong chốc lát, họ đã trở thành những thanh niên xuất sắc. Hoàng Đế Hoằng Trị nhìn thấy điều này mà vừa ngạc nhiên vừa tự hào, liền hỏi: “Chính ông Thầy Cui kia dạy các ngươi phải không?”

Hoàng đế thường chỉ nghĩ rằng Thôi Hiệp là người hiền lành, có khả năng suy nghĩ sâu sắc khi học sách, và có mong muốn giúp đỡ những người nghèo khó trên đất nước; nhưng ông không hề biết rằng cách ông ấy dạy học sinh thật sự rất hiệu quả. Nếu biết trước rằng hai người con trai này có thể được ông ấy dạy dỗ đến mức này, hoàng đế lẽ ra nên mời ông ấy lại để hỏi thêm vài câu.

Trương Hạc Lăng trả lời một cách nghiêm túc: “Bẩm báo Hoàng thượng, trong vài tháng qua, chúng tôi thực sự đã học cùng ông Thầy Cui tại Hàn Lâm. Nhờ ông ấy chỉ dạy về nghi thức trong vài ngày, chúng tôi mới biết phải cư xử như thế nào trước mặt Hoàng thượng.”

Hai anh em còn rất trẻ; tóc của họ còn chưa được vuốt gọn, nhưng họ đã tỏ ra như những người lớn rồi; trông thật buồn cười nhưng cũng khá đáng yêu.

Hoàng Đế Hoằng Trị mỉm cười và nói với Hoàng hậu Zhang: “Hai anh em nhà ngài có nghi thức chu đáo và tôn trọng thầy giáo; xứng đáng được ban thưởng. Vị thầy của họ dạy học rất giỏi, cũng nên được khen thưởng.”

Hoàng hậu Zhang không có ý kiến gì khác; chỉ lo lắng hỏi: “Ông Thầy Cui bắt các ngươi luyện tập nghi thức trong thời gian dài như vậy, liệu các ngươi có mệt không? Mẹ tôi nói rằng, bình thường các ngươi còn theo thầy luyện võ nữa, thậm chí còn dậy sớm để chạy quanh sân… Các ngươi thực sự muốn luyện như vậy sao? Nếu cảm thấy mệt, chị gái có thể xin tha cho các ngươi không?”

Zhang Yanling còn nhỏ hơn, chưa đủ bản lĩnh như anh trai mình; nghe nói chị gái không cho phép mình luyện võ, cậu ta liền vội vàng nói lên: “Chúng tôi thực sự không mệt đâu! Chỉ là chạy vài vòng thôi, sau khi luyện công pháp hít thở do

」

Trương Hạc Lăng vẫn đang cầm cái giá trên tay, cúi chào và nói: “Nữ hoàng yêu thương các em hạ thần, các em thực sự rất biết ơn. Nhưng những thứ mà ông Cui mang đến đều rất hữu ích; các em phải suy nghĩ cho tương lai, không sợ mệt đâu.”

Hít thở như người tiên?

Vừa mới có một nhóm tiên nhân và Phật tử rời khỏi cung điện, em trai của Hoàng hậu đã bắt đầu luyện hít thở như người tiên… Chẳng lẽ đây là hậu quả từ những phép thuật xấu xa của những kẻ tu luyện kia sao? Hoàng Đế Hoằng Trị nhíu mày, hỏi kỹ hơn về phương pháp luyện này và xem liệu nó có thực sự là phép thuật hay không.

Vì Quốc Thượng Đại Nhân thực sự coi phương pháp chạy bộ và hít thở này như một phương pháp luyện của người tiên, nên ông ta rất trân trọng nó và chỉ muốn tự mình luyện thành công trước khi giới thiệu cho Hoàng đế. Trước đây, ông ta chưa bao giờ nói về điều này với các con gái và con rể trong cung điện. Chỉ khi hai vị Quốc Cô này nhắc đến “phép thuật” này, Hoàng Đế Hoằng Trị và Hoàng hậu mới được biết, và điều này cũng khiến Hoàng đế càng thêm cẩn thận với phương pháp luyện này.

Anh em nhà Trương thì tự hào khoe khoang về những lý thuyết như “hấp thụ tinh hoa của mặt trời và mặt trăng”, “hít thở khí âm dương” mà ông Cui đã dùng để lừa họ, và còn nói rằng ông Cui cũng đã dạy phương pháp này cho Tạ Trấn Phủ; Tạ Trấn Phủ thậm chí còn nói rằng hiện nay cả lực lượng Kim Y Thủy Vệ cũng đang áp dụng phương pháp này, vì vậy họ, những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ, cũng phải luyện theo!

Họ nói một cách say sưa, không hề nhận ra rằng biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng đế đã từ sự căng thẳng và cảnh giác dần chuyển sang thoải mái, và cuối cùng Hoàng đế còn không nhịn được mà bật cười.

Chỉ là những phép thuật vớ vẩn thôi… Rõ ràng chỉ là cách dỗ trẻ con mà thôi.

Khi nghe nói rằng phương pháp này được sử dụng trong huấn luyện của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, Hoàng đế lập tức hiểu ngay.

Ngài Đồng Tri Chu Kỵ đã từng gửi báo cáo vào năm Thành Hóa, nói rằng việc bổ sung các buổi chạy bộ dài hàng dặm vào quá trình huấn luyện binh sĩ là một biện pháp hiệu quả để rèn luyện hơi thở và tăng cường sức bền thể chất. Vì đây là phương pháp được sử dụng trong quân đội, nó chắc chắn chỉ là một phương pháp rèn luyện thể chất thông thường của võ sĩ, hoàn toàn không giống với những phép thuật xấu xa của những kẻ tu luyện như Lý Tử Tỉnh…

Hoàng Đế Hoằng Trị nhớ lại rằng Tiên hoàng đã bị tiêu chảy liên miên sau khi uống những viên kim đan do những kẻ tu luyện trong cung điện cung cấ

Phương pháp hít thở không quan trọng lắm; trong bản tấu trình của Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia đã nói rằng việc chạy bộ này rất có ích cho sức khỏe con người, chỉ toàn lợi ích mà thôi.

Hoàng hậu Trương nhận thấy vẻ mặt buồn bã của chồng mình, liền tự tay rót một bát canh đưa cho ông, nói với lòng ân cần: “Hôm nay tại cuộc họp triều, hoàng thượng cũng đã vất vả rồi. Hãy uống chút canh nóng đi; để hai em trai nhỏ của ta ăn tiếp nhé.”

Hoàng đế mỉm cười với hoàng hậu và bắt đầu ăn canh.

Trương Hạc Lăng Hai anh em cũng không hoàn toàn không biết phân biệt địa vị cao thấp; khi nghe chị gái nói hoàng thượng mệt mỏi, họ lập tức giữ thái độ của những người thuộc gia tộc hoàng gia, mời hoàng thượng nghỉ ngơi rồi xin phép ra ngoài.

Hoàng hậu Trương giữ họ lại và hỏi xem họ ăn ở như thế nào tại Thôi Gia, liệu có bị thầy dạy đánh đập hay không.

Hai vị quốc thú gần đây say mê trò chơi của Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia đến mức hoàn toàn quên mất những khổ sở mà thầy dạy họ từng gây ra khi bắt họ viết văn; họ vui vẻ kể rằng: “Thầy Cui rất tốt bụng, chẳng bao giờ đánh đập ai cả; chỉ dạy chúng tôi học luật pháp, đọc Tứ Thư và viết văn. Khi không học, thầy còn cho chúng tôi đọc những cuốn sách mới nhất về Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia và tranh truyện; thậm chí còn mời Tạ Trấn Phủ, ông Vương và những anh hùng khác đến nhà kể chuyện cho chúng tôi nghe…”

Họ thực sự mong muốn hoàng thượng ra sắc lệnh để Tạ Trấn Phủ cũng được ở nhà thầy Cui, hàng ngày dạy họ võ công và cùng họ giả vờ làm quan xét xử!

Hoàng Đế Hoằng Trị cũng đặt xuống bát canh và nói với tinh thần phấn chấn: “Cách thầy ấy dạy viết chữ thực sự rất đặc biệt. Trước đây, thầy ấy đã soạn ‘Tứ Thư Đối Ngữ’ và đưa ra những câu hỏi kiểm tra theo hình thức mới; thấy thầy ấy có tư duy sáng tạo thật tuyệt vời… Khi dạy hai em trai nhỏ của ta, có vẻ như thầy ấy còn áp dụng nhiều phương pháp khác nữa? Không lạ gì khi hoàng đế tiền nhiệm đã coi thầy ấy là người xứng đáng trở thành thầy giáo của thiên hạ, và nhiều lần chỉ định thầy ấy làm giáo viên dạy cho ta…”

Thực ra, khi hoàng đế Hiến Tông chỉ định Thôi Hiệp làm giáo viên dạy viết chữ, ý định ban đầu là dành cho bản thân mình; nhưng vì không sử dụng đến, nay khi con trai mình sử dụng, cũng có thể coi đó là chức vụ mà hoàng đế đã chỉ định cho con trai mình.

Hoàng đế thở dài vài tiếng, rồi ra lệnh cho các thị vệ tăng thêm phần thưởng dành cho Thôi Hiệp. Khi đã tăng thưởng

Ngược lại, tướng quân Vương Hạng Chân thường xuyên dành thời gian đi cưỡi ngựa săn bắn cùng họ; họ không cần phải xin sự cho phép của chị gái hay anh rể mà vẫn có thể ra ngoài. Tuy nhiên, trước mặt chị gái lớn, họ không dám đề xuất chuyện này; vì vậy, nhân cơ hội chị gái họ yêu thương họ và anh rể họ tính tình hiền lành, trong khi ông chồng lại không có mặt ở đó, họ liền lén lút xin Hoàng đế: “Hoàng đế có thể ban chỉ để Tạ Trấn Phủ thường xuyên đến Thôi Gia không? Tốt nhất là ông ấy có thể ở lại Thôi Gia.”

Khi Tạ Trấn Phủ đến đó, họ không cần phải viết các bản báo cáo nữa, mà còn có thể tham gia vào việc mô phỏng các vụ án do tổ chức Kim Y Thủy Vệ thực hiện; cuộc sống của họ thật sự trở nên tuyệt vời.

Nhưng chưa bao giờ có trường hợp Hoàng đế ban chỉ yêu cầu một vị đại thần đến ở nhà của một vị đại thần khác cả. Hoàng Đế Hoằng Trị lắc đầu thở dài: “Làm sao có chuyện đó được? Làm sao triều đình lại ban chỉ cho hai gia đình quan lại hợp nhất thành một gia đình? Điều đó thật là vô lý.”

Anh em nhà họ Trương nói một cách đáng thương: “Chúng tôi cũng không muốn Hạ gia chuyển đến ở Thôi Gia đâu… Chỉ cần Tạ Trấn Phủ thường xuyên đến dạy chúng tôi là được mà…”

Nữ hoàng Trương thực sự không nỡ thấy anh em mình khổ sở, nên bà liền ngồi bên cạnh Hoàng đế và nói: “Các anh em của thần thiếp chỉ muốn học võ từ vị Tạ Trấn Phủ kia mà thôi… Cái đó có gì khó đâu? Hãy để họ cũng có thể ra vào Văn phòng Phòng chống Nạn dân để học võ cùng ông Xie đi.”

Trương Hạc Lăng và Vương Công Tử đang phân vân trong lòng. Đi đến Văn phòng Phòng chống Nạn dân thì tốt chứ… Họ đã từ lâu mong muốn trở thành thành viên chính thức của tổ chức Kim Y Thủy Vệ và đi tuần tra cùng các đồng nghiệp. Nhưng… nếu họ hàng ngày đều đến đó, thì khi Tạ Trấn Phủ không đến Thôi Gia nữa, họ sẽ phải tiếp tục viết báo cáo và không thể tự mình mô phỏng các vụ án nữa, phải không?

Gia đình này có những suy nghĩ không giống nhau, và suýt nữa đã gây ra một bi kịch khiến các anh rể của họ không thể tránh khỏi việc phải làm bài tập về nhà. May mắn thay, Hoàng đế thông minh và sáng suốt; Ngài không nghe theo lời nữ hoàng, mà đã nghĩ ra một giải pháp hợp lý: “Hai người anh rể của ta còn quá trẻ, không thích hợp để đến những nơi nguy hiểm như Văn phòng Phòng chống Nạn dân. Với sự hướng dẫn của ông Cui, việc này không cần phải vội vàng. Sau này, nếu Tạ Anh hoàn thành thêm những nhiệm vụ quan trọng nào đó, khi đến lúc phân công công lao và thưởng phạt, Ngài sẽ ban cho ông