Thôi Hiệp Mặc dù chưa bao giờ tham gia vào làng giải trí và cũng hiếm khi xem tivi, nhưng anh ta từng đi khắp các trung tâm mua sắm để tiến hành công việc bán hàng, đồng thời cũng đã đăng các liên kết giảm giá trên mạng internet; vì vậy, anh ta rất am hiểu về những bí quyết trong lĩnh vực marketing.

Hôn nhân nam nữ luôn là chủ đề gây sốt trong dư luận, và việc anh ta trở thành “thủ khoa” trong kỳ thi này tự nhiên đã tạo ra nhiều chủ đề bàn tán. Những câu chuyện kỳ lạ như tổ tiên của anh ta xuất hiện trong giấc mơ càng làm tăng sự tò mò của mọi người… Thêm vào đó, các nhà sư và tu sĩ cũng đã xác nhận từ góc độ chuyên môn rằng một khi câu chuyện này được lan truyền, sẽ có người tự nguyện tin vào nó và tiếp tục truyền tai; hơn nữa, họ còn có thể tìm ra đủ lý do để biện minh cho anh ta.

Điều anh ta cần làm là chi tiêu mạnh tay để thuê những người “phóng thông tin” nhằm tạo ra sự chú ý, và lợi dụng sức nóng của tin tức này để biến chuyện không thể kết hôn thành tin tức giải trí hot nhất trong năm. Dù không thể để lại dấu ấn trong lịch sử, ít nhất thì tất cả những người muốn thúc giục anh ta kết hôn cũng sẽ hiểu rằng anh ta có những lý do chính đáng để không kết hôn!

Anh ta đã đến thăm nhiều ngôi chùa ở Quan An, đồng thời bỏ ra rất nhiều tiền để trùng tu mộ phần tổ tiên, khiến cả huyện đều biết rằng tổ tiên của anh ta đã xuất hiện trong giấc mơ và cấm anh ta kết hôn. Mọi người đều bàn tán về chuyện này sau bữa ăn. Khi trở về kinh thành, anh ta vẫn tiếp tục đến thăm các vị cao sư và tu sĩ, kể về những điều kỳ lạ như chữ hiện lên trên đá xanh trong lúc anh ta cúng tế, về việc tổ tiên xuất hiện trong giấc mơ, về việc anh ta quyên góp tiền bạc và thực hiện các nghi lễ tín ngưỡng… Anh ta cũng tỏ ra rất chăm chỉ trong việc này, thậm chí còn cố gắng hơn so với khi ở Quan An.

Có một số vị cao sư giỏi các phép thuật như “biểu hiện chữ trên đá”, “nước từ bình sạch chảy ra” hay “năm con quỷ di chuyển đồ vật” cũng nhận thấy rằng chuyện chữ hiện lên trên đá xanh có điều gì đó đáng ngờ. Tuy nhiên, những vị cao nhân này cũng không ngờ rằng sẽ có người cố tình tạo ra những “dấu hiệu thần kỳ” giả mạo để ngăn cản mình kết hôn; họ đều nghĩ rằng có người cố tình lừa đảo, mua chuộc những người trong gia đình anh ta để hãm hại anh ta.

Những vị cao nhân này không phải là các cơ quan thẩm quyền hay lực lượng đặc biệt nào; họ chỉ nhận tiền của anh ta để thực hiện các nghi lễ tín ngưỡng, sau đó mới nói với anh ta rằng anh ta có thể yên

Thôi Nguyên Tiến Câu chuyện về việc cúng tổ mà nhận được điềm báo, khiến người đó không thể kết hôn, sau khi được kể ra ngoài đã trở thành một câu chuyện; còn khi được truyền lại thì lại có vô số phiên bản khác nhau của nó.

Thôi Hiệp Người đó từ chối kết hôn là để theo đuổi tình yêu tự do, từ chối những cuộc hôn nhân được sắp đặt sẵn; còn theo lời giải thích của các bậc thầy và tu sĩ, anh ta là người hiếu thảo đến mức sẵn lòng hy sinh khả năng có con cái để bảo đảm cuộc sống tốt đẹp cho gia đình mình… Giống như Minh Tử Kiện trong triều đại xưa! Anh ta nghe quá nhiều câu chuyện kiểu “vì tình yêu mà sẵn lòng hy sinh gia đình”, “người con trai hiếu thảo từ chối hôn nhân”… Đến nỗi cứ nghĩ rằng bản chất mình hoàn toàn phù hợp với những tính cách đó.

Thật là, những gì được các chuyên gia biên soạn ra quả thực cao siêu hơn nhiều so với những người chỉ học qua loa một chút kiến thức hóa học như anh ta!

Thôi Nguyên Tiến Anh ta cũng tiếp tục trả thêm tiền thưởng cho những người này để họ tiếp tục tổ chức các hoạt động mê tín phong kiến tại các chùa chiền. Nhưng bản thân anh ta thì tin vào mê tín, lại không cho phép bốn đứa con của mình cùng tham gia vào những hoạt động đó: Khi di chuyển đến nơi mới, anh ta chỉ cho phép chúng ở bên cạnh mình, không cho phép chúng gặp gỡ các tu sĩ hay nghe những câu chuyện về quả báo; khi đến gần kinh đô, anh ta thậm chí còn đưa chúng về nhà, bảo chúng ở nhà và tập trung vào cuộc sống hàng ngày, chờ đợi anh ta trở về để tiếp tục giảng dạy.

Thôi Gia Vì không có người lớn giám sát, hai người anh họ nhà Trương đã được đưa về nhà tạm thời. Trong suốt cuộc đời mình, họ chưa bao giờ xa nhà lâu đến thế… Trở về nhà Mẹ họ liền gọi chúng về hỏi han tình hình, than thở rằng chúng “bị bắt nạt” và “gầy yếu đi” sau khi xa cách mẹ… Bà cảm thấy rằng những đứa con mình đã phải trải qua bao nhiêu khổ sở khi không có mẹ bên cạnh.

Trương Luân Đối mặt với ánh mắt sắc bén như lưỡi dao của vợ mình, anh ta dũng cảm nói lên: “Các con có làm phiền ông chủ không? Có gây rắc rối ở ngoài không? Hãy nói thật với mẹ! Nếu mẹ nghe thấy ông Chui nói xấu các con, mẹ sẽ đánh các con đấy!”

Cậu bé nhỏ Trương Quốc Cô bị dọa đến nỗi run rẩy, vô thức cúi đầu nhận lỗi: “Con sai rồi! Con đã phạm ba lỗi lớn và năm lỗi nhỏ khi ở bên cạnh ông chủ… Lỗi lớn thứ nhất là con không nên dựa vào địa vị anh họ để áp bức người dân, buộc họ dẫn con lên núi vào ban đêm; lỗi thứ hai là con đã mất đi lòng tôn trọng

Anh ta nói quá rành mạch; trước khi anh trai kịp phản ứng để ngăn cản, anh ta đã thú nhận hết tất cả những sai lầm mà hai anh em mình đã gây ra. May mắn thay, Trương Quốc Cô cuối cùng đã ngăn anh ta lại, không cho anh ta tiếp tục theo đuổi lối suy nghĩ mà anh ta đã dùng khi viết bản tự kiểm điểm dưới sự chỉ đạo của Thôi Hiệp vài ngày trước – đó là phân tích sâu sắc về bản thân, chỉ trích việc mình thường xuyên không chăm chỉ đọc sách kinh điển, thích trốn học cùng bạn bè, từ đó hình thành thói quen thiếu kỷ luật và không tôn trọng thầy cô, v.v.

Dù không thú nhận hết tất cả, Trương Luân vẫn tức giận dữ, chỉ vào hai con trai mà mắng: “Các con dám đi ngắm nghía nơi ở của thầy cô sao? Ngày mai các con có phải sẽ phạm tội bất hiếu không?”

Bà Zhang bảo vệ các con trai mình, liếc nhìn chồng một cái và yêu cầu ông đừng đánh chúng. Nhưng dù bà không yêu cầu đánh, bà cũng không tha cho hai đứa trẻ, kéo chúng lại và liên tục trách móc: “Các con dám leo núi vào ban đêm sao? Nếu lỡ vấp ngã xuống, gãy chân còn là may mắn đấy! Cha mẹ chỉ có hai đứa con trai này; nếu có chuyện gì xảy ra với các con, làm sao mẹ có thể sống tiếp được…”

Trương Quốc Cô cũng biết mình đã sai, nhưng lúc này muốn hối hận cũng đã quá muộn. Dưới ánh mắt trách móc của cha mẹ, hai anh em muốn khóc nhưng không có nước mắt; họ thậm chí không biết liệu việc bị la mắng và đánh đập ở nhà có đáng sợ hơn hay việc phải suy nghĩ kỹ lưỡng về những sai lầm mình đã gây ra và viết hàng loạt bản tự kiểm điểm theo lời yêu cầu của thầy Cui có đáng sợ hơn…

Trương Hạc Lăng cuối cùng cũng thông minh hơn em trai mình; anh ta lập tức kể lại những chuyện kỳ lạ mà mình đã trải qua khi tham gia lễ tế tổ. Anh ta chính là người đã chứng kiến cảnh những chữ hiện lên trên tảng đá xanh, và sau đó còn suýt nữa gặp Thôi Gia – tổ tiên cao cấp của gia đình họ. Khi kể lại chuyện này, anh ta rất chi tiết và sinh động, hơn nhiều so với những tin đồn lan truyền bên ngoài.

Khi nghe Trương Quốc Trượng kể lại lời nói của tổ tiên Thôi Gia về việc Thôi Hiệp đã nhận được “phúc duyên bất ngờ”, lòng anh ta bỗng nhiên thắt lại và anh ta thốt lên: “Tôi hiểu rồi! Đó không phải là phúc duyên bất ngờ, mà là phúc duyên do tiên phong ban tặng… Vì vậy tổ tiên của anh ta mới không cho anh ta kết hôn!”

Không lạ gì khi anh ta 14 tuổi mà vẫn chưa hiểu chuyện gì cả; chỉ sau một chuyến về quê, anh ta đã trở thành người đứng đầu danh sách thi cử. Không lạ gì khi anh ta biết cách thực hành những kỹ thuật sống lâu… Và không lạ gì khi

Trương Luân Bản thân ông cũng đã đến kết luận này, nhưng sợ rằng việc tiết lộ bí mật này sẽ gây họa, nên không dám nói ra. Chỉ sau khi làm yên vợ mình, ông mới gọi hai người con trai lại và bảo họ phải chăm sóc tốt ông Cui, cũng như chăm chỉ luyện tập các phương pháp võ công mà ông Cui dạy.

Nếu sau này họ có thể thuyết phục được ông Cui truyền bí thuật trường sinh cho Thái tử, thì đó chắc chắn là một điều tốt đẹp, có lợi cho cả hai bên. Nếu Thái tử có thể dâng bí thuật này lên Hoàng đế, thì vị trí của ông ta trong cung đình chắc chắn sẽ được củng cố, và con gái ông ta – vị Thái tử phi – cũng sẽ sống thoải mái hơn.

Trương Trại Trưởng Tại nhà, ông suy nghĩ mãi về con rể và cháu trai mình, ước gì mình có thể lao thẳng vào núi để đưa Thôi Hiệp trở về và mang vào cung như một điềm may mắn. Nhưng cuối cùng, ông cũng không dám xâm phạm ông Cui – vị Tiên nhân kia – mà chỉ có thể ở nhà nghiên cứu những bằng chứng về việc Thôi Hiệp được Tiên nhân ban ân. Người thực sự đến các tu viện ở ngoại ô kinh thành để tìm kiếm thông tin là Tạ Anh.

Chỉ có thể là Tạ Anh mà thôi.

Kể từ khi nghe nói rằng “tiên tổ đã hiển linh”, Tạ Anh đã rất muốn bỏ qua mọi việc để đến gặp Thôi Hiệp, nhưng trước mặt mọi người, ông không thể đơn giản rời đi. Cuối cùng, khi công việc tại ty chức an ninh kết thúc, ông không kịp ăn cơm, vội vàng cưỡi ngựa đi về phía Nam Quan, tìm kiếm Thôi Hiệp ở núi Phong Bào.

Người lính canh Zheng Qianhu vừa trở về từ nhiệm vụ tuần tra bên ngoài thành phố cho biết, trong hai ngày gần đây, Thôi Hiệp đã ở khu vực núi Phong Bào, núi Giác… Có vẻ như còn vài người thân của ông ấy cũng đã đến các tu viện để cầu phúc. Mọi ngôi chùa đều nói rằng người đỗ trạng nguyên đã đến đó, và họ dùng danh tiếng của người trạng nguyên để tăng thêm uy tín cho mình; tuy nhiên, liệu người trạng nguyên thực sự có ở lại ngôi chùa nào đó hay không thì vẫn chưa rõ.

Tạ Anh nhớ lại lần đầu tiên họ đến chùa Phong Bào để cúng Phật, và ông cũng nghĩ rằng lần này Thôi Hiệp chắc chắn vẫn đang ở đó. Dĩ nhiên, ý nghĩ này không hề có bằng chứng cụ thể nào chứng minh, nhưng ông cũng không cần bằng chứng gì cả; ông chỉ đơn giản là nghĩ như vậy và quyết định phải đến đó.

Ông cũng không kịp thay đồ; chỉ cởi bỏ bộ áo quan rực rỡ, thay chiếc mũ đen bằng một chiếc mũ lá, che khuất khuôn mặt mình, rồi vội vàng

Tất cả những điều đó đều không quan trọng… Chỉ cần Thôi Hiệp vẫn ở khu vực núi Giác Sơn, chỉ cần anh ta đi thêm vài nơi nữa là chắc chắn sẽ tìm thấy anh ta. Bây giờ, anh ta chỉ muốn đến bên cạnh Thôi Hiệp càng sớm càng tốt; thậm chí chỉ cần nhìn thấy anh ta từ xa một cái, để cho anh ta biết rằng mình đã biết hết những gì anh ta đã làm, và cũng hiểu được tâm ý của anh ta… Điều đó đã đủ rồi. Còn những việc khác…

Khi đến chân dãy đồi bằng phẳng, anh ta bỗng nhiên kéo mạnh cương ngựa, nhìn về phía một người đang dắt ngựa đi chậm rãi bên lối đi núi.

Đây chính là con đường nhỏ dẫn đến chùa Bình Phà, con đường hẹp và khó đi, xung quanh cũng không có nhiều người qua lại. Người đó cũng đội chiếc mũ lá như anh ta, và đang quay lưng về phía anh ta, nên không thể nhìn thấy khuôn mặt; chỉ có thể thấy phần cổ trắng như tuyết phía trên cổ áo. Người đó chỉ mặc một bộ áo đạo màu xanh thẳng, không buộc eo, không hề phong lưu như anh ta, nhưng lại toát ra một vẻ thanh khiết, thoát tục.

Anh ta bất ngờ siết mạnh vào bụng ngựa, bảo con ngựa chạy nhanh hơn, rồi dùng tay nắm mép chiếc mũ lá, lao về phía người đang dắt ngựa đó. Tiếng móng ngựa vang lên gần kề; Thôi Hiệp vô thức quay đầu nhìn lên, và thấy một bóng người mặc áo đỏ đang cưỡi ngựa lao về phía mình. Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt dưới chiếc mũ lá, nhưng chỉ cần nhìn thấy thân hình đẹp đẽ hiện rõ qua lớp áo mỏng manh, và tư thế thoải mái khi cưỡi ngựa, tên của người đó đã lập tức xuất hiện trên đầu lưỡi anh ta.

Anh ta buông lỏng cương ngựa, vẫy tay từ khoảng cách vài thước, và gọi lên một tiếng “Xie…”

Chưa kịp nói hết tiếng thứ hai, con ngựa đã lao qua bên cạnh anh ta. Người đang cưỡi ngựa – Tạ Anh – chỉ cần cúi người, luồn một cánh tay qua dưới vai anh ta, rồi dùng tốc độ của con ngựa để đưa anh ta lên lưng ngựa, ôm chặt lấy anh ta vào lòng. Con ngựa trắng nhỏ đứng yên một lúc, sau đó mới nhận ra chủ nhân mình đã mất, liền phi nhanh theo sau.

“…Anh Xie?” Thôi Hiệp mãi đến khi ngồi lên đùi anh ta, mới nhận ra danh tính của anh ta, tháo chiếc mũ lá xuống và nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, hỏi: “Sao anh lại ở đây? Làm sao anh biết tối nay tôi sẽ trở về chùa Bình Phà? Anh đến tìm tôi, chẳng lẽ ở kinh thành có chuyện gì xảy ra à?”

Không có chuyện gì xảy ra ở kinh thành… Chỉ có chuyện gì đó xảy ra với anh thôi.

Tạ Anh không