Mộ của Thôi Gia được chọn ở trong núi, không quá xa trang trại, nhưng đường đi hiểm trở và khó tiếp cận. Hiện tại, người quản lý trang trại là gia đình mà phu nhân Xu mang theo khi kết hôn; vì Thôi Hiệp lười biếng không muốn qua lại với họ, ông đã thuê nhà ở gần mộ tổ tiên, và vẫn tiếp tục viết lách, đọc sách hàng ngày như khi còn ở nhà, chờ đợi thợ đá hoàn thành công việc điêu khắc bia mộ và chọn ngày tốt để tu sửa mộ của phu nhân Liu.

Ông chỉ mang theo một số ít sách, nhưng việc học chúng thực sự rất tốn công sức: “Tam”, “Bạch”, “Thiên” và các bài thơ khuyến khích học tập – dù thường xuyên được sử dụng, nhưng vì không có trong kỳ thi khoa cử, chỉ cần đọc qua một lần trên đĩa cứng là đủ; còn “Đối Loại” và “Vần Thư” thì không thể đọc qua loa được. Bởi vì những cuốn này cần phải được sử dụng thực sự; để có thể nhận ra ngay sai sót trong cách người khác sử dụng chúng, và để có thể viết ra những bài thơ hay câu đối của riêng mình, thì việc nghiên cứu chúng là điều cần thiết.

Nếu không nhớ được những từ ngữ đối xứng và các bậc vần, khi đến lúc cần viết thơ hay văn, thì giống như một người học tiếng Anh yếu kém mang theo cuốn từ điển Oxford và sách ngữ pháp toàn thư để tham gia kỳ thi phiên dịch – dù bạn có lật sách thoải mái đến đâu, cũng không thể viết ra được một từ nào có ý nghĩa.

Việc tạo ra những câu đối dù sao cũng còn mang lại niềm vui khi sử dụng ngôn từ; còn việc học “Vần Thư” thì chỉ đơn giản là một quá trình rèn luyện trí óc mà thôi.

Cách phát âm trong cuộc sống hàng ngày của người dân Thành Đô khác hẳn so với những ghi chép trong “Vần Thư”; một số từ có cách phát âm giống nhau nhưng lại thuộc hai bậc vần khác nhau, việc học chúng thực sự rất khó khăn.

Tuy nhiên, những cuốn sách như “Lí Vông Đối Vần” và “Thanh Lục Khai Mông” – những cuốn có thể vừa giúp học cách tạo câu đối vừa giúp hiểu biết về thanh điệu và vần luật – lại chỉ xuất hiện vào thời nhà Thanh; vì vậy, lúc này ông chỉ có hai bộ sách cơ bản đó để học, và buộc phải học thuộc lòng một cách kiên nhẫn. Trước hết, ông học thuộc lòng những từ không liên quan đến nhau trong bảng vần, sau đó đọc “Đối Loại” và từng từ một nhớ lại chúng thuộc bậc vần nào, bậc thanh điệu nào, thông qua việc so sánh để củng cố trí nhớ.

Ông coi việc này giống như việc học một ngôn ngữ nước ngoài mới, thông qua việc học từ vựng trong những câu phức tạp… ít nhất thì cũng dễ dàng hơn so với việc học thực sự một ngôn ngữ nước ngoài.

Thôi Hiệp cầm hai bộ sách đó và học ngày đêm không ngừng; Thái Nguyên và cha ông lo lắng rằng ông sẽ quá mệt

」

Thôi Hiệp Trái tim anh ta đập nhanh hơn bình thường; sau khi đặt xuống chiếc ghế, anh ta cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Tôi chỉ muốn luyện sức mạnh cho cổ tay thôi… Những ngày gần đây, khi viết chữ, tôi cảm thấy sức lực không đủ, chữ viết cũng không được đẹp như trước nữa. Việc cầm vật này để luyện không hề tốt lắm… Sau này tôi sẽ buộc một túi cát vào cổ tay và thử viết chữ trong tư thế treo cổ tay xem sao.”

Peng Yan lập tức phản bác một cách nghiêm túc: “Không đâu đâu! Những bản sắc lệnh mà anh viết ra thậm chí còn đẹp hơn cả chữ của anh trước đây nữa! Tôi thấy tay anh hoàn toàn bình thường… Chỉ là cuốn sách luyện chữ đó không tốt thôi – kiểu chữ Yan khá khó để viết… Sau này anh hãy mua vài cuốn sách luyện chữ kiểu Yang Boshì để luyện theo, chắc chắn anh sẽ viết được những nét chữ rất đẹp.”

Về việc luyện sức mạnh cho cổ tay, Peng Yan đã kể lại chuyện này với cha mình ngay lập tức. Thái Nguyên luôn quan tâm đến những việc liên quan đến chủ nhân nhỏ của mình; ngày hôm sau, ông đã nghiêm túc nói chuyện với cậu bé: “Con trai yêu quý, con đừng tự ý luyện tập bừa bãi nhé… Nếu luyện quá mức, có thể làm tổn thương gân cơ, và việc viết chữ cũng sẽ càng tệ đi. Sau này chúng ta hãy mua một cây cung nhỏ, dựng một mục tiêu trong sân để tập bắn cung… Đó mới là cách hiệu quả nhất để luyện sức mạnh cho cánh tay và rèn luyện hơi thở nữa. Nhà chúng ta cũng có ngựa… Con hãy tìm một thầy dạy cưỡi ngựa để học hỏi một cách nghiêm túc… Khi rảnh rỗi, con có thể cưỡi ngựa ra ngoài thành phố săn bắn thú rừng… Như vậy, con sẽ có được thân hình khỏe mạnh như các binh sĩ thuộc lực lượng Jinyiwei đấy.”

Đó quả là một ý tưởng tuyệt vời… Cưỡi ngựa và bắn cung thật sự thoải mái và đẹp trai hơn nhiều so với việc tập luyện ở nhà như chạy bộ hay làm các bài tập thể dục khác. Ngay lập tức, anh ta quyết định bỏ qua chiếc ghế gỗ dùng để tập luyện nâng đồ nặng, và bắt đầu viết bài thơ “Thiên trường địa cửu thời hữu tận, nguyệt bạch phong thanh như dạ hà” dưới ánh trăng trước cây thông.

Chẳng mấy chốc, ngày 11 tháng 8 đã đến. Theo lời khuyên của ông Âm Dương, đây là ngày lý tưởng để bắt đầu công việc xây dựng hay đào móng… Tấm bia mới do thợ đá chế tác cũng đã hoàn thành, chỉ còn chờ đợi lúc bắt đầu công việc tu sửa mộ phần.

Trước đó, Thôi Hiệp đã vẽ một bức chân dung của mình bằng bút lông cừu mảnh dùng để viết ch

Các công nhân cùng với cha con ông Thái Nguyên cũng cùng nhau dùng xẻng đắp đất lên cao, sau đó lại niêm phong ngôi mộ lại như cũ.

Ông Thôi Hiệp quỳ trước mộ, rót ba chén rượu xuống đất và đốt hết những tờ tiền giấy. Ngón tay ông lướt qua dòng chữ được khắc lại trên bia mộ: “Đứa con không hiểu lòng cha – Thôi Hiệp”, và trong im ông mong rằng đứa trẻ này sẽ được sinh ra vào thời đại của mình, được lớn lên trong bình yên.

Ông cũng hy vọng rằng ở thế giới kia, sẽ có ai đó cũng quan tâm đến ông một cách chân thành như vậy.

Sau khi cúng tổ tiên xong, ba người họ – chủ nhà và hai người hầu – liền trở về nhà ở Quan An.

Khi về đến nơi, đã gần hoàng hôn; tuy nhiên, con đường quan lại dường như đông đúc hơn bình thường, các chiếc xe ngựa di chuyển rất chậm. Họ băn khoăn không biết liệu có chuyện gì xảy ra trong thành phố… Cho đến khi gần về đến nhà, họ mới phát hiện ra rằng nguyên nhân gây ách tắc giao thông không phải là do gia đình nào khác, mà chính là do họ selbst – ngay tại ngã tư trước căn nhà cổ của ông Thôi Gia, có rất nhiều công nhân đang bận rộn với việc vận chuyển đất, san phẳng mặt đất và dựng những cây cọc bằng gỗ thông cao vút; có vẻ như họ đang xây dựng một cái cổng vòm gồm bốn cột và ba gian.

Mặc dù ông Thôi Hiệp không phải là người kiêu ngạo, nhưng trên con phố này, chưa từng có người phụ nữ góa chồng giữ gìn đức hạnh hay người đàn ông trung thành nào được xây dựng cho mình một cái cổng vòm như vậy; có lẽ chỉ có ông mình thôi.

Ông nhảy xuống xe, bảo Thái Nguyên lái xe đi vào cửa sau để về nhà, còn bản thân thì tiến đến gặp người quản lý công trình và hỏi: “Thưa ngài, tại sao nhà tôi lại được xây dựng cổng vòm vậy?”

Người viên chức nhỏ kia nhìn thấy ông, vội vàng cúi chào và nói: “Tại sao ngài mới trở về vào lúc này vậy? Tôi là Zhang Xing, ngài chỉ cần gọi tên tôi là được. Thị trưởng cũng nói rằng muốn sửa sang nhà ngài nữa đấy… Ngài ở trong núi suốt vài ngày, chúng tôi suýt nữa không thể vào được nhà ngài!”

“Thưa ông Zhang… Thị trưởng đã ban thưởng cho tôi rồi, tại sao lại cần xây dựng cổng vòm và sửa nhà nữa?” Ông Thôi Hiệp nhìn thấy cánh cửa nhà mình đang mở toang, có người ra vào vận chuyển đất đá, và ngạc nhiên đến mức không biết nói gì, chỉ im lặng mà cảm thán về sự quyết đoán của vị thị trưởng.

“Triều đình đã ban hành sắc lệnh ân huệ và cấp cho chúng tôi bảng hiệu hoàng gia; tất nhiên, chúng tôi sẽ cấp kinh phí để xây dựng cổng vòm cho ngài… Nhưng việc sửa nh

Lại đến tìm anh ta để gây rắc rối à?

Không phải anh ta hay suy đoán xấu về người khác, nhưng kể từ khi chuyển thân vào này và có nhiều lần tiếp xúc với gia đình của người ban đầu, anh ta chưa bao giờ thấy ai làm điều gì tốt cho cậu bé Thôi Hiệp cả. Lần này...

Người đến lần này lại là một người phụ nữ thấp bé, gầy yếu, khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc áo lụa và váy thêu vàng rực rỡ. Bà ta chạy ra khỏi cửa với vẻ mặt vui mừng, váy kéo dài trên mặt đất; khi đến gần, bà ta cúi chào như đang cúi trước cây nến, sau đó lau mặt bằng khăn và nói với Thôi Hiệp trong nước mắt: “Anh Xie, con thật sự đã thành công rồi! Ông bà, cha mẹ con đều biết con đã được tri ân, họ đang rất vui mừng cho con đấy!”

Người này... Anh ta chưa bao giờ gặp bà ta ở nhà cả!

Thôi Hiệp đưa tay ra đỡ bà ta, nhưng thực sự không thể hiện được vẻ mặt phức tạp đầy cảm xúc ấy, nên chỉ đơn giản nói một cách ngập ngừng: “Mẹ đừng quá xúc động nhé. Ngày vui như thế này mà khóc làm gì? Gia đình mọi người đều ổn chứ? Tình hình sức khỏe của ông nội thế nào? Bà ngoại những ngày này có gặp vấn đề gì không? Cha mẹ con cũng ổn chứ?”

Bà mẹ cười và trả lời: “Tất cả đều ổn cả. Làm sao có thể không ổn được chứ? Con được tri ân của triều đình, ông nội đã có thể ngồi lâu hơn một chút nhờ vào chiếc gối đỡ lưng. Bà ngoại cũng rất vui mừng, bà đã bảo tôi chuẩn bị một số đồ cho con đấy. Anh Xie, hãy theo tôi vào nhà xem bà ngoại đã chuẩn bị những gì cho con nhé!”

Bà ta cứ cười mãi, nhưng nước mắt lại không ngừng rơi. Thôi Hiệp đành phải an ủi bà ta quay về nhà để tiếp tục khóc; sau đó, anh ta vội vàng chào tạm biệt với Zhang Shuban và nhờ anh ta gửi lời cảm ơn đến Quận trưởng Qi, nói rằng hôm nay đã quá muộn, ngày mai anh ta sẽ đến văn phòng quận để cảm ơn.

Zhang Shulishi cười và nói: “Thái Công tử, không cần phải quá lịch sự đâu. Cứ yên tâm trở về nhà đi. Nếu thấy có điều gì cần sửa chữa hoặc cải tạo ở nhà, hãy nói với chúng tôi nhé!”

Sau khi trở về nhà, Thôi Hiệp mới biết rằng người mẹ này tên là Zhang và là người rất được tin tưởng bên cạnh bà ngoại. Người ban đầu sống trong một căn nhà riêng ở kinh thành, và bà Zhang cũng thường xuyên đến thăm và mang đồ đến cho cậu ấy.

Có vẻ như việc người ban đầu có thể sống đến tuổi này cũng nhờ công lao không nhỏ của bà ngoại và bà Zhang.

Nhưng anh ta không biết mối quan hệ giữa người ban đầu và bà Zhang ra sao, nên chỉ có thể

Bây giờ tôi đã trở thành người dân được triều đình khen ngợi, thường xuyên ra vào văn phòng huyện nha; tôi đã là một người lớn rồi.”

Mẹ Zhang lau khô nước mắt và cười nói: “Ôi trời ơi, con trai chúng ta bây giờ đã là người lớn rồi, có thể tự quản lý gia đình được. Chỉ vài ngày không gặp mà con đã trông giống một người lớn thật sự rồi, tiến bộ hơn nhiều so với những ngày trước khi còn ở nhà. Ông bà đã mang theo một số đồ cho con; giờ con đã có thể tự lập được, hai người già cũng yên tâm hơn rồi.”

Bà liền dìu cha con Thái Nguyên ra hiên nhà để xem, sau đó mở vài cái thùng ra cho họ xem. Những chiếc thùng này khác hẳn so với những thứ họ dùng ở nhà; chúng đều được chạm khắc từ gỗ hương, tay nghệ thuật của người thợ rất tinh xảo. Bên trong thùng chứa đầy những loại lụa mịn màng, vải thêu hoa văn đẹp đẽ, các sản phẩm thủ công tinh xảo, cùng với một số cuốn sách, bút mực và giấy viết… Có cả những bức tranh được cuộn lại nữa.

Anh không ngờ rằng người trước đây của mình cũng biết vẽ tranh; anh học được từ vị học giả Lục Kỳ Tử mà họ mời đến hai năm trước. Anh có thể vẽ những bức tranh sen không có xương, nhưng kỹ thuật của anh không thể nói là xuất sắc lắm. Điều này thực sự là một niềm vui bất ngờ.

Những loại vải và đồ trang trí đó do gia đình cung cấp, không thể đem đi cầm cố để đổi tiền; đặt chúng ở đâu cũng giống nhau thôi, nên anh cũng không quá quan tâm đến chúng. Điều khiến anh thực sự ngạc nhiên là cậu bé Thôi Hiệp cũng biết vẽ tranh… Ông Lin chỉ là một người học giả thuần túy, không biết những kỹ năng thanh lịch như vậy; anh còn nghĩ mình sẽ phải tìm cơ hội để thể hiện tài năng vẽ tranh của mình. Nhưng bây giờ vì người trước đây của mình đã biết vẽ, sau này anh có thể thoải mái sử dụng kỹ năng này mà không cần phải che giấu trước mặt cha con Thái Nguyên.

Nếu sau này có ai từ Tổng cục Vệ binh Kim Y phái người đến tặng rượu, anh sẽ vẽ một bức tranh cây tre và đá theo phong cách của Zheng Banqiao, kèm theo bài thơ “Kiên định bám lấy núi xanh không buông”, để cho Tạ Thiên Hộ biết rằng anh không phải là người mù chữ.