Thôi Hiệp Tìm cớ là mình mệt đầu chóng mặt, sợ tiếng ồn ào trong vườn, muốn tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi, rồi liền quyết định ra đi. Kế Chủ Nhân Muốn ngăn anh ta lại, bảo người gọi thầy thuốc đến kiểm tra, nhưng anh ta chỉ lắc đầu và nói: “Hôm nay có rất nhiều khách trong vườn, cuộc bỏ phiếu này có người thắng người thua; tôi lo lắng những người thua sẽ không cam lòng và gây ra rối loạn. Nếu nhà bạn có nhiều người, hãy thường xuyên đi tuần tra để bảo vệ chúng tôi – sáu người tài ba này – đừng để họ gặp chuyện gì đó. Nơi Nam Quan này đã được binh lính của Cẩm Y Vệ canh gác cẩn thận rồi; tôi là một người đàn ông, đi ra ngoài thì có gì phải lo lắng chứ?”

Kế Chủ Nhân Thở dài và nói: “Anh đang đau đầu và sợ gió; làm sao có thể cưỡi ngựa ra ngoài được? Tôi sẽ bảo người chuẩn bị một chiếc xe cho anh…”

Thôi Hiệp Cười và nói: “Hôm nay có bao nhiêu khách đến đây bằng xe ngựa chứ? Những chiếc xe kia đều đang kín chỗ rồi; làm sao có thể lấy xe ra được? Tôi chỉ cần mặc thêm một cái áo là được thôi. Bây giờ đã là cuối tháng Ba, sắp vào mùa hè rồi; làm sao còn có gió gì nữa chứ?”

May mắn thay, ở phía sau có sẵn những bộ quần áo dành cho sáu người tài ba; vì sợ họ sẽ chọn những bộ quá nặng, nên đã may thêm vài bộ nữa. Thôi Hiệp liền lấy một bộ áo choàng màu xanh lam, khoác lên người, che khuất mặt một chút, rồi nhờ Kế Chủ Nhân nhìn thấy rồi mới yên tâm trước khi đi lấy ngựa ở sân sau.

Bên trong vườn, ánh sáng rực rỡ như ban ngày; nhưng cách vài mét ra ngoài, ánh đèn treo dưới hàng hiên đã không thể nhìn thấy được nữa. Trong bóng tối, những bóng dáng dài được thắp sáng bởi nến cũng biến mất vào màn đêm u ám, khiến người ta gần như không dám tiếp tục đi tiếp.

Tuy nhiên, ngay ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, bỗng nhiên vang lên tiếng hí ngựa quen thuộc; một bàn tay vươn ra từ trong bóng tối, nắm lấy tay anh ta một cách nhẹ nhàng nhưng chắc chắn. Bàn tay đó trông đặc biệt trắng sáng trong bóng tối, in rõ vào mắt anh ta. Ngay cả những con hẻm tối không ánh sáng của mặt trăng cũng trở nên sáng sủa hơn nhờ vào màu da đó; trong bóng tối, dần dần xuất hiện bóng dáng mạnh mẽ màu xanh lá cây cùng con ngựa cao lớn, săn chắc màu nâu sẫm… Điều này khiến trái tim Thôi Hiệp bỗng nhiên trở nên yên bình.

Tạ Anh Nhìn thấy anh ta khoác áo che khuất mặt, không khỏi cười nhẹ, rồi đưa tay giúp anh ta buộc chặ

」

Thôi Hiệp Đặt tấm vải lên mặt, cô quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt cô như những móc câu xuyên qua khuôn mặt anh: “Ý tôi là bảo anh ngồi lên đùi tôi… Anh cứ tiến lên đây, ngồi lên đùi tôi, rồi tôi sẽ dắt anh đi cưỡi ngựa…”

Tạ Anh Ôm chặt lấy anh ta vào lòng, dùng một tay nắm lấy dây cương, nói một cách nghiêm túc: “Không được đâu. Nếu tôi ngồi như vậy, vai tôi sẽ che khuất tầm nhìn của anh khi đi đường; con ngựa trắng nhỏ bé này làm sao có thể đến nơi chúng ta muốn đến được chứ? Thà rằng anh ngồi nghiêng sang một bên để không cản đường.”

Con ngựa trắng nhỏ bé ấy giờ đã lớn thành một con ngựa trắng to lớn, và hoàn toàn có thể chịu đựng được trọng lượng của hai người họ. Nhưng việc có thêm một người ngồi lên lưng nó, cùng với những cử động của chủ nhân, đã ảnh hưởng rất nhiều đến khả năng chạy của nó; vì vậy, nó phản đối bằng cách hí lên mạnh mẽ, lắc đầu, và trước khi con ngựa màu nâu đậm bắt đầu di chuyển, nó đã vung chân mạnh mẽ và lao vào bóng tối.

Tiếng vang của những bước chân ngựa dần xa đi, trong khi khu vườn phía sau vẫn tiếp tục ồn ào náo nhiệt.

Sau khi Lü Bu và Guan Yu lên sân khấu, người tài năng tiếp theo lên sân khấu lại mặc trang phục của một quan lại. Một thanh niên có vẻ mặt nghiêm túc và uy nghi bước ra sân khấu, đọc đoạn văn nổi tiếng nhất trong “Bài ca về Nữ thần Sông Luo” – “Nhẹ nhàng như chim én bay ngang, uốn lượn như rồng lượn trên mây” – anh ta mặc chiếc mũ vàng và áo choàng đỏ thắm, với những ống tay rộng tung bay, đẩy bức màn sang một bên, đứng trước bức tranh tương ứng với địa vị của mình và nhìn quanh, rồi nói lớn: “Tôi biết rằng về thơ văn, tôi không bằng Vua Tư của triều đại Chen; làm sao tôi dám dùng những bài thơ tầm thường của mình để làm ô uế danh tiếng của các vị tài năng? Vì vậy, khi mọi người đều đã có những tác phẩm của mình, tôi chỉ có thể đọc những bài thơ của Tử Kiện để mời gọi mọi người tham gia, hy vọng mọi người sẽ thông cảm.”

Những người đã bỏ phiếu cho Cao Chỉ nghe xong đều cảm thấy anh ta nói rất đúng; họ còn cảm thán về sự khiêm tốn và lễ phép của anh ta, so với những người chỉ biết tự hào vì tài năng của mình mà không biết khiêm tốn, thật sự anh ta xứng đáng là người tài năng mà họ ủng hộ.

Dù không viết thơ cũng không sao cả; họ đến đây vì những bình luận sắc bén và gay gắt của Quách Tài Năng mà thôi! Hãy để anh ta đưa ra những nhận xét phê bình là đủ!

Vị công tử nhà Vạn bảo anh ta phải nuốt nén cơn giận vào trong lòng, vung tay mạnh mẽ và ghi nhớ khuôn mặt của người đó; về nhà, anh ta sẽ bảo ông nội mình tuyệt đối không được sử dụng người này nữa.

Thật là vô lý! Những người Bắc Kinh này thực sự đều không ra gì cả!

Tuy nhiên, hầu hết các tiến sĩ từ miền Trung lại có quan điểm khác với anh ta; họ còn đang nịnh hót vị công tử này nữa… Nghĩ lại thật là đáng ghét…

Ông Vạn chưa kịp chọn người từ số các tiến sĩ mới thi đậu, nhưng người cháu trai của ông đã tự mình loại bỏ một số người không xứng đáng rồi. Anh ta chẳng buồn để ý đến những tiến sĩ gầy yếu bên cạnh, và tiếp tục soi xét những người trên sân khấu – trong số ba người đó, chỉ có Tang Tài tử, người đóng vai Lư Bu – là đáng xem một chút; hai người còn lại thì không mấy đáng yêu cả.

Bức màn chiếu hình ảnh di chuyển mà anh ta yêu thích vẫn chưa bắt đầu; hai người hầu mặc đồ văn nhân vừa tắt đèn, và trong bóng tối, giọng nói của Guo Tài tử lại vang lên, mang theo một không khí uy nghiêm và đe dọa: “Hoàng đế đã xây dựng nên sự nghiệp vĩ đại; tôi đã cùng ngài chinh chiến khắp nơi… Kiếm và giáo luôn nằm trong tay tôi; áo giáp chính là quần áo của tôi!”

Bài thơ được đọc chậm rãi và trang nghiêm; khi tiếng ngâm nga dừng lại, một tia lửa sáng bỗng nhiên xuất hiện phía sau bức màn, chiếu sáng toàn bộ sân khấu. Bức màn từ từ xoay và dừng lại; phần màn đối diện với nhóm Thủ tướng được thay thế bằng bức chân dung của Cao Cao – một người đàn ông oai nghiêm, đội mũ vàng, mặc áo choàng tím, râu thanh tú rơi xuống, lông mày và đuôi mày hơi nhô lên – bước ra sân khấu.

Hai binh sĩ đứng bên cạnh anh ta cầm đèn chiếu sáng chiếc cốc vàng trong tay anh ta; anh ta nghiêng cốc, nhìn những giọt nước chảy ra từ trong cốc, rồi cười lớn và nói: “May mắn được sống trong thời đại hỗn loạn này; tôi đã lập kế hoạch ở Yexia để giành lại Trung Nguyên. Việc điều hành đế quốc và thành lập đế chế vĩ đại là do tôi; những công lao và sai lầm trong đời tôi, mọi người có thể bàn tán…” Giọng nói vang dội khắp nơi; tiếng reo hò “Thủ tướng Cao” và “Kẻ thù của triều đình” xen kẽ nhau. Nhóm Trọng Gia phân thành hai phe: một phe ủng hộ Thủ tướng, một phe ủng hộ “Người trung thành số một”; những người chưa chứng kiến chiến thắng của phe Trọng Gia tức giận, hô vang rằng việc bỏ phiếu là không công bằng; họ cho rằng Thủ tướng Trọng Gia không nên thua cuộc trước phe Cao!

Tuy nhiên, phe Trọng Gia đã chia làm ba nh

」

Kế Chủ Nhân Vội vàng gọi các quan viên đến bảo vệ ông Shen Zheng – người đang giả danh Tào Tháo – cùng với những người hỗ trợ, họ đi khắp nơi trong sân để dùng loa thuyết phục mọi người bình tĩnh, không được đánh nhau, hãy chờ đợi vị thiên tài tiếp theo… Trong khu vườn này vẫn có các quan lại và binh sĩ của tổ chức Kim Y Vi đang theo dõi; nếu xảy ra ẩu đả, họ sẽ bị trừng phạt nặng ngay lập tức. Đâu cần phải làm như vậy vào giữa đêm khuya chứ?

Trọng Gia Tiếng reo hò của nhóm người ủng hộ Trọng Gia bỗng nhiên im bặt; trên sân khấu, Tào Tháo cũng vội vàng đọc xong bài thơ. Ánh nến tắt đi, và ngay sau đó, một giọng nói trong trẻo, thanh lịch lại vang lên, đó là bài “Bát Trận Đồ” của Đỗ Phủ. Nhóm người ủng hộ Trọng Gia hào hứng reo hò, hô vang: “Nói về tài năng và công lao thực sự, thì Ngụy Hầu mới chính là người xuất sắc nhất thời Tam Quốc!” Phe ủng hộ Quan Vũ không chịu thua, phe ủng hộ Tào Tháo cười lạnh; nhưng lúc này, không ai có thể ngăn cản được tiếng reo hò mãnh liệt của nhóm Trọng Gia. Ngay cả khi Lu An trên sân khấu cầm loa cố gắng thu hút sự chú ý, tiếng reo hò của họ vẫn không hề giảm bớt. Vì vậy, anh ta đành bỏ qua việc đọc thơ, thay vào đó cầm đàn và hát bài “Trọng Gia Lương Bác Vọng Đốt Trại”: “Những tướng lĩnh hùng mạnh rời khỏi hang ổ, sẽ đánh bại những kẻ xấu xa trên con đường…” Tiếng hát của anh ta làm cho không khí trong sân khấu yên tĩnh lại; ngay sau đó, nhiều người bắt đầu hát theo, và tiếng hát ấy dần trở nên vang dội, át đè hoàn toàn tiếng reo hò của phe Tào Tháo.

Khi bài hát kết thúc, Trọng Gia cảm thấy rất hài lòng; phe Tào Tháo thì tức giận nhưng không biết phải làm gì – vì trong lịch sử Tam Quốc đã ghi nhận như vậy, họ thực sự không có gì để phản bác, chỉ có thể tức giận trong lòng mà thôi. Lu An thở phào nhẹ nhõm, đưa cây đàn cho người hầu cận, cầm chiếc quạt lông đứng dậy, thổi tắt chiếc đèn lồng, và sân khấu lại trở nên yên tĩnh.

Tuy nhiên, dưới khán đài vẫn không hề yên tĩnh; mặc dù không còn nguy cơ xảy ra ẩu đả như trước đó, nhưng tiếng reo hò vẫn liên tục vang lên, tên của Trọng Gia luôn được nhắc đến. Những người thuộc phe Xun Yu, Xun You, Guo Jia, Cheng Yu, Zhou Yu, Fa Zheng… thở dài, tức giận vì mọi người không nhìn thấy sự thật, chỉ biết đến Trọng Gia mà không hiểu rằng ông ta giỏi về chính sách nội bộ chứ không phải về chiến lược quân sự. Trong thế giới này, chỉ có họ là nh

Trong tiếng bàn tán rộn ràng, Vương Chí Xương giả vờ thành ông Thủy Kính bước lên sân khấu; dưới sân khấu, những điếu thuốc được phát ra, tạo nên một không khí huyền bí và đầy phong thái cao quý chưa từng có. Đồng hành cùng ông không phải là con người, mà là hai con hạc giấy được gấp tỉ mỉ, với cổ vươn thẳng và đôi cánh dang rộng, mỗi con đều cắn một chiếc đèn trên miệng.

Dưới sân khấu, mọi người đều hoang mang; ông không đọc thơ, mà chỉ vỗ tay và đọc bài “Sườn đồi cừu • Nhớ về quá khứ ở Tống Quan” của Trương Dưỡng Hào. Mặc dù không sử dụng thơ thời Tam Quốc, mà chỉ dùng những bài ca thời Nguyên, câu “Nơi xưa các triều đại Qin và Han đã qua, hàng ngàn cung điện giờ đây chỉ còn là đất bụi” đã diễn tả trọn vẹn nỗi bi thảm của những người dân trong thời kỳ loạn lạc, xác chết trải khắp nơi; câu “Khi quốc gia thịnh vượng, dân chúng vẫn phải chịu khổ; khi quốc gia suy tàn, dân chúng vẫn phải chịu khổ” lại thể hiện rõ tình cảm trắc ẩn của một người xa rời thế tục đối với số phận của muôn dân.

Thật là phong thái của một nhà tu hành cao thượng!

Người đọc reo hò tán thưởng, dường như đã quên mất cuộc tranh đấu gay gắt giữa hai phe Tào và Lưu trước đó. Ông Thủy Kính đẩy hai con hạc giấy đi về phía trước, vỗ tay ba lần và nói rõ ràng: “Hãy đưa những tờ thơ lên đây!”

Trên sân khấu, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng mười hai tấm màn, vài người đàn ông ăn mặc như các học giả và thiên tài bước lên sân khấu, đưa những bản thơ được chọn ra cho sáu người này.

Mặc dù đây là những bản thơ do sáu người này chọn trước khi lên sân khấu, nhưng không phải tất cả đều viết về những người được chọn; cũng có những bản viết về những người khác. Không chỉ có những người được chọn như Mã Siêu, Triệu Vân, Chu Du, Tôn Quyền, Lục Tùng, Tần Dục, Tư Mã Ý… mà còn có những người không hề được chọn như Lưu Bị, Lỗ Túc, Hán Hiến Đế…

Sáu người thiên tài lần lượt đọc những bản thơ đó, và trước mặt tất cả mọi người, họ công bố bản thơ đạt vị trí thứ nhất – đó là một bài thơ cổ viết về Hầu tước Hàn Thọ, với tựa đề “Hầu tước Hàn Thọ”.

“Hầu tước Hàn Thọ, người vừa có lòng nhân từ vừa giỏi võ nghệ, xuất sắc hơn cả ba quân đội, làm vang danh cho đất nước Trung Hoa… Dù người đã mất, linh hồn ông vẫn sẽ sống mãi!”

Bài thơ này, mặc dù viết về Hầu tước Hàn, nhưng thực chất lại nói về hiện tại, về những binh sĩ bảo vệ đất nước, về sự hùng vĩ của đại Minh Trung Hoa! Sáu người trên sân khấu