Tất nhiên là phải viết thơ tại bữa yến Enrong rồi.

Không cần ai nhắc nhở, Thôi Hiệp đã học được đủ kinh nghiệm từ những cuốn tiểu thuyết và chương trình truyền hình mà mình xem; anh biết rằng tại bữa yến Qionglin, mọi người đều phải viết thơ. Mặc dù vào thời Minh, bữa này được đổi tên thành bữa yến Enrong, nhưng bản chất vẫn không thay đổi – hàng loạt các tiến sĩ mới ra trường ngồi lại với nhau ăn uống, làm sao có thể không viết thơ để khoe tài năng của mình chứ?

Hơn nữa, anh còn là người đỗ đầu danh sách các tiến sĩ… Dù lúc đó không ngờ mình sẽ giành được vị trí số một, nhưng danh hiệu này cũng rất quan trọng; chắc chắn anh sẽ phải đọc một bài thơ. Vì vậy, ngay từ ngày công bố danh sách các tiến sĩ, anh đã bắt đầu chuẩn bị kỹ lưỡng cho buổi yến này… Anh đã học thuộc lòng nhiều bài thơ hay của thầy Li, lấy từ ngữ và câu văn trong đó để soạn thành những bài thơ phù hợp để đọc tại bữa yến.

Thực ra, trong suốt 16 năm học đường, mỗi lần làm bài luận, anh đều được yêu cầu “không giới hạn thể loại, trừ thơ”. Mặc dù sau này, vào thời Minh, bầu không khí học viết thơ đã được tạo điều kiện, nhưng kỳ thi khoa cử thời Minh không giống như thời Thanh – không bắt buộc phải viết thơ ngay trong kỳ thi đầu tiên; vì vậy, ai sẽ muốn bỏ công học viết thơ chứ? Những sinh viên như Thôi Hiệp, những người chỉ tập trung vào việc học để thi đỗ, đã học thuộc lòng cả Kinh Thánh, các sách lịch sử, luật pháp, văn cổ… Rõ ràng, phạm vi kiến thức của họ đã rất rộng lớn rồi.

Còn về thơ ca, việc học sau khi đỗ tiến sĩ cũng không quá muộn.

Dù Lý Học Sĩ là một bậc thầy nổi tiếng, nhưng khi gặp phải một sinh viên như vậy, ông cũng không thể tức giận được. Nghe nói Thôi Hiệp đã chuẩn bị sẵn một bài thơ để đọc tại bữa yến, ông còn tự mình xem và sửa đổi nó, loại bỏ những câu văn quá tầm thường, thêm bớt từ ngữ cho phù hợp với phong cách của mình, rồi gửi trả lại cho Thôi Hiệp để anh học thuộc lòng trước bữa yến.

Khi sửa bài thơ, ông không khỏi nhắc nhở thêm vài lời: “Lần này thực sự không kịp thời gian, ta sẽ tha thứ cho con một lần. Nhưng khi con vào Hàn Lâm Viện, dù con không phải là một sinh viên xuất sắc, không cần phải học nữa, ta cũng sẽ bắt con học viết thơ!”

Thôi Hiệp yên tâm tiếp nhận sự hướng dẫn của ông trong hơn một giờ đồng hồ, rồi mang bài thơ về và học thuộc lòng kỹ lưỡng, chỉ vì khoảnh khắc này mà thôi.

Khi Quốc công gọi tên Thôi Nguyên Tiến và yêu cầu anh viết một bài thơ để chúc mừng bữa yến hôm nay, Thôi Hiệp liền đứng dậy,

Bài văn này thật tuyệt vời, phản ánh được tâm hồn và tình cảm chân thành của người viết; nó không chỉ đẹp mà còn tràn đầy ý nghĩa sâu sắc. Tại bữa tiệc này, hàng ngàn quan lại đều đã uống rượu để tỏ lòng biết ơn, và những bài thơ được trình lên đã thể hiện rõ tấm lòng chung thủy và sự trung thành của họ. Những lời ca ngợi dành cho người viết bài thơ này thực sự rất xứng đáng.

Nếu anh ta không nói ra những lời đó, Vương công Anh Quốc chắc chắn sẽ khen ngợi anh ta là “đúng là một đệ tử xuất sắc của Lý Trà Lăng”. Nhưng sau khi nghe những lời thật lòng đó, Zhang Mao mới nhận ra rằng bài thơ này không chỉ mang phong cách của thầy mình mà còn thể hiện rõ ràng bút pháp của thầy mình… Có lẽ bản thân mình không phải là một nhà thơ tài ba như thầy mình.

Trước đây, anh ta từng ghen tị với gia đình Chu vì họ có một con rể giỏi; điều quan trọng nhất là họ luôn có thể nhờ Lý Đông Dương viết những bài thơ hay để tưởng niệm các dịp sinh nhật, tiệc lớn hay tang lễ. Nếu chỉ biết viết văn mà không giỏi làm thơ, thì dù được mời làm chủ nhà tiệc, cũng chỉ có thể yêu cầu họ viết một bài bạt mộ hoặc lời khắc lên mộ mà thôi.

Nhưng khi nghĩ về điều này, anh ta lại cảm thấy thoải mái hơn và cười nói: “Quá khiêm tốn rồi… Bài thơ này trong sáng, thanh tú, vừa mang phong cách của Yu và Bao, vừa thể hiện được tình cảm trung thành và sự chân thành của người viết… Đây quả là một tác phẩm tuyệt vời dành cho buổi tiệc này.”

Dù bài thơ này không phải do thầy mình sửa đổi hay viết thay, nhưng vì nội dung trong sáng và phù hợp với không khí của buổi tiệc, nên khi đọc lên, mọi người đều cảm thấy vui vẻ. Điều đó đã đủ rồi.

Vì Vương công Anh Quốc không nói gì, nên các quan lại và tiến sĩ khác cũng không ai lên tiếng phàn nàn gì cả; họ chỉ có thể cảm thấy ghen tị trong lòng, vì họ có một người thầy tuyệt vời có thể dạy một học trò không biết làm thơ trở thành người đỗ đầu kỳ thi.

Cũng có khá nhiều người giống như anh ta, không giỏi làm thơ, và họ cũng cảm thấy thông cảm với anh ta; họ cho rằng trong triều đình này, người ta coi trọng những kiến thức về kinh điển và văn chương, nên việc họ chuyên tâm nghiên cứu kinh sách mà không có thời gian học thơ cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, người đỗ đầu kỳ thi này thật là quá thành thật… Sao anh ta lại cần phải nói ra rằng mình không biết làm thơ chứ?

Ông Peng, một vị quan cao cấp, còn cảm thấy anh ta nói quá thật thà so với những người quen biết và bạn học của Thôi Hiệp. Ông ấy không quan tâm đến danh tiếng của Thôi Hiệp là tốt hay xấu, nhưng ông ấy ghét việc __

Chuyện này thật sự khiến anh ta gặp rắc rối!

Ông Peng được ông Wan chính tay giúp đỡ để vào Hàn Lâm, ông luôn nhớ ơn ân tình của ông ấy và không muốn việc nhỏ như thế này cũng làm không xong. Vì vậy, ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng cách giải quyết. Tại bữa tiệc Enrong, rượu được rót ra liên tục, lại có cả rượu ngon do cung điện ban tặng và món gan vịt xào giòn; trong lúc suy nghĩ, ông không hay biết mình đã ăn nhiều hơn bình thường. Khi tỉnh dậy, ông cảm thấy say đầu, chóng mặt.

Lúc đó trời vẫn còn sáng, mây đỏ bao phủ khắp nơi, một mặt trời chói lọi đang treo trên bầu trời, còn cách mái đền Bộ Lễ một khoảng xa.

Cảm thấy mình bị say, ông đứng dậy và gọi một người hầu cận, rồi yêu cầu người đó dìu mình đi vệ sinh. Nhưng vì chóng mặt, ông không muốn đi đến nhà vệ sinh nên đã vào khu vườn bên ngoài để giải quyết nhu cầu cá nhân. Khi quay đầu lại, ông cảm thấy đầu óc quay cuồng và buồn nôn, liền nôn thốc hết ra ngoài.

Người hầu vội vàng đỡ lấy ông, nhưng Peng Hua đã đẩy ông ra và tức giận nói: “Nhanh đi lấy nước cho tôi rửa mặt! Gọi người lái xe đến lấy quần áo mới cho tôi!”

Vì quần áo của ông bị bẩn, ông không thể quay trở lại bữa tiệc nữa, đành phải nhờ người nhà xin phép rời đi và lảo đảo lên xe trở về nhà.

Kể từ đó, ông không bao giờ quay trở lại triều đình nữa.

Ngay sau khi bữa tiệc Enrong kết thúc, ông Peng bị liệt nửa người và phải mời các danh y đến chữa trị, nhưng mọi người đều nói rằng căn bệnh này khó có thể chữa khỏi. Vì bệnh tình nghiêm trọng, ông buộc phải gửi đơn xin nghỉ phép và cũng miễn cưỡng xin từ chức.

Đương nhiên, hoàng đế không thể ngay lập tức chấp thuận, vẫn cung cấp y bác sĩ và thuốc men để ông yên tâm nghỉ ngơi.

Khi tin tức này lan truyền đến triều đình, mọi người đều rất sốc; nhiều người cho rằng đây là hậu quả của những hành động xấu xa mà ông ta đã làm trước đây, và họ đều mừng rỡ vì điều đó. Chỉ có hai vị đại thần Wan và Liu là cảm thán sâu sắc; họ tiếc nuối vì mới chỉ một năm trước đây, họ mới đưa ông ta vào nội các, và chưa kịp để ông ta giúp họ hoàn thành bất kỳ việc gì, thì ông ta đã gặp phải tai họa như vậy.

Ông Yin, người không có mối quan hệ sâu đậm với ông Peng và còn có một số mâu thuẫn với ông ta, không quá buồn bã và có thể nhìn nhận sự việc một cách khách quan hơn người khác. Sau khi đọc đơn xin nghỉ phép của ông Peng, ô

“Nếu Thôi Hiệp thực sự có phép màu lớn lao như vậy, làm sao cha anh ta còn có thể ở lại Yunnan được? Chúng ta hai người này chắc hẳn đã phải mang họ Cui từ lâu rồi!”

Vạn Thủ Phụ cũng cảm thấy điều này không lành, nhưng không muốn tự mình can thiệp vào chuyện của Thôi Hiệp, nên chỉ viết thư cho Thôi Quát yêu cầu ông ta giải quyết vấn đề với con trai mình. Nếu có gì không ổn, thì cứ để con trai ông ta tự gánh chịu lấy.

Thư của ông ta chỉ chậm vài ngày so với đường bưu điện nhanh mới đến Yunnan. Thôi Quát vì có một người con trai đỗ tiến sĩ tên là Thượng Quan mà được đồng nghiệp ngưỡng mộ; trong những ngày qua, họ liên tục mời ông ta dự tiệc chúc mừng, khiến ông ta chưa bao giờ được vinh danh như vậy kể từ khi đến Yunnan. Không chỉ vậy, một số đồng nghiệp, thậm chí cả các quan chức cấp cao trong bộ máy chính quyền, cũng đều ám chỉ muốn gả con gái của họ cho gia đình ông ta; thông qua những cuộc hôn nhân này, ông ta có thể được chuyển đến một nơi khác, xa xôi hơn ở Yunnan!

Ông đang do dự không biết nên đặt lịch hôn nhân cho con trai mình ngay tại đây, hay nhờ Lý Đông Dương giúp đỡ để con trai mình kết hôn với con gái của một quan chức cấp cao ở kinh thành – điều này sẽ tốt hơn nhiều. Nhưng bất ngờ, một lá thư từ người thầy cũ đến, phá hỏng hoàn toàn kế hoạch của ông.

Nếu muốn con trai mình có một cuộc hôn nhân tốt đẹp, ông sẽ phải phụ lòng Thủ tướng, và sau đó sẽ không bao giờ có cơ hội trở về kinh thành nữa; còn nếu muốn bản thân mình có một tương lai tốt đẹp hơn, ông sẽ phải hy sinh người con trai có danh tiếng nhất, có triển vọng nhất trong gia đình mình!

Bản thân mình, người con trai cả, việc trở về kinh thành hay được bổ nhiệm vào chính quyền… Một lá thư mỏng manh đặt trên bàn làm việc của Thôi Quát, dường như đang đẩy ông vào tình thế bế tắc.

=========================

Ở Yunnan xa xôi, Thôi Quát sắp nhận được thư từ Vạn Thủ Phụ, trong khi Thôi Hiệp ở kinh thành thì hoàn toàn không hề hay biết gì. Sau buổi tiệc tôn vinh, ngày hôm sau Hoàng đế đã ban tặng cho ông áo khoác của người đỗ tiến sĩ; ngày tiếp theo, Thôi Nguyên Tiến lại dẫn tất cả các tiến sĩ đến Viện Hồng Lư để học các nghi thức lễ nghi; vào ngày 21 tháng 3, họ lần cuối cùng vào cung để báo cáo và cảm ơn Hoàng đế, sau đó thì thoải mái xin nghỉ phép về nhà nghỉ ngơi.

Sau khi trở thành tiến sĩ, các sinh viên mới đỗ có một cơ hội về nhà thăm gia đình và thăm mộ phần tổ tiên; nếu xuất phát từ xa, thời gian di chuyển sẽ kéo dài hơn. Nếu muốn trở về quê hương sau khi vào triều

Vì vậy, trong hai tháng đến nửa năm tới chính là khoảng thời gian cuối cùng mà các học giả khắp nơi có thể tận hưởng sự yên bình và nhàn rỗi.

Thôi Hiệp Quê tôi ở Qianan, còn đền tổ thì lại ở kinh thành; vì vậy tôi hoàn toàn không vội vàng trở về quê để thăm mộ tổ tiên. Thay vào đó, tôi dành thời gian để vẽ phác thảo cho bức tranh Kim Y Ý Liên Hoàn vào tháng Năm, và ngay lập tức tập trung vào buổi gặp gỡ và ký sách của sáu thiên tài này.

Buổi gặp gỡ và ký sách này đã được chuẩn bị từ năm ngoái; khi sáu thiên tài lần đầu tiên đến kinh thành, việc bình chọn “sáu người xuất sắc nhất trong Tam Quốc” đã bắt đầu. Đến nay, sau khi kết thúc kỳ thi hội, đã có hai trong số họ được công nhận là tiến sĩ và có thể tham gia buổi gặp gỡ và ký sách!

Kế Chủ Nhân Và những người phụ trách quảng bá đều phát điên lên; hàng ngày họ thay đổi những poster quảng cáo in màu bên ngoài cửa hiệu, cố gắng hết sức để quảng bá cho “Sáu thiên tài Qianan”.

Trong số sáu thiên tài đánh giá về Tam Quốc, có đến hai người đã đỗ tiến sĩ và được liệt kê rõ ràng trên danh sách thứ hai; hai người còn lại thì có tên trên danh sách thứ ba. Ngay cả hai người không đỗ cũng là những học giả xuất sắc, và họ đã quen biết với những tiến sĩ và cử nhân mới đỗ trong nhiều năm; làm sao họ có thể chỉ là những kẻ học vấn tầm thường? Chắc chắn họ là những người được ban phước bởi vị thần văn học, và trong ba năm nữa họ chắc chắn sẽ đỗ tiến sĩ! Tài năng của họ thực sự xứng đáng được kiểm chứng qua kỳ thi, không giống như những người được các nhà xuất bản mời đến để mô tả về họ!

Hai người nhân viên bên ngoài cửa hiệu liên tục quảng bá cho những poster này. Hầu hết những người mua sách về Tam Quốc hay truyện tranh không phải là những học giả hay nhà văn; họ đều mơ ước về việc trở thành tiến sĩ và nghe những lời quảng bá với sự hứng thú. Nghe mãi, một số người không nhịn được mà muốn tìm hiểu về quá trình trải nghiệm của những thiên tài này khi họ đỗ tiến sĩ, và không biết từ lúc nào họ đã chi tiền mua bộ sách “Kinh nghiệm thi đỗ tiến sĩ năm 2023” cùng với các tập sách liên quan khác.

Khi họ quay trở lại với thực tế, họ mới nhận ra rằng mình đã mua về một đống tài liệu thi cử mà thực sự không hề cần đến. Thôi thì… Kinh nghiệm thi cử quý báu như vậy, mua được là may mắn lắm rồi. Sau này có thể để lại cho con cháu; biết đâu trong tương lai, gia đình họ cũng sẽ có người đỗ tiến sĩ, và khi con cái họ trở thành quan chức lớn, họ cũng có thể nhận được những phần thưởng xứng đáng.

Nhiều người đã bị lừa gạt để mua bộ sách này, và cũng

Những bản ghi chép được sử dụng trong các kỳ thử nghiệm đó được bán riêng lẻ; không ai ép buộc người đọc phải mua hết tất cả, nhưng có ai lại muốn bỏ qua việc đọc ít hơn một bản ghi chép nhỉ? Ngay cả danh sách những người đỗ thi và các bài văn được triều đình phát ra cũng không thể sánh bằng giá trị của bộ tập các bài văn của những người đỗ tiến sĩ này! Mỗi đề bài chỉ có duy nhất một bài văn được công bố, làm sao có thể so sánh được với bộ tập này chứ? Nhìn vào những bài văn đó, người ta có thể học hỏi được cách học tập; nếu học thuộc lòng hàng nghìn bài luận, bài văn khác loại và các đề bài thi, người ta sẽ có thể viết ra những bài văn xuất sắc; còn nếu đọc kỹ các câu hỏi trong kỳ thi hoàng gia, người ta còn có thể biết được sở thích của hoàng đế… Chỉ cần cùng nhau nỗ lực một chút, liệu họ có thể đỗ tiến sĩ không nhỉ?

Một số người đỗ cử nhân mua một bộ rồi đi, một số thậm chí mua đến mười mấy bộ để tặng người khác; thêm vào đó, những người đỗ cử nhân địa phương, thậm chí cả những người đỗ tú tài hay sinh viên cũng đều tranh nhau mua sách này. Lợi nhuận thu được từ việc bán sách này thậm chí còn cao hơn cả những cuốn truyện tranh phổ biến khắp nơi!

Thật đáng tiếc là bộ sách này chỉ mang lại lợi nhuận nhanh chóng cho những người đỗ cử nhân từ nơi khác; khi họ rời đi, chỉ còn lại người dân địa phương, và doanh số bán hàng sẽ giảm sút.

Khi nhìn vào sổ sách kinh doanh, Thôi Hiệp vui mừng và trả thưởng cho Kế Chủ Nhân cùng với các nhân viên của hiệu sách. Tuy nhiên, khi ông nhìn thấy trong danh sách khách hàng do các nhân viên ghi chép có vài chục người có vẻ như đến từ tỉnh Phúc Kiến, ông không khỏi lo lắng rằng những cuốn sách này nếu rơi vào tay các thương nhân sản xuất bản sao chép trái phép, sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch mở chi nhánh của họ sau này.

Kế Chủ Nhân cười và nói: “Ông đang nghĩ sai rồi. Nếu chúng ta mở hiệu sách ở nơi khác, những kẻ in ấn chỉ cần mua một cuốn sách về là có thể sao chép lại; nhưng nếu những người học giả này mang sách về, chắc chắn không có cuốn nào rơi vào tay những thương nhân đó đâu.” Những cuốn sách này quả thực là “bảo bối” có thể giúp người ta đỗ thi; ai sở hữu chúng mà không giữ kín, không cho người khác xem chứ? Chỉ có người con trai trưởng thành của họ mới thật thà và dám mạo hiểm; ngay cả khi chưa đỗ thi, ông ấy đã dám in ra những ghi chép của giáo viên Quốc Tử Giám và các đề bài của các học giả Hàn Linh để mọi người biết; sau khi đỗ trạng nguyên, ông ấy còn không ngần ngại xin nhận các bài văn và kinh nghiệm học tập của những người đỗ tiến sĩ khác để in thành sách cho những người không liên quan xem.

L