Khi mắng Thành Hóa Hoàng đế, người ta chỉ có thể âm thầm trong lòng; còn khi khen ngợi ông ta thì phải làm điều đó một cách tỉ mỉ, không biết mệt mỏi. Người ta chỉ cần viết “Đừng e ngại, đừng giấu giếm” trong đề bài, thì người trả lời câu hỏi lại dám nói thẳng ra tất cả những gì mình nghĩ, không sợ xúc phạm người cao quý?

Ngay cả khi Hoàng đế không xem bài thi này, liệu các giám khảo có thể để một người không hiểu biết gì về phẩm chất con người lên vị trí cao, và cho bạn vào Hàn Lâm, Sát Viện hay các cơ quan quyền lực khác để làm việc không? Ngay cả học sinh tiểu học cũng biết rằng không được làm như vậy!

Từ khi còn là thành viên ban đội của lớp học ở tiểu học cho đến khi tốt nghiệp đại học với thành tích xuất sắc, anh Châu càng không bao giờ tự hủy hoại bản thân mình. Anh chỉ xem qua bài thi một cái, sau đó quyết định sẽ khen ngợi Hoàng đế một cách thật sự, và áp dụng nguyên tắc trả lời câu hỏi mà Thành Hóa Hoàng đế đã đưa ra: “Những người không thể làm tròn bổn phận như các quan lại thời xưa”.

Các thí sinh ngồi hai bên đang suy nghĩ cách để viết một bài luận dài ba nghìn từ một cách qua loa, trong khi anh đã cầm bút, chuẩn bị mực, và ngay ở phần trống đầu trang bài thi, anh viết nhanh chóng chữ “Thần” chiếm nửa trang.

“Thần đáp: Thần nghe rằng—”

Trước hết, anh viết những câu mở đầu quen thuộc, sau đó mới sắp xếp nội dung bài viết.

Vì Thành Hóa Hoàng đế đặt câu hỏi về cách để các quan lại thực hiện trách nhiệm của mình, và để Hoàng đế có thể cai trị thiên hạ một cách yên bình, thì anh cũng phải bắt đầu từ điểm này – nền tảng của chế độ phong kiến chính là quan niệm rằng quyền lực của Hoàng đế là do trời ban. Khi nói về mối quan hệ giữa Hoàng đế và quan lại, về phương pháp cai trị đất nước, thì không thể không khẳng định tính chính thống của Hoàng đế được trời uỷ thác. Vì vậy, con đường cai trị của Hoàng đế chính là phải tuân theo ý muốn của trời, sau đó mới có thể cai trị thiên hạ một cách công bằng và hiệu quả.

Anh sắp xếp lại ngôn từ và viết trên giấy: “Thần nghe rằng, khi Hoàng đế cai trị thiên hạ, phải tuân theo đạo lý của người làm vua để phục vụ ý muốn của trời, thì mới có thể xây dựng nên một nền đất nước yên bình và thịnh vượng lâu dài.”

Sau khi viết về Hoàng đế, đến lượt viết về quan lại. Nếu Hoàng đế muốn xây dựng một nền đất nước yên bình và thịnh vượng lâu dài, thì phải dựa vào sự phục vụ của quan lại, cả trong nội chính lẫn ngoại giao, phải tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế và giữ gìn sự bình yên cho thiên hạ.

Tuy nhiên, nếu viết một cách đơn gi

Bài văn trình bày tại cung điện vàng cũng không cần phải đánh dấu câu chấm câu, chỉ cần viết thẳng lên những dòng mực vừa mới viết “Thần kính ghi lại để thực hiện bổn phận thiêng liêng, sau đó mới có thể hoàn thành được công việc tu dưỡng nội bộ và chống lại kẻ xâm lược bên ngoài”. Hai câu này đều được đặt dưới câu mở đầu “Thần nghe nói rằng khi vua chúa nắm quyền”, từng chữ đối xứng với nhau, cách trình bày rất ngăn nắp, hoàn toàn có thể sử dụng trong các bài văn trước mặt hoàng đế.

Anh ta tự kiểm tra lại theo tiêu chuẩn đánh giá bài văn của thầy Li, và hài lòng khi giữ lại hai câu này. Sau đó, theo thói quen, anh ta viết thêm một từ “Tại sao” để chuyển đổi chủ đề, từ đó mở ra phần thảo luận về việc vua chúa nên không can thiệp quá nhiều vào công việc hàng ngày, còn các quan lại thì phải gánh vác trách nhiệm cụ thể.

Tuy nhiên, sau khi viết xong “Tại sao”, anh ta bỗng nhớ ra rằng mình đã sử dụng từ này hai lần trong ba bài văn trước đó. Mặc dù có thể các giám khảo không quan tâm đến điều này, nhưng anh ta là người luôn đặt ra tiêu chuẩn cao cho bản thân, vì vậy anh ta lập tức sửa từ “thì” thành “vậy”, rồi mới tiếp tục viết: “Vua chúa là người được trời ban cho quyền lực, để thống nhất muôn phương và cai trị muôn dân.”

Vì vị trí và trách nhiệm của vua chúa rất quan trọng, nên con đường mà họ đi thường là con đường của sự nhàn rỗi. Còn các quan lại thì được trời sai khiến để hỗ trợ vua chúa, vì vậy họ phải gánh vác trách nhiệm và làm việc chăm chỉ; con đường của các quan lại thường là con đường của sự vất vả.

Con đường của vua chúa là sự nhàn rỗi, tương ứng với việc Yao và Shun “điều hành thiên hạ mà không cần phải làm gì cả”, hay vua Xuan “quản lý đất nước mà không cần phải lao động”; nếu vua chúa không làm việc, thì các quan lại tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm, bằng cách làm việc chăm chỉ để giúp đỡ dân chúng và duy trì sự bình yên cho đất nước, thì vua chúa mới có thể áp dụng chính sách “không can thiệp quá nhiều”.

Tiếp theo, anh ta mở rộng ý nghĩa của những từ “không can thiệp quá nhiều” và “lao động chăm chỉ” bằng cách viết thêm khoảng một trăm từ, nhằm làm đầy trang giấy, và coi đó là cách để trình bày rõ ràng con đường mà vua chúa và các quan lại nên đi theo.

Sau khi trình bày lý thuyết, anh ta cũng đưa ra một số suy nghĩ ngược lại: Nếu không như vậy thì sao? Nếu vua chúa không chịu áp dụng chính sách “không can thiệp quá nhiều”, làm sao một người có thể quản lý được mọi việc? Nếu các quan lại không chịu làm việc theo lệnh của vua chúa, thì các chức vụ của họ sẽ hoạt động như thế nào?

“Do đó, vua chúa phải d

Ông đã trình bày hết những gì mình biết, sau đó mới viết thêm vài chục từ nữa, rồi quay lại với chủ đề chính và đặt dấu chứng thực cho câu nói: “Người phụ nữ tuyệt vời này vượt trội hơn cả ba triều đại Tang và Yu”.

Hiện nay, khi có một vị vua sáng suốt trên ngai vàng, thì “tôi, kẻ hèn mọn này, cũng may mắn được hưởng ân huệ của ngài trong thời gian dài”. Nhờ vào sự giới thiệu của các quan chức, tôi mới có cơ hội đứng trước đại điện để bày tỏ lòng biết ơn. Sau khi bày tỏ lòng biết ơn đối với ân huệ mà hoàng đế ban tặng, ông liền điểm qua từng vấn đề được đề cập trong “Câu hỏi Thánh thiện”, rồi ca ngợi đức độ “lo lắng cho đất nước và dân chúng” của hoàng đế, khuyến khích các sĩ tử không ngần ngại hay che giấu sự thật. Làm sao các sĩ tử này có thể không dám bày tỏ trung thành và ý kiến của mình?

Ông bắt đầu từ thời đại của Tang và Yu – mặc dù có những thảm họa như lũ lụt và loạn lạc do phe Miao gây ra, nhưng nhờ có những quan lại đức độ, đất nước vẫn được cai trị ổn định. Điều này phản ánh hai nguyên tắc cơ bản là “vua không can thiệp quá nhiều trong việc cai trị” và “quan lại phải tuân theo ý muốn của vua để thực hiện công việc”. Thời đại của Vua Xuan của nhà Chu cũng vậy; nhà vua đã sử dụng những quan lại như Zhao Hu, Fang Shu và Ji Fu, và tất cả họ đều trung thành và siêng năng, giúp đất nước ổn định bên trong và chinh phục các dân tộc man rợ bên ngoài, từ đó mang lại thời đại thịnh vượng.

Cả ba vị vua này đều tuân theo “đạo trời, không can thiệp quá nhiều”, còn các quan lại thì “tuân theo đạo trời để thực hiện nhiệm vụ”, do đó đất nước mới có thể “ổn định lâu dài” và “phát triển về cả nội địa lẫn đối ngoại”. Ngày nay, hoàng đế kế thừa đức độ của các vị vua trước, có thể tái hiện lại thời đại thịnh vượng của Yao và Shun, nhưng vẫn luôn quan tâm sâu sắc đến nỗi khổ của dân chúng và những vấn đề ở biên giới. Điều này thực sự là tấm lòng nhân từ và cao thượng của các vị vua xưa!

Việc hoàng đế quan tâm đến những vấn đề này chính là “phước lành cho muôn dân”. Tóm lại, họ Đại Minh triều cho rằng hoàng đế hiện nay có thể so sánh được với Yao và Shun; tuy nhiên, nếu đất nước vẫn chưa được cai trị tốt, thì đó là do các quan chức đã không chọn đúng người, các quan lại cai trị kém cỏi, và các tướng lĩnh chỉ huy quân đội không nghiêm túc! Nếu loại bỏ trách nhiệm lãnh đạo của hoàng đế và đặt trách nhiệm xuống vai các quan chức, thì mọi vấn đề sẽ được giải quyết một cách dễ dàng hơn.

Thôi Hiệp Sau khi dành nhiều công sức để ca ngợi hoàng đế, cuối cùng ông

Đây chắc chắn cũng là câu trả lời mà những quan lại đọc bài thi, thậm chí cả hoàng đế ra đề thi đều mong muốn nhất. Họ sẽ không hề quan tâm đến những thay đổi về chính thể hay ánh sáng của công nghệ mới; họ chỉ coi trọng những chiến lược đã được ghi chép trong hàng ngàn năm sách sử và tổng kết bởi các bậc vua chúa và quan lại.

Khi tuyển chọn nhân tài, đối với quan lại văn phòng, cần phải “áp dụng phương pháp tuyển chọn kỹ lưỡng và thực hiện các quy định kiểm tra nghiêm ngặt”; đối với tướng lĩnh, cần phải “thận trọng trong việc lựa chọn và tiến hành các cuộc thử nghiệm nghiêm khắc”. Còn đối với những người xuất thân thấp kém, không thể tiến thân thông qua con đường học vấn hay quân sự, thì cần phải tạo điều kiện cho họ có cơ hội thăng tiến, không kể xuất thân, mà dựa vào thành tích của họ trong việc quản lý đất nước và bảo vệ biên giới để đánh giá và trao cho họ chức vụ cùng lợi ích xứng đáng.

Chỉ khi có phương pháp tuyển chọn và đề cao tài năng con người, triều đình mới có thể lựa chọn được những người xứng đáng, giải quyết được những vấn đề nội bộ và biên giới, giúp Đại Minh tái hiện lại thời đại hưng thịnh của Đường, Ngô, Chu, và đạt được sự “bình yên lâu dài và trị vì ổn định”.

Sau khi viết xong từng điểm trong kế hoạch này, ông cuối cùng cũng trả lời được câu hỏi then chốt. Tuy nhiên, ông vẫn cần quay trở lại với phần tổng kết: Khi các quan lại ở dưới cấp phục vụ, vua chúa ở trên cấp cần phải tôn trọng mệnh trời và cai trị một cách công bằng.

Điều này lại liên quan đến câu hỏi đầu tiên trong kỳ thi hội sĩ về “Nếu vua chúa chính trực, thì tất cả quan lại trong triều đình cũng sẽ chính trực”. Tuy nhiên, ở đây không cần phải giải thích quá chi tiết, cũng không cần đề cập đến việc “giữ vững lòng trung thành của quan lại”, mà chỉ cần dựa vào uy thế của điều này để kết luận rằng: Nếu vua chúa chính trực, thì “làm sao có quan lại nào không tuân theo lệnh vua, không cố gắng hoàn thành nhiệm vụ của mình?”

Cuối cùng, ông đã hoàn thành bài trả lời dài hơn ba nghìn từ này.

Thôi Hiệp Lắc lắc vai, vuốt ve đôi tay đang đau nhói, ông mới nhận ra mình đang đói cồn cào; có vẻ như ông đã bỏ lỡ giờ ăn trưa. Lúc nãy, người phục vụ có lẽ đã đến mang cơm, nhưng ông đang bận rộn suy nghĩ về việc “không kén chọn trong việc tuyển chọn nhân tài”, nên không nhận cơm. Bây giờ đã khá lâu so với giờ ăn trưa, nhưng ánh sáng trong điện vẫn chưa tối như buổi tối; có lẽ ông chỉ có thể uống một ngụm nước lạnh để giảm bớt cơn đói thôi.

Ô

“Thiên uy” tất nhiên phải được in đậm hơn các từ khác.

Anh quay đầu lại kiểm tra bản thảo vài lần nữa: những chỗ cần in đậm, những chỗ cần viết nhỏ hơn… Khi tập trung hoàn toàn vào bài thi, anh không còn cảm thấy đói nữa. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh mới từng chữ một sao chép đáp án xuống giấy, tạo ra một bài thi đẹp đẽ, chữ viết ngay ngắn, rõ ràng như được khắc ra vậy.

Sau khi sao chép xong, vẫn còn sớm, nhưng đã có vài thí sinh xung quanh bắt đầu nộp bài thi. Vì anh cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng trước khi sao chép, nên anh cũng đứng dậy để nộp bài. Anh nhìn người tiếp nhận bài thi điền thông tin và đóng dấu, sau đó đặt bài thi của mình vào đống bài đã nộp, rồi mới yên tâm theo nhóm thí sinh khác ra khỏi cung điện.

Bên trong cung điện, không khí trang nghiêm và uy nghi; nhưng khi ra khỏi cổng cung, mọi người đều trở nên tươi tỉnh hơn, bắt đầu thì thầm với nhau: “Buổi thi này thật là thoải mái!”

“Trong buổi thi, có câu hỏi về phương pháp quản lý đất nước; tôi thường đọc sách lịch sử các triều đại trước, nên tôi rất giỏi trả lời câu hỏi đó!”

“Tôi cũng đã suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến trong và ngoài đất nước từ lâu rồi; nếu Hoàng đế chấp thuận áp dụng những ý tưởng của tôi, chắc chắn sẽ giúp giải quyết được tình trạng các quan lại hiện nay không làm tròn bổn phận, những người cai trị không yêu thương dân chúng, và các tướng lĩnh không dám chiến đấu!”

…

Những người này vừa nói rằng mình trả lời bài thi rất tốt, bỗng nhiên nhớ ra rằng bên cạnh họ còn có một người giành vị trí số một trong kỳ thi này – một thiên tài hàng đầu từ miền Bắc. Họ lập tức bắt đầu quan tâm đến câu trả lời của ông ta và hỏi đầy hào hứng: “Cui Hội Nguyên chính là người luôn dám nói thật lòng và góp ý chân thành; chắc chắn ông ấy sẽ có những lời nói xuất sắc! Chúng ta hãy nghe xem Cui Hội Nguyên đã trả lời như thế nào nhé!”

Cui Hội Nguyên đứng giữa đám đông, váy áo bay phấp phới trong gió; bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng bên trong anh đã chửi bới những người ngưỡng mộ mình không biết bao nhiêu lần. Anh ho khan một tiếng và nói: “Tôi chỉ đưa ra một số đề xuất về việc tuyển chọn nhân tài trong bài thi thôi; thực ra chúng không đáng kể lắm.”

Bài viết của anh thực sự là lời khen ngợi quá mức dành cho Hoàng đế; anh không muốn mọi người biết điều đó, nên vội vàng chuyển đề tài: “Buổi thi này là do Hoàng đế quan tâm sâu sắc đến sự an nguy của dân chúng, nên mới tổ chức để kiểm tra khả năng suy