Tạ Anh Chỉ từng thấy những loại vũ khí phổ biến như súng săn, tên lửa, hoặc loại giáo có gắn ống thuốc súng. Những vũ khí có sức công phá mạnh mẽ hơn như “Tướng Đồng”, “Hỏa Tủ”, hay “Pháo Thần Cát Bay Vạn Hỏa” chỉ được cung cấp cho đội quân chuyên môn, còn bọn họ trong tổ chức Kim Y Việt thì không thể sử dụng được.

Anh ta nhặt một cây bút chì và vẽ một cách vụng về hình ảnh của các loại vũ khí kia, rồi lại vẽ một quả cầu có họa tiết lưới và những điểm mực bay ra xung quanh; bên cạnh hình vẽ, anh ta ghi chú các từ như “Độc dược”, “Khói”, “Gai sắt”…

Thôi Hiệp Ngồi bên cạnh và quan sát chăm chú, sau đó in hình vẽ đó vào file PDF để ghi nhớ.

Hai loại súng được vẽ trên tranh không làm anh ta ngạc nhiên; nhưng thứ quả cầu đang nổ kia khiến anh ta phải suy nghĩ một chút – nó có vẻ giống như mìn. Tuy nhiên, không phải là loại được chôn dưới lòng đất, mà là loại được đốt cháy rồi ném ra ngoài, hoặc bắn bằng pháo.

Tạ Anh Cuối cùng, anh ta mới vẽ hình chiếc pháo. Thân pháo có hình dạng giống như một chai, hai đầu hẹp, phần thân to; nó được buộc chặt bằng xích sắt lên một xe đẩy phẳng. Sau khi vẽ xong, anh ta ngừng bút và nhìn lại thành phẩm, mỉm cười ngượng ngùng rồi lắc đầu nói: “Tôi vẽ không đẹp lắm, thôi để tôi mang sách đến cho bạn xem lại.”

Thôi Hiệp Lần đầu tiên thấy anh ta hiện ra vẻ mặt ngượng ngùng như vậy, cô cảm thấy thật đáng yêu và ước gì mình có thể chụp lại để giữ làm kỷ niệm suốt đời.

Thật đáng tiếc là ổ cứng của cô không đủ dung lượng; nếu như cô mang theo laptop đến đây, thì chắc chắn sẽ có camera mà! Cô thở dài tiếc nuối, rồi cầm tấm tranh vẽ và nói với vẻ hài lòng: “Chỉ cần có cái này là đủ rồi! Vũ khí là bí mật của triều đình; dù bạn vẽ chúng trong sách, tôi cũng không thể sao chép y hệt được. Nếu kẻ trộm nhìn thấy và học cách chế tạo chúng thì sao? Chúng ta nên hành động một cách kín đáo hơn.”

Anh ta muốn có những bản vẽ về vũ khí này chỉ để tìm hiểu mức độ phát triển của vũ khí thời Minh, chứ không hề có ý định sao chép chúng. Trong ổ cứng của anh ta vẫn còn rất nhiều bộ phim nước ngoài; khi cần vẽ, anh ta hoàn toàn có thể dựa vào những hình ảnh tiên tiến đó để vẽ, vừa đẹp mắt vừa có tính chất thực tế, đồng thời cũng giúp người dân Đại Minh hiểu trước về hướng phát triển của chiến tranh trong tương lai.

Hai người ngồi trong nhà nghiên cứu kịch bản truyện tranh, và không biết đã trôi qua bao lâu cho đến khi những người h

Tạ Anh Dù là một viên quan cấp cao của tổ chức Kim Y Việt, cuối cùng ông ấy cũng không thể ở lại qua đêm tại nhà một quan văn hạng bốn. Khi gần đến giờ khuya, ông chuẩn bị rời đi. Thôi Hiệp muốn tìm một thứ gì đó để tặng ông ấy, nhưng trong lúc đó lại không tìm được thứ phù hợp, nên chỉ có thể lấy những bản mẫu truyện tranh mới xuất bản vào tháng ba ra, gói chúng lại bằng giấy dầu và dây giấy, rồi cùng với những món bánh mà gia đình đã mua sẵn, mang theo cho ông ấy.

Thôi Hiệp cảm thấy tiếc vì nhà mình không có thứ gì đáng giá để tặng, nhưng Tạ Anh lại trân trọng những bản mẫu đó và nói: “Nếu những bản này được đưa ra ngoài, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng trả giá cao để mua chúng; làm sao có thể coi đó là một món quà khiêm tốn được? Lẽ ra tôi đã hứa sẽ đến chúc mừng bạn sau khi kết thúc kỳ thi, nhưng lại không tìm được thứ gì để tặng bạn…”

Ông ấy cởi chiếc áo khoác ngoài ra, đặt nó bên cạnh bàn, sau đó đặt những bản mẫu lên trên chiếc áo đó, đặt tay lên vai Thôi Hiệp và nói: “Chỉ có thể ban đầu tặng bạn một ‘niềm vui nhỏ’ thôi.” Trong những nụ hôn sâu đậm và mãnh liệt đó, lần đầu tiên ông ấy kéo lên tà áo của Thôi Hiệp, nhắm mắt và khám phá từng centimet da thịt của cô ấy. Thôi Hiệp vốn dĩ khá nhạy cảm với việc bị chọc ghẹo; đôi tay mát lạnh của ông ấy khiến cơ bụng cô ấy căng thẳng, lưng cô ấy run rẩy nhẹ… Một ngọn lửa âm ỉ bỗng nhiên bùng cháy từ dưới rốn lên đến ngực cô ấy; cô ấy cảm thấy miệng khô, lưỡi nóng bỏng, và cũng không kìm được mà đưa tay ra chạm vào ông ấy.

Tạ Anh nói khàn giọng: “Đừng động.” Rồi ông nắm lấy hai tay của Thôi Hiệp và đặt chúng lên ngực mình, cúi người xuống và giấu đầu giữa đôi chân cô ấy.

Bên ngoài cửa sổ, gió lạnh rít gào, nuốt chửng những tiếng thở gấp và tiếng nức nở kìm nén bên trong nhà. Sau khi tiếng trống báo giờ khuya vang lên lâu, Tạ Anh mới đứng dậy, thay lại bộ áo quan và áo khoác của mình, cầm theo những bản mẫu truyện tranh chuẩn bị ra khỏi nhà. Thôi Hiệp vuốt thẳng tà áo lại, mặc thêm chiếc áo choàng, hạ cái nón xuống che khuất đôi má đỏ bừng của mình, tỏ ra như một chủ nhà hiếu khách, đưa ông ấy ra cửa.

Ông Xie cưỡi ngựa lên, quay đầu cúi chào và nói với nụ cười: “Cuốn sách đó không tiện mang ra ngoài; lần sau bạn cứ mang theo giấy bút đến để sao chép là được.”

__TERM

Anh ta trải qua một đêm đầy giấc mơ lúc tỉnh lúc mê; dù đang trong mơ hay thức táo, trong mắt và trái tim anh ta chỉ toàn hình bóng của cô ấy. Mãi cho đến sau nửa đêm, anh ta mới thực sự ngủ say được. Anh ta ngủ liên tục cho đến khi gần trưa, mới buồn rầu bước xuống giường. Những thí sinh khác cũng không khá hơn anh ta là mấy; tất cả đều bị cuộc thi này làm cho mất ngủ suốt vài ngày, và sau khi kết thúc kỳ thi, họ đều muốn bù đắp lại những giờ ngủ đã mất, đến nỗi không muốn ăn uống gì cả, chỉ muốn ôm chặt chiếc giường mà không chịu buông ra.

Mãi đến buổi chiều, sáu thí sinh mới dậy để ăn “bữa sáng”. Sau khi ăn xong, họ vẫn ngồi bên bàn, uống trà đậm đặc để tiêu hóa và giảm mệt mỏi.

Ngồi cùng nhau, các thí sinh tự nhiên bắt đầu bàn luận về phần câu hỏi chiến lược trong kỳ thi thứ ba. Họ vừa khen ngợi lẫn nhau, vừa viết lại bài viết của mình bằng giấy bút, hy vọng rằng Thôi Hiệp có thể giúp họ đem những bài viết đó cho Lý Học Sĩ xem và hỏi xem họ làm bài như thế nào, liệu có cơ hội đạt điểm cao không.

Thôi Hiệp biết trước rằng hai thí sinh Wang và Lu làm bài về văn học hiện đại không tốt lắm, nên trước đây anh ta đã e ngại nói ra điều này để không ảnh hưởng đến kỳ thi của họ, và cũng không tiện nói trước mặt nhiều người. Vì vậy, anh ta đã đổi chủ đề và hỏi họ đã quyết định sẽ đóng vai trò nào trong “buổi gặp gỡ sáu nhân tài” chưa.

Hiện nay, cuộc bầu chọn “sáu người đầu tiên” đang được tiến hành; bất kỳ ai đã mua bản chính sách “Sáu nhân tài phê bình Tam Quốc” đều có thể bỏ phiếu dựa trên hình ảnh hoặc bài thơ trong sách, theo cách tương tự như khi bầu chọn “Nữ hoàng đẹp nhất Tam Quốc”. Điểm khác biệt duy nhất là vào ngày buổi gặp gỡ, những người lên sân khấu sẽ không phải là những nữ hoàng đẹp, mà là sáu nhân tài đã từng phê bình Tam Quốc.

Bây giờ, Vạn Quý Phi đã qua đời không lâu, hoàng đế vô cùng đau buồn; những gia đình quý tộc ở kinh thành cũng không dám tổ chức tiệc tùng như trước đây, nên cuộc sống trở nên nhàm chán và không vui vẻ chút nào. Buổi gặp gỡ của họ chính là sự kiện lớn duy nhất trong những ngày này không vi phạm lệnh cấm của hoàng đế; những người không dám đi xem kịch hay nghe nhạc đều đổ tiền vào cuộc bầu chọn này, với mong muốn đưa những nhân vật mình yêu thích – những nhà chiến lược, tướng lĩnh… – lên vị trí đầu tiên.

Chỉ riêng việc tranh luận xem ai trong số Guan Yu, Lü Bu, Ma Chao, Dian Wei, Zhao Yun mới là tướng lĩnh xuất sắc nhất Tam Quốc đã khiến người ta ph

Nhưng lưng của một học giả có thể cong xuống được, nhưng tinh thần và khí phách của họ thì không thể! Ngay cả những độc giả đã bỏ tiền ra, nếu người được chọn không phù hợp với sở thích của họ, họ cũng không thể giả vờ thành người đó được!

Thôi Hiệp gật đầu và nói: “Vậy thì sáu anh em hãy cứ chọn trước sáu người mà các anh ấy cho là xuất sắc nhất trong lòng mình đi. Sau này chúng ta sẽ so sánh lại bằng biểu bảng. Khi kết quả thi đình được công bố, chúng ta sẽ may quần áo cho các anh em để họ có thể lên sân khấu đọc thơ và ký tên.”

Nếu người được chọn lại chính là nhân vật mà họ yêu thích, thì họ có thể giả vờ thành người đó để lên sân khấu ký tên; còn nếu người được chọn không phù hợp với ý muốn của họ, thì họ có thể chọn một nhân vật khác mà ít nhất họ không ghét. Dù sao thì sáu người này cũng là bạn bè thân thiết với nhau ở quê nhà, họ sẽ không vì tranh giành vai trò mà xung đột với nhau. Khi tham gia hoạt động COS, chỉ cần loại bỏ những nhân vật mà họ không thích, còn lại thì chỉ cần dựa vào tuổi tác và ngoại hình để phù hợp với nhân vật đó là được.

Khi nhắc đến kỳ thi đình, mọi người tham gia thi đều trở nên mất hứng thú, không còn sự nhiệt tình để tranh đấu vì những người họ yêu thích nữa. Họ chỉ gật đầu một cách máy móc rồi ngồi xuống đoán xem năm nay kỳ thi đình sẽ đề cập đến những chủ đề nào.

Kỳ thi hội đã kiểm tra về lĩnh vực công trình thủy lợi, vậy kỳ thi đình sẽ không kiểm tra về lĩnh vực này nữa. Vậy sẽ là kinh tế, hay là công tác biên giới, hay là lịch sử?

Không chỉ học sinh mà cả Thôi Hiệp cũng đã mang những bài luận mà họ viết ra để đưa đến nhà của Lý Đông Dương. Lúc đó, thầy Li cũng đã chuẩn bị sẵn ba câu hỏi cho kỳ thi đình.

Mặc dù thầy Li luôn nói rằng chỉ khi bài viết của Thôi Hiệp đủ tốt để vào top ba thì mới được phép tham gia kỳ thi đình, nhưng thầy cũng mong rằng học trò này sẽ giống mình – ở độ tuổi 19 đã giải quyết được những vấn đề quan trọng trong cuộc sống, và ngay cả khi kỳ thi hội vẫn chưa kết thúc, đã bắt đầu nghiên cứu về kỳ thi đình năm nay.

Tất nhiên, thầy Li không bao giờ nói ra suy nghĩ đó. Thầy chỉ đơn giản là đưa những câu hỏi đó cho Thôi Hiệp và nói một cách bình thường: “Mỗi năm, những câu hỏi cho kỳ thi đình đều do Hoàng đế tự mình soạn thảo. Những chủ đề được đề cập đều liên quan đến những vấn đề cấp bách hiện nay của triều đình, nhằm đánh giá khả năng quản lý của các học sinh. Những câu hỏi này dành cho bạn, nhưng không chỉ dành cho bạn thôi; bạn có thể mang chúng về để cho các bạn c

Trong những bài đề xuất của ông, không hề có nội dung từ các cuốn sử; người ta được yêu cầu so sánh với pháp luật của triều đại trước để giải quyết những vấn đề hiện tại, mà thay vào đó, ông đã trực tiếp chỉ ra ba vấn đề nổi cộm và cần được giải quyết gấp nhất trong triều đình lúc bấy giờ: thứ nhất là vấn đề quân nhuệ liệu, thứ hai là việc cúng tế, và thứ ba là chức vụ quan lại.

Nói về quân nhuệ liệu, kể từ khi Minh triều mất đi vùng đất sâu trong lòng dãy Hà Đào, quân Tát Ngột liên tục xâm lược biên giới, đây thực sự là mối lo ngại lớn đối với triều đình; nói về việc cúng tế, đây là nghi lễ quan trọng của quốc gia, và trong thời đại này – nơi mà việc tuân thủ nghi lễ được coi trọng hơn hết mọi thứ, và mọi lời nói không phù hợp với quy tắc đều bị coi là không đúng đắn – việc cúng tế càng trở thành ưu tiên hàng đầu; còn về chức vụ quan lại… Không thể không đề cập đến loại “quan chức do hoàng đế ban hành” mà vua hiện tại đã tạo ra. Những quan chức này đầy rẫy trong triều đình, khiến cho những người không có đức độ hay tài năng cũng có thể thăng tiến chỉ nhờ vào sự sủng ái của hoàng đế, thậm chí vượt qua cả những người đỗ đạt cao trong kỳ thi khoa cử. Điều này thực sự là nguyên nhân gốc rễ của sự hỗn loạn trong chính sách quản lý đất nước.

Nhìn vào những đề xuất mà Thầy Li đưa ra, người ta có thể hiểu được lý do tại sao ông đã im lặng hơn hai mươi năm và không được sử dụng trong triều đình.

Sau khi đọc xong ba bài đề xuất, và chuẩn bị sẵn bản thảo, Thầy Li cũng vừa đọc xong năm bài viết của Thôi Hiệp, và nhận thấy những lời khuyên mang tính châm biếm trong đó.

Cả thầy và trò đều có tính cách dám phản đối một cách mạnh mẽ; tuy nhiên, Thầy Li không giống như Thôi Hiệp – người thường có lời nói châm biếm – mà ngược lại, ông rất ngưỡng mộ tinh thần đấu tranh của Thôi Hiệp và hiếm khi khen ngợi ai đó như vậy: “Ban đầu tôi còn nghĩ rằng những bài đề xuất của bạn chỉ đơn thuần là những lời nói nhẹ nhàng, chỉ những bài viết về công tác xây dựng đê đập hay quân nhuệ liệu mới thực sự xuất sắc, còn những bài viết về mối quan hệ giữa vua và quan lại thì có phần tầm thường… Nhưng không ngờ những bài viết này lại tốt hơn nhiều so với những gì bạn đã từng làm trước đây!”

Ông lấy bài đề xuất đầu tiên lên, nét mặt thoải mái, và bắt đầu nhận xét với nụ cười: “Bài này không chỉ mô tả chi tiết về những buổi học giữa Hoàng đế Thánh Tổ và vua hiện tại, mà còn chứa đựng những lời châm biếm ngụ ý sâu sắc; thông qua những lời nói nhẹ nhàng và đầy