Ngày 15 tháng 2 chính là kỳ thi cuối cùng trong ba kỳ thi của kỳ thi hội sĩ: đó là kỳ thi vấn đáp về các vấn đề thực tiễn.

Có năm câu hỏi được đặt ra để kiểm tra kiến thức về Kinh điển và các vấn đề thời sự. Câu hỏi đầu tiên liên quan đến phương thức trị vì của hoàng đế; câu thứ hai về ý nghĩa của các kinh điển; câu thứ ba về lịch sử; câu thứ tư về việc góp ý cho nhà vua; câu thứ năm về công tác xây dựng đê.

Trong câu hỏi này, người ta đã đặt câu hỏi liệu “bốn yếu tố then chốt” được đề cập trong “Đại Học Diễn Nghĩa” có còn phù hợp với những vấn đề cấp bách hiện nay hay không, và điều này chính xác là trọng tâm mà Thôi Hiệp đã học thuộc lòng!

Giáo viên Quý của Viện Quốc học chính là người nghiên cứu sâu rộng về “Đại Học Diễn Nghĩa”. Khi giảng về “Đại Học”, ông thường xuyên trích dẫn nội dung của cuốn sách này. Trước khi đi giảng cho Thái tử tại cung, ông còn đặc biệt dành thêm vài buổi học về “Đại Học” cho ông ta, trong đó cũng bao gồm những nội dung chính của “Đại Học Diễn Nghĩa” do Chân Đức Tú soạn.

“Bốn yếu tố then chốt” trong “Đại Học Diễn Nghĩa” bao gồm: “Yếu tố quan trọng trong việc tìm hiểu sự thật”; “Yếu tố quan trọng trong việc thành thật và điều chỉnh tâm hồn”; “Yếu tố quan trọng trong việc tu dưỡng bản thân”; “Yếu tố quan trọng trong việc quản lý gia đình”. Câu hỏi đặt ra là: Hoàng đế Gia Tổ – tức là Chu Nguyên Chương – đã đặc biệt quan tâm đến “Đại Học Diễn Nghĩa”, ông đã sao chép nó và treo dưới hành lang để đọc hàng ngày, suy ngẫm về chiến lược trị vì dựa trên những nội dung trong cuốn sách này. Chính nhờ vào việc áp dụng những nguyên tắc trong cuốn sách này mà ông đã có thể thành lập triều đại Minh Vĩ Đại và thực hiện được một chính quyền ổn định, bền vững.

Vậy trong thời đại hiện nay, dưới sự trị vì của những vị vua yên bình và giữ gìn được thành quả đã đạt được, thì bốn yếu tố trong “Đại Học Diễn Nghĩa” còn có cái nào còn phù hợp không?

Rõ ràng, câu hỏi này không phải là câu hỏi trả lời duy nhất một đáp án, mà là câu hỏi có nhiều lựa chọn! Trong cuốn “Ghi chú cần thiết cho kỳ thi khoa cử – Bài giảng về ‘Đại Học’ của Giáo viên Quý của Viện Quốc học”, ông cũng đã đưa vào một câu hỏi loại này, trong đó cả bốn yếu tố đều là những lựa chọn bắt buộc; thiếu một yếu tố nào cũng coi là sai!

Ông mỉm cười nhẹ, cầm bút và từ từ viết xuống: “Học thuyết thiêng liêng được truyền bá từ xa xưa, đã góp phần xây dựng nền

Nâng nó lên đến mức này cũng đã đủ rồi; viết tiếp nữa e rằng sẽ dễ bị giáo viên thay thế vào những chỗ cần điền thông tin cá nhân… Chắc hẳn Hoàng đế sẽ không tự thay mình vào trong bài viết này đâu. Trong tất cả các văn kiện của triều đình, người ta đều ca ngợi ông là một vị vua khoan dung và minh quân, kế thừa danh tiếng thiêng liêng của Thời Đại Tống Thái… Làm sao ông có thể cảm thấy rằng tâm trí mình đang lang thang và chính sách triều đình đang suy yếu được?

Thôi Hiệp Cô cười khẽ, rồi thay đổi hướng viết để giải thích rõ hơn về “bốn điều cần thiết” được đề cập trong đề bài.

Ngày xưa, nhà học giả Song Thực Đức Tiêu đã viết cuốn “Đại Học Diễn Nghĩa” để chỉ ra con đường lý tưởng cho các vị hoàng đế, đặc biệt nêu ra bốn điều cần thiết nhất trong việc quản lý đất nước: Việc hiểu biết sâu sắc về vạn vật và kiến thức cần phải dựa trên việc hiểu rõ đạo lý, phân biệt tài năng của con người, xem xét cơ cấu quản lý và tìm hiểu tình hình của dân chúng; việc thành tâm và chuẩn mực trong tư duy cần phải xuất phát từ lòng kính trọng và kiềm chế những ham muốn vô độ; việc tu dưỡng bản thân cần phải dựa trên việc cẩn thận trong lời nói và hành động, giữ gìn phẩm giá; việc quản lý gia đình cần phải dựa trên việc chọn lựa người xứng đáng làm vợ/chồng, kiểm soát nội bộ gia đình một cách nghiêm ngặt, củng cố nền tảng quốc gia và giáo dục các thành viên trong gia đình hoàng gia.

Trong “Đại Học Diễn Nghĩa”, chỉ có nói đến việc tu dưỡng bản thân và quản lý gia đình, chứ không đề cập đến việc cai trị đất nước và mang lại hòa bình cho thế giới, bởi vì bốn điều cần thiết được nêu ra ở trên thực chất đều là con đường dẫn đến việc cai trị đất nước và mang lại hòa bình.

Vào thời kỳ đầu của triều đại, trong “Hồng Vũ Thánh Chính Ký” đã ghi lại những chiến lược quản lý đất nước của Hoàng đế Thái Tổ Chu Nguyên Chương; những chiến lược này tương ứng với bốn điều cần thiết: hiểu biết sâu sắc về vạn vật và kiến thức, thành tâm và chuẩn mực trong tư duy, tu dưỡng bản thân, quản lý gia đình… Những điểm then chốt được trích dẫn theo thứ tự: hiểu rõ đạo lý, phân biệt tài năng của con người, cẩn thận trong lời nói và hành động, giữ gìn phẩm giá…

Chỉ khi người hoàng đế thực sự áp dụng đầy đủ bốn điều cần thiết này, mới có thể đạt được thành tựu trong việc thống nhất dân tộc và mang lại hòa bình lâu dài cho đất nước.

Hoàng đế Thái Tổ đã học hỏi từ “Đại Học Diễn Nghĩa” và do đó đã có thể cai trị đất nước một cách hiệu quả; ngày nay, Hoàng đế cũng nên noi g

Bản đề xuất cải cách đã được viết xong một cách suôn sẻ; phần này đề cập đến lý thuyết về bản chất con người và lý trí; phần thứ ba hỏi làm thế nào những người nghiên cứu lịch sử có thể học hỏi được những điều quan trọng mà các bậc hiền triết đã truyền lại qua sách vở lịch sử; thực ra tất cả đều là những chủ đề sâu sắc, liên quan đến ý nghĩa của Tứ Thư.

Phần thứ tư, với câu hỏi về các vấn đề thời sự, đặt ra câu hỏi làm thế nào những quý ông, những viên chức có trách nhiệm trong hệ thống khoa cử nên góp ý kiến cho hoàng đế. Câu hỏi này đặc biệt quan trọng đối với Thôi Hiệp – vì thầy của anh ta cùng với hai vị thanh tra mới chỉ bị bắt vào ngục vài tháng trước do đã góp ý kiến mà làm tức giận hoàng đế.

Lý do thầy của anh ta và những người khác bị tức giận hoàng đế khi đưa ra những lời khuyên là bởi vì những lời đó quá gay gắt và mạnh mẽ; và việc những lời khuyên đó quá mạnh mẽ cũng là do hoàng đế hiện tại không muốn lắng nghe, áp dụng nguyên tắc “không xem, không phê bình, không quan tâm” đối với mọi lời khuyên, khiến cho các quan lại không thể góp ý một cách nhẹ nhàng, mà buộc phải sử dụng những lời lẽ quá mạnh mẽ để lay động lòng hoàng đế.

Tất nhiên, việc làm như vậy cũng không mang lại kết quả tốt đẹp gì cả.

Đây thực sự là một con đường thua thiệt cho cả hai bên; vì vậy, việc nói thẳng thừng là không nên. Nhưng quốc gia đã nuôi dưỡng những viên chức có trách nhiệm này, không phạt họ chỉ vì họ đã góp ý kiến, chính là để mong rằng họ sẵn lòng lo lắng cho đất nước, và việc họ e ngại bị hoàng đế xa lánh hay trừng phạt mà không dám góp ý kiến thì còn tồi tệ hơn nữa; cách tốt nhất để góp ý kiến là thông qua những lời khen ngợi mà ẩn chứa sự góp ý thực sự.

Nhưng nếu lời góp ý quá nhẹ nhàng, thì sẽ khó để truyền đạt được ý nghĩa đầy đủ; lúc này, không chỉ các quan lại cần phải có lòng trung thành khi góp ý kiến, mà quan trọng hơn nữa là hoàng đế cần phải mở lòng lắng nghe và tiếp nhận những lời khuyên đó. Chỉ khi đó, mối quan hệ giữa hoàng đế và quan lại mới có thể hài hòa, và ý chí của cả hai bên mới có thể được thúc đẩy một cách tích cực, không đến nỗi buộc các quý ông phải sử dụng những lời lẽ quá mạnh mẽ.

Anh ta thậm chí còn dám góp ý về những vấn đề quan trọng như cách sử dụng ngôn từ trong văn bản; khi viết phần đề xuất này, anh ta không hề e ngại, mà ngay từ đầu đã viết: “Quan lại coi việc góp ý một cách tốt là biểu hiện của lòng trung thành; còn ho

Anh ấy từ từ đặt bút xuống, cầm bản thảo lên và kiểm tra lại từ đầu.

Mỗi bài luận này dài ít nhất năm sáu trăm từ; tuy nhiên, vì không tuân theo quy tắc cứng nhắc của văn chương thời bấy giờ và không đòi hỏi phải có câu đối hay cấu trúc phức tạp, việc viết chúng lại khá thuận lợi hơn nhiều.

Sau khi hoàn thành cả năm bài, trời vẫn còn sáng. Anh ấy vừa kiểm tra vừa sao chép các bài vào giấy. Chưa đến cuối buổi thi, anh đã hoàn thành việc sao chép cả năm bài một cách ngay ngắn gọn. Khi viên chức giám sát đến kiểm tra tình hình các bài thi, anh liền nhanh chóng nộp bài.

Lúc này, cổng “Long Môn” đã mở rộng; hầu hết những người đã hoàn thành bài đều đến nộp vào thời điểm này; những người chưa xong cũng bị ép buộc phải ra ngoài. Tại cổng “Long Môn”, mọi người chen chúc kín đáo; trong đám đông ấy, khó có thể phân biệt được ai là bạn học quen biết, và gia đình đến đâu để đón mình… Mọi người mặc áo xanh, đội khăn trùm đầu, chen chúc ở cửa ra vào, trông giống như những hình ảnh được sao chép từ phần mềm chỉnh sửa ảnh vậy.

Thôi Hiệp không quan tâm đến những người xung quanh, chỉ ngước nhìn ra ngoài, xem liệu có ai đang đợi mình tại cửa hàng quen thuộc ở bên kia đường không. Cô mang giày cao gót, và giờ đây chiều cao của cô cũng tăng thêm một chút; vì vậy, cô có thể nhìn xa hơn. Đứng giữa đám đông chen chúc, cô nhìn thấy Tạ Anh đang cưỡi ngựa từ hướng cung điện tiến đến.

Cô không quan tâm đến việc liệu có ai đến đón Thôi Gia hay không, và cố gắng chen lấn về phía bên kia đường. Xung quanh toàn là những người chen chúc kín đáo; cái giỏ đựng đồ thi trong tay cô gần như bị nén nát, nhưng cô cũng không quan tâm đến điều đó, và dùng giỏ đó để đẩy những người học trò yếu đuối ra ngoài. Nhiều người không hề hay biết gì đã bị cô đẩy ra xa; khi họ tỉnh táo lại và muốn tìm người đã đẩy mình, họ chỉ thấy mình đã biến mất, và chỉ còn lại một nhóm người khác cũng bị đẩy ra ngoài và sau đó lại bị dòng người bên ngoài đẩy trở lại giữa đám đông.

Cuối cùng, Thôi Hiệp cũng đến trước mặt con ngựa của Tạ Anh; cô chỉ có thể ngước nhìn anh ấy và nói với nụ cười: “Tôi đã hoàn thành bài thi rồi.”

Tạ Anh nhảy xuống khỏi ngựa và nhìn thẳng vào mắt cô, nói: “Tôi biết mà. Những ngày qua, em đã vất vả lắm.”

“Không vất vả đâu…” Chỉ là em có hơi nhớ anh thôi. Thôi Hiệp nhìn anh ấy, muốn hỏi khi nào họ có thể đi hẹn hò với nhau, nhưng lại không dám hỏi, sợ anh ấy sẽ ngượng ngùng nếu nghe điều đó trước

Thôi Hiệp Lấy hết can đảm, anh quyết định nên đề nghị gặp gỡ vào lúc hoàng hôn vừa tới, nhưng Tạ Anh bất ngờ tiến lại gần anh, nói thấp giọng: “Tôi đã chờ đợi bạn kể từ khi bạn kết thúc kỳ thi này rồi.”

Thôi Hiệp Trái tim anh bỗng nhiên đập nhanh hơn, anh vứt chiếc giỏ đựng đồ dùng thi sang một bên, tiến lại gần con ngựa của Tạ Anh, tựa vào thân ngựa và nói: “Tôi cũng đã chờ đợi rất lâu rồi… Bạn đã hứa với tôi rằng, dù tôi có đậu hay không…”

Tạ Anh Cười khẽ: “Thật là non nớt và đầy hứng thú.”

Không chỉ non nớt mà còn vừa kết thúc kỳ thi xong, bắt đầu sống theo ý muốn của mình rồi! Thôi Hiệp Nhảy lên ngựa, liếc nhìn anh ấy một cái rồi cười nhẹ: “Cảm ơn anh đã đến đón tôi… Điều đó chẳng phải cũng coi như là sự chấp thuận cho sự hứng thú của tôi sao?”

Tạ Anh Xoa đầu con ngựa, ngước nhìn anh và lắc đầu cười: “Hôm nay gia đình bạn sẽ đến đón bạn… Tôi sẽ đưa bạn về nhà trước, sau đó chúng ta sẽ nói chuyện khi các bạn đồng hương và bạn bè đã giải quyết xong các câu hỏi.”

Anh ấy nhìn xa thấy con ngựa trắng nhỏ của Thôi Hiệp đang được người nhà dẫn đi, từ từ tiến về phía này trong dòng người. Con ngựa cũng nhận ra họ; thấy chủ nhân lại cưỡi con ngựa khác, đôi mắt ướt át của nó hiện rõ vẻ buồn bã, nó dùng móng giẫm mạnh xuống đất và phun một số tiếng hí.

Người nhà đến đón anh ấy vỗ nhẹ lên con ngựa, thấy nó cứ ngẩng đầu nhìn về phía bên kia đường, họ cũng theo đó nhìn lại, và thấy Thôi Hiệp đang cưỡi một con ngựa màu nâu hạt dẻ, trông có vẻ không hài lòng chút nào.

Chẳng lẽ kết quả kỳ thi không tốt lắm sao?

Người nhà không dám nói gì, tiếp tục dẫn ngựa tiến lại gần, nhưng khi thấy người dẫn ngựa là Tạ Anh, họ vừa hào hứng vừa lo sợ rằng tiếng gọi của mình sẽ thu hút quá nhiều người hâm mộ và độc giả yêu mến Tạ Trấn Phủ, liền nhanh chóng nắm miệng lại và thì thầm gọi “Ông Xie”, rồi hỏi tại sao Thôi Hiệp lại cưỡi ngựa của người khác, liệu có điều gì đặc biệt không.

Thôi Hiệp Ngược lại, anh ấy nghĩ rằng không hề có điều gì đặc biệt cả, nhưng Tạ Anh đã nói trước: “Lúc này người đông lắm, tôi sợ các bạn sẽ không tìm thấy anh ấy… Vì vậy, khi tôi đến đây mua đồ ăn vặt, anh ấy đã mượn con ngựa của tôi để dễ dàng tìm thấy các bạn hơn.”

」

Gia đình người kia vội vàng xin lỗi, đồng thời cũng nhân danh chủ nhà cảm ơn ông Xie đã cho mượn ngựa.

Thôi Hiệp vẫn không muốn xuống ngựa, cầm yên ngựa cười nói: “Hôm nay may mắn gặp được anh Xie, nếu không thì tôi và những người hầu này chắc đã bị đám đông xô đẩy mất rồi. Đúng lúc anh Xie được thăng chức và bận rộn với công việc, tôi cũng chưa kịp đi chúc mừng… Thôi thì cứ chọn một ngày nào đó để tổ chức tiệc, tôi sẽ chi trả chi phí và mời anh Xie đến nhà hàng Đí Đạt Lâu ở phía đông thành phố để cùng nhau uống rượu, thế nào?”

Tạ Anh lắc đầu nhẹ: “Anh em đã ngồi trong căn phòng thi hẹp ấy suốt cả ngày, chắc là đã lạnh cóng cả rồi… Bây giờ nên về nhà uống một ít canh nóng, rượu nóng để giữ ấm cơ thể, làm sao có thể tiếp tục ở ngoài được?”

Ông nói xong, liếc nhìn biểu hiện của Thôi Hiệp; thấy anh ta nhìn mình với ánh mắt mong đợi, ông liền mỉm cười, giả vờ thở dài: “Nếu tôi đồng ý, e rằng anh sẽ không về nhà, và gia đình sẽ lo lắng… Còn nếu không đồng ý, lại sợ anh quá buồn lòng… Thôi thì tôi sẽ đưa anh về nhà luôn, và nhân tiện cùng nhau uống một ly rượu mừng sau khi kết thúc kỳ thi.”

Ánh mắt của Thôi Hiệp bỗng sáng lên; mặc dù không cười, nhưng tinh thần của anh ta đã hoàn toàn thay đổi. Tạ Anh cũng không ép anh ta xuống ngựa, mà chỉ nói với người nhà: “Chàng trai nhà các bạn đã đợi anh lâu lắm rồi, chắc là đã lạnh cóng… Hãy nhanh chóng đưa quần áo cho anh ấy, tôi sẽ cưỡi con ngựa này đến đó.”

Thôi Hiệp lấy túi tiền ra từ thắt lưng và đưa cho người nhà, đồng thời dặn dò: “Ông Xie còn cần mua đồ ăn vặt nữa… Đừng vì chúng ta mà làm ông ấy bị trễ. Tôi sẽ dẫn ông ấy về nhà trước, còn các bạn hãy vào cửa hàng chọn những món đồ ăn ngon và mua về.”

Lời nhắn từ tác giả: Câu hỏi thứ nhất do tác giả Trương Hoài đặt ra, câu hỏi thứ tư do tác giả Chương Kiều đặt ra… Những câu hỏi này thực ra đều thuộc về kỳ thi hương, chứ không phải kỳ thi hội… (＿ ＿)ノ｜