Ba vị anh hùng được thả ra khỏi nhà tù đã trở về sum họp cùng gia đình mình, trong khi Tạ Anh thì mang theo bằng chứng và hồ sơ đến Đông Chǎng để giải quyết những kẻ thực sự muốn hại họ trong cung điện.

Lúc này, eunuch Lý – người đã tự ý sửa đổi các bản tấu trình – đã nắm quyền kiểm soát Đông Chǎng. Tất cả đồ đạc trong phòng đều bị những người của Đông Chǎng lục soát. Thân Chương đã trực tiếp yêu cầu eunuch Quản sự đưa cho mình cuốn sổ ghi chép về những phần thưởng mà ông ta từng nhận được để so sánh với thông tin có sẵn tại Đông Chǎng. Khi Tạ Anh đến nơi, các sĩ quan xử án thuộc lực lượng Kim Y Vệ được điều động đến Đông Chǎng đang kiểm tra các bằng chứng. Eunuch Chu – người đầu mưu vụ việc này – cùng với một số người hầu cùng phòng và cùng làm việc với Lý Cốn đang chờ được triệu tập vào phòng bên cạnh.

Eunuch Lớn cai quản Đông Chǎng, Lỗ Tường, cũng đang chờ đợi Tạ Anh trong phòng hai. Khác với người tiền nhiệm là Shang Minh, Lỗ Tường không mấy tham lam quyền lực; ông ta là một người kín đáo. Ông biết rằng vụ án này chắc chắn sẽ dẫn đến nhiều hậu quả nghiêm trọng, và bản thân mình cũng có thể sẽ bị liên lụy. Khi nghe nói Tạ Anh được triệu tập để hỗ trợ điều tra vụ việc này, ông ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn và quyết định giao trọn quyền lực điều hành cho Tạ Anh.

Tạ Anh không từ chối, mà ngay lập tức gặp gỡ Zhou Bo và những người khác, hỏi về thời gian Lý Cốn phạm tội và những người có mặt vào lúc đó, đồng thời cũng hỏi về những người mà Lý Cốn thường xuyên tiếp xúc. Mọi người đều biết rằng họ đã bị hai vị đại hoàng đình làĐàm và Gao dạy bảo, nên đều hiểu rõ phải nói gì và không nên nói gì; họ tranh nhau kể ra những người mà họ biết, những người mà Lý Cốn quen biết trong Viện Ngựa Hoàng gia.

Tạ Anh đã có kế hoạch trong đầu; sau khi những người dưới quyền kiểm tra kỹ lưỡng những vật phẩm bí ẩn trong phòng của Lý Cốn, ông ta sẽ đưa nghi phạm ra phiên tòa. Trước tiên, ông ta ném những danh sách đã sao chép xuống dưới sàn phòng và hỏi Lỗ Tường: “Nghi phạm Lý Cốn là một người hầu cung, vậy tại sao trong phòng ông ta lại có nhiều vật quý hiếm mà không có tên trong danh sách?”

Lý Cốn ngước nhìn ông ta và nói một cách u ám: “Gia đình tôi hiện vẫn là những người hầu cung phục vụ tại Viện Sĩ Lễ; bạn chỉ là một quan viên bên ngoài, làm sao dám gọi tôi là nghi phạm! Những vật đó trong phòng tôi, có thể là do những người quý tộc ban tặng, hoặc là do bạn b

“Chúng ta đều là những người phục vụ hoàng thượng và quý tộc, sao có thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả?”

Lão eunuch Luo đơn giản là làm theo ý muốn của mình, hạ mí mắt không nhìn anh ta nữa.

Tạ Anh Nhướng mắt nhìn anh ta, lạnh lùng nói: “Quý tộc à? Việc anh ta tự ý xâm nhập vào Cung Văn Hoa, sửa đổi các bản điều trần của các đại thần, đã là tội ác đáng chết rồi. Làm sao một người quý tộc nào có thể cứu được anh ta chứ? Chẳng lẽ anh ta đang muốn nói rằng việc anh ta sửa đổi các bản điều trần để vu oan cho những người trung thành, thực ra chỉ là để đạt được hai vị Đại chỉ huy kia sao? Anh ta có phải còn mong muốn dùng điều này để bôi nhọ Hoàng Quý phi hay không?”

Anh ta tức giận đến mức vung chiếc đĩa đè lên bàn và đập mạnh xuống: “Hoàng Quý phi là người hiền đức nhất trong cung, hai vị Đại chỉ huy kia cũng rất được ân huệ từ hoàng gia, luôn biết suy nghĩ cho lợi ích chung, hiểu rõ lẽ phải công bằng. Làm sao họ lại làm những việc vu oan cho các đại thần như vậy! Rõ ràng là có người đã mua chuộc anh ta để làm điều xấu xa này, và dùng nó để bôi nhọ Hoàng Quý phi. Những lời nói xấu xa như vậy thật sự khiến quan này không thể chịu đựng được!”

Anh ta tức giận đến mức ngực phập phồ, sau đó cúi đầu chào Lỗ Tường: “Người này đã đến mức này mà vẫn dám bôi nhọ Hoàng Quý phi, thật là ranh mãnh và tàn nhẫn, quả thật ngoài dự đoán của quan này. Phải dùng hình phạt mới có thể buộc hắn nói ra sự thật.”

Lỗ Tường nghe thấy anh ta liên tục nhắc đến “Hoàng Quý phi”, lòng run rẩy; chỉ cần anh ta im miệng thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Anh ta đơn giản là không nhìn xuống dưới đại sảnh, gật đầu: “Theo ý kiến của Đại nhân Xie thì được. Loại tù nhân gian xảo như thế này, không dùng hình phạt thì không thể thu được thông tin.”

Tạ Anh Mỉm cười gật đầu, ra lệnh tiến hành hình phạt.

Những người thực hiện hình phạt đều là những người được Bắc Trấn Phủ Sở mượn đến, họ rất biết kiểm soát mình; họ sử dụng năm loại hình phạt khác nhau, mỗi loại chỉ thực hiện hai mươi lần, khiến Lý Cốn trở nên như một quả bí đỏ đầy máu, nhưng anh ta vẫn còn tỉnh táo, nằm dưới đất kêu la thảm thiết.

Tạ Anh Nói một cách nhẹ nhàng: “Đây chỉ là hình phạt nhẹ cho việc anh ta bôi nhọ Hoàng Quý phi mà thôi. Nếu sau này anh ta còn tiếp tục nói những lời không tôn trọng như vậy, thì sẽ không chỉ dừng lại ở hình phạt này đâu.”

Lỗ Tường thực sự sợ rằng nếu Lý Cốn không may tiết lộ ra rằng mình là người do Hoàng Quý phi sai bảo để làm hại người khác, anh ta không nhịn được mà

Hắn vừa không thể đưa ra bằng chứng, lại còn nhìn chằm chằm vào chủ xưởng và các quan viên như vậy, chắc chắn là đang giấu giếm âm mưu xấu xa.”

Lý Cốn nhìn hắn chằm chằm đến nỗi gần như muốn ói máu.

Ánh mắt của Lỗ Tường dành cho hắn thực sự rất ác ý; trong lòng ghê tởm, Lỗ Tường nói một cách bực bội: “Phương Cái, hình phạt trước đây quá nhẹ rồi… Hãy tiếp tục áp dụng toàn bộ các hình phạt khác, xem hắn có thú nhận hay không!”

Những người lính canh mang theo những công cụ tra tấn lên, và tiếp tục áp dụng thêm hai mươi hình phạt nữa lên Lý Cốn. Thấy Lý Cốn thở yếu ớt, Tạ Anh liền ngăn họ lại: “Gong Tự Trần có người quý tộc bảo vệ phía sau, nhưng tôi e rằng nếu hắn nói với người đó rằng mình chỉ thú nhận vì không chịu nổi hình phạt, thì sau này người đó sẽ lợi dụng điều này để bôi nhọ chúng ta trước mặt Hoàng đế.”

Dù đã bắt giữ và đánh đập hắn, nhưng việc làm này cũng khiến họ phải chọc giận những người quý tộc… Nếu không thể buộc tội được hắn, họ không chỉ mà còn phải đối mặt với sự phẫn nộ của Hoàng đế nữa!

Lỗ Thái giám cắn răng nói: “Không sao đâu… Cứ đánh đi! Tôi không tin rằng những lời nói của hắn trong Đông Xưởng có thể lan ra ngoài được!”

Các người lính canh tiếp tục áp dụng đầy đủ năm loại hình phạt, và chỉ sau đó Tạ Anh mới ra lệnh mang những nhân chứng lên để đối chất với Lý Cốn.

Vì vụ án sửa đổi bản tấu trình này, Châu Thái giám cũng bị Hoàng đế tước bỏ chức vụ, và phải bắt đầu lại từ đầu… Trong lòng, Châu Thái giám căm ghét Lý Cốn vô cùng, và đã nói ra tất cả những lời có thể gây hại cho hắn. Những người hầu cung đến làm chứng đều phải sống dưới sự chỉ huy của hai vị Thái giám lớn này, và tất cả đều mong muốn tận dụng cơ hội này để đè bẹp Lý Cốn… Họ tuyên thệ trước trời rằng hắn đã tự ý vào Cung Văn Hoa vào ngày Tân Chou và có cơ hội sửa đổi bản tấu trình.

Khi Lý Cốn vẫn kiên quyết không thừa nhận, Tạ Anh liền chỉ vào từng khoản trong lời thú nhận và hỏi han anh ta: “Vào ngày Tân Chou, sau khi Châu Công công trở về phòng và kể cho bạn nghe về việc ba vị đại nhân đã nộp bản tấu trình, bạn đã đi đâu? Có ai có thể chứng minh điều đó không? Vào ngày Tân Mão, khi không phải lượt bạn trực, tại sao bạn lại xuất hiện trong Cung Văn Hoa?”

Lúc này, Lý Cốn đã bị đánh đến mức tinh thần mơ hồ, hoàn toàn không thể theo kịp tốc độ của cuộc thẩm vấn… Anh ta cũng không

Tạ Anh cười lạnh và nói: “Ta, Phương Cái, hỏi ngươi xem ai có thể chứng minh rằng ngươi không bao giờ vào cung điện, không bao giờ sửa đổi các bản tấu trình… Ngươi liên tục khẳng định mình vô tội… Nhưng vì không ai có thể chứng minh điều ngược lại, trong khi Chu Thái Giám và Shen Thiếu Giám cùng những người khác đều khẳng định chính là ngươi đã làm việc đó, thì vụ án này đã rõ ràng rồi. Ngươi còn có lý do gì để oan ức nữa chứ?”

Ông ta cũng cúi chào Lỗ Tường và nói: “Từ khi còn ở Sở Trấn Phủ, tôi đã nghi ngờ ba vị quý ông này đều có liên quan đến vụ án này. Vì có điểm đáng ngờ, tôi đã sai người mời các chuyên gia về tranh thuật đến đánh giá nội dung các bản tấu trình, và kết quả cho thấy chúng đã bị sửa đổi. Các vị có thể yêu cầu người khác so sánh chữ viết của kẻ phạm tội với nội dung các bản tấu trình xem có giống nhau không. Khi có cả chứng nhân lẫn bằng chứng vật chất, và kẻ phạm tội cũng thừa nhận rằng mình không có bằng chứng minh oan, thì hắn ta sẽ không thể chối cãi được nữa.”

Lỗ Tường thở dài và nói: “Ngươi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; không lạ gì Hoàng đế đã chỉ định ngươi tham gia giải quyết vụ án này. Kẻ Lý Cốn này thực sự ranh mãnh và có âm mưu phía sau lưng, chỉ có những bằng chứng thực sự mới có thể đè bẹp hắn ta!”

Tạ Anh cười và nói: “Tôi chỉ là người hỗ trợ thôi. Chính là nhờ sự sáng suốt và uy nghiêm của các vị mà kẻ phạm tội đã tự thú về hành vi sửa đổi các bản tấu trình.”

Khi ra khỏi phòng xét xử, ông ta đã sai lính đi tìm những người từng tham gia việc đánh giá các bản tấu trình đó, và bây giờ họ đã được đưa đến Đông Chǎng. Ông ta lập tức ra lệnh cho họ vào phòng xét xử để so sánh các bản ghi với nội dung các bản tấu trình thật. Những người này đều là những người dân bình thường; khi vào Đông Chǎng, họ đã sợ hãi đến mức không dám nghĩ gì nữa, và chỉ làm theo những gì người ta yêu cầu mà thôi. Họ đã cố gắng hết sức để viết ra những nét chữ giống với những gì được yêu cầu, và cuối cùng đã viết xong các bản tấu trình đó.

Với cả chứng nhân lẫn bằng chứng vật chất như vậy, chỉ còn thiếu chữ ký và dấu vân tay của kẻ phạm tội thôi. Lỗ Tương nhìn xuống Lý Cốn – người đang nằm bất động dưới đáy phòng xét xử, thở hổn hển – và nhíu mắt lại, hiện rõ vẻ hung dữ trên khuôn mặt mình: “Lý Cốn hai tay đều bị hỏng, không thể viết được; chỉ cần yêu cầu hắn ta in dấu vân tay là được.”

Hai viên chức mang các bản tấu trình đó xuống, bắt __TERMLOCK

Vì vậy, người đứng sau việc này chắc chắn là hai eunuch Lương và Vệ mà ba người đã cáo buộc trong bản tấu này.”

Hai người đó cũng là những người được hoàng đế sủng ái, có địa vị cao hơn cả ông ta trong lòng hoàng đế. Bây giờ ông ta đã gắn bó với Cơ quan Quản lý Các Nghi lễ, chỉ có thể tiếp tục đi theo con đường này đến cùng. Nếu thực sự có thể loại bỏ phe Lương và Vệ ra khỏi quyền lực, không chỉ ông ta được thăng chức, mà cả các con cháu và đồ đệ của mình cũng sẽ được hưởng lợi… Trái tim Luo Xiang đập thình thịch; anh cúi xuống gần Tạ Anh và hỏi thầm: “Liệu việc này có thể được thực hiện một cách chu đáo không?”

Tạ Anh cũng trả lời một cách thận trọng: “Tội ác của Lương và Vệ rất rõ ràng; hoàng đế sẽ đưa ra phán quyết công bằng. Chỉ cần ông yêu cầu những người chứng kiến lên đối chất với họ là được.”

Các eunuch thuộc Cơ quan Quản lý Các Nghi lễ lại được triệu tập lên để chứng minh rằng Lý Cốn đã có những cuộc gặp gỡ bí mật với con trai nuôi của Lương và đồ đệ của Vệ; họ khai rằng đã từng gặp nhau tại một cung điện vào một ngày cụ thể. Những lời khai này được ghi chép lại.

Tạ Anh ra lệnh ghi chép lại các lời khai đó, rồi cúi đầu hỏi Luo Xiang: “Có nên triệu tập những người mà Lý Cốn đã gặp gỡ bí mật để thẩm vấn không? Xin ông quyết định.”

Luo Xiang nghe xong tên những người đó – toàn là con trai nuôi của Lương và Vệ – nhưng dù là con trai nuôi thì cũng đủ để khiến họ phải chịu trách nhiệm. Ông tự mình ghi chép danh sách những người đó, ra lệnh bắt giữ Lý Cốn, tạm thời không tiến hành phiên tòa, rồi mang theo tất cả các tài liệu liên quan đến vụ án đến cung điện để gặp hoàng đế.

Thành Hóa cũng đang chờ đợi kết quả của phiên tòa này. Ngài biết rõ ai là người đáng nghi ngờ nhất, và cũng rất mong muốn biết kết quả cuối cùng sẽ như thế nào – ngài muốn nghe thấy một kết quả phù hợp với ý muốn của mình.

Khi Luo Xiang mang các tài liệu vào và đọc tên Lương Phương và Vệ Hưng, phản ứng đầu tiên của hoàng đế là thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, cơn giận dữ mãnh liệt đã bùng phát từ sâu thẳm tâm hồn ngài. Hoàng đế không thể la mắng như những người bình thường, nên đã vung tài liệu ghi nhận tội ác xuống đất một cách dữ dội.

Luo Xiang nhanh chóng quỳ xuống, cúi đầu thấp và khóc lóc nói: “Lý Cốn thật là gan dạ; hắn luôn nói rằng những người quý tộc trong cung điện đã sai khiến hắn, và còn cố gắng đổ lỗi cho Nữ hoàng Vạn… Tôi và Tạ Trấn Phủ đều không thể chịu đựng những lời nói

“Nhét cái gì vào miệng vậy, không biết giết người à!”

Thành Hóa khẽ rên lên, nhìn Lỗ Tài giám một cách lạnh lùng. Lỗ Tài giám phía dưới run rẩy, nhưng vẫn kiên trì hỏi tiếp: “Con trai nuôi và đệ tử của Công công Liang và Công công Vệ…”

Cái gì mà con trai nuôi, đệ tử chứ! Dám thành lập phe phái trong cung đình, những tên eunuch này thật là không biết luật pháp!

Hoàng đế tức giận vung tay ra lệnh: “Đông Chǎng đi điều tra! Nếu xác minh được có tội, đưa họ xuống Nam Kinh, bắt đi làm lính!”

Lỗ Tài giám kìm nén niềm vui, quỳ xuống đất và nói khàn khàn: “Vâng. Thần sẽ làm cho ổn thỏa, không để Hoàng gia phải lo lắng.”

Anh ta quay lại, và ngay lập tức các binh sĩ Đông Chǎng vào cung bắt giữ Liang, Vệ cùng những kẻ có tên trong danh sách liên quan đến vụ án. Lỗ Tài giám còn xin phép triệu tập binh sĩ của Kim Y Thủy Vệ xuống miền nam để bắt giữ những kẻ thuộc phe của Liang, Vệ – những kẻ từng tìm mua đồ quý hiếm cho hai vị eunuch này. Những kẻ đó tại địa phương đều có tiếng xấu và nhiều tội ác; những việc ác của họ được gán cho Liang, Vệ, khiến họ không thể thoát khỏi trách nhiệm. Ngay khi Kim Y Thủy Vệ bắt giữ những kẻ đó, không cần phải điều tra tội danh, đã có rất nhiều người giàu có và quan chức địa phương tự nguyện đến làm chứng.

Những vị eunuch này có kẻ tham lam vàng bạc đến hàng nghìn; có kẻ ép chủ nhân của những bảo vật gia truyền đến chết; có kẻ bắt cóc người giàu để tống tiền và hành hạ họ đến chết…

Khi tin tức lan truyền khắp nơi, người dân và quan chức đều tranh nhau tố cáo, giống như ở kinh thành vậy, mọi người đều coi Kim Y Thủy Vệ như những vị thần linh được mọi người tôn sùng.

Trong cung, chỉ sau khi hai vị eunuch lớn của Viện Ngự Mã bị xử lý, một loạt các eunuch khác bị kéo vào Đông Chǎng – đây thực sự là một hành động chưa từng có tiền lệ. Sự việc lớn lao như vậy, chưa kịp đến Ngày Sinh Thọ Thánh của Hoàng đế, đã lan ra ngoài cung đình. Ngay từ khi ba vị quan bị bắt giam, Tạ Anh đã bắt đầu điều tra vụ án này một cách kỹ lưỡng. Tin tức về việc Kim Y Thủy Vệ dám đối đầu với thế lực của các eunuck trong cung, điều tra công bằng và tìm ra bằng chứng để minh oan cho họ, đã lan truyền khắp nơi trong giới quan lại.

Kim Y Thủy Vệ được thành lập hơn một trăm năm, luôn nằm dưới sự kiểm soát của những kẻ xấu xa, lừa dối Hoàng đế, hoành hành không kiêng nể, và bạo hành những người trung thành… Nhưng bây giờ, thực sự đã xuất hiện một “bầu trời trong sáng” như những gì người dân vẫn thường ca ngợi!

Người đầu tiên viết “Bích Hà Ký” cho anh