Đại Minh triều Sau bao năm sống ở đây, chỉ cần nhắm mắt lại cũng có thể phân biệt được hướng đông tây nam bắc rồi. Được ngựa kéo đi suốt nửa ngày trời, anh càng đi càng cảm thấy hướng đi không đúng.

Nếu muốn đến Hạ gia, lẽ ra phải đi về hướng bắc, vậy tại sao con đường này lại hướng về đông nam?

Ngựa bắt đầu đi chậm lại, anh nhô đầu ra khỏi áo và thấy trước mắt mình là một căn biệt thự lớn. Cánh cổng của biệt thự có vẻ hơi cũ kỹ, trên cửa có hình ảnh “Ruyi Môn” quen thuộc; dưới hai cột cửa là hai con sư tử màu xanh nhỏ. Bên ngoài cửa không treo đèn lồng, bên trong cũng yên tĩnh không giống như một nơi có người ở.

Tạ Anh Xuống ngựa, lấy chìa khóa mở cửa và dẫn anh vào bên trong qua cửa chính.

Khu vườn này khá rộng rãi; bên trong là ba gian nhà chính, các gian nhà phụ được xây dựng ở hai bên, cùng với một khu vườn hoa. Tạ Anh để ngựa ở chuồng bên ngoài, sau đó dẫn anh đi dạo quanh khu vườn. Anh dùng đèn soi những cây quế vàng thơm ngát, cùng những bông cúc crystal và cúc thêu đang nở rộ và hỏi: “Thế nào, có ưng ý không?”

Thôi Hiệp cười và nói: “Không chỉ ưng ý, mà có thể chuyển đến đây ở luôn được đấy. Anh Xie mua căn nhà này để dùng làm nơi nghỉ dưỡng, hay vì đã trở thành quan chức quản lý địa phương, sợ có quá nhiều người đến xin việc hay mang quà tặng, nên muốn chuyển ra ngoài để tránh phiền toái phải không?”

Tạ Anh mỉm cười và nói: “Chị dâu và cháu trai của tôi sẽ đến kinh thành trong vài năm tới; việc họ ở cùng nhau không tiện lắm. Tôi đã mua căn nhà này sẵn từ trước, có lẽ sau này chúng tôi sẽ chuyển đến đây thật đấy. Khu vườn này mới được dọn dẹp xong vài ngày trước; nhà tôi hiện tại chưa có đủ đồ đạc để tiếp khách, cũng không có người hầu để phục vụ, anh đừng ngại nhé.”

Chị dâu à?

Thôi Hiệp bỗng nhớ ra anh ấy đã nói rằng muốn truyền chức vụ thừa kế này cho một cháu trai… Chẳng lẽ đó chính là cháu trai này sao?

Anh gật đầu và nói: “Khu vườn này nằm gần phía nam thành phố; nếu anh chuyển đến đây, việc đi làm sẽ xa hơn đấy. Thay vì vậy, sao không đưa phụ nữ trong gia đình đến đây? Nhà tôi cũng có các cô gái và thầy cô, họ có thể giúp coi sóc họ được.”

Tạ Anh cười, nắm tay anh và dẫn anh vào sân chính, trong khi đi còn trả lời: “Nơi đây gần nhà anh hơn; nếu phải chuyển, thì tôi mới nên chuyển đến đây thôi. Như vậy, việc qua lại giữa hai nhà cũng sẽ thuận tiện hơn.” Chị dâu của anh

“Không phải là hai nhà giao tiếp thuận tiện với nhau, mà là hai người này giao tiếp thuận tiện hơn, đúng không?”

Thôi Hiệp cúi đầu nhìn đôi tay đang nắm chặt lấy nhau của họ, bỗng nhiên cảm thấy một niềm vui kín đáo giống như việc “giấu người yêu trong ngôi nhà vàng”, anh siết chặt các ngón tay lại và hỏi nhỏ: “Tại sao trong sân không có ai canh gác? Đoàn kịch đâu rồi? Chẳng phải đã hứa sẽ cho tôi xem kịch sao?”

Tạ Anh dẫn anh vào phòng chính, lấy nến ra từ chiếc đèn lồng để thắp sáng cả căn phòng, sau đó quay lại khóa cửa và cười nói: “Đã hứa sẽ cho anh xem vở kịch mới, tất nhiên sẽ chuẩn bị cho anh xem thật đấy. Nhưng vở kịch này không phải do đoàn kịch nào biên soạn cả; tôi tự mình làm ra đấy. Nếu giọng hát không hay, xin ông đừng cười nhé.”

Trời ạ… Tạ Anh này thật là giỏi trò chơi quá!

Thôi Hiệp cảm thấy máu trong người đều dồn lên mặt, huyết áp chắc chắn đã tăng lên hàng trăm điểm; ánh mắt anh lướt qua khắp căn phòng, mong chờ được xem Tạ Anh thay đổi trang phục để cho mình xem.

Thật đáng tiếc, Tạ Anh không hề thay đổi trang phục, mà chỉ di chuyển chiếc ghế đến đối diện với bức bình phong trắng được treo trên bàn thờ trong phòng khách. Phía trước bức bình phong có hai cái đèn cầy; phần ngoài que đèn được gắn những tấm chắn bằng đồng uốn cong, ánh sáng đèn được phản chiếu lên bức bình phong phía sau thông qua những tấm đồng được mài sáng bóng loáng. Hai bên bức bình phong cũng có những giá đèn cao, giúp ánh sáng được phản chiếu lên bức bình phong, khiến tấm vải trắng phía sau trở nên sáng chói rực rỡ.

Dưới ánh sáng như vậy, Thôi Hiệp có thể nhìn thấy rõ ràng trước màn sân khấu có một số tờ giấy đã được cắt ra, có vẻ như chúng được cắt từ cuốn sách về sân khấu của mình. Anh nhận ra ngay người đàn ông mặc trang phục quan lại cấp năm, khoác áo choàng, cùng với vài người lính; còn có những nhân vật mô phỏng các quan lại, học giả và người dân thường từ thời Tam Quốc… Chỉ là không thấy có nhân vật nữ, cũng không hiểu đây là vở kịch nào.

Mặc dù các nhân vật đều được vẽ bằng giấy, nhưng phía sau chúng được dán một lớp giấy trắng dày, và phía dưới được gắn một tấm đế để giúp những nhân vật giấy này đứng vững trên bàn.

Thôi Hiệp đã sống ở đây lâu rồi, nhưng vẫn chưa hiểu rõ lắm về các hoạt động giải trí ở Đại Minh; anh chỉ có thể suy đoán dựa trên kinh nghiệm xem chương trình Tết Mùa Xuân của mình: “Chẳng lẽ đây là… kịch bóng rổ?” Dù không phải được làm từ da, nhưng cũng có màn

“Vì không thể mời người đến diễn nên tôi đành phải làm theo cách bạn đã sắp xếp kịch bản, dùng vải che thành màn hình và đặt vài bức tranh người lên đó; tôi sẽ hát từ phía sau thôi.”

“Đây chẳng phải là hoạt hình sao…” Chẳng phải giống những bộ phim hoạt hình làm từ giấy được anh ta xem khi còn nhỏ sao?

Thôi Hiệp vô thức thốt lên hai từ “hoạt hình”; Tạ Anh cũng không thấy có gì bất thường, và cảm thấy cái tên này khá hay, liền chấp nhận nó: “Những bức tranh có thể di chuyển, chẳng phải chính là hoạt hình sao? Tên này rất hay… Tiếc là những nhân vật tôi làm ra còn quá thô sơ, không thể di chuyển được, thật là uổng phí một cái tên tốt như vậy.”

Anh ta đặt những bức tranh nhỏ đó vào đúng vị trí trước bức màn, bên cạnh còn đặt một chiếc xe ngựa bằng tre nhỏ; trong lúc sắp xếp, anh ta nói: “Hầu hết các nhân vật ở đây đều được cắt ra từ vở kịch Vương Diệu Nương ‘Bích Ca Ký’, nhưng bài hát tôi sẽ hát cho bạn nghe không phải là vở ‘Bích Ca Ký’, mà là một vở kịch mới…”

Anh ta ngẩng đầu lên, mỉm cười với Thôi Hiệp và hỏi: “Sao không gọi nó là ‘Thái Công tử Chuang Yuan Ji’ nhỉ?”

Vở kịch này kể về câu chuyện của một chàng trai con nhà quan ở kinh thành; khi ra khỏi thành phố, anh ta gặp được viên quan thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ tên là Xie. Nhờ đã giúp Tạ Thiên Hộ bắt giữ tên tội phạm Xu Zushi, anh ta được Hoàng đế ban thưởng. Sau đó, anh ta tiếp tục học để thi cử và cuối cùng đã trở thành người đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử.

Hầu hết các nhân vật trong vở kịch này đều được cắt ra từ bản gốc của vở “Bích Ca Ký”; vì trong bản gốc không có nhân vật Cui Shusheng, Tạ Anh đã lấy hình ảnh của một sinh viên trong cuốn sách “Lián Phương Lục” đầu tiên, sau đó tự mình vẽ lại khuôn mặt nhân vật đó dựa trên bức chân dung tự họa của Thôi Hiệp. Dù trông có vẻ không giống lắm, nhưng vì là do chính anh ta vẽ nên Thôi Hiệp cảm thấy rất hài lòng.

Trên khuôn mặt Tạ Anh cũng hiện rõ vẻ hài lòng; anh ta ôm lấy Thôi Hiệp và cùng nhau sắp xếp những bức tranh giấy đó vào đúng vị trí. Mỗi khi thay đổi tư thế hoặc bối cảnh, họ lại tiếp tục hát một đoạn nữa.

Lời bài hát hầu hết đều được lấy trực tiếp từ vở “Bích Ca Ký”; những phần liên quan đến gia đình Vương và nhóm trộm mặc đồ đen được bỏ đi, còn phần của Phong Vân thì được sửa đổi lại để tạo thành một bộ nhạc hoàn chỉnh. Không chỉ lời bài hát cổ xưa, mà cả các phân đoạn hành động cũng không được chuẩn bị kỹ lưỡng lắm; những bức tranh giấy đó chỉ có thể đứng

Thôi Hiệp nghe mà thấy rất thú vị; có lúc khi hai con người giấy tiếp xúc với nhau, cô ấy còn cầm chúng đập vào nhau vài cái, giống như trẻ con chơi đồ chơi vậy, không hề cảm thấy ngớ ngẩn chút nào, mà ngược lại còn chơi rất hăng say.

Tạ Anh Khi làm những việc này, trong lòng cô ấy cũng thấy hơi ngốc nghếch, vì vậy mới đặc biệt chuyển đến căn nhà mới này – nơi không có người hầu. Nhưng càng diễn đi, thấy người nghe đều nhập tâm đến thế, cô ấy cũng quên đi cảm giác ngại ngùng ban đầu và đã diễn trọn vở kịch một cách nghiêm túc.

Kết thúc của vở kịch này là Thái Công tử thi đỗ đứng đầu, và Tạ Thiên Hộ đến chúc mừng; hai người cùng cảm ơn ân trời.

Sau khi kết thúc buổi diễn, Tạ Anh đứng dậy, uống một ngụm trà lạnh rồi cười nói: “Vở kịch này được biên soạn không hoàn hảo lắm, nhưng tôi đã dành hết tâm sức để mong bạn sẽ thi đỗ đứng đầu vào năm tới.”

Không đâu, vở kịch này vẫn chưa kết thúc mà.

Thôi Hiệp lắc đầu nói: “Tài năng của tôi có hạn; việc tôi có thể thi đỗ thành viên của kỳ thi khoa cử cũng chỉ nhờ có sự hướng dẫn của các thầy giáo giỏi và bản thân tôi cũng cố gắng học hỏi. E rằng tôi sẽ không thể thi đỗ đứng đầu đâu. Vở kịch này được biên soạn chưa đúng lắm, tôi nghĩ cần phải sửa đổi thêm.”

Tạ Anh cười nói: “Cần sửa gì chứ? Câu chuyện của mọi học giả cuối cùng không phải đều kết thúc bằng việc thi đỗ đứng đầu sao? Đây cũng chỉ là những câu chuyện do con người tự bày tỏ ra thôi; tất nhiên là sẽ được viết theo hướng tốt nhất. Nếu kết quả không như ý, người biểu diễn như tôi cũng sẽ cảm thấy nhàm chán mà.”

Thôi Hiệp gật đầu: “Anh nói đúng đấy; việc biên soạn kịch quả thực phải dựa vào những gì khán giả muốn xem. Vậy thì có một điều mà tôi rất thích… liệu có thể được biên soạn vào vở kịch này không?”

Cô ấy đặt những con người giấy xuống, ngồi thẳng lưng và nhìn Tạ Anh một cách chăm chú, rồi từ từ nói: “Tôi muốn nghe câu chuyện về việc Tạ Trấn Phủ kết hôn với Tiến sĩ Cui sau khi anh ấy thi đỗ đứng đầu…”

Chiếc cốc trong tay Tạ Anh rung nhẹ, tiếng nước vang lên nhẹ nhàng. Anh ấy từ từ đặt cốc xuống bàn, tiến lại gần Thôi Hiệp và vuốt nhẹ vào khóe mắt cô ấy, thì thầm: “Nhưng tôi chưa chuẩn bị sẵn tranh vẽ về Thôi Nguyên Tiến và Tạ Thiên Hộ mặc trang phục cưới… Làm sao có thể biểu diễn cảnh kết hôn này được đây?”

__TERMLOCK000__

Tôi vẫn nhớ lời bài hát đó, sao không để tôi hát cho bạn nghe nhỉ?

Anh ấy thật là dũng cảm, dù giai điệu có sai lệch đến mức nào anh ấy cũng dám hát. Anh ấy bắt đầu hát: “Bạn yêu tôi vì sự cao quý của tôi, tôi yêu bạn vì sự hùng vĩ của bạn… Khi đã gọi đó là tình yêu của tuổi trẻ, chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau cho đến khi già.”

Tạ Anh ngồi yên trên tay vịn, kiên nhẫn lắng nghe những giai điệu sai lệch ấy vài lần, rồi cuối cùng không nhịn được nữa, kéo anh ấy ngồi xuống ghế cùng mình, cúi đầu hôn anh ấy.

“Mãi mãi bên nhau cho đến khi già…” Làm sao anh ấy có thể không mong muốn một kết thúc như vậy chứ? Làm sao anh ấy có thể không mong muốn trái tim mình, vẫn còn trẻ trung này, sẽ mãi mãi bên cạnh Thôi Hiệp cho đến khi già?

Anh ấy cũng hát lại bài hát ấy vài lần nữa, rồi nhẹ nhàng cắn vào vành tai Thôi Hiệp và nói: “Lần sau tôi sẽ làm thêm hai nhân vật nhỏ mặc áo cưới, và thêm cảnh này vào phim.”

Thôi Hiệp cảm thấy ngực mình nóng bừng khi anh ấy cắn như vậy, đến nỗi khi thở ra cũng như thể có lửa đang bùng cháy; cô ấy nói giọng khàn: “Không cần phiền đâu, lần sau anh chỉ cần may hai bộ áo cưới và hát trước mặt tôi là được.”

Nếu anh ấy có thể thi đỗ đỗng nguyên, anh sẽ không thay đổi bất cứ thứ gì trong trang phục, và sẽ mặc chiếc áo choàng đỏ thắm đến để cưới Tạ Anh; còn nếu không đỗ… thì cũng sẽ mặc những bộ áo do Hạ gia may cho mà thôi.

Tạ Anh ngập ngừng một chút, rồi từ từ nói: “Được.”

============

Chỉ trong khoảng thời gian xem một vở kịch, Tạ Anh lại đưa Thôi Hiệp trở về nhà Thôi Gia.

Hôm sau, một người phải đi làm việc tại văn phòng, người kia phải tham dự bữa tiệc Lộc Minh, vì vậy họ không thể thức quá khuya; Trở về nhà liền vội vàng đi ngủ. Nhưng dù đã nằm xuống, tinh thần của Thôi Hiệp vẫn bị cuốn hút hoàn toàn bởi vở kịch đó; dù có uống bao nhiêu rượu, cô ấy vẫn luôn trong trạng thái buồn ngủ nhưng lại hứng thú, và không thể nào ngủ được.

Cho đến gần sáng, cô ấy mới mơ màng ngủ được một lúc ngắn, nhưng vẫn chưa ngủ say, thì lại bị một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu làm cô ấy tỉnh giấc.

Phim hoạt hình!

Nếu Tạ Anh đã có thể làm ra những bức tranh giấy hoạt hình, thì một người đương đại như cô ấy, chẳng lẽ không thể làm ra một bộ phim hoạt hình thủ công để cho anh ấy xem sao?

Ngay từ thời Đại Thanh đã có những thiết bị chiếu phim rồi; thứ này không nhất thiết phải dùng điện mới xem được đâu! Bây giờ anh ấy cũng có bút chì rồi, việc vẽ tranh trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nếu vẽ một loạt truyện tranh đơn giản, quấn chúng lại thành cuộn và cho người ta mài những tấm kính hoặc thủy tinh lõm…

Khi anh ấy thi đỗ tiến sĩ, sẽ làm ra thứ này và để Tạ Anh xem một bộ “Thái Công tử–Chuyện kể về người đỗ đầu kỳ thi” thực sự sống động… Không, hay là “Thái Công tử–Chuyện cưới xin” thì tốt hơn? Dù không thể làm thành phim hoạt hình, chỉ cần vẽ thành truyện tranh cũng được. Sau đó, làm vài bộ trang phục giống như trong tranh, hai người mặc những bộ đó và tham gia trò COSPLAY cũng rất thú vị đấy.

Thôi Hiệp hào hứng đến mức không thể nào ngồi yên được, liền lấy giấy bút ra để vẽ phác thảo. Anh ấy vẽ mãi cho đến khi trời bắt đầu sáng, thì Thái Khởi cùng với Tiểu Tùng Yên đến gõ cửa, bảo anh ấy nhanh chóng thay đồ mới để tham gia bữa tiệc Lộc Minh.

Thái Khởi thấy má anh ấy đỏ bừng, bàn đầy giấy vẽ, và anh ấy đang chăm chỉ vẽ, chưa kịp nhìn xem đó là sách hay tranh gì đã khen ngợi ngay: “Chàng trai thật chăm chỉ, đã dậy sớm từ sáng sớm để chuẩn bị rồi à? Hôm nay tại bữa tiệc Lộc Minh, bài thơ của chàng chắc chắn sẽ vượt trội hơn tất cả mọi người, giúp Lý Học Sĩ ghi danh!”

Ôi trời! Bài thơ cảm ơn ư!

Thôi Hiệp vội vàng vứt bút chì xuống, thu dọn các bản phác thảo lại. Khuôn mặt đỏ bừng của anh ấy bỗng nhiên trở nên tái nhợt; anh ấy đóng mắt lại và lật xem các tài liệu của Lý Đông Dương… Giờ thì không thể giấu được nữa, phải nhanh chóng tham khảo các tác phẩm cũ của thầy Li xem có thể bắt chước được một bài thơ nào không!