Số lượng thí sinh dự thi các kinh điển khác nhau; hai kinh “Lễ” và “Xuân Thu” chỉ có văn bản gốc đã dài hơn cả văn bản gốc kèm theo chú giải của hai kinh “Thi” và “Thư”, nên số lượng thí sinh dự thi chúng tự nhiên ít hơn. Trong khi đó, kinh “Thi Kinh” vì có ba ưu điểm là “ít chữ”, “đơn giản” và “chỉ cần một cuốn sách để chú giải”, nên có nhiều người học nhất trong số năm kinh điển; riêng phòng thi dành cho kinh “Thi Kinh” đã chiếm hơn một phần tư tổng số thí sinh, và áp lực trong việc chấm điểm cũng lớn nhất trong số năm phòng thi đó.

Vào ngày 11 tháng 9, sau khi mới hoàn thành việc sao chép toàn bộ bảy bài luận về nội dung các kinh điển, vào ngày 12 họ lại tiến hành kiểm tra bài luận về các sắc lệnh và biểu cáo; đến ngày 15 họ mới hoàn thành việc sao chép bài luận của kỳ thi thứ hai, và ngay sau đó là kỳ thi thứ ba với các bài luận mang tính chất tranh luận. Đến ngày 25 tháng 9, họ đã phải xác định danh sách các thí sinh xuất sắc, và vào ngày 29 tháng 9, danh sách chính thức sẽ được công bố. Trung bình mỗi ngày, hai giám khảo này phải chấm điểm hơn 500 bài thi và khoảng 3.000 đến 4.000 bài luận, với mỗi bài đều được đánh giá từ 20 đến 30 từ...

Sau khi chấm xong các bài thi, họ còn phải nhanh chóng gửi chúng cho các giám khảo chính và phó để xem lại, sau đó cùng với các quan giám sát và phụ trách việc sắp xếp thứ hạng để hoàn thành việc công bố danh sách… Họ thật sự không có nhiều thời gian để xem các bài thi!

Mặc dù ngay ở giai đoạn sao chép bài thi, các quan coi sóc việc sao chép đã loại bỏ những bài thi có lỗi về chữ viết, vi phạm các quy định về tên gọi, bị tô vẽ quá nhiều, hoặc không được soạn thảo sơ bộ – những sai lầm lớn này khiến số lượng bài thi còn lại giảm đi đáng kể – nhưng Lương và Trương vẫn không dám lãng phí thời gian, và họ cũng như các thí sinh khác, tiếp tục làm việc đến tận nửa đêm dưới ánh đèn.

Ba kỳ thi này thực sự không phải là để đánh giá năng lực của các thí sinh, mà là để thử thách khả năng của các giám khảo; việc chấm điểm khiến họ cảm thấy mệt mỏi và không thể nhìn rõ nội dung của các bài thi nữa. Vì vậy, trong suốt ba kỳ thi này, những bài thi mà các giám khảo thực sự dành thời gian để đọc kỹ chỉ có bài thi của kỳ thi đầu tiên; và trong số đó, bài thi được đánh giá kỹ nhất chính là bài “Kẻ tiểu nhân khi ở nhà rảnh rỗi thường làm những việc xấu”.

Hai giám khảo này tìm niềm vui trong gian khổ; khi đọc các bài thi, họ thường nói với nhau: “Bài thi này chắc chắn thuộc về tay ta rồi!” Người giám khảo kia lại lấy ra bài thi mà mình đã chọn và nói: “Không thể nào, bài thi của

Anh trai Bạc Anh đã nhận xét bài viết của Dị Phòng bằng câu “Tài năng vượt trội, ngòi bút mạnh mẽ như sóng lớn cuốn trôi mọi thứ”, làm sao bài viết của tôi lại kém hơn được? Chỉ là cách đánh giá trong bài phê bình có sự khác biệt mà thôi.”

Dị Phòng và hai giám khảo Yang Jie, Yang Bạc Anh cùng ho khan nhẹ: “Các bạn cứ đánh giá theo ý kiến của mình đi, không cần kéo tôi vào chuyện này. Bài viết của tôi, Dị Phòng, quả thực rất tỉ mỉ, tao nhã và mới mẻ; có thể coi là một trong những tác phẩm xuất sắc nhất thời điểm đó.”

Anh ta tiếp tục đọc: “Sự khác biệt giữa kẻ tiểu nhân và người quân tử chủ yếu nằm ở hành động của họ. Tôi cho rằng, nếu kẻ tiểu nhân tự cho mình là tiểu nhân, thì những gì họ làm đã không còn đúng đắn nữa; còn nếu họ cố tình che giấu việc mình là tiểu nhân, thì những hành động của họ càng trở nên giả dối hơn.”

Nói đến đây, anh ta nhìn hai giám khảo, hít một hơi thật sâu, nhắm mắt đứng im, rồi thở dài và nói: “Sự khác biệt giữa kẻ tiểu nhân và người quân tử chỉ có thể được nhận ra qua hành động của họ. Những gì họ làm, dù là sai trái hay giả dối, càng giỏi che giấu thì những hành động xấu xa càng nhiều. Người khác có thể nhìn thấy rõ sự sai trái của họ, nhưng chính họ lại tự lừa dối mình, nghĩ rằng mình có thể che giấu được, và từ đó hành động của họ càng ngày càng xấu đi, đến mức không thể cứu vãn được nữa. Đoạn văn này thật sự rất sâu sắc và mạnh mẽ; đọc nó khiến người ta cảm thấy khoan khoái như lên núi Tây!”

Lý Đông Dương cười và nói: “Đoạn văn này vẫn chưa được phát triển hết; hai phần cuối của nó mô tả cách kẻ tiểu nhân tự nhận thấy mình kém hơn người quân tử, nhưng họ không biết rằng người quân tử đã sớm nhận ra những lời nói xấu xa đó. Cách viết của họ rất tinh tế và uyển chuyển, vẫn để lại những âm hưởng sâu sắc sau khi đọc xong… Quả thực là một tác phẩm xuất sắc với cả kiến thức lẫn văn phong. Bài viết mà Bạc Anh giới thiệu quả thực rất tốt; ngay cả không nhờ vào sự giới thiệu của các giám khảo, nó cũng xứng đáng được xếp vào hàng ngũ những tác phẩm xuất sắc nhất.”

Tạ Kiến, người đứng đầu ban giám khảo phụ, có trách nhiệm điền danh sách các tác phẩm được chọn, liền ra lệnh mang hai cuốn sách chứa bài viết của Dị Phòng đến. Hai người đọc bài viết đọc lên một cách chính xác từng chữ; sau đó họ đặt cuốn sách của Dị Phòng vào chồng sách chứa các tác phẩm được chọn vào vị trí cao nhất. Anh ta nhìn hai giám khảo và nói: “Vì hai người giám khảo không thể quyết định được ai giỏi hơn ai

Ông cũng bình luận thêm: “Câu này thực sự rất đáng chú ý. Câu đề gốc ‘Kẻ tiểu nhân khi ở yên thì làm điều xấu’ giống như việc vẽ nét mày, mí mắt, mô tả rõ ràng cách kẻ tiểu nhân che giấu cái xấu dưới vẻ bề ngoài tốt đẹp. Việc sử dụng từ ‘mô tả’ để so sánh với cách diễn đạt trong câu đề gốc, quả thật rất tinh tế phải không?”

Một số người cùng làm công tác chấm thi khác gật đầu đồng ý: “Anh ta là người biết vẽ, nên anh ta mới có thể nói ra những lời như vậy.”

Zhang Pu nói: “Tôi cũng đã đọc bài thi của Thái Hòa, anh ta luôn giải bài một cách giản dị, mộc mạc, không cần phải tìm cách đổi mới trong cách tiếp cận vấn đề. Bài viết này với câu ‘Người tự lừa dối mình lại đi lừa dối người quý nhân; ý định của kẻ tiểu nhân thật sự là giả dối’, đã nêu rõ chủ đề một cách rõ ràng. Sau đó, câu tiếp theo ‘Kẻ tiểu nhân, không phải là họ không biết cái gì là tốt hay xấu’ đã chỉ ra bản chất thực sự của họ: biết rõ cái tốt nhưng vẫn làm điều xấu. Quả thật, đây cũng là cách diễn đạt xuất sắc.”

Một người cùng làm công tác chấm thi tên Wang Hao nói: “Nhưng cách giải bài này hơi tầm thường một chút. Trong bài thi của chúng tôi cũng có một bài được giải bài theo cách này, chỉ khác bài này ba từ, đó là ‘Kẻ tiểu nhân đang cố tình che giấu điều xấu’. Tuy nhiên, việc sử dụng ‘giả dối’ thay cho ‘che giấu’ thì còn ngắn gọn và súc tích hơn.”

Tuy nhiên, bài viết này không chỉ ra rằng kẻ tiểu nhân không hề không biết cái gì là tốt hay xấu; nó chỉ đơn giản là lặp lại nội dung của câu đề gốc mà thôi, không bằng bài kia.

Zhang Pu nói: “Cách giải bài có vẻ bình thường, nhưng phần tiếp theo thì rất sâu sắc. Bài viết của anh Liang cũng chỉ nói rằng kẻ tiểu nhân khi không gặp người quý nhân thì để bản chất xấu của mình bộc lộ, nhưng khi gặp người quý nhân thì họ mới biết phải che giấu nó; còn bài viết của tôi thì trước tiên đã chỉ ra rằng họ không hề không biết cái gì là tốt hay xấu, mà chỉ là sử dụng chiến thuật tự lừa dối mình mà thôi. Chính từ phần tiếp theo này, bài viết trở nên sâu sắc hơn nhiều.”

Liang Chu kiên quyết phản bác: “Không, bạn hãy xem bài viết của tôi này – câu mở đầu của anh ta bắt đầu bằng ‘Tại sao vậy?’ Đây chẳng phải là cách viết đặc trưng của Thái Hòa sao? Câu ‘Vì sao họ lại làm những điều xấu? Bởi vì họ chính là kẻ tiểu nhân!’ thật sự rất sắc bén và phù hợp với phong cách trả lời bài thi của anh ta!”

Zhang Pu ngay lập tức phản đ

Các giám khảo vào phòng đánh giá bài thi trong tư thế ngồi; nhưng khi hoàn thành việc chấm điểm, họ sẽ phải đứng dậy!

Hai vị trưởng và phó trưởng giám khảo cũng cảm thấy phiền lòng vì tiếng ồn ào của họ – đặc biệt là ông Lý, trưởng giám khảo. Trong số những bài thi mà các giám khảo đang tranh luận, rất có thể có những bài do chính học trò của ông viết. Vì vậy, khi họ khen ngợi quá mức như vậy, khuôn mặt ông Lý gần như đỏ bừng lên vì xấu hổ.

Ông quyết định lấy hai bài thi ra, đặt chúng sang hai bên để so sánh và xem xét kỹ lưỡng.

Bài thi của Lương Chǔ được ghi chú bằng bút màu xanh với những lời khen ngợi như “diễn đạt uốn lượn, sâu sắc và mạnh mẽ”; còn bài thi của Trương Phục thì được ghi “trình bày sáng suốt, độc đáo và tự nhiên”. Đó đều là những lời khen quá mức mà ông thường không dùng khi đánh giá bài thi của học trò mình.

Tuy nhiên, những lời khen này vẫn chưa quá đáng; chúng còn kém xa những lời như “vĩ đại như trời đất, mạnh mẽ như sóng biển”. Khi ông đánh giá bài thi của người khác, ông cũng từng viết những lời khen như “mặc áo phẩm cao, sở hữu xương cốt của chín vị tiên”…

Ông Lý ho khan một tiếng, rồi bỏ qua những lời khen đó và bắt đầu đọc kỹ nội dung bài thi.

Phó tổng giám đốc Tạ Kiến ngồi bên cạnh ông và theo dõi quá trình đánh giá. Vì không đọc kỹ lưỡng như ông Lý, ông đã nhanh chóng đọc xong cả hai bài thi và suy ngẫm: “Một bài có lối viết chắc chắn, một bài lại sâu sắc và mạnh mẽ; cả hai đều là những bài thi xuất sắc có thể giành vị trí đầu tiên. Nhưng bài nào mới thực sự xuất sắc nhất? Tôi đã đọc những bài thi mà Học viện Quốc gia đã gửi đến, và nhớ rằng lối viết của anh ta còn mang tính cổ điển hơn nữa, hơi khác biệt so với hai bài này…”

Ông Lý vuốt ve tờ bài thi trong tay mình, nhìn những lời khen được ghi bằng mực đỏ xen kẽ với những dấu gạch chéo màu xanh, và khẳng định: “Chính là bài này. Khi còn ở Học viện Quốc gia, anh ta luôn viết bài theo ý muốn riêng, bắt chước phong cách văn cổ; bây giờ anh ta đang bắt chước phong cách của tôi, và những bài viết của anh ta đã thể hiện được sự tươi mới và thanh tú!”

Ông lấy tờ bài thi đó lên và gọi một giám khảo: “Đặt bài này vào vị trí thứ tám!”

Mỗi giám khảo đều có quyền đề cử một bài thi; trong top tám bài thi hàng đầu, trừ khi có hai bài thi nào không phù hợp với tiêu chuẩn, thì tất cả đều sẽ được chọn dựa trên đ

Bài viết mà Liang Chu chọn dù cũng trong sáng và thanh lịch, nhưng không bằng bài này – từng câu văn đều toát lên vẻ hùng tráng, luận điểm được trình bày một cách rõ ràng, liên kết chặt chẽ với nhau.

Tám vị giám khảo đều đang chăm chú xem bài nào là của Thôi Hiệp, nhưng người chủ trì kỳ thi lại không nói gì cả. May mắn thay, tiếng của người chấm bài đã vang lên ngay, giải đáp mọi thắc mắc của họ: “Kẻ tự lừa dối mình để lừa dối người khác, ý đồ của kẻ tiểu nhân thật là giả dối!”

Làm sao lại là bài này! Liang Chu không thể tin nổi và nói: “Phần mở đầu của bài này quá bình thường, cách diễn đạt cũng uốn lượn, không phải phong cách viết của Thôi Hiệp… Làm sao tôi có thể nhầm lẫn được?”

Zhang Pu cười khiêm tốn và nói: “Anh chắc chắn đã chọn được người tài năng thực sự, nhưng nếu nói về việc miêu tả tâm lý con người, thì bài này của Hợp Tâm mới thực sự xuất sắc. Hãy xem cách anh ta mô tả cảm xúc của kẻ tiểu nhân khi gặp người quân tử: ‘Ban đầu họ xấu hổ vì những hành động xấu của mình, sau đó họ hối tiếc, cuối cùng họ sửa đổi chúng’; ‘Ban đầu họ dần dần phát triển những phẩm chất tốt, sau đó họ hoàn thiện chúng, và cuối cùng họ duy trì những phẩm chất đó mãi mãi’. Cách anh ta miêu tả cảnh kẻ tiểu nhân cố tình che giấu sai lầm của mình và thể hiện những hành động tốt ra bên ngoài, quả thực rất tinh tế và sống động, giống như những bức tranh vẽ về người đẹp mà anh ta tạo ra vậy.”

Về khả năng nhận biết, Zhang Pu thực sự giỏi hơn; về may mắn, anh ta cũng rất tốt. Lý Học Sĩ – người học trò tài năng và đẹp trai này, sau này chắc chắn phải gọi anh ta là thầy của mình.

Anh ta cười và gật đầu với các vị giám khảo, sau đó nói lời chúc mừng với người chủ trì kỳ thi Lý Đông Dương. Ông Li cũng mỉm cười và gật đầu, cùng chia vui với thành tích xuất sắc của học trò mình, đồng thời yêu cầu người chấm bài lấy bài viết của Liang Chu ra để so sánh và xem xét liệu nó có thể vào top năm hay không.

Danh sách sơ bộ được lập ra sau khi các giám khảo kiểm tra lại, so sánh hai bản ghi chép bằng mực đen và mực đỏ, loại bỏ những bản ghi chép bị mất hoặc có sự không trùng khớp, cuối cùng mới đưa ra thứ hạng chính thức cho 135 người thi đỗ.

Liang Chu vẫn cảm thấy mình không nên nhầm lẫn. Anh ta chứng kiến trực tiếp người giám khảo xé bỏ hai bản ghi chép, và kết quả là bài thứ tám quả thực là của Thôi Hiệp; người đứng thứ ba cũng rất quen thuộc – đó là Ou Zheng, một thần đồng đã từng được chọn làm học giả khi còn trẻ.

Mặc d

Lương Biên Tu thở dài rồi rời khỏi phòng chấm thi, thay đồ và đi dự bữa tiệc cuối cùng này – không thể ăn quá no được, nếu không sẽ phụ lòng những ngày làm việc vất vả của mình!

Vào ngày 29 tháng 8, danh sách các thí sinh đỗ đã được công bố; vào ngày thứ ba của tháng 9, bên ngoài tường của trường thi đã được treo danh sách các thí sinh đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi năm nay. Những thí sinh đang chờ đợi tin tức này đã từ lâu đã tập trung đông đúc bên nơi treo danh sách, không để lại chỗ trống nào. Có một số giáo viên cũng có mặt tại trường thi; họ không chỉ muốn xem danh sách mà còn quan tâm đến tình hình của các thí sinh, vì vậy họ đã ra ngoài ngay sau khi lệnh cấm ban đêm kết thúc và vội vàng đến nơi để chờ đợi thông tin được công bố.

Lời nhận xét của tác giả:

Thôi Hiệp Bài viết của người đứng thứ hai trong kỳ thi năm Đạo Quang Bính Thân là của Tài Chấn Vũ.

Bài viết của Lương Trữ Tuyển là của Trần Triệu Đình, người đứng thứ 31 trong kỳ thi năm Đạo Quang Bính Thân.

Còn bài viết của Vương Hào, người đứng thứ 33, là của Ngôi Phong Giáp.

Những bình luận về những bài viết này thực sự rất hay; bạn nhất định nên ghi chép lại chúng! 【Tài năng phi thường, ngôn từ sắc bén, suy nghĩ sâu sắc và rõ ràng, cách trình bày hoàn hảo… Thật là những tác phẩm xuất sắc!】