Yu Xiu bị đóng cùm trước cổng Vệ binh Kim yêu suốt ba tháng; điều này không hề làm tổn hại đến danh tiếng của Vệ binh Kim yêu, mà ngược lại, nó chứng minh được sự công bằng và uy tín của Hoàng đế.

Chưa từng có ai bị vu khống mà phải đứng đóng cùm trước cổng Vệ binh Kim yêu. Chính Hoàng đế đã quyết định hình phạt, và việc đưa người đó ra đây chính là để cho những quan lại trong triều thấy rõ rằng người mà ông ta bổ nhiệm là một vị quan giỏi làm việc, xứng đáng được tin tưởng.

Sau khi được thả khỏi nhà tù, Đàn Lân cũng đã gửi lời cảm ơn lên triều, trong đó không thể không nhắc đến “sự phán xét công bằng và sáng suốt” của Hoàng đế; Vệ binh Kim yêu đã xét xử một cách công bằng và quản lý nhà tù một cách minh bạch. Những người trước đây đã lo ngại vì việc Tạ Anh bị buộc phải trở về quê hương, và sợ bị đồng nghiệp chế giễu nếu không gửi lời cảm ơn, cũng đã đổi ý và không còn tiếp tục cáo buộc Tạ Anh nữa.

Khi số lượng các bản kiến nghị chỉ trích giảm dần, thì lại có một vị quan mới trở về kinh thành từ Tây An – vị Phó Đô đốc thanh tra kiêm Phó Sứ giám sát – đã gửi một bản tường trình, liệt kê sự thay đổi về tình hình an ninh ở Bắc Kinh trước và sau khi ông ta rời kinh thành, đồng thời ca ngợi Vệ binh Kim yêu – đặc biệt là Tạ Anh – người đã đề xuất các biện pháp để giải quyết vấn đề của những kẻ xấu xa ở kinh thành. Ngoài ra, ông ta cũng phản bác mạnh mẽ những lời cáo buộc trước đây rằng Vệ binh Kim yêu chỉ sử dụng những người không đủ năng lực, và đã minh oan cho Hoàng đế về sự công bằng trong việc ban thưởng và trừng phạt của Ngài.

Ngay sau khi bản tường trình này được công bố, còn có nhiều người khác cũng bắt đầu gửi các bản kiến nghị tương tự, chỉ trích những người từng cáo buộc Vệ binh Kim yêu là những kẻ lợi dụng danh nghĩa để phục vụ mục đích riêng, và không hiểu rằng Hoàng đế luôn coi trọng tài năng con người.

Những người thuộc Vệ binh Kim yêu ở Bắc Kinh đều rất ngạc nhiên khi biết được thông tin này, và họ tự hỏi ai đã tìm đến những người này để viết những bản kiến nghị này. Sau khi hỏi han, họ phát hiện ra rằng có khá nhiều người đã tìm đến họ, nhưng vẫn chưa thể tìm được những quan thanh tra thực sự; họ chỉ thu hút được một số quan viên từ các bộ phận khác nhau, và vẫn đang chuẩn bị gửi các bản kiến nghị, nhưng chưa thực sự thực hiện điều đó.

Hmm… Liệu hình ảnh của Vệ binh Kim yêu có thực sự tốt đến mức được các quan thanh tra ca ngợi như vậy không? Hay có ai đó đã vô tình giúp đỡ gia đình của vị Phó

Lý Học Sĩ cũng cảm thấy rất mâu thuẫn trước chuyện này. Việc Hoàng đế thăng chức cho Tạ Anh quả thực có những lý do đáng được xem xét; không nên để người ta lợi dụng việc thành công trong sân khấu để tiến thân, khiến những kẻ tham vọng danh lợi bắt chước theo. Nhưng…

Bản kịch đó chính là ông ấy chủ trì, cùng với Dương Đình Hòa biên soạn; gần như tất cả mọi người trong viện đều tham gia vào quá trình sáng tác. Dù họ đã điều chỉnh một số chi tiết trong cuộc đời nhân vật Tạ Anh, nhưng nhìn chung, nội dung vẫn dựa trên những gì ông ấy thực sự đã làm; ngoại trừ việc tổ chức đám cưới, không có điều gì sai sự thật cả. Nếu các quan thanh tra viết thư phê bình việc Tạ Anh được thăng chức nhờ vào vở kịch, liệu điều đó có giống như việc họ đang cáo buộc những người viết kịch này cố tình bóp méo sự thật để giúp ông ấy được thăng chức không?

Mặc dù họ là những học giả uyên bác, luôn tự kiểm điểm bản thân và không đến đập vỡ những bản kịch đó trước mặt các quan thanh tra để chứng minh rằng đó là những tác phẩm của họ – trong đó không hề có lời ca ngợi không chính xác – nhưng trong lòng họ cũng tích tụ rất nhiều bất mãn. Bây giờ, khi Tạ Anh đã giải quyết thành công một vụ án quan trọng, và có những người như Phó Đô Thanh Tra Sơn Tây lên tiếng bày tỏ quan điểm rõ ràng, họ mới cảm thấy thoải mái hơn.

Trên đời này vẫn còn những người hiểu chuyện! Họ chỉ đơn giản là viết kịch dựa trên sự thật; làm sao lại có thể can thiệp vào việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm ai đó được? Chẳng lẽ vì sợ Hoàng đế biết, họ sẽ không thể viết những câu chuyện khuyên người ta làm điều tốt trong kịch nữa sao?

Nếu hôm nay không được viết trong kịch, liệu ngày mai có được phép viết trong các bài văn khác không? Trái tim đầy cảm xúc của thầy Li, một nhà văn giàu tình cảm, đã khiến Thôi Hiệp khi nghe giảng Kinh Thi, bỗng nhiên thay đổi từ phong cách thường ngày luôn nhắc đến “Ý Xuyên”, “Minh Đạo”, “Lian Khê”, và bắt đầu nói về “Người thánh tuân theo tâm hồn mình, còn người quân tử tuân theo tình cảm của mình”. Khi giảng về phần mở đầu của Kinh Thi – “Phát xuất từ tình cảm, nhưng phải dừng lại ở lễ nghi” – thầy không chỉ dạy Thôi Hiệp phải “kiềm chế tình cảm để phù hợp với chuẩn mực đạo đức”, mà còn trực tiếp bày tỏ suy nghĩ của mình, nói rằng “Những người giàu tình cảm thì cũng giàu lý trí”; “Không có tình cảm nào vô lý, và cũng không có lý trí nào không dựa trên tình cảm”. Gần như thầy đã bỏ qua hoàn toàn quan điểm của triết học Lý học từ thời Song-Ming,

Hành động xuất phát từ tình cảm, nhưng phải dừng lại khi đã tuân theo lễ nghĩa… Nhưng “dừng lại” này chẳng phải cũng cần phải “không làm mất đi nguồn gốc ban đầu của nó” sao? Hôm nay, sau khi nghe về những thay đổi trong triều đình, anh ta tràn đầy hứng khởi và không kìm được lòng muốn ca ngợi Đại nhân Xie… Vậy thì, hãy làm theo lời khuyên của thầy trước đã, phải không?

Trong lòng anh ta cảm thấy nóng bỏng như đang ôm một khối lửa. Ngày hôm sau, sau khi tan học, anh ta đã ghé qua cổng dinh của lực lượng Cẩm Y Vệ để nhìn thấy Yu Xiu đang đứng đó, bị xiềng xích. Trời vẫn còn sáng, nên anh ta lập tức sai người gọi Liu Qianzhuang, người quản lý quán trà, đến và yêu cầu ông ta sắp xếp cho những người biểu diễn kể chuyện và hát ở quán trà của họ viết nên một câu chuyện về vụ án này. Tốt nhất là nên để những nghệ sĩ đó biến câu chuyện thành vở kịch và truyền bá rộng rãi.

Việc viết kịch và chuẩn bị cho buổi biểu diễn sẽ mất khá nhiều thời gian; vì vậy họ cần phải tận dụng khoảng thời gian hơn hai tháng mà Yu Xiu phải sống trong tình trạng bị xiềng xích này để làm ví dụ và đạt được hiệu quả tuyên truyền tốt nhất! Câu chuyện này không cần phải nhấn mạnh quá nhiều vào công lao của Tạ Anh, mà cần phải miêu tả rõ ràng cách mà Tan Lun bị Yu Xiu vu oan, bị lực lượng Cẩm Y Vệ bắt giữ và giam cầm trong ngục, cùng với tâm trạng đau khổ, tuyệt vọng và tin rằng mình sẽ bị tra tấn để phải nhận tội. Họ cũng cần phải liệt kê ra những danh nhân trong lịch sử đã từng bị oan uổng và bị giam cầm, so sánh họ với Tan Lun, để khiến người dân cảm thấy xúc động và rơi nước mắt khi nghe câu chuyện này.

Rồi, đến phần bất ngờ… Sau khi bị giam cầm trong ngục của lực lượng Cẩm Y Vệ, Tan Lun không chỉ không bị tra tấn mà còn nhận được sự chăm sóc tỉ mỉ từ vị quan chủ tịch xét xử là Xie Shizhenfu cùng các nhân viên khác. Khi anh ta bị thương trên đường đi, lực lượng Cẩm Y Vệ còn sử dụng “rượu cồn” để sát trùng vết thương và băng bó cẩn thận, giúp anh ta mau chóng hồi phục.

—Đặc biệt cần phải nói rõ rằng, Xie Shizhenfu chính là vị quan mà mọi người đều biết đến, người mà trong vở kịch cũng được ca ngợi. Đại nhân Xie đã giữ cho ngục giam được tổ chức một cách ngăn nắp; Tan Lun chỉ phải khai báo vài lần trong ngục, và anh ta cũng được ở trong một căn phòng riêng biệt, sạch sẽ và có rèm che xung quanh. Vì Xie Shizhenfu ngưỡng mộ một vị quan chính trực như Tan Lun và không thể chịu đựng việc một người tốt bị oan uổng, nên ông đã vội vàng báo cáo với hoàng đế v

Có rất nhiều tiểu thuyết được lưu trữ trong đĩa cứng làm bằng chứng cho điều này: những nhân vật “siêu anh hùng” xuất hiện vào lúc những người trung thành đang phải chịu oan ức, khiến người nghe không khỏi tức giận và bất lực; họ dễ dàng giải quyết các vụ án, bắt được kẻ sát nhân và minh oan cho những người trung thành, những nhân vật như vậy mới thực sự được mọi người yêu mến.

Ông ta cảm thấy vẫn chưa đủ khi chỉ để mọi người kể lại câu chuyện này, nên đã yêu cầu Kế Chủ Nhân thuê người viết kịch bản cho vở “Vụ án đầu không tìm thấy ở Lý Dương”. Nhân vật chính trong vở kịch này vẫn là Phong Vân; Vương Diệu Nương vẫn có thể xuất hiện trong một vài phân cảnh; còn Tạ Anh chỉ xuất hiện vào những lúc vụ án gặp nhiều khó khăn và bế tắc nhất, để hướng dẫn họ tìm ra manh mối và giải quyết vấn đề.

Tuy nhiên, vì vở kịch này do những người không có kinh nghiệm biên kịch soạn thảo, chất lượng của nó khác xa so với các vở trước đây. Sau khi đọc bản kịch bản hoàn chỉnh, Thôi Hiệp không nỡ để nó cạnh tranh ngang hàng với “Truyện cổ tích về cây đàn pipa”, vì điều đó có thể làm ảnh hưởng đến danh tiếng của tác phẩm trước và cũng gây cản trở việc sản xuất các phần tiếp theo. Vì vậy, ông ta đã nghĩ ra một kế hoạch khéo léo.

Ông ta bảo Thái Khởi mang bản kịch bản này về quê nhà, sau đó sử dụng những thợ in non chưa được đào tạo ở nhà để in nó. Không cần phải in sao cho giống hệt bản gốc, chỉ cần thay đổi nhãn hiệu của một nhà xuất bản khác; coi như là một nhà xuất bản nhỏ ở quê hương ghen tị với thành công của họ và đã sao chép bản kịch này một cách bất hợp pháp mà thôi.

Những tác phẩm trước đây của họ như “Lục Tài Tử Bình Tam Quốc” cũng đã từng bị sao chép và in trái phép; cho nên việc có một phần tiếp theo của “Vụ án đầu không tìm thấy ở Lý Dương” cũng không phải là điều lạ lùng gì. Có thể sau vài năm nữa, những người sưu tầm sẽ xem đây là một bộ sưu tập đầy đủ và coi vở kịch “Vụ án đầu không tìm thấy ở Lý Dương” là tác phẩm gốc của họ.

—Đồng thời, ông ta cũng bảo Thái Khởi về nhà thăm cha mình, để hai cha con có thể đoàn tụ sau bao năm xa cách.

Khi mới gia nhập cơ quan quản lý địa phương, Tạ Anh phải điểm danh mỗi buổi sáng và tối; không giống như khi còn làm chức vụ cao cấp trước đây, ông không thể về nhà ngay sau khi tan ca, mà phải làm việc bình thường vào cả các ngày lễ. Vì vậy, hai người ít khi có cơ hội gặp nhau; những gì ông có thể làm chỉ là khen ngợi Tạ Anh một cách lén lút, chứ không thể

Anh ấy chỉ có thể treo một tấm biển lớn trên tường với dòng chữ “Còn ba trăm ngày nữa là đến kỳ thi hương”. Ban ngày anh đi học và cùng bạn bè ôn tập; sau giờ học, hoặc là đến nhà Lý Đông Dương, hoặc là tự mình đóng cửa để đọc sách.

Mãi đến đầu tháng Mười, anh mới có cơ hội gặp lại Tạ Anh một lần nữa.

Nhưng không phải vào ngày nghỉ mà là khi anh đang trên đường về nhà sau giờ học, và anh nhìn thấy Tạ Anh bên cạnh quán trà của gia đình anh ấy trên đường.

Cuối năm Thành Hóa vẫn chưa phải là thời kỳ băng hà, nhưng thời tiết vào đầu tháng Mười đã trở nên lạnh lẽo. Nhờ sự giúp đỡ của Lưu Trang Đầu và Thành Phủ Thuận Thiên, cùng với uy tín của lực lượng Kim Y Vệ, họ đã xây dựng thêm bức tường bằng gạch bao quanh quán trà và treo thêm rèm cửa bằng vải bông mới. Khi Thôi Hiệp đi qua quán trà, Tạ Anh đang vừa mở rèm cửa để ra ngoài, và ánh mắt hai người đã chạm nhau.

Tạ Anh không mặc bộ trang phục thông thường mà đã khoác lên mình bộ áo quan dài thẳng, phủ thêm chiếc áo choàng tay ngắn. Dù trên đầu ông vẫn còn dòng chữ “thử”, nhưng ông đã thay đổi sang bộ trang phục màu đỏ tượng trưng cho cấp bậc bốn, khiến khuôn mặt ông trở nên hồng hào hơn, trông tươi tỉnh hơn so với khi còn mặc màu xanh. Dưới chân ông vẫn đi đôi giày mũi mảnh bình thường; không rõ liệu ông có đặt gót cao hay không, nhưng dáng vẻ của ông vẫn cao ráo hơn người khác.

Thôi Hiệp nhìn ông một lát rồi mới xuống ngựa, tiến lại gần và chào hỏi bằng cách cúi đầu. Giọng nói của anh có vẻ hơi khàn, và anh nói nhỏ: “Tạ Trấn Phủ, lâu lắm rồi không gặp.”

Tạ Anh mỉm cười và đáp lại bằng cách cúi đầu, rồi nói: “Hiếm khi gặp nhau như thế này, sao không vào uống một tách trà?”

Bên trong quán trà ấm áp, nơi đây đã được biến thành một cửa hàng nhỏ, và giá cả vẫn rất rẻ như mọi khi. Nhờ danh tiếng của lực lượng Kim Y Vệ và vì các nhân viên ở đây đều trông rất đẹp trai, quán trà này trở thành điểm thu hút khách hàng, và doanh số của họ thậm chí còn cao hơn cả các cửa hàng lớn khác.

Thôi Hiệp xuống ngựa, giao con ngựa cho người phụ trách bên cạnh, rồi mang cặp sách vào quán trà. Anh và Tạ Anh tìm một chỗ ngồi khuất ở góc quán để trò chuyện.

Trên bảng hiệu, số loại trà và đồ ăn nhẹ đã tăng lên nhiều so với những gì anh từng dự định ban đầu; tuy nhiên, họ không bán cơm và thức ăn chính thức, nếu muốn ăn gì thì có thể mua đồ ăn chế biến sẵn từ những người bán hàng gần đó. Ở m

Không ai biết rằng người luôn có thể chỉ ra những điểm nghi ngờ và tìm ra manh mối khi các sĩ quan của lực lượng Kim Y Việt đang bí quyết, người mà tên là Tạ Thiên Hộ, lại đang ngồi ngay bên cạnh họ; cũng chẳng ai hay biết rằng người chịu trách nhiệm biên soạn câu chuyện này cũng đang ở phía sau.

Người kể chuyện trên sân khấu đã tự ý thêm vào câu chuyện nhân vật Phong Vân và vợ anh ta là Nương Nương; khi kể đến đoạn Phong Vân được giao nhiệm vụ điều tra tại xưởng ở dãy núi Y Châu và suýt sa vào bẫy do Thúc Đồng đồng bọn giăng ra, những người nghe câu chuyện này đã không biết bao nhiêu lần, thậm chí còn chạy ra ngoài cửa văn phòng của cơ quan chức năng để xem Thúc Đồng, họ đều vội vàng hét lên: “Nhanh tìm Tạ Thiên Hộ!”

Tạ Anh nghe họ hét lên một cách quá đà, lại thấy Thôi Hiệp đang chăm chú lắng nghe, trong lòng anh ta bỗng cảm thấy không thoải mái như khi dẫn đồng nghiệp nghe câu chuyện trước đây, và anh ta liền nói khẽ một cách ngượng ngùng: “Tất cả những điều này chỉ là những tin đồn do người dưới lầu lan truyền mà thôi…”

Thôi Hiệp cũng hạ giọng xuống, ngập ngừng nói: “Không phải do ai khác lan truyền đâu… Chính tôi là người yêu cầu họ kể câu chuyện này…”

Hai người nhìn nhau và cùng bật cười, che miệng rồi lặng lẽ nhún vai; những khoảnh khắc ngượng ngùng và sự e ngại khi gặp lại nhau sau lâu xa cũng đều tan biến trong tiếng cười.

Sau khi cười đủ rồi, Tạ Anh điều chỉnh lại tư thế, gọi người phục vụ ra ngoài mua thức ăn mới như cá muối, thịt ngỗng, ruột cừu chiên, thịt heo nướng, cùng với bánh gạo năm màu và canh lê cho Thôi Hiệp. Bản thân anh ta vừa ăn xong, nhưng vẫn cùng Thôi Hiệp gắp thức ăn, đặt một tách trà bên cạnh và ngồi nhìn Thôi Hiệp ăn uống, đồng thời bàn về những thay đổi thời tiết, những danh lam thắng cảnh đáng chiêm ngưỡng ở kinh thành…

Ngón tay anh ta thường xuyên vuốt ve viền cốc trà, không hề cầm lên, mà chỉ dùng ngón tay nhúng vào nước rồi viết từng chữ lên mặt cốc – những chữ nhanh chóng khô đi sau khi được viết xong: “Khi đã gặp được người quân tử như thế này, trái tim tôi thực sự rất vui mừng.”