Bên ngoài gió bão cuồn cuộn, các quan lại liên tục đệ trình tấu chương chỉ trích Bắc Chỉnh Phủ Sứ; thậm chí một vị phó thượng thư cũng bị sa thải. Nhưng người đang ở trung tâm của cơn bão này – Tạ Anh – vẫn tiếp tục làm công việc của mình một cách ổn định, không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Chưa được vài ngày sau khi đến nhận chức tại Bắc Chỉnh Phủ Sứ, ông ta lại gặp phải sự hiện diện của vị Chỉnh Phủ Sứ chính thức là Chu Viễn. Vì không thể thay đổi mọi thứ ngay lập tức, ông ta quyết định bắt đầu từ việc kiểm tra các hồ sơ và cải thiện điều kiện sống trong nhà tù.

Ông ta nhớ lại lời khuyên của Thôi Hiệp rằng rượu mạnh có thể loại bỏ độc tính từ vết thương do dao kiếm gây ra. Sau khi kiểm tra tình trạng của các tù nhân, ông ta mang vào vài thùng rượu mạnh được chưng cất đến mức ngay cả bản thân ông cũng không dám uống, để rửa vết thương cho những người bị hoại tử. Các tù nhân được băng bó bằng vải sạch.

Các quản ngục thấy mùi rượu nồng nàn trong không khí liền thấy thương xót: “Rượu ngon như thế này sao lại không dùng để uống mà lại dùng để rửa vết thương cho kẻ phạm tội? Nếu thực sự muốn chữa trị vết thương cho họ, chỉ cần rót nước muối đặc lên là được mà.”

Ngay cả những người lớn tuổi cũng thấy thương xót khi nhìn thấy loại rượu mạnh đó và khuyên ông ta nên giữ lại để uống, tại sao lại phải dùng cho tù nhân?

Tạ Anh liền sai người mang rượu gạo mới được chưng cất về từ nhà để tặng cho các quan lớn, đồng thời chuẩn bị hai loại rượu để so sánh và giải thích: “Loại rượu ngon này là gia đình tôi tự chế biến; nó thơm ngon mà không gây hại cho sức khỏe. Còn những thùng rượu mạnh kia thì được mua từ bên ngoài và chưng cất lại. Tôi thường nghe nói rằng rượu mạnh có thể loại bỏ độc tính từ vết thương do dao kiếm gây ra, vì vậy tôi đã chưng cất hai thùng rượu mạnh như vậy. Nếu thật sự nó có tác dụng, chúng ta cũng nên chuẩn bị sẵn một số để sử dụng khi cần.”

Chu Kỵ thử một ngụm rượu này và thấy nó chỉ có vị cay nồng mà không hề thơm ngon, liền đẩy ly ra và nói: “Hãy thử xem sao. Nếu rượu mạnh này thực sự có tác dụng, chúng ta sẽ chi tiêu tiền mua thuốc chữa thương để mua rượu này, đừng để bạn phí tiền một cách vô ích.”

Chu Viễn, người có khả năng uống rượu tốt hơn các đồng nghiệp, cũng uống hết cả ly rượu đó. Mặt ông đỏ bừng và ông ta ra lệnh cho các quản ngục phải tuân thủ nghiêm ngặt quy định của Tạ Anh, không được lén lút uống rượu. Ông cũng yêu cầu họ dọn dẹp nhà tù một cách kỹ lưỡng; tất c

Trong những ngày gần đây, Zhu Zhenfu liên tục áp đảo Bộ Hình về tỷ lệ giải quyết các vụ án; bây giờ thậm chí số người chết còn ít hơn cả họ nữa, và ông ta tự hào nói: “Đã đến lúc phải soạn một bản tấu trình để Hoàng đế và những viên quan ấy xem xét – dù danh tiếng của chúng ta thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ không được tốt lắm, nhưng về mặt thực tiễn, có việc gì chúng ta làm kém hơn những người học giả ấy chứ? Họ không biết cách điều tra hay bắt giữ tội phạm, thì làm sao dám chỉ trích chúng ta được!”

Nhưng chưa kịp cho ông ta thuyết phục các vị đồng tri lên triều trình báo, Lưu Thứ Phụ đã từ chức. Những bản tấu trình trước đây từng được gửi vào Nội các, khuyên Hoàng đế đừng sử dụng những người không xứng đáng hoặc đề cao quá mức Tạ Anh, cũng dần dần ít đi.

Cao Bách Hộ thông tin rất nhanh trong cung, là người đầu tiên biết về việc Lưu Thứ Phụ nộp tấu trình nhưng lại bị Hoàng đế khiển trách. Ông ta lập tức đến Sở Chỉ huy Kim Y Thủy Vệ và nói thẳng thắn với Tạ Anh cùng những người khác, đồng thời nhắc nhở họ phải quản lý nhà tù một cách chu đáo hơn, chờ đợi sự kiểm tra của eunuch Gao.

Mọi người liên tục nhắc nhở ông ta kể lại nội dung bản tấu trình của Lưu Thứ Phụ – trong đó yêu cầu Hoàng đế bãi nhiệm Tạ Anh và xa lánh những kẻ xấu xa. Nhưng ngay khi bản tấu trình được gửi lên, Hoàng đế lại đọc được câu chuyện về con trai của __TERM008__ cùng gái mại dâm, và ngài tức giận mắng lớn: “Xứng đáng!”

Họ, những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ, là những người thân cận bên cạnh Hoàng đế; việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm họ đương nhiên phải do Hoàng đế quyết định. Thế mà những quan lại triều đình lại cũng dám can thiệp, muốn phá hỏng con đường sự nghiệp chính đáng của họ – con đường mà họ đã xây dựng bằng danh tiếng và công sức! Làm sao có thể chấp nhận điều đó được! Nếu không cho phép họ giành được chức vụ dựa trên danh tiếng, thì những quan lại học giả kia chẳng phải cũng đang tìm mọi cách để “nuôi dưỡng” danh tiếng của mình, sau hàng chục năm mới mong được trở về triều đình giữ chức vụ cao cấp sao?

Tại sao chỉ cho phép những quan lại học giả “đốt phá”, lại không cho phép những người thuộc Kim Y Thủy Vệ “thắp sáng” đây?!

Khi kể lại chuyện này với mọi người, Cao Bách Hộ càng thêm tức giận và oán hận – __TERM006__ đã dám nói rằng ông ta, Cao Tú, là kẻ xấu xa, liên minh với Kim Y Thủy Vệ và dùng những trò hề để gây chú ý trước mặt Hoàng đế! May mắn thay, chính

Trong lúc mắng nhiếc nhau, bỗng có người nhớ ra: “Chẳng phải chỉ là một vị đại thần kiến nghị sao! Làm gì lại không tìm được ai đó có khả năng viết đơn kiến nghị để chúng ta cũng dùng cách này mà trách móc họ!”

Nói đến điều này, mọi người đầu tiên nghĩ đến chính là Ni Tân.

Vị đại thần Ni Tân ban đầu chỉ vì đã dâng thuốc rửa chim cho Vạn Các Lão mới được bổ nhiệm vào chức vụ này; ông ta luôn nịnh hót các quan chức của tổ chức Phòng vệ Hoàng gia, và chỉ cần trả một ít bạc là có thể sử dụng những quyền lực đó. Thật đáng tiếc là danh tiếng của ông ta quá xấu; nếu tìm người như vậy để viết đơn kiến nghị, mọi người sẽ biết ngay rằng ông ta đã bị mua chuộc, không những không giúp ích được gì mà còn khiến bản thân họ bị liên lụy bởi cái tên xấu xa của ông ta.

Phải tìm một người có danh tiếng trong sạch, tốt nhất là người từng viết đơn can ngăn việc Tạ Anh được thăng chức trước đây.

Làm thế nào để những quan chức này hiểu được lòng dân chúng, sớm quay đầu và không cản trở con đường tiến thủ của họ nữa?

Liệu có nên dùng những lời đe dọa riêng tư, hay dùng vàng bạc để mua chuộc họ, hoặc là ban tặng những ân huệ lớn lao để lay động tình cảm chân thành của họ? Nếu nói về việc cứu người, thì Tạ Anh rõ ràng là người có kinh nghiệm; người học trò nhỏ mà ông ta đã cứu giúp bây giờ đã trở thành người hỗ trợ việc thi cử cho Thái tử, và sau này khi vào triều đình, trở thành quan chức cao cấp, liệu họ có không bảo vệ ông ta chứ?

Tạ Anh cười nói: “Những người học giả này thật là cố chấp; họ luôn nghĩ rằng mình phải trả ơn những người đã giúp đỡ mình. Cứ cứu thêm vài người nữa thì chắc chắn sẽ có ích. Ngay cả khi họ không muốn trả ơn, chúng ta cũng có thể biến những hành động cứu người của mình thành vở kịch, thành truyện ngắn để mọi người đọc; người dân bên ngoài, cả Hoàng đế và các cung phi trong cung đều thích xem những câu chuyện như vậy mà. Những kẻ không biết ơn người đã giúp đỡ mình, khi được kể qua vở kịch, mọi người sẽ biết rằng họ xảo quyệt trong lòng; ai lại muốn hỗ trợ họ chứ?”

Nói đúng lắm! Họ cứu người không phải để mong đợi sự đền đáp, cũng không phải để được Hoàng đế yêu mến, phải không?

Ông Chu gọi người lính mang đồ uống và trái cây đến; mọi người ngồi quanh bàn ăn uống và thảo luận. Trong lúc nói chuyện, họ bắt đầu so sánh rằng trà ở cơ quan Chỉ huy An ninh không bằng loại trà ngon mà họ thưởng thức khi đi tuần tra tại cửa hàng “Trà trong trẻo” – trà đó trong veo, không chứa hạt khô hay sữa muối, uống vào giúp thanh lọc

An Thiên Hộ Hắn ho nhẹ một tiếng rồi nói: “Chúng ta đi tuần tra cùng các đứa trẻ thì dù muốn hay không cũng phải ghé nhà họ để ăn uống một chút. Nếu bán ở quán thì chắc chắn họ sẽ tăng giá, còn như thế này thì việc nghỉ ngơi và uống trà của chúng ta sẽ thuận tiện hơn nhiều. Chiếc lều này dường như được thiết kế riêng cho chúng ta vậy; vừa tiện lợi vừa rẻ tiền. Không hiểu làm sao ông Xie lại tìm được nhà họ đây.”

Ông Xie… Thực ra chẳng cần phải tìm đâu; chính chủ nhân của nhà hàng đó đã tự tìm đến chúng ta mà.

Tạ Anh Hắn nhấp một ngụm trà, dùng chiếc cốc che đi vẻ tự hào trên khuôn mặt, rồi nói nhẹ nhàng: “Họ mở chiếc lều trà này chỉ để người qua đường có chỗ nghỉ ngơi, không hề mong kiếm nhiều tiền. Việc họ sẵn lòng bán cho chúng ta với giá rẻ, cũng chỉ vì chúng ta – phe Cẩm Y Vệ – đang tuần tra khắp kinh thành, loại bỏ những kẻ xấu xa, làm những việc có lợi cho đất nước và người dân. Những người dân chân chính ấy thực sự mong muốn hỗ trợ chúng ta.”

Thị trưởng Chu Yuan thở dài: “Người dân đều biết rằng chúng ta đang làm việc vì đất nước và dân tộc, nhưng những người quyền lực trong triều đình thì lại không nhận ra điều đó.”

Tạ Anh Lắc đầu nhẹ, nói thầm: “Cũng không chắc lắm đâu.” Chỉ vài năm nữa thôi, Thôi Hiệp cũng sẽ trở thành một quan chức cao cấp trong triều đình, và lúc đó ít nhất cũng sẽ có một người biết đến ý chí tiến thủ của phe Cẩm Y Vệ.

Cả thị trưởng lẫn các thuộc cấp sau khi ăn uống no nê, đều phải sai người mua vài ấm trà hoa mai để thanh lọc ruột. Trong khi đó, Tạ Anh – người thực sự là đối tượng của những bản tấu trình đó – lại bình tĩnh và thoải mái; anh ta không cần uống trà để tiêu hóa mà ngay lập tức quay trở lại xem các hồ sơ công việc của mình.

Khi eunuch Gao được lệnh xuống thị trưởng phía Bắc để kiểm tra công việc, ông đã chứng kiến một khía cạnh trong sáng và chính trực của phe Cẩm Y Vệ:

Những người chỉ huy uống những loại trà trong suốt, không chứa gì khác ngoài lá trà; các sĩ quan trao đổi về cách tuần tra trên đường sao để kịp thời cứu giúp những sinh viên bị kẻ xấu bắt nạt; các binh sĩ và võ sĩ không cần sự giám sát của cấp trên mà vẫn chăm chỉ luyện tập, rèn luyện thành những người có thân hình săn chắc…

Eunuch Gao hài lòng gật đầu với cháu trai mình, rồi thông báo lệnh của Hoàng đế, yêu cầu Tạ Anh dẫn ông đi xem những kết quả đã đạt được trong hai ngày làm việc đầu tiên.

Chu Kỵ Không yên tâm lắm,

Anh ta nhìn người con nuôi đang phục vụ bên cạnh mình, nheo mắt lại và nói: “Chúng ta đang phục vụ cho Hoàng tử Thánh Minh; chỉ cần làm tròn bổn phận của mình, trung thành với chủ nhân, quản lý tốt gia đình mình thì sợ gì các đại thần sẽ cáo buộc chúng ta chứ?”

Những lời này đã an ủi tất cả mọi người. Chỉ có Tạ Anh được ông ta gọi vào phòng làm việc của mình và nói thầm: “Không cần phải xem xét quá kỹ lưỡng đâu; hãy cho tôi xem những thứ bạn đã làm được để mang về và làm vui lòng Hoàng tử.”

Dù mới vào công việc không lâu, nhưng Tạ Anh cũng đã có được một số thành tích đáng kể. Anh ta đã giới thiệu với ông ta về cách sử dụng rượu mạnh để điều trị vết thương cho các tù nhân, giúp vết thương của họ mau lành và giảm thiểu số ca tử vong. Ngoài ra, anh ta cũng trình bày những hồ sơ mà mình đã xử lý.

Trên đó chất đống những hồ sơ về các vụ án trong suốt gần một tháng; tất cả đã được anh ta phân loại theo mức độ nghiêm trọng của tội danh. Trên mỗi hồ sơ đều có nhiều tờ giấy nhỏ ghi chép những ý kiến của anh ta. Những hồ sơ còn gây nghi ngờ thì được lấy ra riêng, trên đó có nhiều tờ giấy hơn nữa, ghi rõ những điểm đáng nghi ngờ, những lý do có thể tha thứ hay những việc cần được tiếp tục xem xét sau này.

Những tờ giấy này đều được viết bằng bút than, vì vậy chữ viết khá nhỏ gọn và không chiếm nhiều chỗ; dù chữ viết có hơi không quen thuộc, nhưng vẫn rất rõ ràng. Thấy Tạ Anh làm việc rất chăm chỉ, Ngự y Thái giám Gao liền muốn xem kỹ hơn. Ông ta lấy một hồ sơ ra và đọc kỹ; đó là vụ án mà Quản sự từ Yizhou Mountain Factory đã tố cáo Phó Thượng thư Bộ Công vụ Tan Lun về hành vi nhận hối lộ.

Trong lời khai của Yu Xiu, ông ta nói rằng sau khi quản lý Mountain Factory, mình đã tự ý thay đổi cách vận hành nhà máy, không gửi củi than đến các tỉnh Bắc Trực Lệ, Sơn Đông, Sơn Tây, mà thay vào đó cho phép các thương nhân mua củi than từ nhà máy để bán cho các tỉnh đó, và từ đó nhận hối lộ từ họ.

Tan Lun thì phủ nhận việc nhận hối lộ, cho rằng Yu Xiu đã từng phạm sai lầm và bị mình trừng phạt, vì vậy Yu Xiu mới vu oan mình.

Trong lời khai của mình, Tan Lun cũng nói rằng nhà máy có nhiều vấn đề cũ – chẳng hạn như giá cả củi than quá cao, quá trình vận chuyển cũng gây ra nhiều tổn thất, khiến các tỉnh phải chi trả nhiều tiền mà vẫn không mua được đủ lượng củi than cần thiết. Việc cho phép các thương nhân đến nhà máy mua bán củi than đã giúp giảm giá thành đáng kể, và trong một năm, điều này đã giúp triều đình tiết kiệm được hơn hai mươi nghìn l

“Khi trở về nhà, chúng ta nhất định phải báo cáo với Hoàng thượng; cậu cũng nên giải quyết vài vụ án hay ho để làm vui lòng Ngài.”

Tạ Anh thành kính đáp: “Cao Cung Quân Yên tâm đi, vụ án này gần như đã được làm sáng tỏ rồi; chỉ còn cần lấy lời khai của một số thương nhân buôn củi than nữa thôi, vài ngày nữa là sẽ xử xong.”

Eunuch Gao an ủi ông ta vài câu, sau đó trở về cung để báo cáo cho Hoàng đế tất cả những gì mình đã chứng kiến – về việc các thành viên của lực lượng Jinyiwei hoạt động một cách công bằng và liêm khiết, và về việc Tạ Anh làm việc hết lòng.

Thành Hóa Hoàng đế đang nhớ đến những ngày Lưu Thứ Phụ từng dạy học cho mình; khi nghe nói rằng Tạ Anh làm rất tốt trong công việc ổn định tình hình, vừa chăm chỉ làm việc văn phòng lại vừa quản lý nhà tù một cách ngăn nắp, ông không khỏi nghĩ đến hình ảnh của Tạ Thiên Hộ trong vở kịch đó, và cũng nhớ đến cảnh Lưu công tử say sưa ngắm hoa đào.

So sánh hành động của Tạ Anh trong vở kịch với những gì Lưu Huy đã làm, cùng với những bản tấu trình đầy sự sắc bén của Lưu Huy, Hoàng đế thở dài trong lòng: Quả thật, ông Lưu già rồi; ông ấy còn quá cố chấp và không biết dung thứ người khác, không nên được triệu hồi về triều nữa.

Vài ngày sau khi Lưu Huy rời kinh đô, hồ sơ vụ án Thanh Luận nhận hối lộ cũng được đưa đến trước mặt Hoàng đế.

Thành Hóa Hoàng đế nhìn những bằng chứng chi tiết và rõ ràng trong hồ sơ; những căn cứ pháp lý được đưa ra một cách chính xác, và Thái Hiếu bị kết tội vu oan, trong khi Thanh Luận được tuyên trắng án. Hoàng đế gật đầu đồng ý và ra lệnh treo cổ kẻ vu khống đó bên ngoài cửa văn phòng Jinyiwei trong ba tháng, để mọi người có thể thấy rõ…

Việc Hoàng đế thăng chức ai đó không bao giờ dựa vào một vở kịch, mà là vì người đó thực sự là một quan lại liêm khiết và có năng lực!