Đại Minh triều Một ngày nọ, Thủ tướng Quốc vụ viện tương lai đến nhà bạn và nói: “Tiểu Cui à, ta còn thiếu một đệ tử, em hãy theo ta đi.”

Lúc này, phải đồng ý chứ, đúng là phải đồng ý! Vì tổ quốc, vì nhân dân, và để các nhà sử học sau này có thêm cơ hội sống sung túc hơn, Thôi Hiệp đã quyết định đảm nhận trách nhiệm này!

Anh ta cúi chào Lý Đông Dương và Dương Nhất Thanh, với vẻ xấu hổ nói: “Trước đây tôi không hề nghĩ rằng ngài lại kỳ vọng nhiều như vậy ở một học trò, vì thế tôi không dám đến gặp ngài. Đây thực sự là lỗi của tôi. Nếu ngài tin tưởng tôi như vậy, ngày mai tôi sẽ đến thăm ngài, xin ngài đừng từ chối.”

Dương Nhất Thanh bên cạnh đó đùa cợt: “Dù sao thầy cũng không thiếu đệ tử đâu. Tôi ở trong cung cũng chẳng có việc gì để làm, việc dạy dỗ một đệ tử cũng không tồi chút nào… Thậm chí còn tốt hơn là cứ đi uống rượu khắp nơi.”

Lý Đông Dương hừ một tiếng, liếc nhìn em út mình và nói: “Ngày thường anh ấy luôn ở trong cung, làm sao có thời gian để dạy dỗ người khác được? Thà anh ấy theo ta đi; việc làm ở Hàn Viện cũng kết thúc sớm mà bây giờ cũng chẳng có công việc gì cần làm, ta có rất nhiều thời gian để dạy dỗ đệ tử.”

Nói xong, ông ta lại uống thêm một chén rượu, nhìn vào bình rượu sứ màu xanh lam của Thôi Gia và nghĩ đến việc gửi cho Thôi Hiệp thật nhiều rượu ngon để làm quà.

Thôi Hiệp nhìn thấy vậy liền vội vàng rót thêm rượu cho ông ta; thấy ly rượu của Dương Nhất Thanh cũng gần cạn, anh ta cũng rót đầy cho ông ấy. Sau đó, anh ta còn ra lệnh chuẩn bị tiêu mới và măng khô để nấu một số tô canh chua cay giúp mọi người tỉnh rượu.

Được học dưới sự chỉ dạy của Lý Đông Dương như vậy, dù có tiêu hay yến óc ác thì cũng xứng đáng được cho vào canh!

Không lâu sau, món canh đã được mang lên. Hai vị đại nhân uống canh chua cay, mùi thơm lan tỏa khiến họ đổ mồ hôi đầy người và cảm thấy say giảm bớt đi; họ có thể tiếp tục ăn thêm vài chén nữa.

Lo lắng rằng họ sẽ uống quá nhiều và làm hại gan, Thôi Hiệp liền bảo người đi tìm chai rượu mà Tạ Anh đã tặng lần trước. Loại rượu này chỉ được chưng cất một lần và được bảo quản trong một hoặc hai năm, vì vậy hương vị của nó rất đậm đà và mềm mại; nó còn rất tốt cho gan và thận của hai vị đại nhân này nữa.

Lý Đông Dương uống một ngụm rồi nói: “Nhạt quá.” Vì Dương Nhất Thanh cũng không muốn trở thành thầy của Thôi Hiệp, nên anh ta còn có ý thức hơn về việc uống rượu miễn phí; anh ta nhô cổ ra và khuyên Thôi Hiệp: “Rượu này đã hiếm lắm rồi. Nhà Tạ Thiên Hộ sản xuất rượu, nhưng rượu bán ở chợ đâu có dồi dào như thế này đâu? Họ còn chuẩn bị súp tiêu cho chúng ta, món ăn có gà, có vịt… Một buổi yến tạ ơn thầy như thế này là đã hoàn hảo rồi; anh còn muốn gì nữa chứ?”

Tạ Anh cười và nói: “Đây chỉ là rượu tự nấu thôi, cũng không thể coi là quý giá gì đâu. Chỉ là Thái Giám Sinh còn nhỏ, không được uống rượu, nên lúc đó tôi mới không đồng ý cho anh ấy nhiều rượu hơn. Nếu biết trước rằng anh ấy sẽ có thầy đến nhà uống rượu như thế này, năm ngoái tôi đã cho anh ấy nhiều hơn rồi.”

Thôi Hiệp nhân cơ hội này nâng ly và nói: “Nếu không có anh nói, tôi cũng quên mất mất rồi. Tôi chưa bao giờ mời anh đến nhà, cũng chưa từng cảm ơn anh vì những chai rượu quý giá mà anh đã tặng. Tôi xin uống trước để bày tỏ lòng biết ơn; anh cứ thoải mái thôi.”

Anh ta cầm chiếc cốc sứ hai tay, nhẹ nhàng gõ vào cốc của Tạ Anh; một ít rượu trong cốc tràn ra, chảy dọc theo mép cốc xuống mặt bàn, tạo thành một vũng nhỏ.

Tạ Anh uống hết rượu trong cốc, sau đó úp đáy cốc lại và cười nói: “Tôi cũng chưa kịp chúc mừng Thái Giám Sinh đã có được một thầy giỏi như anh đâu. Anh ngồi đi, lần này đến lượt tôi mời anh uống rượu.”

Thôi Hiệp lại rót rượu cho anh ta; hai người cùng nhau chạm cốc và uống một ngụm. Dù hành động của họ rất kiềm chế, nhưng ánh mắt và cử chỉ khi chạm cốc đều ẩn chứa những tình cảm mãnh liệt; ngay cả khi chưa uống rượu, họ đã cảm thấy say sưa, vui vẻ.

Hai người lớn tuổi này uống rượu với niềm vui; khi đã say, Lý Đông Dương lại muốn làm thơ, liên tục yêu cầu giấy bút. Dương Nhất Thanh bận rộn chăm sóc anh ta, nên không để ý đến bầu không khí quá thân mật giữa hai người bên cạnh.

Tuy nhiên, những sự can thiệp này đã làm tan biến hết bầu không khí ấy.

Thôi Hiệp bảo người ta mang giấy bút đến, pha mực, rồi để Lý Đông Dương viết thơ trên tường. Dương Nhất Thanh cũng không thể ngăn cản anh ta được; nhìn thấy Thôi Hiệp có thái độ “sẵn lòng làm tôi tớ dưới trướng của ngài Đông Dương”, thậm chí còn sẵn lòng từ bỏ cả ngôi nhà, Dương Nhất Thanh chỉ biết lắc đầu và nói: “Thật là

」

Thôi Hiệp cười e thẹn và nói: “Thưa ngài đừng lo lắng, trên tường này đã được dán kín giấy rồi. Hôm nay Lý Học Sĩ đã viết thoải mái hết sức, tôi sẽ bảo người nhặt giấy xuống và đem về nhà mình.”

Sau khi treo giấy lên tường xong, tôi cũng muốn mọi người trong gia đình và hai vị quý ông này được chiêm ngưỡng bút tích của vị bậc thầy văn học này. Thật đáng tiếc là Lục Cử Nhân đã về quê thăm gia đình và tham gia các hoạt động giúp đỡ người nghèo vào tháng trước; nếu không, chắc hẳn ông ấy sẽ rất vui mừng khi gặp trực tiếp những bậc thầy văn học nổi tiếng như Lý Đông Dương và Dương Nhất Thanh.

Lý Đông Dương đã viết hai bài thơ trên tường, sau đó uống nửa bình rượu và cuối cùng say đến mức ngã gục trên ghế. Dương Nhất Thanh cũng không khác biệt nhiều so với anh ta về khả năng uống rượu, nhưng vì uống có điều độ hơn và tuổi còn trẻ, nên vẫn có thể ngồi thẳng dậy để chia tay Lý Đông Dương và đưa anh ta về nhà.

Nhìn thấy Dương Nhất Thanh cũng không có vẻ có thể giúp Lý Đông Dương đứng dậy được, Thôi Hiệp liền bảo người kéo xe và con ngựa của Tạ Anh vào sân chính, đồng thời quyết định đi vào phòng bên trong để mượn xe lăn của ông nội đưa họ về.

Tạ Anh đi lại phía sau, nắm lấy tay Lý Đông Dương và nói: “Không cần phiền phức đến thế đâu, chỉ cần ở nhà bạn thôi, cách đây không xa lắm. Tôi sẽ đưa Lý Học Sĩ ra ngoài.” Nói xong, anh ta liền đưa tay Lý Đông Dương qua vai mình, nhẹ nhàng đỡ anh ta ra sân và đặt anh ta lên xe. Thôi Hiệp cũng giúp Dương Nhất Thanh lên xe, sau đó yêu cầu người lái xe mua vài viên thuốc giải rượu mang về cho họ khi đi qua hiệu thuốc.

Tạ Anh leo lên ngựa, thúc ngựa đến bên cạnh anh ta, vuốt nhẹ má anh ta và an ủi: “Tôi sẽ tự mình đưa hai vị ngài về nhà, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

Lúc này, Dương Nhất Thanh cũng bò dậy từ trong xe, kéo rèm xuống và nói với anh ta: “Đừng phiền người khác nữa, chúng tôi đều là những người thường xuyên uống rượu, biết kiểm soát lượng rượu uống, chắc chắn sẽ không bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi rượu đâu.”

Dù nói vậy thế nhưng trên khuôn mặt anh ta cũng hiện rõ vẻ hài lòng; thậm chí anh ta còn cảm thấy hào hứng muốn nhận đệ tử nữa.

Anh trai của anh ta vẫn còn con cái ở nhà, vậy mà vẫn sẵn lòng nhận đệ tử; trong khi anh ta lại sống một mình, thật sự cần có một đệ tử bên cạnh. Dù không tận tâm như Thôi Hiệp, chỉ cần là một đứa trẻ trẻ tuổi, ham học và có ý chí tiến thủ…

Thôi Hiệp đã tự mình cầm đèn lồng đưa người ta ra khỏi sân, và mãi cho đến khi con ngựa cùng chiếc xe khuất dần sau góc hẻm, anh ta mới quay trở về để giúp gia đình thu dọn đồ đạc.

Ngày hôm sau, khi đi học, tất cả những người đã đến nhà anh ta vào tối hôm trước đều đến chia buồn và nói rằng trong suốt đêm đó, anh ta chắc hẳn đã được Lý Đông Dương hướng dẫn rất nhiều điều, phải trải qua không ít khó khăn. Những người không có mặt tối hôm trước thì còn ghen tị với anh ta, hỏi liệu anh ta có cảm thấy may mắn khi được hai người tài ba như Lý Học Sĩ và Yang Sheren hướng dẫn riêng hay không.

Kể cả các trợ giáo như Xie, Liu, Wang – những người dạy các môn học hàng ngày – cũng hỏi anh ta: “Nghe nói hôm qua Lý Học Sĩ và Yang Sheren đã đến nhà bạn phải không? Họ đã nói gì với bạn? Cả hai người đều rất tài năng, văn thơ của họ cực kỳ xuất sắc; nếu bạn có thể học hỏi được một phần nào từ họ thì thật là may mắn lắm, đừng lãng phí cơ hội này nhé.”

Thôi Hiệp trả lời một cách khiêm tốn: “Học trò hiểu rồi. Lý Học Sĩ đã cho phép học trò đến nhà để học, học trò sẽ cố gắng hết sức để không phụ lòng các thầy cô.”

Tiết Trợ Giáo nói: “Nếu có thể được sự hướng dẫn của các bậc học giả như vậy, thì còn tốt hơn nhiều so với việc theo học tôi đây. Sau này nếu bạn cần xin nghỉ, cứ thoải mái nói ra, đừng ngại ngùng vì tôi – thậm chí tôi cũng muốn theo Lý Học Sĩ học thơ văn đấy.”

Trợ giáo Liu cười nói: “Anh Xie đừng mơ tưởng đến điều đó nhé. Bạn xem Thái Giám Sinh của chúng ta kia, đó là một thiên tài; còn Lý Học Sĩ và Yang Sheren cũng xuất thân từ những gia đình có truyền thống học vấn, tự nhiên họ sẽ hiểu và thông cảm với nhau. Chúng ta thì chỉ là những người bình thường; phải đến tuổi ba bốn mươi mới đỗ được tiến sĩ, làm sao có thể được các bậc học giả chú ý đến được.”

“Nếu thực sự có tài năng như vậy, lẽ ra họ đã đỗ vào Hàn Lâm Viện từ lâu rồi.”

Mọi người cùng nhau mỉm cười tự giễu bản thân, rồi vỗ vai Thôi Hiệp và nói: “Thầy Xie chính là một trong những người soạn đ

“Ừ đúng rồi, còn có kỳ thi nữa chứ. Những câu hỏi trong kỳ thi này cũng chính là ông ấy là người đề xuất đầu tiên.” Thôi Hiệp gần như muốn rơi nước mắt, gật đầu mạnh mẽ và nói: “Cảm ơn sự chỉ bảo của giáo viên, tôi sẽ tìm cơ hội xin sự giúp đỡ từ ngài Lý sau này.”

Buổi tối, sau khi tan học, anh ta liền chuẩn bị một lá thư mời, hai bình rượu gạo, bốn loại bánh kẹo, cùng giấy viết lời cảm ơn do gia đình tự in ra, rồi đến nhà Lý Đông Dương để thăm hỏi.

Người gác cửa nhà Lý đã nhận lấy lá thư mời nhưng không cho anh ta vào ngay lập tức; sau khi thông báo với chủ nhân, họ không cần xem lá thư nữa mà chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt anh ta đã nói: “Thái Giám Sinh đến rồi à? Chủ nhân đã có chỉ dẫn, mời anh ta vào bên trong.”

Gia đình Lý cũng giống như gia đình Liu, xuất thân từ gia đình quân nhân, thuộc danh sách quân nhân phòng vệ phía trái, sống lâu năm tại kinh đô. Tuy nhiên, cha của Lý Đông Dương không đi lính mà làm nghề dạy học, tính cách rất nghiêm túc. Lúc này, anh trai cả của Lý Đông Dương đang làm việc tại cơ quan chính quyền ở Thanh Shui, lương hàng năm rất ít, không có nhiều tiền để chi tiêu, vì vậy gia đình họ không giàu có lắm.

Khi đến nhà Lý Đông Dương, Thôi Hiệp lập tức nhận thấy rằng mọi thứ trong nhà đều cổ xưa, nhưng được lau dọn gọn gàng; người hầu cũng cử chỉ nghiêm túc – so với nhà họ thì tốt hơn nhiều.

Lúc đó, Lý Đông Dương đang ở nhà, dõi theo hai con trai mình học bài; khi nghe tin Thôi Hiệp đã đến, ông bỏ cuốn sách xuống, bảo các con tự học và đi đến phòng đọc sách, nói: “Hãy mời anh ta ngồi ở phòng khách, tôi sẽ qua ngay sau khi xong việc này.”

Người hầu bên cạnh hỏi: “Thái Giám Sinh đã mang theo một bình rượu và vài món bánh kẹo làm quà, liệu chủ nhân có nhận hay không, hay nên bảo anh ta mang trở lại?”

Con trai cả của ông, Zhao Xian, hỏi: “Anh chàng này cũng là một người tài hoa, yêu thích thơ ca và rượu chè sao? Tại sao lại chỉ là một sinh viên?”

Lý Đông Dương nhìn ánh mắt ranh mãnh trong mắt con trai mình và cảm thấy anh ta thật đáng yêu, cười nói: “Năm nay anh ta mới là sinh viên, nhưng năm sau thì không còn nữa đâu. Anh ta đã giành được hạng nhất trong kỳ thi nhỏ và được vào học tại Quốc Tử Giám. Nếu con cũng giành được hạng nhất trong kỳ thi, ba bố con ta sẽ thực sự hài lòng.”

Ông để hai con trai tiếp tục học, sau đó đi gặp Lý Đông Dương và nhận lấy quà mà anh ta mang đến, hỏi với vẻ không hài lòng: “Tại sao con lại mang những thứ này đến? Đây chẳng phải là những thứ nên mang đến đâu!”

“Vậy sáu lễ nghi thì sao? Hồi môn thì sao? Nếu không mang thịt khô, thì ít nhất cũng nên mang thịt tươi chứ… Mang những thứ vô dụng này có thể dùng để tế tổ tiên hay để tặng người thầy của mình được à?”

Thôi Hiệp mỉm cười và nói: “Nếu một học giả sẵn lòng dạy dỗ học trò, đó quả là may mắn lớn của học trò; làm sao tôi dám từ chối được? Chỉ là hôm nay trời đã muộn rồi; nếu vội vàng mang theo sáu lễ nghi đến ngay từ đầu, việc bái sư sẽ trở nên quá đơn sơ. Hôm nay, tôi đến đây trước hết để cảm ơn ngài vì đã đợi tôi, và hứa rằng vào ngày nghỉ sau, tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ lễ vật để đến bái sư một cách trang trọng.”

Lý Đông Dương cười và nói: “Tuổi còn nhỏ mà đã quá coi trọng những điều này rồi… Thói cổ hủ này là do ai dạy bạn đấy? Bạn không hỏi xem tôi muốn dạy bạn những gì đã vội vàng bái sư như vậy sao?”

Thôi Hiệp trả lời: “Thầy là một học giả uyên bác, chỉ cần giảng dạy một phần của ‘Tứ Thư’ cũng đã có thể mang lại những ý tưởng mới mẻ mà người xưa chưa từng nghĩ đến. Tôi rất hài lòng khi được học từ thầy, dù là học cái gì đi nữa. Nhưng trước đây, tôi đã theo một thầy Tây học ở nhà để học thơ… Nếu thầy muốn dạy tôi viết thơ, xin cho phép tôi viết thư thông báo với thầy Lu trước, để ông ấy cũng vui mừng cho tôi.”

Người thầy Tây học mà gia đình mời đến không được coi là thầy chính thức; vì vậy việc học với ông ấy cũng không ảnh hưởng đến việc học với Lý Đông Dương. Nhưng nếu Thôi Hiệp cũng tôn trọng người thầy được mời đến như vậy, thì khi trở thành học trò của Lý Đông Dương, chắc chắn sẽ không bao giờ có chuyện bất hiếu hay không tuân lời thầy đâu.

Lý Đông Dương coi như Thôi Hiệp đã là học trò của mình rồi, và cười nói: “Cứ viết thư đi. Mặc dù ban đầu tôi định dạy bạn những kiến thức về kinh điển và lý luận, nhưng nếu một học trò của tôi mà không biết viết thơ, e rằng sẽ bị mọi người chế giễu đấy.”

Ông đưa cho Thôi Hiệp vài tập thơ mình đã viết, cùng với một số đề thi, và dặn dò cẩn thận: “Những đề thi này ban đầu tôi định dành cho Hoàng tử, nhưng vì độ khó cao quá, thầy Li không cho phép sử dụng chúng, nên tôi phải lấy lại. Bạn hãy làm những đề thi này, và mang đến cho tôi khi đến bái sư sau này.”

Khi trở về, Thôi Hiệp mang theo một hộp quà, nhưng khi quay lại thì lại mang theo một hộp sách và giấy viết; giá trị của những thứ này quả thực nặng hơn nhiều so với những món quà nhẹ nhàng mua

Phải đến hai ngày sau, anh ta mới nhận được một bức thư từ nhà họ Tạ. Trên thư, chữ viết lộn xộn, nhưng họ lại xin lỗi anh ta, nói rằng trong những ngày gần đây, họ phải lo các công việc chính trị, và việc điều tra thực sự khá phức tạp; vì vậy, có lẽ sẽ mất một thời gian nữa họ mới có thể gặp nhau được.

Thôi Hiệp Ngay lập tức, anh ta nhớ lại những gì anh ta đã nói tại bữa tiệc mừng sinh nhật, về việc loại bỏ những kẻ xấu xa ở kinh thành, và cảm thấy lo lắng. Khi đến nhà Lý Đông Dương để học võ, anh ta đã đặc biệt hỏi về chuyện này.

Lý Đại ca cũng nhớ về chuyện này và vỗ đùi nói: “Tạ Thiên Hộ quả là một người đáng tin cậy. Hôm kia, ông ấy đã dâng sớm lên hoàng đế, nói rằng ‘Gần đây, số lượng những kẻ xấu xa ở trong và ngoài kinh thành ngày càng tăng; ban ngày chúng giết người trên đường phố, ban đêm thì sa đà vào cờ bạc và trộm cắp’. Ông ấy mong muốn được lãnh đạo Lực lượng Vệ binh Kim y để điều tra vụ việc này. Hoàng đế đã nghe lời và ra chỉ thị, so sánh nhóm người này với Gao Jie thời Hán, lo ngại rằng chúng sẽ liên kết với nhau để làm những việc xấu xa và không bao giờ sửa đổi hành vi của mình. Vì vậy, hoàng đế đã giao nhiệm vụ này cho ông ấy để điều tra khắp nơi trong và ngoài kinh thành!”

Tạ Thiên Hộ Thật là có tài! Chỉ cần nói rằng sẽ thanh lọc những kẻ xấu xa, thì Lực lượng Vệ binh Kim y đã được biến thành những người quản lý đô thị của đại đế chúng ta rồi!

Anh ta tận dụng cơ hội này để thì thầm vào tai vị Thủ tướng kiêm thầy của mình: “Tôi thấy Tạ Thiên Hộ thực sự khác biệt so với những người khác. Lực lượng Vệ binh Kim y là những người hầu cận hoàng đế; nếu tất cả đều là những người nhân ái và nhiệt tình như Tạ Thiên Hộ, thì chắc chắn họ sẽ có thể kiểm soát được mọi người, và những tai họa như thời kỳ Xích Chǎng trước đây sẽ không xảy ra nữa…”

Đúng vậy, Lực lượng Vệ binh Kim y chỉ là những người hầu cận hoàng đế; việc họ hành động tốt hay xấu còn phụ thuộc vào người lãnh đạo ở trên.

Lý Tương lai lắc đầu và thở dài: “Tôi, với tư cách là một viên quan văn chương, không thể can thiệp vào những việc lớn như vậy. Hy vọng Tạ Thiên Hộ sẽ luôn giữ được tâm huyết này và có ngày có thể kiểm soát được Lực lượng Vệ binh Kim y.”

Lời nhà văn: Đoạn cuối cùng này được trích từ Biên niên sử của Hoàng đế Hiến Tông; Lực lượng Vệ binh Kim y, do quan Jin Xi dâng lên.