Dưới sự lãnh đạo của Tạ Anh, lực lượng Kim Y Thủy Vệ đang tiến hành các hoạt động đặc biệt nhằm trừng phạt những kẻ côn đồ, ác bá tại kinh thành. Hàng ngày, sau khi rèn luyện buổi sáng, họ tiếp tục tuần tra khắp nơi trong thành phố, không kể ngày hay đêm. Đôi khi, khi Thôi Hiệp ra khỏi trường Quốc Tử Giám hoặc trở về nhà từ Lý Học Sĩ, anh ta thường gặp phải những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ đang tuần tra.

Có vài lần, anh ta thậm chí còn gặp trực tiếp Tạ Anh. Trước đây, mỗi khi gặp nhau, Tạ Anh thường giả vờ không nhận ra anh ta và quay đi. Nhưng giờ đây, sau khi đã thân thiết với hai vị học giả và một số người khác trước mặt họ, mối quan hệ này có thể sẽ được báo cáo lên Hoàng đế bất cứ lúc nào, vì vậy không cần phải giả vờ nữa. Vì thế, mỗi khi gặp nhau trên đường, không chỉ Thôi Hiệp chào hỏi “Thưa Ngài”, mà Tạ Anh cũng cúi chào và mỉm cười, đáp lại một cách ân cần “Thái Giám Sinh”.

Ngay cả trước mặt mọi người trên đường, họ vẫn cư xử như vậy. Tuy nhiên, Tạ Anh vẫn cố gắng tránh để không gây ra nghi ngờ. Ngược lại, một số sĩ quan dưới quyền ông ta, những người đã từng gặp Thôi Hiệp, thấy rằng anh ta biết ơn và giữ gìn tình bạn cũ, nên họ đánh giá cao tính cách của anh ta và muốn trò chuyện nhiều hơn với anh ta.

Đôi khi, khi Thôi Hiệp học tập tại nhà họ Lý cho đến tối và trở về vào lúc lệnh cấm ban đêm được thực hiện, nếu có những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ quen biết đang tuần tra gần đó, họ sẽ đến giúp anh ta thoát khỏi rắc rối. Khi Thôi Hiệp cảm ơn họ, những sĩ quan đó đôi khi cũng than phiền với anh ta rằng việc quản lý những kẻ ác bá trong kinh thành thực sự là trách nhiệm của Sở Tuần Phòng Thành Đô; họ không thể bắt được những kẻ cần bắt, không thể điều tra được những vụ án cần được điều tra, và cuối cùng vẫn phải nhờ đến lực lượng Kim Y Thủy Vệ để giải quyết mớ hỗn độn đó. Họ hàng ngày phải tuần tra trên đường, đối mặt với gió mưa, và lại bị Sở Tuần Phòng kiểm soát chặt chẽ, không được tự ý lấy đồ của người dân; ngay cả việc uống nước cũng phải tự bỏ tiền ra… Thôi Hiệp nghĩ đến việc Tạ Anh hàng ngày phải tuần tra dưới cái nắng gắt và mưa lớn, và cảm thấy thông cảm với họ, nên anh ta an ủi họ: “Chúng ta, những người dân sống tại kinh thành, có thể sống yên bình mỗi ngày, đều nhờ vào công lao của các ngài. Mỗi ngày khi tôi ra ngoài, tôi cũng cảm thấy rằng tình hình trong kinh thành đang dần được cải thiện; có lẽ nh

“Các đồng chí thuộc lực lượng Kim Y Vệ đã loại bỏ hết những thói quen quan liêu cũ kỹ, không chỉ làm việc một cách nghiêm túc trong công tác trấn áp tội phạm mà còn không hề chiếm dụng tiền bạc của người dân! Là những người dân bình thường sống dưới sự cai trị của họ, làm sao chúng ta có thể không góp phần vào không khí hòa thuận của đất nước và cung cấp những dịch vụ nhỏ bé mà mình có thể làm được cho Kim Y Vệ?”

Thôi Hiệp cảm thấy rất xúc động và ngay khi về nhà đã tổ chức một cuộc họp gia đình. Tại cuộc họp này, ông truyền đạt lại lệnh của Lý Đông Dương Tiến sĩ, đồng thời khẳng định rằng gia đình mình sẽ luôn theo sát chính sách của Thành Hóa Thiên Tử và hỗ trợ Kim Y Vệ trong việc loại bỏ những yếu tố xấu xa trong thành phố.

Cụ thể hơn, ông quyết định mở một số quán trà nhỏ trong thành phố, cung cấp trà và các món ăn nhẹ để những người thuộc Kim Y Vệ có thể nghỉ ngơi khi đi làm công vụ.

Bà lão nghe nói về việc mở quán trà này và biết rằng đây là việc chưa từng làm trước đây, nên bà cảm thấy không mấy tin tưởng và thì thầm hỏi ông: “Gia đình chúng ta mới tuần trước mới xây dựng xong ngôi nhà lớn và lò nướng ở làng, làm sao chúng ta có đủ tiền để mở quán trà được?”

Chị Yun, người gần đây đã học cách quản lý nhà cửa cùng bà ngoại, cũng đưa ra ý kiến: “Sản phẩm son phấn mà gia đình chúng ta bán còn tốt hơn nhiều; nếu anh muốn hỗ trợ Kim Y Vệ, tại sao không thử tặng họ những loại thuốc chữa bệnh về da hoặc tay? Những thứ đó rất hữu ích, và việc đầu tư thêm tiền vào việc kinh doanh son phấn cũng có thể mang lại lợi nhuận, chẳng phải tốt hơn việc mở quán trà sao?”

Anh He không có ý kiến gì cả – kể từ khi ông Lu trở về nhà thăm gia đình, anh cũng phải chịu sự áp lực giống như anh trai mình, và mỗi khi nhìn thấy Thôi Hiệp, anh lại run rẩy, chứ đừng nói đến việc dám đưa ra ý kiến gì cả.

Thôi Hiệp kiên nhẫn giải thích: “Việc mở quán trà không nhất thiết phải lỗ vốn. Chỉ cần dựng một cái lều nhỏ, không tốn nhiều tiền là được; chúng ta cũng không cần phải làm quán trà sang trọng như những quán trà thật sự, chỉ cần cung cấp trà thông thường và đồ uống nóng là đủ. Mùa hè thì có thể chuẩn bị một số loại nước lạnh với trái cây… Tôi nghĩ rằng hiện nay Kim Y Vệ đang đi tuần tra khắp nơi trong thành phố; nếu họ có một nơi nghỉ ngơi và được miễn phí một số khoản tiền, chắc chắn họ sẽ rất vui lòng. Đây là một hành động tốt của triều đình, và việc chúng ta hỗ trợ họ cũng không hề có hại gì cả – cha chú

Thôi Hiệp an ủi bà lão vài câu rồi bảo người đi về quê hương gọi Lưu Trang Đầu về kinh thành. Anh ta sẽ tự mình tìm người trung gian để thuê đất, đến ty pháp quận làm giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, và thuê người xây dựng lều trà.

Anh ta không nói với gia đình về ý định này, chỉ báo cho Lưu Trang Đầu biết: “Nếu sau này có binh sĩ của lực lượng Kim Y Vệ đến uống trà, cứ mang những thứ họ muốn mà không cần phải trả tiền. Hãy chú ý xem họ đến lều vào lúc nào, và đặt trước sữa đậu nành đã nấu chín cùng các món ăn tươi mới; đừng lo về chi phí, chỉ cần ghi chép lại vào sổ sách rồi gửi cho tôi.”

Lưu Trang Đầu nháy mắt, ngạc nhiên hỏi: “Vậy chúng ta sẽ thanh toán số tiền đó với ai?”

Thôi Hiệp cười một cách bí ẩn: “Điều đó không cần bạn lo, tôi sẽ tìm cách thanh toán.”

Vì chủ nhân không muốn nói ra, Lưu Trang Đầu cũng không hỏi thêm nữa, và chỉ tiếp tục làm theo lời dặn.

Vài tháng trước, anh ta vừa trở về từ nhà họ Lưu, đã gặp lại nhiều người quen cũ và nghe họ nói rất nhiều lời xấu về Thôi Gia. Chính vì lòng trách nhiệm mà anh ta quyết tâm bảo vệ cháu trai của gia đình mình trong môi trường đầy người lạ này. Bây giờ, khi Thôi Hiệp giao cho anh ta một việc mà người nhà Thôi Gia không thể làm được, anh ta tự nhiên rất coi trọng công việc này. Anh ta tự mình lo thuê chỗ đặt lều, xây dựng lều gỗ vững chắc, mua bàn ghế dài, lò nướng, than củi và các loại bát đĩa bằng gốm thô.

Tất cả những thứ này chỉ tốn vài lượng bạc thôi. Người trông coi lều cũng không cần phải thuê người khác; chỉ cần nhờ những người già cô đơn hoặc phụ nữ sống gần đó giúp việc pha trà, hấp bánh, và hàng ngày trả cho họ nửa lít gạo làm tiền công.

Trong lều trà, họ luôn chuẩn bị sẵn trà thô cho người qua đường uống, đồng thời cũng để sẵn một số trà ngon, đường, trái cây sấy khô, hạt óc chó, mè… Ngoài ra, họ còn chuẩn bị bột mì mầm đã rang chín để pha trà. Về mặt thức ăn, họ nhờ những người đi bán đồ ăn quanh các con phố đến bán; họ tự hấp bánh gạo hay bánh mì để phục vụ miễn phí cho binh sĩ Kim Y Vệ, và số tiền họ thu được từ việc này cũng có thể bù đắp lại được thông qua khách hàng khác.

Khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, Thôi Hiệp đã viết thư cho Tạ Anh, thông báo về việc mở lều trà này, và bảo anh ta mỗi khi kiểm tra công việc mà mệt mỏi, có thể đưa người đến lều của họ nghỉ ngơi và uống trà nóng.

Trên những con đường lớn trong thành phố, bất kỳ

Tạ Anh Ngày hôm sau, ông ta đã trả lời thư, nét chữ có vẻ vội vàng; trong thư, ông ta bảo người kia đừng tiêu xài quá mức như vậy – những tên nhóc kia đang làm việc cho triều đình, nhận lương từ chính phủ, vậy mà vẫn được ăn uống miễn phí tại Thôi Gia.

Thôi Hiệp Người hầu cận mang thư đến đã ngồi lại trong phòng một lúc, rồi viết lời trả lời phía sau lá thư: “Chưa hề tiêu xài vô ích đâu; tôi đã yêu cầu họ trả nợ bằng số tiền lương hàng tháng của họ.”

Ông ta lại niêm phong thư lại bằng sáp, kèm theo vài hộp thuốc dưỡng da, kem mặt và son môi mới làm, rồi bảo người hầu cận mang về cho người nhận thư.

Tạ Anh Nhìn những dòng chữ đó, ông ta không biết nên tức giận hay cười. Nhưng sau khi đọc đi đọc lại nhiều lần, ý định tiêu xài phung phí của mình dần tan biến, thay vào đó là một cảm giác vui mừng và ấm áp lan tỏa trong lòng. “Cứ để binh sĩ của mình đi ăn uống đi; số tiền tiêu xài thì cuối cùng cũng do tôi, người giữ chức vụ này, trả nợ thôi. Tôi không thể không cho họ những gì họ cần chứ?”

Điều duy nhất ông ta tiếc nuối là hành động tốt của mình không thể được mọi người biết đến.

Thôi Hiệp Dù sao thì ông ta cũng là con trai của một quan chức triều đình và đang theo học để thi cử công danh; danh tiếng rất quan trọng đối với ông ta. Nếu chỉ kết bạn với một người giữ chức vụ như mình thì còn đỡ, ít ra vẫn có cái tên “người ân nhân”; nhưng nếu ai đó biết rằng ông ta cung cấp chỗ ăn uống miễn phí cho các binh sĩ của lực lượng tuần tra, thì danh tiếng của ông ta sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Tạ Anh Sau khi đọc thư suốt đêm, ngày hôm sau, sau khi kết thúc buổi huấn luyện, khi chuẩn bị dẫn đội quân đi tuần tra thành phố, ông ta đã chỉ cho các chỉ huy biết vị trí của những quán trà đó. Ông ta nói rằng mình đã thanh toán tiền cho chủ những quán trà đó, và yêu cầu họ nghỉ ngơi, uống trà nóng khi mệt mỏi, nhưng không được phép phá hoại đồ đạc.

Các sĩ quan và binh sĩ đã quen với việc tuần tra đường phố trong những ngày qua; khi nghe tin rằng người giữ chức vụ cao này đã chi trả tiền cho các quán trà để họ có chỗ nghỉ ngơi và uống trà, tất cả đều cảm thấy vô cùng biết ơn và đến cảm ơn ông ta.

Khi nhắc đến những quán trà đó, có người nhớ ra rằng chúng mới mở cửa không lâu, và hỏi tại sao ông ta lại chọn những quán mới mở này để cung cấp dịch vụ cho họ ngay từ đầu. Tạ Anh Cười nhẹ, ông ta trả lời: “Các ngươi đang nhận lương từ triều đình, làm việc cho triều đình; việc tự b

Những người lính kỵ binh mặc áo đỏ này bắt họ phải tuân lệnh một cách nghiêm ngặt đến mức không dám ngẩng đầu lên.

Nhưng ông ta không chỉ dạy dỗ mọi người; khi đi tuần tra trên đường, ông ta tình cờ gặp một quán mới mở với biển hiệu “Trà thanh”, liền cho phép những người lính kỵ binh theo mình vào đó nghỉ ngơi và ăn uống. Bên trong quán, có một số khách đang ngồi uống trà; khi thấy những người thuộc lực lượng Kim Y Vệ tiến lại với vẻ hung hãn, họ hoảng sợ đến mức không thể ngồy yên được, muốn chạy trốn ngay lập tức.

Nhưng làm sao con người có thể chạy nhanh hơn ngựa được? Chưa kịp đứng thẳng người, những người lính kỵ binh mặc áo đỏ đã nhảy xuống ngựa và dẫn một vị quan trẻ mặc áo xanh lam vào quán.

Những người Kim Y Vệ này không hề ra lệnh cho họ rời đi, cũng không hành xử tàn bạo như trong truyền thuyết; họ chỉ chọn vài chiếc bàn trống để ngồi xuống và gọi người mang trà đến.

Người già trông coi quán tên là Lưu Trương Đầu đã được huấn luyện kỹ lưỡng; ông ta biết rằng khi gặp những người Kim Y Vệ, không được sợ hãi, phải bước đi thẳng tắp và nở một nụ cười méo mó, hỏi: “Thưa ngài, ngài cần gì xin hãy xem biển giá.”

Biển giá được viết trên tấm gỗ trắng bằng bút than; ngày nay, rất nhiều quán hàng nhỏ sử dụng loại biển giá này. Người ta chỉ cần sơn tấm gỗ một cách đơn giản, và viết nội dung lên đó bằng bút than – không tốn nhiều tiền, thậm chí còn rẻ hơn so với việc khắc chữ trên gỗ.

Các món trà được liệt kê trên biển giá khá đầy đủ: trà pha, trà túi lọc, canh thơm, trà bột… Bên cạnh quán còn có nồi sữa đậu nành đang sôi trên bếp.

Nhìn quán trà này, Tạ Anh thấy rằng mặc dù đơn giản, nhưng không hề thiếu thốn gì; mọi thứ đều được chuẩn bị rất tỉ mỉ, không hề kém cạnh các quán trà lớn.

Ông ta không cảm thấy đói, chỉ gọi một tô trà pha và bảo những người đi theo mình tự do chọn món ăn. Thấy vẻ mặt của ông ta tốt, mọi người cũng đều tự do chọn những món yêu thích như trà pha, canh thơm hay trà bột.

Người già trông coi quán cẩn thận ghi nhớ tất cả những món ăn được yêu cầu, bảo người phụ nữ đứng bên bếp chăm sóc việc nấu ăn, đồng thời còn mang đến bánh gạo và bánh mềm để mời họ thử một ít.

Tạ Anh gọi hai đĩa, và cũng yêu cầu mỗi bàn đều được phục vụ hai đĩa như vậy. Khi thử một miếng, ông ta thấy rằng tất cả đều được làm mới vào buổi sáng, được hâm nóng trên bếp, nên rất mềm, thơm ngon.

Ngồi trong quán nhỏ của gia đình Thôi Hiệp, thưở