Thôi Hiệp Được làm trợ thủ cho Thái tử trong kỳ thi cũng coi như là một việc vinh quang lớn đối với gia đình. Khi anh ấy đi báo tin này, Thôi Gia hai vị lão nhân suýt nữa đã ra lệnh mở đền để tế tổ tiên; sau đó họ lại bận rộn chuẩn bị tiệc chiêu đãi, dự định tổ chức một buổi yến tiệc lớn ngay tại nhà mình, và còn sai người mang thư mời của Cui Can ý đến từng nhà người quen biết của anh ấy để gửi.

Các em gái trong nhà cũng cảm thấy tự hào không kém – Thôi Hằng Mặc dù không mấy thích anh trai mình, nhưng khi nghĩ rằng mình là người đầu tiên làm những bài kiểm tra đó, tức là đã thử sức thay cho Thái tử, họ cũng cảm thấy tự hào và ít ghét bỏ Thôi Hiệp hơn.

Tất nhiên, mọi người trong nhà đều rất vui mừng; bà Zhang lập tức muốn đi thông báo cho mọi người chuẩn bị lễ vật và tiệc tùng để ăn mừng.

Thôi Hiệp Đứng dậy, giữ lại bà Zhang đang muốn đi thông báo và nói một cách nghiêm túc: “Ngày xưa, cha chúng ta đã làm phật lòng hai vị đại thần nên mới bị đày đến Yunnan; những quan lại kia đều tránh xa chúng ta như tránh tà vậy. Bây giờ chỉ vì một chuyện nhỏ mà lại phải gửi thư mời khắp nơi, liệu họ có quên những chuyện cũ của gia đình chúng ta không?”

Bà Zhang do dự, không dám đi và quay đầu nhìn bà lão.

Bà lão cũng không hiểu nhiều về chuyện trong giới quan lại, liếc nhìn Thôi Hiệp và hỏi: “Đây là một việc vô cùng vinh quang; thực sự không thể tổ chức tiệc chiêu đãi sao?”

Thôi Hiệp Cười và nói: “Nếu tôi trở thành một học giả được triệu tập vào cung, thì việc chúng ta tổ chức tiệc cũng không quá đáng. Nhưng bây giờ tôi chỉ có thể làm những bài kiểm tra do các học giả Hàn Lâm soạn thảo; nếu chúng ta tự hào về điều này, người khác sẽ coi đó là sự kiêu ngạo. Hơn nữa, vào đầu tháng Ba sẽ có kỳ thi cử; tháng này tôi cần phải gấp rút ôn tập, không có thời gian để chuẩn bị tiệc.”

Bà lão thở dài và nói: “Thôi thì cũng được… Chúng ta tự tổ chức một bữa tiệc nhỏ để ăn mừng cũng không quá đáng chứ?”

Thôi Hiệp Trước đây anh ấy đã kìm hãm họ, nhưng bây giờ lại nhượng bộ một bước, cười nói: “Tôi nhớ rằng vào đầu tháng Tư sẽ là sinh nhật của ông nội; lúc đó kỳ thi cử của tôi cũng sẽ kết thúc, chúng ta có thể mời bạn bè đến nhà để ăn mừng sinh nhật ông nội. Các người thân trong gia đình cũng có thể được mời đến; đừng nói đến chuyện làm trợ thủ cho Thái tử nữa, chỉ cần cả gia đình sum họp với nhau là được…”

Chị Yun hỏi: “Vậy tôi cũ

Nhà chúng ta cũng có vài sân vườn đủ rộng để các bạn nhỏ cùng nhau chơi đùa.”

Thôi Hằng đứng dậy theo, với giọng nói đặc trưng của một thiếu niên đang trong giai đoạn thay giọng: “Tôi cũng có người muốn mời…”

Thôi Hiệp nhìn anh ta một cái rồi nói nhẹ: “Con đã học thuộc lòng ‘Tam Lễ’ chưa? Những ngày này con được phép ra ngoài giao tiếp hay học sách, nhưng con không nghĩ rằng mình thoát khỏi việc bị cấm đi lại đâu nhé? Hôm nay tôi về còn mang theo bài tập về cho con nữa; con hãy viết một bài luận dựa trên ‘Tam Lễ’ để giải thích câu ‘Khi thiên hạ có đạo, thì lễ nghi, âm nhạc và việc quân sự đều do Hoàng đế quyết định’, trong bài viết phải sử dụng toàn bộ các từ ngữ trong ‘Tam Lễ’, ít nhất là 500 từ, sau đó gửi cho Thầy Lục.”

Thôi Hằng tức giận và hỏi: “Tại sao chỉ có tôi không được phép, trong khi họ thì được? Bạn đang bắt nạt tôi đấy…”

Thôi Hiệp dùng một tay đẩy anh ta xuống ghế, nhìn anh ta chăm chú và nói: “Tôi đã tự mình thi đỗ thành sinh viên túc xá, học tại Quốc Tử Giám, thậm chí còn được giúp Thái tử làm bài kiểm tra; vì vậy tôi hoàn toàn có quyền quản lý con. Nếu con không muốn tuân theo sự quản lý của tôi, hãy tự mình thi đỗ thành sinh viên túc xá xem sao? Mặc dù năm nay con đã vượt qua kỳ thi cấp huyện và cấp phủ, nhưng tôi vẫn có thể giúp con xin được một suất học giả để con thi kỳ thi cao cấp… Chỉ cần con đỗ, sau này tôi sẽ không quản lý con nữa!”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Thôi Hằng và hỏi lại một lần nữa với giọng nói nặng nề: “Con dám thi không?”

Thôi Hằng cổ người cứng đờ, cuối cùng cũng cúi đầu xuống. Anh ta cũng muốn cứng đầu đến cùng với anh trai mình, nhưng lại không biết phải làm thế nào; chỉ nghĩ đến việc bước vào phòng thi là đã thấy chân mình run rẩy, làm sao dám trả lời được?

Bà ngoại của anh ta thương cháu trai mình và can ngăn: “Anh Xie, đừng quá nghiêm khắc với em bé ấy… Em trai anh không thông minh bằng anh, học muộn hai năm thì cũng chỉ muộn hai năm thôi mà.”

Thôi Hiệp nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Khi tôi ở tuổi của nó, tôi đã bắt đầu học sách; ngay cả bây giờ tôi vẫn cảm thấy rằng việc học muộn là điều không tốt. Hiện tại, nền tảng kiến thức của nó vẫn chưa bằng tôi khi đó; nếu nó không nhanh chóng bắt kịp tôi, làm sao nó có thể đạt được danh vọng và vinh quang cho gia đình? Tôi nghe Thầy Lục nói rằng anh trai tôi cũng rất chăm chỉ học tập; nếu cả đứa nhỏ này cũng đi học, mà anh tr

Ngày tổ chức tiệc nhỏ tại nhà, chúng ta cần mời phụ nữ đến dự; loại người này thì không nên để họ vào nhà đâu.

Bà lão không thể thuyết phục được ông ấy, đành phải khuyên cháu trai thứ hai: “Cuộc sống vẫn còn dài phía trước, con hãy cố gắng học hành, sửa đổi những thói xấu trước đây đi. Khi anh trai con thấy con thực sự chăm chỉ học tập, chắc chắn sẽ không quản con nữa.”

Thôi Hằng cúi đầu lẩm bẩm: “Những người bạn tôi kết bạn đều là những chàng trai xuất thân từ gia đình quan lại; bình thường chúng tôi chỉ ra ngoài uống rượu, đánh gà, nghe kịch… Thôi thì cũng chỉ vậy thôi.”

Những ngày gần đây, do phải học và giải bài tập nhiều, anh ta nhớ lại những việc mình đã làm cùng bạn bè trước đây và nhận ra rằng đó không phải là những việc tốt đẹp gì. Anh ta càng nói càng thấp giọng, rồi đầu hàng trở lại phòng để tiếp tục làm bài tập.

Anh trai của anh ta hiện nay đặt ra cho anh ta những bài tập ngày càng khó hơn, kiểm soát cũng ngày càng chặt chẽ hơn; trong các kỳ thi, người ta còn đeo đồng hồ đếm thời gian, bắt anh ta phải ngồi yên tại chỗ suốt hai giờ liền. Ngay cả khi muốn đi vệ sinh, anh ta cũng phải thông báo trước với người giám sát, và chỉ sau khi nhận được “giấy phép” mới được đi.

“Nói là để tạo điều kiện giống như môi trường thi thật, nhưng thực ra chỉ là cách để tra tấn anh ta mà thôi!”

Thôi Hằng vừa làm những bài tập mà không biết phải bắt đầu từ đâu, vừa tức giận chửi bới anh trai mình. Nhưng anh ta không hề biết rằng những bài kiểm tra mô phỏng này không phải chỉ dành riêng cho anh ta, mà còn là phương pháp rèn luyện thói quen học tập sâu sắc của hầu hết các sinh viên hiện đại; chính anh trai anh ta cũng cần phải tham gia những bài kiểm tra này.

Nếu không qua vài kỳ kiểm tra mô phỏng trước khi thi thật, làm sao có thể tự tin bước vào phòng thi được?

Trong khi mọi người trong nhà đang vui vẻ chuẩn bị bữa tiệc mừng sinh nhật, Thôi Hiệp cũng đang chăm chỉ ôn tập tại nhà. Tiết Trợ Giáo đã lấy tập tác phẩm của Tiến sĩ Hàn ra cho anh ta, yêu cầu anh ta tự mình suy ngẫm và mỗi ngày đều giao cho anh ta một hoặc hai bài tập để làm, và anh ta phải nộp lại ngay ngày hôm sau, không ngừng nghỉ.

Khi Tiết Trợ Giáo chấm bài cho anh ta, ông không khỏi thở dài: “Chỉ là một kỳ thi khoa cử mà thôi, sao phải cố gắng đến thế? Bài viết của con thuộc hàng top trong lĩnh vực học vấn Trung Hoa, chắc chắn con sẽ đỗ.”

Ông để lại những bài tập đó, nhưng cũng không bắt buộc anh ta phải nộp hàng ngày. Những người trẻ tuổi này chỉ biết chăm chỉ học hành mà không biết chăm sóc sức khỏe của

」

Thôi Hiệp Trong hai ngày vừa qua, tôi đã quen với việc được giáo viên đưa ra bài tập để học, nên khi đột nhiên không còn bài tập nào nữa, trong lòng tôi lại thấy trống trải. Về đến phòng học, tôi lấy tập sách của Thầy Chen Tiểu Học ra và đọc đi đọc lại mãi.

Hiệu trưởng Trương Luân thấy tôi có vẻ mất tập trung, liền tiến lại gõ nhẹ vào bàn tôi và hỏi: “Hiếm khi thấy anh như vậy này… Có phải là vì không cần học nữa à? Chắc là vì đã có người giúp ôn tập rồi, nên mới vui mà quên mất mọi thứ chứ?”

Thôi Hiệp Bỗng nhiên tỉnh táo lại, cười nói: “Không đâu ạ. Tôi chỉ lo lắng thôi. Cuối tháng này sẽ có kỳ kiểm tra về kiến thức cổ học, và đầu tháng sau lại là kỳ thi khoa học… Tôi sợ mình chưa học đủ.”

Đang nói vậy thì, anh chợt nhớ ra rằng chị Yun và con gái của Trương Trại Trưởng rất thân thiện với nhau; biết đâu vào dịp sinh nhật bà ngoại, họ sẽ mời cô Zhang đến nhà chơi. Nếu anh không nói chuyện này với hiệu trưởng trước, sau này khi con gái mình nghe tin từ cô Zhang, có lẽ cô ấy sẽ cảm thấy không thoải mái… Thà rằng anh nên tận dụng cơ hội này để mời họ đến nhà.

Dù ban đầu anh muốn mời riêng Tạ Thiên Hộ đến nhà, nhưng sân nhà họ khá hẹp, và mùi thức ăn sẽ lan sang hàng xóm, nên không thể bảo đảm được sự riêng tư… Thôi thì cứ mời cả Trương Trại Trưởng luôn đi; có nhiều người hơn, mọi chuyện sẽ trở nên thuận lợi hơn, và sau này họ có thể thường xuyên ghé thăm nhau…

Nghĩ vậy xong, anh đứng dậy, cúi chào và hỏi: “Ngày 9 tháng sau là sinh nhật tổ tiên nhà tôi, tôi đang muốn mời hiệu trưởng đến nhà dùng một chén rượu… Hiệu trưởng có muốn nhận lời không ạ?”

Trương Trại Trưởng hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức đồng ý, và đùa cợt hỏi: “Là mời tôi một mình, hay cho phép tôi mang gia đình đến dự bữa tiệc nhỉ?”

Thôi Hiệp đáp: “Chị gái tôi và con gái của ngài rất thân thiện với nhau… Chắc họ cũng sẽ muốn mời cô ấy đến… Việc của các cô bé nhỏ thì chúng ta không cần quan tâm đâu. Nếu hiệu trưởng sẵn lòng mời phu nhân và hai cháu trai đến, thì đó thực sự là vinh dự lớn đối với tôi…”

Trương Trại Trưởng nghe anh ta liên tục gọi mình là “cháu trai”, cảm thấy ánh mắt mình hơi u ám… Nhưng rồi anh ta lại mỉm cười và nói: “Nếu cháu trai mời, làm sao tôi có thể từ chối được chứ? Chỉ là hai đứa con trai nhà tôi hơi nghịch ngợm một chút… Lúc đó mong cháu trai sẽ giúp tôi quản lý chúng nhé.”

Thôi Hiệp cười và nói

“Người đứng đầu trường này chỉ mong con mình thành công, nhưng yêu cầu của ông ấy quá cao rồi.”

Sau khi mời được Trương Trại Trưởng đến, ông ta lại mời thêm vài người bạn cùng học có xuất thân từ gia đình khoa bảng. Dù sao thì những người này cũng không định thi vào hạng A; sau này họ chỉ có thể làm các chức vụ quan lại bình thường mà thôi, nên thái độ của họ đối với lực lượng Cẩm Y Vệ sẽ không quá phản đối như những người thuộc phe “Thanh Lưu”. Nếu Tạ Thiên Hộ đồng ý đến, thì họ cũng có thể sống hòa thuận với những người bạn này một cách ổn định.

Vấn đề còn lại là liệu Tạ Thiên Hộ có sẵn lòng đến hay không.

Anh ta Trở về nhà cũng không cần phải làm bài tập; anh ta chỉ viết vài dòng lên tờ giấy đỏ thôi, nhưng mãi không thể bắt đầu viết được, cảm thấy rất khó chịu.

Nếu như anh ta cho rằng có quá nhiều người say mê học vấn Trung Quốc và không muốn đến thì sao? Nếu như anh ta không muốn tiết lộ mối quan hệ của mình với mình thì sao?

Thôi Hiệp cắn răng một cái, rồi quyết định bỏ bút xuống, vỗ mạnh vào bàn – vào đầu tháng nghỉ, mình sẽ đến nhà anh ta để mời trực tiếp, thay vì phải lo lắng chờ đợi thư trả lời! Hơn nữa, nói “không đến” trong thư cũng dễ dàng hơn nhiều so với việc từ chối trực tiếp mặt đối mặt; nếu như anh ta từ chối, mình vẫn có thể do dự thêm một thời gian nữa.

Dù mang trong mình những ước mơ lớn lao, nhưng buổi tối hôm đó, anh ta lại ngủ muộn hơn cả khi chuẩn bị cho kỳ kiểm tra mô phỏng. Sáng hôm sau, với đôi mắt đầy quầng thâm, anh ta đến trường học vấn Trung Quốc. Sau khi học thuộc bài vào buổi sáng, mọi người đều trở lại lớp để ôn tập, còn anh ta cùng với tám thanh niên khác thì bị gọi lại, phải chờ ở Đại Sảnh Y Lún để tham gia kỳ thi.

Anh ta chú ý nhìn những người được gọi lại; Phí Hoàng Fèi Giải Nguyên hiển nhiên ngồi trong số họ, người thanh niên có hoài bão lớn, muốn vào cung làm gia sư cũng đã đậu kỳ thi, còn trong số sáu người khác thì có ba người từng là thành viên của ban giám khảo cuộc bầu chọn “Mỹ Nhân Tam Quốc”. Mặc dù họ học tại các trường khác nhau, nhưng những kỷ niệm khi cùng nhau tham gia cuộc bầu chọn mỹ nhân và bị giáo viên giấu sau bức bình phong vẫn còn đó; khi gặp nhau, họ chỉ cần cười nhẹ là lại như trở về đêm hôm đó.

Lâm Giám Thành đang quan sát những biểu hiện trên khuôn mặt họ từ trên cao, sau đó ho khan một tiếng, cầm tờ giấy có đề bài do Hàn Viện gửi đến, gõ nhẹ vào bàn và nói một cách nghiêm túc: “Kỳ thi hôm nay cũng được coi là một kỳ thi; quy tắc gi

Nhưng bài kiểm tra này không giống những bài kiểm tra thông thường; các câu hỏi dài và có nhiều khoảng trắng, cùng với những lựa chọn gây hiểu lầm, khiến việc sao chép trở nên rất phiền phức. Những câu hỏi được viết trên bảng sao chép lại quá chật chội, khoảng trắng cũng không đủ rộng, dễ dàng khiến người sao chép nhìn nhầm. Lần đầu tiên các học sinh phải làm loại bài kiểm tra này, nhiều người còn chưa quen với cách làm. Có người sao chép mà bỏ sót khoảng trắng, có người vô thức sửa những chỗ viết sai thành đúng, dẫn đến nhiều sai sót.

Lâm Giám Thành nhìn những bài thi không được ghi chép gọn gàng mà cảm thấy rất phiền lòng. Sau khi thu lại bài thi, ông lắc đầu thở dài và nói: “Hôm nay mất quá nhiều thời gian để sao chép bài thi, và có quá nhiều sai sót. Nếu là những ngày bình thường, các em đã bị coi là làm sai tất cả các câu hỏi rồi! Lần này vì Hoàng tử muốn xem kết quả nên mới tha cho các em một lần, cho phép các em sửa lại. Lần sau sẽ không có chuyện này nữa đâu!”

Những người sao chép sai bài thi đều đỏ mặt, ngay cả những người không sai cũng cảm thấy mỏi mắt khi nhìn vào những bài thi được viết quá chật chội.

Lâm Giám Thành mang theo những bài thi ra khỏi phòng, thì Thôi Hiệp liền đi theo sau và tự nguyện đề xuất: “Nhà em có một tấm bảng lớn, và còn có bút than dễ viết chữ lớn và có thể lau sạch. Một ngày nào đó em sẽ mang đến trường học, khi thầy giám thi, thầy có thể viết các câu hỏi lên tấm bảng và treo trước lớp học, như vậy các em sẽ dễ dàng hơn trong việc sao chép.”

Lâm Giám Thành chưa từng nghe đến “bút than”, nhưng biết rằng người ta thường dùng bút có ruột cứng để ghi chép, ông nhíu mày hỏi: “Là loại bút có thân bằng gỗ cứng đó à?”

Thôi Hiệp trả lời: “Bình thường em dùng loại bút có ruột mảnh, còn có loại ruột to hơn, mềm hơn nữa, có thể bọc giấy và viết trên bảng đen. Lãnh đạo Lin có bao giờ đến Cư An Trại chưa ạ? Thầy Lu của nhà em đang dạy mọi người cách sử dụng bút than ở đó đấy.”

Lâm Giám Thành nhớ lại lần tháng trước khi mua cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa” và nhìn thấy Lục Cử Nhân, ông thở dài và nói: “Hóa ra ông ấy là thầy của nhà em à? Lúc đó em thấy ông ấy đứng bán hàng bên ngoài phòng đọc sách, tưởng ông ấy chỉ là người bán đồ thôi… Không ngờ ông ấy lại dám mặc trang phục của người đỗ cử nhân, suýt nữa thì em phải gọi quan học để xử lý ông ấy rồi!”

Hmm…

Thôi Hiệp không biết nên khen ngợi tinh thần chuyên nghiệp của Lâm Giám Thành trước hay nên mừng vì thầy Lu đã thoát nạn trước, nhưng trong t

Anh ta cố gắng giải thích: “Những thứ trên quầy đó không phải để bán đâu, chúng là những viên mực than do nhà tôi tự sản xuất, được tặng miễn phí cho mọi người sử dụng. Ông Lục thực sự rất thương xót những học sinh nghèo khó, những đứa trẻ không có tiền đi học, nên mới bỏ công sức quảng bá những thứ này.”

Anh ta kể về những lợi ích của việc sử dụng bút chì – tiết kiệm chi phí và thuận tiện trong việc viết lách – và cũng nói về hoài bão của Lục Cử Nhân. Chỉ khi đó, Lâm Giám Thành mới hiểu được ý định thật sự của Lục Bác Sơn và ngưỡng mộ nói: “Thật không ngờ một người đã đỗ cử nhân lại luôn ở bên quầy hàng nhỏ như vậy; anh ấy quả là người có tầm nhìn xa trông rộng. Ban đầu tôi còn nghĩ anh ấy chỉ là một học giả tầm thường, làm phiền bạn… Nhưng hóa ra anh ấy chỉ không giỏi luyện dạy mà thôi, còn tính cách thì rất tốt; không lạ gì bạn lại được dạy dỗ tốt đến thế.”

Thôi Hiệp vội vàng từ chối mọi trách nhiệm liên quan đến việc dạy dỗ, nói rằng mình ngày xưa chưa nhận thức được điều quan trọng, chứ không phải vì cách dạy của mình mà bạn không tiến bộ. Anh ta cũng rất hào phóng nói: “Những viên mực than này thực sự rất hữu ích; ngày mai tôi sẽ mang chúng đến cho Giám thành thử dùng xem sao.”

Thôi Gia luôn chuẩn bị sẵn bảng trắng và viên mực than; nhà bếp hàng ngày dùng chúng để viết thông báo về các món ăn, gia đình cũng sử dụng chúng để ghi chép nhớ những việc cần làm. Tại nhà ông Lục, còn có cả đống bảng trắng dành để tặng người khác. Về đến nhà, Thôi Hiệp lập tức chuẩn bị một gói viên mực than và vài tấm bảng lớn, sau đó mang chúng đi bằng ngựa đến Trường Quốc Học.

Lâm Giám Thành không ngờ Thôi Hiệp lại nhanh chóng và quyết đoán đến thế; vào buổi sáng sớm, anh ta đã mang theo một đống tấm bảng được sơn trắng vào trường học. Lâm Giám Thành vội vàng bảo anh ta đặt chúng xuống và trách móc: “Sao anh lại tự mình mang những thứ này vào đây? Trên đường không gặp ai giúp đỡ à? Hoặc ít nhất cũng thuê vài người lao động để họ giúp vận chuyển chứ… Anh sắp thi cử mà lại không biết quý trọng cơ thể mình à!”

Thôi Hiệp lắc lắc cổ tay và cười nói: “Tôi là người luyện võ, việc mang vài tấm bảng gỗ vào đây đối với tôi không phải là vấn đề gì cả.”

Anh ta đặt các tấm bảng dựa vào tường, sau đó lấy viên mực than ra và viết chữ “Khoa” lớn trên đó. Chữ viết rõ ràng, mượt mà; Lâm Giám Thành nhìn thấy anh ta viết vài chữ, thấy dù không đẹp bằng chữ viết bằng bút lông, nhưng cũng có hình thức, liền lấy viên mực than