Thôi Hiệp Khi trở thành người học cùng ngoại ô cung điện này, mặc dù địa vị không hề thay đổi, nhưng đãi ngộ lại trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều. Buổi tối khi đi học bổ túc cùng Tiết Trợ Giáo, những ghi chú tôi viết ra dày gấp ba phần so với bình thường; cuốn “Đại Học Diễn Nghĩa” gần như đã trở thành sự kết hợp giữa “Thượng Thư” và “Thông Giám” rồi.

Tiết Trợ Giáo nói một cách ân cần: “Bài kiểm tra hôm nay của Thái tử được biên soạn bởi Quốc Tử Giám của chúng ta, vì vậy chúng sẽ được gửi về cho Giáo sư Qiu để đánh giá. Sau này, khi Hàn Lâm tiến hành soạn đề thi, có lẽ các bạn cũng sẽ phải gửi bài làm của mình cho những học giả và biên soạn viên đó xem xét. Những người học cùng khác vẫn chưa được chọn, nhưng tôi chỉ quan tâm đến em thôi; tôi nhất định phải dạy em cho đến khi mọi bài làm đều hoàn hảo mới được.”

Thôi Hiệp Với kỳ thi sắp tới, việc học những thứ không thực sự cần thiết trong kỳ thi này có vẻ hơi phí công sức, nên tôi không nhịn được mà hỏi: “Nghe nói ở ngoại ô Thành phố Thuận Thiên đã treo thông báo rồi, kỳ thi sẽ diễn ra vào tháng sau; chỉ làm những bài kiểu này e là không đủ đâu. Thầy có thể cho con thêm vài bài viết nữa không?”

Vương Trợ giáo, người đang đọc sách du ký bên cạnh, “tè tè” một tiếng và nói: “Sự khiêm tốn và ham học như vậy thật đáng ngưỡng mộ; không lạ gì em lại đạt được thành tích cao trong kỳ thi. Linh Đài, con đừng phụ lòng thầy ấy nhé; đừng chỉ tập trung vào việc học cùng khác mà còn phải chuẩn bị thêm đề thi và đánh giá bài làm nữa. Nếu con không có thời gian, thầy có thể giúp con soạn đề từ những cuốn sách của Bốn Tiên sinh được không?”

Tiết Trợ Giáo vẫy tay từ chối: “Cảm ơn anh Wo Jiao vì tấm lòng tốt của mình, nhưng e là số lượng đề thi quá nhiều, học trò này sẽ không thể hoàn thành hết đâu.”

Thôi Hiệp cười nói: “Nghiệp vụ chính của học trò chính là viết văn; làm sao có thể không hoàn thành được chứ? Nếu thực sự không làm được, con sẽ xin thầy cho phép trì hoãn việc nộp bài.”

Gần đây, tôi không còn phải lo việc triển lãm về Tam Quốc nữa, và thầy Lục cũng bận rộn với việc quảng bá bút chì, nên ít quan tâm đến việc tôi viết thơ hơn; vì vậy tôi có thêm nhiều thời gian để viết văn. Tuy nhiên, vì lịch học quá dày đặc, sau này tôi sẽ không còn thời gian để giúp Thôi Hằng làm những bài tập phức tạp như trả lời câu hỏi trọn vẹn, đọc hiểu văn bản hay phân tích trường hợp nữa… Chỉ có thể yêu cầu anh ấy viết những bài luận ngắn và dài mà thôi.

Tôi

Cậu đang học tại Quốc Tử Giám, việc tham gia kỳ thi hương cũng không phải là điều khó khăn chứ? Không cần vội vàng thi ngay, đến năm sau trước khi kỳ thi bắt đầu, cậu có thể đến phủ để tham gia một kỳ kiểm tra nhỏ là được rồi.”

Dù sao thì con đường sự nghiệp của một học giả cuối cùng cũng xuất phát từ những bài viết. Rất nhiều người đang cố gắng học hành chăm chỉ, hy vọng được chọn vào hàng ngũ các học giả cao cấp, cũng chính là để có cơ hội được các thầy giáo danh tiếng hướng dẫn, từ đó mở rộng kiến thức của mình, phải không?

Về cơ bản, tất cả mục đích đều là để vượt qua ba kỳ thi quan trọng và giành được thành tựu trong sự nghiệp.

Xie Jing an ủi anh ta rằng không cần quá lo lắng về kỳ thi này; bản thân ông cũng rất coi trọng nó. Nói xong, ông đứng dậy và lục lọi trên kệ một hồi, vừa tìm vừa nói: “Năm nay, người đứng đầu việc giáo dục ở Bắc Trực Lệ là Đại sư quan Chen Ji. Tôi nhớ đã từng nhận được những bài viết của ông ấy; sau này tôi sẽ tìm ra chúng cho cậu suy ngẫm.”

Năm nay, người đứng đầu công tác giáo dục đã thay đổi thành Đại sư quan Chen Ji, không còn là Đại sư quan Dai người đã chọn cậu làm người đứng đầu kỳ thi đạo nữa.

Nghe tin này, Thôi Hiệp bỗng nhiên nhớ lại những lời khuyên và ánh mắt đầy kỳ vọng mà Đại sư quan Dai đã dành cho mình khi đặt tên cho cậu, và vô thức hỏi: “Không biết năm ngoái, Đại sư quan Dai đã được điều đến đâu?”

Xie Jing suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách e ngại: “Tôi chưa nghe nói Đại sư quan Dai đã trở về kinh đô. Dưới sự dẫn dắt của ông ấy, rất nhiều người đã trở thành sinh viên giỏi; còn có cậu nữa – người đã giành được thành tích xuất sắc… Có lẽ ông ấy đã được thăng chức thành quan thanh tra hoặc phó quan cai trị của một tỉnh nào đó.”

Những người từng làm việc tại Viện Kiểm Sát thường có tương lai rộng mở; sau khi kết thúc nhiệm kỳ, ít nhất họ cũng sẽ được thăng chức thành phó quan thanh tra. Những người giáo viên như họ, sống xa cách so với các cơ quan chính quyền, hiếm khi có cơ hội liên lạc với họ; vì vậy, Xie Jing chỉ đang đưa ra những suy đoán dựa trên thông tin có sẵn mà thôi.

Tuy nhiên, Thôi Hiệp cũng không nhất thiết phải gặp Đại sư quan Dai; chỉ cần nghe tin ông ấy được thăng chức thì cũng đã cảm thấy an tâm rồi… Những thông tin khác, cậu vẫn có thể hỏi Tạ Thiên Hộ mà thôi.

Cậu copy bài tập về nhà, và trước khi giờ giới nghiêm bắt đầu, cậu cưỡi con ngựa nhỏ trắng và vội vàng trở về nhà.

Thôi Lương Đống và Thái Khởi đều đang đợi cậu trong

Thôi Lương Đống vừa nói “Này” một tiếng, vừa vẫy tay: “Anh Kích, nếu anh đã nói như vậy thì còn gì mà công tử không đoán ra được chứ? Như vậy thì sự thú vị của chuyện này lại giảm đi rất nhiều! Anh ấy học hành vất vả như vậy, về nhà chúng ta phải kể cho anh ấy nghe những chuyện mới lạ và thú vị mới đúng.”

Thái Khởi vừa buồn bã vừa nói: “Có cái gì thú vị đâu… Tôi không thích phải suy đoán lung tung từng câu từng chữ đâu; ngoài kia đã có đủ việc để suy đoán rồi, sao lại phải về nhà mà làm phiền bản thân nữa? Nói thẳng ra luôn tốt hơn mà.”

Hai người này nói chuyện với nhau giống như đang xem màn kịch hài vậy. Mặc dù không quá hài hước, nhưng cũng rất thú vị và hợp ý nhau.

Thôi Hiệp cười nhẹ, đặt xuống chiếc cốc trà hạnh nhân đã uống cạn, rồi nói: “Tôi cũng không phiền phức phải suy đoán đâu… Chẳng phải ‘Ông Thủy Tây’ đã sai người đến lấy bức tranh của Tiểu Kiều và mang nó về nhà chúng ta sao?”

Thôi Lương Đống nhìn Thái Khởi một cách ngạc nhiên, sau đó lại cười hiền lành với Thôi Hiệp và nói: “Không lạ gì mà Hoàng đế và Thái tử đều thích gặp công tử… Công tử thật sự thông minh, chúng ta vẫn chưa nói ra điều gì cả, mà anh đã đoán được rồi.”

Thôi Hiệp hỏi: “Anh ấy dùng cái gì để lấy bức tranh đó vậy? Hãy đưa cho tôi những bài thơ và con dấu mà anh ấy để lại; chúng ta hãy cất giữ chúng cẩn thận… Sau vài năm nữa, chúng sẽ trở thành những báu vật mà mọi người đều muốn có đấy.”

Thái Khởi hỏi: “Anh biết ông Thủy Tây đó à? Lẽ ra ông ấy không bao giờ đến lấy bức tranh của anh đâu… Sao bỗng nhiên lại sai người đến lấy và mang về nhà chúng ta? Chẳng lẽ ông ấy biết rằng anh đang được Hoàng đế và Thái tử coi trọng, và muốn nhờ vả anh điều gì đó sao?”

“Không đâu… Thực ra, chính anh mới là người đang được Thái tử – người sẽ trở thành Hoàng đế sau này – coi trọng… Hiện tại, địa vị của anh còn cao hơn ông ấy nữa… Có gì mà ông ấy có thể nhờ vả anh được chứ?”

Thôi Hiệp lắc đầu, cười một cách tự hào và nói: “Bức tranh đó là tôi đã thắng được từ tay ông Thủy Tây… Các bạn không cần lo lắng gì cả, hãy cứ cất giữ nó đi.”

Thắng được? Thái Khởi ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải ông ấy là người tài giỏi nhất kinh thành sao? Làm sao anh có thể thắng được ông ấy? Nếu anh có thể thắng được ông ấy, có nghĩa là tài năng của anh còn vượt trội hơn ông ấy phải không?”

Thôi Hiệp

Cuộc thi này thực sự không đòi hỏi kiến thức sâu rộng gì cả, chỉ cần nhớ thuộc lòng là được.

Thôi Hiệp Lặng lẽ nhớ lại cuộc thi hôm qua; mặc dù anh đã trả lời đúng tất cả các câu hỏi của những vị hàn lâm kia, nhưng không thể phủ nhận rằng những câu hỏi đó khá dễ, và tất cả đều nằm trong phạm vi của hai bản giải thích đã được chuẩn bị trước.

Những vị hàn lâm đó đều biết anh chuyên nghiên cứu về “Thơ”, vì vậy khi đưa ra câu hỏi liên quan đến “Sách Thượng Kinh”, họ đã giảm độ khó xuống; những câu trả lời đều nằm trong những bản giải thích đó, chủ yếu là các câu hỏi trắc nghiệm, phán đoán và điền từ vào chỗ trống, với trọng tâm là kiểm tra khả năng ghi nhớ. Còn anh thì lại là người có lợi thế lớn trong những kỳ thi yêu cầu mang sách theo; dù có bao nhiêu phương án gây nhiễu giống nhau được đưa ra, cũng không thể làm sai lệch câu trả lời đúng đắn của anh.

Ngược lại, phần thi về “Đại Học” lại có phần phức tạp hơn; không chỉ đề cập đến nội dung trong “Đại Học Diễn Nghĩa”, mà còn dựa nhiều vào văn bản gốc. Thôi Hiệp Anh đã học rất sâu rộng về bốn tác phẩm kinh điển này, và còn từng viết “Tứ Thư Đối Câu”; có thể nói là anh đã am hiểu chúng một cách chuyên sâu, đến mức có thể tìm ra câu trả lời ngay từ những đoạn văn trong các bài giảng:

Khi được hỏi về mối quan hệ giữa ba nguyên tắc “Minh Đức”, “Tân Dân” và “Chỉ Vào Chí Thiện”, anh trả lời rằng cả “Minh Đức” và “Tân Dân” đều phải hướng tới mục tiêu “Chỉ Vào Chí Thiện”.

Khi được hỏi làm thế nào để thực hiện được những nguyên tắc này, anh giải thích rằng việc “Ghi Nhận Sự Thật” và “Tu Tâm Sửa Ý” là những bước cần thực hiện để rèn luyện “Minh Đức”; việc “Quản Lý Gia Đình”, “Trị Vì Quốc Gia” và “Bình Định Thế Giới” là những phương tiện để thực hiện “Tân Dân”; còn “Biết Điểm Dừng”, “Định Tâm”, “Yên Tâm”, “An Tâm”, “Suy Nghĩ Kỹ Lưỡng” và “Có Khả Năng Thực Hiện” mới là con đường đúng đắn để đạt tới “Chỉ Vào Chí Thiện”.

Khi được hỏi tại sao trong “Đại Học” lại không nói đến việc “Trị Vì Thế Giới”, mà lại nói đến việc “Bình Định Thế Giới”, anh trả lời rằng nguyên nhân là bởi vì sự bất công trong thế giới xuất phát từ sự bất công trong tâm hồn con người; khi tâm hồn con người được thanh tịnh, thì thế giới cũng sẽ được trị liệu.

……

Khi đến lượt Lý Đông Dương, có vẻ như họ cố tình muốn thử thách anh một chút, và họ đã đặt câu hỏi: “Tại sao trong ‘Đại Học’ lại nói đến việc ‘Tạo Ra Of Tiền’?”

Tên chương trình “Phương Pháp T

Đúng lúc mọi người đều định góp tiền mời Đại gia Lý Tương Lai dùng bữa, ông bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng. Ông nhớ lại rằng trong bản giáo trình Lý Đông Dương, phần “Hồng Phạm • Cửu Châu” đã đề cập đến “Tám Chính Sự”, trong đó hai chính sự đầu tiên là “Thực” và “Hàng”, được coi là những việc quan trọng nhất để đảm bảo cuộc sống của mọi người. Vì vậy, ông quyết định sử dụng nội dung từ bản giáo trình “Thượng Thư” để trả lời câu hỏi trong kỳ thi “Đại Học”, và để cho Lý Đông Dương đại gia đứng ra bảo vệ quan điểm của mình.

Những người giảng dạy này đã đọc kỹ cả hai bản giáo trình, vì vậy chỉ sau vài từ đầu tiên, họ đã nhận ra nguồn gốc của câu trả lời và mỉm cười hiểu ý. Họ nhìn về phía Lý Đông Dương và nói: “Học trò này thật sự đang dùng chính lý lẽ của mình để đánh bại chính mình; có thể coi là anh ta đã trả lời đúng! Anh Li Bân Chi thật sự thông minh, câu trả lời của anh ta thật sự không thể bác bỏ được.”

Lý Đông Dương cũng cười và nói: “Đúng vậy, đứa trẻ thiên tài này thật sự rất thông minh; coi như anh ta đã chiến thắng! Dù sau này còn có câu hỏi nào khiến anh ta gặp khó khăn nữa, tôi cũng sẽ tặng bức tranh đó cho anh ta.”

Lý Trần Sĩ lắc đầu cười và nói: “Theo tôi thấy, không cần phải tiếp tục kiểm tra nữa. Thôi Hiệp thực sự có kiến thức vững chắc, không chỉ dựa vào trí thông minh tạm thời mà thôi. Cách anh ta trả lời câu hỏi đó cũng hoàn toàn đúng đắn; nếu là tôi, tôi cũng sẽ bắt đầu từ hai chính sự “Thực” và “Hàng” trong “Hồng Phạm” cùng với quan điểm về việc đảm bảo cuộc sống trong “Vũ Mô”. Những gì anh ta thiếu sót, có lẽ là do anh ta không nghiên cứu kỹ “Thượng Thư”.

Lý Đông Dương không thể còn đùa cợt với thầy mình nữa, mà phải nghiêm túc trả lời: “Thầy nói đúng, đệ tử cũng không có ý chế giễu anh ấy, mà thực sự tin rằng anh ấy đã vượt qua bài kiểm tra của đệ tử.”

Hôm đó, ông không yêu cầu ai mang bức tranh đến nhà mình, có lẽ là vì con dấu “Thầy Sư Tây Hải” vẫn chưa được khắc xong; ông cần phải nhờ người khắc dấu và viết thơ trước mới có thể đến lấy bức tranh.

Thôi Hiệp bảo Thái Khởi mang bức tranh Tiểu Kiều đến, mở ra và xem kỹ. Ông thấy ở góc trên bên phải bức tranh có một bài thơ mới được viết, với nét chữ giống hệt như trên tấm bưu thiếp trước đây. Mặc dù bài thơ vẫn ca ngợi Tiểu Kiều, nhưng nửa sau lại chứa đựng ý nghĩa ám chỉ thời sự và khuyên mọi người nên trân trọng

Thôi Lương Đống lại tiến lên đưa cho anh ta một bức thư và nói: “Đây là thứ cậu bé mang tranh đến để lại. Cậu bé ấy nói rằng đây là thứ vô cùng quý giá, chúng ta là người hầu không cần phải hỏi gì thêm, hãy cất giữ cẩn thận đi. Khi công tử trở về, mở ra xem sẽ biết ngay.”

Thôi Hiệp đã từng mang về nhà cả những tấm bia do Hoàng đế ban tặng hay bạc và tiền vàng do Thái tử trao, khiến mọi người trong gia đình đều trở nên cao ngạo và luôn mong đợi những điều xa xỉ. Khi anh ta mở bức thư, hai người kia cùng một người hầu tên Tiểu Tùng Yên đều dõi theo từng động tác của anh ta, muốn biết bên trong có gì.

Anh ta cẩn thận mở bức thư ra và thấy bên trong chỉ có một tấm thiệp màu đỏ thắm; trên bìa thiệp có ba chữ lớn viết bằng mực, “Lý Đông Dương”. Bên cạnh đó còn ghi rõ chức danh “Hàn Lâm Thị Giảng Bác Sĩ, Phục Vụ Đông Cung”.

Ba người nhìn thấy chỉ là một vị bác sĩ mà thôi, đều cảm thấy thất vọng và thở dài. Chỉ có Thôi Hiệp mới hiểu được tầm quan trọng của tấm thiệp này; anh ta cẩn thận xem qua một lượt, sau đó lại gói nó vào bìa thư cẩn thận và cầm nó trên tay.

Dù bây giờ tấm thiệp này chưa đủ để dùng để xin sự giúp đỡ ở Thành Phủ Thuận Thiên, nhưng nó vẫn là chiếc chìa khóa để bước vào giới văn nhân nổi tiếng và phe phái Chá Linh. Khi vị Hoàng đế mới lên ngôi và Lý Đông Dương trở thành Quan Đại Thần, thì chuyện gì cũng có thể xảy ra…

Thôi Hiệp tim đập thình thịch, ôm lấy tấm thiệp và trở về phòng đọc sách, cho nó vào giữa cuốn “Thông Giám” dày cộm, sau đó đóng gói cẩn thận và đặt nó ở một nơi kín đáo và an toàn trên kệ sách.

Lời nhà văn: Tài liệu này chủ yếu được tham khảo từ cuốn “Vấn Biện Luận” của Gao Gong.