Thôi Hiệp Buổi sáng hôm đó, anh vẫn đang chăm chỉ học tập trong lớp học về văn hóa truyền thống, nhưng buổi chiều thì bị quan giám hiệu và trưởng ban học vấn vội vàng kéo đi đến nơi tiếp nhận sắc lệnh hoàng gia.

Khi quan thuộc Bộ Lễ đọc xong sắc lệnh, họ yêu cầu anh phải đến Bộ Lễ vào ngày mai để thực hiện các nghi thức lễ nghi và chuẩn bị bài giảng cho Thái tử. Lúc đó, anh gần như không thể tin được—chính mình, với trình độ học vấn và thời gian học tập như vậy, lại được yêu cầu giảng dạy cho Thái tử? Một trách nhiệm nặng nề như vậy, anh làm sao có thể gánh vác được chứ! Trên sắc lệnh quả thật không viết nhầm tên; tên được ghi rõ là Thôi Hiệp, chứ không phải tên của một vị giáo viên cùng họ nào đó.

Quan phụ trách công việc học vấn khẽ ho khan một tiếng, bảo anh nhanh chóng tiếp nhận sắc lệnh và cảm ơn ân huệ của hoàng đế. Sau đó, anh mới tỉnh táo lại và cúi đầu tạ ơn.

Vị sứ giả mang sắc lệnh đưa nó vào tay anh và an ủi anh với nụ cười: “Hoàng đế đã nói rõ rằng, lần này mời anh đến Đông cung giảng dạy, cũng giống như câu chuyện của Lý Học Sĩ trước đây; mục đích chỉ là để Thái tử có thể thấy trình độ học vấn của anh mà thôi. Dù anh không giảng tốt cũng không sao đâu. Cung điện đã đưa ra các đề tài cho anh chuẩn bị, anh hãy cố gắng hết sức, sau đó nộp bản giảng dạy cho các quan chịu trách nhiệm giảng dạy cho Thái tử; họ sẽ giúp anh sửa đổi nội dung bài giảng.”

Hóa ra, việc anh được yêu cầu giảng dạy không phải là bắt buộc, mà chỉ là một cơ hội để thể hiện khả năng của mình, và có đội ngũ hỗ trợ anh soạn thảo bài giảng. Vậy thì còn gì phải lo lắng nữa chứ?

Ngày xưa, anh cũng thường xuyên thấy các nhà lãnh đạo của các quốc gia trên màn hình TV, và người từng cùng các vị lãnh đạo ăn bánh bao trong một cửa hàng… Liệu anh có sợ khi phải báo cáo trước mặt Thái tử sao?

Anh quyết định đồng ý!

Anh cung kính tiếp nhận sắc lệnh và đứng dậy để cảm ơn vị sứ giả đã mang sắc lệnh đến. Khi vị sứ giả đó chuẩn bị rời đi, Thôi Hiệp – người vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra – không nhịn được mà hỏi vị sứ giả: “Thôi Hiệp chỉ là một học sinh bình thường mà thôi; không hiểu tại sao trong cung lại có sắc lệnh như vậy?”

Cần biết rằng, ngày xưa Lý Đông Dương có thể được mời vào cung để giảng dạy vì anh là một đứa trẻ thiên tài, có thể viết chữ lớn bằng bút lông từ khi mới bốn tuổi. Hoàng đế Jingtai rất yêu mến anh và muốn anh đến cung giảng dạy.

Mọi người đều nhìn Thôi Hiệp với vẻ ngạc nhiên và tò mò. Họ thấy anh ta đứng thẳng lưng, cúi đầu một cách kính trọng, tỏ ra rất điềm đạm và khiêm tốn – quả thực giống hệt một học giả có phẩm chất cao quý.

Thôi Hiệp tất nhiên không hề lo lắng. Con trai của eunuch Gao đã sớm báo tin về ý định của Hoàng đế Hiến Tông muốn kiểm tra anh ta. Anh ta đã chờ đợi suốt nhiều tháng, mong rằng Hoàng đế sẽ biết được hoàn cảnh gia đình mình, thỏa mãn sự tò mò của Ngài và hủy bỏ việc theo dõi anh ta, để không ảnh hưởng đến buổi hẹn với Tạ Anh.

Điều duy nhất anh ta không ngờ đến là Hoàng đế lại yêu cầu anh ta giảng dạy cho Thái tử.

Khi thấy các giáo viên đều nhìn mình, Thôi Hiệp liền cúi đầu nhẹ và trả lời một cách nghiêm túc: “Thầy chỉ đơn giản là vì em trai mình hay nghịch ngợm, không thích học sách, nên mới đưa ra một số câu hỏi về luật pháp và nghi lễ để em ấy hiểu được về phép tắc xã hội, từ đó sống sót trong cuộc sống. Điều này không có gì đặc biệt cả… Không hiểu sao Hoàng đế lại quan tâm đến chuyện nhỏ như vậy.”

Người mang sắc lệnh cười và nói: “Tôi cũng rất muốn biết những câu hỏi đó là gì mà có thể chinh phục được Hoàng đế… Nhưng vì đây là mệnh lệnh của Hoàng đế, tôi phải trở về Bộ Lễ để báo cáo, không thể ở lại lâu hơn được. Thái Giám Sinh, bạn nên soạn thêm vài bài tập tương ứng; nếu Thái tử có hỏi gì, bạn sẽ có gì để trả lời.”

Thôi Hiệp đồng ý và tiễn người mang sắc lệnh ra ngoài, sau đó lại được giáo viên dẫn trở lại nơi học tập.

Giáo sư Qiu nhìn anh ta và nói một cách ân cần: “Hoàng đế yêu cầu bạn giảng dạy cho Thái tử là vì quan tâm đến bạn… Bạn không cần phải sợ hãi; tôi sẽ hướng dẫn bạn cách giảng dạy.” Rồi ông hỏi tiếp: “Bạn thường xuyên dạy dỗ em trai mình ở nhà phải không? Những câu hỏi bạn đưa ra là gì? Sao không viết ra đây để chúng tôi xem?”

Dù nói là hỏi, nhưng thực ra các giáo viên đã chuẩn bị sẵn bút mực, không để anh ta có cơ hội từ chối. Vì biết rõ khả năng thuộc lòng của anh ta, Tiết Trợ Giáo đã thông báo với giáo sư về điều này, nên họ không cần phải đợi anh ta về nhà lấy giấy để yêu cầu anh ta đáp án ngay tại chỗ.

Thôi Hiệp cầm bút lên và hỏi: “Nên viết những câu hỏi mà tôi thường đưa ra cho học sinh, hay là soạn một bài tập theo yêu cầu của Hoàng đế?”

Theo lệnh của Hoàng đế, anh ta cần giảng về “Thi”, và cụ thể là bài “Cao Phong • Cửu Tòng” – một bài thơ ca ngợi “sự công bằng và tận tâm của người quân tử”. Nội dung bài thơ và

Quý giáo sư Qiu không chút do dự mà nói: “Trước hết hãy đưa ra những câu hỏi thông thường mà các em thường gặp phải; sau khi tôi đọc sách vài ngày, tôi sẽ soạn thêm những câu hỏi mới để mọi người cùng tham khảo.”

Thôi Hiệp gật đầu, nhắm mắt mở tập PDF lên, tùy ý chọn một bài kiểm tra về “Chu Lễ” mới được soạn ra và bắt đầu sao chép rồi viết lại từng câu hỏi.

Các giáo viên ngồi trên ghế trong phòng học chờ đợi. Họ ban đầu nghĩ rằng ông ấy chỉ sẽ đưa ra những câu hỏi về kinh điển, ý nghĩa của các từ ngữ, hoặc những bài luận ngắn; nhưng không ngờ ông ấy lại viết mãi không ngừng. Một tờ giấy đầy dấu mực, và ông ấy vẫn cảm thấy chưa đủ, liền lấy tờ giấy trắng khác tiếp tục viết. Có người thậm chí nghi ngờ rằng ông ấy đã sao chép hết tất cả các câu hỏi trong kỳ thi xã hội và kỳ thi quốc gia.

Một vị tiến sĩ không thể chờ đợi được nữa, vội vàng đứng dậy lấy tờ giấy đã được viết xong đó đến cho các giáo viên cùng xem.

Họ thấy trên tờ giấy đó có hàng loạt câu hỏi được viết đầy đủ trang giấy: Đầu tiên là những câu hỏi về kinh điển với một số khoảng trống nhỏ; sau đó là những câu hỏi về ý nghĩa của các từ ngữ, với những đáp án tương tự và dễ nhầm lẫn được đưa vào những khoảng trống đó; tiếp theo là những câu hỏi yêu cầu người học phán đoán đúng sai về nội dung kinh điển, trong đó có những trường hợp thêm bớt từ ngữ so với nguyên bản, hoặc kết hợp hai câu không liên quan với nhau...

Nếu người học không thuộc lòng những nội dung này, thì thật sự rất dễ mắc sai lầm.

Dưới những câu hỏi về kinh điển và ý nghĩa của từ ngữ đơn giản đó, là những câu hỏi yêu cầu người học viết chú thích dựa trên nội dung nguyên bản của “Chu Lễ”. Những câu hỏi này được viết rất nhiều và dài; so với đó, lượng công việc mà người học phải thực hiện thực sự không nhiều lắm. Quả thực, đây là loại bài kiểm tra phù hợp cho học sinh tiểu học mới bắt đầu học kinh điển. Nhưng liệu nó có quá đơn giản không? Liệu điều này có đủ để khiến Hoàng tử phải đặc biệt triệu tập ông ấy đến Đông cung để giảng dạy hay không?

Hoàng tử mới chín tuổi đã bắt đầu giảng dạy, thời gian học kinh điển của ngài còn dài hơn cả Thôi Hiệp, và ngài đã am hiểu rất sâu sắc về nội dung các kinh điển. Nếu dùng loại bài kiểm tra này cho Thôi Gia – người con trai không mấy thích đọc sách đó – thì còn đỡ; nhưng nếu dùng cho Hoàng tử…

Họ vẫn cần phải thảo luận thêm, để soạn ra những câu hỏi phù hợp với địa vị và trình độ học vấn của Hoàng tử.

Các giáo viên bàn bạc một lúc, rồ

Sau đó là một loạt câu hỏi “giải thích chi tiết” về việc phân chia các khu vực địa lý và sản lượng nông sản.

Các giáo viên lần lượt xem từng trang bài thi; ban đầu họ còn cho rằng những câu hỏi này quá dễ, nhưng dần dần họ đã cảm thấy xúc động trước tình cảm anh em đầy yêu thương của anh ta.

Thôi Hiệp luôn là người đến sớm và về muộn tại Quốc Tử Giám, luôn chăm chỉ ghi chép và viết bài, vì vậy công việc học tập của anh ta cũng rất nặng nề. Nghĩ đến việc vào buổi tối, anh ta không chỉ phải tự học lại một cách kỹ lưỡng mà còn phải soạn ra những bài thi dày đặc như vậy cho em trai mình, các giáo viên đều không khỏi thán phục.

Một người anh tốt như vậy thật sự rất hiếm có trên đời này; nếu em trai không thành tài, thì thật là phụ lòng anh ấy.

Giáo sư Qiu cũng cảm thấy đã xem đủ rồi, liền ra lệnh: “Hãy dừng lại ở đây đi. Các giáo viên đã xem qua mẫu bài thi rồi, sau này khi bạn viết về Kinh Thi, hãy viết chi tiết hơn.”

Thôi Hiệp vừa mới hoàn thành câu hỏi lớn “Làm thế nào để hiểu được ý nghĩa của câu ‘Trong toàn bộ Bộ Luật Chu, việc quản lý tài chính chiếm một nửa’”, một câu hỏi đầy rủi ro đối với em trai mình – Thôi Hằng – người chưa học nhiều, thì bỗng nhiên nghe thấy giáo sư ra lệnh dừng lại, liền đặt bút xuống, thổi khô mực và đưa bài thi đến trước mặt các giáo viên.

Trang bài thi này không còn chỉ là những câu hỏi định nghĩa danh từ hay những câu hỏi trắc nghiệm đơn giản nữa; chúng liên quan đến lý thuyết học thuật và những câu chuyện từ các triều đại trước, đòi hỏi người trả lời phải am hiểu về lịch sử và tư tưởng của các nhà học giả xưa.

Đặc biệt là câu hỏi cuối cùng; nó không hề xuất phát từ Bộ Luật Chu hay các bình luận về nó, cũng không phải là lời của hai trường phái Trình Thức hay Chu Hsi, mà là do Vương An Thạch soạn ra. Vương An Thạch đã viết “Chu Quan Tân Nghĩa” để truyền đạt quan điểm cải cách của mình thông qua Bộ Luật Chu; tuy nhiên, Chu Hsi đã chỉ trích gay gắt quan điểm này, cho rằng “việc sử dụng Bộ Luật Chu để khoe khoang, thực hiện những điều có lợi cho bản thân” là điều không đúng đắn. Nếu không biết nguồn gốc của câu hỏi này và viết theo hướng dẫn của nó, chắc chắn sẽ sai lầm nghiêm trọng.

Một vị giáo sư chuyên nghiên cứu về Bộ Luật Chu, Tiến sĩ Chen, gật đầu và nói với nụ cười: “Những câu hỏi này được sắp xếp từ dễ đến khó, rất tốt. Nếu em trai bạn thực sự có thể giải được tất cả, thì năm nay cũng có thể cho cậu ấy vào học cùng các học sinh khác rồi.”

Thôi Hiệp lắc đầu đáp: “Em ấy học

Anh ta gật đầu và thốt lên một cách tự nhiên với Thôi Hiệp: “Bình thường anh cũng tự soạn câu hỏi như vậy để tự kiểm tra mình sao?”

…Những thứ này chỉ dùng để làm khó người khác thôi; ai lại chịu tự soạn ra cho bản thân chứ?

Thôi Hiệp trả lời một cách thành thật: “Không hẳn vậy đâu. Khi sinh viên soạn những câu hỏi như vậy cho em trai tôi, là vì cơ sở kiến thức của anh ấy còn yếu; còn nếu tự soạn câu hỏi cho bản thân, thì những câu hỏi đó chắc chắn sẽ do các sinh viên trong hội sinh viên soạn ra. Những điều mà bản thân chưa biết, tôi cũng không thể nghĩ ra để kiểm tra mình; thay vào đó, việc viết bài luận mới là cách hiệu quả hơn để phát hiện ra những thiếu sót.”

Giáo sư Qiu gật đầu nhẹ: “Cũng có lý đấy. Nếu sinh viên tự soạn câu hỏi, họ cần có người hướng dẫn mới biết đúng hay sai; nếu cứ tự mình nghiên cứu, rất dễ đi lạc hướng. Tuy nhiên, nếu ở nơi có giáo viên giỏi hướng dẫn, việc soạn những câu hỏi khó để sinh viên tự nghiên cứu cũng có lợi ích trong việc mở rộng tầm nhìn…”

Ông không nói thêm nhiều, nhưng Thôi Hiệp lại cảm thấy lo lắng, sợ rằng ông sẽ nghĩ đến việc tăng số lượng bài kiểm tra.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Thôi Hiệp nhận ra rằng những câu hỏi trả lời thực ra dễ viết hơn so với những bài văn theo khuôn mẫu cổ điển; có đề bài, có hướng suy nghĩ, và số từ cần viết cũng ít hơn. Thôi thì cứ kiểm tra đi… Làm sao người đã học hai đời giáo dục thi cử như tôi lại sợ việc này chứ?

Người thực sự nên sợ không phải là tôi, mà là những học sinh bản địa chưa từng trải qua các kỳ kiểm tra hàng tuần, hàng tháng… Chứ?

Thôi Hiệp hít một hơi thật sâu, rồi theo giáo sư Qiu vào phòng sau để học thơ. Các giáo viên khác cũng đã thảo luận một hồi về cách soạn đề bài cho chương này, sau đó lần lượt rời đi.

Giáo sư Qiu là một học giả uyên bác; mặc dù chủ đề “Thơ” không nằm trong chương trình giảng dạy của ông, nhưng ông vẫn giảng giải một cách rất rõ ràng và logic. Đặc biệt là về “Xuân Thu”, ông đã kết hợp nó với “Thơ” một cách hoàn hảo, lấy những điểm mạnh của các trường phái học thuật về “Thơ” thời Hán và Song để giải thích một bài thơ chỉ có 98 từ thành những ghi chép bài giảng dài hơn 2000 từ.

Thôi Hiệp cầm bút chì và ghi chép rất nhanh; ngay cả những phần mà anh ta đã thuộc lòng từ lâu, anh ta cũng không bỏ qua. Lần này, không chỉ việc biết kiến thức là đủ, mà anh ta còn phải giải thích cho Hoàng tử – người hàng ngày được giáo dục theo phương pháp của

Người được cấp phép nghỉ một ngày để chuẩn bị cho buổi giảng kinh cho Thái tử đã thay đồ vào sáng sớm hôm đó, rồi dưới sự hướng dẫn của các quan chức tại Đông cung, ông ta bước vào phòng bên cạnh của điện Văn Hoa để bắt đầu công việc giảng kinh.

Mặc dù ông không phải là một nhân vật nổi tiếng gì, nhưng vì được Hoàng đế chỉ định, nên mọi người tại Đông cung đều phải coi trọng ông. Phó Chánh sự Lý Thuần cùng với các học giả như Từ Phục, Lưu Kiến… đều đã đến trước để gặp ông, xem xét bài giảng của ông và hướng dẫn ông về nghi thức khi giảng trước mặt Thái tử.

Chỉ nghe thấy ba cái tên “Lưu Kiến”, “Lý Đông Dương” và “Tạ Kiến” thôi, Thôi Hiệp đã cảm thấy như mình đang ở buổi ký tặng sách của “Nguyệt Minh”. Ánh mắt ông lén lút liếc nhìn ba người này, muốn ghi nhớ khoảnh khắc lịch sử này.

Ba vị quan cao cấp của triều đại tương lai, Hoàng Trị, đang hướng dẫn ông về cách giảng bài và các quy tắc liên quan đến việc giảng kinh! Nếu không ở Đông cung, ông thực sự muốn lấy bút ra để xin ba vị đại gia này ký tên!

Những học giả này cũng đã từng nghe nói đến tên ông, biết rằng ông là người đã viết cuốn “Tứ Thư Đối Câu” và được coi là một thiên tài từ nhỏ; họ cũng đều lặng lẽ quan sát ông.

Phó Chánh sự Lý Thuần, đồng thời cũng giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hành chính, từng nghe Thượng thư Bộ Hành chính Geng Dụ chê bai ông – một thiên tài nhưng lại không có năng lực gì đặc biệt. Nhưng khi thực sự gặp ông, Lý Thuần mới hiểu tại sao Hoàng đế lại yêu thích ông, không quan tâm đến tuổi tác hay địa vị thấp kém của ông, mà vẫn muốn ông đến giảng kinh cho Thái tử…

Bởi vì ông ta quá xuất sắc. Vẻ ngoài của ông rất bắt mắt, phong thái lại ung dung, đĩnh đạc. Khi gặp nhiều bậc hiền triết lớn tuổi trong điện Văn Hoa, ông không hề tỏ ra e ngại, cũng không có vẻ kiêu ngạo như những thanh niên tài năng thông thường. Khi được hỏi về nội dung bài giảng của mình, ông có thể trình bày một cách rõ ràng, mỗi câu nói đều có nguồn gốc, không sử dụng bất kỳ từ ngữ nào để thu hút sự chú ý.

Điều duy nhất mới mẻ ở ông chính là bộ đề thi mà ông tự soạn ra. Ngay sau khi ông nộp bộ đề thi này cho Bộ Lễ, một bản sao đã được gửi đến Đông cung, và tất cả các quan chức phụ trách việc giảng dạy cho Thái tử đều đã xem qua và thực hành với nó. Mặc dù họ biết rằng không phải tất cả nội dung đề thi đều do ông tự soạn ra, nhưng việc ông có thể nghĩ ra