Thôi Hiệp mang theo cái bát mài ra khỏi cổng nhà, thì gặp ông Zhao, người hàng xóm, đang vội vàng chạy tới từ phía trước. Khi thấy anh, ông Zhao mới dừng lại và nở một nụ cười gượng gạo nói: “Anh có nghe họ ồn ào không? Thực ra chỉ là vài lời nói vô nghĩa của những người hầu không biết điều mà thôi, chẳng có gì to tát đâu. Anh cứ yên tâm đi, mọi người trong khu phố đều biết tính cách của anh, họ sẽ không tin những lời đồn đại đó đâu!”

Vài lời nói vô nghĩa ư?

Nếu mọi người hàng xóm đã biết rồi mà vẫn đến an ủi anh, thì chắc chắn không chỉ là vài lời nói vô nghĩa đơn giản đâu!

Ngay khi anh vừa chuyển đến đây, họ đã bắt đầu gây rối cho anh; bây giờ khi anh về quê, những kẻ này lại tiếp tục quấy rầy anh. Anh đã kiên nhẫn làm việc để giúp vợ chồng Thôi Gia, chỉ muốn yên tâm học hành hai năm để thi đỗ thành tiến sĩ, nhưng những người này vẫn không ngừng gây rắc rối, thậm chí còn cử người đến cản trở anh… Họ định coi anh như nhân vật nữ chính trong một câu chuyện bi thảm sao?

Nếu muốn chiến đấu, thì cứ chiến đi! Xem ai sẽ thắng!

Trước khi anh được chuyển đến đây, anh đã thấy rất nhiều cung đình tranh đấu, và những phi tần thất bại trong cuộc chiến đó đã bị giết… Số lượng những người đó còn nhiều hơn cả số người sống mà những người thời cổ đại này từng thấy trong suốt cuộc đời họ!

Thôi Hiệp cảm thấy lòng mình đang dâng trào những cảm xúc tiêu cực, nhưng khuôn mặt vẫn giữ được sự bình tĩnh, thậm chí còn nở một nụ cười nhẹ: “Xin lỗi ông Zhao, gia đình tôi không hiểu chuyện, đã làm ảnh hưởng đến hàng xóm… Đó đều là lỗi của tôi, vì tôi không quản lý chặt chẽ họ.”

Chỉ có khóe miệng anh hơi nhếch lên, nhưng ánh mắt thì hoàn toàn không hề có vẻ vui vẻ; ánh mắt anh dường như đang đắm chìm trong suy nghĩ riêng.

Ông Zhao, khi nhìn thấy vẻ ngạo mạn và keo kiệt của gia đình đó bên ngoài cửa, lại nghĩ đến việc vợ anh là người tái hôn, liền cảm thấy anh là một người đáng thương, bị ngược đãi, và nói với anh một cách đầy thương hại: “Điều này cũng không phải lỗi của anh… Việc người hầu bắt nạt chủ nhân cũng là…”

“Khà khà khà…”

Ông Zhao bỗng nhiên nhận ra mình lại đang bàn luận về chuyện riêng tư của người khác, liền ho khan mấy tiếng, không dám nói thêm gì nữa, và im lặng dẫn anh ra khỏi cổng nhà.

Vừa đi đến sân trước, họ đã nghe thấy giọng nói hơi khàn của Thái Nguyên vang lên từ bên ngoài: “Nếu có chuyện gì, hã

Không ngờ đại thiếu gia lại không hề tự kiểm điểm bản thân chút nào, cứ ở đây sửa nhà, đào giếng, sống cuộc sống của một quý tử…”

“Cậu nói bậy rồi, căn nhà này đã hoang phế đến mức không thể ở được nữa, chúng ta không sửa chữa thì làm sao được…”

Thái Nguyên Bắt đầu tranh cãi, nhưng giọng nói của anh ta dễ dàng bị người kia ngắt lời. Người đó hỏi lại một cách sắc bén: “Căn nhà này là do ông cụ chúng ta xây dựng, và cha tôi cũng lớn lên ở đây; có gì không tốt chứ? Chú Yuan, ông thật sự đã hưởng thụ quá nhiều rồi đấy, sao lại cảm thấy căn nhà mà mình đã ở suốt nửa đời không thể ở được nữa?”

“Vậy sau khi các người rời kinh thành nửa tháng trước, đến Quan An cũng phải mất khoảng mười ngày rồi, tại sao không có thời gian dọn dẹp nhà cửa? Lẽ nào các người lại cứ ngủ ở nơi hoang vu này mãi chứ?”

“Cha đã bảo các người trực tiếp về nhà cũ, vậy các người đã đi đâu trong quá trình đó, và đã sống như thế nào!”

Người đó liên tục áp đặt áp lực, xung quanh là tiếng bàn tán thì thầm của hàng xóm và người qua đường. Thôi Hiệp Nắm chặt chiếc bát mài mực, đôi tay run rẩy, bước qua ngưỡng cửa và nhìn thấy người đến từ kinh thành đó.

Anh ta mặc một bộ áo lụa màu nâu đậm, khuôn mặt tròn trịa, cao ráo, và có vẻ quen thuộc.

Thôi Hiệp Thấp giọng gọi: “Ông Hai Quản sự…” Cuối cùng anh ta cũng nhớ ra – đây chính là người đã thúc giục họ rời đi vào ngày hôm đó, phải không?

Ông Hai Quản sự cũng nhìn thấy anh ta, lập tức nhướng mày lên, nở một nụ cười đầy ý đồ xấu xa, và hét lớn: “Đại thiếu gia, tôi đã đợi ông ở đây rất lâu rồi đấy, cuối cùng ông cũng quyết định xuất hiện!”

Ánh mắt của mọi người xung quanh đều đổ dồn về phía anh ta, tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền mạnh mẽ. Trong đám đông, có vài người mặc áo trắng nổi bật đang tiến về phía họ; một thiếu niên trong số đó nhìn chằm chằm vào anh ta và hét lên với ông Zhao phía sau: “Ông ngoại ơi, ông bảo con về nhà sớm để tiếp khách, vậy khách mà ông muốn tiếp chính là người này à?”

Thật là “không có tin tốt nào thoát khỏi miệng người”, chỉ với vài câu nói của Thôi Minh, hình ảnh gia đình hòa thuận, cha con yêu thương nhau mà anh ta đã xây dựng sau khi đến Quan An đã bị phá hủy hoàn toàn.

Thôi Hiệp Điềm tĩnh bước đến trước chiếc xe ngựa đó.

Thôi Minh Nhướng một bên lông mày, nở nụ cười nhớp nháy và nói: “Xin lỗi ngài chủ nhân, tôi đã quản lý những người hầu quá ồn ào, làm phiền ngài rồi. Hôm nay tôi đến để mang theo khoản tiền tháng cho ngài – bà chủ biết ngài vừa xuất viện với vết thương trên tay, sợ ngài thiếu thức ăn, thuốc men, nên đã sai tôi mang đến những thứ tốt nhất. Xin ngài vào trong nhận đi.”

Anh ta vẫy đầu ra hiệu cho người lái xe và nói với giọng kiêu hãnh: “Đi vào sân, hãy giao hết những thứ chúng ta mang đến cho ngài.”

Thôi Hiệp Giơ tay ngăn anh ta lại và hỏi một cách nghiêm túc: “Ngươi nói rằng ngươi được gia đình cử đến đây để giao đồ cho ta, có bằng chứng không? Có danh sách khoản tiền tháng không?”

Cần gì đến danh sách chứ? Chỉ cần bà chủ sẵn lòng cho anh ta một ít đồ thôi là đã quá tốt rồi; anh ta còn tưởng mình vẫn là chủ nhân của gia đình này sao?

Thôi Minh Nhếch môi, phát ra tiếng khinh thường và cười: “Ngài chủ nhân, khi gia đình chúng tôi chuẩn bị khoản tiền tháng, làm gì còn cần danh sách chứ? Tất cả đều do bà chủ tự tay chuẩn bị cho ngài… Làm sao bà ấy có thể cắt giảm số tiền đó cho ngài được…”

Thôi Hiệp Bỗng nhiên nổi giận và quát lớn: “Dừng lại! Ngươi dám xúc phạm người cao quý!”

Thôi Minh Bị dọa, khuôn mặt anh ta méo mó, trông thật buồn cười nhưng cũng đáng sợ. Những người xung quanh đang xem cuộc tranh cãi này đều bị tiếng quát của anh ta làm cho sợ hãi, và mới nhận ra rằng anh ta là con trai của một quan chức lớn ở kinh thành, liền im lặng lại, cúi đầu xuống và tránh xa.

Những người học giả và sinh viên ở xa hơn thì không khỏi lắc đầu và cảm thấy rằng việc anh ta mắng nhiếc người hầu được gia đình cử đến để quản lý mình là một hành động thiếu tôn trọng đối với những người có địa vị cao hơn mình.

Nhưng anh ta không quan tâm đến những lời bàn tán của họ, bước tới và quát lớn: “Ngươi Phương Cái dám bôi nhọ ta trước mặt mọi người, chỉ vì ngươi là người hầu cũ của gia đình này và có mặt mũi của tổ tiên, ta mới không muốn xử phạt ngươi công khai. Nhưng ngươi thật là điên rồ, đến mức dám bôi nhọ cả mẹ ta! Mọi người, hãy bịt miệng hắn lại, đừng để hắn còn dám nói những lời xúc phạm về ‘lão gia’ hay ‘bà chủ’, làm ô uế danh tiếng trong sáng và yêu thương của cha mẹ ta!”

Thôi Minh Không ngờ anh ta lại có thể đảo lộn đúng sai đến thế, anh ta chỉ biết đứng đó sững sờ.

Thái Nguyên Nhanh chóng lao tới và giữ chặt anh ta lại, sợ rằng anh ta sẽ đánh con trai mình và chủ nhân nhỏ.

Ông chủ nhà họ Triệu cũng thấy tim mình đập nhanh hơn, vội vàng ra lệnh: “Triệu Khuỳ, Triệu Sinh, nhanh chóng bảo vệ anh Tiểu Hiệp, đừng để hai kẻ đó làm tổn thương cậu ấy!”

Người lái xe của Thôi Gia mãi mới reag lại, vội vàng xuống xe để giúp đỡ ông chủ thứ hai. Nhưng Thôi Hiệp bước tới trước, nhìn người đó một cái rồi hỏi: “Anh cũng muốn đối xử với chủ nhân như một tôi tớ sao?”

Người lái xe chỉ là người được thuê từ bên ngoài, không phải con ruột của Thôi Gia, càng không phải người tin cậy của bà chủ; anh ta không có sức mạnh như Thôi Minh. Nghĩ mãi, anh ta chỉ biết cúi đầu và xin lỗi: “Xin lượng thiếu gia tha thứ, chúng tôi cũng chỉ là theo lệnh của chủ nhân đến đây giao hàng mà thôi. Ông chủ thứ hai chỉ là bị sốt trên đường đi, nên lời nói mới không rõ ràng…”

Haha, bị sốt trên đường đi à? Trước khi anh ta du hành thời gian, anh ta đã không đọc sách “Thủy Hử” sao?

Người dân thời Minh nói rằng bị sốt, cũng giống như những kẻ giết người bỗng nhiên mắc bệnh tâm thần trong thời hiện đại, đều là cách để trốn tránh trách nhiệm mà thôi.

Anh ta cười khẩy trong lòng, rồi cúi đầu nói với hai người nhà họ Triệu: “Xin hai ngài giúp đỡ một tay, dùng dây trói người đàn ông mặc áo khoác đó lại, sau đó tháo hết đồ trên xe xuống và mở ra xem đó là cái gì.”

Giọng nói của Thôi Minh trở nên cao đến mức gần như vang lên, anh ta hoảng sợ la lên: “Cậu dám tự ý hành quyết! Dù tôi là nô lệ, nhưng cậu cũng không có chức vụ gì cả… Nếu cậu đánh ông tôi, ông chủ nhà tôi chắc chắn sẽ bảo vệ tôi…”

Chưa kịp cho anh ta tiếp tục la hét, người mang bút đã nhanh trí dùng khăn bịt miệng anh ta lại, cùng với cha mình kiểm soát anh ta. Những người nhà họ Triệu khác cũng không dám động vào. Ông chủ nhà họ Triệu thì mạnh mẽ gật đầu bảo họ: “Trói lại! Dù sao thì cũng chỉ cần đến ty pháp luật một chút thôi, quan huyện chắc chắn cũng sẽ tôn trọng ông già này.”

Đứa cháu trai nhỏ của ông ta còn muốn nói gì nữa, nhưng ông ta đã quay đi không nhìn nó nữa.

Không chỉ những người nhà họ Triệu, mà còn có vài người xung quanh cũng cùng nhau trói Thôi Minh lại. Người lái xe sợ hãi quay đầu muốn chạy trốn, nhưng xung quanh có càng ngày càng nhiều người đang xem, anh ta cố gắng lao vào đám đông nhưng không thoát ra được, thậm chí còn bị mọi người đánh vài cái, cuối cùng cũng ngã xuống đất không thể cử động được.

Vài người xung quanh tự nguyện lên xe để tháo các gói hàng xuống và trải chúng ra trên một

Anh ta quay đầu hỏi Thôi Minh: “Đây là số tiền lương hàng tháng mà bà chủ nhờ ngươi mang đến phải không?”

Thôi Minh khóc lóc liên tục.

Anh ta nóng vội nói: “Đúng thì gật đầu, không đúng thì lắc đầu, đừng nói lung tung. Có gì cứ đợi đến khi vào tòa án huyện, nói trực tiếp với quan huyện đi.”

Thôi Minh liên tục lắc đầu, khóc nức nở; nước mắt suýt rơi xuống. Thôi Hiệp lại hỏi liệu đây có phải là số tiền lương hàng tháng của họ hay không. Lần này, Thôi Minh không dám do dự nữa, mà thành thật gật đầu.

Thôi Hiệp nhìn vào cái bát mài mực, không cần nói gì, đã nhận lấy chuỗi tiền đó và nhìn chằm chằm vào Thôi Minh nói: “Lương hàng tháng của anh trai tôi là hai lượng bạc, của tôi là năm trăm đồng, còn của cha tôi là một lượng rưỡi đồng. Chỉ có nửa quán tiền thôi… Đây chỉ đủ cho phần lương của tôi trong tháng này thôi; còn của cha tôi thì…”

“Đúng vậy, mẹ bảo mang đến số tiền lương này, nhưng đều bị kẻ trộm trong nhà này lấy trộm hết rồi.” Một người trong nhóm vội vàng nói, ngăn Thôi Hiệp kịp phản bác. Rồi họ lấy ra hai bộ quần áo bằng vải từ gói đồ trên đất, xé ra cho Thôi Minh xem và hỏi: “Cũng là ngươi mang từ nhà đến à? Chỉ có vài bộ quần áo này thôi sao?”

Thôi Minh không dám gật đầu nữa, mà lại lắc đầu mãnh liệt, khóc lóc thêm.

Thôi Hiệp cười nhạo: “Tôi đã nói mà… Trước khi tôi rời kinh thành, nhà tôi đã bắt đầu may quần áo mùa thu rồi; vậy tại sao khi mang đến lại chỉ có vài bộ quần áo vải thô thôi? Những bộ quần áo tốt của tôi chắc chắn cũng bị ngươi lén lút chiếm đoạt mất rồi.”

“Tôi không! Không phải tôi đâu! Làm sao chủ nhân có thể vu oan chúng tôi, những người hầu như vậy!”

Thôi Minh vùng vẫy dữ dội, muốn lấy chiếc khăn trong miệng ra, nhưng bị Thái Nguyên đang đứng bên cạnh giữ lại. Hai người hầu nhà họ Triệu cùng những người xung quanh cũng nhổ nước bọt vào mặt hắn và mắng mỏ dữ dội: “Đồ không biết xấu hổ! Ăn cắp tài sản của chủ nhân, còn dám đổ lỗi cho chủ nhân nữa! Không chỉ nhà quý tộc, ngay cả những gia đình nghèo như chúng ta cũng không có kẻ hầu gan dạ đến thế! Thật đáng bị kéo đến tòa án, bị lột quần áo và đánh đập!”