Những bài hát đó đều thuộc giọng Bắc, ngữ điệu rõ ràng, từ ngữ dễ hiểu và truyền cảm xúc một cách chân thực. Tạ Anh tựa vào khung cửa sổ lắng nghe, từ từ đọc lời bài hát ra, sau khi đọc xong lại lặp lại câu cuối cùng: “Nếu có một người luôn ở bên cạnh mình, chẳng phải tốt hơn nhiều so với những lần gặp gỡ hiếm hoi này sao?”

Ánh đèn trong cung treo phía trên đầu, làm cho hốc mắt hơi sunken của Tạ Anh bị bao phủ bởi bóng tối sâu thẳm. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt anh lấp lánh như những gợn sóng nhỏ trên mặt hồ sen phía dưới.

Mặc dù đôi mắt đó không hướng về phía ai, nhưng ánh sáng chói lọi và sắc bén trong đó khiến Thôi Hiệp nhớ lại ánh mắt mà Tạ Anh đã nhìn mình vào buổi chiều hôm đó. Anh nhớ ra Tạ Anh nói rằng đã gặp mình vào buổi chiều, liền từ từ tiến lại gần cửa sổ và hỏi: “Anh Xie, lúc đó anh có nhìn thấy tôi không? Tôi đang nói chuyện với gia đình mình bên ngoài tòa nhà nhỏ ở khu vườn phía Đông.”

Lúc đó anh không nhìn thấy Tạ Anh, có lẽ họ chỉ đi qua cửa rồi đi mất?

Tạ Anh nói: “Có lẽ là lúc đó. Lúc đó anh đang hái hoa phải không? Đó là hoa trúc đào từ phía Nam đến, lá và hoa của nó đều có chút độc tính; tôi muốn nhắc nhở anh, nhưng sau đó thấy anh quay đi nên tôi cũng không tiếp tục nữa.”

Hái hoa à?

Thôi Hiệp suy nghĩ kỹ lại và cười nói: “Không, lúc đó tôi đang vẫy tay gọi người. Vì Trương Trại Trưởng đã mang theo các con, tôi muốn tặng họ một món quà nhỏ, nhưng khi kiểm tra lại thì không mang theo gì cả, nên tôi muốn gọi ai đó đến dẫn đường để họ đến quầy sách ở cửa và mua vài cuốn sách cùng giấy viết về.”

Tạ Anh “À,” anh ấy cười và nói: “Lúc đó anh mặc bộ đồ của học sinh, nhưng buổi tối lại thay thành bộ đồ trắng như vậy, tôi suýt nữa không nhận ra anh đâu.” Anh ấy nhìn kỹ bộ đồ đó, đặc biệt là phần thắt lưng, và nói: “Bộ đồ trắng cũng rất đẹp, và làm cho anh trông cao ráo hơn nhiều. Trên áo anh có thơm hoa gardenia phải không? Mùi thơm của nó đậm đà hơn nhiều so với loại hoa gardenia thông thường bán ngoài đường, tôi còn ngửi thấy mùi đó ngay từ chỗ ngồi.”

Phải chăng mùi thơm quá đậm đà, khiến người ta khó chịu?

Thôi Hiệp giơ tay lên ngửi thử và ngượng ngùng nói: “Ban đầu tôi không muốn để mùi thơm quá đậm đà đâu, chỉ là lúc thay đồ tôi vô tình làm rơi nước hoa vào tay áo mà thôi.”

“Thực ra tôi cũng không thấy nó thơm lắm đâu, nhưng vì rải quá nhiều nên có lẽ mùi hương của nó thật sự rất nồng nặc.” Anh ta lấy chai nước hoa ra từ trong lòng và nói: “Đây là loại nước hoa tự chế tại nhà tôi. Ban đầu tôi thấy nó không mấy thơm, có mùi cỏ non; tôi nghĩ nó hơi nhẹ nhàng, phù hợp với nam giới, nên mới mang theo đến đây. Ai ngờ sau khi để ở nhà vài ngày, nó lại trở nên thơm hơn rồi.”

Tạ Anh nhận lấy chiếc bình sứ còn ấm áp từ tay anh ta, mở nó ra và ngửi thử, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Nước hoa này đã rơi vào tay áo bạn rồi à? Có rải khá nhiều đấy.”

Thôi Hiệp nhún mũi: “Không chỉ vậy, cả phần dưới váy cũng bị dính đầy nữa. May mà quần áo tôi màu trắng, nên không thấy ẩm ướt; nếu không thì tôi đã không thể mặc nó ra ngoài được.”

Tạ Anh nhìn xuống phần váy anh ta đang giơ lên, đưa tay ra gần nhưng rồi lại rút lại, cười nói: “Tôi đã mang theo một bộ quần áo dự phòng. Bạn cứ ngồi đây đi, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

“Không cần đâu, tôi vẫn còn có bộ đồ học sinh…” Thôi Hiệp vừa định ngăn cản, thì Tạ Anh đã nhảy ra ngoài qua cửa sổ, hạ xuống hành lang bên ngoài, và không biết từ lúc nào đã cất chiếc đèn lồng đi; sau đó, anh ta dần khuất vào dòng ánh sáng bên ngoài.

Tiếng hát du dương từ sân trong lại vang lên; có lẽ đến lượt Đại Kiều biểu diễn rồi. Thôi Hiệp không hiểu được lời bài hát, nếu không có Tạ Anh phiên dịch giúp, thì những giai điệu mơ hồ này cũng chẳng thể mang lại niềm thú vị gì cả. Nhìn những ánh đèn ở Đại Minh, anh ta cũng không cảm thấy thú vị như người dân bản địa. Anh ta ngồi nhìn ao nước một lúc, cảm thấy buồn chán, bỗng nhiên nhớ ra rằng quần áo lót của mình đang thơm phức… Chắc hẳn là do Tạ Anh đã cho anh ta mặc quần áo ngoài, nên mùi thơm vẫn còn lan tỏa ra bên trong; thôi thì rửa quần áo đi cho thoải mái.

Anh ta là kiểu người làm gì cũng quyết đoán ngay lập tức; khi Tạ Anh quay trở lại, anh ta phát hiện ra rằng không ai còn trong gác nữa.

Gác này có cửa sổ xung quanh, rất thông thoáng; vì Thôi Hiệp đến đây chỉ để ngắm cảnh, nên không thể nào ẩn mình ở góc khuất mà không ai thấy được; vì vậy chắc hẳn là người kia đã rời đi rồi.

Có lẽ có ai đó đến tìm anh ta sao?

Trong lòng Tạ Anh, lúc này anh ta cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cũng mừng vì Phương Cái không có ở đây… Anh ta đã đến đây c

Anh ta cười khẽ trong lòng, rồi tiếp tục bước đi về phía tháp nước, vẫn mang theo gói quần áo đã được bọc kín.

Thôi Hiệp Mặc dù người đó không còn ở đó nữa, nhưng nơi này vẫn là một địa điểm tuyệt vời để ngắm cảnh và nghe nhạc, thoải mái hơn nhiều so với chỗ ngồi chen chúc dưới sân khấu. Anh ta cũng không có ý định quay lại xem cuộc thi sắc đẹp nữa; thà ở nơi yên tĩnh này nghỉ ngơi thì hơn.

Tuy nhiên, khi đến gần hơn, anh ta bất ngờ nghe thấy tiếng nước kỳ lạ. Nhìn xuống, anh ta thấy một khối trắng lớn đang co ro trên tấm gỗ thấp nằm gần mặt nước; nhìn kỹ hơn, anh ta thấy trên đó còn có một cái đầu màu đen đang vui vẻ chơi nước. Gió mát thổi qua, khối trắng đó rung động; rõ ràng là có người đang quỳ đó giặt đồ.

Tạ Anh Bước chân anh ta dừng lại một chút, rồi thì thầm gọi: “Thôi Hiệp?”

Anh ta không gọi anh ta là “đệ” hay “công tử”, mà chỉ gọi tên thật của anh ta. Khối trắng lớn đó từ từ di chuyển ra, quay người lại, và quả nhiên đó chính là Thôi Hiệp.

Thôi Hiệp Đã cởi bỏ chiếc áo lót ở nửa thân trái, và cánh tay của anh ta đều ướt sũng; chiếc áo trắng dài cũng được tháo ra, được treo lên cành cây như một chiếc áo choàng, phần vải ở gấu áo thì bị xoăn lại.

Ánh mắt Tạ Anh lướt qua đôi cánh tay trần và nửa ngực của anh ta, nhưng không thể nhìn rõ lắm. Chỉ có thể cảm nhận được là làn da của anh ta lạnh hơn cả ánh trăng; những giọt nước trên cánh tay anh ta lấp lánh như ánh sao, nhưng thân hình anh ta không hề gầy yếu như những học giả thông thường, mà ngược lại, cơ bắp săn chắc và linh hoạt, rõ ràng là người thường xuyên tập võ.

Anh ta hơi nghiêng đầu để tránh xa bóng dáng màu trắng đó, rồi hỏi: “Cậu đang làm gì vậy?”

Thôi Hiệp Vắt khô cánh tay, treo chiếc áo lên cành cây, trông có vẻ ngượng ngùng như thể vừa bị thầy phát hiện đang làm việc xấu, và nói: “Cậu trở về nhanh thật đấy… Tôi đang giặt chiếc áo lót vì nó bị nhuốm mùi hoa, muốn giặt sạch để không còn mùi nữa… Không ngờ cậu lại về nhanh thế; tôi cứ tưởng mình sẽ kịp giặt xong…”

Dù giặt xong thì cũng không thể phơi khô được mà!

Tạ Anh Thực sự muốn kéo anh ta lại để trách móc, nhưng nhìn thấy vẻ mặt ngại ngùng của anh ta, anh ta lại thấy buồn cười. Chỉ biết nhìn vào phần vải áo trắng bị xoăn trên cây, anh ta thở dài và nói: “Nếu tôi không đến, cậu định mặ

」

Thôi Hiệp cuộn tay áo lên, tiến lại gần để xoa dịu anh ấy: “Tay tôi mạnh lắm, vắt khô hẳn rồi; có gió cũng không lạnh đâu.”

Quả nhiên, sau khi vừa lấy ra từ máy giặt, quần áo vẫn còn ướt như thế này mà thôi.

Tạ Anh chỉ thấy cánh tay anh ấy được vắt khô và nhăn nhúm; cô đưa tay ra sờ vào cánh tay lạnh lẽo của anh ấy, rồi hỏi nhỏ: “Lạnh không? Quần áo ướt thế này không thể mặc được đâu; cậu hãy mặc chiếc áo lót của tôi trước đi… Dù sao tôi cũng là người luyện võ, cơ thể tôi khỏe mạnh hơn cậu mà.”

Đúng như vậy, tay anh ấy thực sự rất ấm; Thôi Hiệp mặc dù đã giặt quần áo trần và bị gió thổi qua, nhưng tay anh ấy vẫn ấm áp. Khi cô sờ vào cổ tay và phần trên cánh tay anh ấy, cô cảm thấy chỗ đó rất nóng; chỉ có phần ngực hơi lạnh một chút mà thôi.

Cô tự hỏi trong lòng: Rõ ràng mình không còn là người đàn ông đồng tính chính thống như trong kiếp trước nữa rồi…

Tạ Anh thấy anh ấy ôm lấy ngực và thở dài, không hiểu trên đời này còn những vấn đề về LGBT hay tâm lý tình dục gì nữa; cô nghĩ rằng anh ấy đang cảm thấy khó thở, liền vội vàng ôm lấy anh ấy, đẩy tay anh ấy ra và xoa dịu cho anh ấy.

Bộ quần áo mới kia vẫn nằm trên đất, chưa ai quan tâm đến nó.

Thôi Hiệp chỉ cảm thấy phần ngực mình ấm áp; không hề có cảm giác nào về việc “khí công” chảy tràn vào huyệt đạo cả… Có lẽ võ thuật trong lịch sử thực sự không mạnh mẽ như trong các tiểu thuyết võ hiệp đâu. Anh cũng không suy nghĩ quá nhiều về chuyện này; chớp mắt đã tỉnh táo trở lại, nắm lấy tay Tạ Anh, ngước mặt nhìn vào mắt anh ấy, rồi lại thở dài và nói: “Ngực tôi không sao đâu, cảm ơn anh… Tôi chỉ đang suy nghĩ…”

Anh đang suy nghĩ về việc mình không còn là người đàn ông đồng tính chính thống nữa, và liệu tình bạn giữa hai người có thể tiếp tục được không…

Tạ Anh định buông tay anh ấy ra, nhưng vô thức lại nắm chặt lấy tay anh ấy, nhìn chằm chằm vào mắt anh ấy, với ánh mắt sáng ngời… Nhưng những suy nghĩ phức tạp ấy, cô không thể nói ra thành lời được.

Tạ Anh cũng hạ mắt nhìn anh ấy và gọi tên: “Thái Hiền Đệ…”

Giọng nói của cô trong gió đêm trở nên trầm thấp một cách bất ngờ, như thể chứa đựng nỗi u uất nào đó… Thôi Hiệp lập tức quên hết mọi chuyện, buông tay người bạn đồng tính của mình ra, và lúng túng giải

“Thôi Hiệp…” Tạ Anh nheo mắt nhìn chằm chằm vào anh ta; bàn tay phải vẫn đặt trên ngực anh ta, các ngón tay run rẩy, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Cô cúi đầu xuống, mũi gần như chạm vào mũi anh ta; hơi thở của cô phả vào môi anh ta khi cô nói giọng nghẹn ngào: “…Đừng làm phiền tôi nữa.”

Anh ta bất ngờ buông tay ra và quay lưng đi. Thôi Hiệp muốn chạy theo để bắt lấy anh ta, nhưng lại vướng phải đám quần áo dưới đất, khi đứng dậy thì đã thấy anh ta kia xa dần.

Khoảng cách giữa hai người quá lớn; có lẽ cô sẽ không bao giờ theo kịp được. Nếu hét lên thì e rằng sẽ thu hút sự chú ý của những người tuần tra. Trong lúc tuyệt vọng như vậy, tiềm năng con người lại được khơi dậy. Thôi Hiệp không nghĩ ra được gì cả, chỉ vội vàng xé chiếc áo khoác đang mặc trên người ra, buộc nó lại thành một khối gọn gàng, rồi ném mạnh về phía sau lưng Tạ Anh.

Tạ Anh bị trúng đích, suýt té ngã, không nhịn được mà quay đầu nhìn lại. Cô thấy anh ta đang cởi luôn cả chiếc áo lót bên trong, đang buộc hai đầu nó lại, dường như chuẩn bị ném nó lên người mình nữa. Nếu cô tiếp tục ném chiếc áo đó, anh ta sẽ phải trở về nhà trần truồng.

Tạ Anh không ngờ anh ta dám liều lĩnh đến thế, vội vàng quay lại và chạy đến bên cạnh anh ta, la mắng: “Đừng ném nữa! Sao bạn lại làm như vậy?”

Thôi Hiệp vừa mới buộc xong chiếc áo, chưa kịp buộc chặt thì thấy cô quay lại, liền cầm lấy nó và nói: “Nếu bạn không quay lại, tôi sẽ ném nó thật đấy. Anh Xie, chúng ta có chút hiểu lầm… Tôi không thể để bạn đi mà không nói lời nào cả…”

“Bạn là một quan chức cấp cao của tổ chức Kim Y Vi, một viên chức hạng năm; còn tôi chỉ là một sinh viên học việc thôi. Nếu bạn thực sự ghét tôi, tôi sẽ không dám bước vào cửa nhà bạn… Làm sao tôi có thể để bạn đi như vậy được?”

Tạ Anh đến bên cạnh anh ta, nhìn thân hình anh ta trong ánh sáng của ngôi sao và ngọn nến, cô không khỏi nhắm mắt lại và nói: “Hãy mặc áo lên trước đã.”

Thôi Hiệp vừa vung vẫy chiếc áo vừa nói: “Bạn đứng quá xa tôi… Tôi sợ bạn sẽ chạy mất… Nếu tôi cởi áo để ném bạn bây giờ thì sẽ không kịp đâu.”

Tạ Anh nhíu mày tiến lại gần, kéo lấy chiếc áo đã được buộc lại, nhanh chóng giúp anh ta mặc vào. Sau khi anh ta mặc xong, cô đứng yên và nói: “Tôi sẽ đứng đây nghe bạn nói… Hãy buộc chặt chiếc áo lại đã.”

」

Thôi Hiệp ôm lấy áo khoác và quấn chặt vào người mình, nhìn anh ta hít thở vài hơi trước khi nói: “Anh Xie ơi, tôi không phải là người như vậy đâu.”

Tạ Anh Mặt anh ta tái đi, anh ta nhắm mắt lại, ước gì mình có thể lập tức rời khỏi nơi này – nơi luôn khiến anh ta cảm thấy ngượng ngùng, nơi có người này, người luôn vô tình khiến anh ta phiền lòng, nhưng lại tỏ ra như không hiểu gì cả…

Nhưng anh ta không thể đi; thậm chí anh ta cũng không thể bịt tai để không nghe những lời tiếp theo của anh ta: “Anh biết đấy, tôi là một người học vấn, tôi là người coi trọng danh dự, tôi sống theo lý lẽ…”

Đúng vậy. Là những người học vấn, họ phải giữ gìn danh dự; vì vậy, những việc xảy ra tối nay chỉ là sự hiểu lầm mà thôi… Sau này, họ vẫn chỉ là hai người trong tổ chức Kim Y Việt và Học sinh Quốc gia, có mối quan hệ tương đối thân thiện mà thôi…

Tạ Anh Đã nghĩ đến cách sẽ tránh xa anh ta trong tương lai, cách sẽ che đậy mọi chuyện… Nhưng bỗng nhiên, anh ta nghe thấy một câu nói khiến mình choáng váng: “Dù tôi có những suy nghĩ không mấy đúng mực về anh, nhưng tôi chỉ nghĩ trong lòng thôi… Tôi sẽ không làm gì anh đâu. Ngay cả nếu muốn làm gì đó, tôi cũng không thể chiến thắng được anh mà… Tôi chỉ hy vọng sau này anh vẫn sẵn lòng để tôi đến thăm, để tôi mang đồ đến cho anh… Đừng coi tôi là kẻ xấu muốn chiếm đoạt anh…”

Giọng nói của anh ta không hề to; thậm chí tiếng nhạc từ giữa vườn còn vang dội hơn những lời đó… Nhưng đối với Tạ Anh, mỗi từ mỗi câu đều như tiếng chuông vang dội, như tiếng vàng rơi xuống đất… Khiến anh ta hoàn toàn bị choáng ngợp, không thể thốt nên lời nào…

Thôi Hiệp Sau khi nói xong, anh ta mới nhớ ra rằng mình đã nói ra những lời quá thật thà, không hề có sức thuyết phục… Anh ta vội vàng quấn chặt áo khoác lại và nhìn anh ta…

Lần này đến lượt Tạ Anh bị ám ảnh bởi hàng loạt suy nghĩ và không thể nói ra lời nào… Anh ta nhìn về phía ao hồ bên cạnh, sau một lúc lâu mới thốt lên: “Anh vẫn còn trẻ…”

Đối với một người đàn ông, không có gì đau khổ hơn lời này… Dù biết rằng Thôi Hiệp đang ám chỉ tuổi tác của mình, anh ta vẫn phải phản bác: “Tôi đã trưởng thành rồi… Nếu là một người dân bình thường không học vấn, tôi đã phải đi làm công cho triều đình từ lâu rồi… Ngay bây giờ, tôi cũng là người đứng đầu gia đình, là người trưởng thành… Làm sao tôi còn trẻ được?”

Thực ra, chỉ là tuổi tác sinh h