Sau khi tiễn biệt gia đình Trương Trại Trưởng, Thôi Hiệp cũng trở về căn phòng nơi các giám khảo đang ở để ăn uống. Những học sinh kia đã ăn sớm hơn anh ta và không mấy quan tâm đến việc này; sau khi no bụng, họ tiếp tục tham gia cuộc tuyển chọn thơ ca. Thỉnh thoảng, có người lại đọc những bài thơ hay hoặc những bài thơ tệ đến mức gây cười cho mọi người xung quanh.

Những người có nhiều phiếu bầu đã sử dụng các thủ đoạn để gian lận trong việc bỏ phiếu; những học sinh này cũng làm điều tương tự: có người đưa ra hơn mười lá phiếu cho cùng một bài thơ của Chân Mị; có người đưa phiếu cho cả năm vị mỹ nhân nhưng chỉ viết duy nhất một bài thơ ca ngợi họ, và không một ai trong số năm người đó được đánh giá cao; còn có người thậm chí đưa phiếu cho Hoàng thái hậu Hà và Hoàng thái hậu Phục…

Sau khi tất cả các phiếu bầu “vô giá trị” đó đều được tính vào, việc đánh giá chính thức sẽ không được thực hiện tại đây, mà sẽ mời mười vị “giáo viên” có tài năng nhất đến vườn để đánh giá và tính phiếu ngay tại chỗ.

Như vậy, sau khi các vị “giáo viên” được chọn, những người còn lại có thể tự do đi chơi. Bảy vị túc xá được mời đến đây chính là để đảm nhận vai trò “giáo viên”; ba vị giáo viên còn lại được bầu ra từ hai mươi bảy học sinh, và ba người được chọn là Lý Tông Thương, Vương Thần và Cát Kỳ – những người yêu thích thơ ca và có tài năng. Ban đầu, Thôi Hiệp cũng được coi là một trong những người có quyền lực trong sự kiện này, nên cũng nằm trong danh sách ứng cử, nhưng vì thơ ca của anh ta vẫn còn ở giai đoạn sơ khai và anh ta không thể đưa ra những nhận xét đáng tin cậy, nên anh ta đã tự nguyện từ bỏ và chỉ muốn ngồi xem các cuộc đánh giá từ xa.

Những học sinh không phải là giám khảo đã đưa ra lời mời bạn bè cho Thôi Hiệp: “Hãy cùng chúng tôi đi dạo quanh vườn đi; đi cùng nhau sẽ vui vẻ hơn.”

Thôi Hiệp cười và lắc đầu: “Các bạn cũng đã nói rồi, tôi là một trong những người chủ nhân của sự kiện này, vì vậy tôi không thể chỉ lo chơi đùa như những vị khách khác được. Sau này khi trời tối, chúng ta sẽ sử dụng đèn; vườn này đầy hoa cây, không thể để lửa, vì vậy tôi muốn tranh thủ lúc trời còn sáng để đi thăm quan mọi nơi.”

Thái Khởi dẫn các giám khảo và giáo viên đi dạo quanh vườn; Thôi Hiệp yêu cầu người phục vụ tìm một người quản lý vườn để hướng dẫn anh ta xem các thiết bị chữa cháy trong vườn, những nơi có nhiều đèn sáng, và những khu vực ít người lui tới.

Gia đình ông chủ vườn, ông Huang, cũng có mặt tại đây hôm nay; khi nghe nói rằng người đang giúp đ

Hoàng công tử nói với vẻ tự hào: “Khu vườn nhà tôi cũng là do cả gia đình chúng tôi bỏ ra rất nhiều công sức mới xây dựng được. Nhiều quan lại và người có chức vụ cao ở kinh thành cũng đã từng đến tham quan. Nếu không nhờ vào uy tín của Thái Công tử, cùng với việc Cui Thiếu Đông và Kế Chủ Nhân đã ca ngợi cuộc thi sắc đẹp lần này một cách quá mức, cha tôi cũng sẽ không cho phép chúng tôi mượn khu vườn để tổ chức sự kiện đâu.”

Thôi Hiệp cảm ơn anh ta, nhưng Hoàng công tử vẫy tay và nói: “Đâu có gì đáng để cảm ơn đâu. Chính nhà chúng tôi mới được hưởng lợi nhiều hơn. Cuộc thi này diễn ra rất thú vị, có rất nhiều quan lại và người có chức vụ cao đến tham gia, điều đó cũng giúp danh tiếng của khu vườn nhà chúng tôi được nâng cao. Sau này, khi mọi người nhắc đến Khu vườn Tĩnh Hòa của nhà Hoàng, họ sẽ biết đây là nơi mà Người đẹp số một thời Tam Quốc đã từng xuất hiện, điều đó chắc chắn sẽ làm tăng giá trị của khu vườn.”

Nghe đến “quan lại và người có chức vụ cao”, Thôi Hiệp vô thức hỏi: “Cậu công tử có biết trong số những người đến dự tối nay có ai thuộc về Lực lượng Vệ binh Kim Y phục không?”

Bước chân của Hoàng công tử bỗng nghẹn lại, vẻ tự hào trên khuôn mặt anh ta cũng biến mất. Anh ta vẫy tay và nói: “Chuyện đó không phải là thứ chúng tôi nên bàn luận đâu!”

Những năm trước, hai xí nghiệp ở phía Đông và phía Tây đã gây ra nhiều hoang mang trong dân chúng; chỉ cần có tin đồn, chúng liền bị đóng cửa ngay lập tức. Các quan chức không biết lúc nào mình sẽ bị bắt đi, còn các thương nhân thì càng yếu thế hơn nữa. Cho đến bây giờ, những kẻ có quyền lực trong hai xí nghiệp đó mới bị bãi nhiệm được một hoặc hai năm, lòng họ vẫn chưa thể ổn định trở lại. Chỉ cần nghe đến cái tên “Lực lượng Vệ binh Kim Y phục” thôi, họ đã cảm thấy lo lắng. Mất một lúc lâu sau, anh ta mới bình tĩnh trở lại và hỏi thêm: “Cuộc thi sắc đẹp này chắc chắn không có gì phạm vào những điều cấm kỵ, phải không? Không lẽ các vị trong Lực lượng Vệ binh Kim Y phục lại đến để kiểm tra chứ?”

Không… anh ta chỉ muốn hỏi xem liệu có ai trong đó là những người trong Lực lượng Vệ binh Kim Y phục đến đây để thư giãn sau giờ làm việc hay không mà thôi.

Bây giờ trời đã bắt đầu tối dần; chỉ còn khoảng ba giờ nữa là đến giờ lệnh giới nghiêm buổi đêm. Nếu anh ta tham gia vòng chung kết tối nay, thì lúc này anh ta đã nên rời khỏi cổng Triệu Dương rồi. Anh ta cứ suy nghĩ mãi về chuyện đó, khiến tâm trí mình bị xao nhãng; Hoàng công tử

Thôi Hiệp Anh ta lén lút lấy quần áo ra, phẳng phiu chúng lại nhưng vẫn thấy còn nếp nhăn; sau đó tự mình xịt vài hơi nước bọt lên trên, rồi dùng ấm nước nóng từ bếp lò để là phẳng chúng. Chiếc áo này cũng được anh ta yêu cầu thợ may may riêng – không phải kiểu rộng thùng thình, mà là có hai nếp gấp hình cong ở phía sau, giúp làm cho vòng eo trông nhỏ hơn và cao hơn; khi buộc dây lưng rộng, trông người sẽ cao ráo và đôi chân dài hơn so với khi mặc những bộ quần áo thông thường.

Cổ tay áo được thiết kế rộng rãi, chất liệu vải mềm mại và chỉ được ép phẳng một lớp mỏng; khi cử động, những chiếc tay áo rộng lớn đó bay phấp phới, tạo nên vẻ đẹp đậm chất của thời kỳ Ngụy-Tấn. Bỗng nhiên, anh ta nảy ra ý định, lấy vài tờ giấy thơ cũ đã viết xong, gấp chúng thành hình quạt, và vẫy vung chiếc quạt giấy đó để cảm nhận cảm giác của các nhà khoa học nổi tiếng thời Ngụy-Tấn. Sau khi thử một lúc, anh ta chợt nhớ ra mình vẫn chưa xịt nước hoa nam, liền vội vàng lấy chai nước hoa đã được bọc kín ra, mở nó ra và xịt lên người.

Lâu nay anh ta luôn nói rằng mình sẽ xịt nước hoa, nhưng vì trong sân nhà quá thơm nên anh ta chưa kịp làm điều đó; mãi đến hôm nay mới mở nó ra, cứ như thể anh ta đã dành riêng nó cho ngày hôm nay vậy.

Thôi Hiệp Anh ta lắc đầu cười nhẹ vì suy nghĩ quá nhiều, rồi đổ một ít nước hoa vào lòng bàn tay mình. Khi nắp chai được mở ra, mùi hương của hoa gardenia lan tỏa khắp không gian; tuy nhiên, do hàng ngày anh ta sống trong môi trường đầy hương hoa, mũi của anh ta không còn nhạy bén lắm, nên anh ta quyết định xịt một chút trước để ngửi thử. Nhưng vừa mới đổ ra không bao lâu, cửa phòng bỗng nhiên bị ai đó đập mạnh vài cái, có người bên ngoài hét lớn: “Thưa công tử, người đã đến rồi, sắp bắt đầu biểu diễn ngay bây giờ, mau ra ngoài xem đi!”

Ai đang đến vậy?

Thôi Hiệp Tay anh ta rung lên, và phần lớn nước hoa đổ ra trên tay, thấm qua tay áo làm ướt cả cánh tay; một ít nữa còn rơi lên đùi… May mắn thay, anh ta đang mặc áo trắng, nên không quá rõ ràng. Mùi hương nhẹ nhàng nhưng thực sự ngon miệng ấy lan tỏa khắp người anh ta và căn phòng; ngửi thấy mùi hương đó, anh ta vừa vui mừng vừa đau đầu…

Anh ta đã mất rất nhiều thời gian để chuẩn bị chai nước hoa này, và cuối cùng nó cũng được hoàn thành… Điều đó tất nhiên là điều tốt, nhưng tại sao nó lại được hoàn thành đúng vào lúc anh ta cần một loại nướ

Rõ ràng là chương trình sắp bắt đầu rồi; sao bạn lại nói như thể có người đến vậy? Thôi Hiệp cảm thấy hơi thất vọng và thở dài: “Tôi sẽ tự đi… Không cần ai dẫn đường đâu, tôi đã đi khắp khu vườn này rồi.”

Anh ta cho chiếc túi hoa vào trong tay áo, xin một cái quạt giấy thật từ người phục vụ, sau đó vung vẫy quạt mạnh để làm bay bổng tay áo và váy của mình, rồi bước ra ngoài cửa.

Bên ngoài, trời đã tối hoàn toàn. Trên các cây hai bên đường, những chiếc đèn lồng được treo bằng dây đồng, làm cho cả khu vườn sáng rực như ban ngày. Tiếng nhạc và tiếng hát vang lên từ sân khấu lớn ở giữa, nhưng trên sân khấu không hề có ánh đèn; chỉ có ánh sáng từ các ngọn đèn trong sân khấu tạo nên những bóng dáng mờ ảo, và từ đó vang lên tiếng hát du dương.

Trong khu vườn, những chiếc ghế đã được sắp xếp theo các khu vực được phân loại dựa trên số phiếu bầu của khách hàng, và khách hàng được yêu cầu ngồi theo khoảng cách tùy thuộc vào số phiếu họ đã bỏ. Những người hâm mộ cuồng nhiệt muốn ngồi ở hàng ghế trước cũng có thể mua vé ngay tại chỗ để có được chỗ ngồi tốt hơn.

Trong khu vườn, có rất nhiều người bán đồ uống và đồ ăn vặt đi qua đi lại để kiếm thêm tiền; đồng thời, những người hầu của chủ nhân khu vườn cũng bán hoa tươi để khách hàng có thể ném lên sân khấu và tặng cho các nữ nghệ sĩ. Lúc này, trên sân khấu, tiếng đàn đã chuyển sang giai điệu sôi động; một bản nhạc du dương và đẹp đẽ đã bắt đầu vang lên – đó là bản nhạc dành riêng cho lễ Qixi.

Sau khi bản nhạc kết thúc, ánh sáng từ bốn góc sân khấu bỗng nhiên sáng lên, làm nổi bật hình ảnh các nghệ sĩ mặc trang phục bay lượn, đang chơi đàn pipa, đàn zheng và đàn yueqin; tuy nhiên, ánh sáng này nhanh chóng tắt đi. Một nhóm thiếu nữ mặc trang phục hầu gái mang theo đèn đi ra từ góc sân khấu, tụ tập lại ở giữa sân khấu và chiếu sáng một cái lầu giấy cao hơn cả con người. Trên tầng lầu, ở bốn mặt đều được vẽ hình ảnh một người phụ nữ xinh đẹp, đứng thắp tay thành chữ thập, cúi đầu chào mặt trăng.

Người đầu tiên xuất hiện trên sân khấu, tất nhiên, là Đào Chánh – nhân vật xuất hiện sớm nhất trong cuốn sách. Dưới sân khấu, tiếng vỗ tay reo hò vang lên; những người đã bỏ phiếu cho Đào Chánh liền ném hoa lên sân khấu. Dưới ánh sáng mờ ảo của những bản nhạc và ánh đèn này, dù chỉ là hình ảnh trong tranh, nhưng những người phụ nữ đó dường như còn sinh động và hấp dẫn hơn cả những người thật.

Nhưng rồi, những ngọn

Ánh đèn phía sau dần sáng lên, chiếu rõ một nhóm cung nữ cầm đèn bao quanh Đào Chân, giúp cô đi đến cuối sân khấu và dừng lại ở đó.

Ánh đèn tắt xuống, Đào Chân nở nụ cười duyên dáng về phía khán giả, thổi tắt ngọn đèn tròn, rồi biến mất vào bóng tối.

Màn trình diễn này thực sự khiến mọi người kinh ngạc, hoàn toàn khác biệt so với những màn trình diễn thông thường!

Khán giả dưới sân khấu không còn quan tâm đến việc họ ủng hộ vẻ đẹp của ai nữa; tất cả đều ùa về phía sân khấu và ném những bông hoa tươi về phía góc đó. Thôi Hiệp Bị dòng người chặn đứng giữa đường, anh vội vàng nắm chặt lấy áo mới và đội khăn trùm đầu, sợ bị đẩy ngã. Việc đi ngược lại không thuận tiện, và anh cũng không có chỗ để quay người; may mắn thay, anh đã vô tình nắm được một đôi tay.

Đó là đôi tay vô cùng vững chắc và mạnh mẽ của một võ sĩ.

Đôi tay đó kéo anh ra ngoài nhẹ nhàng, trong khi đôi tay kia đỡ lấy anh từ phía dưới vai, giúp anh đặt mình vào một chỗ trống hẹp giữa các ghế ngồi. Mùi hương nhẹ nhàng của hoa gardenia như thể được gió thổi qua khe áo, tạo nên một không khí yên bình, tách biệt khoảng không gian nhỏ bé này khỏi tiếng ồn ào của đám đông.

Thôi Hiệp Ngẩng đầu nhìn người đang đỡ mình, anh cười nói: “Phương Cái Tôi tìm bạn mãi mà không thấy…”

Tạ Anh Buông tay anh ra, nói một cách tự nhiên: “Có lẽ là vì bị những bóng người che khuất. Trời tối, và đôi mắt bạn cũng không sáng bằng người đã luyện tập kỹ năng quan sát như tôi; vì vậy bạn không thể nhìn thấy tôi. Thực ra trước đây tôi đã thấy bạn ở phía đông kia, nhưng vì tôi đến đây cùng với đồng nghiệp, và thấy bạn có khách ở đó, nên tôi không tiện tiếp cận bạn… Vì vậy bạn mới nghĩ rằng mình đang tìm tôi.”

Anh mặc một bộ áo lụa xanh mới may, thiết kế cũng do Thôi Hiệp thực hiện; bộ áo này làm cho vóc dáng anh càng trở nên cao ráo và phong độ hơn. Dưới ánh đèn, màu sắc của nó hơi tối hơn so với những màu đỏ hay trắng, nhưng vẫn rất đẹp mắt.

Nhìn thấy khán giả dưới sân khấu dường như đang muốn trở lại, Thôi Hiệp suy nghĩ một lát rồi nói: “Vì có đồng nghiệp của bạn ở đây, vậy thì tôi sẽ quay lại trước nhé. Chúng ta có thể nói chuyện riêng ở nhà sau. Bạn hãy tận hưởng buổi tối này nhé; tôi sẽ sai người mang đồ ăn đến cho bạn.”

Tạ Anh Buông tay anh ra, nhưng lại bước lại gần hơn một chút, để mùi hương gardenia ngày càng lan tỏa giữa hai

Thôi Hiệp vừa mới đi dạo quanh khu vườn, nghe anh ta nói một cách thanh lịch và duyên dáng, lòng bà liền xao động và nói: “Thực ra, ra khỏi sân này có một hồ sen; không xa đây có một gác nhỏ cao hơn một chút, từ đó cũng có thể nhìn rõ phía bên của sân khấu. Bốn nàng tiên còn lại xuất hiện cũng giống như Đào Chân vậy… Nếu anh Xie không phiền vì quá xa mà không nhìn rõ, em sẽ dẫn anh đi thăm nơi đó nhé?”

Họ đi qua các hàng ghế, ra khỏi cổng lớn, và bước vào một khu vườn rộng lớn và thoáng đãng. Phía đông của khu vườn có một hồ nước rộng lớn; trên mặt hồ, những nụ hoa bạch phù quý nửa khép lại, cùng với những chiếc lá sen và những quả sen non đang đung đưa theo làn gió. Bên cạnh hồ có một gác nhỏ được sơn đỏ và có mái che màu xanh lá; phần dưới gác được nâng đỡ bởi những cây cột bằng gỗ, cao vút so với mặt nước. Bên ngoài gác treo đầy đèn lồng, nhưng bên trong thì không có ánh đèn nào; bên cạnh vẫn có người canh gác đi lại tuần tra.

Thôi Hiệp gọi họ lại, sau đó hái hai chiếc đèn lồng từ bên ngoài gác, cùng với Tạ Anh, mỗi người cầm một chiếc, rồi cùng nhau bước lên cây cầu nhỏ. Hai người treo đèn lồng bên cạnh cửa sổ, tựa vào cửa sổ nhìn ra xa về phía sân khấu. Thực ra, từ đây không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả, nhưng cả hai đều không nhắc đến chuyện đó nữa, chỉ đơn giản là tựa vào cửa sổ ngắm cảnh. Tiếng nước dưới gác xen lẫn với âm thanh của những bản nhạc được chơi từ sân trong, mang đến cho họ một bài hát trong trẻo dành cho Ngày Qixi:

Gió tây muốn đổi hướng, âm thanh của nhạc cụ kéo dài, tiếng trống và tiếng sáo hòa quyện vào nhau.

Các công trình được trang trí lộng lẫy, ánh sáng rực rỡ chiếu trên những cây hoa, như thể muốn nối với dải Ngân Hà.

Ước gì trên trời có nhiều buổi gặp gỡ vui vẻ, mong rằng trên đời này sẽ có nhiều niềm vui và hạnh phúc.

Ý tưởng này thế nào? Có ai sẵn lòng cùng nhau đắm chìm trong những bản nhạc và tiếng hát không?