Một tấm lòng chân thành như vậy; sẵn lòng đi cùng anh ấy mua nguyên liệu làm hương thơm… Làm sao có thể từ chối được chứ? Sau giờ học vào buổi tối, anh ấy liền gọi người trợ giảng và không tiếp tục học bổ ích nữa, mà mời Trương Trại Trưởng đi dạo cùng nhau.

Anh ấy đến bằng ngựa, nhưng Trương Trại Trưởng lại không biết cưỡi ngựa; việc gọi xe về nhà cũng rất phiền phức, vì vậy họ quyết định thuê hai chiếc kiệu. Tuy nhiên, Trương Trại Trưởng nói: “Đừng dùng kiệu đi, những chiếc kiệu nhỏ này thì chật chội và lắc lư lắm; thôi chúng ta đi bộ thôi. Xung quanh khuôn viên Quốc Học có rất nhiều cửa hàng, chỉ cần đi vài bước là đến nơi.”

Dù Trương Trại Trưởng sinh ra ở Hà Giang, nhưng đã học ở Quốc Học suốt năm năm; gia đình anh ấy cũng đã chuyển đến kinh đô, vì vậy anh ấy quen thuộc với con đường xung quanh khu vực này hơn nhiều so với Thôi Hiệp – người sống sau vài trăm năm. Trong khi đi, anh ấy còn chỉ cho Thôi Hiệp thấy các nhà hàng, cửa hàng đồ cổ và các cửa hàng bán đồ văn hóa khác; anh ấy biết rõ ai là đầu bếp giỏi, ai sử dụng nguyên liệu thật trong việc nấu ăn, và đâu là nơi bán đồ cổ thật, đâu chỉ toàn hàng giả.

Về nguyên liệu làm hương thơm và dược liệu, Trương Trại Trưởng thì hiểu biết càng rõ hơn nữa. Khi Thôi Hiệp nói ra vài loại nguyên liệu cần mua, Trương Trại Trưởng liền bảo: “Những thứ này đều là nguyên liệu dùng để làm trắng da; không cần đến cửa hàng bán hương thơm đâu, cửa hàng Yongnian Tang ở phía sau đó có bán. Dược liệu ở đó rất tốt; trước đây khi tôi bị cảm lạnh và sốt, tôi cũng đã nhờ bác sĩ ở đó điều trị, và họ luôn sử dụng nguyên liệu thật; chỉ cần uống vài liều thuốc là khỏe lại ngay.”

Có Trương Trại Trưởng đi cùng, Thôi Hiệp cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Khi họ đến cửa hàng dược liệu, Thôi Hiệp yêu cầu mua các loại nguyên liệu như bạch chỉ, bạch đinh hương, bạch phủ tử… Mỗi loại chỉ cần khoảng một hoặc hai xu thôi; miễn là có thể nhìn rõ hình dạng của các lát nguyên liệu là được. Họ yêu cầu người bán cân trước mặt và gói chúng vào giấy, đồng thời ghi tên các loại nguyên liệu đó lại. Vì nghĩ rằng sau này có thể cần thêm các loại nguyên liệu khác để làm kem dưỡng da, dung dịch tẩy tế bào chết hay thuốc trị nám, họ quyết định mua hết tất cả những thứ cần thiết trong lúc Trương Trại Trưởng còn ở đó.

Trương Luân cũng đứng bên cạnh, giúp Thôi Hiệp kiểm tra các loại nguyên liệu; thỉnh thoảng anh ấy còn nhặt lên một miếng nguyên liệu đã được cắt nhỏ, quan sát màu sắc, ngửi mùi, thậm chí còn nhai thử, và đưa

Người chàng kia nói một cách nhiệt tình: “Hai ngài trông giống học sinh của các trường Nho học lắm; cửa hàng nhỏ này sẽ giao thuốc đến phòng của hai ngài, được không ạ?”

Thôi Hiệp vươn tay lấy cái giỏ lên, cân nhắc một chút rồi cười nói: “Không cần đâu, chúng tôi tự mang đi thôi. Nếu thuốc tốt, sau này sẽ quay lại mua thêm.”

Trương Trại Trưởng đứng bên cạnh, thấy anh ta dễ dàng cầm lấy giỏ thuốc, liền cười và thở dài: “Thật là có sức mạnh… Chắc là do hàng ngày đứng viết chữ bằng cách treo cổ tay mà thành thạo như vậy. Các bạn đã mua đủ thứ cần thiết chưa? Tôi ở đây cũng không còn việc gì nữa, thì xin về nghỉ trước nhé.”

Thôi Hiệp nói: “Làm sao có thể để người đứng đầu tu viện như ngài về như vậy được! Xin mời ngài theo tôi đến quán rượu bên kia đường, để tôi bày tỏ lòng biết ơn của mình.”

Trương Luân ban đầu muốn từ chối, nhưng nhìn thấy vẻ chân thành trên khuôn mặt anh ta, liền cười đáp: “Vậy thì tôi không khách sáo nữa… Chỉ là quán rượu ở góc đường kia không tốt lắm; tôi sẽ dẫn ngài đến một quán ăn nhỏ chuyên nấu món ăn kiểu Suzhou thực thụ.”

Quán ăn đó nằm sâu trong con hẻm, không phải khách hàng sành ăn nào cũng dễ tìm thấy. Trên đường đi qua các con hẻm, bên lề đường còn có những người bán tranh giả; có vài bức tranh cuộn mô tả rất chi tiết các nhân vật trong Tam Quốc của Thôi Hiệp.

Thôi Hiệp lén lút nhìn qua những bức tranh giả đó, rồi lắc đầu với vẻ tự hào – những bức tranh giả này so với tác phẩm thực sự của mình thì còn kém xa; ngay cả lông mi của những nhân vật nữ trong tranh cũng không được vẽ đúng cách.

Trương Luân cũng quan tâm nhìn qua một lát, rồi lắc đầu nói: “Chẳng bằng hai bức tranh được treo sau cửa hàng của Cư An Trại đâu. Chủ nhân của cửa hàng đó không phải là người quen của gia đình các bạn sao? Ngài có biết liệu họ có bán những bức tranh lớn đó không? Nếu thực sự có thể mua được một bức, dù phải chi nhiều tiền hơn cũng xứng đáng lắm đấy.”

Thôi Hiệp trả lời: “Cũng có thể mua được, nhưng phải đợi đến sau Lễ Qixi…”

Trương Trại Trưởng ánh mắt lấp lánh, nhìn chăm chú vào anh ta: “Sau khi Cư An Trại tổ chức cuộc bình chọn Năm Mỹ Nhân Tam Quốc à? Tôi đã nghe nói trước đây rằng hiệu sách Zhirong đã tổ chức cuộc bình chọn Bốn Mỹ Nhân, nhưng tiếc là lúc đó tôi đang ở kinh đô nên không thể tham gia được. Sau đó, hiệu sách đó được một chủ nhân không biết trân trọng cái đẹp quyên góp…”

Thôi Hiệp ho khan hai tiếng, như muốn nhắc nhở mọi ng

Trương Trại Trưởng xin lỗi và nói: “Lúc đó tôi quá hứng thú mà quên mất rằng chính bạn là người đã hiến tặng nhà xuất bản này cho chúng tôi. Nhưng chúng tôi, những độc giả ở kinh thành, luôn nghĩ rằng thời đại huy hoàng như xưa sẽ không bao giờ trở lại nữa; dù có ai cố gắng bắt chước thì cũng không thể làm được hay bằng được họ. Ai ngờ rằng chính Cư An Trại này là người đã mở ra nhà xuất bản này, và mọi thứ đều được bắt chước một cách rất giống hệt, thậm chí còn tổ chức những sự kiện giống hệt những gì họ từng làm…”

Anh ta nhìn Thôi Hiệp một cái, hỏi một cách nghi ngờ: “Phương pháp tổ chức cuộc thi sắc đẹp này, chắc không phải do bạn nghĩ ra đâu nhỉ?”

Thôi Hiệp cúi đầu, nói một cách nghiêm túc: “Anh Zhang, sao anh lại hỏi như vậy! Khi biết rằng gia đình họ thuê nhà của chúng tôi để mở nhà xuất bản, tôi chưa bao giờ bước chân vào đó lần nào cả. Anh không nên nghi ngờ về phẩm chất của tôi đâu.”

Trương Luân chỉ hỏi liệu cuộc thi lần này có phải do anh ta nghĩ ra không, chứ không hỏi về lần trước. Thấy anh ta phủ nhận một cách nghiêm túc và quyết liệt đến thế, thậm chí còn tỏ ra tức giận, anh ta quên mất đi ý định ban đầu của mình và bắt đầu an ủi anh ta: “Tôi không hề có ý đó đâu. Tôi chỉ thấy cuộc thi sắc đẹp vào dịp Lễ Qixi của họ rất thú vị, nên mới hỏi bạn xem có biết gì không thôi…”

Thôi Hiệp vốn dĩ chỉ đang giả vờ tức giận, nên liền đồng ý: “Tôi cũng không thực sự tức giận đâu. Chỉ là nhà họ đã từng được một phụ nữ thuê để sử dụng, vì vậy tôi, một người đàn ông, cần phải tránh những hiểu lầm không đáng có thôi…”

“Cậu bé còn chưa trưởng thành đâu; hai năm trước còn được gọi là ‘thiên tài’ nữa… Còn phải vài năm nữa mới thực sự trở thành một người đàn ông đâu.”

Trương Trại Trưởng không kìm được nổi cười. Nhưng sợ anh ta sẽ tức giận, anh ta liền tìm cớ để an ủi anh ta: “Tôi, Phương Cái, vừa nhớ ra một việc tốt. Trước đây bạn đã nhờ tôi tìm một người phụ nữ phù hợp, đúng không? Ở quê tôi có một người như vậy; cô ấy cũng đã học hành vài năm, nhưng sau đó chồng cô ấy qua đời và không có con nào. Gia đình anh trai cô ấy muốn chiếm đoạt tài sản của họ và ép cô ấy kết hôn, nhưng cô ấy không chịu, nên đã quay về sống với gia đình mình và dạy học. Trước đây, nhà tôi cũng đã mời cô ấy đến dạy học… Đó là một người phụ nữ đức hạnh và chuẩn mực lắm đấy.”

“Mấy ngày trước, tôi đã vi

Anh ta ban đầu nói rằng phải chờ vài tháng mới có tin tức, Thôi Hiệp thực sự nghĩ rằng ít nhất cũng phải đến cuối năm mới được. Bây giờ nghe nói chỉ cần qua Tết Qixi là người đó sẽ đến, tự nhiên là vô cùng mừng rỡ, liền cúi đầu cảm ơn: “Người mà trưởng tu viện giới thiệu chắc chắn là tốt, làm sao có thể không phù hợp được!”

Hai người cười nói vui vẻ rồi đi ăn uống tại một cửa hàng nhỏ. Trương Trại Trưởng lại hỏi anh ta có bao nhiêu nữ sinh ở nhà, chỉ dạy một cô gái duy nhất, hay còn có các em họ nữa ở nhà cùng?

Thôi Hiệp cười nói: “Chỉ có một cô gái thôi. Dù nhà ông ngoại tôi cũng có vài chị em gái, nhưng tất cả đều ở cùng bố mẹ ở Shaanxi, không ai đến nhà tôi học đâu.”

Trương Trại Trưởng nhìn xuống và cười: “Bạn thật là thông thoáng, sẵn lòng mời người khác dạy con gái mình học. Người ta thường nói rằng phụ nữ không cần có tài năng cũng đã là đức hạnh rồi; ngay cả con gái ruột của mình cũng không cho học đâu.”

Anh ta vẫn còn muốn nói thêm, nhưng lại không tiếp tục nữa, lắc đầu và nói: “Khoảng Tết Qixi tôi sẽ mời ông Song đó đến kinh thành, bạn hãy chờ đợi thêm một chút nhé.”

Hai người không uống nhiều rượu, trời vẫn còn sáng nên họ đã chia tay và trở về nhà mình.

Thôi Hiệp về đến nhà liền để chiếc giỏ thuốc vào phòng đọc sách, sau đó đi thẳng lên phòng cha mẹ để báo tin về việc mời giáo viên nữ đến dạy, đồng thời cũng muốn xem hiệu quả của loại tinh dầu mà mình sử dụng ra sao.

Ai ngờ khi đến phòng cha mẹ, bà cụ và hai cô hầu gái đều thở dài nói: “Không biết ai đã làm hỏng loại tinh dầu hoa này! Sáng nay khi bạn vào nhà, bạn còn mang theo mùi thơm đấy, ai ngờ cô bé Tiểu Tùng Yên đã đưa nó cho họ dùng, và kết quả là nó không còn mùi thơm nữa, thay vào đó là một mùi hương kỳ lạ, vừa đắng vừa chát!”

Thôi Hiệp ngạc nhiên: “Không còn mùi thơm à?”

Chẳng phải tinh dầu hoa và các loại tinh dầu khác đều có mùi thơm sao? Tối hôm qua anh ta cũng đã ngửi thấy… đúng rồi, tối hôm qua nó cũng không mấy thơm lắm; thứ thực sự thơm là những bông hoa tươi trong sân nhà anh ta và hơi nước bốc lên khi anh ta hấp hoa!

Một cô hầu gái đưa chai tinh dầu hoa đến, Thôi Hiệp ngửi thử và thấy rằng nó thực sự không có mùi thơm gì cả, chỉ có mùi hương của cỏ xanh, hoàn toàn không giống với mùi thơm của hoa gardenia khi được hấp.

Liệu có phải cách anh ta hấp hoa không đúng không? Việc đặt hoa lên cái rổ để hấp có lẽ khiến tinh dầu bên

Trong đầu anh ta đã nghĩ ra vài phương pháp thí nghiệm khác nhau; dù mùi hương đó không hề dễ chịu cho lắm, anh vẫn an ủi gia đình mình: “Không phải là người khác làm hỏng giữa chừng đâu, có lẽ là do cách làm của tôi có điểm sai sót thôi, đừng oan trách ai cả. Lần này không thành công cũng không sao đâu, sau này thử lại nhiều lần nữa là sẽ thành công thôi.”

Mùi hương nhẹ nhàng này, nếu anh ta dùng để xịt làm nước hoa nam thì cũng rất tốt. Anh thu dọn chai nước hoa đó lại, báo tin với bà vợ về việc đã tìm được người phụ nữ phù hợp để giúp em gái mình, rồi trò chuyện vài câu với cha mẹ, sau đó quay lại tiếp tục thực hiện các thí nghiệm cùng với Cui Liang.

Sáng sớm hôm đó, Cui Liang đã biết rằng nước hoa đã bị hỏng trong quá trình chưng cất, về nhà liền bị bố mình mắng mỏ. Tối hôm đó, cậu bé lo lắng chờ đợi anh ta ở sân sau, sợ rằng mình sẽ bị trách móc. Nhưng Thôi Hiệp hoàn toàn không trách cậu bé, ngược lại còn nói: “Hôm qua có lẽ không nên đặt hoa lên trên nước để chưng cất, chúng ta hãy thử lại một lần nữa.”

Cui Liang thấy yên lòng, vỗ ngực cam đoan: “Hôm nay con sẽ chăm chỉ theo dõi quá trình chưng cất kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ không để nó bị hỏng nữa!”

Thôi Hiệp – Một sinh viên khoa học xã hội, việc sản xuất tinh dầu cũng chỉ dựa vào may mắn mà thôi; so với anh ta thì cũng chẳng khác biệt là mấy. Nghĩ lại việc hôm qua mình đã chăm chỉ theo dõi quá trình chưng cất, biết cách kiểm soát nhiệt độ… thì thấy mình cũng đã hiểu rõ toàn bộ quy trình rồi. Vì vậy, anh ta vỗ vai Cui Liang và nói: “Hôm nay cậu sẽ theo dõi toàn bộ quá trình, còn tôi thì sẽ đi làm những việc khác. Chúng ta cứ thử đi thử lại nhiều lần nữa; nếu không thành công thì sẽ thay đổi loại hoa khác, rồi sẽ tìm ra cách làm thành công thôi. Đừng lo lắng, trên đời này không có việc gì là khó, miễn là bạn có quyết tâm.”

Anh ta uống một bát canh gà để tăng sức mạnh cho Cui Liang, sau đó thiết kế lại quy trình thí nghiệm, yêu cầu cậu ta ngâm hoa vào nước lạnh rồi đun sôi, và cuối cùng họ đã sản xuất thành công một chai nước hoa mới.

Lần này, mùi hương của nó… cũng không giống mùi hoa gardenia chút nào.

Vì đã có kinh nghiệm thất bại trước đó, Thôi Hiệp không dám tin lắm vào khứu giác của hai người họ, nên ngay đêm hôm đó đã chạy đến phòng khách và gọi Thái Khởi dậy để giúp mình ngửi thử.

Thái Khởi vừa mới đưa bố mình trở về từ Thông Châu, nghe nói anh trai mình đang ở nhà làm nước hoa nên không dám làm phiền, suốt

Anh ấy đưa chai nước hoa cho Thái Khởi và nói: “Cả tôi lẫn anh trai Cui Liang của mình đều thơm rồi; không còn ngửi thấy mùi của nước hoa này nữa đâu. Cậu thử ngửi xem có thơm không nhé.”

Anh ấy vào trong phòng, còn Thái Khởi thì lấy chai nước hoa ra ngoài, hít một hơi để cảm nhận mùi thơm, sau đó mở nắp chai và ngửi kỹ lại. Ồ… sao lại không thơm chứ?

Anh ấy ngửi đi ngửi lại, thậm chí còn rửa mũi bằng nước, nhưng cuối cùng vẫn phải thừa nhận rằng – ngay cả anh trai tài ba, giỏi giang của mình cũng có lúc làm sai.

Anh ấy ngồi ngoài sân một lúc lâu mới quay trở vào và thông báo tin xấu này cho Thôi Hiệp. Nhưng Thôi Hiệp dường như không quá lo lắng, thậm chí còn vẽ thêm vài bản thiết kế cho anh ấy, rồi chỉ lắc đầu nói: “Làm việc gì cũng không thể thành công dễ dàng được đâu. Nếu không thành công, thì tự mình phun lên người cũng được mà; mùi thơm cũng không tồi chút nào đâu.”

Vài lượng bạc đã được đầu tư vào việc chế biến những bông hoa này, nhưng kết quả lại là những dung dịch đắng ngắt; không thể bán được, thậm chí cũng không thể tặng ai được nữa, điều này khiến anh ấy rất tiếc. Nhưng khoa học luôn đòi hỏi sự đầu tư; nếu không đầu tư, làm sao có thể thu được kết quả đây?

Chỉ có thể tìm cách khác để kiếm tiền… để chi trả cho những nỗ lực này!

Quyết định đã đưa ra, Thôi Hiệp mang theo những dung dịch đó trở lại phòng. Lúc đó, Cui Liang vẫn đang ở trong bếp, đun nước cất để dùng cho quá trình chưng cất, vì vậy Thôi Hiệp liền vào phòng đọc sách, lấy ra các loại dược liệu đã mua vào buổi trưa, chuẩn bị bút mực và màu sắc, rồi vẽ những bức tranh chi tiết về các loại dược liệu đó, đồng thời ghi chú tên và đặc tính của chúng, tổng hợp thành một cuốn sách hướng dẫn về dược liệu.

Lúc này, việc quan tâm đến mùi thơm đã không còn quan trọng nữa.

Những bức tranh và thông tin đã được vẽ sẵn sẽ tự động được lưu dưới dạng PDF trong đầu anh ấy; như vậy, ngay cả khi không có dược liệu bên cạnh, anh ấy vẫn có thể nhận diện chúng dựa trên những thông tin trong đầu mình, và không dễ bị phát hiện.

Việc sản xuất xà phòng thơm thì đơn giản hơn nhiều so với việc làm nước hoa. Anh ấy nhận diện các loại dược liệu có tên, đánh dấu tên chúng lên từng gói giấy, rồi cân đong đúng lượng cần thiết.

Trong khi đó, Cui Liang đang ở trong bếp, thử nghiệm nhiều cách khác nhau để chưng cất nước hoa: từ hoa gardenia đến hoa hồng, từ hoa tươi đến hoa khô, từ phương pháp hấp nước đến phương pháp hấp rượu… Anh ấy bảo __

Anh ta cũng là người luyện võ nên sức tay rất mạnh; những khối xà phòng mà anh ta vắt ra thì chắc chắn hơn và tròn đầy hơn so với những loại bán ngoài đường, lại còn bóng loáng nữa. Sau đó, anh ta tự mình xâu chúng thành chuỗi và treo dưới mái nhà để phơi khô.

Khi những khối xà phòng thơm đã khô hoàn toàn, kết cấu của chúng gần giống hệt những loại bán ngoài đường rồi, Thôi Hiệp liền thử dùng chúng để rửa tay. Mùi thơm của xà phòng cung đình quả thực tốt hơn nhiều so với những loại bán ngoài đường; sau khi rửa xong, tay không hề bị nhuộm một màu trắng nhợt. Có lẽ là do có chứa chất làm trắng da, anh ta cảm thấy da mình dường như trở nên trắng hơn một chút… Chắc chắn phải ghi điều này vào thông cáo quảng bá!

Nhưng trên thị trường hiện nay, xà phòng được bán dưới dạng các khối tròn đều nhau; hình dạng này quá bình thường, không thể thể hiện được sự cao cấp của xà phòng cung đình. Thôi Hiệp đã thử dùng chúng vài lần, chắc chắn rằng chúng rất thoải mái khi sử dụng và không dễ bị vỡ vụn, nên quyết định đem chúng ra bán. Anh ta cũng tặng mỗi người trong gia đình một khối xà phòng, rồi gọi Thái Khởi đến để yêu cầu họ tìm người thợ khắc chế tác vài khuôn mẫu.

Có những khuôn hình vuông, hình chữ nhật, và cả hình tròn giống bánh trung thu; kích thước của các khuôn đều phải vừa vặn, và xung quanh được khắc những họa tiết nổi bật, giống như những khuôn làm bánh ngọt tinh xảo vậy. Anh ta vẽ những bức tranh người đẹp với đường nét đậm đà lên trên các khuôn xà phòng, yêu cầu họ khắc những họa tiết nổi vào bên trong.

Những người thợ này đã quen với việc khắc họa tiết nổi, nên việc khắc họa tiết chìm đối với họ thực sự rất dễ dàng. Thái Khởi nhìn qua một cái rồi cười nói: “Loại này thì chỉ cần một hai ngày là xong thôi. Anh yên tâm, tôi sẽ theo sát công việc này và đảm bảo rằng họ sẽ làm nhanh và làm tốt.”

Thôi Hiệp cười đáp: “Không phải là khuôn làm bánh ngọt đâu, mà là khuôn để làm xà phòng thơm. Những khuôn khác nhau sẽ dùng để sản xuất những loại xà phòng khác nhau. Sau này tôi sẽ vẽ thêm vài bức tranh người đẹp nữa, bảo họ in chúng lên giấy màu để bọc xà phòng, rồi kèm theo những hộp xà phòng bằng thiếc phù hợp… Thế là chúng ta sẽ có những sản phẩm cao cấp thực sự rồi!”