Thôi Lương Đống đã sai người báo tin với bà lớn rằng quan huyện Đại Hưng đã đến thăm. Lúc này, cánh cửa được mở ra, và một bà lão bước ra chào mừng quan huyện Jiang, mời họ vào trong.

Khi bước vào, ông mới nhận ra rằng căn phòng này có cửa ở tất cả các bức tường; thông thường chỉ có hai cửa ở phía trước và sau được mở, còn hai bên cạnh đều được đóng kín để không cho gió lùa vào hành lang. Mặc dù cửa chính của phòng khách bị che khuất bởi căn “phòng giấy” này, nhưng không hề cảm thấy ngột ngạt; cửa của phòng sau và hai bên cạnh đều được mở, gió từ bên ngoài thổi vào một cách nhẹ nhàng. Trong lò đang cháy một ít hoa hạnh nhân thơm ngát, tạo cảm giác mát mẻ, nhưng không lạnh như những nơi sử dụng đá để làm mát.

Bà lớn vẫn đang thay đồ bên trong, nên Thôi Lương Đống mời họ ngồi xuống trong phòng khách trước. Không lâu sau, một người phụ nữ mang đến trà sữa lạnh và bánh ngọt để mời họ thưởng thức – tất cả đều được chuẩn bị sẵn vào buổi sáng; vì Thôi Hiệp khi đi không mang theo nhiều, nên những thứ còn lại đủ để tiếp đãi khách.

Quan huyện Jiang là người miền Nam, không quen uống sản phẩm từ sữa, luôn cảm thấy chúng có mùi tanh. Nhưng khi thử trà sữa, ông thấy nó thơm ngon, mịn màng, hương vị trà đậm đà, có chút vị ngọt đắng nhẹ, khác hẳn so với cách pha trà thông thường. Vì được làm lạnh bằng đá, nó cực kỳ mát mẻ, khiến ông không khỏi hỏi: “Loại trà này tôi chưa bao giờ thử trước đây, chắc hẳn là công thức gia truyền phải không?”

Thôi Lương Đống mỉm cười đáp: “Có gì là công thức gia truyền đâu, xin quan huyện đừng nói vậy. Chỉ là con trai chúng tôi đã mua sữa bò, sữa cừu về để cung cấp cho gia đình, nhưng thấy uống riêng thì không ngon lắm, nên mới cho thêm lá trà vào nấu. Tuy nhiên, những thứ có sữa thì dễ hỏng, vì vậy mới được bảo quản bằng đá.”

Trà sữa loại “Đôi Da Bà” có hương vị đậm đà, quan huyện Jiang thấy nó bình thường thôi, nhưng những người bạn đồng hành của ông đều là người Bắc Kinh, thích ăn các loại bánh ngọt làm từ sữa, và họ đều khen rằng hương vị của nó rất đậm đà, cảm giác ăn cũng ngon hơn so với các loại bánh làm từ sữa bán chảy.

Thôi Lương Đống đã đại diện cho chủ nhà nói vài lời lịch sự, sau đó quan huyện Jiang hỏi: “Cháu trai của quý gia Thái Giám Sinh sẽ trở về vào lúc nào? Tôi đã đặc biệt đến vào ngày nghỉ của anh ta ở Quốc Tử Giám, một là để khen ngợi việc anh ta quyên góp cho viện từ thiện, hai là cũng muốn gặp gỡ cậu bé thiên tài đó.”

Lúc này, __TERMLOCK000__

May mắn thay, người phụ trách việc đăng ký tên tuổi đã nói rằng “Hóa ra gia đình quý vị họ Cui”, vì vậy ông ta mới nhớ ra và kịp thời sửa lại chữ “Xiè” thành chữ “Cui”.

Toàn bộ số hàng khô, đồ ngọt, rượu, giấm và các loại gia vị đó cộng lại cũng đủ hơn tám mươi lượng bạc; mặc dù không phải là lương thực, nhưng hầu hết đều là những thứ cần thiết cho bếp núc. Những thứ được tặng đều có chất lượng tốt, không hề có gì hỏng hoặc mốc; chúng có thể dùng để chuẩn bị bữa ăn đặc biệt cho các quan chức và những người già yếu trong viện vào dịp Tết, hoặc nếu bán đi cũng có thể đổi lấy vài chục thạch gạo lúa mì. Nếu đổi thành các loại lương thực thô như lương, kê, ngô, đậu… thì còn có thể đổi được hơn một trăm thạch, tức là hàng vạn cân lương thực, đủ để cung cấp cho tất cả những người già trong viện trong một thời gian dài.

Khi có người tốt làm điều tốt, huyện Đại Hưng thật sự nên khen ngợi họ.

Thông thường, khi khen ngợi những gia đình giàu có như vậy, chỉ cần quan huyện nói vài lời khen ngợi, miễn trừ họ ba năm thuế khoá và lao dịch, đồng thời tặng họ vài quan tiền Bảo Châu của triều đại Minh không đáng giá lắm. Nhưng gia chủ hiện tại của gia đình này từng là một viên quan cấp bốn, dù bây giờ ông ta đang giữ chức vụ gì đi nữa, gia đình ông ta cũng không cần phải nộp thuế hay lao dịch, những trang trại ở nông thôn cũng được miễn trừ nghĩa vụ cung cấp cỏ cho ngựa và nuôi ngựa chiến, những người trong gia đình cũng được miễn trừ lao dịch.

Thôi Hiệp còn là một đứa trẻ thiên tài từng được Hoàng đế gặp mặt và ban chiếu chỉ cho học tại Quốc Tử Giám, vì vậy không thể xem thường được. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, quan huyện Jiang quyết định tôn trọng gia đình này, vì vậy ông ta đã lấy vài nghìn quan tiền Bảo Châu mới phát hành, thuê thợ làm một tấm biển ghi dòng chữ “Gia đình tích đức”, rồi tự mình mang đến nhà Thôi Gia.

Đáng tiếc là hôm nay Thôi Hiệp lại không có ở nhà.

Thôi Lương Đống từng bị phe Vệ Sĩ Kim Y phái người đến đe dọa một lần; mặc dù cũng sợ quan huyện Jiang không hài lòng, nhưng họ càng không dám sai người đến nhà Tạ Thiên Hộ để đón tiếp, chỉ có thể xin lỗi thay chủ nhân: “Hôm nay có lẽ không may, khi chủ nhỏ của chúng tôi trở về, chúng tôi chắc chắn sẽ khuyên anh ấy đến văn phòng quận để cảm ơn ngài.”

May mắn thay, lúc đó bà lão đã thay đồ xong và cùng vài người hầu gái và con dâu ra ngoài để chào hỏi. Bà là người được con trai mình mời đến với danh hiệu được ban bởi hoàng đế, vì vậy quan huyện Jiang cũng ph

Tôi cũng không hề biết ngài sẽ đến, nếu không tôi đã khuyên ông ấy đừng ra ngoài rồi.

Quan huyện Jiang mỉm cười khoan dung và nói: “Người có ân với nhà các ngài ư? Dĩ nhiên là người đó quan trọng hơn; tôi chỉ đến để trao bảng hiệu thôi, không nhất thiết phải khiến ông ấy quay lại gặp mặt.”

Ông đứng dậy vẫy tay về phía sau, và người viên chức đi theo liền mang lên tấm bảng hiệu đó. Ông vuốt ve tấm lụa đỏ trên bảng và nói: “Vì cháu trai các ngài không có mặt ở đây, xin mời bà dẫn đường; tôi sẽ giao tấm bảng này cho ông cụ và bà.”

Bà Thái Lão mừng rỡ đến nỗi nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt; bà lập tức ra lệnh cho người ta chuẩn bị thêm hương để làm thơm không khí trong nhà, rồi giúp chồng mình ngồi dậy và dẫn ông vào trong.

Quan huyện Jiang nói: “Tôi nghe nói ông cụ bị đột quỵ, e là ông ấy sẽ khó khăn khi ngồi dậy; hãy để ông nghỉ ngơi trên giường thì tốt hơn, không cần ép buộc ông phải ngồi dậy đâu.”

Ông tưởng rằng ông cụ sẽ cần người giúp đỡ để ngồi, hoặc phải dựa vào chăn gối, hoặc ngồi trên xe lăn… Nhưng khi bước vào phòng trong, ông thấy một chiếc giường lớn với bốn cột được thiết kế sao cho phần giường có thể được nâng lên. Hai bên giường có những sợi dây được buộc chặt; các cô hầu gái sẽ kéo những thanh gỗ để nâng phần giường cùng với người già lên.

Chiếc giường này thực sự rất đáng ngạc nhiên; quan huyện Jiang và ông cụ Thái Lão nhìn chiếc giường đang từ từ được nâng lên mà không thể rời mắt, và không ngừng khen ngợi: “Những người thợ nào đã thiết kế ra thứ này vậy? Thật là thông minh và tài tình.”

Nếu những thứ tiện ích như thế này được phổ biến rộng rãi, thì nhiều người bị bệnh nặng và phải nằm liệt trên giường cũng có thể thường xuyên ngồi dậy, hoặc nằm nghiêng, nằm tựa vào đâu đó; điều đó sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc phải nằm liên tục trên giường.

Trên khuôn mặt ông cụ Cui hiện rõ vẻ tự hào; bà cụ cũng cười nói: “Chính cháu trai lớn của tôi mới bảo người ta thiết kế ra thứ này đấy. Biết cha mình nằm trên giường sẽ khó chịu, nó mới nghĩ ra những cách này để cha có thể ngồi dậy và thư giãn một chút. Tôi, một người phụ nữ già, còn chẳng nghĩ ra những điều đó; còn đứa bé nhỏ ấy lại quan tâm đến cha đến thế…”

Mặc dù chưa gặp Thôi Hiệp, quan huyện Jiang đã có ấn tượng tốt về anh ta; ông cũng không quan tâm đến việc anh ta không ở nhà học sách vào ngày nghỉ, khi

Khi treo tấm biển, ông Lục cũng đã thay đổi trang phục để tiếp khách và dẫn cậu học sinh tiểu học vào sân trong. Khi bước vào, họ vừa gặp quan huyện Giang đang xem việc treo tấm biển; ông Lục vội vàng chào hỏi và yêu cầu cậu bé Hòa Gia cũng chào hỏi một cách lịch sự, sau đó dẫn cậu ta vào phòng khách để trò chuyện.

Quan huyện Giang rất ngưỡng mộ việc cậu bé Hòa Gia đã biết cách cư xử lịch sự từ khi còn nhỏ; ông tự tay giúp cậu ta đứng dậy và tặng cho cậu ta một túi nhỏ đựng đồ chơi có kim loại thơm để cậu ta chơi. Cậu bé Hòa Gia cảm ơn một cách nghiêm túc và đứng sau lưng ông Lục.

Nhìn thấy cách cậu bé cư xử và hành động, quan huyện Giang luôn sẵn lòng chỉnh sửa và dạy dỗ cậu ta, thậm chí còn chu đáo hơn cả cha mẹ ruột của cậu ta. Quan huyện Giang càng thêm quý mến người thầy tận tụy này; nhìn thấy cậu bé mặc áo khoác cổ tròn tay dài, đeo khăn voan vuông và dây lụa mềm, lại được biết là một người đã thi đỗ cử nhân, ông càng thêm lịch sự hơn. Sau khi ngồi xuống trò chuyện một lúc, ông hỏi tên tuổi, gia thế của cậu bé, và biết được rằng cậu ta đã thi đỗ cử nhân vào danh sách năm nào.

Dù tuổi tác lớn hơn một chút, nhưng xuất thân thấp hơn một bậc so với quan huyện – một người có xuất thân từ gia đình quý tộc và đã thi đỗ thành công – nên trước mặt ông, cậu bé vẫn phải cúi đầu chào hỏi và nói: “Tôi tên Lục Bá Sơn, tự là Đại Dụng, là người đã thi đỗ cử nhân vào danh sách năm 16 tại Hà Nam, xếp thứ 92; tôi thường xuyên dạy học tại Thôi Gia. Hôm nay, vì chủ nhà không có ở nhà, nên tôi mới đến đây để giúp đỡ cha mẹ già.”

Nghe nói cậu ta là một người đã thi đỗ cử nhân và cũng từng dạy Thôi Hiệp, quan huyện Giang không khỏi nhớ đến một số tin đồn và hỏi: “Ông đã dạy học tại Thôi Gia bao lâu rồi? Tất cả các anh em đó đều do ông dạy sao?”

Ông Lục trả lời một cách điềm đạm: “Đúng vậy, trước khi Thôi Hiệp chuyển về An, tôi đã dạy cậu ấy hai năm; tuy nhiên, duyên phận thầy trò của chúng tôi không mấy sâu đậm, nên tôi không thể dạy cậu ấy được nhiều điều.”

Hóa ra chính ông Lục là người đã dạy Thôi Hiệp sau này! Ban đầu, ông Lục đã làm chậm tiến trình học tập của Thôi Hiệp; vậy tại sao bây giờ ông vẫn có thể ở lại Thôi Gia và tiếp tục dạy cậu bé này?

Nhưng nhìn thấy cách cậu Lục chăm sóc và dạy dỗ cậu bé, có thể thấy ông thực sự rất tận tụy; những học trò do ông dạy

」

Lục Cử Nhân tự nhận mình không hề có khuyết điểm gì, và khi nhìn thấy Thôi Hiệp ngày càng thành đạt như hiện nay, ông cũng quên đi những ngày xưa mà con trai mình không mấy thông minh. Nghĩ kỹ lại, ông bắt đầu đổ lỗi cho người khác: “Tôi nghe nói dì ghẻ của nó ghen tị với nó, có lẽ là cô ta đã ngăn cản nó học hành? Lúc đó tôi cũng chẳng để ý gì, chỉ nhớ rằng mỗi khi nó học cùng em trai thứ hai, nó thường vắng mặt nửa ngày; làm sao có thể học được gì đâu.”

Nói xong, ông kéo anh trai mình lại gần, vuốt ve đầu anh ấy và nói: “Kể từ khi Xiệp ca ca trở về từ quê nhà, anh ấy đã tiến bộ rất nhiều, cũng rất nghiêm khắc trong việc dạy dỗ các em trai, không bao giờ cho phép họ bỏ học. Chỉ không biết sau khi em trai thứ hai ra ngoài trải nghiệm một thời gian, liệu anh ta có thể trở nên thành đạt hơn không…”

Ông huyện Jiang suýt quên mất rằng nhà mình còn có một người con trai thứ hai; chỉ khi được nhắc nhở, ông mới nhớ ra rằng Thôi Gia còn có một người vợ nữa. Ông thầm than: “Người mẹ quá yêu thương con cái thường khiến con cái hư hỏng; còn những người mẹ không yêu thương con cái thì càng sẵn lòng tìm mọi cách để làm hỏng con cái của mình… Điều này không phải là lỗi của một người thầy duy nhất.”

Nghĩ đến đây, ông bắt đầu cảm thấy thương hại cho thầy giáo Lu: Thôi Hiệp có đến hai người thầy; người này mới dạy được hai năm mà không thể dạy tốt, cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho ông ấy được. Chắc chắn là do dì ghẻ của nó ngăn cản nó học hành, còn những người thầy trước đây thì không biết cách dạy… Với nền tảng yếu ớt như vậy, làm sao có thể học được gì trong vòng hai năm được?

Ông liền an ủi thầy giáo Lu: “Giữa thầy và trò, có duyên phận; việc thi đỗ khoa cử cũng vậy. Ban đầu là vì duyên phận của các bạn chưa đến; bây giờ khi duyên phận đó đến rồi, thì con trai ông ấy cũng sẵn lòng tập trung học hành, và còn mời ông tiếp tục dạy em trai mình nữa. Có lẽ sau vài năm nữa, duyên phận của các bạn cũng sẽ đến… Có lẽ các bạn sẽ cùng nhau đỗ đạt, tạo nên một câu chuyện tuyệt vời đấy.”

Thầy giáo Lu, với khuôn mặt gầy gò, nở nụ cười rạng rỡ hơn bình thường, cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn lời khích lệ của ngài, tôi sẽ cố gắng hết sức để dạy dỗ học trò của mình, và nỗ lực đạt được danh hiệu tiến sĩ.”

Ông huyện Jiang cười nói: “Tôi đã nghe được một số tin đồn bên ngoài, nhưng khi gặp được người thật, tôi mới biết rằng những tin đồn đó không thể tin được hết. Bạn c

Anh ta có một thái độ kiêu hãnh riêng; dù ngã ở đâu, anh ta cũng sẽ cố gắng đứng dậy từ đó, và không bao giờ chịu khuất phục trước việc không thể cho ra một tài năng nào đó để chứng minh khả năng giảng dạy của mình.

Thấy anh ta có ý chí như vậy, Quận lý Jiang liền mỉm cười và nói: “Vậy thì tôi xin chúc anh thành công trong việc dạy dỗ Thôi Hiệp.”

Hôm nay, anh ta chỉ muốn đến thăm Thôi Hiệp, nhưng vì người cần gặp không có mặt ở đó, và biển hiệu cũng đã được treo lên rồi, nên anh ta quyết định trở về ty. Lục Cử Nhân không thể nào giữ anh ta lại được, liền sai người đi thông báo với hai vị lão gia trong nhà; bà Thái Lão cũng không thể tiếp tục giữ khách, nên đã chuẩn bị cho anh ta một hộp đồ ăn lạnh và một thùng rượu ngon do Tạ Anh tặng, rồi tự mình đưa ra xe để anh ta mang về nhà thử.

Quận lý Jiang từ chối một cách lịch sự và đưa ra một yêu cầu khác: “Tôi có một điều xin phiền – liệu bà có thể cho tôi biết người thợ làm giường gấp đó ở đâu không? Tôi muốn đặt làm vài chiếc giường tại viện từ thiện để những người già cô đơn và nghèo khó ở đó có thể sống thoải mái hơn.”

Bà Thái Lão đọc một câu kinh Phật và nói: “Ngài làm việc tốt như vậy, làm sao gia đình chúng tôi có thể không hỗ trợ hết sức được? Người thợ làm giường đó chính là một thợ già mà chúng tôi đang sử dụng; ông ấy ở phía Nam Cổng. Bà sẽ sai người dẫn người của ngài đến tìm ông ấy. Nhà ông ấy còn có thể làm những chiếc giường có lưng ghế dày, những tủ quần áo lớn, và những tấm đệm lông mềm mại; chúng trông đơn giản nhưng rất thực dụng.”

Quận lý Jiang nghe nói về những chiếc giường và tấm đệm lông thì nhớ ra; ông hỏi: “Đó có phải là loại đồ nội thất kiểu Qianan không? Tôi nghe một người bạn từ Qianan nói rằng hiện nay ở quê họ, loại đồ nội thất đó đang rất thịnh hành, ngay cả những gia đình giàu có cũng thường xuyên sử dụng chúng. Chỉ là tôi chưa từng thấy trực tiếp, không biết chúng trông như thế nào… Không ngờ ông ấy cũng có thể làm được! Nếu chúng rẻ và tiện dụng, tôi sẽ đặt làm thêm vài bộ nữa.”

“Chính cháu trai tôi đã vẽ thiết kế và hướng dẫn ông ấy làm đấy.”

Bà cảm thấy rất tự hào và hạnh phúc; sau khi Quận lý Jiang rời đi, bà vẫn tiếp tục nói về chuyện này mãi, mong chờ Thôi Hiệp trở về để kể lại cho anh ta nghe. Lục Cử Nhân sau khi được Quận lý Jiang khích lệ suốt buổi chiều, cũng trở nên rất hứng thú; anh ta nghĩ rằng Thôi Hiệp trong những